Ngày hôm sau, phủ quận thủ liền phái người mang bổng lộc của Triệu Ngu đến Chu phủ.

Nói đúng ra, Triệu Ngu nhậm chức chưa đầy bốn tháng. Trong số đó, hắn làm Huyện úy Côn Dương hai tháng, Binh đô úy nửa tháng, Thượng binh đô úy nửa tháng, và Đô úy cũng chỉ nửa tháng.

Trong vòng bốn tháng ngắn ngủi, hắn liên tục vượt ba cấp, từ chức Huyện úy một huyện mà một mạch lên đến Đô úy một quận. Tốc độ thăng quan này, người bình thường phải mất mười năm chưa chắc đã thành công.

Vẫn là câu nói cũ, phải cảm ơn 'công lao' của phản quân, cùng sự trợ giúp của Đô úy tiền nhiệm Tào Tác.

Suốt bốn tháng lương bổng gần đây, Triệu Ngu vẫn chưa nhận. Dù sao khi ở Côn Dương, hắn cũng không thiếu tiền, tự nhiên không nghĩ đến việc đến nha huyện lĩnh bổng lộc. Còn ở phủ quận thủ Hứa Xương, khoảng thời gian trước, việc này do Quận thừa tiền nhiệm Tống Soạn quản lý. Thấy Triệu Ngu không nhắc đến, Tống Soạn đương nhiên cũng sẽ không chủ động cấp cho, thế là việc này cứ thế bị trì hoãn.

Giờ đây, Trần Lãng, người vừa thăng chức Quận thừa, đoán rằng Chu phủ Đô úy có lẽ đang thiếu tiền, liền rất tinh ý nghĩ đến chuyện này.

Tại phủ quận thủ, hắn vung tay ra lệnh, sai quan lại dưới quyền cấp phát cho Triệu Ngu bốn tháng bổng lộc theo tiêu chuẩn lương tháng của Đô úy, đồng thời bù đắp khoản nợ cũ.

Bốn tháng bổng lộc, tổng cộng bốn trăm thạch. Vì Triệu Ngu hồi đáp là 'một nửa thóc, một nửa tiền', nên hôm sau, phủ quận thủ đã phái người đến Chu phủ đưa hai trăm thạch thóc. Hai trăm thạch thóc còn lại, thì được quy đổi thành tiền theo tiêu chuẩn 'thóc đã xát vỏ', tương đương hai phần ba số gạo. Với giá gạo hiện tại là ba trăm năm mươi tiền một thạch, số tiền quy đổi được đại khái chưa đến năm vạn tiền.

Có được số tiền lương ấy, Chu phủ Đô úy đủ sức duy trì một thời gian.

Có tiền rồi, Tĩnh Nữ liền định phát tiền cho những gia nhân ban đầu trong phủ. Nàng gọi Hà Thuận đến, phân phó: "Hãy tập hợp tất cả nô bộc trong phủ đến tiền viện..."

Nghe vậy, ba tì nữ đang đứng trong phòng, trừ Bích Nhi ra, đều không khỏi hơi hoảng hốt.

Hai tì nữ còn lại, một người hơn Bích Nhi hai tuổi, bằng tuổi Tĩnh Nữ, tên là Thanh Nhi; người còn lại bằng tuổi Bích Nhi, tên là Dao Nhi. Những cái tên này rất phổ biến trong các gia đình quyền quý.

Trong ba tì nữ này, người Tĩnh Nữ có ấn tượng tốt nhất đương nhiên là Bích Nhi. Mặc dù nha đầu này vụng về, t��nh cách cũng bốc đồng, chẳng hề thùy mị nết na, nhưng lại rất dũng cảm, là người đầu tiên trong số ba tì nữ mạnh dạn tiếp cận nàng, lại còn rất hoạt bát. Bởi vậy, Tĩnh Nữ cũng không ghét bỏ việc để Bích Nhi cận thân hầu hạ.

