Sáng sớm tháng Chạp, khoảng giờ Thìn, Triệu Ngu sau một đêm ngon giấc cuối cùng cũng tỉnh dậy, mở mắt.

Kể từ khi phản quân công phá thành, đêm qua là đêm hắn ngủ yên giấc nhất. Dù sao, Côn Dương của hắn đã nắm chắc thắng lợi. Vấn đề tiếp theo không còn là Côn Dương có đẩy lùi được phản quân hay không, mà là có thể đánh tan, trọng thương phản quân hay không.

Sự phiền lòng lớn nhất đã được giải quyết, đêm qua Triệu Ngu ôm Tĩnh Nữ mà ngủ.

Đương nhiên, chỉ là ngủ mà thôi, không có làm gì khác. Dù sao, hắn còn cần dưỡng đủ tinh lực để chỉ huy việc truy kích phản quân. Chuyện nhi nữ tư tình lúc này đành gác lại, bởi sau này còn rất nhiều cơ hội.

Bởi đêm qua là ngủ cùng áo, sáng sớm tỉnh dậy tự nhiên không cần Tĩnh Nữ phục thị thay quần áo, chỉ việc đeo lên chiếc mặt nạ Hổ Văn là xong.

"Đại thủ lĩnh!"

Khi Triệu Ngu bước ra khỏi phòng, các hộ vệ của hắn, gồm Hà Thuận và những người khác, lập tức hành lễ.

"Ngưu đại ca đâu? Vẫn còn ngủ sao?"

Triệu Ngu thuận miệng hỏi.

"Vâng." Hà Thuận mỉm cười nói: "Tiếng ngáy như sấm."

"Ha."

Triệu Ngu cười khẽ, nói: "Đi gọi một tiếng, bảo hắn chuẩn bị truy kích phản quân. Nếu không gọi dậy thì thôi, chúng ta cứ đến huyện nha trước, để hắn lát nữa tự mình đuổi theo."

"Vâng." Hà Thuận ôm quyền đáp.

Chẳng bao lâu, từ một căn phòng cùng viện truyền ra tiếng hô lớn. Chợt, Ngưu Hoành đầy vẻ hưng phấn và vội vã xông ra, thấy Triệu Ngu và Tĩnh Nữ còn đang súc miệng rửa mặt trong viện, hắn vừa đi tới vừa cằn nhằn: "A Hổ, không thể bỏ ta lại..."

Phải nói rằng, với tư cách mãnh sĩ số một về vũ lực đơn thuần của Hắc Hổ Trại, khoảng thời gian này Ngưu Hoành thật ra không có nhiều cơ hội đại sát tứ phương. Hắn chỉ có thể dẫn theo một đám huynh đệ phản công trận địa phản quân trong thành vào một vài đêm riêng lẻ.

Giờ đây, Triệu Ngu chuẩn bị truy kích phản quân đang có ý định rút lui quy mô lớn, một cơ hội như vậy làm sao hắn có thể bỏ qua?

Đừng thấy hắn như vậy, thật ra hắn cũng rất thích náo nhiệt, y như Vương Khánh. Nói đúng hơn, từ trên xuống dưới Hắc Hổ Trại, thật ra không có mấy ai không thích náo nhiệt.

Triệu Ngu cười an ủi Ngưu Hoành vài câu, hứa hẹn lần này nhất định sẽ cho hắn làm 'Tiên phong tướng', lúc này Ngưu Hoành mới vừa lòng thỏa ý.

Một lát sau, Triệu Ngu dẫn Tĩnh Nữ, Ngưu Hoành cùng đám vệ sĩ của Hà Thuận đi tới huyện nha.

Lúc này, trong nha đường của huyện nha, các tướng lĩnh phía Côn Dương phần lớn đã tề tựu đông đủ, mà lại là rất đông đủ.

Trần Mạch, Vương Khánh, Mã Cái, Tôn Tú, Cúc Thăng, Lưu Đồ, Trần Tài, Mã Hoằng, Trương Phụng và những gương mặt quen thuộc thì khỏi phải nói. Ngay cả Ngũ Chí, Thạch Nguyên, Trần Quý, Dương Cảm, Hạ Phong, Nhạc Quý và những gương mặt ít thấy hơn trong nha đường này, thậm chí là Hứa Bách, Vương Sính, Hách Thuận, Từ Nhiêu, Nhạc Hưng cùng đám đốc bá Lữ Lang, cũng đều tề tựu đông đủ.

