Ngày 28 tháng 7, Huyện thừa Trường Xã là Vương Thụy sai người bẩm báo về Hứa Xương, cho hay trong địa phận huyện dường như đã xuất hiện từng đoàn từng đội lưu dân từ Hà Nam quận.

Ngày 30 tháng 7, Vương Thụy lại phái người bẩm báo Hứa Xương, xác nhận số lượng lưu dân Hà Nam quận đã lên tới hơn một ngàn người.

Ngày 3 tháng 8, Vương Thụy lần thứ ba phái người bẩm báo Hứa Xương, nói rằng lưu dân Hà Nam quận trong cảnh nội Trường Xã huyện vẫn đang liên tục tăng lên, đã đạt gần ba ngàn người.

Cùng ngày, Quận trưởng Hà Nam là Trương Kiên sai người khẩn cầu viện trợ từ Dĩnh Xuyên quận.

Sứ giả này đi tới trị sở quận, xin gặp Quận thừa Trần Lãng.

Vì sự việc liên quan đến quận lân cận, Trần Lãng tự nhiên không dám tự ý làm chủ, liền đến hậu phủ xin chỉ thị Lý quận trưởng.

"Hà Nam quận muốn mượn lương thực sao?"

Sau khi nghe Trần Lãng thuật lại đầu đuôi câu chuyện, Lý quận trưởng cũng cảm thấy vô cùng đau đầu, dù sao Dĩnh Xuyên quận của ông cũng đang thiếu lương thực.

Ông hỏi Trần Lãng: "Trong thành còn lại bao nhiêu lương thực?"

Trần Lãng do dự đáp: "Số lương thực hiện đang dùng trong thành đã là số lương thực cũ chất đống trong hầm, tổng cộng còn năm sáu vạn thạch..."

"Chỉ còn lại bấy nhiêu sao?"

Lý quận trưởng cau mày hỏi.

Cần biết rằng, đối với một tòa thành có hàng vạn hộ dân mà nói, chỉ năm sáu vạn thạch lương thực tối đa cũng chỉ đủ dùng trong một tháng.

Thấy Lý quận trưởng nhíu mày, Trần Lãng vội vàng nói: "Đại nhân yên tâm, trong thành có một thương nhân tên Trần Hổ, đang thuyết phục các phú hộ trong thành bán lương thực dư thừa của các nhà ra thị trường, hỗ trợ quan phủ ổn định giá lương thực..."

"Đây là một người có tầm nhìn xa trông rộng." Lý quận trưởng gật đầu, rồi lại hỏi: "Hiện giờ giá gạo trong thành là bao nhiêu?"

Trần Lãng do dự một lát, thấp giọng đáp: "Đã tăng lên ba trăm sáu mươi tiền một thạch."

Nghe vậy, Lý quận trưởng cau chặt mày, trầm giọng nói: "Ngươi hãy đi liên hệ Trần Hổ này, nhân danh quan phủ, cùng các phú hộ trong thành thương lượng, yêu cầu các nhà giao nộp lương thực dư thừa cho quan phủ, đợi đến mùa thu hoạch sẽ hoàn trả lại. Ngoài ra, hãy bảo các quan viên lớn nhỏ trong thành cũng làm gương, giao nộp lương thực dư thừa trong nhà cho quan phủ, hoặc đưa ra thị trường, nhất định phải giữ giá gạo dưới ba trăm năm mươi tiền. Trong thời gian này, nếu có kẻ nào tích trữ đầu cơ, nghiêm trị không tha!"

"Tuân mệnh." Trần Lãng chắp tay, rồi lại hỏi: "Vậy còn Hà Nam quận của Trương Kiên đại nhân..."

Lý quận trưởng phiền muộn thở dài, nói: "Ngươi hãy nhân danh ta viết một bức thư cho hắn, cứ nói Dĩnh Xuyên quận ta lực bất tòng tâm, ít nhất phải đợi đến mùa thu hoạch mới có thể trích ra một phần lương thực để tiếp viện Hà Nam..."

Nói đến đây, ông dường như nhớ ra điều gì, lại dặn dò Trần Lãng: "Ngươi đã từng phái người đến Côn Dương, Nhữ Nam, Tương Thành, Dương Địch bốn huyện để ước tính sản lượng thu hoạch chưa?"

Trần Lãng chắp tay đáp: "Đại nhân yên tâm, mấy ngày trước, ta đã phái Trưởng sử Thôi Trị mang theo người đến bốn huyện đó rồi."

