Dưới trướng Trường Sa nghĩa quân của Quan Sóc, người đầu tiên khởi sự sau tân xuân không phải là bản thân ông ta, mà chính là Đại tướng Hạng Tuyên thuộc quyền.

Năm ngoái, trước khi đông đến, Hạng Tuyên đã liên tiếp công chiếm hai huyện Dĩnh Âm và Dĩnh Dương.

Dĩnh Âm là huyện thành được thành lập từ thời Hán, từng là quận trị của quận Dĩnh Xuyên. Về sau, vào cuối thời Hán, thế lực Tào Tháo đã tiến vào Dĩnh Âm trước, rồi thành lập 'Hứa huyện' ở phía đông Dĩnh Âm, nghênh đón Hán Thiên tử nhập Hứa, từ đó mới có câu 'Định đô Hứa huyện'.

Kể từ đó, Dĩnh Âm dần suy thoái còn Hứa huyện thì ngày càng phồn vinh.

Về sau, tương truyền rằng 'Hán vong tại Hứa, căn cơ Ngụy hưng thịnh tại Hứa', Ngụy Văn đế đã đổi Hứa huyện thành Hứa Xương, và nơi đây trở thành quận thành của Dĩnh Xuyên.

Nói cách khác, Dĩnh Âm là một tòa cổ thành khá gần Hứa Xương. Mặc dù niên đại kiến tạo xa xưa, quy mô thành trì cũng kém xa Hứa Xương, vốn từng là một trong 'Ngũ đô nhà Ngụy', nhưng việc Hạng Tuyên công hãm huyện thành này đã tạo ra mối uy hiếp cực lớn cho Hứa Xương, có thể nói là 'nguy cơ cận kề', đủ để khiến quận trưởng Dĩnh Xuyên là Lý Mân ăn ngủ không yên.

Ngoài việc uy hiếp Hứa Xương, Hạng Tuyên trú quân tại Dĩnh Âm cũng đồng nghĩa với việc cắt đứt liên lạc giữa Hứa Xương và 'phía tây'. 'Phía tây' ở đây chủ yếu chỉ ba nơi là Dĩnh Dương, Dương Địch và Tương Thành.

Trong số đó, Dương Địch nằm ở thượng nguồn sông Dĩnh Thủy, còn Dĩnh Dương thì ở hạ lưu, vừa vặn kẹt giữa Dĩnh Âm, Hứa Xương và Tương Thành. Huyện vực của nó trải dài qua hai bên bờ sông Dĩnh Thủy.

Xét từ góc độ chiến lược, Hạng Tuyên công chiếm Dĩnh Dương, một mặt đã 'phá hỏng' con đường tiếp viện trọng yếu từ Tương Thành đến Hứa Xương; mặt khác, cũng có thể uy hiếp Dương Địch. Chỉ cần huyện Dương Địch dám phái binh tiếp viện Hứa Xương, phản quân đóng tại Dĩnh Dương liền có thể lập tức ngược dòng Dĩnh Thủy mà tiến lên, cắt đứt đường về của quân đội Dương Địch, thậm chí thừa cơ công hãm Dương Địch.

Động thái này khiến hai huyện Tương Thành và Dương Địch không dám hành động thiếu suy nghĩ, chỉ có thể cố thủ huyện vực của mình, trơ mắt nhìn Hạng Tuyên uy hiếp Hứa Xương.

Đến trung tuần tháng hai, phản quân trú đóng ở Dĩnh Âm, sau hai ba tháng yên phận, bắt đầu thao luyện ngoài thành trên nền tuyết.

Trinh sát Hứa Xương phát hiện việc này, lập tức bẩm báo quận trưởng Lý Mân: "Khởi bẩm đại nhân, phản quân Dĩnh Âm đột nhiên thao luyện ngoài thành, e rằng đang chuẩn bị xâm chiếm Hứa Xương."

Biết được tin tức này, Lý Mân hết sức khẩn trương, dù sao tình cảnh hiện tại của huyện Hứa Xương vô cùng bất ổn, y hệt như năm ngoái Đốc Bưu phía tây Tuân Dị đã tiết lộ cho Triệu Ngu.

Phía tây, phản quân Trường Sa do Hạng Tuyên chỉ huy đã công chiếm Dĩnh Âm và Dĩnh Dương. Phía nam, Đại tướng Chu Cống, Nghiêm Tu, Chung Phí của phản quân Giang Hạ đang trú quân tại Lâm Dĩnh. Những thành trì bị phản quân chiếm giữ này, cùng với Triệu Lăng nơi Quan Sóc đang lui giữ, đã hợp thành một tuyến, gây áp lực khiến quận Dĩnh Xuyên không thể thở nổi.