Cướp Hắc Hổ, huyện quân, dân binh Huynh Đệ Hội, ba phía tướng lĩnh, quản sự này, giờ phút này tề tựu một nơi, khiến cho căn nha đường vốn dĩ khá rộng rãi, giờ đây trông có vẻ hơi chật chội.

Thậm chí, ngay cả Huyện lệnh Lưu Bì, Huyện thừa Lý Hú, Đốc Bưu Tuân Dị ba người cũng chạy đến góp vui.

Bởi vì họ đều biết, hôm nay Côn Dương sẽ triển khai phản kích, truy kích phản quân đang có ý định rút lui.

Có lẽ là vì niềm vui chiến thắng đã nắm chắc, ngay cả ba vị Lưu Bì, Lý Hú, Tuân Dị cũng chẳng thấy có gì không ổn khi một đám người chen chúc trong nha đường đại diện cho quyền uy quan gia. Ngược lại, ba vị này còn trò chuyện vui vẻ với những người khác, bầu không khí rất là hân hoan.

"Đại thủ lĩnh đã đến!"

"Đại thủ lĩnh đã đến!"

Có người từ xa chú ý thấy đoàn người của Triệu Ngu đi tới, nha đường vốn hơi ồn ào thoáng chốc trở nên yên tĩnh hơn.

Chỉ thấy dưới cái nhìn của mọi người, Triệu Ngu dẫn Tĩnh Nữ đi về phía chủ vị trong đường mà ngồi xuống. Còn Ngưu Hoành, dường như để trả thù hành vi của Vương Khánh mấy ngày trước, cố ý chen chỗ ngồi cạnh Vương Khánh – Vương Khánh một mặt không vui chửi mắng, nhưng làm sao chen lấn lại Ngưu Hoành.

"Được rồi."

Khi Triệu Ngu ngồi vào chủ vị, giơ tay khẽ ép xuống, trong đường lập tức yên tĩnh trở lại.

Ngay cả Vương Khánh, giờ phút này cũng không còn phân cao thấp với Ngưu Hoành, khoanh tay dựa vào ghế của Trần Mạch mà đứng, chân phải còn đạp lên một bên chiếc ghế bị Ngưu Hoành cướp mất, vẫn là dáng vẻ vô lại của một sơn tặc.

Lướt mắt nhìn đám người trong nha đường, Triệu Ngu trầm giọng nói: "Trước tiên hãy nói về tình hình hiện tại của phản quân đi. Mã Cái, Vương Khánh, hôm qua ta đã lệnh hai người các ngươi phái người giám sát phản quân, việc này tiến hành thế nào rồi?"

Nghe vậy, Mã Cái dẫn đầu đứng dậy, với vài phần tươi cười ôm quyền nói: "Quả nhiên không ngoài dự liệu của Chu thủ lĩnh. Theo trinh sát mà ti chức phái đi dò la, từ khoảng giờ Hợi tối qua, phản quân Nam Giao đã lục tục rút lui. Dương Cảm tự mình dẫn đội theo dõi một đoạn, đến trước khi trời sáng mới trở về, xác nhận hướng rút lui của phản quân là đại doanh bên bờ Nam Sa Hà."

Triệu Ngu không hề ngạc nhiên về lộ tuyến rút lui của phản quân. Dù sao đến lúc này, phản quân nào dám chia từng nhóm rút về hậu phương cách xa hơn trăm dặm? Chắc chắn chúng sẽ phải rút lui theo đoàn, tận lực giảm thiểu tổn thất khi rút lui.

Mặc dù tin tức này không có giá trị quá cao, nhưng Triệu Ngu vẫn khẽ gật đầu về phía Dương Cảm đang đứng trong đường: "Dương Khúc Hầu vất vả rồi."

Dương Cảm được sủng ái mà kinh sợ, vội vàng nói: "Chu thủ lĩnh quá lời."

Chợt, Triệu Ngu lại quay đầu nhìn về phía Vương Khánh.

So với sự cung kính của Mã Cái, Vương Khánh lại tùy ý hơn nhiều, nhún vai nói: "Phía ta thì tình hình đại khái cũng tương tự Mã C��i, Lưu Đức phía Đông cũng rút về quân doanh bờ Nam Sa Hà..."

"Ừm."

Triệu Ngu khẽ gật đầu, cười nói: "Ta đã đoán được Quan Sóc, Trần Úc hai người đó không thật thà đến vậy, còn giả ý cùng chúng ta hòa đàm, ý đồ dùng những vật chống lạnh kia để giữ chân chúng ta..."

