Ngày 20 tháng 7, tại nha môn huyện Trường Xã, Huyện thừa mới nhậm chức Vương Thụy và Huyện úy Mã Hoằng, cùng với hai tướng lĩnh đang tạm trú là Cúc Thăng và Tào Mậu, đã cùng nhau bàn bạc kỹ lưỡng.

Nhận thấy Mã Hoằng vẫn chưa chiêu mộ đủ nhân lực để duy trì trật tự tốt trong huyện, Vương Thụy đã khẩn cầu hai tướng Cúc Thăng và Tào Mậu: "Lần này quan phủ tịch thu những ruộng đất phạm pháp, mong hai vị chiếu cố nhiều hơn."

Nói rồi, hắn cùng Mã Hoằng nhìn nhau, lại bổ sung thêm một câu: "Nếu được, xin bảo binh lính đừng quá mạnh tay, tránh gây ra oán thán."

Đứng bên cạnh, Mã Hoằng cũng liên tục gật đầu.

Hắn và Vương Thụy đều là quan mới nhậm chức, tại địa phương không có chút uy vọng nào, ở phủ quận cũng chưa lập được công tích gì. Mặc dù cả hai đều có chỗ dựa vững chắc phía sau, nhưng làm việc cẩn trọng ắt không sai.

Nhất là Mã Hoằng, từ một tên sơn tặc vươn lên thành Huyện úy một huyện, hắn càng không muốn lãng phí cơ hội ngàn vàng này.

Đối mặt với lời khẩn cầu của Vương Thụy và Mã Hoằng, Cúc Thăng cùng Tào Mậu tự nhiên đồng ý. Cúc Thăng vỗ vai Mã Hoằng, cười nói: "Đều là người một nhà, ta sẽ không để binh lính gây thêm phiền phức cho hai vị."

"Vậy thì tốt, vậy thì tốt rồi."

Không giống Mã Hoằng chỉ cười ha hả một tiếng, Vương Thụy nhẹ nhõm thở phào như trút được gánh nặng.

Ngày hôm đó, nha môn huyện Trường Xã dán bố cáo khắp nơi trong thành, công bố quyết định của phủ quận trước toàn dân.

Thứ nhất, quan phủ không công nhận ruộng đất mà phản quân đã phân phát cho dân thường các huyện. Phàm những hộ dân nhận được ruộng đất phi pháp, buộc phải đến nha môn huyện đăng ký lập hồ sơ trong vòng mười ngày. Những hộ bị phản quân tước đoạt ruộng đất cũng có thể báo cáo huyện nha trong vòng mười ngày, huyện nha sẽ cố gắng hết sức để trả lại ruộng cũ.

Thứ hai, những hộ dân nguyện ý giao nộp ruộng đất phi pháp, quan phủ sẽ ban thưởng theo tiêu chuẩn "mười mẫu một thạch gạo".

Thứ ba, cho phép dân hộ thỉnh cầu ruộng đất từ huyện nha, nhưng ruộng đất mới xin, cần nộp ba thành sản lượng thu hoạch, cao hơn mức quy định. Nếu nộp đủ bảy năm, quan phủ sẽ ngầm thừa nhận quyền sở hữu mảnh ruộng này thuộc về họ. Trong thời gian này, không được chuyển nhượng, không được mua bán, không được bỏ bê việc đồng áng, nếu không, quan phủ sẽ có quyền thu hồi.

Thứ tư, cố ý che giấu không báo cáo, che chở lẫn nhau, đều sẽ bị xử lý theo tội thông đồng với phản quân.

Đồng thời, huyện nha lại phái huy��n tốt khua chiêng gõ trống tuần tra đường phố, rao truyền, dùng phương thức đó để thông báo chính lệnh trên cho bá tánh trong thành.

Trong một khoảng thời gian, các thế gia vọng tộc, phú hộ còn sống sót trong thành Trường Xã vô cùng mừng rỡ. Họ đã chờ đợi mòn mỏi bấy lâu, cuối cùng cũng chờ được quan phủ ra mặt để vãn hồi tổn thất cho họ. Còn bá tánh bình dân trong thành thì vô cùng sợ hãi.

Ban thưởng theo tiêu chuẩn "mười mẫu một thạch gạo"?

Thẳng thắn mà nói, hầu như không có bao nhiêu bình dân để ý đến phần thưởng ít ỏi này.

Đừng xem nhẹ trí tuệ dân gian của họ. Cho dù phần lớn họ không biết chữ, nhưng cũng biết mười mẫu ruộng đồng, một năm về cơ bản có thể trồng được tám thạch gạo. Dù phải nộp một nửa thuế ruộng nặng nề cho quan phủ, thì vẫn còn lại bốn thạch gạo.

