Tào Mậu đã bị đối phương thuyết phục.

Dù hắn vừa mới trơ trẽn nói rằng "sẽ dốc hết sức cầm chân đối phương hai canh giờ", nhưng thực tế, hắn cũng hiểu rõ điều đó là bất khả thi.

Chưa kể đến những điều khác, chỉ riêng việc phía Côn Dương hoàn toàn có thể rút quân khỏi thành qua ba cửa thành khác, điều này Tào Mậu không thể ngăn cản. Điều duy nhất hắn có thể làm là bám trụ tại tường thành phía Nam, cố gắng hết sức quấy nhiễu Côn Dương, cho đến khi cuối cùng bị gần Vạn quân Côn Dương tiêu diệt.

Cái "cuối cùng" này, có lẽ chỉ cần thời gian một nén nhang.

Thế nhưng, thủ lĩnh Hắc Hổ Tặc trước mắt lại nói cho hắn rằng, chỉ cần hắn chịu đầu hàng, phía Côn Dương hứa hẹn sẽ không truy kích trong mười canh giờ. Phải nói rằng, đối phương đã cho hắn đủ thể diện, ngay cả Tào Mậu cũng không tiện mặt dày đòi hỏi thêm điều gì.

"Thật, thật vậy sao?" Tào Mậu không kìm được hỏi.

Nghe ngữ khí của hắn, Triệu Ngu liền biết vị khúc tướng phản quân này đã bị mình thuyết phục. Hắn cười nói: "Đương nhiên, lời Chu mỗ nói ra ắt sẽ làm được."

Nghe Triệu Ngu trả lời rõ ràng và chắc chắn, Tào Mậu chậm rãi khẽ gật đầu, rồi ôm quyền nói: "Điều kiện Chu thủ lĩnh đưa ra, Tào Mậu... nguyện ý chấp nhận, chỉ có điều... không biết Chu thủ lĩnh sẽ xử trí chúng ta ra sao?"

"Chuyện này nói ra e rằng sẽ mất chút thời gian, mời ngồi xuống nói chuyện từ từ."

Triệu Ngu nói xong, liền phân phó Hà Thuận đang đứng cạnh bên: "Hà Thuận, mang hai chiếc ghế đến đây."

"Vâng!" Hà Thuận ôm quyền đáp lời.

Một chốc lát sau, Hà Thuận cùng thủ hạ Hắc Hổ Tặc của hắn liền mang đến hai chiếc ghế vẫn còn dùng được từ các phòng trong tòa lầu gần đó, và cả một chiếc bàn.

Triệu Ngu ngồi xuống một trong số những chiếc ghế đó, nhưng Tào Mậu lại có chút lúng túng, mãi đến khi vị thủ lĩnh Hắc Hổ Tặc trước mắt lần thứ hai mời hắn an tọa, hắn mới ngồi xuống ghế. Nhìn dáng vẻ lưng thẳng tắp của hắn, thật không giống như hai bên địch ta đang đàm phán, mà càng giống như đang lắng nghe cấp trên chỉ đạo.

Điều này cũng khó trách, dù sao Tào Mậu cũng không phải người ngu. Triệu Ngu đã bày tỏ rõ ràng ý muốn chiêu mộ hắn, thì hắn sao dám làm bộ làm tịch làm gì?

Vào lúc này, Triệu Ngu cũng quay lại chủ đề vừa rồi mà nói: "Trận chiến này, Côn Dương của ta tổn thất vô cùng lớn, nam đinh trong huyện, đặc biệt là nam đinh từ mười lăm đến ba mươi lăm tuổi, tổn thất càng thêm nghiêm trọng... Tình hình Thành Nam, ngươi cũng đã thấy, tường thành đổ nát, một vùng hoang phế. Sau khi trận chiến này kết thúc, Côn Dương của ta cần trùng kiến Thành Nam, còn có vụ xuân cày bừa năm sau. Tất cả những điều này đều cần rất nhiều sức lao động..."

Hắn quay đầu nhìn về phía Tào Mậu, không hề né tránh, đáp lại thẳng thừng: "Tào khúc tướng vừa mới hỏi ta sẽ xử trí tù binh ra sao, Chu mỗ chỉ có thể hứa sẽ đối xử tù binh với những đãi ngộ cơ bản của con người..."

Tào Mậu hơi biến sắc mặt, dò hỏi: "Chúng ta... sẽ trở thành nô lệ của Côn Dương ư?"

