Ngày mơi lăm tháng hai, vào khoảng giờ Thân buổi chiều, Triệu Ngu tại thành Côn Dương tiếp nhận tin tức do kỵ binh phái Nam Dương của Vương Ngạn và Ngụy Trì gửi tới.

Đối với việc Vương Ngạn và Ngụy Trì chủ động rút lui khỏi Định Lăng, Triệu Ngu không hề ngạc nhiên, bởi lẽ với chút binh lực ít ỏi của hai người họ, việc lưu lại trấn giữ huyện Định Lăng chẳng khác nào tự tìm cái chết.

Điều khiến Triệu Ngu khá bất ngờ là, khi Vương Ngạn và Ngụy Trì rút khỏi Định Lăng, họ lại còn để lại một cái "cạm bẫy" cho Quan Sóc...

Không thể không nói, đây có thể xem là một hành động khá thông minh.

Tuy nhiên, liệu chút thông minh vặt này có đạt được kết quả như ý hay không, Triệu Ngu lại không quá coi trọng. Dù sao Quan Sóc và Trần Úc cũng chẳng phải hạng người vô mưu, làm sao lại không nhìn thấu quỷ kế của Vương Ngạn và Ngụy Trì?

Đương nhiên, những chuyện này không liên quan gì đến Côn Dương của hắn. Nếu như Quan Sóc và Trần Úc hết lòng tuân thủ lời hứa, thì dù cho trong tương lai một hai tháng sau hai người này có dẫn quân một lần nữa Bắc thượng, cũng sẽ không bước chân vào địa giới ba huyện Côn Dương, Tương Thành và Nhữ Nam – bởi vì song phương đã tự mình đạt thành hiệp nghị, phản quân đã ngầm đồng ý ba huyện này thuộc về địa bàn của "Chu Hổ", không được xâm phạm.

Bởi vậy, so với mối đe dọa phản quân ngóc đầu trở lại, Triệu Ngu càng quan tâm đến tiến độ khai khẩn đất hoang của "Lệ Khẩn quân".

Vào đầu tháng hai, hắn đã vạch ra bốn khu đất trong địa phận Côn Dương và Tương Thành, chuẩn bị sử dụng phương thức đồn điền để canh tác. Đó lần lượt là "Nam đồn" ở phía Nam thành Côn Dương và phía Bắc Sa Hà; "Hà Khẩu đồn" ở nơi giao hội của Nhữ Thủy và Sa Hà; "Bắc đồn" ở phía Bắc địa phận Tương Thành, nằm tại khúc quanh Nhữ Thủy; cùng với "Tường đồn" ở vùng thôn Tường Nguyên và thôn Sầm, tổng cộng là bốn khu đồn điền.

Nếu tính cả những ruộng đất thuê từ tay bách tính ngoài thành Côn Dương, thì đó là năm nơi.

Sau khi hoạch định xong vài nơi đồn điền, Lệ Khẩn quân bắt đầu tiến hành công việc khai khẩn, cố gắng hoàn thành việc khai khẩn ba khu "Nam đồn", "Hà Khẩu đồn", "Bắc đồn" trước vụ gieo cày mùa xuân, tức là trước tháng tư. Sau đó, sẽ chỉnh đốn lại ruộng đất ngoài thành Côn Dương cùng ruộng đất vùng "Tường đồn". Mặc dù thời gian có chút vội vàng, nhưng nếu dốc sức khai khẩn, Triệu Ngu cảm thấy hẳn là kịp.

Điều kiện tiên quyết là Lệ Khẩn quân phải thành thật, tích cực khai khẩn.

Đêm đó, Triệu Ngu triệu tập Trần Mạch, Chử Yến, Mã Cái, Ngũ Chí bốn người lại, nói với họ: "Hôm nay ta nhận được tin tức do người của Vương Ngạn và Ngụy Trì gửi tới. Hai người bọn họ đã rút về doanh trại bờ Nam Sa Hà, Định Lăng e rằng đã bị phản quân một lần nữa chiếm đoạt."

Nghe vậy, sắc mặt bốn người không hẹn mà cùng trở nên ngưng trọng.

Trần Mạch dẫn đầu hỏi: "Phản quân sẽ ngóc đầu trở lại sao?"

Triệu Ngu gật đầu nói: "Quan Sóc ngóc đầu trở lại là điều tất yếu, hắn nhất định phải công hãm Diệp Huyện, sau đó đánh vào quận Nam Dương, hợp lực cùng phản quân Kinh Sở giáp công quân đội của Vương Thượng Đức..."

