"Đô úy đại nhân, nơi đây quá nguy hiểm."

Trên lầu cửa thành phía Nam, môn hầu mới nhậm chức Từ Khắc đã cất lời lẽ thành khẩn khuyên can Triệu Ngu, nhưng Triệu Ngu vẫn kiên định đứng trên lầu thành quan sát trận chiến.

Lầu cửa thành phía Nam chính là 'sở chỉ huy tạm thời' mà Triệu Ngu đã chọn. Nguyên nhân nằm ở môn hầu mới nhậm chức Từ Khắc.

Môn hầu cửa thành phía Tây Vương Kháng hay môn hầu cửa thành phía Đông Tống Dự đều là những người được Tào Tác đề bạt khi ông ta còn làm Đô úy. Dù không phải những người xuất chúng phi phàm, nhưng ít nhất họ đã đích thân chỉ huy vài trận công thành, chống đỡ được các đợt tiến công của phản quân. Duy chỉ có môn hầu cửa thành phía Nam hiện tại là Từ Khắc, mới được đề bạt làm môn hầu.

Tuy ngày đó khi Điền Khâm tiến cử người này, Triệu Ngu đã gật đầu đồng ý, nhưng thực sự Triệu Ngu cũng không rõ Từ Khắc liệu có gánh vác được trọng trách ngăn cản phản quân hay không. Hắn chỉ biết Từ Khắc từng là đội trưởng dưới trướng môn hầu Nghiêm Thăng ở cửa thành phía Nam trước đây, so với đồng liêu khác cũng được coi là dũng mãnh quả cảm, nên mới được Điền Khâm tiến cử.

Trong tình huống này, lẽ ra Triệu Ngu nên tăng cường lực lượng chỉ huy ở cửa thành phía Nam, chẳng hạn như phái Điền Khâm hoặc Liêu Quảng đến đây trước để hiệp trợ Từ Khắc cùng chống lại phản quân. Nhưng xét đến Hạng Tuyên ở ngoài tường thành phía Tây và Chu Cống ở ngoài tường thành phía Đông đều là mãnh tướng của phản quân, sau khi suy tính kỹ lưỡng, Triệu Ngu cuối cùng quyết định đi ngược lại lối cũ, tiếp tục tăng cường lực lượng chỉ huy ở hai bên tường thành Đông và Tây.

Vậy, tường thành phía Nam với lực lượng chỉ huy tương đối yếu kém sẽ thế nào? Rất đơn giản, đích thân hắn sẽ tọa trấn!

Cân nhắc rằng tường thành phía Nam nằm giữa hai bên tường thành Đông và Tây, việc Triệu Ngu tọa trấn ở đây cũng có thể ở một mức độ nhất định quan tâm đến chiến sự ở tường thành Đông và Tây. Đây không phải là một quyết định thiếu suy nghĩ, mà là một sự cân nhắc đã được suy tính kỹ lưỡng, sâu sắc.

Đương nhiên, đích thân tọa trấn không có nghĩa là đích thân chỉ huy, bởi lẽ làm như vậy sẽ không đạt được hiệu quả rèn luyện cho Từ Khắc. Hắn mỉm cười trấn an môn hầu Từ Khắc nói: "Ta ở đây cũng sẽ không ảnh hưởng đến việc ngươi chỉ huy quân sĩ. Ngươi cứ chuyên tâm chỉ huy tác chiến là đủ... Nếu lần này ngươi có thể đánh lui phản quân ngoài thành, thì vị trí của ngươi sẽ vững vàng."

Cũng không biết có phải Triệu Ngu đã đoán trúng tâm tư hay không, Từ Khắc ngượng nghịu đáp: "Hạ quan không có ý đó..." Thế nhưng tâm tư của hắn, Triệu Ngu rất rõ ràng. Chẳng phải là vì cấp trên trực tiếp ở gần, nên trong lòng bất an lo lắng sao, đó là lẽ thường tình của con người.

***

Lúc này, phản quân ngoài thành đã bắt đầu tiến về phía tường thành. Theo Triệu Ngu quan sát, phản quân phát động tấn công từ ngoài thành có thể đại khái chia làm ba thê đội: tiền, trung và hậu. Thê đội cuối cùng là các cung nỗ thủ được tổ chức thành hệ thống; thê đội ở giữa là bộ tốt và chiến xa – tất nhiên, chiến xa ở đây ý chỉ các loại khí cụ công thành như thang mây; còn đội tiên phong dẫn đầu là toàn bộ là bộ tốt.