"Tào Mậu!" Cúc Thăng tận tâm ở bên cạnh quát lớn Tào Mậu.

Thế nhưng Triệu Ngu lại cười ngăn hắn lại: "Cúc Thăng, có vài lời ngươi không thích hợp để nói."

"... Vâng."

Cúc Thăng ngẩn ra, đương nhiên hắn hiểu ý của Triệu Ngu, bèn cảm kích ôm quyền: "Đa tạ đại thủ lĩnh."

Sau khi ngăn Cúc Thăng lại, Triệu Ngu quay đầu nhìn về phía Tào Mậu, gật đầu nói: "Không sai, những nghĩa quân binh sĩ bị Côn Dương của ta bắt làm tù binh, trong vòng năm năm tới sẽ làm nô lệ của Côn Dương của ta, phụ trách việc tu sửa trong thành và trồng trọt. Ta chỉ có thể hứa sẽ đối xử với họ với sự tôn trọng và đãi ngộ cơ bản nhất của con người. Ngoài ra, bất kỳ ai muốn phản kháng hay bỏ trốn, Chu mỗ sẽ dùng thái độ nghiêm khắc nhất để trừng phạt bọn họ! ... Điểm này, là điều chúng ta nhất định phải đạt được sự đồng thuận."

"Năm năm? Vậy sau năm năm thì sao?" Tào Mậu hỏi.

Triệu Ngu dang tay ra, cười nói: "Sau năm năm, Chu mỗ sẽ giải trừ thân phận 'nô lệ' của những người này, đồng thời đại diện cho Côn Dương tiếp nhận họ làm dân thường. Khi đó, họ có thể một lần nữa có được một số quyền lợi, ví dụ như, được phép sở hữu tài sản của riêng mình, có nhà ở của riêng mình, ruộng đất. Họ thậm chí có thể gia nhập Hắc Hổ chúng, quân huyện và dân binh Huynh Đệ Hội, tức là những gì các ngươi thường gọi là 'khăn đen', 'khăn xanh', 'khăn vàng'... Tào khúc tướng thấy thế nào?"

『Năm năm nô dịch ư? 』

Tào Mậu tập trung tinh thần suy nghĩ.

Xét một cách khách quan, đi��u kiện mà vị thủ lĩnh Hắc Hổ Tặc trước mắt đưa ra không tính là hà khắc. Dù sao, thời gian năm năm nói ngắn thì không ngắn, nói dài thì không dài, dùng năm năm cuộc đời nô lệ để đổi lấy một mạng sống, điều này thật sự không phải chuyện gì hà khắc, ít nhất Tào Mậu nguyện ý chấp nhận.

Đương nhiên, trước khi bày tỏ thái độ, hắn còn cần tìm hiểu kỹ hơn một chút về tình hình, đặc biệt là điểm mà hắn quan tâm nhất.

Hắn thận trọng dò hỏi: "Điều kiện mà Chu thủ lĩnh đưa ra, Tào Mậu đại khái có thể chấp nhận, nhưng tại hạ cần hiểu một điều, không biết Chu thủ lĩnh sẽ sử dụng những nô lệ như chúng ta ra sao? Liệu sau này, chúng ta có phải sẽ tham gia vào các cuộc chiến của Côn Dương không?"

『Tên này tâm tư thật quá kín đáo... 』

Ngay cả Cúc Thăng, sau khi nghe Tào Mậu nói cũng hơi ngẩn người, từ đó nghe ra được vài phần ý tứ, nên thầm khen Tào Mậu một câu, bởi vì lúc nãy hắn cũng chưa nghĩ tới điều đó.

Triệu Ngu cũng hiểu ý của Tào Mậu, nghe vậy cười nói: "Tào khúc tướng muốn hỏi, Côn Dương của ta có giống như Lục Lâm Tặc bên quý quân nô dịch Ngụy tặc không? À, Ngụy tặc phụ thuộc Lục Lâm Tặc, bên các ngươi gọi là bộc tốt, phải không? ... Tào khúc tướng lo lắng sau này khi cần thiết, Chu mỗ sẽ bắt nô lệ vô cớ hy sinh, phải không?"

"Đúng vậy."

Bị Triệu Ngu nói trúng tim đen, Tào Mậu không giải thích gì thêm.

Triệu Ngu thưởng thức nhìn thoáng qua Tào Mậu, khẽ cười nói: "Điểm này, Tào khúc tướng cứ yên tâm, Chu mỗ sẽ không làm như vậy. Nếu Tào khúc tướng không tin lời hứa của tại hạ, tại hạ có thể dùng sự thật để giải thích... Theo Tào khúc tướng thấy, trong trận chiến này, Lục Lâm Tặc bên phía nghĩa quân, đã từng phát huy được hiệu quả gì sao?"

