Giữa tháng chín, thời tiết đã dần chuyển sang cuối thu, cây cối bên ngoài Hương Hầu Phủ phần lớn đã khô héo, lá rụng bay lả tả.

Sáng sớm, Trương Ứng đã dẫn Thạch Giác, Ngưu Kế cùng vài vệ sĩ trẻ tuổi khác ra quét lá rụng bên ngoài phủ.

Nói đúng hơn, hắn đứng dựa vào hai con sư tử đá trước cửa ph��, miệng thì đốc thúc đám vệ sĩ trẻ tuổi kia.

Bởi vì đã quen biết nhau, Ngưu Kế, Thạch Giác cùng những vệ sĩ trẻ tuổi khác liền càu nhàu vài tiếng, tất nhiên là bị Trương Ứng giả vờ già dặn mà cười mắng lại.

Đúng lúc mọi người đang đùa giỡn, từ xa một cỗ xe ngựa chậm rãi tiến đến.

Bên cạnh xe còn có một người cưỡi ngựa, dẫn theo một đội bộ binh.

...

Trương Ứng vốn đang đùa giỡn với đám vệ sĩ trẻ, bỗng nhiên đôi mắt hiện lên vẻ cảnh giác, một mặt không chớp mắt nhìn chằm chằm phía xa, một mặt vẫy gọi các vệ sĩ trẻ tuổi bên cạnh: "Đừng quét nữa, lại đây hết đi!"

Dần dần, đội người ngựa kia đến gần, lúc này trên mặt Trương Ứng hiện lên vài phần kinh ngạc.

Hắn lập tức nhận ra, đội người ngựa kia chính là quân đội của Vương Thượng Đức, đóng tại Uyển thành!

Bởi lẽ trước kia hắn từng là quân lính dưới trướng Vương Thượng Đức.

Khi Trương Ứng còn đang ngạc nhiên, nam tử cưỡi ngựa kia đã thúc ngựa đến trước mặt hắn. Người này trông chừng ba mươi tuổi, hai mắt như đuốc, cử chỉ toát lên khí thế của một võ tướng.

Nam tử này không xuống ngựa, một mặt quan sát xung quanh, một mặt thuận miệng hỏi Trương Ứng: "Này, vệ sĩ kia, đây có phải là phủ đệ của Lỗ Dương Hương Hầu Triệu Cảnh không?"

"Lạc Dũng..."

Trương Ứng nhìn chằm chằm đối phương một lúc, chợt nhận ra người vừa đến.

Lạc Dũng, một trong những tâm phúc tướng lĩnh dưới trướng Vương Thượng Đức. Năm đó, khi Trương Ứng cùng Trương Thuần còn trong quân đội Nam Dương, Lạc Dũng đã theo Vương Thượng Đức đến quận Nam Dương tiễu trừ phản quân. Lúc ấy Lạc Dũng còn rất trẻ, mới chỉ ngoài hai mươi, nhưng trên chiến trường lại cực kỳ dũng mãnh.

Ổn định lại tâm thần, Trương Ứng ôm quyền chào hỏi: "Lạc tướng quân."

"Ồ?"

Vị tướng lĩnh kia nghe thấy thì ngẩn người, nhìn xuống Trương Ứng một lát, kinh ngạc hỏi: "Ngươi nhận ra ta sao?"

Trương Ứng nghiêm mặt đáp: "Đúng vậy... Hạ quan là Trương Ứng, trước kia từng là quân tốt giữ thành Phàn của Nam Dương. Sau này khi phản quân xâm chiếm, hạ quan từng may mắn cùng quân đội của Vương t��ớng quân chống lại phản quân. Chỉ là sau đó bị thương nhẹ, liền... rời khỏi quân đội."

"Ồ?"

Lạc Dũng nghe vậy, không khỏi đánh giá Trương Ứng từ trên xuống dưới vài lần, chợt khẽ gật đầu, thẳng thắn nói: "Nhìn dáng dấp của ngươi, ta biết ngươi là một lão binh. Thật có lỗi, thời gian đã trôi qua mấy năm, Lạc mỗ không có ấn tượng gì... Đúng rồi, ta thấy thân thể ngươi đã không còn trở ngại gì, vậy ngươi còn có ý muốn trở lại quân ngũ không? Nếu có, ta có thể sắp xếp cho ngươi. Quân ta hiện đang rất cần những lão binh như ngươi."

Nghe vậy, Trương Ứng khéo léo từ chối: "Hạ quan đã rời quân ngũ bảy tám năm rồi, những bản lĩnh năm xưa trong quân đã sớm bỏ phí gần hết... Hảo ý của tướng quân, hạ quan xin ghi nhận."