Nhìn bố cục này, rõ ràng phản quân dự định 'Đông Tây đồng tiến', tức là hướng tây sẽ tiến đánh Côn Dương, Tương Thành, Nhữ Nam, Diệp Huyện; hướng đông thì công chiếm Hứa Xương, Yên Lăng, Trường Xã. Cũng may huyện Côn Dương đã 'một tiếng hót lên làm kinh người', liên hợp với Diệp Huyện đánh tan quân đội 'tây tiến' của Quan Sóc, hung hăng dập tắt khí thế của phản quân.

Tuy nhiên, tình thế 'tây tiến' của phản quân bị suy yếu, nhưng tình thế 'đông tiến' lại không hề suy suyển chút nào.

Ngày mười chín tháng hai, Đại tướng Nghiêm Tu của phản quân Giang Hạ suất quân đến Dĩnh Âm, cùng Hạng Tuyên hội binh một chỗ. Còn một Đại tướng khác là Chu Cống thì suất lĩnh quân đội thẳng đến Yên Lăng huyện, phía đông Hứa Xương.

Biết được lộ tuyến tiến binh của phản quân, quận úy Tào Tác vội vàng chỉ ra với Lý quận trưởng: "Có lẽ phản quân năm ngoái thấy cường công Hứa Xương không thành, nên muốn chiếm Yên Lăng trước để vây hãm Hứa Xương. Nếu Yên Lăng thất thủ, Hứa Xương sẽ lâm nguy!"

Nghe nói vậy, Lý quận trưởng vừa kinh ngạc vừa tức giận.

Kinh ngạc là vì ông ta có cùng cái nhìn với Tào Tác, còn tức giận là bởi, mặc dù Tào Tác nhiều lần nhìn thấu ý đồ của phản quân, nhưng khi thực sự giao chiến, gã này lại không phải đối thủ của Hạng Tuyên, liên tục bị đánh bại, cuối cùng chỉ có thể cố thủ thành trì.

Ngay lúc Lý quận trưởng đang tức giận, có một quan viên nhắc nhở: "Có thể lệnh Bộ Đô úy Chu Hổ đông kích phản quân!"

Lúc này Lý quận trưởng mới nhớ ra, quận Dĩnh Xuyên của ông ta còn có một tướng lĩnh thiện chiến, đó chính là Chu Hổ, thủ lĩnh Hắc Hổ Tặc mà ông ta đã chiêu an năm ngoái.

Thế là, Lý quận trưởng lập tức phái người đến Côn Dương.

Xét thấy Chu Hổ năm ngoái đã đáp ứng chi viện Hứa Xương, vì vậy lần này hạ lệnh, không cần Đốc Bưu phía tây Tuân Dị đích thân đi một chuyến, Lý quận trưởng chỉ phái một tiểu đội quận tốt.

Khoảng sáu ngày sau Tết, tiểu đội quận tốt này vất vả vượt qua khu vực bị phản quân chiếm đóng, đến Tương Thành trước, sau đó lại tiếp tục đi tới huyện Côn Dương.

Lúc này Triệu Ngu đang bận chuẩn bị công việc cày bừa vụ xuân, nhận được lời cầu viện từ huyện Hứa Xương, hắn cũng có chút đau đầu.

Từ góc độ cá nhân, hắn vốn không hề nghĩ đến việc chi viện Hứa Xương. Thứ nhất, hắn đã bí mật đạt thành hiệp nghị với Trương Địch, Quan Sóc, Trần Úc và một vài người khác. Nếu tùy tiện suất quân tiếp viện Hứa Xương, điều đó sẽ đồng nghĩa với việc hắn 'công nhiên bội ước', chắc chắn sẽ phá vỡ 'sự ăn ý' mà phản quân và Côn Dương đã khó khăn lắm mới đạt được. Thứ hai, bản thân Côn Dương của hắn cũng thực sự không có năng lực tiếp viện Hứa Xương.

Còn về điểm thứ ba, đó là hắn có thành kiến với quận trưởng Dĩnh Xuyên Lý Mân. Hắn cho rằng vị quận trưởng này không phải một người 'khai sáng', vì vậy hắn cũng muốn đề phòng Lý M��n 'qua sông đoạn cầu', 'tháo cối giết lừa'.

Phải nói rằng, việc xử lý mọi việc thuận lợi giữa nội bộ quận Dĩnh Xuyên và phản quân, xét theo cục diện trước mắt, thực sự là một thách thức. Triệu Ngu vừa không thể để phản quân quá cường thế, cũng không thể dùng phương thức 'tổn hại mình lợi người' để viện trợ nội bộ quận Dĩnh Xuyên. Làm thế nào để nắm bắt tiêu chuẩn này, Triệu Ngu cần phải cẩn thận cân nhắc, suy nghĩ nhiều lần.

