Ngày hôm sau, Lỗ Dương Hương Hầu liền dẫn theo Trương Thuần đến Diệp thành, bái kiến lão Huyện lệnh Mao Giác, tự Mao Quốc Khí.

Triệu Ngu để tâm đến việc này, cũng dẫn theo Tĩnh Nữ, Tào An, Trương Quý, Mã Thành bốn người theo phụ thân đến Diệp thành.

Diệp thành tọa lạc phía đông nam Lỗ Dương, hai huyện thành cách nhau chừng tám mươi mấy dặm, nhưng bất kể về quy mô hay dân số, Diệp thành lớn gấp đôi Lỗ Dương, là một đại huyện đúng như tên gọi.

Một đại huyện như vậy, huống hồ Huyện lệnh của nó lại có tình giao hảo cũ với Lỗ Dương Hương Hầu, lẽ ra có thể giúp Lỗ Dương giải quyết vấn đề nạn dân. Nhưng đáng tiếc thay, Diệp thành "ốc còn không mang nổi mình ốc", bởi vì số nạn dân tràn vào địa phận Diệp huyện còn nhiều hơn so với Lỗ Dương. Bởi thế Lỗ Dương Hương Hầu cùng Lưu Trực tự nhiên không tiện cầu Diệp thành giúp đỡ.

Đoàn người ngồi xe ngựa lên đường, sau hơn nửa ngày đường, cuối cùng cũng tiến vào địa phận Diệp huyện và nhìn thấy vô số nạn dân.

Quả đúng như lời Huyện lệnh Lưu Trực đã nói với Triệu Ngu mấy ngày trước. Sau khi Lỗ Dương huyện thực hiện chính sách lấy công đổi lương cứu trợ dân nghèo và đạt được thành quả không tồi, Diệp huyện cũng lập tức học theo, lập ra mấy điểm công trình trong huyện, áp dụng sách lược lấy công đổi lương, mượn sức nạn dân trong vùng để xây dựng cầu đường.

Theo như Lỗ Dương Hương Hầu nhắc đến với Triệu Ngu trên xe ngựa, Diệp huyện không chỉ định tu sửa quan đạo thông đến các huyện lân cận, mà còn dự định tu sửa một mạch đến tận hai huyện Hứa Xương, Yển Thành, khiến đường sá thêm thông suốt.

Khác với Lỗ Dương, Diệp huyện tài lực dồi dào, trong việc tu sửa đường sá này, vẫn chưa phải cầu viện các huyện lân cận, mà tự mình gánh vác mọi việc. Phần tài lực này, e rằng Lưu Trực đã ao ước từ lâu.

Tối đó, khi hoàng hôn buông xuống, đoàn người cuối cùng đã đến Diệp huyện.

Quả đúng như Triệu Ngu dự liệu, Diệp huyện thành quả thực quy mô hơn Lỗ Dương nhiều, không hề kém Nhữ Dương mà Triệu Ngu từng thấy, có thể nói là một trong những huyện thành lớn nhất mà hắn từng nhìn thấy cho đến nay.

Khi vào thành, một tốt lính huyện phòng thủ ở cổng thành đã gọi dừng đoàn xe ngựa, rồi tiến đến hỏi: "Các vị không phải người địa phương của Diệp huyện ta phải không? Có lộ dẫn không?"

Lúc này, vệ trưởng Trương Thuần đang ngồi ở vị trí người đánh xe, nghe vậy, hắn từ trong ngực lấy ra một tấm thẻ gỗ rồi hạ giọng nói: "Người ngồi trên xe chính là Hương Hầu của Lỗ Dương huyện ta, Triệu thị Cảnh Công. Ngài ấy có tình giao hảo cũ với Mao Công, Huyện lệnh quý huyện. Hôm nay có chuyện quan trọng nên đặc biệt đến bái kiến Mao Công... Đây là đường ấn do Huyện lệnh Lỗ Dương huyện ta ban phát."

"Thì ra là Triệu Hương Hầu."

Tên tốt lính đến hỏi bỗng nhiên tỉnh ngộ, cũng không xem kỹ lộ dẫn trong tay Trương Thuần, mỉm cười nói: "Ta từng nghe nói chuyện năm xưa của Triệu Hương Hầu, quả là phi thường... Không dám chậm trễ các vị, xin mời."

Thấy đối phương nói chuyện dễ chịu như vậy, Trương Thuần trong lòng cũng vui vẻ, từ trong ngực lấy ra một túi tiền nhỏ, nhét vào tay đối phương: "Mời các huynh đệ uống rượu."

