Ngày mùng chín tháng hai, tại huyện Định Lăng, Ngụy Trì vội vã trèo lên cổng thành phía đông, tìm thấy Vương Ngạn đang đứng trên đài quan sát.

"Vương tướng quân." Ngụy Trì từ xa cất tiếng chào hỏi.

Vương Ngạn quay đầu nhìn thoáng qua, chờ Ngụy Trì đến gần, hắn chỉ vào cánh đồng tuyết trắng xóa ngoài thành nói: "Thấy những người kia không? Toàn là tai mắt của phản quân... Phản quân giám sát Định Lăng càng ngày càng gắt gao, e rằng đã chuẩn bị ra tay rồi..."

Ngụy Trì nhìn theo hướng Vương Ngạn chỉ, quả nhiên thấy trên cánh đồng tuyết trắng xóa ngoài thành có hai toán người đang lẩn quẩn.

Hắn khẽ nói: "Đội binh lính vận lương trở về đã bị phản quân chặn đánh trên đường. Để tránh phản quân cướp đoạt lương thảo, các tướng sĩ vận lương đành phải phóng hỏa đốt xe lương, nhưng vẫn khó tránh khỏi một phần lương thảo rơi vào tay phản quân..."

Vương Ngạn cau mày thật sâu.

Huyện Định Lăng không thể giữ được, điểm này Vương Ngạn và Ngụy Trì đều hiểu rõ.

Dù sao, huyện Định Lăng gần huyện Triệu Lăng nhưng lại xa Diệp Huyện. Hơn nữa, trong thành chỉ có Vương Ngạn và Ngụy Trì dẫn dắt hơn hai ngàn sĩ tốt, muốn giữ vững thành trì căn bản là không thực tế.

Không hề nói quá lời, Định Lăng chẳng mấy chốc sẽ một lần nữa thất thủ, bị phản quân chiếm đoạt. Điều này hoàn toàn phụ thuộc vào việc phản quân đồn trú tại Triệu Lăng sẽ ra tay khi nào.

Điểm này, Huyện lệnh Diệp Huyện Dương Định đã sớm ý thức được vào năm ngoái, trong thời gian truy kích chiến, khi thấy không thể triệt để đánh tan phản quân Trường Sa của Quan Sóc.

Sở dĩ hắn gọi Vương Ngạn, Ngụy Trì suất lĩnh tàn quân trở về Định Lăng sau đó, nói trắng ra là vẫn không nỡ số lương thảo trữ hàng tại huyện Triệu Lăng.

Số lương thảo này thuộc về phản quân. Năm ngoái, sau khi Quan Sóc đánh chiếm huyện Định Lăng, hắn đã biến tòa thành này thành nơi cất giữ lương thảo, phục vụ cho việc công hạ Triệu Lăng và các thành trì sau này.

Một lượng lương thảo lớn đến vậy, ngay cả Dương Định cũng có phần động lòng, bèn cùng Vương Ngạn và Ngụy Trì thương nghị xem liệu có thể vận chuyển một phần về Diệp Huyện hay không.

Dù sao, đánh trận chính là đánh lương thực, đạo lý "Ba quân chưa động, lương thảo đi trước" như vậy, Dương Định vẫn rất rõ ràng.

Vì thế, kể từ khi trở về huyện Định Lăng vào năm ngoái, Vương Ngạn và Ngụy Trì đã tổ chức vài lần đội ngũ vận lương, muốn vận chuyển lương thảo phản quân tích trữ tại Định Lăng về Diệp Huyện. Nhưng vì thời tiết khắc nghiệt, suốt hơn ba tháng mùa đông, họ chỉ vận được hai chuyến.

Thậm chí, còn phải trả giá bằng cái giá đắt là mấy chục sĩ tốt bị đông lạnh đến tổn thương tim phổi.

Một ngày trước, Vương Ngạn và Ngụy Trì đã tổ chức đội vận lương lần thứ ba. Nhưng hôm nay, Ngụy Trì mới nhận được tin tức rằng chuyến vận lương này rất đáng tiếc đã bị phản quân chặn đánh.

Nói đi thì cũng phải nói lại, đây là chuyện bất khả kháng, dù sao lúc này ngoài thành khắp nơi đều bị tuyết đọng dày đặc bao phủ. Đội ngũ vận lương căn bản không thể đi nhanh được, dù phản quân Triệu Lăng sau đó mới nhận được tin tức, họ vẫn đủ sức đuổi kịp đội vận lương hành trình chậm chạp.