"À."

Lạc Dũng gật đầu, cũng không miễn cưỡng, rồi lại hỏi Trương Ứng: "Ngươi hiện đang làm vệ sĩ trong phủ này ư? Vừa hay, ta hỏi ngươi, nơi đây có phải là phủ đệ của Lỗ Dương Hương Hầu Triệu Cảnh không?"

Thấy đối phương hai lần nhắc đến vấn đề này, Trương Ứng trong lòng dấy lên một dự cảm chẳng lành. Ngay lúc hắn còn đang chần chừ, chợt nghe một tiếng cười nói từ bên cạnh: "Lạc tướng quân không cần hỏi lại nữa, nơi đây chính là phủ đệ của Lỗ Dương Hương Hầu Triệu Cảnh!"

"Ồ?"

Trương Ứng nghe tiếng quay đầu lại, chợt thấy Khổng Kiệm, người đã từng đến thăm mấy ngày trước, đang bước xuống từ chiếc xe ngựa kia.

Thấy vậy, trong lòng hắn khẽ giật mình.

Ngày Khổng Kiệm đến viếng thăm trước đó, hắn không biết thân phận đối phương, lầm tưởng là quý khách của Lỗ Dương Hương Hầu. Sau này, hắn hỏi thăm tộc huynh đệ Trương Thuần mới biết, Khổng Kiệm này không những không phải khách, mà còn có mối thù cực sâu với Hương Hầu nhà mình.

Hôm nay người này đi rồi lại trở lại, e rằng không có chuyện gì tốt lành.

Lúc này, Khổng Kiệm cũng nhận ra ánh mắt của Trương Ứng, trên mặt lộ vẻ đắc ý của kẻ tiểu nhân, hắn cười lạnh nói: "Vệ sĩ kia, ngươi đã biết Lạc tướng quân, sao còn không mau sai người đi thông báo, gọi Triệu Cảnh tự mình ra nghênh đón? ... Nhanh đi! Chuyến này chúng ta có việc khẩn yếu, không rảnh dây dưa ở đây."

Trương Ứng liếc nhìn Khổng Kiệm, nghiêm mặt nói: "Hương Hầu hiện không có trong phủ, ngài ấy cùng Lưu công đang tuần tra các công trình trong huyện."

"Lưu công?"

Khổng Kiệm nhíu mày, chợt bừng tỉnh nói: "À, Lưu Trực, Lưu Công Khiêm phải không? Tiện thể gọi cả hắn đến đây!"

...

Nghe giọng điệu này, Trương Ứng biết đối phương đến không có ý tốt. Hắn vẫy tay gọi vệ sĩ Ngưu Kế đến, phân phó: "Ngươi hãy cưỡi ngựa đi gặp Hương Hầu, bẩm báo chuyện nơi đây cho ngài ấy."

Sau đó hắn lại gọi Thạch Giác, nhỏ giọng dặn dò: "Mau đi bẩm báo phu nhân."

"Rõ!" Hai người vâng lời rồi rời đi.

Một lát sau, Chu thị biết được sự việc. Với thân phận phụ đạo gia thất không tiện ra mặt, nàng liền sai quản sự Tào Cử ra tiếp, mời Lạc Dũng và Khổng Kiệm vào nhà chính tiền viện, dâng trà, chiêu đãi tử tế, chờ Lỗ Dương Hương Hầu trở về phủ.

Lúc này, quả đúng như lời Trương Ứng nói, Lỗ Dương Hương Hầu, Lưu Trực cùng Triệu Ngu đang tuần tra mấy công trình trong huyện. Bỗng nhiên nhận được bẩm báo của Ngưu Kế, lòng ba người đều khẽ giật mình.

"Xem ra, quả nhiên không may bị Hương Hầu đoán trúng rồi." Lưu Trực thở dài nói.

Lỗ Dương Hương Hầu cũng nét mặt khó coi, trầm giọng nói: "Ta biết bản tính của Khổng Kiệm. Hắn thấy bên ngoài tạm thời không thể nhằm vào ta, nhất định sẽ ra tay với huyện Lỗ Dương của ta, xúi giục Vương Thượng Đức trưng thu thuế ruộng của Lỗ Dương, khiến huyện ta không còn lương thực để tiếp tục lấy công làm chẩn. Đây chính là mục đích của hắn!"

Nghe xong lời này, Lưu Trực cũng căng thẳng mặt: "Trước cứ đi xem tình hình thế nào đã."

Thế là, một đoàn người lập tức quay về Hương Hầu Phủ.