"Vậy thì tốt." Lý quận trưởng gật đầu, rồi dường như lại nghĩ ra điều gì, lại mở lời nói: "Lúc ngươi trở về, nhớ chuyển lời cho Triệu Ngu, bảo hắn nhất định phải trông coi cẩn thận ruộng đồng ba huyện Côn Dương, tuyệt đối không thể để phản quân phá hoại..."

Trần Lãng liền trấn an nói: "Đại nhân yên tâm, bên Côn Dương có tám ngàn quân tốt canh giữ đó ạ."

Nhưng Lý quận trưởng vẫn đầy lo lắng, dù sao theo ông được biết, phản quân vùng Diệp Huyện lại lên đến mấy vạn người.

Sau khi cáo từ Lý quận trưởng, Trần Lãng đích thân đến Đô úy thự, cùng Triệu Ngu bàn bạc về vấn đề lương thực.

Lúc này Triệu Ngu mới biết, Lý quận trưởng đã quyên một ngàn thạch gạo cho quan phủ.

Có lẽ có người sẽ nói, Lý Mân thân là quận trưởng đường đường một quận, lại xuất thân từ công tộc họ Lý, khẳng định có đặc quyền 'Thực ấp', giờ đây Hứa Xương lâm vào cảnh lương thực khan hiếm gian nan, mà chỉ quyên một ngàn thạch gạo thì chẳng khỏi nhỏ mọn.

Nhưng nói về thực tế, nhà nào rảnh rỗi mà lại trữ hàng mấy vạn thạch gạo cơ chứ? Nhiều nhất cũng chỉ trữ đủ lương thực cho người trong phủ ăn một năm rưỡi, như phủ Đô úy Triệu Ngu, hiện giờ trong phủ cũng chỉ có sáu trăm thạch gạo, còn không nhiều bằng số Lý quận trưởng đã quyên.

Còn tiền tài châu báu, lại không thể dùng làm cơm ăn được.

Xét thấy điều này, Triệu Ngu cũng thầm gật đầu: Lý quận trưởng kia, con người vẫn ổn.

Ngay lúc Triệu Ngu và Trần Lãng đang trò chuyện, Công tào tham quân Tuân Dị thần sắc vội vàng đi tới trướng phòng của Triệu Ngu, thấy Trần Lãng, trên mặt hiện lên vẻ kinh ngạc, vui vẻ nói: "Trần quận thừa cũng ở đây sao? Thật tốt quá, khỏi mất công ta phải đi một chuyến đến trị sở quận."

Nghe vậy, Triệu Ngu và Trần Lãng đều cảm thấy hơi kỳ lạ.

Thấy vậy, Tuân Dị thở dài: "Dân đói trong thành, ngày càng nhiều..."

Điều này chẳng có gì lạ, Hứa Xương năm ngoái đã bị phản quân tấn công, mà đầu xuân năm nay cũng lại bị phản quân vây hãm thành trì, điều này dẫn đến rất nhiều bá tánh trong thành mất đi sinh kế. Trừ số ít người còn miễn cưỡng duy trì được sinh kế, phần lớn còn lại, hoặc là bán đồ đạc trong nhà đổi tiền, hoặc là đi ăn quân lương — đây cũng chính là nguyên nhân Hứa Xương trước sau có thể chiêu mộ hơn bốn vạn quận tốt.

Mà vấn đề nằm ở chỗ, dựa vào việc bán đồ đạc trong nhà đổi tiền mua gạo rốt cuộc không thể kéo dài mãi, còn nhập ngũ tòng quân, dù khi còn sống có thể dựa vào quân lương nuôi sống người nhà, nhưng sau khi chết trận thì sao? Dựa vào khoản trợ cấp mà quan phủ phát, e rằng cũng không duy trì được bao lâu.

Chẳng phải vậy sao, dần dà, trong thành có ngày càng nhiều người không đủ sức chịu đựng mức giá gạo cao tới ba trăm năm mươi tiền một thạch, điều này sẽ dẫn đến dân đói ngày càng nhiều.

Bất quá đối với điều này, Triệu Ngu sớm đã dự liệu được, việc hắn để Tuân Dị và Trần Tổ thành lập 'Huynh Đệ hội' trong Hứa Xương thành, cũng không hoàn toàn vì muốn khuếch trương thế lực đến Hứa Xương, mà một phương diện khác, cũng là muốn thông qua Huynh Đệ hội, khiến những dân đói này có thể ăn được một bữa cơm tập thể, không đến mức chết đói.

