Đêm đó, khoảng giờ Hợi, tại doanh trại phản quân phía nam Côn Dương thành, khi binh lính phản quân trong doanh trại đang co ro trong lều cỏ, ôm áo mà ngủ, thượng cấp ban ra mệnh lệnh.

Lập tức chuyển quân đến doanh trại bờ Nam Sa Hà!

Khúc tướng La Vũ đích thân truyền đạt mệnh lệnh này đến binh lính dưới trướng ông ta: "Lập tức chuyển quân đến đại doanh bờ Nam Sa Hà."

Các tướng sĩ dưới quyền ông ta không hiểu rõ chân tướng, có bá trưởng không hiểu bèn hỏi: "Khúc tướng, có phải doanh trại bờ Nam Sa Hà xảy ra biến cố gì không?"

La Vũ không trả lời, mặt sa sầm nói: "Đừng hỏi nhiều, lập tức rút... lập tức chuyển quân! Nhớ kỹ, không được gây ra tiếng động."

"... Vâng."

Mấy vị bá trưởng dưới quyền ông ta nhìn nhau.

Một lát sau, dưới sự dẫn dắt của các bá trưởng này, một bộ phận binh lính cấp thấp bắt đầu chuyển quân về phía bờ Nam Sa Hà.

Lúc này, ưu thế của doanh trại này khi chỉ cách thành năm dặm lại trở thành gánh nặng, để tránh bị quân Côn Dương phát hiện, những binh lính nhận được mệnh lệnh bị buộc không được châm đuốc sáng, chỉ có thể mượn ánh trăng và tinh tú của bầu trời đêm, hành động trong bóng tối.

Bởi vì lần rút lui này được tiến hành theo từng đợt, nên khi một bộ phận binh lính đã rút lui có trật tự, các binh tướng khác trong doanh trại lại vẫn chưa nhận được mệnh lệnh.

Chẳng hạn như nhóm binh lính tuần tra tối nay dưới trướng Khúc tướng Trâu Vị.

Một chi đội tuần tra tình cờ gặp sự việc này, không hiểu bèn hỏi một người đồng trại: "Huynh đệ, các ngươi đây là... đi đâu vậy?"

Binh sĩ phản quân được hỏi cũng không hiểu rõ chân tướng, bèn nhún vai nói: "Ta cũng không rõ, chỉ biết thượng cấp truyền xuống mệnh lệnh, bảo chúng ta lập tức chuyển quân đến đại doanh bờ Nam Sa Hà."

"Chỉ có các ngươi thôi ư?"

"Ai mà biết được."

Đang nói chuyện, bỗng nhiên mọi người thấy Khúc tướng Trâu Vị đi đến, cất giọng trầm quát: "Lập tức chuyển quân, không được trò chuyện!"

Bất kể là binh lính đang rút lui hay binh sĩ tuần tra kia, đều hơi kinh sợ, không còn dám trò chuyện nữa.

"Khúc tướng!"

Nhóm binh sĩ tuần tra vội vàng hành lễ với vị Khúc tướng này.

"Ừm."

Trâu Vị gật đầu, vẫy tay gọi đội trưởng dẫn đầu kia đến một bên, thấp giọng dặn dò: "Hãy nói cho các huynh đệ, lập tức chuyển quân đến binh doanh bờ Nam Sa Hà..."

"Chúng ta cũng phải chuyển quân sao?" Vị đội trưởng kia kinh ngạc hỏi.

Tr��u Vị hiển nhiên cũng là một trong số những người biết chuyện, nhưng lại không muốn giải thích, thấp giọng nói: "Đừng hỏi nhiều, mau chóng chuyển quân đi! ... Nhớ kỹ, không phải bộ khúc của ta, không được tiết lộ."

Vị đội trưởng kia gật đầu, chợt, như nghĩ ra điều gì, hắn hỏi: "Các huynh đệ ở trướng thương binh đâu? Có cần thông báo một tiếng không?"

Chỉ thấy dưới ánh đuốc trong tay hắn, ánh mắt vị Khúc tướng Trâu Vị trước mặt bỗng lóe lên, chợt thấp giọng nói: "... Đừng hỏi nhiều."

Thấy vậy, vị đội trưởng kia như đoán ra điều gì, thần sắc khó hiểu hỏi: "Khúc tướng, lẽ nào... lẽ nào chúng ta sắp rút lui sao?"

"Đừng hỏi nhiều!"

