Ngày mùng năm tháng hai, cửa bắc thành Côn Dương từ từ mở rộng, rất nhiều binh lính Hắc Hổ và quân huyện vũ trang đầy đủ chậm rãi bước ra từ trong thành. Theo sau họ là hàng ngàn vạn người.

Không, đó không phải là bách tính thông thường, mà là hơn vạn quân phản loạn vừa được biên chế thành Lệ Khẩn qu��n.

Chỉ thấy những lính sai nha thuộc Lệ Khẩn quân này, dưới sự chỉ huy của các quan tốt, tướng lĩnh của riêng họ, dưới sự giám sát của hàng ngàn quân Hắc Hổ và quân huyện, đang xếp thành hàng ngũ trên nền tuyết ngoài thành.

Khi đó, thời tiết vẫn còn rét buốt, chưa nói đến từng lính sai nha Lệ Khẩn quân vì thiếu quần áo mùa đông mà run cầm cập vì lạnh, ngay cả binh lính Hắc Hổ và quân huyện cũng phải xoa tay dậm chân, thầm rủa cái khí trời lạnh giá này.

Ở phía trước toàn bộ phương trận, Trần Mạch, Chử Yến, Mã Cái, Ngũ Chí, Cúc Thăng, Tào Mậu cùng vài người khác đứng ở vị trí chủ chốt, cùng với các hàng tướng Giả Thứ, Tần Thực, Từ Thận, Hứa Mã ở vị trí phụ tá, đang đưa ra lời cảnh cáo cuối cùng cho hơn vạn lính sai nha này.

Trần Mạch, người đứng đầu nhóm, lớn tiếng cảnh cáo những lính sai nha này rằng: “…Từ Côn Dương đi về phía nam rồi hướng đông, hiện giờ hơn trăm dặm không một bóng người, càng không có thành huyện hay nông thôn nào bị quân phản loạn chiếm cứ. Nếu có kẻ nào có ý đồ thừa cơ trốn thoát trong lúc lao động ngoài thành, ta chỉ có thể nói hắn là tự tìm đường chết… Cứ thành thật mà làm, sau khi mãn hạn năm năm, các ngươi tự khắc có thể được giải trừ thân phận nô dịch, khôi phục thân phận thường dân.”

Sau khi dứt lời, Trần Mạch tuyên bố bắt đầu công việc hôm nay.

Nhiệm vụ hôm nay là đốn cây trong rừng. Trong thời đại mà nông cụ bằng sắt vẫn còn khá hiếm, phần lớn việc nông vẫn dựa vào nông cụ gỗ. Triệu Ngu lười thu thập nông cụ cũ từ tay bách tính trong thành, dứt khoát chuẩn bị chế tạo lại từ đầu. Dù sao, Côn Dương của ông ấy vẫn chưa giải trừ chế độ quản lý thời chiến, các công xưởng trong thành đã hoạt động trở lại vẫn có lượng lớn nhân công, xưởng nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi, chi bằng chế tạo lại một loạt nông cụ mới.

Để chế tạo lại một loạt nông cụ mới, thì cần một lượng lớn vật liệu gỗ, do đó mới có công việc quy mô lớn ngày hôm nay.

Khoảng một khắc sau, có dân binh Huynh Đệ hội từ trong thành vận chuyển mười mấy xe rìu đến.

Trong lúc đó, Trần Mạch cùng nhóm người kia cũng đã th��ơng lượng xong. Do Trần Mạch, Chử Yến, Cúc Thăng, Giả Thứ, Tần Thực năm người dẫn một nửa Lệ Khẩn quân tiến về Trụ sơn phía tây; còn Mã Cái, Ngũ Chí, Tào Mậu, Từ Thận, Hứa Mã năm người dẫn nửa còn lại của Lệ Khẩn quân tiến về Đông Dực sơn theo hướng đông bắc.

Dưới sự chỉ huy của các tướng lĩnh hai bên, một bộ phận binh lính Lệ Khẩn quân cầm rìu, theo đại đội tiến về Trụ sơn hoặc Đông Dực sơn.

Rìu cũng là một lợi khí có thể giết người, vì vậy trên đường đến hai ngọn núi, không khí trong đội ngũ có chút căng thẳng. Chủ yếu là những Ngũ trưởng, Thập trưởng, các thành viên Hắc Hổ tặc vũ trang đầy đủ hoặc binh tốt của huyện, dùng ánh mắt cảnh giác quét nhìn những lính sai nha đang cầm rìu.