Lấy Côn Dương làm ví dụ, tình hình ban đầu của Côn Dương không hề lạc quan hơn Hứa Xương, nhưng lại không có ai chết đói, bởi vì huyện nha gánh vác khẩu phần lương thực cho toàn bộ bá tánh trong huyện, mà điều kiện chính là những người dân này phải làm việc tại các công xưởng đó.

"Giá lương thực vẫn cao không giảm, cứ tiếp tục như vậy, dân đói trong thành sẽ ngày càng nhiều, Huynh Đệ hội không đủ khả năng..."

Vừa nói, Tuân Dị quay đầu nhìn Trần Lãng, đề nghị: "Trần quận thừa, chi bằng chúng ta thử tham khảo cách làm của Côn Dương?"

Trần Lãng đương nhiên biết thế nào là cách làm của Côn Dương.

Cách làm của Côn Dương, tức là người dân toàn huyện làm việc cho huyện nha, còn huyện nha thì phụ trách khẩu phần lương thực cho toàn bộ dân trong huyện.

Mặc dù giá gạo trên thị trường Côn Dương cũng cao tới ba trăm năm mươi tiền, nhưng hầu như không ảnh hưởng gì đến bá tánh toàn huyện, bởi vì bá tánh đã có ăn uống đầy đủ, căn bản sẽ không đi mua.

Điều này dẫn đến các vựa gạo ở Côn Dương đều nhao nhao đóng cửa, cuối cùng vì huyện nha không cho phép lương thực tuồn ra ngoài huyện, ép buộc phong tỏa, đến mức các thương nhân gạo đó cuối cùng chỉ có thể bán cho huyện nha, rồi rời đi nơi khác mưu sinh – nếu như không bán, mà muốn lén lút mang đi, những tráng hán đầu quấn khăn đen kia, sẽ lập tức mang theo đao thương cùng những 'món quà' khác đến nhà thăm hỏi.

"Việc này ta cũng từng cân nhắc qua..." Sau khi nghe Tuân Dị nói, Trần Lãng nhìn thoáng qua Triệu Ngu, khó xử nói: "Nhưng lúc đó Côn Dương chỉ có năm sáu vạn người, lại trong đó ba thành là quân tốt, mà Hứa Xương của ta từng có mười mấy vạn người, cho dù là hiện giờ, nhân khẩu cũng đã vượt quá tám vạn người, nếu như bắt chước Côn Dương, quan phủ căn bản không có đủ lương thực..."

"Các nhà giàu trong thành có lương thực." Tuân Dị trầm giọng nói.

Thấy ngữ khí hắn có chút khác lạ, Triệu Ngu kỳ lạ hỏi: "Tuân tham quân, hẳn là mọi việc không thuận lợi phải không?"

"Ừm." Tuân Dị trầm giọng nói: "Mấy hộ thế gia và thương nhân có giao tình với lão Trần Hổ, ngược lại là nguyện ý cho quan phủ mượn một khoản lương thực, nhưng những kẻ còn lại, rõ ràng phủ đệ của bọn họ chất đống hàng ngàn thậm chí mấy ngàn thạch lương cốc trong hầm ngầm, lại kiên quyết không chịu cho mượn, nói gì là để đề phòng bất trắc, ta thật hận không thể sai người đi cướp của hắn..."

Trần Lãng kinh ngạc nhìn thoáng qua Tuân Dị.

Tuân Dị trong ấn tượng của hắn, nhưng sẽ không nói ra những lời như vậy.

Ngay lúc hắn kinh ngạc, Triệu Ngu cười nói: "Vậy dễ làm thôi, ta gọi Lưu Đồ giúp ngươi đi, dưới trướng hắn có năm trăm người đó."

Không đợi Tuân Dị mở miệng, Trần Lãng liền hoảng hốt, vội vàng khuyên can.

Hắn thừa biết, vị Chu Đô úy này thật sự là nói được làm được.

Hắn vội vàng nói: "Đô ��y bớt giận, tham quân bớt giận, được rồi, việc này để ta nghĩ cách. Ngoài ra, ta sẽ bảo trị sở quận cấp cho Huynh Đệ hội một ít lương thực. Hiện giờ đã là tháng tám, chỉ cần cố gắng chịu đựng thêm một tháng, đợi các huyện Côn Dương, Nhữ Nam, Tương Thành, Dương Địch thu hoạch lương thực, ta tin rằng cục diện này sẽ có thay đổi."

"... Được thôi." Tuân Dị thở phào một hơi dài, hiển nhiên những lời hắn vừa nói cũng chỉ là lời nói suông.

