Cũng là vào đầu tháng Năm, khi chiến sự Diệp Huyện cuối cùng bùng nổ, tại vùng Hứa Xương, chiến sự diễn ra vô cùng ác liệt.

Trước hết, Đại tướng phản quân Trường Sa là Hạng Tuyên tấn công Trường Xã, ác chiến với Hà Nam Đô úy Lý Mông – người đến chi viện – tại vùng đất hoang. Sau đó, Đại tướng phản quân Giang Hạ là Chu Cống công phá Yên Lăng, khiến Huyện lệnh Thái Thừa và huyện úy Điền Cử phải đầu hàng. Nếu Trường Xã thất thủ, Hứa Xương sẽ hoàn toàn lâm vào vòng vây của phản quân.

Ngày mùng tám tháng Năm, nhận thấy Trường Xã do Hà Nam Đô úy Lý Mông trấn giữ mãi không thể công phá, Đại tướng phản quân Giang Hạ là Nghiêm Tu sau khi chuyển quân đến hội hợp với Hạng Tuyên, đã cùng Hạng Tuyên bàn bạc: "Hiện giờ Lý Mông tử thủ Trường Xã, chi bằng thử tấn công Hứa Xương một lần nữa?"

Hạng Tuyên lúc đó cũng không có phương sách nào khác, liền gật đầu nói rằng: "Việc này cần Chu Cống và Chung Phí hai người tương trợ."

Nghiêm Tu liền lập tức phái người liên lạc với Chu Cống ở Yên Lăng và Chung Phí ở Lâm Dĩnh, hẹn hai ngày sau cùng nhau tấn công Hứa Xương.

Ba tướng Nghiêm Tu, Chu Cống, Chung Phí đều là tướng lĩnh quân Giang Hạ do Trần Úc phái đến chi viện Hạng Tuyên. Mặc dù mỗi người thống lĩnh binh lính riêng, nhưng mối quan hệ với Hạng Tuyên không tệ. Khi nhận được lời đề nghị của Nghiêm Tu, Chu Cống và Chung Phí vui vẻ đáp ứng.

Ngày mùng mười tháng Năm, Hạng Tuyên, Nghiêm Tu, Chu Cống, Chung Phí bốn người hợp lực tấn công Hứa Xương.

Thật không ngờ rằng, Lý Mông, người trước đó cố thủ tại Trường Xã, lại đột ngột xuất binh vào lúc này, muốn đánh lén phía sau lưng của Hạng Tuyên và Nghiêm Tu.

Hạng Tuyên và Nghiêm Tu tuy đã đánh lui quân đội của Lý Mông, nhưng chiến dịch vây công Hứa Xương không nghi ngờ gì vẫn bị Lý Mông phá hoại.

Trước tình hình này, Hạng Tuyên tức giận nói: "Nhất định phải giết Lý Mông trước, rồi sau đó mới chiếm Hứa Xương."

Nghiêm Tu rất tán thành, ông ta cũng nhận ra rằng Hà Nam Đô úy Lý Mông là một tướng lĩnh can đảm phi thường. Có ông ta ở bên cạnh rình rập, họ quả thực rất khó từng bước vây công Hứa Xương.

Sau một hồi bàn bạc, Hạng Tuyên phái người liên hệ với hai tướng Chu Cống và Chung Phí, mời hai tướng tiếp tục duy trì áp lực lên Hứa Xương, để ông ta có thể dùng binh đánh Trường Xã.

Chu Cống và Chung Phí đáp ứng việc này, lần lượt xây dựng doanh trại ở phía đông và phía nam Hứa Xương khoảng mười dặm.

Trong thời gian đó, Chu Cống còn phái huyện úy Yên Lăng Điền Cử, người đã đầu hàng ông ta cùng quân nghĩa, mang binh đến dưới thành Hứa Xương để chiêu hàng, khiến quận trưởng Lý Mân tức giận đến mức không màng lễ nghi, mắng to Điền Cử là kẻ không biết liêm sỉ.

