Khoảng một canh giờ rưỡi sau, Vương Ngạn dẫn theo vài tên hộ vệ đi đến huyện Côn Dương.

Đây không phải lần đầu hắn tới huyện Côn Dương; vẫn còn nhớ năm ngoái, trước khi phản quân xâm chiếm, hắn từng cùng Dương Định đến Côn Dương, thậm chí còn để lại cho nơi đây ba ngàn Nam Dương tốt dưới sự chỉ huy của thiên tướng Tôn Tú.

Đáng tiếc là, ba ngàn Nam Dương tốt ngày đó đã tổn thất nặng nề trong "Côn Dương chi chiến", hiện nay chỉ còn lác đác hơn trăm người.

Cũng chính vì lý do này, sau khi mùa đông năm ngoái bắt đầu, Vương Ngạn đã không lập tức triệu hồi những binh tốt còn sót lại này về huyện Diệp, mà mặc cho họ tiếp tục ở lại Côn Dương, thay Côn Dương thao luyện dân binh.

Dù sao Vương Ngạn cũng đã ý thức được, Côn Dương không phải một huyện thành nhỏ mặc cho phản quân muốn gì làm nấy; dưới sự thống soái của thủ lĩnh Hắc Hổ Tặc Chu Hổ, Côn Dương có khả năng san sẻ áp lực tương đối lớn với huyện Diệp, mà bản thân Vương Ngạn cũng nhất định phải để Côn Dương làm như vậy.

"Tướng quân..."

Trên đường đến huyện nha, tên hộ vệ bên cạnh khẽ nói nhỏ ra hiệu cho hắn.

Theo hướng mà mấy tên hộ vệ kia ra hiệu nhìn lại, Vương Ngạn thấy một đội huyện tốt Côn Dương cánh tay trái buộc khăn xanh – dường như đang tuần tra cảnh giới.

Hắn kỹ lưỡng quan sát thần sắc của đội huyện tốt Côn Dương đó.

Hắn rõ ràng cảm nhận được, những huyện tốt Côn Dương này có một khí thế hoàn toàn khác biệt so với huyện tốt bình thường, ánh mắt kiên định, ngay cả khi ánh mắt chạm phải hắn, cũng không hề hoảng sợ né tránh như người thường.

Những huyện tốt này hoàn toàn trấn định, không hề bối rối chút nào.

Vương Ngạn không chút nghi ngờ rằng, những huyện tốt này đã được tôi luyện đầy đủ trong trận Côn Dương chi chiến thảm liệt năm ngoái, chính vì thế mới có được sự tự tin và trấn định không thua kém gì binh sĩ quân chính quy.

"...Nếu có thể thuyết phục Chu Hổ dời quân dân Côn Dương đến huyện Diệp, có lẽ huyện Diệp sẽ không cần phải lo lắng nữa."

Vương Ngạn không khỏi thầm nghĩ.

Nhưng hắn cũng minh bạch điều đó là không thể, bởi vì Chu Hổ và Dương Định bất hòa với nhau.

Sau khi cảm khái, Vương Ngạn cũng thầm quan sát kiến trúc trong thành.

Năm ngoái hắn từng tới Côn Dương, ấn tượng hết sức bình thường. Sau Côn Dương chi chiến, hắn nghe nói nửa phía nam Côn Dương gần như biến thành phế tích, nhưng cụ thể ra sao, lúc đó hắn đang ở huyện Định Lăng, tự nhiên không thể nào biết được.

Nhưng ngày hôm nay hắn lần nữa ��ến Côn Dương, lại phát hiện người dân Côn Dương đã dọn dẹp sạch sẽ trong thành, thậm chí, những lầu phòng ven đường dường như cũng đã được tu sửa hoàn toàn, chỉnh tề ngăn nắp.

Mặc dù Vương Ngạn vẫn có thể nhìn thấy từng đống phế tích, những bức tường đổ nát khắp nơi trong những con hẻm nhỏ và ngõ sâu, nhưng nói chung, người dân Côn Dương có thể trong hơn một tháng ngắn ngủi kể từ đầu xuân đến nay, dọn dẹp thành phố đến tình trạng tạm chấp nhận được như hiện tại, Vương Ngạn cảm thấy cũng đủ để tán thưởng.

Và đúng lúc hắn thầm tán thưởng sự nhanh nhẹn của người dân Côn Dương, Triệu Ngu cũng đã nhận được tin tức "Vương Ngạn đến".