Ngày 9 tháng 8, Trưởng sử quận là Thôi Trị, dưới sự hỗ trợ của nha môn ba huyện Côn Dương, Nhữ Nam, Tương Thành, đã đại khái ước tính tình hình thu hoạch năm nay của ba huyện.

Công bằng mà nói, địa phận hai huyện Tương Thành, Nhữ Nam không lớn lắm, đất canh tác tự nhiên cũng sẽ không quá nhiều, huyện trước có mười tám vạn mẫu, còn huyện sau thì nhiều hơn một chút, khoảng hai mươi vạn mẫu.

So với hai huyện đó, huyện Côn Dương vốn dĩ diện tích canh tác còn nhỏ hơn, mãi đến năm ngoái và năm nay, Triệu Ngu lệnh cho quân đội khai khẩn gần bảy thành ruộng mới, mới theo kịp hai huyện kia, đại khái là hai mươi ba vạn mẫu.

Tổng cộng ba huyện là sáu mươi vạn mẫu.

Mà sáu mươi vạn mẫu ruộng đồng này có thể sản xuất được bao nhiêu lương thực?

Đất cằn một mẫu chưa tới một thạch, ruộng tốt có thể được hai thạch, dựa theo ước tính thận trọng, sản lượng lương thực nằm trong khoảng sáu mươi vạn thạch đến chín mươi vạn thạch, lấy mức trung bình là bảy mươi vạn thạch.

Mấy ngày sau, Trưởng sử quận là Thôi Trị tiến về Dương Địch, cũng thị sát tình trạng ruộng đất ở đó.

Dương Địch lại khác với các huyện nhỏ như Côn Dương, Nhữ Nam, nó là một trong số ít những huyện lớn của Dĩnh Xuyên quận, diện tích canh tác lên tới hơn ba mươi vạn mẫu, lại may mắn năm nay không bị phản quân quấy nhiễu và phá hoại, cho dù là ước tính thận trọng, cũng có thể thu hoạch được không kém bốn mươi vạn thạch.

Sản lượng lương thực cộng lại của bốn huyện này, không sai biệt lắm là chưa đến một trăm hai mươi vạn thạch.

Mặc dù quan phủ Dĩnh Xuyên quận chỉ có thể thu được một nửa là thuế ruộng, tức sáu mươi vạn thạch, nhưng chỉ cần số lương thực này không bị thất thoát sang quận khác, thì một trăm hai mươi vạn thạch lương thực này, tổng cộng có thể nuôi sống sáu bảy trăm ngàn người đủ ăn trong một năm, mà điều này sẽ nuôi sống khoảng hai phần ba dân số Dĩnh Xuyên quận.

Vậy còn một phần ba dân số còn lại thì sao?

Chẳng phải vẫn còn có phản quân sao?

Cần biết rằng, Dĩnh Xuyên quận còn có một phần ba đất đai rơi vào tay phản quân, như Yên Lăng, Triệu Lăng, Định Lăng, Lâm Dĩnh và nhiều nơi khác. Đừng thấy phản quân là quân đội tạo phản, nhưng ngược lại cũng không đến nỗi để cho bá tánh của mấy huyện này chết đói, dù sao điều này cũng liên quan đến thanh danh của phản quân.

Nói cách khác, chỉ cần mấy huyện hiện tại của Dĩnh Xuyên quận đều có thể bình yên vượt qua mùa thu hoạch, quân đội quận và phe phản quân đừng giao chiến, thì sản lượng lương thực trong cảnh nội Dĩnh Xuyên quận, về cơ bản có thể thỏa mãn nhu cầu tự thân, có thể sẽ hơi có dư thừa – dù sao những con số này đều chỉ là ước tính bảo thủ.

Đối với một quận có gần một phần ba huyện thành bị chậm trễ công việc nông vụ trong năm đó mà nói, đây đã là một thành tích vô cùng đáng mừng, ngay cả Lý quận trưởng khi biết chuyện này, cũng như trút được gánh nặng mà nhẹ nhõm thở ra.

Rốt cục, ngay lúc lương thực dự trữ trong Hứa Xương thành gần như cạn kiệt, Dĩnh Xuyên quận sắp sửa chào đón mùa thu hoạch.

Mà điều này, cũng khiến mối quan hệ giữa các đội quân quận, quân huyện của Dĩnh Xuyên quận và phản quân trở nên căng thẳng.

Song phương đều không hẹn mà cùng phái quân đội đóng giữ tại khu vực biên giới mà mình chiếm đóng, phòng ngừa đối phương thừa cơ cướp lương.

Tác phẩm này được dịch và giữ bản quyền bởi truyen.free.