Còn ở một phía khác, Hạng Tuyên và Nghiêm Tu thì bắt đầu tranh đoạt Trường Xã.

Nhưng vấn đề ở chỗ, Trường Xã vốn là một huyện thành từ xưa đến nay thường xuyên xảy ra chiến sự. Mấy trăm năm trước, người xưa đã xây dựng tường thành của tòa thành này vô cùng kiên cố, tấn công mạnh mẽ tuyệt đối không phải là lựa chọn sáng suốt.

Thấy vậy, Hạng Tuyên nghĩ ra một kế sách: "Lý Mông chính là Hà Nam Đô úy. Vì ông ta đã dẫn quân Hà Nam đến đây, phòng thủ Hà Nam quận tất nhiên sẽ trống rỗng. Chúng ta không ngại phái một hai cánh quân đến tấn công quấy rối Hà Nam, tạo ra vẻ như muốn tấn công quy mô lớn Hà Nam, ép Lý Mông rút quân... Đến lúc đó, ta sẽ dẫn quân mai phục giữa đường, còn Nghiêm Tướng quân thì ở phía sau đánh lén. Ngươi và ta hợp lực, nhất cử đánh tan ông ta."

"Được, cứ làm như thế." Nghiêm Tu gật đầu đáp ứng.

Ngay ngày đó, Hạng Tuyên gọi tộc huynh đệ của mình là Hạng Cát, còn Nghiêm Tu gọi khúc tướng dưới trướng là Chu Trung, lệnh cho hai người dẫn hơn ngàn binh lính, tấn công quấy rối Hà Nam quận.

Một ngày sau đó, Hạng Cát và Chu Trung liền dẫn quân đến Tân Trịnh.

Tuân theo mệnh lệnh của Hạng Tuyên, hai người lệnh cho binh sĩ giẫm đạp ruộng đồng bên ngoài Tân Trịnh, lại tìm kiếm thôn làng gần đó. Khi tìm thấy thôn làng nào, liền xua đuổi người dân trong thôn, sau đó thu vét hết lương thực trong thôn, tiếp đến đốt cháy làng mạc.

Người dân bị xua đuổi không còn nơi nào để đi, chỉ đành chạy về Tân Trịnh.

Biết được trong địa phận có phản quân tấn công, Tân Trịnh kinh hãi tăng cường phòng thủ tường thành.

Thật không ngờ, Hạng Cát và Chu Trung lại không tiến đánh Tân Trịnh. Họ tiếp tục tiến về phía bắc, trực tiếp đến Trịnh thành, tức là nơi đặt trị sở của Hà Nam quận.

Dọc đường, hai quân của Hạng Cát và Chu Trung phá hủy thôn làng, tàn phá ruộng đồng, xua đuổi người dân từ nơi này đến nơi khác chạy về các huyện thành, dùng cách này để gia tăng áp lực cho các huyện thuộc Hà Nam quận.

Đồng thời, họ tung tin đồn cho những người dân đó, nói rằng hai người họ là tiên phong của 'cuộc tấn công Hà Nam quận', mượn lời của những người dân này để lan truyền tin đồn.

Quả nhiên không ngoài dự liệu của Hạng Tuyên, sau khi biết tin 'phản quân sẽ tấn công quy mô lớn Hà Nam quận', người dân các huyện Hà Nam đều cảm thấy bất an. Quận trưởng Trương Kiên càng thêm kinh hãi, vội vàng phái người đến Trường Xã để xác thực việc này.

Ngày mười bốn tháng Năm, sứ giả của Hà Nam quận trưởng Trương Kiên ngày đêm không ngừng đuổi đến Trường Xã, trình bày rõ ràng sự việc này với Đô úy Lý Mông.

Lý Mông rất đỗi nghi hoặc nói: "Ta trấn thủ ở đây, kiềm chế Hạng Tuyên và Nghiêm Tu. Hai người bọn họ sao dám tấn công Hà Nam, chẳng lẽ không sợ ta cắt đứt đường lương thảo của họ sao?"