Còn những thành viên Hắc Hổ tặc và quân huyện đang hộ vệ hai bên đường, cũng cảnh giác ghì chặt binh khí, nghiêm ngặt đề phòng bất kỳ biến cố nào.

Điều này cũng dễ hiểu, dù sao số lượng lính sai nha này đông hơn rất nhiều so với quân Hắc Hổ và quân huyện. Dù những người này đã bị tước bỏ vũ khí trang bị, và chỉ có một phần nhỏ trong tay có một cây rìu, nhưng ưu thế tuyệt đối về số lượng vẫn khiến cả hai bên phải duy trì cảnh giác.

Nhưng trên thực tế, phần lớn lính sai nha trong Lệ Khẩn quân vẫn giữ thái độ thành thật và an phận. Thứ nhất là họ đã nhận được lời hứa “chỉ nô dịch năm năm” của Triệu Ngu. Thứ hai, vài tháng trước, tức là trong thời gian thành Côn Dương đóng cửa qua mùa đông, Côn Dương cũng không hề có hành vi ngược đãi những lính sai nha này – hành vi của bách tính Côn Dương trong khoảng thời gian đó thì không tính, cho dù là đám sai nha cũng hiểu rõ, đó chẳng qua là hành động tự phát của những người dân địa phương vốn căm ghét họ.

Đương nhiên, không thể phủ nhận rằng trong số những lính sai nha này, vẫn không ít người muốn trốn thoát, nhưng lời cảnh cáo của Trần Mạch, cùng với hình phạt “liên đới” của một vị thủ lĩnh họ Chu nào đó, quả thực đã khiến không ít người từ bỏ ý định trốn chạy.

Khoảng một canh giờ sau, đội ngũ của Trần Mạch đã đến Trụ sơn phía tây.

Theo lệnh của Trần Mạch, hàng ngàn lính sai nha bắt đầu công việc đốn cây trong rừng. Một phần phụ trách đốn cây, một phần phụ trách vận chuyển từ trên núi xuống, và phần còn lại phụ trách vận chuyển về các công xưởng trong thành Côn Dương. Mặc dù hiệu suất không cao lắm, nhưng nhìn chung thì đám lính sai nha vẫn khá an phận, điều này khiến Trần Mạch, Chử Yến, Cúc Thăng đang quan sát bên cạnh khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Họ không sợ những l��nh sai nha này làm phản. Dù sao một bên có binh khí, một bên tay không tấc sắt. Nếu những lính sai nha đó thực sự dám làm phản, hơn ngàn quân Hắc Hổ có mặt ở đây đã đủ sức tiêu diệt hàng ngàn lính sai nha kia. Vấn đề là, nếu giết sạch những lính sai nha này, Côn Dương sẽ mất đi nguồn nhân công quý giá.

Dựa trên điểm này, quan quân Côn Dương từ trên xuống dưới đối xử với lính sai nha nhìn chung rất khách khí, ít nhất là không tùy tiện lăng mạ, không tùy tiện đánh đập. Điều này vào thời đó vẫn khá hiếm, nên phần lớn lính sai nha thực sự không nghĩ đến việc làm phản bất cứ lúc nào.

Thậm chí, không ít lính sai nha còn cảm kích Côn Dương trong lòng. Phần lớn những lính sai nha này đều là những người bị thương nặng từng bước vào Quỷ Môn quan, được người Côn Dương cứu sống lại.

Trong số đó, ví dụ rõ ràng nhất là hơn hai ngàn binh sĩ đoạn hậu mà Tào Mậu đã dẫn dắt. Lúc ấy gần như ai nấy đều bị thương, hơn một nửa là trọng thương. Sau khi đầu hàng, huyện nha Côn Dương đã phái y sư chẩn trị và băng bó cho họ. Những binh sĩ này sau khi may mắn và cảm kích, liền thuận theo tình thế, cam tâm tình nguyện quay về với Côn Dương, đi theo Tào Mậu gia nhập Lữ Bí doanh đệ nhị doanh, khiến Lữ Bí doanh đệ nhị doanh mở rộng lên đến ba ngàn người, trở thành một lực lượng không thể khinh thường của Côn Dương, sánh ngang với quân Hắc Hổ (Lữ Bí doanh đệ nhất doanh) và quân huyện Côn Dương.