Còn tì nữ tên Thanh Nhi thì trầm ổn hơn nhiều, thậm chí có chút giống Tĩnh Nữ khi xưa, nết na thùy mị. Tuy nhiên, nha đầu này gan không lớn bằng Bích Nhi, trước mặt Tĩnh Nữ không dám thở mạnh. Nhưng vì thấy nàng làm việc cẩn thận, Tĩnh Nữ quyết định sau này sẽ giao cho nàng một số công việc cụ thể.

Riêng tiểu nha đầu Dao Nhi, nhỏ hơn Bích Nhi vài tháng, thì là người sợ Tĩnh Nữ nhất trong ba người. Chỉ cần ánh mắt Tĩnh Nữ lướt qua, nàng lập tức tái mặt, thậm chí sợ đến run rẩy khắp người, khiến Tĩnh Nữ hơi bất đắc dĩ — nàng chỉ đeo một chiếc mặt nạ thôi mà, đến nỗi phải sợ hãi như vậy sao?

Mãi về sau Tĩnh Nữ mới biết, ba tì nữ này kỳ thực không phải sợ chiếc mặt nạ trên mặt nàng, mà là sợ ánh mắt của nàng.

Sau đó, Tĩnh Nữ tự mình soi gương đồng rất lâu, lúc này mới mơ hồ nhận ra ánh mắt mình quả thật có chút lạnh lùng. Đại khái là do những năm qua nàng đã trải qua quá nhiều chuyện, chứng kiến quá nhiều sinh tử, nên ánh mắt không còn thuần khiết như ba nha đầu Bích Nhi nữa, mà trở nên có chút lạnh nhạt.

Mặc dù rất đáng tiếc về điều này, nhưng Tĩnh Nữ cũng không hề hối hận.

Giống như bàn tay phải thường xuyên cầm kiếm đã vô thức mài ra vài chỗ chai sạn, mặc dù theo thiên tính của phụ nữ, nàng ghét bỏ vô cùng, nhưng nàng cũng không định từ bỏ kiếm thuật.

Nàng hiểu rất rõ, một nữ nhân chỉ biết sống an nhàn sung sướng thì không thể giúp ích gì cho Thiếu chủ của nàng.

Nàng muốn trở thành lá chắn của hắn, trở thành thanh kiếm của hắn, trở thành người phụ nữ có thể cùng hắn chia sẻ hoạn nạn.

Khoảng giờ Tỵ, tất cả gia nhân ban đầu trong Chu phủ Đô úy đều được triệu tập đến tiền viện, tổng cộng hơn hai mươi người.

Theo lời Bích Nhi, phủ đệ trước kia có khoảng một trăm năm mươi người. Nay, kẻ trốn thì trốn, người đi thì đi, chỉ còn lại ngần ấy người. Ngay cả sáu bảy tì nữ ban đầu trong n���i viện cũng đã bỏ đi một nửa, chỉ còn lại ba người các nàng.

Có lẽ hơn hai mươi người kia cũng đã dự cảm được điều gì, nên khi được tập trung về một chỗ, lòng ai nấy đều bàng hoàng.

Khi Tĩnh Nữ xuất hiện trước mặt mọi người, lập tức có một phụ nhân quỳ xuống khóc cầu: "Phu nhân, xin đừng đuổi chúng tôi đi..."

Lời chưa dứt, hơn hai mươi người còn lại liền nhao nhao quỳ xuống cầu khẩn.

Có lẽ có người không hiểu, những người này vốn là gia nô ở Tào phủ, có người thậm chí đã ký giấy bán thân. Nay, Chu phu nhân mới đến lại cho phép họ khôi phục thân phận tự do, thậm chí còn phát một khoản tiền phân phát. Vậy thì có gì mà không hài lòng kia chứ?

Nhưng trên thực tế, những người này thật lòng muốn ở lại Chu phủ Đô úy, dù có ký giấy bán thân cũng không hề gì.