Sứ giả vội vàng đáp lời: "Nhưng mà, các huyện như Tân Trịnh đều đã báo cáo lên quận, nói rằng trong địa phận quả thực có phản quân ẩn hiện, lần lượt phá hủy rất nhiều thôn xóm và ruộng đồng."

Lý Mông nhíu mày suy nghĩ một lát, chợt bừng tỉnh đại ngộ mà nói: "Ta hiểu rồi, đây là quỷ kế của Hạng Tuyên, muốn ép ta rút quân về chi viện Hà Nam... Ngươi hãy trở về bẩm báo Trương quận trưởng rằng, có ta tọa trấn ở đây, phản quân tuyệt đối không dám vượt qua Trường Xã để tấn công Hà Nam. Hiện giờ phản quân trong địa phận Hà Nam, chẳng qua chỉ là một đội quân nhỏ do Hạng Tuyên ph��i đi quấy phá mà thôi, ý đồ là lừa gạt Trương quận trưởng ra lệnh ta rút về trong quận. Mời ông ta tự mình phái quân xua đuổi là được... Ngươi hãy nói cho Trương quận trưởng rằng, nay ta đóng quân tại Trường Xã, phản quân không thể tùy tiện tấn công Hứa Xương; nhưng nếu ta rút quân, phản quân nhất định sẽ phá Hứa Xương. Một khi Hứa Xương thất thủ, Dĩnh Xuyên quận liền rơi vào tay phản quân, lúc đó, phản quân mới có thể thật sự tấn công Hà Nam quận của ta."

Sứ giả không dám chậm trễ, lập tức quay về Trịnh thành, và báo cáo phán đoán của Đô úy Lý Mông cho quận trưởng Trương Kiên.

Biết được Lý Mông vẫn bình yên vô sự đóng quân tại Trường Xã, Trương Kiên như trút được gánh nặng. Chợt ông ta lập tức triệu tập các quan viên, muốn tổ chức quân đội vây quét hai cánh quân của Hạng Cát và Chu Trung đang lẩn trốn trong Hà Nam quận của mình.

Tuy nhiên, việc vây quét tiến triển vô cùng không thuận lợi. Các đội quân phái đi, chẳng những không xua đuổi được Hạng Cát và Chu Trung, ngược lại còn bị cả hai đánh tan.

Lần này, lại khiến Hạng Cát và Chu Trung nhìn thấu sự suy yếu của Hà Nam quận, dẫn quân xâm nhập càng thêm dày đặc, làm việc cũng càng thêm không kiêng nể gì.

Từ giữa tháng Năm đến cuối tháng, hai tướng Hạng Cát và Chu Trung đã phá hoại vô số thôn ấp, ruộng đồng trong Hà Nam quận.

Hà Nam quận vốn là một quận có sản lượng lương thực dồi dào. Lần này ruộng đất và thôn ấp trong địa phận lại chịu sự phá hoại nghiêm trọng đến vậy, quận trưởng Trương Kiên không thể tưởng tượng nổi năm nay sẽ mất đi bao nhiêu sản lượng lương thực.

Hơn nữa, các thân hào thôn quê ở các huyện nhao nhao tụ tập tại Trịnh thành, một mặt khẩn cầu quận mau chóng xua đuổi hai cánh phản quân kia, một mặt liên hợp gây áp lực lên quận, điều này khiến Trương Kiên không khỏi dao động.

Tính đến ngày hai mươi ba tháng Năm, đã có hơn ba vạn nạn dân từ các huyện lần lượt chạy trốn, số nạn dân bên ngoài thành Trịnh càng vượt quá vạn người.

Điều đáng sợ là, con số này vẫn còn xa mới đạt đến mức cao nhất – nếu như cứ mặc cho phản quân tùy ý tấn công quấy rối thôn ấp trong địa phận, chẳng bao lâu nữa, Hà Nam quận của ông ta e rằng sẽ phải đối mặt với hàng trăm ngàn nạn dân.

