Sáng sớm ngày hai mươi bốn tháng tám, tại Chu phủ của Đô úy Hứa Xương, Triệu Ngu tiếp kiến một cố nhân, chính là Trương Quý, gia vệ cũ đã lên đường tới Giang Đông từ bốn tháng trước.

Trương Quý trở về khiến Triệu Ngu vô cùng phấn chấn, vỗ vỗ cánh tay Trương Quý tỏ vẻ thân thiết: "Cuối cùng cũng đ���i được ngươi trở về rồi."

Nghe vậy, Trương Quý ôm quyền cười nói: "Thực ra, hai ngày trước ta đã về tới Dĩnh Xuyên rồi, nhưng lúc đó ta lại chạy đến Côn Dương. Đến Côn Dương mới biết được, công tử lại nhậm chức Đô úy Dĩnh Xuyên..."

Trong lúc nói chuyện, tâm trạng Trương Quý cũng vô cùng phấn chấn. Dù sao, khi hắn và Triệu Ngu, Tĩnh Nữ trùng phùng trước đây, Triệu Ngu mới chỉ là huyện úy Côn Dương. Vậy mà chỉ sau bốn tháng ngắn ngủi, vị Nhị công tử này đã thăng liền ba cấp, từ huyện úy Côn Dương một đường lên tới Đô úy Dĩnh Xuyên. Tốc độ thăng tiến kinh người này khiến Trương Quý không khỏi líu lưỡi.

Một lát sau, khi niềm vui trùng phùng dần lắng xuống, Triệu Ngu mới oán trách Trương Quý: "Chuyến này sao lại đi lâu đến vậy? Ta cứ nghĩ tháng bảy là ngươi có thể trở về rồi..."

Trương Quý gật đầu đáp: "Ban đầu ta cũng nghĩ vậy, cho rằng ba tháng là đủ để đi về giữa Dĩnh Xuyên và Giang Đông. Ai ngờ, sau khi đến Giang Đông, ta mới hay tin Đại công tử không có ở Giang Đông mà đã đi Tế Ninh..."

Tế Ninh mà hắn nhắc đến, vốn thuộc về quận Đông Bình.

"Tế Ninh?" Ánh mắt Triệu Ngu khẽ động.

Chợt, hắn nhớ đến những điều Trương Quý từng tiết lộ cho mình hơn bốn tháng trước, liền cau mày hỏi: "Nếu ta nhớ không lầm, Chương Tĩnh, một trong Trần môn ngũ hổ, từng có ý định chặn đánh nghĩa quân Giang Đông tại Tế Ninh... Giang Đông đã thắng rồi sao?"

Nghe vậy, Trương Quý trước tiên lấy làm kinh ngạc trước trí nhớ của Triệu Ngu, sau đó tươi cười đáp: "Thắng rồi! Cho dù là Trần môn ngũ hổ, cũng không phải đối thủ của Công Dương tiên sinh..."

...

Triệu Ngu kinh ngạc đến nỗi hơi hé miệng. Thực tế, theo những gì hắn biết, Công Dương tiên sinh trước đây đã từng đánh bại một vị 'Trần môn ngũ hổ' khác, chính là Hàn Trác, tướng quân trú Giang Hạ. Người này là một trong số các nghĩa tử được đương triều Thái sư Tấn quốc Trần Trọng thu nhận, xét về tuổi tác thì xếp thứ tư trong đám nghĩa huynh đệ. Hiện tại, tại Trần quận, Trần Lưu, Trần Úc - Cừ soái của nghĩa quân Giang Hạ đang gây náo loạn khắp nơi, đã từng bị Hàn Trác áp chế gắt gao, th���ng ít bại nhiều. Lúc trước, khi biết 'Hàn tướng quân' này bại dưới tay Công Dương tiên sinh, Triệu Ngu vẫn cho rằng đó là do Hàn Trác quá khinh địch. Không ngờ, giờ đây ngay cả Chương Tĩnh cũng bại dưới tay vị Công Dương tiên sinh ấy.

Chương Tĩnh, xếp thứ ba trong Trần môn ngũ hổ, có thể nói là người Triệu Ngu 'quen thuộc' nhất, dù sao trước đây hai bên từng giao thủ. Hắn là người văn võ song toàn, lúc đó quả thực khiến Triệu Ngu đau đầu. Cũng may cuối cùng Triệu Ngu tương kế tựu kế, dùng một chiêu ly gián kế, mới khiến Chương Tĩnh tức giận rời đi.