Nhưng dù sao đi nữa, phái người viện trợ Hứa Xương vẫn là việc phải làm, mấu chốt nằm ở chỗ phái ai đi, và phái bao nhiêu người.

Sau khi cân nhắc thiệt hơn, Triệu Ngu quyết định trước tiên phái Lữ Lang đến hoạt động ở vùng Dĩnh Dương.

Lữ Lang là một đội ngũ đặc thù trực thuộc Lữ Bí doanh, tổng cộng gồm hai mươi đội bách nhân, tức là biên chế hai ngàn người.

Tuy nhiên, biên chế không phải là số người thực tế. Sau trận chiến Côn Dương, Lữ Lang chỉ còn lại chưa đến tám trăm người; hai mươi tên 'Lang Biện Mục' có bốn người đã tử trận, không những phần lớn đều bị bị thương, mà thậm chí, đội ngũ thảm nhất lúc ấy chỉ còn ba 'Lang Bí Sĩ', số còn lại toàn bộ tử trận, có thể nói là thương vong thảm trọng.

Chính vì thương vong thảm trọng, từ sau trận truy kích năm ngoái, Triệu Ngu đã an bài những người Lữ Lang này về trại chính, để họ có thể an tâm dưỡng thương tại sơn trại, tiện thể đoàn tụ với thê tử vừa mới cưới.

Trong số mười sáu 'Lang Biện Mục' còn lại, Triệu Ngu đã chọn ra năm người là Hứa Bách, Vương Sính, Hách Thuận, Từ Nhiêu, Nhạc Hưng.

Năm người này chính là năm đốc bách xuất sắc nhất trong hàng ngũ Lữ Lang.

Ngày hai mươi sáu tháng hai, Hứa Bách, Vương Sính, Hách Thuận, Từ Nhiêu, Nhạc Hưng từ trại chính đến Côn Dương, và lúc đó Triệu Ngu đã gặp mặt năm người này tại phòng giải quyết công vụ ở huyện nha.

Hắn nói với năm người: "Trước mắt, huyện Hứa Xương đang chịu uy hiếp nghiêm trọng từ phản quân, quận trưởng Lý Mân đã phái người đến Côn Dương cầu viện. Côn Dương chúng ta thế đơn lực bạc, ta vốn không muốn phái viện binh. Nhưng xét thấy cần duy trì mối quan hệ với nội bộ quận, không tiện thẳng thừng từ chối, sau khi cân nhắc, ta cố ý gọi năm người các ngươi dẫn quân đi chi viện..."

"..."

Hứa Bách cùng bốn người kia đưa mắt nhìn nhau.

Cần biết rằng, Lữ Lang dưới trướng của bọn họ cũng không đủ quân số, gộp lại có lẽ chỉ khoảng hai trăm năm mươi người. Nếu trừ đi những huynh đệ bị trọng thương, e rằng còn chưa tới hai trăm người. Chỉ với chừng đó nhân lực mà đi chi viện Hứa Xương sao?

Có lẽ đoán được ý nghĩ của mấy người, Triệu Ngu mỉm cười nói: "Yên tâm đi, các ngươi thậm chí không cần vượt qua sông Dĩnh Thủy... Hạng Tuyên chiếm cứ Dĩnh Dương, tất nhiên là muốn ngăn cản viện binh từ hai hướng Tương Thành và Dương Địch đến Hứa Xương. Một khi hắn phát hiện các ngươi ẩn hiện gần Dĩnh Dương, chắc chắn sẽ tăng cường phòng ngự, đồng thời phái binh truy đuổi, xua đuổi các ngươi. Mà điều các ngươi cần làm, chính là hoạt động tích cực một chút ở khu vực đó, như vậy ta đối với nội bộ quận Dĩnh Xuyên cũng tiện có cớ ăn nói..."

Hứa Bách và những người khác đương nhi��n hiểu rõ 'hoạt động tích cực một chút' mà vị đại thủ lĩnh trước mắt nói tới, đó chẳng qua là phục kích phản quân, săn giết phản quân mà thôi. Đây đúng là điều mà đội Lữ Lang của họ am hiểu nhất.

"Tuân lệnh!"

Từ Nhiêu dẫn đầu ôm quyền lĩnh mệnh, chợt thăm dò hỏi: "Nhưng thưa đại thủ lĩnh, huynh đệ dưới trướng chúng thần không đủ quân số, có thể chăng điều thêm một chút từ Lữ Bí doanh? Vừa hay để họ được rèn luyện."

Nghe nói vậy, Hứa Bách, Vương Sính, Hách Thuận, Nhạc Hưng và mấy người kia cũng có chút động lòng.