"Chúng ta chuẩn bị rút quân."

Cùng Ngụy Trì đi vào trong lầu cổng thành, Vương Ngạn lo lắng nói: "Phản quân Triệu Lăng, nghe nói vẫn còn ba bốn vạn quân. Dù trong thời gian ngắn không đủ sức hành quân cấp tốc một quãng đường dài đến Diệp Huyện, nhưng huyện Triệu Lăng, ta nghĩ phản quân vẫn sẽ nhanh chóng chiếm đoạt..."

"Ừm."

Ngụy Trì khẽ gật đầu, tán đồng quan điểm của Vương Ngạn.

Hắn cũng cảm thấy phản quân thế tất sẽ chiếm đoạt Triệu Lăng, không chỉ vì đoạt lại số lương thảo kia, mà trên thực tế, huyện Định Lăng cũng có ý nghĩa chiến lược đối với phản quân. Chỉ khi một lần nữa chiếm lĩnh huyện Triệu Lăng, phản quân mới dám tiếp tục bắc tiến.

"Vậy số lương thảo trữ trong thành thì sao?" Hắn khẽ hỏi.

Vương Ngạn siết chặt nắm đấm: "Đốt!"

Lần này Ngụy Trì không phụ họa, hắn cau mày suy nghĩ một lát, rồi đưa ra đề nghị của mình: "Hay là phân phát cho dân Định Lăng thì sao?"

Vương Ngạn kinh ngạc nhìn về phía Ngụy Trì: "Ngươi trông cậy vào dân Định Lăng trong thành một mình đối kháng phản quân ư?"

"Không phải vậy." Ngụy Trì lắc đầu.

Làm sao hắn có thể trông cậy vào dân Định Lăng đi đối kháng phản quân được?

Phải biết, trước sau khi phản quân đánh vào huyện Định Lăng, những người muốn phản kháng trong thành này đều đã bị giết gần hết. Những ai còn sống đến bây giờ, ít nhất đều là những người không dám công khai phản kháng phản quân. Trông cậy vào những người này một lần nữa lấy dũng khí đối kháng phản quân ư? Vậy còn không bằng cầu nguyện mấy vạn phản quân đột nhiên vô cớ chết bất đắc kỳ tử.

Sau khi lắc đầu, Ngụy Trì nói ra ý nghĩ của mình: "Hôm qua xe lương bị tập kích, có thể thấy phản quân đã đề phòng việc chúng ta vận chuyển lương thực về Diệp Huyện. Nếu đối phương đã cảnh giác, việc chúng ta muốn chở đi số lương thực này trong thành, dù sao cũng là điều rất không thể. So với việc dùng một mồi lửa đốt sạch, không bằng phân phát cho dân Định Lăng trong thành. Đợi ngày sau phản quân một lần nữa công hãm Định Lăng, nếu chúng thiếu lương, có khả năng sẽ ra tay với những người dân Định Lăng này..."

Nghe đến đó, mắt Vương Ngạn sáng lên, vỗ tay khen: "Tuyệt diệu!"

Việc này không nên chậm trễ, Vương Ngạn và Ngụy Trì lập tức hành động.

Ngày hôm sau, họ phân phó binh lính dưới trướng tận lực mang theo lương thực từ kho lương trong thành, rồi thông báo cho bách tính trong thành rằng sẽ phát lương thảo miễn phí.

Đại đa số bách tính ngu muội thiển cận, nào biết được Vương Ngạn, Ngụy Trì có rắp tâm bất lương. Nghe nói có lương thực miễn phí được cấp cho, lập tức kéo đến tranh đoạt.

Và khi toàn thành bách tính đang tranh đoạt lương thực, Vương Ngạn và Ngụy Trì quả quyết dẫn dắt quân tốt rút lui, hướng về bờ Nam sông Sa Hà.

Chân trước bọn họ vừa đi, những gian tế phản loạn trong thành, hay nói đúng hơn là những người đã bị phản quân mua chuộc, liền lập tức đưa tin này đến huyện Triệu Lăng.

Quan Sóc và Trần Úc không nói hai lời, liền dẫn binh đến Định Lăng. Hai ngày sau, cũng chính là ngày mười ba tháng hai, một lần nữa chiếm lĩnh Định Lăng.