Nghe lời ấy, Chử Yến lập tức ôm quyền nói: "Đại thủ lĩnh, Chử Yến xin được ra trận."

Không thể không nói, với tư cách Hữu thống lĩnh của Hắc Hổ Trại, Chử Yến lúc đó phụ trách bảo vệ trại chính đã hoàn toàn bỏ lỡ trận chiến Côn Dương lần trước, điều này khiến hắn vô cùng tiếc nuối.

Bởi vậy, giờ phút này nghe nói phản quân sẽ ngóc đầu trở lại, Chử Yến lập tức xin ra trận.

Đối mặt với lời xin chiến của Chử Yến, Triệu Ngu cười nói: "Quan Sóc ngóc đầu trở lại tiến đánh Diệp Huyện là tất yếu, nhưng tiến công Côn Dương của ta, thì chưa hẳn..."

Ngũ Chí không kìm được hỏi: "Chu thủ lĩnh kết luận như vậy là vì lẽ gì?"

"Cái này thì..."

Đôi mắt Triệu Ngu lóe lên, cười nói: "Ngươi nghĩ xem, Quan Sóc lần trước tại Côn Dương của ta đã chịu thiệt lớn, trước sau dùng gần hai tháng, phải trả giá hơn năm vạn người thương vong, cuối cùng cũng không thể công hãm Côn Dương của ta. Ta tin tưởng hắn đã nhận thức được sự lợi hại của Côn Dương, chưa chắc sẽ còn cùng bọn ta dùng vũ lực..."

Chử Yến, Mã Cái, Ngũ Chí ba người liếc nhau, cảm giác lời giải thích này của Triệu Ngu vô cùng gượng ép.

Duy chỉ có Trần Mạch giữ im lặng.

Khoảng thời gian trước, Trần Mạch từng nghe tâm phúc Lưu Đồ nhắc đến, biết được vị đại thủ lĩnh hiện tại từng tiếp kiến một người ngoại xứ tên là "Trương Địch".

Cái tên này, nghe có chút quen thuộc a, hình như là Cừ sứ phe phản quân, người hai năm trước đã từng đến thăm Hắc Hổ Trại của hắn...

Hôm nay nghe Triệu Ngu giải thích như vậy, Trần Mạch tự mình suy đoán, vị đại thủ lĩnh này có thể đã cùng phản quân đạt thành hiệp nghị riêng, chỉ là vì một vài lo lắng mà chưa thông báo cho người dưới.

Đương nhiên, hắn đối với chuyện này cũng không thèm để ý, hắn tin tưởng vị đại thủ lĩnh trẻ tuổi này có thể nắm giữ được chừng mực, giống như từ trước đến nay vẫn vậy.

Và khi Trần Mạch giữ yên lặng, Mã Cái không kìm được hỏi: "Chu thủ lĩnh đã từng cân nhắc hòa giải riêng với phản quân chăng?"

Nghe nói thế, mấy người đều nhìn về phía Mã Cái.

Thấy vậy, Mã Cái vội vàng giải thích: "Ta không có ý gì khác, ta chẳng qua là cảm thấy, năm nay việc làm nông của Côn Dương ta vô cùng trọng yếu, vì thế mà khai khẩn đồn điền khắp bốn phía. Vạn nhất phản quân đến lúc đó chạy tới quấy rối, dù cho hắn không công phá thành trì, chỉ cần phá hủy cây trồng của đồn điền, Côn Dương ta không thu hoạch được gì, e rằng cũng khó nuôi sống quân dân trong thành... Lại còn hơn vạn Lệ Khẩn quân kia nữa."

"Ta sẽ cân nhắc." Triệu Ngu bình tĩnh gật đầu.

Thái độ bình tĩnh ấy khiến Trần Mạch, Chử Yến, Mã Cái, Ngũ Chí bốn người đều cảm thấy bất ngờ.

Trước khi mấy người kịp đặt câu hỏi lần nữa, Triệu Ngu chuyển sang chủ đề khác: "Tình trạng Lệ Khẩn quân hiện tại ra sao?"

Lúc này, Vương Khánh đã về trại chính nghỉ ngơi, lấy cớ là dưỡng thương, trên thực tế chính là lười biếng không muốn phụ trách giám sát Lệ Khẩn quân đi khai khẩn ruộng đồng, đó là lý do vì sao lại thay bằng Chử Yến. Bởi vậy, Trần Mạch, Chử Yến, Mã Cái, Ngũ Chí bốn người, là những tướng lĩnh chủ yếu chịu trách nhiệm giám sát Lệ Khẩn quân, cũng là bốn người đáng tin cậy nhất.