Phải biết, bây giờ không phải thời thái bình. Khắp nơi phản quân hoành hành, ngay cả quận Dĩnh Xuyên hiện tại, phản quân vẫn còn chiếm giữ gần một phần ba địa bàn.

Tệ hơn nữa là, vì chiến loạn khắp nơi dẫn đến giá gạo tăng vọt. Dù phủ quận thủ đã cố gắng kiềm chế, giá gạo trong thành Hứa Xương cũng đã tăng lên đến ba trăm năm mươi tiền một thạch, gần như gấp đôi so với giá gạo ở Côn Dương bảy năm trước.

Ở một nước Tấn 'trọng nông ức thương', đây không phải là một hiện tượng bình thường. Theo lý mà nói, vào thời đại như thế này, giá gạo hầu như sẽ không biến động lớn, mười năm, hai mươi năm vẫn giữ một mức giá ổn định, đó mới là cái gọi là nền tảng của thịnh thế.

Đối mặt với giá gạo Hứa Xương hiện tại, đừng nói Tĩnh Nữ định cấp cho một thạch gạo cùng năm trăm tiền làm tiền phân phát, dù có tăng gấp mấy lần, những người này cũng không muốn rời đi.

Dù sao, họ ở trong phủ đệ này có thể ăn no, không đến mức phải chịu đói.

"Phu nhân, xin đừng đuổi chúng tôi đi..."

"Phu nhân..."

"Phu nhân..."

Hơn hai mươi người, nhao nhao quỳ rạp xuống đất dập đầu, đau khổ cầu khẩn.

Từ bên cạnh, ba tì nữ Thanh Nhi, Bích Nhi, Dao Nhi dường như cũng cảm thấy sợ hãi lây, mặt mày tái mét, không dám thở mạnh.

Chỉ có Hà Thuận cùng đám Hắc Hổ vệ không hề lay chuyển, chờ lệnh của Tĩnh Nữ.

Chỉ cần Tĩnh Nữ ra lệnh một tiếng, dù những người này không chịu rời đi, bọn họ cũng sẽ trục xuất.

Thấy Hà Thuận liên tục đưa mắt xin chỉ thị, trong lòng Tĩnh Nữ không khỏi hơi do dự.

Mãi lâu sau, nàng chậm rãi giơ tay phải lên. Đợi khi đám người dần dần yên tĩnh trở lại, nàng chậm rãi mở miệng nói: "Vậy thế này đi, người muốn rời đi có thể đến chỗ Hà Vệ trưởng nhận hai thạch thóc và năm trăm tiền. Người không muốn rời đi... thì tạm thời cứ ở lại. Tuy nhiên, sau này phải tuân theo quy củ của Chu phủ ta..."

Nghe xong lời này, hơn hai mươi gia nô mừng rỡ trong lòng, không một ai muốn rời đi nữa, nhao nhao cảm tạ.

"Đa tạ phu nhân."

"Đa tạ phu nhân nhân từ."

"Đại ân đại đức của phu nhân, chúng tôi suốt đời khó quên, sau này nhất định sẽ hết lòng phục vụ."

Tĩnh Nữ khẽ gật đầu, rồi liền dẫn ba tì nữ quay người đi về phía nội viện.

Thấy vậy, Hà Thuận lập tức bước nhanh theo sau, ôm quyền nói: "Phu nhân, làm như vậy có ổn thỏa không ạ?"

Tĩnh Nữ dừng bước, quay đầu nhìn thoáng qua những gia nô như trút được gánh nặng kia, bình tĩnh nói: "Nuôi sống những người này, một năm nhiều nhất cũng chỉ tốn một trăm thạch gạo. Ngay cả khi tính thêm thịt, rau quả và những nhu yếu phẩm khác, cũng sẽ không vượt quá hai trăm thạch gạo. Chúng ta không thiếu thốn đến mức đó, tạm thời cứ coi như làm việc thiện, tích âm đức đi... Những người này nguyện ý ở lại, đại khái cũng vì không còn đường nào khác. Hơn nữa, dù sao phủ đệ cũng cần một số người, chẳng lẽ lại để các ngươi đi làm việc vặt sao?"