"...Vương Ngạn này chẳng có chút liên quan nào với Côn Dương của ta, lần này hắn tự mình đến đây, chắc chắn có mưu đồ."

Mặc dù trong lòng đã đoán được phần nào, nhưng đợi đến khi Vương Ngạn đi tới bên ngoài huyện nha, Triệu Ngu vẫn dẫn theo Tĩnh Nữ, Ngưu Hoành, Hà Thuận và mấy người khác ra ngoài nghênh đón, thể hiện sự tôn trọng đầy đủ đối với Vương Ngạn.

"Vương tướng quân."

"Chu thủ lĩnh."

Sau một hồi hàn huyên khách sáo đơn giản, Triệu Ngu mời Vương Ngạn vào giải phòng trong huyện nha.

Một tên sơn tặc đầu lĩnh, lại đường đường chính chính có một giải phòng trong huyện nha?

Vương Ngạn cảm thấy vô cùng bất ngờ về điều này, biểu cảm cổ quái hỏi: "Chu thủ lĩnh gần đây ở đây... xử lý công việc?"

Dường như đoán được suy nghĩ của Vương Ngạn, Triệu Ngu cười nói: "Được Lý quận trưởng coi trọng, đề bạt Chu mỗ làm Bộ đô úy..."

"Nga."

Vương Ngạn mới chợt hiểu ra, còn về chức quan "Bộ đô úy" kia, hắn không hề bận tâm chút nào.

Dù sao trong mắt hắn, đó cũng chỉ là một tiểu quan mà thôi.

Một lát sau, đợi Hà Thuận tự mình dâng trà, Triệu Ngu chủ động hỏi: "Vương tướng quân hôm nay đến Côn Dương của ta, chẳng hay có điều gì muốn dặn dò?"

Vương Ngạn cũng không che giấu, nghiêm mặt nói: "Hôm nay ta nhận được báo cáo từ kỵ binh dưới quyền, biết được Quan Sóc đã dẫn quân tiến về hai huyện Diệp và Côn. Ta hy vọng Chu thủ lĩnh... A, phải gọi là Chu Đô úy mới phải, hy vọng Chu Đô úy điều động một số binh sĩ đến doanh trại bờ Nam Sa Hà, nếu Chu Đô úy có thể tự mình dẫn quân, cùng chúng ta nghênh kích phản quân, vậy thì không còn gì tốt hơn."

“Quả nhiên là chuyện này...”

Triệu Ngu thầm nghĩ.

Trên thực tế, khoảng thời gian này, Vương Ngạn và Ngụy Trì đã nhiều lần phái người đến thúc giục, hy vọng hắn điều động binh sĩ vào đóng ở doanh trại bờ Nam Sa Hà, cùng họ chống cự phản quân đột kích trở lại, nhưng Triệu Ngu đều từ chối, lý do đưa ra là huyện Côn Dương của hắn cần giám sát hơn vạn tù binh phản quân làm nông, không thể rút bớt binh lực.

Không ngờ bị cự tuyệt mấy lần, Vương Ngạn này lại tự mình đến đây.

Đương nhiên, ngay cả khi Vương Ngạn này tự mình đến đây, cũng không thể khiến Triệu Ngu thay đổi chủ ý, dù sao hắn đã bí mật đạt thành hiệp nghị với Trương Địch, Quan Sóc, Trần Úc và mấy người khác, đối phương đã hứa hẹn lần này tuyệt đối không xâm hại lợi ích của hắn, đổi lấy lời hứa không viện trợ huyện Diệp của hắn.

Nói đơn giản, ngay cả khi phản quân lại trỗi dậy, cũng không liên quan gì đến Côn Dương của hắn. Đã như vậy, hắn cần gì phải phái binh đến doanh trại bờ Nam Sa Hà làm gì?

"Cái này, còn phải bàn bạc kỹ hơn..."

Triệu Ngu dùng kế hoãn binh.

Hiển nhiên, Vương Ngạn sẽ không hài lòng với câu trả lời này. Lúc này, vị tướng quân này sắc mặt trầm xuống, nhíu mày hỏi: "Chu Đô úy, ngươi đây là có ý gì? Ngăn cản phản quân chính là trách nhiệm chung của hai huyện Diệp và Côn, Côn Dương sao có thể trốn tránh?"

Triệu Ngu khẽ cười, nhàn nhạt nói: "Lời này của Vương tướng quân có chút không thuận tai rồi. Côn Dương của ta đã trốn tránh bao giờ? Năm ngoái trong chiến sự với phản quân, Côn Dương của ta đã chiến đấu từ đầu đến cuối, khiến phản quân tổn thất nặng nề..."