Không đánh mà thắng, một lần nữa đoạt lại Định Lăng, cuối cùng cũng khiến tâm trạng Quan Sóc, người đã phiền muộn suốt cả một mùa đông, thoáng chuyển biến tốt hơn một chút. Thế nhưng, khi biết được Vương Ngạn và Ngụy Trì trước khi rút quân đã chia lương thảo của nghĩa quân Trường Sa cho dân Định Lăng trong thành, tâm trạng Quan Sóc lập tức lại chìm xuống đáy cốc.

Đại tướng Hoàng Khang dưới trướng Quan Sóc vì thế giận dữ nói: "Bọn chúng làm sao dám cướp đoạt lương thảo của nghĩa quân ta? ... Cừ soái, nên hạ lệnh, bắt dân Định Lăng giao trả số lương thực đó!"

Quan Sóc không đồng ý. Là một phương Cừ soái, hắn đương nhiên hiểu rõ vì sao Vương Ngạn và Ngụy Trì lại cấp phát lương thực cho dân Định Lăng.

Hắn tự mình thương nghị nói: "Hai người Vương Ngạn, Ngụy Trì kia cũng thật xảo quyệt. Thấy không thể chở đi lương thực trong thành, liền dứt khoát phân phát cho dân Định Lăng. Nếu chúng ta đoạt lại lương thực, tất nhiên sẽ mất đi dân tâm."

Trần Úc cười nói: "Thật là xem thường hai người đó rồi... Ban đầu cứ tưởng chỉ có đám người Chu Hổ là khó đối phó, giờ xem ra, những người bên cạnh Dương Định cũng không thể khinh thường... Ta còn tưởng bọn họ sẽ thiêu hủy số lương thực này chứ? Nếu họ làm thế, chúng ta còn có thể cổ động dân ý, tìm cách khiến người Diệp Huyện mang tiếng bất nghĩa..."

Quan Sóc trầm ngâm gật đầu, đoạn cau mày nói: "Vậy số lương thảo này giờ phải làm sao? Cứ thế mà trắng tay dâng cho dân trong thành à?"

Trần Úc trầm tư một lát, rồi nói: "Vương Ngạn, Ngụy Trì ý đồ dùng số lương thực này để mua chuộc dân ý. Nếu ngươi và ta phái người đoạt lại nó từ tay bách tính trong thành, sẽ làm tổn hại danh xưng 'nhân nghĩa' của nghĩa quân... Việc đã đến nước này, chi bằng thông cáo toàn thành, công bố 'quỷ kế' của người Diệp Huyện cho đông đảo bách tính biết, nhân cơ hội thu phục dân tâm, chiêu mộ quân tốt."

"Ừm."

Quan Sóc rất tán thành gật đầu.

Ngày đó, Quan Sóc liền phái người thông cáo toàn thành, công bố 'quỷ kế' của Vương Ngạn và Ngụy Trì khi vô cớ phát thóc cho dân chúng.

Dưới sự dẫn dắt của phản quân, bách tính Định Lăng lúc này mới biết, hóa ra hai người Vương Ngạn, Ngụy Trì phát số lương thảo vốn thuộc về nghĩa quân Trường Sa cho họ, lại là vì xúi giục nghĩa quân Trường Sa phải đoạt lại số lương thảo đó.

Trong chốc lát, dân Định Lăng trong thành mắng nhiếc người Diệp Huyện hèn hạ vô sỉ, đồng thời cũng thật sâu lo lắng liệu nghĩa quân Trường Sa có vì đoạt lại số lương thực kia mà một lần nữa gây ra một trận gió tanh mưa máu trong thành hay không.

Và đúng vào khoảnh khắc mọi người đang lo sợ, Quan Sóc hiên ngang lẫm liệt trấn an dân Định Lăng: "... Quan mỗ hiểu rõ đúng sai, tự nhiên sẽ không mắc mưu ly gián của người Diệp Huyện. Số lương thảo kia tuy thuộc về nghĩa quân Trường Sa của ta, nhưng đã phát xuống rồi, không cách nào thu hồi. Thôi thì nghĩa quân Trường Sa của ta chịu thiệt một phen vậy..."

Quan Sóc bày tỏ thái độ, khiến dân Định Lăng cảm thấy bất ngờ.

Đúng như Vương Ngạn, Ngụy Trì đã đoán, những người thực sự có lòng chống cự phản quân đã sớm bị càn quét gần hết trước và sau khi Quan Sóc công hãm Định Lăng. Số còn lại đều là những người không dám phản kháng, hoặc không quan tâm ai sẽ thống trị tòa thành này.