"Ài... Ài, làm vậy sao được."

Giả bộ khách khí một chút, tên tốt lính huyện kia liền vui vẻ thu tiền.

Xe ngựa lại khởi hành, tiến vào trong thành. Lúc này Triệu Ngu tò mò hỏi phụ thân: "Cha, người là Hương Hầu mà, người đến Diệp huyện, sao lại vẫn cần lộ dẫn mới được vào thành?"

Lỗ Dương Hương Hầu bình thản nói: "Vì sao con lại nghĩ ta không cần lộ dẫn?"

"Con cứ tưởng Hương Hầu sẽ có đặc quyền gì đó..."

"Triều đình ban hành quốc pháp, khiến mọi người đều phải tuân theo, không một ai có thể là ngoại lệ... Dù là vi phụ, khi rời khỏi Lỗ Dương huyện, cũng cần mang theo lộ dẫn do huyện nha cấp."

"Phụ thân đã hỏi Lưu công xin lộ dẫn lúc nào? Tối qua hài nhi sao không để ý?"

"Khụ." Lỗ Dương Hương Hầu khẽ ho một tiếng, bị Triệu Ngu hỏi dồn mấy câu mới nói ra chân tướng.

Hóa ra, khác với lộ dẫn mà bách tính thường dân nhận được, tấm lộ dẫn của Lỗ Dương Hương Hầu là vĩnh cửu. Hơn nữa, lý do "qua cảnh" khắc trên đó cũng chỉ là hai chữ "làm việc" đơn giản và hàm hồ. Điều này có nghĩa là Lỗ Dương Hương Hầu không cần một lộ dẫn thứ hai, chỉ cần ngài ấy có thể tự chứng thân phận, thì có thể tự do ra vào bất kỳ huyện thành nào của Tấn quốc, thậm chí là vương đô.

Xét cho cùng, đây quả thực không thể gọi là đặc quyền, bởi vì ngay cả dân chúng thường cũng có thể đến huyện nha thỉnh cầu, huyện nha cũng sẽ xem xét mà cấp cho. Chỉ có điều, mỗi lần đi đến huyện khác đều phải thỉnh cầu huyện nha một lần, khá rườm rà, không như tấm lộ dẫn của Lỗ Dương Hương Hầu, chỉ cần không làm mất thì dùng cả đời cũng không sao.

『Vẫn nói không có đặc quyền, mặc dù cái đặc quyền này thực ra cũng chẳng có ý nghĩa gì...』

Triệu Ngu kìm nén cười, liếc nhìn phụ thân đang đoan trang ngồi đó, bởi hắn biết, tấm lộ dẫn trong tay phụ thân thật ra là tính là phạm quy.

Một lát sau, đoàn người đến dịch quán trong thành, thuê mấy gian phòng để nghỉ chân, sau đó lại lần nữa lên xe ngựa, tiến về huyện nha.

Trên đường đến huyện nha, Triệu Ngu hỏi phụ thân: "Cha, tối qua con nghe người nói, vị Mao Công kia năm đó từng giúp người vạch trần tội ác của Khổng Kiệm phải không?"

"Ừ." Lỗ Dương Hương Hầu khẽ gật đầu.

Thấy vậy, Triệu Ngu càng thêm hiếu kỳ: "Năm đó người đã làm cách nào để lật đổ Khổng Kiệm?"

Không thể không nói, hắn quả thực rất tò mò. Tuy nói phụ thân hắn là Lỗ Dương Hương Hầu, nhưng trừ chút gia tài ra thì cũng không có thực quyền. Nhưng lúc ấy Khổng Kiệm lại là Huyện lệnh Lỗ Dương huyện, theo lý mà nói, Lỗ Dương Hương Hầu không hề chiếm bất cứ ưu thế nào.

"Cũng chẳng có gì."

"Cha, nói con nghe xem."

Trước lời thỉnh cầu của con trai, Lỗ Dương Hương Hầu do dự một lát, rồi chậm rãi kể: "Tổ phụ con mất khi ta còn nhỏ, lúc ngài ấy qua đời, ta chưa đầy mười tuổi. Lúc đó Khổng Kiệm thấy ta còn bé, lại thấy nhà Triệu thị ta có tổ nghiệp phong phú, liền nảy lòng tham. Hắn nói muốn gả con gái cho ta, kỳ thực lại có ý đồ xâm chiếm tổ nghiệp nhà ta, hắn cho rằng ta không biết sao?... Lúc đó ta từng nghe nói Mao Công của Diệp huyện là người chính trực, thế là có một ngày ta lén lút đến Diệp thành, gặp được Mao Công."