Quan trọng hơn là, mảnh đất này vẫn là của họ. Điều này so với một khoản "ban thưởng" thì không biết lời hơn gấp bao nhiêu lần.

Lúc này, phàm những hộ dân đã nhận được ruộng đất phi pháp trong huyện thành đều nảy sinh lòng oán trách đối với quan phủ, thậm chí đã bắt đầu có người tụ tập ra đường lên án quan phủ.

Đối với loại hành vi này, Huyện úy mới nhậm chức Mã Hoằng đương nhiên sẽ không dung túng, lập tức dẫn theo mấy chục huyện tốt mới chiêu mộ ra đường bắt giữ những kẻ cầm đầu. Cúc Thăng và Tào Mậu cũng lập tức suất lĩnh quân đồn trú trong thành để duy trì trật tự, làm chỗ dựa cho quan phủ.

Không thể không nói, hơn bốn ngàn binh lính của doanh thứ hai Lữ Bí, lại thêm hai tướng Cúc Thăng và Tào Mậu, cho dù là công phá huyện thành này cũng đã thừa sức, việc duy trì trị an tự nhiên không đáng kể gì.

Dưới sự áp chế của bốn ngàn binh lính này, những lời oán thán trong huyện Trường Xã còn chưa kịp nhen nhóm đã bị trấn áp.

Đương nhiên, quan phủ cũng không phải chỉ biết trấn áp, mà còn cho những hộ dân mong muốn giữ lại ruộng đất một tia hy vọng, đó là được "thuê" một mảnh đất với mức thuê ruộng cao tới tám thành.

Thẳng thắn mà nói, so với chính sách "ba mươi thuế một" có lợi cho dân, thuế má nhẹ nhàng của nhà Hán ngày xưa, thì chính sách "mười thu năm" của nước Tấn đã là mức cao đáng sợ rồi. Cho dù là năm được mùa, nhà nông cũng chỉ có thể chật vật sống qua ngày. Còn mức thuê ruộng cao tới "mười thu tám", kia cơ hồ chính là đang cống hiến toàn bộ sản lượng lương thực cho nhà nước.

Chính vì vậy, tuyệt đại đa số bá tánh Trường Xã đều lựa chọn trả lại ruộng đất để nhận được phần thưởng "mười mẫu đất một thạch gạo", hầu như không ai đến huyện nha thỉnh cầu thêm ruộng đất.

Trước tình hình này, Tào Mậu lắc đầu nói với Cúc Thăng: "Việc đó căn bản không thực hiện được. Thuê ruộng 'mười thu tám', còn không bằng tự mình khai khẩn một mảnh tư ruộng mới."

Cần biết rằng, khắp thiên hạ đều có chuyện giấu giếm tư ruộng, bất kể là các hộ gia đình lớn hay bá tánh bình dân. Nhất là đối với bá tánh bình dân mà nói, họ thà dùng nhiều công sức để khai khẩn một mảnh ruộng mới, dù vị trí xa xôi đến đâu, thổ nhưỡng cằn cỗi đến mấy, cũng vẫn tốt hơn việc trồng trọt "quan điền" với mức "thuê ruộng cao tới tám thành".

Còn về sau nếu quan phủ không phát hiện thì cùng lắm là không trồng nữa thôi, hoặc lại chuyển sang nơi khác để trồng. Dù sao khai hoang trồng trọt tư ruộng cũng không phải tội lớn đến mức mất đầu, chỉ cần bổ sung đủ thuế ruộng, quan phủ cũng sẽ không làm khó họ nữa.

"Đúng vậy."

Cúc Thăng gật đầu tán thành, rồi cảm khái nói: "Nhưng với thân phận của ngươi và ta bây giờ, không thích hợp để chỉ trích gì cả..."

Tào Mậu nhíu mày nói: "Ta không phải muốn chỉ trích gì cả, ta chẳng qua là cảm thấy, những ruộng đất kia ứ đọng trong tay quan phủ thì chẳng có ý nghĩa gì. Những bình dân kia căn bản sẽ không thỉnh cầu ruộng đất với mức thuê cao tới tám thành. Rốt cuộc thì các nha môn huyện ở khắp nơi cũng chỉ nắm giữ mười mấy, hai mươi mấy vạn mẫu ruộng đất, rồi chờ cho hoang phế mà thôi."

"..." Cúc Thăng im lặng không nói.

Thấy Cúc Thăng không nói gì, Tào Mậu nghiêm mặt nói: "Ta đi gặp Chu thủ lĩnh, trực tiếp nói rõ việc này với ông ấy."