Chỉ thấy các bộ tốt tiên phong, hàng đầu tiên mỗi người đều tay cầm tấm khiên, thậm chí có người đã giơ khiên lên che mặt, hiển nhiên là để phòng bị cung tên của Hứa Xương bắn trả. Còn các bộ tốt xếp sau thì xen lẫn rất nhiều xe kéo, trên xe chất đầy các sọt. Dù không nhìn rõ trong những cái sọt đó rốt cuộc chứa thứ gì, nhưng Triệu Ngu đại khái vẫn đoán được: Đất!

Hắn liếc mắt một cái đã nhận ra, phản quân muốn lấp đầy sông hộ thành bên ngoài Hứa Xương để tạo đường tiến vào. Đúng vậy, khác với một huyện nhỏ như Côn Dương, Hứa Xương có sông hộ thành ở cả bốn phía ngoài thành. Con sông hộ thành này chỗ rộng thì hai trượng, chỗ hẹp thì hơn một trượng, nằm cách tường thành khoảng hai, ba trượng. Nước trong sông được dẫn từ một nhánh của sông Dĩnh Thủy gần Hứa Xương, tức sông Dị Thủy.

Con sông hộ thành này chính là công lao lớn nhất khiến Hứa Xương chậm chạp chưa bị phản quân công phá. Tiếp theo mới là áp lực mà gần ba vạn quân giữ thành Hứa Xương tạo ra cho phản quân.

Phản quân muốn dùng thang mây và các khí cụ công thành khác để tấn công tường thành, vậy thì nhất định phải tìm cách vượt qua sông hộ thành của Hứa Xương, hoặc là lấp đất tạo đường, hoặc là dựng cầu nối. Và theo tình hình hiện tại, phản quân ngoài thành rõ ràng là đang có ý định lấp đường.

"Cung nỗ thủ vào vị trí!" Môn hầu mới Từ Khắc đã nhập vai chỉ huy, đứng bên tường thành cao giọng ra lệnh. Nghe thấy lệnh của hắn, các cung nỗ thủ trên tường thành nhanh chóng xếp hàng chỉnh tề, sẵn sàng xạ kích.

Rốt cục, phản quân ngoài thành sắp bước vào tầm bắn của cung tên. "Ô oa ——" Đột nhiên, đội tiên phong phản quân ngoài thành vang lên một trận hò hét, ngay sau đó, những quân sĩ phản quân này dùng sức đẩy xe kéo trong tay lao nhanh về phía sông hộ thành.

Chiến tranh, đã bắt đầu!

"Bắn tên!" Theo tiếng hô lớn của môn hầu Từ Khắc. Các cung nỗ thủ trên tường thành lập tức giương cung nỏ trong tay, bắn dồn dập về phía quân sĩ phản quân đang lao nhanh ngoài thành. Trong chốc lát, trên tường thành phía Nam vạn mũi tên cùng lúc bay ra, những mũi tên dày đặc ấy như mưa lớn trút xuống đầu vô số phản quân ngoài thành, ào ạt rơi xuống.

"Tên đến! Tên đến!" "Tiếp tục tiến lên!" "Lấp đầy sông hộ thành!"

Ngay cả phản quân với kỷ luật nghiêm minh, khi đối mặt với đợt tên bắn tới tấp của quân Hứa Xương, cũng không khỏi hoảng loạn. Từng quân sĩ phản quân trúng tên ngã xuống đất, ôm vết thương trên người kêu rên. Trong lúc bối rối, những quân sĩ cầm khiên lẽ ra phải yểm hộ đồng đội, giờ đây vô thức dùng khiên tự bảo vệ mình. Điều này khiến những binh lính đang đẩy xe bùn hoàn toàn lộ ra trước hỏa lực của cung nỗ thủ Hứa Xương. Đáng thương thay, những quân sĩ này cần cả hai tay để đẩy xe bùn nên căn bản không thể tránh né, trong chốc lát không biết có bao nhiêu binh lính trúng tên như vậy, thậm chí có người còn không may làm lật xe bùn. Những sọt bùn trên xe lăn xuống đất, đổ ra vô số khối bùn lớn.

Không thể phủ nhận, Triệu Ngu đã đoán rất chuẩn.