Dừng lời một chút, Lỗ Dương Hương Hầu nhìn cảnh sắc đường phố ngoài cửa sổ xe, hồi tưởng nói: "Lúc ấy ta đã kể rõ với Mao Công, kể rõ Khổng Kiệm ngày thường đã làm sao để lợi dụng quyền chức tư lợi, lại còn có ý đồ xâm chiếm tổ nghiệp nhà ta. Mao Công rất tức giận, nhưng cũng có chút khó xử. Ông ấy nói với ta, Khổng Kiệm cũng là Huyện lệnh, nếu không có chứng cứ xác thực, ông ấy không thể làm gì Khổng Kiệm. Thế là, ta đã nghĩ ra một kế."

"Kế gì?" Triệu Ngu trợn tròn mắt, hắn biết màn chính sắp đến.

"Cũng chẳng phải chuyện gì đáng khoe khoang... Sau khi trở về Lỗ huyện, ta gọi Ngô bá... À, có lẽ con không biết, Ngô bá là người già trong phủ trước đây, khá trung thành với tổ phụ con, chỉ tiếc sau này tuổi cao, rồi cũng qua đời... Lúc ấy ta đã nhờ Ngô bá lén lút truyền tin tức ở Lỗ huyện, nói rằng các huyện lân cận mấy năm gần đây thu hoạch không tốt, đang chuẩn bị tìm Lỗ Dương huyện ta điều động lương thực, bởi vậy giá gạo trong huyện chắc chắn sẽ tăng. Dân trong huyện nghe xong, nhao nhao mua lương sớm tích trữ. Lúc ấy ta còn thuyết phục mấy hộ thế gia khác trong huyện, mời họ bớt lương thực ra. Mấy hộ đó đã chịu khổ vì bị Khổng Kiệm chèn ép từ lâu, tự nhiên nguyện ý âm thầm giúp ta. Hai việc này hợp lại, quả nhiên giá gạo trong huyện tăng vọt. Sau đó ta liền tìm Khổng Kiệm, vờ như vô ý nói với hắn về chuyện giá gạo trong huyện tăng cao, xúi giục hắn lén lút chuyển lương thực trong kho quan ra tự mình bán... Khổng Kiệm lúc ấy thấy ta còn nhỏ, vả lại lúc ấy ta cũng khúm núm trước mặt hắn, hắn chưa từng phòng bị ta. Dưới sự thúc đẩy của lòng tham, hắn quả nhiên đã làm theo lời ta, chuyển lương thực dự trữ trong kho quan... Những chuyện tiếp theo thì đơn giản rồi. Đợi thời cơ chín muồi, Mao Công dẫn người bất ngờ đến Lỗ Dương huyện, yêu cầu mở kho quan. Khổng Kiệm trăm phương ngàn kế ngăn cản, nhưng cuối cùng vẫn không thể cản được Mao Công. Mao Công mở kho quan, thấy lương thực dự trữ trong kho không đủ, liền dùng tội danh lợi dụng quyền chức tư lợi, biển thủ công quỹ mà bắt Khổng Kiệm cùng bè lũ tại chỗ... Sau đó lại có dân trong huyện vạch trần Khổng Kiệm ngày thường tìm kế thu thuế, chứng cứ vô cùng xác thực. Thế là Mao Công liền bẩm báo việc này lên triều đình, cũng phái người áp giải Khổng Kiệm đến vương đô..."

Nghe xong lời phụ thân kể, Triệu Ngu thầm chậc chậc tán thưởng.

Hắn phải nói rằng, chiêu này của cha hắn thật sự quá thâm hiểm.

Bất quá nói thật, chiêu này theo Triệu Ngu không tính là cao minh. Nhưng xét đến tuổi tác của phụ thân lúc bấy giờ, đồng thời, xét đến việc trong tình huống đã biết rõ Khổng Kiệm có ý đồ xâm chiếm tổ nghiệp của mình, phụ thân còn phải giả vờ thân thiện, lừa gạt lòng tin của đối phương. Triệu Ngu cảm thấy, so với bản thân kế sách này, việc phụ thân lừa gạt được lòng tin của Khổng Kiệm mới là điều khó khăn nhất.

Hắn cười nói với phụ thân: "Một Huyện lệnh đường đường, lại bị một tiểu hài mười mấy tuổi lừa gạt xoay vòng... Cha à, trách không được Khổng Kiệm kia hận người đến thế."