Cúc Thăng hơi kinh hãi, vội vàng muốn ngăn lại, nhưng đã thấy Tào Mậu nghiêm mặt nói: "Ta quy hàng Chu thủ lĩnh, chỉ vì ông ấy đối đãi ta chân thành, chứ không phải vì nghĩa quân đánh mất 'đại nghĩa'. Nếu Chu thủ lĩnh không chịu nghe lời trung ngôn của ta, vậy ông ấy không đáng để ta đi theo!"

Nói đến đây, hắn bỗng nhiên nở nụ cười, nói: "Ha ha, nhìn ngươi sợ hãi quá... Ta chỉ muốn đem những gì ta thấy báo cho Chu thủ lĩnh mà thôi."

"Ngươi này..." Cúc Thăng cười khổ rồi lắc đầu.

Ngày hôm đó, Tào Mậu lập tức cưỡi ngựa đến Hứa Xương. Sau khi liên tục đi gần hai canh giờ, cuối cùng cũng đến Hứa Xương.

Sau đó, hắn đi thẳng đến Đô úy thự, cầu kiến Triệu Ngu.

Biết được Tào Mậu đến cầu kiến, Triệu Ngu tự nhiên sẽ không cự tuyệt, lập tức sai người mời hắn vào thư phòng.

"Tào Mậu, sao ngươi lại đến đây? Ngươi không phải đang ở Trường Xã hỗ trợ Mã Hoằng, Vương Thụy sao?"

Sau khi nhìn thấy Tào Mậu, Triệu Ngu kinh ngạc hỏi.

"Đúng vậy."

Tào Mậu gật đầu, rồi ôm quyền nói: "Mạt tướng chính là vì việc này mà đến..."

Nói rồi, hắn liền nói rõ tình hình hiện tại của huyện Trường Xã, rồi cau mày đưa ra ý kiến của mình: "Theo mạt tướng thấy, phủ quận đã định mức thuê ruộng 'quan điền' quá cao. Cho dù trồng trọt bảy năm là có thể sở hữu mảnh ruộng này, thì cũng hầu như không ai đến quan phủ thỉnh cầu. Bách tính bình thường thà dùng nhiều công sức, tìm nơi không ai để ý khai khẩn tư ruộng. Rốt cuộc thì huyện nha Trường Xã cũng chỉ nắm giữ mười mấy, hai mươi vạn mẫu ruộng đất không người trồng trọt, rồi để hoang phế trắng mà thôi."

Nghe Tào Mậu nói vậy, vẻ mặt Triệu Ngu trở nên nghiêm túc.

Nói thật, việc phủ quận chế định "quan điền thuế" cao tới "mười thu tám", hắn biết rõ.

Hắn đã từng cảm thấy, giả sử một gia đình vốn có trăm mẫu ruộng, lại thỉnh cầu thêm năm mươi mẫu "quan điền", sau bảy năm trồng trọt, nó liền trở thành ruộng đất của nhà mình, việc này đối với gia đình đó dường như cũng chẳng có gì không tốt cả sao? Mặc dù thỉnh cầu "quan điền" để trồng trọt chắc chắn là chịu thiệt, nhưng chỉ cần trụ qua bảy năm, mảnh ruộng này chẳng phải sẽ thuộc về nhà mình sao?

Nhưng Tào Mậu lại khiến Triệu Ngu ý thức được rằng suy nghĩ trước đây của mình quá võ đoán, hay nói cách khác, đã nghĩ bá tánh thời đại này "quá thành thật".

Đúng vậy, tư ruộng.

Vấn đề đất tư hữu, từ xưa đến nay, vẫn luôn là một vấn đề không thể trừ tận gốc.

Tuy nhiên...

"Trần Lãng làm Trưởng sử quận trưởng bấy nhiêu năm, hắn chắc chắn biết chuyện này chứ? Đây tổng không thể nào là một kế sách hoang đường mà hắn vỗ trán nghĩ ra được."

Dựa theo mạch suy nghĩ này mà cân nhắc, Triệu Ngu lờ mờ hiểu ra vài phần.

Trần Lãng, có lẽ là muốn mượn cơ hội này để mở rộng quan điền. Hắn cũng không định cho bá tánh các huyện thuê những "ruộng đất vô chủ" kia – ở đây nói đến ruộng đất vô chủ, tức là ruộng đất của các thế gia phú hộ bị phản quân cướp đoạt.

Suy nghĩ một lát sau, Triệu Ngu phân phó Tào Mậu: "Ngươi đợi ở đây một lát, ta đi phủ quận một chuyến."

Nói rồi, hắn liền dẫn Ngưu Hoành đến phủ quận, trực tiếp hỏi Quận thừa Trần Lãng về việc này.