Mấy tên Hắc Hổ vệ sau lưng Hà Thuận bắt đầu cười khúc khích.

Quả thật, bọn họ không muốn làm những việc vặt vãnh đó.

"Vậy ta sẽ phái vài người trông coi bọn họ." Hà Thuận vẫn có chút không yên lòng: "Dù sao cũng là gia bộc cũ của Tào gia."

Mặc dù Tĩnh Nữ cảm thấy trong hơn hai mươi người kia chưa chắc có ai trung thành tuyệt đối với Tào gia, nhưng nàng cũng không phản đối đề nghị của Hà Thuận. Dù sao, Hà Thuận chính là người phụ trách việc này.

"Việc này ngươi cứ tùy nghi xử lý."

"Vâng." Hà Thuận ôm quyền cáo lui.

Nhìn thấy Hà Thuận cùng mấy tên Hắc Hổ vệ khí thế hung mãnh đi xa, Bích Nhi cùng các tì nữ khác lúc này mới thầm thở phào nhẹ nhõm.

Lúc này, Bích Nhi lại phát huy tài ăn nói ngọt ngào của mình, liền mở miệng nịnh nọt Tĩnh Nữ: "Phu nhân, ngài thật nhân từ..."

Tĩnh Nữ cười nhạt một tiếng.

Nhân từ ư?

Theo nàng thấy, nếu đây là nhân từ, thì nhân từ ấy cũng quá ư rẻ mạt — đây chẳng qua là sự thương hại của kẻ dư dả mà thôi.

Hoặc là, như nàng đã nói, tích lũy âm đức, để cầu trời xanh che chở Triệu thị.

Vấn đề chi phí phủ đệ đã được giải quyết, vấn đề gia bộc cũ của Tào gia tạm thời cũng ổn thỏa, vậy tiếp theo nên làm gì đây?

Sau đó, cần kiểm kê từng món đồ bày trí trong các gian phòng của phủ.

Phàm là gia đình quyền quý, đều cần có người chuyên trách việc này, mỗi ngày kiểm tra đồ đạc bày trí trong các gian phòng.

Ví dụ như thư phòng, trong phòng có rất nhiều đồ đạc quý giá như chặn giấy ngọc thạch, sách vở... Hầu hết thời gian chủ nhân đều không có mặt, chỉ có nô bộc trong phủ phụ trách quét dọn. Nếu thiếu mất thứ gì, chủ nhân chưa chắc đã kịp thời phát hiện.

Điều này đòi hỏi phải có gia phó trung thành chuyên trách việc kiểm kê hàng ngày, để tránh việc 'gia tặc' xuất hiện mà không hay biết — loại gia tặc tay chân không sạch sẽ này rất phổ biến trong số nô bộc các gia đình quyền quý. Dù những người này chưa chắc dám trộm những đồ vật quý giá, dễ nhận thấy, không đến nỗi gây ra quá nhiều tổn hại lớn cho chủ nhà, nhưng nếu chủ nhân và chủ mẫu bỏ mặc không quan tâm, thì tất nhiên sẽ làm bại hoại gia phong.

Vì vậy, điều này nhất định phải ngăn chặn.

Loại chuyện này, nếu không phải năm đó Tĩnh Nữ theo sát Chu thị, nàng sẽ không thể nào biết được.

Ngay cả Triệu Ngu cũng chưa chắc đã rõ ràng — bởi với thân phận Nhị công tử ngày xưa, hắn rất khó có thể tiếp xúc đến những việc vụn vặt này.

Mà bây giờ, tạm thời chưa có gia phó nào đáng tin cậy. Đám người Hà Thuận trung thành thì lại không biết chữ. Tĩnh Nữ chỉ đành tự mình dẫn ba tì nữ đi làm việc này.