Đừng thấy bọn họ đều đã thăng chức 'Đốc bách', theo đúng nghĩa thì có thể dẫn đầu một trăm huynh đệ, nhưng thật ra, dưới trướng họ từ trước đến nay chưa từng có đủ nhân sự.

"Được."

Triệu Ngu suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý, dù sao đây cũng chẳng phải việc gì to tát.

Sau khi nhận được sự ủy quyền của Triệu Ngu, năm người Hứa Bách, Vương Sính, Hách Thuận, Từ Nhiêu, Nhạc Hưng lập tức tuyển chọn sĩ tốt từ Lữ Bí doanh, thậm chí còn chọn lựa một số từ huyện quân và dân binh huynh đệ hội.

Động thái này khiến Thạch Nguyên có chút không vui, nhưng trở ngại vì trong số những người đến huyện quân của hắn 'đào chân tường' lại có cả Hứa Bách và Vương Sính, cuối cùng hắn đành không phát tác.

Ba ngày sau, năm người Hứa Bách, Vương Sính, Hách Thuận, Từ Nhiêu, Nhạc Hưng dẫn theo gần năm trăm Lữ Lang, mang theo mấy xe lương thực, tiến về Dĩnh Dương. Đồng thời, họ rất nhanh đã giao chiến với đội tuần tra phản quân ở đó.

Thủ tướng huyện Dĩnh Dương tên là Quách Thắng, là khúc tướng dưới trướng Hạng Tuyên, phụng mệnh y suất ba ngàn phản quân đóng giữ thành trì. Một mặt để chặn đánh viện quân từ Tương Thành phái đến Hứa Xương, một mặt để uy hiếp Dương Địch.

Bởi vì số lượng quân lính không mấy dư dả, từ sau khi phản quân chiếm cứ huyện Dĩnh Dương năm ngoái, Quách Thắng đã chiêu mộ khoảng hai ngàn binh lính mới trong thành.

Cũng không phải nói người dân huyện Dĩnh Dương không biết phải trái mà cam tâm phục vụ phản quân, chẳng qua là bách tính nghèo khổ ở Dĩnh Dương không chịu nổi sự dụ hoặc của lương thực, nên nguyện ý dùng cách tòng quân để kiếm lương thực nuôi sống gia đình mình. Điều này, qua các triều đại, đều là chuyện đã quá quen thuộc.

Từ cuối tháng hai đến đầu tháng ba, khi Hứa Bách và đoàn Lữ Lang vừa đến địa phận Dĩnh Dương, thủ tướng Dĩnh Xuyên Quách Thắng lập tức biết được.

Hắn không thể nào không biết rõ tình hình, bởi đêm đó, đội tuần tra sĩ tốt mà hắn bố trí ở bờ nam sông Dĩnh Thủy ngoài thành đã bị phục kích. Đến khi trời sáng, các đội tuần tra khác tìm thấy những thi thể này, chúng đã sớm bị lột sạch sành sanh, không những binh khí, giáp trụ bị lấy đi, mà ngay cả quần áo mặc sát người cũng bị lột sạch, chỉ còn lại từng thi thể trần trụi, cứng đờ vì đông lạnh nằm lại đó.

"Là ai làm?!"

Quách Thắng vì thế mà nổi giận đùng đùng.

Sau khi nổi giận, hắn lại âm thầm kinh ngạc, tự nhủ trong lòng rằng đám người đánh lén đội tuần tra sĩ tốt của hắn thật quá hung ác, đã lấy đi binh khí và giáp trụ thì thôi, thế mà ngay cả y phục mặc sát người cũng không tha.

Sau khi kinh sợ, hắn lập tức hạ lệnh tăng cường đề phòng, thế nhưng dù vậy, vẫn không thể ngăn cản được đội Lữ Lang ra vào tự nhiên.

Sau khi chịu thiệt hại vài lần, Quách Thắng cuối cùng cũng đã thăm dò được kẻ địch ---- chính là đám cướp đầu quấn khăn đen kia!

Phía nam Dĩnh Dương lại có loại giặc cướp như vậy sao?

Có!

Đó chính là 'Khăn đen tặc' Côn Dương!

Kể từ khi cừ soái Quan Sóc của Trường Sa nghĩa quân bị đánh bại tại Côn Dương, thanh danh của 'Khăn đen tặc' đã lan khắp toàn bộ Trường Sa nghĩa quân, Quách Thắng tự nhiên cũng đã nghe nói.

Biết đám người này không dễ chọc, hắn lập tức báo cáo việc này cho tướng quân Hạng Tuyên.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền dưới sự bảo hộ của truyen.free.