Đối mặt với lời hỏi thăm của Triệu Ngu, Trần Lãng cũng không giấu giếm, gật đầu, chi tiết nói: "Đúng vậy, Đô úy, hạ quan biết rằng hơn phân nửa bá tánh ba huyện thà tự mình khai khẩn tư ruộng, cũng sẽ không đến quan phủ thỉnh cầu. Rốt cuộc thì huyện nha ba huyện có lẽ sẽ còn lại mười mấy, hai mươi mấy vạn mẫu ruộng đất... Sở dĩ phủ quận đưa ra chính lệnh đó, thực ra là để trấn an dân ý, tránh để người ta mượn cớ 'xâm phạm dân' mà gây chuyện."

Triệu Ngu suy nghĩ một chút, rồi trong lòng khẽ động, kinh ngạc hỏi: "Ngươi hẳn là muốn dùng những quan điền này để an trí dân Hà Nam?"

"À?"

Trần Lãng kinh ngạc ngẩng đầu nhìn Triệu Ngu, rồi mới ý thức được mình thất lễ, vội vàng xin lỗi.

Sau khi xin lỗi, hắn chắp tay nịnh nọt nói: "Không hổ là Đô úy, chỉ cần nhìn một chút là đã nhìn thấu dụng ý của chúng ta."

Nói rồi, hắn đoan chính sắc mặt, gật đầu nói: "Không sai, những quan điền này, ta định dùng để an trí lưu dân quận Hà Nam... Quận Hà Nam vốn là quận lớn sản xuất lương thực của Đại Tấn ta, hàng năm có thể sản xuất mấy trăm vạn thạch lương thực. Nhưng năm nay, phản quân đã phá hoại ít nhất tám thành ruộng đất của quận Hà Nam, sản lượng thu hoạch còn lại, căn bản không đủ để nuôi sống trăm vạn dân quận. Quận Dĩnh Xuyên của ta giáp ranh với quận Hà Nam, lại vừa đánh lui phản quân, một khi đến tháng chín, tháng mười, quận Hà Nam không thu hoạch được lương thực, dân quận sẽ rơi vào khủng hoảng. Đến lúc đó, đừng nói quận Dĩnh Xuyên của ta bất lực trong việc tiếp viện lương thực cho quận Hà Nam, cho dù có vận lương thực đến, e rằng cũng sẽ có mấy vạn, thậm chí mười mấy vạn nạn dân tràn vào Dĩnh Xuyên của ta... Đã đằng nào cũng không tránh khỏi, sao không nhân cơ hội này làm thêm chút quan điền, đợi đến ngày thu nhận lưu dân ư? Cứ như vậy, trong quận cũng có thể thu hoạch thêm chút lương thực."

Có thể đoán trước nguy cơ, thậm chí có thể nghĩ cách biến nó thành cơ hội, cho dù là Triệu Ngu cũng cảm thấy, Trần Lãng này quả thực là người có năng lực.

Một khắc sau, Triệu Ngu trở lại Đô úy thự, đem chân tướng nội tình báo cho Tào Mậu.

Biết được phủ quận cố ý muốn mở rộng quan điền để tiếp nhận nạn dân chạy nạn vào quận Dĩnh Xuyên, Tào Mậu mới chợt bừng tỉnh.

Bừng tỉnh đại ngộ xong, hắn hổ thẹn nói: "Xem ra mạt tướng trong lòng vẫn còn thành kiến, đã lầm tưởng quan lại thiên hạ đều là cá mè một lứa. Bây giờ xem ra, nước Tấn này vẫn còn những quan viên không tệ... Mạt tướng lỗ mãng, đã quấy rầy Đô úy, xin Đô úy trách phạt."

"Này!"

Triệu Ngu vỗ vai Tào Mậu, cười trấn an: "Ngươi vì việc công mà đến, ta sao lại trách phạt ngươi?"

Rồi, hắn nghiêm mặt nói: "Ta đã từng cân nhắc vấn đề lưu dân quận Hà Nam. Trường Xã cách Hà Nam gần nhất, đến lúc đó e rằng sẽ là nơi chịu ảnh hưởng đầu tiên. Để phòng ngừa bất trắc, ngươi và Cúc Thăng hãy tiếp tục trú quân ở Trường Xã một thời gian nữa. Trong thời gian đó, nếu có ý kiến gì, lập tức báo cho ta."

"Vâng!" Tào Mậu mừng rỡ, liền ôm quyền đáp lời.

Sự thật chứng minh, Quận thừa Trần Lãng vẫn nghĩ quá lạc quan. Đến đầu tháng Tám, đã bắt đầu có nạn dân quận Hà Nam chạy trốn sang Dĩnh Xuyên, mà điểm đến đầu tiên là huyện Trường Xã.

Biết được việc này, Hứa Xương như lâm vào đại địch, dù sao điều này có nghĩa là một lượng lớn nạn dân đói sẽ không ngừng đổ về.

Bản dịch này mang đậm dấu ấn độc quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả thưởng thức.