Từ buổi trưa đến giờ Mùi, việc bàn giao vỏn vẹn mấy trăm tên sai nha ấy thế mà lại mất trọn một canh giờ.

Trong suốt một canh giờ này, phía bờ bắc, cả đội Hắc Hổ, quân tốt trong huyện, cùng với các tướng sĩ quân Lệ Khẩn do Tần Thực, Giả Thứ, Từ Thận, Hứa Mã dẫn đầu, đều im lặng theo dõi sự h���n loạn phía bờ bên kia, nhìn những binh sĩ nghĩa quân cưỡng ép từng kẻ đào ngũ lên thuyền, chở sang bờ bên kia, giao cho người Côn Dương.

Ban đầu, mấy trăm tên đào ngũ ấy vẫn còn giãy giụa, van xin, cho rằng mình bị hiểu lầm.

Thế nhưng, dần dà, họ đã hiểu rõ.

Họ đã bị phản bội, bởi chính các tướng soái nghĩa quân mà họ vẫn tin tưởng, bán cho người Côn Dương...

Trong lúc tuyệt vọng và phẫn nộ tột cùng, Bành Phục mạnh mẽ hất văng mấy tên binh sĩ nghĩa quân đang định cưỡng ép mình lên thuyền, đứng trên thuyền, lớn tiếng hô hào: "Các huynh đệ, chúng ta đã bị lừa! Tất cả đây đều là âm mưu! Tối qua căn bản không có cái gọi là vụ hỏa công tập kích nào cả, đó là hoang ngôn do các tướng soái nghĩa quân cố tình dựng nên, mục đích của bọn họ làm vậy, chính là muốn giao trả chúng ta cho Côn Dương...”

"Ngươi đang nói bậy bạ gì đó?!"

Mấy tên binh sĩ nghĩa quân giận dữ, xông tới định chế phục Bành Phục.

Bành Phục đáng thương kia hai tay bị dây thừng trói chặt, không cách nào phản kháng, nhưng y vẫn vừa giãy giụa, vừa lớn tiếng vạch trần âm mưu của nghĩa quân: "... Quan Sóc sợ Côn Dương, y không dám đắc tội Côn Dương, vì vậy không dám dung nạp chúng ta, đây mới là mục đích y dựng nên hoang ngôn, vu khống chúng ta là gian tế! Y muốn giao nộp tất cả chúng ta cho người Côn Dương!”

Từ xa, Đại tướng nghĩa quân Lưu Đức thấy Bành Phục lớn tiếng hô hoán, tức giận quát: "Còn do dự gì nữa? Bắt lấy hắn!”

Ngay khi Lưu Đức hạ lệnh, mấy tên binh sĩ nghĩa quân cạnh Bành Phục cũng đã ra sức chế phục y, thế nhưng Bành Phục dù sao cũng là một bá trưởng, cho dù hai tay bị trói chặt, vẫn còn một thân man lực. Chỉ thấy y ra sức giãy giụa, lớn tiếng hô hào: "Các huynh đệ, bị đưa về Côn Dương cũng là chết, không bằng liều chết với bọn chúng!”

Dưới sự xúi giục của y, quả nhiên có hơn mười tên sai nha phẫn nộ xông về phía những binh sĩ nghĩa quân gần họ nhất, hòng đoạt lấy binh khí của đối phương.

"Bọn chúng muốn cướp binh khí!”

Một binh sĩ nghĩa quân kinh hãi kêu lên, tay vung trường qua, đập cho một tên sai nha xông tới y đầu rơi máu chảy.

Lần này, phía bờ Nam càng trở nên hỗn loạn hơn.

Đám sai nha vừa phẫn nộ, vừa chửi bới ầm ĩ, còn binh sĩ nghĩa quân cũng không hề kém thế. Hai phe đội ngũ từng cùng thuộc nghĩa quân, giờ phút này lại trông như kẻ thù.

Trong cuộc xung đột ngắn ngủi ấy, có ít nhất mấy chục tên sai nha bị đánh ngã xuống đất, trong đó, thậm chí có người đầu đầy máu tươi, không rõ sống chết.

Giữa lúc hỗn loạn, Đại tướng nghĩa quân Lưu Đức cả giận nói: "Những kẻ này chính là gian tế do Côn Dương phái tới hòng làm loạn lòng quân ta, đối với bọn chúng không cần lưu tình, nếu có kẻ phản kháng, lập tức giết chết tại chỗ!”

Mệnh lệnh này, khiến đám binh sĩ nghĩa quân càng thêm khó hiểu: Nếu những kẻ này là gian tế của Côn Dương, vì sao lại phải thương lượng với Côn Dương, để người Côn Dương dùng quân bị đổi bọn chúng về chứ?