Vương Ngạn lập tức nghẹn lời.

Hắn kiềm chế sự không vui trong lòng, kiên nhẫn nói: "Là Vương mỗ thất ngôn rồi. Năm ngoái đánh tan phản quân, bất kể là Côn Dương hay Chu Đô úy, đều không thể bỏ qua công lao. Ý của Vương mỗ là, hiện nay phản quân lại trỗi dậy, hai huyện Diệp và Côn nên liên thủ một lần nữa..."

"Lại một lần nữa thay huyện Diệp cản tai sao?" Triệu Ngu bật cười nói.

"Chu Đô úy chớ có ngang ngược càn rỡ!" Vương Ngạn rốt cuộc không kiềm chế được, sắc mặt khó coi nói: "Năm ngoái Côn Dương tổn thất to lớn, Vương mỗ không phủ nhận, Dương Huyện lệnh cũng không phủ nhận, nhưng Chu Đô úy lại nói Côn Dương thay huyện Diệp cản tai, Vương mỗ cũng không dám gật bừa. Xét cho cùng, đó chỉ là bởi vì phản quân tấn công Côn Dương trước, đơn giản chỉ có vậy mà thôi... Chu Đô úy, ngươi nói xem?"

Nghe giọng điệu càng thêm lạnh nhạt của Vương Ngạn, Triệu Ngu cũng không tức giận, nhàn nhạt nói: "Lời của Vương tướng quân, có lẽ có vài phần đạo lý... Vậy thì xem năm nay phản quân tấn công nơi nào trước vậy!"

Vương Ngạn ngẩn người, ngạc nhiên hỏi: "Chu Đô úy lời này có ý gì?"

"Nghĩa đen là vậy." Triệu Ngu dang tay ra, nói: "Doanh trại bờ Nam Sa Hà, Chu mỗ không cho rằng có thể giữ được, cũng không có ý định phái binh... Khuyên Vương tướng quân nhanh chóng rút về huyện Diệp đi."

...

Trên mặt Vương Ngạn hiện lên vài phần vẻ giận dữ, căm tức nhìn Triệu Ngu, lớn tiếng nói: "Chu Đô úy, Chu thủ lĩnh, Vương mỗ đã nói hết lời ngon tiếng ngọt, mời Chu thủ lĩnh biết điểm dừng!"

Nghe nói như thế, Ngưu Hoành đứng một bên không nhịn được, trừng mắt mắng: "Ngươi hét to cái gì?"

"Ngươi tên kia nói gì?"

"Dám vô lễ với tướng quân sao?"

Mấy tên hộ vệ sau lưng Vương Ngạn nhao nhao mở miệng mắng.

Còn chưa đợi họ chửi rủa được mấy tiếng, bên ngoài giải phòng đã xông vào mấy tên Hắc Hổ Tặc, thấy Vương Ngạn cùng hộ vệ phía sau hắn hơi biến sắc mặt, thậm chí có hai tên hộ vệ không nhịn được sờ đến binh khí bên hông.

Lúc này họ mới ý thức được, đây là Côn Dương, là địa bàn của tên sơn tặc đầu lĩnh kia.

"Làm gì vậy? Ra ngoài hết!" Liếc nhìn mấy tên Hắc Hổ Tặc xông vào, Triệu Ngu phất tay.

Thấy thế, mấy tên Hắc Hổ Tặc kia mới chậm rãi rời khỏi giải phòng.

Cho dù là Vương Ngạn, lúc này cũng thầm nhẹ nhõm thở ra.

Sau khi thở phào, hắn xụ mặt, trầm giọng nói với Triệu Ngu: "An nguy của huyện Diệp ảnh hưởng quá lớn, cho dù thế nào, mời Chu thủ lĩnh nhất định phải phái binh!"

Trong lời nói của hắn, ẩn chứa vài phần ý uy hiếp.

Thấy vậy, Triệu Ngu thầm cười lạnh.

Hắn nhàn nhạt nói: "Vương t��ớng quân lo lắng cho huyện Diệp, Chu mỗ lý giải, nhưng Côn Dương của ta đã nhận được lời cầu viện từ quận, không thể làm ngơ trước lời cầu viện của Lý quận trưởng. Mấy ngày trước, Chu mỗ đã thương nghị với hai huyện Tương Thành và Nhữ Nam, cùng nhau phái ra hơn năm ngàn binh lực, tiến về thu phục Dĩnh Dương. Mấy ngày tới, sẽ lục tục tăng thêm binh lính... Ta cũng không lừa dối Vương tướng quân, tạm thời Chu mỗ sẽ dồn một phần tinh lực vào 'phía đông', thực sự khó mà chiếu cố huyện Diệp... Trừ phi, Vương tướng quân có thể thuyết phục Lý quận trưởng."