Điều này khiến Chử Yến vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị, lập tức nghĩ đến “sơn tuần” của mình vẫn còn chưa có gì khởi sắc.

Theo kế hoạch của Triệu Ngu, Hắc Hổ Trại sẽ thiết lập ba đội quân: Lữ Bí, sơn tuần và trại cấm. Trại cấm thì khỏi phải nghĩ đến, chắc chắn sẽ do Quách Đạt tự mình lên kế hoạch thành lập và nắm giữ. Trần Mạch, Vương Khánh, Chử Yến và những người khác có thể thống lĩnh chính là đội Lữ Bí và đội sơn tuần.

Và theo mối quan hệ giữa Trần Mạch, Vương Khánh cùng Lữ Bí doanh ngày càng sâu sắc, sơn tuần doanh hiển nhiên sẽ thuộc về Chử Yến, nhưng việc thiếu hụt nguồn tân binh lại khiến Chử Yến cảm thấy vô cùng đau đầu.

Cần biết rằng, sơn tuần doanh l���i khác biệt với Lữ Bí doanh. Đó là đội quân hoạt động ở Ứng Sơn, chủ yếu để bảo vệ Hắc Hổ Trại. Nói cách khác, rất khó thu hút người Côn Dương gia nhập.

Chử Yến vốn tưởng rằng có thể chia sẻ một phần từ hơn vạn tù binh quân phản loạn kia, không ngờ đại thủ lĩnh của họ lại thành lập một đội Lệ Khẩn quân.

Nghe Chử Yến than phiền một cách bất đắc dĩ, Trần Mạch cười nói: “Sơn tuần, e là vẫn nên lấy việc thu nhận lưu dân làm chính... Năm nay, e là phản...” Hắn liếc nhìn Cúc Thăng đang ở bên cạnh, rồi sửa lời: “E là quân Trường Sa còn sẽ có hành động gì đó.”

Gọi quân khởi nghĩa là “quân phản loạn”, đây là “chính trị chính xác”. Dù sao bây giờ họ đang cai quản một phương ở quận Dĩnh Xuyên, không thể tùy tiện xưng hô. Giống như Triệu Ngu, trong trường hợp công khai ông ta luôn gọi thẳng “quân phản loạn”, chỉ khi riêng tư mới gọi “nghĩa quân” hoặc “quân Trường Sa”.

Khoảnh khắc ấy, Trần Mạch hiển nhiên là vì để ý đến Cúc Thăng mà nói vậy.

“Chắc chắn sẽ có hành động.”

Cúc Thăng thiện ý kh��� gật đầu với Trần Mạch, rồi nghiêm mặt nói: “Dù ta không rõ ý định cụ thể của Quan Sóc, nhưng ta biết, ‘chuyển binh Nam Dương’, ‘hợp kích Vương Thượng Đức’ là một chiến lược vô cùng quan trọng của quân phản loạn Trường Sa và quân phản loạn Kinh Sở... Theo như ta biết, ở các nơi phía nam Đại Hà, về phía tây chỉ có Vương Thượng Đức đóng quân. Chỉ cần đánh tan Vương Thượng Đức, quân phản loạn Tân Sở có thể từ nam lên bắc cướp đoạt Nam Dương, Dĩnh Xuyên, Hà Nam, cuối cùng hội tụ cùng các lộ phản quân khác tại Lương thành ở Nam Đô. Nếu không thể đánh tan quân đội của Vương Thượng Đức, quân phản loạn phương Kinh Sở sẽ không cách nào Bắc tiến.”

Nghe vậy, Chử Yến ngạc nhiên hỏi: “Ta nghe nói lần này Quan Sóc tổn thất rất nhiều quân đội, cho dù như vậy hắn vẫn muốn tấn công Nam Dương sao?”

“Sẽ.”

Cúc Thăng bình thản giải thích: “Quân phản loạn... tuyệt đối không phải lũ ác khấu. Dù có một số việc họ làm chưa tốt, nhưng chung quy họ là quân khởi nghĩa mang danh nghĩa ‘Lật đổ bạo Tấn’. Về phía Triệu Lăng ta không rõ, nhưng ta nhớ lúc ban đầu ở quận Nhữ Nam, dân chúng nơi đó dù thoạt đầu coi quân phản loạn như hồng thủy mãnh thú, nhưng về sau, khi quân phản loạn chia ruộng đất của các thế gia quý tộc cho dân địa phương, thì dân chúng vẫn rất ủng hộ quân phản loạn... Ta đoán cảm xúc phản kháng của Triệu Lăng đối với quân phản loạn cũng sẽ không kéo dài bao lâu. Tóm lại, ta cho rằng Quan Sóc có thể một lần nữa tổ chức lại một đội quân...”