"... Vâng."

Từ giờ Tuất đêm đó cho đến giờ Tý ngày hôm sau, hai ba vạn binh lính nghĩa quân phía nam Côn Dương thành lần lượt rút lui về phía nam.

Nghĩa quân Giang Hạ dưới trướng Trần Úc là đội quân đầu tiên được phép rút lui, tiếp đến là quân đội trực thuộc dưới trướng Quan Sóc, sau nữa là quân đội dưới trướng Đại tướng Hoàng Khang, cùng với Trương Thái, Hướng Hổ và các thủ lĩnh Lục Lâm Tặc khác.

Trong khi đó, ở Đông Giao Côn Dương, Đại tướng Lưu Đức dưới trướng Quan Sóc cũng đang lần lượt rút lui binh lính của mình.

Mấy vạn đại quân, chỉ có doanh trại thương binh và các binh lính nghĩa quân phản quân vẫn đóng trong thành là không được thông báo, còn lại các binh tướng nghĩa quân, đều nhận được mệnh lệnh "chuyển quân đến doanh trại bờ Nam Sa Hà", mò mẫm rút lui về phía nam.

Vào lúc gần giờ Tý, Khúc tướng Tào Mậu leo lên lầu cổng thành phía Nam, ánh mắt phức tạp nhìn về phương nam.

Chiều hôm đó, Quan Sóc và Trần Úc đã rút khỏi Côn Dương, trở về doanh trại Nam Giao, sau đó, Đại tướng Chu Mão, người vốn phụ trách tấn công thành, cũng rút lui, tiếp theo là các Khúc tướng như Trâu Vị, La Vũ, Kỷ Vũ.

Tào Mậu ông ta, là tướng lĩnh cao nhất đang lưu thủ Côn Dương lúc này.

"Khúc tướng."

Một binh lính tuần tra trên tường thành chú ý thấy Tào Mậu, bèn tiến lại gần hành lễ, khó hiểu hỏi: "Phía nam có gì bất thường sao?"

"À, không có gì."

Tào Mậu gượng gạo nặn ra vài phần tươi cười, cười nói: "Ta chỉ là đang thưởng thức... cảnh đêm này thôi."

Nhóm binh lính gần đó nghe vậy không khỏi muốn bật cười, nhưng lại sợ Tào Mậu tức giận, đành cố nín cười.

Nhìn những binh lính đang cố nín cười đến vất vả này, Tào Mậu khẽ thở dài một hơi — những người này, vẫn chưa biết họ đã bị bỏ rơi.

"Hãy tiếp tục canh gác thật tốt." Tào Mậu vỗ vai một binh sĩ.

"Vâng!" Vị binh sĩ kia được sủng ái mà lo sợ, ưỡn ngực.

Cuối cùng, liếc nhìn về phía nam, Tào Mậu không quay đầu lại, bước xuống lầu cổng thành phía Nam, đi về phía đường phố trong thành.

Đi được vài bước, hắn dừng lại, liếc nhìn đường phố trong thành, thì thào nói: "Quá yên tĩnh..."

Mấy tên vệ sĩ phía sau hắn cũng lộ vẻ mặt cổ quái.

Đúng vậy, Côn Dương đêm nay yên tĩnh một cách lạ thường, không có tiếng sói tru, không có quân Côn Dương phản công, sự yên tĩnh ấy khiến người ta cảm thấy có chút bất an.

Đại đa số người đều cho rằng, quân Côn Dương đêm nay yên tĩnh như vậy, là vì Quan Sóc và Trần Úc, hai vị Cừ soái, đã thỏa thuận điều kiện với đối phương, ước định lẫn nhau ngừng chiến, nhưng Tào Mậu lại không nghĩ vậy.

Hắn lờ mờ cảm thấy, những con mắt của người Côn Dương đang dõi theo bọn họ.

Không chỉ là bọn họ, mà cả nghĩa quân quân bạn của ông ta ở Nam Giao ngoài thành cũng đang bị theo dõi.

"Chậm nhất e rằng đến bình minh ngày mai, người Côn Dương sẽ phát giác ra, lúc đó... những binh lính còn ở lại trong thành, tất yếu sẽ bị người Côn Dương lừa gạt trong cơn phẫn nộ..."

Tào Mậu nhìn đội vệ sĩ tuần tra tay cầm đuốc đi ngang qua hắn, và hành lễ chào hỏi hắn.

"Khúc tướng mạnh giỏi!"