Một phần nhỏ binh sĩ nghĩa quân dần dần cảm thấy có gì đó không ổn.

Điển hình như bá trưởng Vương Cung.

Giữa Lưu Đức và Bành Phục, Vương Cung càng tin vào lời lẽ của Bành Phục, tức là, các tướng soái nghĩa quân vì lý do nào ��ó, đã bán đứng đám binh sĩ trung thành, những kẻ sau khi bị Côn Dương bắt làm tù binh vẫn một lòng hướng về nghĩa quân, tìm mọi cách trốn về, giờ lại bị bán cho người Côn Dương.

Đây không phải lần đầu tiên y gặp phải 'âm mưu' trong nội bộ nghĩa quân. Y vẫn còn nhớ, vào thời chiến tranh Côn Dương năm ngoái, quân của y có một binh lính tên là Lưu Minh, cũng bị một số người trong nghĩa quân xác nhận là gian tế và bị xử tử bí mật...

“Nghĩa quân, liệu có thật sự đại diện cho nhân nghĩa và chính nghĩa chăng?”

Vương Cung hoang mang.

Tuy nhiên, đa phần binh sĩ nghĩa quân vẫn chọn tin tưởng lời lẽ của Đại tướng Lưu Đức, và không hề khách khí ra tay tàn nhẫn với 'kẻ tung tin đồn ác ý' do Bành Phục cầm đầu.

Lúc bấy giờ, Bành Phục đã bị mấy tên binh sĩ nghĩa quân đánh ngã xuống đất, đầu và hai tay không ngừng chảy máu, còn những tên sai nha có ý đồ cướp đoạt binh khí ở cạnh đó thì bị binh sĩ nghĩa quân giết chết tại chỗ.

Từ xa chứng kiến cảnh tượng này, Trần Quý nhỏ giọng hỏi Mã Cái: "Huyện úy, chúng ta cứ thế này đứng nhìn sao?”

Mã Cái, người đang khoanh tay đứng bên bờ như xem kịch ở bờ bên kia, sau khi nghe Trần Quý, thản nhiên nói: "Những kẻ đào ngũ này, dù trở về cũng sẽ chết. Chết trong tay đối phương, đỡ cho chúng ta phải ra tay.”

Y không hề e dè bốn tên hàng tướng Tần Thực, Giả Thứ, Từ Thận, Hứa Mã đang đứng gần cạnh mình lúc này.

Đúng như y dự liệu, mấy người Tần Thực và Giả Thứ sau khi nghe xong sắc mặt đều thay đổi, nhưng không ai hé răng.

Chắc hẳn, họ cũng chẳng biết nên nói gì.

Nhưng đáng tiếc thay, ý đồ 'mượn đao giết người' của Mã Cái rốt cuộc không thành, bởi vì binh sĩ nghĩa quân phía đối diện sau khi giết chết chừng ba mươi mấy tên sai nha ngoan cố chống cự, đã lập tức khống chế lại được cục diện.

Đến lúc này, những người cầm đầu như Bành Phục hoặc đã bị đánh đập đến bất tỉnh nhân sự, hoặc đã bị giết chết. Dưới tình cảnh không còn ai dẫn dắt, hơn bốn trăm tên sai nha còn lại cũng không dám phản kháng nữa.

Họ chỉ dùng ánh mắt căm thù, oán hận nhìn những binh sĩ nghĩa quân đã ra tay độc ác với mình, sau đó dưới sự bức bách và thúc giục của những kẻ đó, họ chen chúc lên chiếc thuyền ấy, tuyệt vọng chờ đợi số phận một lần nữa rơi vào tay Côn Dương.

Tóm lại, đến khoảng giờ Mùi, tổng cộng hơn bốn trăm tên sai nha, đều được đưa sang bờ bắc, ngay cả thi thể của mấy chục tên sai nha bị giết kia cũng được đưa sang bờ bắc.

Thấy vậy, Mã Cái cũng không đổi ý, vẫy tay nói: "Đem những quân bị kia giao cho bọn chúng.”

Theo mệnh lệnh của y, hơn ngàn quân tốt Lệ Khẩn đã áp giải quân bị đến, cử ra mấy chục người vận chuyển toàn bộ quân bị trên xe ngựa lên thuyền, giao lại cho phía bờ bên kia.

Trong khi đó, Mã Cái không hề kiểm kê số lượng kẻ đào ngũ được đưa trả về, ngược lại, Lưu Đức lại cử người kiểm kê số lượng quân bị kia.

Ngay sau đó, Lưu Đức liền dẫn binh sĩ nghĩa quân dưới trướng mình trở về quân doanh.