Trần Mạch đương nhiên sẽ không nghi ngờ phán đoán của Cúc Thăng, nghe vậy liền nhíu mày nói: “Như lời ngươi nói, chúng ta nhất định phải nhanh chóng nắm giữ quân tâm của Lệ Khẩn quân...”

Nói xong, hắn quay đầu nhìn về phía những lính sai nha Lệ Khẩn quân đang đốn và vận chuyển cây rừng kia.

“Ừm.”

Cúc Thăng khẽ gật đầu, thần sắc nghiêm túc.

Sự thật chứng minh, những gì Trần Mạch, Chử Yến, Cúc Thăng và nhóm người kia đã cân nhắc đến, Triệu Ngu cũng đã xem xét từ trước.

Quả nhiên, vào buổi hoàng hôn hôm đó, khi hàng ngàn hàng vạn lính sai nha Lệ Khẩn quân kéo lê thân th��� rã rời vì đói khát trở về thành Côn Dương, dân binh Huynh Đệ hội trong thành đã chuẩn bị sẵn đồ ăn.

Đám lính sai nha ngạc nhiên phát hiện, khẩu phần lương thực hôm nay rốt cuộc không còn là những nắm cơm muối khó nuốt kia nữa, mà là món ăn họ cho là khá ngon miệng.

Chỉ thấy tại một điểm phát lương, một dân binh dùng thìa múc cơm đầy vào một chiếc chén gỗ, chợt từ một thùng gỗ khác múc một muỗng “nước cốt” đậm đà mùi thịt xông lên tưới vào. Chỉ thấy trong nước cốt ấy có mảnh rau, bọt thịt, hạt đậu, và một số thứ mà đám lính sai nha không phân biệt được, hương vị vô cùng nồng đậm.

“Đây là gì vậy?”

Một lính sai nha đang bưng chén gỗ ngạc nhiên hỏi.

“Cơm chan.”

Dân binh phụ trách phát cơm mặt không biểu cảm đáp lời.

Có lẽ vì thấy thái độ đối phương không mấy thân thiện, tên lính sai nha kia cũng không dám hỏi thêm, hai tay nâng chén gỗ, lấy đôi đũa trên bàn, ghé miệng vào bát, háo hức xúc hai muỗng. Sau khi nếm thử và nhai được hai miếng, chỉ thấy mắt hắn sáng lên, rồi đứng tại chỗ ăn ngấu nghiến.

Thấy cảnh này, đám lính sai nha đang xếp hàng bên cạnh liên tục nuốt nước bọt, không kìm được nhao nhao hỏi thăm.

“Ngon không?”

“Nói nhảm... Nhìn tên này hận không thể nuốt cả cái bát, sao mà dở được?”

“Tốt quá rồi, cuối cùng không cần ăn mấy nắm cơm kia nữa... Mặc dù ta biết quân Côn Dương cũng ăn thứ đó, nhưng ta vẫn phải nói, cái loại nắm cơm trộn muối đó thật sự khó nuốt...”

Ngay lúc đám lính sai nha đang ồn ào bàn tán, có một dân binh Huynh Đệ hội quấn khăn vàng trên đầu đứng bên cạnh lớn tiếng hô to: “Chu bộ đô úy thương cảm các ngươi hôm nay lao động vất vả, đặc biệt dặn dò trong thành chuẩn bị sẵn đồ ăn. Chỉ cần các ngươi an phận, cần mẫn làm việc mỗi ngày, Côn Dương ta tuyệt đối sẽ không bạc đãi các ngươi về đồ ăn...”

“Ác ác ——”

Đám lính sai nha mệt mỏi sĩ khí tăng vọt, thần tình kích động.

Liếc nhìn những lính sai nha đang kích động kia, Tần Thực mặt không đổi sắc hừ lạnh một tiếng.

Hắn biết rõ, đó chẳng qua là Côn Dương muốn mua chuộc, lung lạc họ bằng những ân huệ nhỏ mà thôi.

Mọi tinh hoa ngôn từ của bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.