Dưới đủ loại áp lực, Trương Kiên đành phải một lần nữa phái người thúc giục Lý Mông, yêu cầu Lý Mông lập tức rút quân về chi viện.

Khi sứ giả một lần nữa gặp Lý Mông và truyền đạt mệnh lệnh của quận trưởng Trương Kiên, Lý Mông tức giận nói: "Nếu Dĩnh Xuyên quận bị phản quân công hãm, thế lực của phản quân tất nhiên sẽ tăng mạnh. Quận trưởng vì sao lại không hiểu rõ điều đó?"

Sứ giả khuyên nhủ: "Quận trưởng đại nhân tất nhiên hiểu rõ sự lợi hại. Chỉ là nếu cứ tiếp tục như vậy, Hà Nam của chúng ta năm nay sẽ không thu hoạch được một hạt nào. Đến lúc đó, không cần phản quân tấn công Hà Nam, người Hà Nam cũng sẽ chết đói hết."

Lý Mông á khẩu không trả lời được, trong lòng giận dữ không thôi.

Hà Nam quận rộng lớn, lại chỉ vì mấy ngàn phản quân quấy rối mà bó tay không có cách nào.

Sau khi phẫn uất, Lý Mông mời Huyện lệnh Trường Xã là Hứa Khuê và huyện úy Ngô Bì đến, kể rõ nguyên do từ đầu đến cuối cho hai người họ.

Hứa Khuê và Ngô Bì hai người vô cùng kinh hãi, khẩn khoản cầu xin: "Đô úy không thể tùy tiện rời đi... Nếu Đô úy rút về Hà Nam, Trường Xã của chúng ta tất sẽ mất."

Lý Mông bất đắc dĩ nói: "Không phải Lý Mông bỏ rơi hai vị, bỏ rơi Dĩnh Xuyên, thực tế là Hà Nam không có ai cản nổi phản quân."

Hứa Khuê và Ngô Bì nhiều lần thuyết phục, nhưng Lý Mông cuối cùng vẫn không đồng ý.

Trong lúc đó, ông ta khuyên hai người: "Vì Trường Xã đã không thể giữ được nữa, chi bằng hai vị nhanh chóng dẫn người trong huyện đến nương tựa Hứa Xương... Hạng Tuyên dùng quỷ kế ép ta rút quân, tất nhiên sẽ mai phục ta trên đường, lúc đó hắn tất nhiên sẽ không để ý đến Trường Xã."

"..." Hứa Khuê và Ngô Bì nhìn nhau.

Ngay ngày đó, Lý Mông tự tay viết một phong thư, phái người đưa đến Hứa Xương, để trình bày rõ tình hình với Dĩnh Xuyên quận trưởng Lý Mân.

Đêm đó, sau khi trời tối, Lý Mông phái sứ giả đến Hứa Xương.

Binh lính giữ thành nghe nói là sứ giả của Hà Nam Đô úy Lý Mông, đương nhiên không dám chậm trễ, liền lập tức cho người đưa vào trong thành, đồng thời dẫn sứ giả này đến phủ quận thủ.

Lúc này, Dĩnh Xuyên quận trưởng Lý Mân đang bận rộn tranh thủ thời gian đọc sách trong phủ. Chợt nghe tin có tín sứ do Lý Mông phái đến, trong lòng liền chùng xuống.

Dù sao ông ta cũng hiểu rõ, Lý Mông trong cục diện hiện tại lại đặc biệt phái người đến, thì tám chín phần mười là tin tức xấu.

Mang theo tâm trạng thấp thỏm, Lý Mân cho sứ giả vào và nhận lấy thư từ tay người đó, cẩn thận xem xét.

Đợi đến khi xem thấy nội dung trong thư, sắc mặt ông ta đại biến, không màng trời đã tối, lập tức phái người mời quận thừa Tống Soạn đến.