"Nói chung thì vẫn tốt..."

Dưới sự dẫn đầu của Trần Mạch, bốn người lần lượt báo cáo với Triệu Ngu về kinh nghiệm giám sát Lệ Khẩn quân khai khẩn đất hoang trong khoảng thời gian gần đây.

Tình hình hiện tại của Lệ Khẩn quân, nói chung vẫn lạc quan. Đại đa số cựu tù binh phản quân đã dần thích nghi với thân phận hiện tại, dưới sự giám sát và chỉ huy tốt của Côn Dương, họ đàng hoàng khai khẩn đất hoang.

Và để lung lạc lòng những người này, giảm bớt tâm lý phản kháng của họ, Triệu Ngu đã dặn dò dân binh huynh đệ hội phụ trách sắp xếp cơm canh cho Lệ Khẩn quân, chớ có cắt xén đồ ăn, để tránh Lệ Khẩn quân nảy sinh ý định phản kháng. – Dù sao đó cũng là một lực lượng hơn vạn người, nếu như một khi làm phản, Côn Dương của hắn cũng không chịu đựng nổi.

Nói đến, đối với chuyện Lệ Khẩn quân này, không ít người từng đưa ra dị nghị, tỉ như Đốc Bưu Tuân Dị, người hiện đã trở về phía tây thành Hứa Xương. Nguyên nhân nằm ở chỗ "khó khống chế", một khi làm phản, hậu quả khó lường.

Nhưng Triệu Ngu đã bất chấp mọi ý kiến, cuối cùng vẫn quyết định xử lý việc Lệ Khẩn quân.

Nguyên nhân rất đơn giản, Côn Dương của hắn cần thêm nhiều lao động.

Trong kế hoạch của hắn, việc khiến những người này canh tác đồn điền chỉ là một khía cạnh, mục đích cuối cùng là muốn chiếm lĩnh lực lượng binh lính này. Dù sao cục diện hiện tại vẫn chưa ổn định, lấy phản quân làm ví dụ, dù cho Triệu Ngu đã tự mình ước định với Cừ sứ Trương Địch của Nam Dương, hắn vẫn ôm giữ vài phần cảnh giác đối với phản quân.

Hãy nói đến Quan Sóc kia, người này đã chịu thiệt thòi lớn như vậy tại Côn Dương của hắn, trong lòng chẳng lẽ không có oán hận sao?

Trước mắt, Quan Sóc đang vội vã muốn công hãm Diệp Huyện, bởi vậy nghe theo đề nghị của Trương Địch, hẹn với Côn Dương "nước giếng không phạm nước sông". Nhưng nếu đợi đến khi Quan Sóc công hãm Diệp Huyện, hoặc đợi đến khi Quan Sóc một lần nữa có được mười mấy vạn quân đội thì sao? Lúc đó Quan Sóc liệu có còn tuân thủ lời ước định này nữa không?

Triệu Ngu ngược lại có thể làm được lời đã nói ra tất sẽ thực hiện, nhưng hắn lại không dám cam đoan những người khác. Dù sao có câu nói rất hay, ý muốn hại người không thể có, nhưng lòng phòng bị người thì không thể không.

Bởi vậy, hiệp định riêng giữa hắn và phản quân không thể hoàn toàn bảo vệ lợi ích của hắn. Mấu chốt vẫn là hắn phải nắm giữ một thế lực, khiến phản quân phải "sợ ném chuột vỡ bình".

Vì thế, từng bước hấp thu hơn vạn tên Lệ Khẩn quân kia, liền trở thành việc bắt buộc phải làm.

Thậm chí, nếu như trong mấy tháng tới có những nạn dân lần lượt đổ về Côn Dương, Triệu Ngu cũng sẽ cố gắng chiêu nạp. Đánh trận chiến chính là dựa vào nhân kh��u và lương thực, điểm này hắn rất rõ ràng.

"Chu thủ lĩnh, thật sự không xử phạt Tần Thực đó sao?"

Sau khi báo cáo xong kinh nghiệm giám sát Lệ Khẩn quân, Ngũ Chí không kìm được nói.

Với tư cách nguyên là huyện úy huyện Toại Bình, hắn đối với phản quân từng công phá huyện Toại Bình của mình không hề có chút thiện cảm.

"Tần Thực..."

Triệu Ngu thoáng trầm ngâm.