"Tốt, các ngươi hãy tiếp tục tuần tra thật tốt."

"Vâng!"

Với đội vệ sĩ tuần tra vừa rời đi kia, Tào Mậu hầu hết đều không quen mặt, bởi vì những người đó vốn không phải nhóm binh sĩ ban đầu dưới trướng ông ta, mà là được bổ sung lần lượt trong khoảng thời gian này.

Nhóm binh lính ban đầu dưới quyền ông ta, lúc này đã không còn nhiều, phần lớn lại đều bị thương, thuộc về nhóm người mà Quan Sóc nói là "không thể nào còn sống rút về hậu phương".

Mang tâm trạng phức tạp, Tào Mậu đi đến con phố phía Nam nơi ông ta đóng giữ, nhìn trận địa quân Côn Dương đối diện.

Chẳng hiểu vì sao, ông ta bỗng muốn tâm sự với Cúc Thăng bên phía đối diện.

Lúc này, ông ta lờ mờ có chút thấu hiểu Cúc Thăng, thấu hiểu vì sao người này trước đây lại muốn phản chiến về phía Côn Dương, dù sao, làm một trong số những người bị bỏ rơi kia, thực sự là quá th��ng khổ, quá phẫn nộ, quá tuyệt vọng.

Thế nhưng, để tránh đối phương nhìn ra manh mối gì, Tào Mậu cuối cùng vẫn không gọi vọng sang phía Cúc Thăng bên kia, mà là dựa vào bức tường đổ, chắp tay sau gáy nằm xuống.

"... Bảo trọng."

Bên tai, phảng phất vẳng lên tiếng Đại tướng Chu Mão của nghĩa quân Giang Hạ cáo biệt ông ta, điều này khiến trái tim vốn băng giá của Tào Mậu thoáng ấm lên vài phần.

Mặc dù lúc ấy vị Chu tướng quân kia rất hổ thẹn, nhưng Tào Mậu không hề trách ông ta chút nào, dù sao, vị Chu tướng quân kia ít nhất còn cầu tình thay ông ta và binh lính dưới quyền ông ta trước mặt Quan Sóc, Cừ soái nghĩa quân Trường Sa, chỉ là vị Quan soái kia không đồng ý mà thôi.

Ôm tâm trạng phức tạp, Tào Mậu mơ mơ màng màng chìm vào giấc ngủ.

Không biết đã qua bao lâu, hắn bỗng cảm thấy có người đẩy mình.

Hắn mở mắt, lúc này mới nhận ra là hộ vệ của mình, người kia trong tay bưng một bát canh thịt.

"Khúc tướng, xin hãy uống khi còn nóng, để sưởi ấm cơ thể."

"À, được."

Tào Mậu gật đầu, mỉm cười đón lấy, một tay bưng chén gỗ chậm rãi uống canh, một bên vô tình hay cố ý nhìn về phía cổng thành phía Nam.

Lúc này, cổng thành phía Nam vẫn đóng chặt — đó là mệnh lệnh của ông ta.

Mà binh lính trong thành, dường như vẫn chưa biết chuyện gì đã xảy ra tối qua, vẫn như thường lệ đốt lửa nấu canh, chuẩn bị dùng bữa.

Thế nhưng, sự bình tĩnh này có thể duy trì được đến bao giờ?

Ngay khi Tào Mậu đang âm thầm cảm thán, có mấy binh sĩ vội vàng tìm đến ông ta, người dẫn đầu hình như là một bá trưởng.

Chỉ thấy vị bá trưởng kia sau khi nhìn thấy Tào Mậu, mang vẻ hoang mang ôm quyền hỏi: "Tào Khúc tướng, không biết ngài có từng gặp La Khúc tướng không?"

Tào Mậu biết đối phương muốn hỏi về La Vũ, liền mở lời nói: "La Vũ đã được điều đến doanh trại ngoài thành để phụ trách việc chuẩn bị qua mùa đông, hiện tại các ngươi dưới sự chỉ huy của ta... Chắc hẳn các ngươi cũng đã nghe La Vũ nói rồi chứ?"

"À, đúng vậy." Vị bá trưởng kia muốn nói rồi lại thôi.

Thấy vậy, Tào Mậu hiếu kỳ hỏi: "Có chuyện gì vậy, đã xảy ra vi���c gì sao?"

"Thật ra là như thế này..."