***

Nhưng tình cảnh hỗn loạn này nhanh chóng được kiềm chế, khi các cung nỗ thủ trên tường thành phía Nam Hứa Xương vừa hoàn thành một đợt bắn tên, trong lúc chưa kịp phát động đợt tiếp theo, các tốt quan và tướng quân trong phản quân ngoài thành đã thét lớn ra lệnh quân sĩ dưới trướng khôi phục trật tự. Dưới sự quát tháo và chỉ huy của các tốt quan và tướng quân, những binh lính tay cầm tấm khiên bắt đầu bảo vệ đồng đội đang đẩy xe bùn, giơ cao tấm khiên che chắn cho người phía sau. Còn những quân sĩ đẩy xe kia thì dốc sức đẩy những chiếc xe kéo chở đầy bùn đất về phía sông hộ thành.

"Bắn tên, bắn tên! Nhắm chuẩn những phản quân đang đẩy xe kia!"

Môn hầu mới Từ Khắc nhìn qua có chút gấp gáp, chỉ vào những quân sĩ phản quân đang đẩy xe bùn ngoài thành mà hô to. Hiển nhiên, tuy mới nhậm chức môn hầu, là tướng lĩnh chỉ huy bên cửa thành phía Nam, nhưng Từ Khắc cũng là một lão binh đã trải qua nhiều trận chiến, đương nhiên hiểu rõ đạo lý tuyệt đối không thể ngồi nhìn phản quân lấp đầy sông hộ thành.

Nhưng dù cho như thế, hắn vẫn có sơ sót, khiến Triệu Ngu không thể không lên tiếng nhắc nhở hắn: "Từ môn hầu, cung nỗ thủ của phản quân đã đến rồi!" "Cái gì?" Không màng đến phản ứng của vị Chu Đô úy kia, Từ Khắc vô thức nhìn về phía ngoài thành. Quả nhiên, đội hình cung nỗ thủ được tổ chức thành hệ thống của phản quân ngoài thành, đã lợi dụng lúc quân Hứa Xương ngừng xạ kích, nhanh chóng chen vào tầm bắn của cung tên, chiếm cứ địa hình có lợi, sắp sửa phát động tấn công vào Hứa Xương.

"Nhanh thật..." Trong mắt lóe lên một tia rung động, Từ Khắc la lớn: "Cung nỗ thủ trên thành chú ý tên của phản quân, bộ tốt bảo vệ cung nỗ thủ..." Hắn ra lệnh chưa được bao lâu, các cung nỗ thủ phản quân ngoài thành liền phát động xạ kích tập thể về phía tường thành phía Nam. Từng mũi tên dày đặc như châu chấu, san sát bắn về phía trên thành.

Đối mặt với thế công hung mãnh như vậy, Ngưu Hoành và Hà Thuận lập tức giơ cao tấm khiên, cùng hai mươi tên Hắc Hổ Tặc còn lại, cùng nhau bảo vệ Triệu Ngu, Tĩnh Nữ và một đám Công tào của Đô úy thự ở giữa. Còn Triệu Ngu cũng vô thức che chắn Tĩnh Nữ phía sau lưng mình. Cốc cốc cốc đốc —— Trên tường thành vang lên một trận âm thanh hỗn loạn, những mũi tên dày đặc ấy, phần lớn đều trút xuống trên tường thành, thậm chí còn bắn đầy tên vào khu vực lầu thành phía sau Triệu Ngu cùng đoàn người. Thậm chí, trong đó còn kèm theo tiếng leng keng, đó là âm thanh của rất nhiều mũi tên bắn trúng đống tiền chất cao như núi phía trước lầu thành.

Nhưng nhiều hơn cả, là tiếng kêu rên và la thảm của quân giữ thành. Ngay cả dưới sự bảo vệ của bộ tốt, các cung nỗ thủ trên tường thành phía Nam Hứa Xương vẫn chịu tổn thất không nhỏ. Trừ một vài kẻ thực sự xui xẻo bị bắn trúng mặt, yết hầu hay các chỗ trí mạng khác, phần lớn người thì trúng tên vào tứ chi hoặc thân thể. Nếu có thể được trị liệu kịp thời, những vết thương này ngược lại cũng không tính là trí mạng. Và những bộ tốt bảo vệ cung nỗ thủ cũng phần lớn như vậy.