"Ha ha ha."

Mọi người trong đường đều bật cười.

Sau khi cười chế giễu phản quân vài tiếng, Triệu Ngu lần nữa giơ tay ép xuống, hỏi: "Phản quân trong thành thì sao? Chúng có dị động gì không?"

Tôn Tú lúc này đứng dậy, ôm quyền nói: "Theo mạt tướng được biết, phản quân trong thành không hề có dị động... Mạt tướng suy đoán, có lẽ là sợ kinh động Côn Dương của chúng ta, nên đã bị phản quân bỏ mặc."

"Nga..."

Triệu Ngu lên tiếng, khẽ quay đầu nhìn thoáng qua Cúc Thăng.

Mà đúng lúc này, Cúc Thăng cũng đang nhìn Triệu Ngu. Bỗng nhiên bắt gặp ánh mắt Triệu Ngu, Cúc Thăng lúc này hơi bất an mà dời mắt đi.

Hắn có lẽ là muốn tránh né điều gì.

"Được rồi."

Suy nghĩ một lát, Triệu Ngu nghiêm mặt nói: "Tình hình đại khái thì các ngươi cũng đã rõ... Phản quân muốn rút lui, nhưng chúng ta không thể để chúng rút lui dễ dàng như vậy, đây chính là mục đích của việc truy kích phản quân lần này."

Ngừng một chút, hắn lại nói: "Trước khi ta phân công nhiệm vụ, ta xin nhắc lại một lần. Mục đích của việc truy kích phản quân lần này không phải là đánh tan chúng, mà là để bù đắp tổn thất của Côn Dương chúng ta. Trận chiến này, bao gồm cả Nam Dương Quân, Côn Dương ta đã hy sinh ít nhất hai vạn nam đinh, gần một nửa tổng số nam đinh toàn huyện. Thậm chí, số nam đinh hy sinh chủ yếu là từ mười lăm đến ba mươi lăm tuổi. Có lẽ các ngươi không rõ điều này có ý nghĩa gì, nhưng Lưu công, Lý Huyện thừa, Tuân Đốc Bưu, và ta thì rất rõ điều này có ý nghĩa gì..."

Khi Triệu Ngu nói, Lưu Bì và Lý Hú lặng lẽ gật đầu.

Ngay cả Tuân Dị cũng thở dài lắc đầu.

Không gì khác, chỉ vì trận chiến này, tổn thất của Côn Dương thực sự quá lớn.

Mà lúc này, Triệu Ngu tiếp tục nói: "... Nam đinh toàn huyện chết gần một nửa, nam đinh từ mười lăm đến ba mươi lăm tuổi chiếm gần bảy phần mười. Trừ đám Hắc Hổ, huyện quân, dân binh Huynh Đệ Hội, trong thành về cơ bản chỉ còn lại một ít người già và trẻ nhỏ. Xét đến việc tu sửa trong thành và cày bừa vụ xuân năm sau, Côn Dương của ta cần bù đắp sức lao động. Vì vậy, lần truy kích phản quân này, hãy bớt giết chóc, bắt nhiều tù binh, để bù đắp tổn thất sức lao động của Côn Dương ta... Rõ chưa?"

"Vâng!"

Đám người trong nha đường đồng thanh đáp.

"Tốt! Bây giờ ta sẽ phân công nhiệm vụ."

Lướt mắt nhìn đám người, Triệu Ngu trầm giọng nói: "Đợt truy kích đầu tiên, do Lữ Lang phụ trách, mục đích là quấy nhiễu phản quân, làm chậm tốc độ rút lui của chúng. Ta đã phái người thông báo Diệp Huyện, tin rằng Diệp Huyện cũng sẽ gia nhập hàng ngũ truy kích. Xét thấy phản quân cũng sẽ không dễ dàng từ bỏ chiến lược của mình, năm sau vẫn muốn đánh Diệp Huyện. Ta tin tưởng, Diệp Huyện còn nóng vội muốn "bỏ đá xuống giếng" với phản quân hơn cả Côn Dương ta. Bởi vậy, hãy để Diệp Huyện làm chủ công, Lữ Lang có thể chậm bớt thế công, lấy việc bắt tù binh làm chủ..."

Nói đến đây, Triệu Ngu liếc nhìn Hách Thuận cùng một vài tên đốc trăm Lữ Lang khác đang quấn đầy băng vải trên người, rồi nói thêm một câu: "Những người bị thương nặng, không được phép tham gia đợt truy kích lần này, hãy ở lại dưỡng thương thật tốt."