Không thể phủ nhận, đây là một công việc vất vả với khối lượng khá lớn.

Đúng lúc Tĩnh Nữ đang bận rộn, Hà Thuận bỗng nhiên đến bẩm báo: "Phu nhân, phu nhân của Trần Quận thừa là Trương thị, mang theo lễ vật đến bái phỏng."

Tĩnh Nữ liền phân phó Thanh Nhi mời bà vào chính đường nội viện.

"Hôm qua phu nhân đã đưa đến trọng lễ, quả thực khiến thiếp vô cùng áy náy..."

Trong chính đường, Trương thị bày tỏ lòng biết ơn, đồng thời lấy ra bánh ngọt mang theo, cùng Tĩnh Nữ thưởng thức.

Trong quan trường, chỉ cần địa vị của hai nam chủ nhân không quá chênh lệch, việc các phu nhân qua lại với nhau, thắt chặt quan hệ, là chuyện rất thường thấy.

Thậm chí, loại 'ngoại giao phu nhân' này ở một mức độ nhất định có thể ảnh hưởng đến đường công danh của trượng phu họ.

Giống như hiện tại, Trương thị liền nhiệt tình mong muốn thắt chặt quan hệ với Tĩnh Nữ: "Quý phủ mới dọn đến, chắc hẳn Chu phu nhân mấy ngày nay cũng rất vất vả?"

"Cũng không có gì." Tĩnh Nữ bình tĩnh nhưng không kém phần lễ độ đáp lời: "Chẳng qua chỉ là thu dọn ít đồ cũ của Tào gia, kiểm kê lại những vật còn sót trong phủ mà thôi..."

Là nữ chủ nhân Trần phủ, Trương thị đương nhiên hiểu rõ chuyện gì đang diễn ra, trong lòng thầm lấy làm lạ.

Dù sao chuyện này, người không xuất thân từ gia đình quyền quý chưa chắc đã biết.

Đương nhiên, đây là chuyện tốt. Trương thị vốn lo Chu phu nhân không hiểu quy củ, khó mà giao thiệp, cuối cùng khiến cả hai bên đều bối rối. Nhưng hiện giờ, thấy vị Chu phu nhân này dường như rất quen thuộc với những chuyện đó, nàng kinh ngạc xong cũng thầm thở phào nhẹ nhõm.

Đêm đó, sau khi hoan ái cùng Triệu Ngu, Tĩnh Nữ có phần hơi phiền muộn nói: "Hôm nay, phu nhân Trương thị của Trần phủ đã đến thăm phủ, hẹn thiếp mấy ngày nữa tụ họp, cùng uống trà. Nghe nói còn có vài vị phu nhân khác cũng sẽ đến..."

"Ha ha."

Triệu Ngu nghe xong liền hiểu rõ sự tình, nhìn vẻ mặt buồn bực của Tĩnh Nữ mà bật cười thành tiếng.

Đúng vậy, nữ chủ nhân của một phủ đệ không chỉ cần quản lý tốt mọi việc trong phủ, mà còn phải xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với các phu nhân của những người thân cận với trượng phu, tốt nhất là hình thành một mạng lưới quan hệ đáng tin cậy.

"Chính thất phu nhân đâu có dễ làm như vậy?" Triệu Ngu ôm Tĩnh Nữ trêu chọc nói.

Tĩnh Nữ vốn điềm nhiên, ổn trọng trước mặt người ngoài, giờ phút này lại hiện rõ vẻ nũng nịu trước mặt người thương.

Nàng đương nhiên biết làm chính thất phu nhân không hề dễ d��ng, nhưng dù vậy, nàng vẫn muốn làm.

"Thiếp có thể ứng phó được."

Nàng tự tin cam đoan, khiến Triệu Ngu hơi kinh ngạc.

Bản dịch tinh hoa của áng văn này được bảo chứng bởi truyen.free.