Đợi khi bọn họ trở lại Hương Hầu Phủ, Trương Ứng lập tức đón lên, nhỏ giọng nói: "Hương Hầu, Lưu công, theo ý phu nhân, hai người kia đang ở nhà chính tiền viện, do Tào quản sự tiếp đãi. Ngoài Khổng Kiệm đã đến mấy ngày trước, còn có Lạc Dũng, tâm phúc tướng lĩnh dưới trướng Vương Thượng Đức... Xem ra, kẻ đến không có ý tốt."

...

Lỗ Dương Hương Hầu và Lưu Trực liếc nhìn nhau, rồi lại liếc nhìn đội quân lính đứng bên ngoài phủ, không nói gì, trực tiếp đi về phía nhà chính tiền viện.

Thấy vậy, Triệu Ngu cũng dẫn theo Tĩnh Nữ, Tào An, Trương Quý, Mã Thành cùng đi theo.

Một lát sau, Lỗ Dương Hương Hầu và Lưu Trực đến nhà chính tiền viện. Quả nhiên, họ thấy Khổng Kiệm và vị tướng quân Lạc Dũng kia. Lúc đó, Lạc Dũng đang ngồi trên ghế trong sảnh đường, nhàn nhã uống trà, còn Khổng Kiệm thì chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong phòng, khoa tay múa chân.

"Hương Hầu, Lưu công."

Thấy Lỗ Dương Hương Hầu và những người khác bước vào phòng, đại quản sự Tào Cử vội vàng đón chào, một mặt nháy mắt với hai vị đứng đầu, một mặt giới thiệu: "Hương Hầu, Lưu công, tiểu nhân xin giới thiệu, đây là Lạc Dũng, Lạc tướng quân dưới trướng Vương tướng quân."

"Phó tướng thôi." Lạc Dũng đứng dậy đính chính lời Tào Cử, chợt ôm quyền chào hỏi: "Triệu Hương Hầu, Lưu huyện lệnh."

"Lạc tướng quân."

Lưu Trực nét mặt tươi cười chân thành tiến lên hành lễ, chợt cười hỏi: "Nghe nói Lạc tướng quân đến Lỗ Dương của hạ quan, hạ quan cùng Hương Hầu không dám thất lễ..."

Lỗ Dương Hương Hầu cũng tiến lên chào hỏi, rồi hỏi: "Không biết tướng quân lần này đến đây, có điều gì chỉ giáo?"

Lạc Dũng chỉ tay vào Khổng Kiệm, nói: "Hai vị cứ nghe hắn nói đi... Khổng Kiệm."

Nghe gọi, Khổng Kiệm liền bước tới. Sau khi chắp tay chào Lạc Dũng, hắn quay người đối mặt Lưu Trực và Lỗ Dương Hương Hầu, trong nụ cười ẩn chứa vài phần lạnh lẽo: "Là thế này, quân lương của Vương tướng quân đang thiếu thốn, không đủ khả năng chi trả. Nghe nói huyện Lỗ Dương của hai vị phồn vinh phú túc, nên muốn mượn một khoản tiền lương..."

"Mượn? E rằng là loại mượn rồi không trả đó sao?"

Lưu Trực và Lỗ Dương Hương Hầu liếc nhìn nhau. Lưu Trực trước ra hiệu cho Hương Hầu an tâm chớ vội, rồi hỏi: "Vương tướng quân muốn mượn bao nhiêu?"

Khổng Kiệm cười lạnh một tiếng, nói: "Hai mươi vạn thạch gạo, hai mươi vạn tiền!"

Nghe xong lời này, Lưu Trực và Lỗ Dương Hương Hầu lập tức biến sắc.

Hai mươi vạn tiền tạm thời không nói, nhưng hai mươi vạn thạch gạo là số lượng thế nào?

Cần biết, một thạch gạo có thể nuôi sống một người trưởng thành trong ba tháng, nói cách khác, hai mươi vạn thạch có thể nuôi sống hai mươi vạn người trong ba tháng!

Có lẽ đối với Vương Thượng Đức mà nói, hai mươi vạn thạch không phải số lượng quá lớn, nhưng đối với huyện Lỗ Dương mà nói, đây là điều căn bản không thể đáp ���ng được. Bởi vì lương thực dự trữ của huyện Lỗ Dương, tính đến hiện tại, căn bản không có đủ hai mươi vạn thạch, thậm chí mười vạn thạch cũng chỉ là miễn cưỡng.

Lỗ Dương Hương Hầu lúc này giận tím mặt, chỉ vào Khổng Kiệm quát: "Khổng Kiệm, ngươi có thù hận gì với Triệu mỗ, có âm mưu quỷ kế gì cứ nhắm vào ta mà đến, đừng hòng liên lụy Lỗ Dương! Đừng nói Lỗ Dương của ta căn bản không có hai mươi vạn thạch lương thực dự trữ, cho dù có, ngươi lấy đi hết, vậy mấy vạn người dân trong huyện, trăm ngàn hương dân, cùng hơn vạn nạn dân của Lỗ Dương, sẽ sống sót qua mùa đông này thế nào?"