"Quân sĩ bị thương hành động bất tiện lui ra phía sau! Lặp lại lần nữa, quân sĩ bị thương hành động bất tiện lui ra phía sau!..." Môn hầu Từ Khắc lớn tiếng hô hào. Hiển nhiên, dưới thế công kịch liệt như vậy, trên tường thành rõ ràng không có dư dật binh lực để giúp đỡ những quân sĩ trúng tên. Chỉ có thể để những quân sĩ bị thương hành động bất tiện tự mình lui ra phía sau, rút lui đến một bên tường thành khác, hoặc là tự mình xuống tường thành, hoặc là chờ cứu viện.

Thấy Từ Khắc không hạ lệnh cứu hộ thương binh, Triệu Ngu khẽ nhíu mày, hạ lệnh cho Hà Thuận: "Mau đi gọi đội cứu hộ lên, nhanh chóng đưa các quân sĩ bị thương vào trong thành." "Vâng!" Hà Thuận gật đầu, lập tức phái người truyền lệnh xuống tường thành. Không lâu sau, 'đội cứu hộ' cũng được hình thành từ các quận tốt liền lên tường thành, cõng những quân sĩ bị trọng thương hành động bất tiện xuống khỏi tường thành.

Đội cứu hộ này chính là do Triệu Ngu đề nghị thành lập trong cuộc họp ở Đô úy thự mấy ngày nay. Số lượng người không nhiều, mỗi chỗ tường thành khoảng hai, ba trăm người, chỉ chuyên trách vận chuyển thương binh và thi thể. Nếu không, thương binh trên thành cũng chỉ có thể chờ đến khi chiến sự tạm dừng mới có cơ hội được trị liệu.

Có lẽ vì mới được thành lập vài ngày, môn hầu Từ Khắc dường như đã hoàn toàn quên mất chuyện này, giờ phút này đang toàn tâm chỉ huy quân sĩ chặn đánh phản quân. Mặc dù có chút không hài lòng về việc này, nhưng Triệu Ngu cũng không có ý chỉ trích Từ Khắc. Dù sao từ trước đến nay, môn hầu Từ Khắc mới nhậm chức vẫn thể hiện khá tốt trong việc chỉ huy tác chiến, khiến Triệu Ngu dần yên tâm hơn, có thể rảnh tay hơn để quan sát đại cục.

Dù Triệu Ngu khá hài lòng với Từ Khắc, nhưng giờ phút này vị Từ môn hầu lại lâm vào tình thế khó xử. Nguyên nhân nằm ở việc các cung nỗ thủ trên thành tấn công, căn bản không thể cùng lúc lo liệu hai nhiệm vụ: 'ngăn cản bộ tốt phản quân lấp sông hộ thành' và 'áp chế cung nỗ thủ phản quân ngoài thành'. Rốt cuộc là nên chặn đánh thứ nhất hay áp chế thứ hai?

Nếu tập trung lực lượng chặn đánh cái thứ nhất, thì cái thứ hai sẽ thừa cơ gây thương vong lớn cho quân giữ thành. Nếu tấn công cái thứ hai, thì cái thứ nhất sẽ thừa cơ lấp đầy sông hộ thành. Từ Khắc rơi vào tình thế khó xử, mắt thấy các cung nỗ thủ bên cạnh đã một lần nữa sẵn sàng xạ kích, hắn đã giơ cao tay nhưng vẫn chậm chạp chưa vung xuống.

Mà đúng lúc này, hắn chợt nghe một giọng nói bình tĩnh: "Cố gắng hết sức áp chế cung nỗ thủ ngoài thành, giảm thiểu thương vong cho bên ta. Vì vậy, có thể tạm thời từ bỏ việc chặn đánh lực lượng phản quân đang lấp sông hộ thành." "Chu Đô úy?" Từ môn hầu bất ngờ quay đầu lại, giờ khắc này hắn mới phát hiện, hóa ra vị Chu Đô úy kia vẫn còn đứng ở lầu thành phía trước. Đại khái là vì chiến sự quá kịch liệt, hắn hoàn toàn không để ý.

"Vị Chu Đô úy này, quả thật có đảm lược hơn Tào Đô úy nhiều..." Môn hầu Từ Khắc thầm nghĩ trong lòng.

Bản dịch này là thành quả tâm huyết, ��ộc quyền dành cho bạn tại truyen.free.