"Cái này..."

"Đây cũng là một trong những sai lầm của nghĩa quân lần này... Dùng mấy vạn nghĩa quân vây công Côn Dương của ta, vốn nên điều động quân tinh nhuệ, một hơi chiếm lấy thành trì. Nhưng nghĩa quân của ngươi lại e ngại thương vong, ý đồ để Lục Lâm Tặc và Ngụy tặc gánh chịu tổn thất. Kết quả là, quân tinh nhuệ Côn Dương của ta có được thời gian nghỉ ngơi, mà dân binh Côn Dương của ta cũng phần lớn may mắn sống sót... Tào khúc tướng hẳn rất rõ ràng, tân binh không có chút kinh nghiệm chiến trường nào, và tân binh từng có một hai lần kinh nghiệm chiến trường, hai loại này có sự khác biệt lớn đến mức nào. Chưa nói đến những cái khác, ít nhất ở phương diện có thể sống sót hay không, tỉ lệ của loại sau vượt xa loại trước. Và đây cũng chính là lý do hiện nay Côn Dương của ta ngược lại có gần vạn binh sĩ..."

"Chu thủ lĩnh nói rất đúng." Tào Mậu cười khổ gật đầu.

Hắn cũng thừa nhận, nghĩa quân của hắn giai đoạn đầu nhiều lần đẩy Lục Lâm Tặc ra trận, chính là một trong những nguyên nhân khiến Côn Dương càng đánh càng mạnh. Nếu ngay từ đầu đã điều động tướng sĩ nghĩa quân của hắn, Côn Dương sẽ tổn thất lớn hơn nhiều.

Đương nhiên, dù vậy đi nữa, Tào Mậu cũng không cho rằng nghĩa quân của hắn có thể công phá Côn Dương. Một mặt là vì đối diện có vị thủ lĩnh Hắc Hổ Tặc này, mặt khác, đó chính là thời gian quá gấp gáp.

Nếu như mùa đông đến trễ hai tháng, thì trận chiến này vẫn có thể đánh.

Tuy nhiên, tất cả những điều đó đều không liên quan gì đến hắn. Với tư cách là khúc tướng của nghĩa quân, hắn sẽ thực hiện trách nhiệm và nghĩa vụ cuối cùng cho nghĩa quân, tức là chấp nhận điều kiện mà Chu Hổ đưa ra, kéo dài hành động xuất binh truy kích nghĩa quân của phía Côn Dương thêm mười canh giờ.

Còn về sau đó thì...

Không chớp mắt nhìn vị thủ lĩnh Hắc Hổ Tặc mang mặt nạ trước mắt, Tào Mậu trịnh trọng ôm quyền, nghiêm mặt nói: "Tào Mậu nguyện ý chấp nhận điều kiện của Chu thủ lĩnh. Sau mười canh giờ, ta sẽ hạ lệnh binh lính dưới trướng giải trừ vũ trang, đầu hàng Côn Dương, mặc cho Chu thủ lĩnh xử trí."

"Xem ra ngươi và ta đã đạt được sự nhất trí."

Triệu Ngu cười gật đầu, sau khi ước lượng một chút thời gian, liền cười nói: "Vậy cứ định vào lúc mặt trời mọc ngày mai đi."

"Vâng." Tào Mậu ôm quyền đáp lời.

Sau khi hai bên đạt được hiệp nghị, Tào Mậu cáo từ Triệu Ngu, trở về trận địa đơn sơ của mình. Còn Triệu Ngu thì dẫn theo Tĩnh Nữ, Ngưu Hoành, Cúc Thăng cùng vài người khác tr�� về phố Nam.

Trên đường trở về, Cúc Thăng từ tận đáy lòng tán dương: "Ngay cả mạt tướng cũng không ngờ đại thủ lĩnh lại khoan dung đến vậy... Mạt tướng chỉ nghĩ về khế ước 'nô lệ năm năm', không phải mạt tướng khắc nghiệt, mà mạt tướng cảm thấy, cho dù là mười năm, cũng không tính là hà khắc."

"Năm năm là đủ rồi." Triệu Ngu vừa cười vừa nói.

"Đại thủ lĩnh thật khoan dung." Cúc Thăng từ tận đáy lòng tán dương.