Giờ đây Quan Sóc ra sức lấy lòng dân Định Lăng, bách tính trong thành tự nhiên cũng tràn đầy hảo cảm với nghĩa quân Trường Sa. Dù sao Quan Sóc đã nói rất rõ ràng, nếu đổi lại là quân đội khác, chắc chắn sẽ không tiếc gây ra một trận gió tanh mưa máu trong thành, cũng nhất định phải thu hồi số lương thảo đã mất.

Nghĩa quân của hắn không làm như vậy, đủ để chứng minh sự nhân nghĩa của mình!

Cứ thế, kế sách của Vương Ngạn, Ngụy Trì nhằm khiến phản quân mất đi dân tâm đã không đạt được. Ngược lại, Quan Sóc còn nhân cơ hội thu phục được một phần dân tâm, khiến dân Định Lăng dần chấp nhận sự thống trị của nghĩa quân Trường Sa.

Nếu dân tâm đã được lòng, Quan Sóc liền nhân cơ hội tại huyện Định Lăng một lần nữa chiêu mộ quân đội, để bù đắp tổn thất binh lực của hắn tại Côn Dương năm ngoái.

Sau đó, việc này truyền đến tai Vương Ngạn và Ngụy Trì, hai người ngoài cảm thấy tiếc nuối, thầm mắng Quan Sóc xảo trá, cũng đành bất lực.

Khoảng ngày mười lăm tháng hai, Vương Ngạn và Ngụy Trì suất lĩnh hơn hai ngàn sĩ tốt rút lui đến doanh trại bờ Nam sông Sa Hà.

Doanh trại này chính là do phản quân của Quan Sóc xây dựng năm ngoái. Sau đó, hai đại tướng phản quân Địch Thượng và Điền Tự, phụ trách đoạn hậu, vì muốn ngăn Diệp Huyện lập tức biết được bọn họ rút lui nên không dám phóng hỏa đốt doanh, do đó mà nó rơi vào tay Diệp Huyện.

Sau chiến dịch truy kích năm ngoái, Dương Định trở về Diệp Huyện, để lại Huyện úy Cao Thuần dẫn hai ngàn quân tốt đóng giữ doanh trại này, làm tiền tiêu của Diệp Huyện.

Sau khi rút về doanh trại bờ Nam sông Sa Hà, Vương Ngạn và Ngụy Trì gặp mặt Huyện úy Cao Thuần, thuật lại toàn bộ sự việc đã trải qua cho ông.

Cao Thuần đương nhiên cũng hiểu rõ với số binh lực ít ỏi dưới trướng Vương Ngạn, Ngụy Trì thì không thể giữ được Định Lăng, nên đối với quyết định của hai người không chút ngạc nhiên. Ông hỏi hai người: "Theo ý kiến hai vị, phản quân sẽ xua quân bắc tiến sau bao lâu?"

"Khó mà nói." Vương Ngạn lắc đầu nói: "Năm ngoái phản quân chỉ còn lại hơn ba vạn quân đội. Với số quân đội này thì chiếm Định Lăng là đủ, nhưng muốn hành quân cấp tốc một quãng đường dài đến Diệp Huyện, e rằng có chút miễn cưỡng. Ta đoán hắn sẽ gấp rút trưng binh. Nói tóm lại, hẳn là còn có một khoảng thời gian... Dù sao, trước tiên cứ phái người thông báo cho Dương Huyện lệnh đi. Đúng rồi, bên Côn Dương liệu có cần thông báo một tiếng không?"

"Cứ thông báo một tiếng đi." Ngụy Trì suy nghĩ rồi nói.

Ngày đó, mấy tên kỵ binh Nam Dương rời khỏi doanh trại bờ Nam sông Sa Hà, đi dọc theo cầu nối trên sông tiến vào địa phận Côn Dương, phi nước đại về phía thành Côn Dương.

Cùng lúc đó, Giả Thứ và Tần Thực, hai tên hàng tướng, đang dẫn dắt mấy ngàn sĩ tốt lệ khẩn khai khẩn đất hoang tại 'Nam đồn'. Khi thấy mấy tên kỵ binh Nam Dương kia, Tần Thực ngẩng đầu lên.

Nhìn thấy mấy tên kỵ binh Nam Dương phi nước đại, dáng vẻ vội vàng, hắn như có điều suy nghĩ.

Bản dịch này do truyen.free độc quyền thực hiện, kính mong độc giả trân trọng.