Hách Thuận, Từ Nhiêu và những người khác đang khoanh tay dựa tường đứng sững sờ, nhìn vết thương trên người mình, rồi lại nhìn những người khác, lúc này mới ý thức được vị đại thủ lĩnh này đang nói chính là họ.

"Đại thủ lĩnh..."

Hách Thuận, Từ Nhiêu và những người khác vội vàng đứng thẳng người, ôm quyền muốn biện minh.

"Được rồi."

Triệu Ngu ngắt lời họ, nghiêm mặt nói: "Sự anh dũng của các ngươi ta đều thấy rõ. Ta không muốn các ngươi không chết trong tay phản quân, cuối cùng lại chết vì vết thương trở nặng... Từ giờ trở đi, hãy dưỡng thương thật tốt, mỗi ngày dùng nước ấm thoa vết thương để tránh bị hoại tử. Lát nữa ta sẽ nghĩ cách làm một ít thuốc trị thương... Công huân mà các ngươi đạt được trong trận chiến này đủ để các ngươi ăn xài mấy năm, đừng quá tham lam, trước hết hãy bảo toàn mạng nhỏ của mình... Đây không phải là mệnh lệnh, mà là lời nhắc nhở thiện ý. Nếu các ngươi vẫn muốn kiếm thêm công huân, ta không phản đối. Trận chiến này đã đánh đến bây giờ, há có thể lúc thu hoạch lại gạt bỏ công thần? Nhưng ta cấm các ngươi truy kích quá sâu... Mang theo vết thương nặng như vậy lại đạp tuyết truy kích phản quân, các ngươi còn muốn mạng nữa không? Nếu các ngươi không cam lòng, vậy thì thế này, ta cho phép các ngươi lát nữa về sơn trại trước... Sao? Không muốn sớm ngày đoàn tụ với thê tử trong nhà sao?"

"Ấy..."

Hách Thuận, Từ Nhiêu và những người khác vốn còn hơi không cam lòng, khi nghe câu nói cuối cùng kia thì lập tức dao động, khiến những người khác thấy một trận buồn cười.

"Đa tạ đại thủ lĩnh."

Trong tiếng cười vang, Hách Thuận, Từ Nhiêu và những người khác cuối cùng vẫn bị thuyết phục.

Thấy cảnh này, Tuân Dị âm thầm gật đầu, thầm tán thưởng thủ đoạn 'ngự hạ' của Triệu Ngu, chỉ vài ba câu đã khiến đám người kiệt ngạo bất tuần kia trở nên ngoan ngoãn.

Mà lúc này, Triệu Ngu tiếp tục nói: "Đợt truy kích thứ hai, do huyện quân cùng Lữ Bí doanh phụ trách. Đợi quân đội Diệp Huyện và Lữ Lang cắn chặt phản quân rồi, các ngươi mới hành động, mục đích là chia cắt binh lực phản quân, bắt được nhiều tù binh hơn... Giống như Lữ Lang, người bị trọng thương không được tham dự. Trận chiến này đã kết thúc, Côn Dương ta thương vong thảm trọng, ta không cho phép lại có quân lính chết vì lòng tham! ... Rõ chưa?"

"Vâng!"

Một lát sau, đợi Triệu Ngu phân công xong nhiệm vụ, mọi người lục tục rời đi, duy chỉ có Cúc Thăng bị Triệu Ngu giữ lại.

Nhìn Cúc Thăng dưới đường hơi có chút bất an, ánh mắt Triệu Ngu khẽ động.

Đúng như Dương Định của Diệp Huyện đã liệu, Triệu Ngu quả thực muốn từ trên thân phản quân cắn lấy một miếng thịt, dùng tù binh để bù đắp tổn thất cho Côn Dương.

Đương nhiên, việc bù đắp tổn thất này không chỉ là sức lao động của Côn Dương hắn. Trên thực tế, hắn còn dự định thu nạp một phần phản quân, để tăng cường thực lực của Côn Dương, hay nói đúng hơn, tăng cường thực lực của Triệu Ngu hắn.

"Cúc Thăng, ta mong ngươi có thể đi xúi giục đám quân phản loạn trong thành... Nơi này chỉ có ngươi là thích hợp nhất."

"Tuân lệnh!"

Cúc Thăng không ngoài dự đoán, cúi người lĩnh mệnh.

Khắc sâu mỗi dòng, mọi tinh hoa của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nơi duy nhất gìn giữ trọn vẹn tinh thần nguyên tác.