Hắn đương nhiên nhớ rõ chuyện "khá có ý nghĩa" xảy ra trong Lệ Khẩn quân hơn mười ngày trước, tức là có một tên tạp dịch đã bán đứng nguyên Khúc tướng Tần Thực và nguyên Bá trưởng Bành Phục, tự mình báo cáo với Biện mục Lưu Đồ của Hắc Hổ chúng về ý đồ tổ chức người để bỏ trốn, thậm chí phản kháng của hai người này.

Nếu không phải lúc đó Cúc Thăng kịp thời chạy tới, khẩn khoản Lưu Đồ xem mặt mũi mình mà lùi bước, nếu không, Triệu Ngu tin rằng Lưu Đồ chắc chắn sẽ giết Bành Phục như một "kẻ đào ngũ", nhờ đó cảnh cáo những tên tạp dịch còn lại.

Không thể không nói, chuyện này khiến Triệu Ngu vô cùng bất ngờ.

Bất ngờ là Tần Thực và Bành Phục lại dám giữa thanh thiên bạch nhật bàn luận chuyện đã bị Côn Dương nghiêm lệnh cấm chỉ, lại càng kinh ngạc hơn khi có tạp dịch đi bán đứng đồng bọn.

Từ đó về sau, uy tín của nguyên Khúc tướng phản quân Tần Thực tổn hao nặng nề, và nội bộ Lệ Khẩn quân cũng xuất hiện sự phân liệt nghiêm trọng. Một bộ phận đáng kể các tạp dịch càng thêm nghe theo sự sắp xếp, thậm chí, dần dần không còn ai dám mưu toan bỏ trốn nữa.

Ít nhất từ giữa tháng hai trở đi, số lượng tạp dịch có ý đồ bỏ trốn đã giảm dần đến không còn.

Về phần những người "phạm tội" như Tần Thực, Bành Phục, Lưu Đồ và Nhạc Quý đều kiên quyết muốn nghiêm trị, nhưng Cúc Thăng và Tào Mậu lại chạy đến cầu tình với Triệu Ngu.

Xét đến việc Tần Thực nghe nói cũng là một tướng lĩnh khá có năng lực trong phản quân, lại chưa từng công khai hưởng ứng đề nghị của Bành Phục, Triệu Ngu suy nghĩ một phen, cuối cùng bỏ qua chuyện này, thậm chí không phái người cảnh cáo Tần Thực.

"Chuyện này cứ bỏ qua đi, thứ nhất Tần Thực kia vẫn chưa chính diện đáp lại, thứ hai, chuyện này đã đạt được kết quả tốt nhất, thì không cần làm phức tạp thêm nữa."

Sau một lát trầm ngâm, Triệu Ngu khẽ cười nói: "Những tên tạp dịch kia, từng dưới sự chỉ huy của Quan Sóc mà công thành tất thắng, chiến đấu tất có kết quả, trong lòng tự có chút kiêu ngạo, trong thời gian ngắn chưa chắc cam tâm tình nguyện làm việc cho Côn Dương ta. Đây là lẽ thường tình của con người. Chúng ta đã muốn nghiêm khắc, cũng không thể quá hà khắc. Chỉ cần bọn họ không công khai xúi giục, không cố gắng chạy trốn, cứ để bọn họ tùy ý. Nói tóm lại, tất cả đều lấy vụ gieo cày mùa xuân làm trọng."

"Vâng!"

Trần Mạch, Chử Yến, Mã Cái, Ngũ Chí bốn người ôm quyền đáp lời.

Từ tháng hai đến tháng ba, Quan Sóc chiêu mộ quân lính tại các vùng Định Lăng, Triệu Lăng, Yển Thành; Trần Úc tập hợp binh lực tại quận Nhữ Nam; Dương Định cũng chiêu mộ quân lính tại Diệp Huyện, gấp rút thao luyện.

Trong khoảng thời gian này, Côn Dương thì bận rộn khai khẩn đất hoang, thiết lập bốn điểm đồn điền: Nam đồn, Hà Khẩu đồn, Bắc đồn, Tường đồn.

Đầu tháng tư, dưới sự hợp lực của mấy ngàn binh tốt Côn Dương và hơn vạn Lệ Khẩn quân, gần một nửa diện tích đất trong địa phận Côn Dương đều đã được trồng cây.

Mười mấy ngày sau đó, vào khoảng giữa tháng tư, phản quân Trường Sa chậm rãi đến, cuối cùng đã xuất hiện tại bờ Nam Sa Hà.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, không được sao chép và phân phối dưới bất kỳ hình thức nào.