Thấy vậy, Mã Cái ở bờ sông bên này lắc đầu nói: "Thật là vô lễ, dù sao cũng là năm trăm kiện binh khí và giáp trụ đấy chứ, ngay cả một lời bắt chuyện cũng không thèm nói.”

Đương nhiên, lời này của y cũng chỉ là nói đùa mà thôi, dù sao hôm nay, nghĩa quân tuy có được hơn năm trăm kiện binh khí và giáp trụ, nhưng những gì mất đi lại còn nhiều hơn thế.

Nói đùa xong, y quay đầu nói với mấy người Tần Thực: "Mấy vị, vậy chúng ta cũng trở về thôi?”

...

Ngoài Tần Thực vẫn giữ im lặng, ba người Giả Thứ, Từ Thận, Hứa Mã nhìn nhau một cái.

Sau khi khẽ thở phào nhẹ nhõm, Từ Thận nghiêm nghị nói: "Thủ đoạn của Chu thủ lĩnh, quả thực khiến người ta rợn người...”

Hứa Mã hơi sững sờ, đang định giúp Từ Thận nói đỡ, thì thấy Từ Thận lại nhìn bờ sông bên kia, thở dài nói: "Nhưng phía bờ bên kia, lại càng khiến lòng người thêm lạnh lẽo.”

Lời nói này của y, có thể nói đã nói lên tiếng lòng của tất cả quân tốt Lệ Khẩn có mặt ở đây: bất kể vì nguyên nhân gì, các tướng soái nghĩa quân Trường Sa đã thực sự bán đứng những binh lính trung thành với mình.

Nghe nói vậy, Mã Cái thu lại vẻ trêu đùa, nghiêm mặt nói: "Hôm nay mời bốn vị đến đây quan sát, không có ý gì khác, chỉ mong mấy vị có thể toàn tâm toàn ý... Chu th�� lĩnh rất coi trọng bốn vị, nếu bốn vị có thể thành tâm quy thuận, Chu thủ lĩnh tuyệt đối sẽ không bạc đãi.”

Từ Thận, Hứa Mã nhìn nhau, liên tục cười khổ.

Chuyện đã đến nước này, họ còn có lựa chọn nào khác sao?

Lúc này, Giả Thứ chắp tay về phía Mã Cái, vẻ mặt xoắn xuýt hỏi: "Mã Huyện úy, không biết Côn Dương sẽ xử trí những kẻ đào ngũ này như thế nào?”

"Cái này thì...”

Mã Cái quay đầu nhìn về phía xa xa, nhìn vào đôi mắt đã không còn chút sinh khí nào của hơn bốn trăm tên đào ngũ.

Giả Thứ hiểu lầm ý y, khẩn cầu: "Quý phương mục đích đã đạt được, hà cớ gì lại phải tàn sát chứ? Sau ngày hôm nay, quân tốt Lệ Khẩn sẽ không còn ai tưởng nhớ nghĩa quân nữa...”

Từ bên cạnh, Từ Thận, Hứa Mã nhìn tình cảnh thê thảm của những kẻ đào ngũ kia, cũng khó tránh khỏi cảm giác ‘thỏ chết chồn đau’ trong lòng, cùng lúc nhìn về phía Mã Cái.

Thấy mấy người đồng loạt nhìn mình, Mã Cái cười khổ nói: "Việc này phải do Chu thủ lĩnh quyết định...”

Lời vừa dứt, liền nghe Tần Thực chắp tay nói: "Mã Huyện úy, ta muốn cầu kiến Chu thủ lĩnh, mong Mã Huyện úy sắp xếp.”

"Được.”

Mã Cái liếc nhìn Tần Thực, khẽ gật đầu.

Cùng ngày đó, ngoài Thạch Nguyên, Trần Quý và những người khác dẫn theo đội quân phòng thủ bờ sông, Mã Cái dẫn Tần Thực, Giả Thứ, Từ Thận, Hứa Mã bốn người trở về huyện thành, cùng với hơn ngàn quân tốt Lệ Khẩn và hơn bốn trăm tên đào ngũ.

Ngay sau đó, Mã Cái liền dẫn bốn người Tần Thực, Giả Thứ, Từ Thận, Hứa Mã đến huyện nha cầu kiến Triệu Ngu.

Vì cái gọi là 'lời nhẹ nói trên miệng, gậy lớn cầm trong tay', đã để bốn người Tần Thực tận mắt chứng kiến thủ đoạn của mình, vậy thì khi triệu kiến bốn người này lần nữa, tự nhiên không cần phải đe dọa.