Năm năm? Mười năm? Có gì khác biệt ư?

Trong thời đại giao thông bất tiện này, những tù binh phản quân từ phương Nam sông lớn mà đến, căn bản không có cách nào tự mình trở về cố hương. Nếu muốn sống, họ chỉ có thể nương tựa vào Côn Dương, hòa nhập vào đó.

Năm năm là đủ để những tù binh này bồi dưỡng sự quen thuộc với Côn Dương. Mà một khi con người đã quen thuộc, họ sẽ không dễ dàng rời đi.

Triệu Ngu không chút nghi ngờ rằng, sau năm năm, khi những tù binh phản loạn đó đạt đến tiêu chuẩn giải trừ "thân phận nô lệ", họ nhất định sẽ lựa chọn ở lại Côn Dương, chứ không phải mạo hiểm trở về cố hương cách ngàn dặm.

Như vậy, năm năm và mười năm, có gì khác biệt đâu?

Những tù binh phản loạn đó cuối cùng đều sẽ ở lại Côn Dương, đã như thế, Triệu Ngu vì sao không thể hiện sự "khoan dung" một chút?

Sau khi nghe Cúc Thăng nói, Triệu Ngu cười phá lên: "Đương nhiên, Chu mỗ vốn dĩ luôn rất khoan dung mà, ha ha ha..."

Sau khi trở lại phố Nam, Triệu Ngu kể lại chuyện h���n và Tào Mậu đạt được hiệp nghị cho Trần Mạch, Vương Khánh, Mã Cái cùng những người khác.

Giống như Cúc Thăng, tuyệt đại đa số người đều cảm thấy Triệu Ngu quá khoan dung, nhưng chủ ý của đại thủ lĩnh đã quyết, họ cũng chẳng có cách nào.

Dưới sự ước thúc của Triệu Ngu, quân Côn Dương vẫn chưa tiến công Tào Mậu và những người khác, mà là vây quanh trước trận địa của đối phương.

Vương Khánh, Lưu Đồ cùng những người thuộc Hắc Hổ chúng; Ngũ Chí, Thạch Nguyên, Trần Quý thuộc quân huyện; và Lữ Lang Hứa Bách, Vương Sính, Hách Thuận, Từ Nhiêu cùng những người khác – không hề khoa trương chút nào, một nhóm người tinh nhuệ nhất của Côn Dương đã toàn bộ vây quanh ở cửa thành Nam. Cho dù là giữa trưa hay lúc dùng bữa tối, đám người này vẫn chặn ở đó, dùng ánh mắt nhìn chằm chằm Tào Mậu và binh sĩ dưới trướng hắn, mang lại áp lực rất lớn cho đối phương.

Thế nhưng dù vậy, cũng không có bất kỳ binh sĩ nào của phía Côn Dương công kích Tào Mậu và những người khác, ngay cả đến ban đêm cũng vậy.

Ngày hôm sau, lúc trời vừa tờ mờ sáng, Triệu Ngu tự mình ra mặt chiêu hàng.

Tào Mậu hết lòng tuân thủ lời hứa, ra lệnh cưỡng chế mấy trăm sĩ tốt dưới trướng rút khỏi cửa thành Nam, giải trừ vũ trang, đầu hàng Côn Dương.

Mang theo Lưu Bì, Lý Hú, cùng Tuân Dị nghe tin mà đến, Triệu Ngu cất bước đi lên lầu cửa thành Nam, đứng bên trong tường thành nhìn xuống nội thành.

Mà lúc này trong nội thành, là vô số binh lính phía Côn Dương, cùng bách tính trong thành nghe tin mà đến.

Dưới vô số ánh mắt dõi theo, Triệu Ngu giơ cao cánh tay phải, hô lớn: "Trận chiến này, Côn Dương của ta... thắng rồi!"

"Ác ác ——"

"Vạn tuế!"

"Vạn tuế!"

Trong thành, gần Vạn binh sĩ Côn Dương và mấy vạn bách tính đều vui mừng hò reo, tiếng reo hò như thủy triều dâng, mãi không ngớt.

Ngày hai mươi mốt tháng mười, Côn Dương không đánh mà giành được tường thành Nam, đạt được thắng lợi hoàn toàn trong trận chiến này.

Đồng thời, Huyện lệnh Diệp Huyện Dương Định, một mặt dẫn quân truy kích quân phản loạn, một mặt thầm chửi rủa.

Bản dịch tinh tuyển này, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, nơi hội tụ những linh văn tuyệt diệu.