Vị bá trưởng kia do dự một lát, cuối cùng vẫn mở lời nói: "Tối qua có mấy huynh đệ bị thương trở nặng, ta nghĩ khi chuyển đến doanh trại ngoài thành, để mấy huynh đệ đó có thể an tâm nghỉ ngơi, nhưng khi ta đến cửa thành, lại biết Tào Khúc tướng ngài đã hạ lệnh không được tự tiện mở cổng thành phía Nam, cho nên..."

"Đúng vậy."

Tào Mậu gật đầu nói: "Mặc dù nghĩa quân ta và quân Côn Dương tạm thời ngừng chiến, nhưng các ngươi cũng biết, người Côn Dương xảo quyệt hèn hạ, rất có thể lợi dụng thiện ý của nghĩa quân ta, để đề phòng người Côn Dương thừa cơ gây loạn chiếm lại tường thành phía Nam, cổng thành phía Nam, cần có mệnh lệnh của ta mới có thể mở ra..."

"Thì ra là vậy, vậy ngài..." Vị bá trưởng kia khẩn cầu.

『... 』

Tào Mậu trầm mặc một lát, rồi nói: "Đại doanh ngoài thành đang bận rộn... chuẩn bị cho đại quân qua mùa đông, trong doanh trại hỗn loạn, đừng gây thêm phiền phức, hãy an trí các huynh đệ trọng thương vào những căn phòng có thể chắn gió, đốt đống lửa, để họ an tâm nghỉ ngơi là đủ rồi... Ngươi cứ yên tâm, hôm qua chúng ta đã đạt thành hiệp nghị với người Côn Dương, sẽ không còn có chém giết nữa..."

『Chẳng phải ngài vừa mới nói người Côn Dương hèn hạ xảo quyệt không thể tin sao?』

Vị bá trưởng kia thần sắc cổ quái liếc nhìn Tào Mậu, cảm thấy vị Tào Khúc tướng này nói chuyện tiền hậu bất nhất.

Nhưng hắn cũng không dám hỏi thêm, ôm quyền rồi rời đi.

Lúc này, trời đã dần sáng rõ, có binh lính phòng thủ trên tường thành phía Nam phát giác điều bất thường, bèn chạy đến bẩm báo Tào Mậu: "Khúc tướng, ngoài thành vốn nên có binh sĩ tuần tra của nghĩa quân ta, nhưng tiểu nhân ở trên tường thành lại không thấy bóng dáng nào, chẳng phải người Côn Dương có âm mưu gì sao?"

『... 』

Tào Mậu trầm mặc một lát, nghiêm mặt nói: "Đừng suy đoán lung tung. Ta đã hạ lệnh rồi, nghĩa quân ta đã ngừng chiến với quân Côn Dương, lúc này đại doanh ngoài thành đang bận lo việc cho toàn thể tướng sĩ nghĩa quân ta qua mùa đông..."

Vị bá trưởng đến bẩm báo thấp giọng hỏi: "Có cần phái người đến đại doanh xác nhận một chút không?"

"Không!"

Tào Mậu lập tức quát dừng lại, mang theo vài phần tức giận quát: "Ta phụng mệnh toàn quyền phụ trách việc trong thành, ta tự có tính toán riêng!"

"... Vâng."

Vị bá trưởng kia rụt cổ, không dám nói thêm lời nào.

"Tào Khúc tướng làm sao vậy?"

"Không rõ, cảm giác Khúc tướng hôm nay tâm tình không tốt..."

Có binh lính gần đó thấy cảnh này, nhìn nhau, khẽ bàn tán.

『... 』

Liếc nhìn các tướng sĩ gần đó vẫn chưa hiểu rõ chân tướng, Tào Mậu khẽ thở dài một hơi, thần sắc âm tình bất định.

Nhóm binh lính kia đoán không sai, lúc này Tào Mậu, trong lòng quả thực đang kìm nén một bụng lửa giận.

Nhưng dù vậy, ông ta vẫn muốn thực hiện mệnh lệnh mà Quan Sóc đã giao phó cho mình, tận khả năng ổn định quân tâm của nghĩa quân trong thành, để tranh thủ đủ thời gian cho đại quân ngoài thành rút lui.

Thế nhưng, giấy chung quy không bọc được lửa, cũng không bao lâu nữa, binh lính nghĩa quân trong thành rồi sẽ đều biết được chân tướng...

Mọi quyền lợi dịch thuật cho chương này đều thuộc về truyen.free.