Đang nói câu cuối cùng, trên mặt của hắn tràn đầy vẻ trào phúng, chỉ tiếc vì mặt nạ che khuất, không thể bị Vương Ngạn kia nhìn thấy.

Nhưng cho dù như vậy, Vương Ngạn cũng bị lý do này của Triệu Ngu làm cho trợn mắt há mồm.

"...Lý, Lý quận trưởng bên đó tình hình không ổn sao?" Vương Ngạn lại có chút lắp bắp.

Rất hiển nhiên, hắn đã ý thức được cục diện đã thoát khỏi tầm kiểm soát của hắn, dần dần có chút hoảng loạn.

"A, rất không ổn đấy."

Triệu Ngu vẻ mặt hài hước nhìn Vương Ngạn sắc mặt liên tục thay đổi, ra vẻ đau khổ nói: "Theo tin tức Lý quận trưởng phái người đưa tới, năm ngoái phản quân đã công hãm Dĩnh Dương, Dĩnh Âm, Lâm Dĩnh. Sau đầu xuân năm nay, phản quân phía bắc chiếm Trường Xã, phía đông đoạt Yên Lăng, ý đồ vây khốn Hứa Xương, vậy nên Lý quận trưởng đã hạ lệnh cho Chu mỗ xuất binh viện trợ..."

Hắn liếc nhìn Vương Ngạn, nhàn nhạt nói: "Nói cách khác, Côn Dương của ta nhất định phải tận lực tránh đối kháng trực diện với phản quân dưới trướng Quan Sóc, nghĩ cách cứu viện Hứa Xương... Thực sự rất xin lỗi, Vương tướng quân."

...

Vương Ngạn há hốc mồm, cũng không biết nên nói gì.

Hắn vạn lần không ngờ rằng thế cục quận Dĩnh Xuyên lại ác liệt đến mức đó, càng không nghĩ tới, quận Dĩnh Xuyên bên trong lại hướng huyện Côn Dương cầu viện.

Dưới loại tình huống này, cho dù là hắn, cũng không tiện cưỡng ép tên sơn tặc đầu lĩnh đối diện kia ưu tiên tiếp viện huyện Diệp nữa. Nếu không, tạm chưa nói đến Chu Hổ kia có thỏa hiệp hay không, chỉ riêng lời nói này truyền đến tai Lý Mân, quận trưởng Dĩnh Xuyên, cũng đủ để khiến vị Lý quận trưởng kia ôm lòng oán hận.

Một lát sau, Vương Ngạn mặt đen sầm rời khỏi huyện nha, cũng không quay đầu lại, cưỡi ngựa rời khỏi huyện Côn Dương.

Sau khi trở về doanh trại bờ Nam Sa Hà, Vương Ngạn đem toàn bộ diễn biến cuộc thương lượng với Triệu Ngu kể lại cho Ngụy Trì. Nghe xong, Ngụy Trì nhíu mày không nói gì, một lúc lâu sau mới nói: "Trước hãy bẩm báo Thiếu chủ đi."

Trước hoàng hôn ngày đó, Ngụy Trì đuổi đến huyện Diệp, đem chuyện này kể lại từ đầu đến cuối cho Dương Định, đồng thời, cũng không quên nói ra phỏng đoán của mình: "...Ta nghi ngờ Chu Hổ có khả năng đã tự mình hòa giải với phản quân."

Dương Định nghe xong, vẻ mặt nghiêm túc, một lúc lâu sau mới nói: "Lời này chớ có nói lung tung, kẻo bị người khác nắm được thóp... Nếu Côn Dương không thể phái binh tiếp viện hai doanh trại của các ngươi, đợi đến khi sự việc không thể xoay chuyển, hai ngươi liền phóng hỏa đốt trại, dẫn quân lui về thành nội. Còn về suy đoán của ngươi, cứ xem đến lúc đó Quan Sóc kia rốt cuộc tấn công huyện Diệp, hay là tấn công Côn Dương."

"Vâng!"

Ngụy Trì ôm quyền đáp lời.

Bản dịch này là tinh hoa tâm huyết của dịch giả, được đăng tải duy nhất tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.