Quả nhiên vậy, khi triệu kiến ba người Giả Thứ, Từ Thận, Hứa Mã đầu tiên, Triệu Ngu không hề đề cập đến chuyện xảy ra bên bờ sông, chỉ dùng lời lẽ tốt đẹp trấn an ba người, hứa hẹn đủ điều. Điều này khiến ba người Giả Thứ, Từ Thận, Hứa Mã vốn đang nơm nớp lo sợ trong lòng cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, đối với Tần Thực thì Triệu Ngu lại có chút không nắm chắc.

Dù sao trong bốn người này, Tần Thực thuộc về loại người khá cố chấp, quật cường.

Nhưng điều khiến y bất ngờ là, sau khi Tần Thực nhìn thấy y, liền quỳ một gối xuống trước mặt y, hai tay chắp lại, ánh mắt phức tạp nói: "Mạt tướng vạn lần không ngờ, Chu thủ lĩnh lại thật sự có thể khiến Quan Sóc thỏa hiệp, chỉ e trong đó còn có duyên cớ mạt tướng không biết... Mạt tướng cũng không muốn dò hỏi thêm những điều đó, chỉ khẩn cầu Chu thủ lĩnh tạm gác đồ đao, tha cho những kẻ đào ngũ ấy một mạng. Rốt cuộc là do mạt tướng vô trách nhiệm, mới khiến trong số hơn một ngàn ba trăm sai nha của đồn Tường lại có gần năm trăm người bỏ trốn... Nếu Chu thủ lĩnh đáp ứng không giết họ, mạt tướng nguyện ý tận trung hiệu lực cho Chu thủ lĩnh, không còn hai lòng nữa.”

Thấy vậy, Triệu Ngu đứng dậy, bước tới đỡ Tần Thực dậy, miệng nghiêm nghị nói: "Chu mỗ trước đây từng nói, đối với nghĩa quân, ta cũng không có ác ý, chỉ là bởi vì đôi bên là địch thủ của nhau, nên có những việc thật sự bất đắc dĩ... Nếu Tần khúc tướng thật lòng quy thuận Chu Hổ ta, Chu mỗ nhất định sẽ không bạc đãi. Về phần việc khúc tướng khẩn cầu... Thôi được, nể tình Tần khúc tướng cầu tình, những người ấy có thể không bị truy cứu, nhưng mấy người cầm đầu nhất định phải bị xử tử, nếu không không đủ để cảnh cáo mọi người.”

Tần Thực á khẩu không trả lời ��ược, cuối cùng âm thầm thở dài, không nói thêm lời nào nữa.

Đêm đó, trước khi hoàng hôn buông xuống, Triệu Ngu hạ lệnh xử tử hơn mười tên đào ngũ do Bành Phục cầm đầu, và khoan hồng cho gần bốn trăm tên đào ngũ còn lại.

Trừ Tần Thực ra thì bất ngờ thay, trong số hơn bốn trăm tên đào ngũ ấy lại không có mấy người vì cái chết của Bành Phục và đồng bọn mà cảm thấy bi thương, đại đa số đều may mắn vì sự khoan hồng của Côn Dương, và mang ơn vị Chu thủ lĩnh kia.

Ngày hôm sau, Triệu Ngu cố ý điều hơn bốn trăm tên đào ngũ ấy đến Bắc đồn, cho họ hòa lẫn với số quân Lệ Khẩn còn lại, mượn hơn bốn trăm cái miệng này, kể lại trải nghiệm của bản thân cho hơn vạn quân tốt Lệ Khẩn kia biết.

Trong một khoảng thời gian, hơn vạn quân tốt Lệ Khẩn vì thế mà xôn xao, lòng người sục sôi phẫn nộ. Họ làm sao cũng không ngờ, rằng các tướng soái nghĩa quân mà họ vẫn luôn nhớ mãi không quên, lại đối xử với những người một lần nữa tìm nơi nương tựa nghĩa quân như thế.

Đến đây, Triệu Ngu lại không còn phải lo lắng hơn vạn quân tốt Lệ Khẩn kia sẽ trốn về hàng ngũ phản quân nữa.

Ngay lúc hơn vạn quân tốt Lệ Khẩn kia đang oán giận nghĩa quân Trường Sa, Triệu Ngu cũng nhận được tin tức do tâm phúc hộ vệ Hà Thuận phái người đưa tới.

Trong lòng vui mừng, y lập tức dẫn theo Tĩnh Nữ cùng Ngưu Hoành và hai tên Hắc Hổ Tặc, thẳng tiến Trụ Sơn phía Tây.

Theo lời Triệu Ngu dặn dò từ trước, Hà Thuận sẽ đưa Trương Quý đến Trụ Sơn, để y gặp mặt.

Bản dịch này được phát hành độc quyền trên truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ từ quý độc giả.