Lỗ Dương Hương Hầu khẽ hừ một tiếng, không nói thêm gì.

Một lát sau, đoàn người đến huyện nha, nhìn thấy vị Mao lão Huyện lệnh tuổi tác đã cao, thân thể cũng không còn tốt lắm.

Nhìn thấy Lỗ Dương Hương Hầu, vị Mao lão gia tử này vô cùng vui mừng, lập tức gọi Lỗ Dương Hương Hầu cùng nhau uống rượu, miệng cười nói: "Công Du à, lão phu vốn còn định nói với ngươi về chuyện ngươi và Lưu Công Khiêm đó, ha ha ha, lần này Lỗ Dương huyện của ngươi thật là ghê gớm đó, lúc đến ngươi cũng thấy rồi chứ? Lão phu đang chuẩn bị tu sửa mấy con quan đạo, đừng có cười Diệp huyện ta bắt chước Lỗ Dương của ngươi nhé."

Khác với lúc bị Khổng Kiệm gọi tên chữ, khi được vị Mao lão gia tử này gọi tên chữ, Lỗ Dương Hương Hầu không hề có chút bất mãn nào. Trái lại, hắn vẫn giữ lễ của bậc hậu bối: "Mao Công, hôm nay Triệu Cảnh đến đây không phải để ôn chuyện, uống rượu cùng ngài, mà là có chuyện quan trọng muốn thương lượng với ngài."

Nói đoạn, hắn liền kể lại chuyện Khổng Kiệm một cách rõ ràng, chi tiết cho Mao Giác nghe.

Mao Giác nghe xong, vừa sợ vừa giận.

Ông ấy kinh hãi là, tên tham quan Khổng Kiệm làm nhiều việc ác năm xưa, thế mà vẫn còn sống. Mà giận là, tên tham quan đáng hổ thẹn của triều đình ấy, thế mà lại có thể lột xác trở thành quận trưởng Nam Dương quận.

Dưới gầm trời này, lẽ nào còn có công đạo nào để nói nữa sao?!

"Vương Anh Vương Thái Sư à?" Sau khi nghe về chỗ dựa hiện tại của Khổng Kiệm, vị Mao lão Huyện lệnh này nhíu mày nói: "Lưu Công Khiêm là người từng trải, hắn nói không sai, Khổng Kiệm đối với Vương Thái Sư kia mà nói, bất quá là một quân cờ có thể tùy ý vứt bỏ. Ngược lại, bên Vương Thượng Đức lại khá phiền phức... Thế này đi, lão phu có một lão hữu cũng đang ở vương đô, ông ấy xưa nay bất hòa với Vương Anh, ta xem thử xem có thể mời ông ấy âm thầm giúp một tay không."

Lỗ Dương Hương Hầu nghe vậy, tò mò hỏi: "Là vị đại nhân mà ngài tôn xưng 'Trần Công' đó sao? Mao Công, vị Trần Công này rốt cuộc là ai vậy?"

"Không thể nói, không thể nói." Mao Giác xua tay nói: "Không phải lão phu cố ý giấu giếm, chỉ là vị đại nhân kia xưa nay không thích bộ dạng này. Lão phu mà tùy tiện tiết lộ danh tính của đại nhân ấy, lại để hắn biết được, sợ là hắn sẽ không đi uống rượu cùng lão phu nữa... Bất quá, Công Du cứ yên tâm, bất luận là Vương Anh hay Vương Thượng Đức, đều phải nể mặt hắn mấy phần. Nào nào nào, uống rượu, uống rượu."

Thấy vậy, Lỗ Dương Hương Hầu cũng không tiện hỏi thêm.

Đêm đó, phụ tử cùng đoàn người được Mao lão Huyện lệnh mời đến hậu đường huyện nha dùng bữa rượu, đến đêm khuya mới cáo từ ra về, rồi hai ngày sau trở về Lỗ Dương huyện.

Không thể không nói, vị Mao lão Huyện lệnh này chính là người có thể giúp đỡ Lỗ Dương Hương Hầu mạnh mẽ nhất.

Sự thật chứng minh, Lỗ Dương Hương Hầu quả nhiên hiểu rõ bản tính của Khổng Kiệm. Vỏn vẹn chỉ sau năm sáu ngày, Khổng Kiệm liền một lần nữa trở lại Lỗ Dương huyện, còn dẫn theo một thiên tướng dưới trướng Vương Thượng Đức...

Mọi sự tinh túy của bản dịch này, xin được giữ quyền bởi truyen.free.