Thấy Lỗ Dương Hương Hầu nổi giận, Khổng Kiệm không những không tức giận mà còn cười, khắp mặt lộ vẻ khoái trá. Chỉ thấy hắn làm bộ lắc đầu, chỉ trích nói: "Triệu Hương Hầu, lời này của ngài không đúng rồi. Nếu không có Vương tướng quân cùng quân đội dưới trướng ngài ấy trấn thủ Uyển Nam, Lỗ Dương của ngài có thể yên ổn dưới sự tấn công của phản quân sao? Mọi việc phải lấy đại cục làm trọng, quân đội tiền tuyến thiếu lương thảo cấp bách, đây mới là việc cần kíp. Lỗ Dương của ngài sao có thể chỉ lo cho riêng mình?"

Lỗ Dương Hương Hầu nghe vậy cười lạnh: "Ngươi đừng nói những lời đường hoàng như thế nữa, ta há chẳng biết dụng ý của ngươi sao?"

Khổng Kiệm cười ha hả, chợt tiến gần một bước, đột nhiên thu lại nụ cười trên mặt, hạ giọng nói: "Dù cho ngươi biết, thì đã sao?"

Dứt lời, trước khi Lỗ Dương Hương Hầu kịp nổi giận thật sự, hắn lập tức lùi lại hai bước, mặt đầy đắc ý.

Từ bên cạnh, Triệu Ngu thấy rõ ràng tất cả. Thấy Khổng Kiệm ngông cuồng đến thế, trong lòng hắn cũng dâng lên tức giận.

Nhãn châu xoay động, hắn đưa mắt liếc Tào An một cái, chợt cố ý ngắt lời nói: "Tào An, ta bỗng nhiên muốn nuôi một con chó nhà, nhưng lại không muốn lãng phí đồ ăn cho nó. Tiểu tử ngươi lanh lợi, có thể tìm cho ta một con chó nhà không cần cho ăn không?"

Tào An vốn lanh lợi, dù không biết dụng ý thật sự của Triệu Ngu, nhưng đại khái có thể đoán được chắc chắn là châm chọc Khổng Kiệm. Hắn liền lập tức tỏ vẻ khó xử, đáp lời: "Cái này... Cái này e rằng làm khó tiểu nhân rồi. Dưới gầm trời này, nào có con chó nhà nào không cần chủ cho ăn đâu?"

Nghe vậy, Triệu Ngu thầm khen Tào An lanh lợi, chợt chép miệng về phía Khổng Kiệm, cười nói: "Ấy, trước mắt chẳng phải có đó sao? Không cần chủ nhân cho ăn, còn có thể tự chuẩn bị lương khô để mưu lợi cho chủ nhân..."

Đám người bên cạnh nghe được thì ngẩn người, rồi chợt không hẹn mà cùng bật cười.

Duy chỉ có Khổng Kiệm nghe vậy thì giận dữ, mắng: "Ngươi, ngươi dám nhục mạ ta?"

"Ta nói sai rồi ư?"

Triệu Ngu không chút nào sợ hãi, đối diện với ánh mắt phẫn nộ của Khổng Kiệm, tiến lên một bước, cười lạnh nói: "Chuyện Vương tướng quân trưng lương, vốn dĩ không liên quan gì đến ngươi, nhưng đường đường là Nam Dương quận thủ như ngươi lại hay nhỉ, tự chuẩn bị lương khô, đi theo làm tùy tùng, tự mình cùng Lạc tướng quân chạy đến huyện Lỗ Dương của ta để làm người nói tốt... Chó nhà ta thấy nhiều rồi, ăn đồ ăn của chủ, sủa vài tiếng vì chủ nhân, đó cũng là bổn phận. Nhưng loại chó nhà như thế này, còn chưa ăn được đồ ăn của chủ, lại không tiếc tự bỏ tiền túi ra để sủa to vì chủ nhân, ta quả thực là lần đầu tiên thấy!"

Nghe những lời này, đám người trong phòng đều nhao nhao dùng ánh mắt kỳ quái nhìn về phía Khổng Kiệm.

Chỉ thấy Khổng Kiệm mặt đỏ bừng, chỉ vào Triệu Ngu mà tức đến không thốt nên lời.

Thiên thư này vốn là bảo vật hiếm có, nay lại được dịch giả truyen.free biên soạn, hẳn sẽ lưu truyền vạn thế.