Một lát sau, khi Tống Soạn đến thư phòng, Lý Mân mang theo vài phần bất an nói với ông ta: "Ta vừa nhận được thư của Lý Mông, trong thư ông ta nói rằng phản quân xâm chiếm Hà Nam, phá hủy vô số ruộng đất, thôn trang, Hà Nam không thể chống cự được nữa, quận trưởng Trương Kiên đã ra lệnh ông ta lập tức rút quân về chi viện..."

Chưa đợi Lý Mân nói xong, quận thừa Tống Soạn trên mặt liền hiện lên vẻ lo lắng, vội vàng nói: "Quận trưởng không thể được, không thể gọi Lý Mông rút quân! Nếu ông ta rút quân, Trường Xã tất sẽ không giữ được..."

Nghe lời ấy, Lý Mân trong lòng càng thêm buồn bực, bực bội nói: "Ông ta là Hà Nam Đô úy, lần này là vì nghĩa mà giúp Dĩnh Xuyên của ta. Ta làm sao có thể cưỡng ép giữ ông ta lại được?"

Ông ta biết rõ, nếu như ý định của Lý Mông đã quyết, dù ông ta có làm cách gì cũng vô dụng, dù sao ông ta là Dĩnh Xuyên quận trưởng, không thể quản thúc Lý Mông, người thân là Hà Nam Đô úy.

"... Phải làm sao mới ổn đây?" Quận thừa Tống Soạn cũng trong lòng đại loạn vì lo lắng.

Ngoài Hà Nam, bọn họ còn có viện quân ở đâu?

... Không, vẫn còn một chi viện quân.

Lý quận trưởng sau khi bình tĩnh lại, lúc này liền nghĩ đến một đội 'dị quân' ở Dĩnh Xuyên quận của mình, vội vàng trầm giọng hỏi Tống Soạn: "Tu Văn, quân đội của Chu Hổ đã đánh đến đâu rồi?"

Qua lời nhắc nhở này của Lý quận trưởng, Tống Soạn cũng hai mắt sáng bừng.

Nhưng chợt, ông ta liền lại nhíu mày, do dự nói: "Theo chiến báo do người Côn Dương phái đến, quân đội của Chu Hổ vẫn bị chặn ở Dĩnh Dương, không thể tiến thêm được nữa..."

"Nghe nói hắn vẫn chưa chiếm được Dĩnh Dương sao?" Trên mặt Lý quận trưởng hiện lên vài phần ngạc nhiên.

Dù sao vào cuối tháng Ba, ba huyện Côn Dương, Tương Thành, Nhữ Nam đã tổ chức năm ngàn 'liên quân' tiến về tấn công Dĩnh Dương, vậy mà đã gần hai tháng trôi qua, làm sao Chu Hổ kia vẫn chưa chiếm được Dĩnh Dương?

Thấy Lý quận trưởng lộ vẻ không vui, quận thừa Tống Soạn chắp tay nghiêm mặt nói: "Đúng vậy... Đại nhân, Chu Hổ kia dã tâm bừng bừng, chỉ e hắn không phải là không thể đánh hạ Dĩnh Dương, mà là không muốn làm."

"..." Lý quận trưởng suy nghĩ hồi lâu, trầm giọng nói: "Hãy gọi Tuân Dị lại đi nói rõ lợi hại."

Thấy vậy, Tống Soạn lại khuyên nhủ: "Tuân Dị vốn giao hảo với Chu Hổ, lại phản đối việc bức bách Côn Dương. E rằng không muốn trở mặt với Chu Hổ để ép hắn xuất binh, chi bằng lại phái trưởng sử Trần Lãng cùng đi với ông ta..."

"Ừm." Lý quận trưởng khẽ gật đầu.

Việc này không nên chậm trễ, Lý Mân lập tức phái người mời Tây Bộ Đốc Bưu Tuân Dị và trưởng sử Trần Lãng đến, lệnh hai người trong đêm ra khỏi thành, tiến về Côn Dương.

Chỉ tại truyen.free, quý vị độc giả mới có thể thưởng thức bản dịch tinh tế này.