Nếu nói Hàn Trác còn có thể là do khinh địch mà bại dưới tay nghĩa quân Giang Đông, thì Chương Tĩnh tuyệt đối không thể nào khinh địch được nữa – đệ đệ thua dưới tay nghĩa quân Giang Đông, hắn làm tam ca sao có thể không đòi lại thể diện?

Thế nhưng, Chương Tĩnh cuối cùng vẫn bại dưới tay nghĩa quân Giang Đông.

"Nói cách khác, trước sau đã có hai tên 'ngũ hổ' bại dưới tay Công Dương tiên sinh? Vị tiên sinh này thật khó lường..." Triệu Ngu thầm líu lưỡi.

Nhớ năm xưa, vị Công Dương ti��n sinh ấy là đông tịch tiên sinh của Lỗ Dương Hương Hầu phủ bọn họ, được phụ thân Lỗ Dương Hương Hầu phó thác, dạy bảo hai huynh đệ. Nhưng ngay cả khi đó, theo Triệu Ngu thấy, vị tiên sinh ấy cũng chỉ là một nho sĩ bình thường. Không ngờ, vị lão tiên sinh này lại tinh thông dụng binh đến thế.

"Không chỉ tinh thông dụng binh." Thấy Triệu Ngu nhắc đến Công Dương tiên sinh, Trương Quý cười nói: "Công Dương tiên sinh luôn ghi nhớ việc trị dân, trị quân trong lòng. Về phương diện trị quân, Công Dương tiên sinh thưởng phạt nghiêm minh, trọng thưởng người có công, khiến nghĩa quân Giang Đông từ đầu đến cuối duy trì sĩ khí cao ngút; về phương diện trị dân, Công Dương tôn sùng chế độ tỉnh điền, nhanh chóng ổn định lòng dân..."

"Ôi, chế độ tỉnh điền, cái gọi là 'Tổ tông chi pháp' của Nho gia..." Triệu Ngu cố nén xúc động muốn bật cười thành tiếng, quả thực nghẹn đến khó chịu.

Theo hắn thấy, chế độ tỉnh điền kỳ thực đã là một chế độ lạc hậu. Dù là 'Quân công tước chế' mang tai họa ngầm lớn lao thời Tần quốc, hay 'Tên ruộng ch���' thời Hán quốc, đều phù hợp với thời đại hiện tại, ít nhất một ngàn năm sau Chu triều, hơn hẳn chế độ tỉnh điền.

Nhưng kỳ lạ thay, các đệ tử Nho gia lại thiên vị chế độ tỉnh điền, ngay cả Khổng Tử, Mạnh Tử cùng mấy vị thánh hiền khác cũng vậy, bao gồm cả vị Công Dương tiên sinh kia ngày nay. Nói đùa một câu, nhìn Công Dương tiên sinh tôn sùng chế độ tỉnh điền đến thế, có thể thấy ông ấy là một đệ tử Nho gia vô cùng 'thuần khiết'.

Đương nhiên, đùa cợt thì đùa cợt, xét tình hình thiên hạ loạn lạc hai năm nay, Triệu Ngu cảm thấy việc Công Dương tiên sinh phổ biến chế độ tỉnh điền cũng không có gì đáng nói. Dù sao, hạt nhân của chế độ tỉnh điền là 'công điền': phân phát tư ruộng cho bách tính, đổi lại bách tính bỏ công sức cày cấy công điền, để quốc gia, công tộc, quý tộc sở hữu công điền thu lợi. Đây chính là bản chất của chế độ tỉnh điền.

Nhưng con người ai cũng có lòng riêng. Dần dà, tuyệt đại đa số bách tính đều bận rộn canh tác tư ruộng của mình, không chịu bỏ sức vì 'công điền' do quốc gia, c��ng tộc, quý tộc sở hữu. Thậm chí, ngay cả quý tộc, công tộc cũng đều bận rộn kinh doanh tư ruộng, không chịu bỏ sức cày cấy 'công điền' của quốc gia. Lại thêm sự xuất hiện của cày sắt và trâu cày đã nâng cao đáng kể hiệu suất nông nghiệp, khiến số lượng tư ruộng vượt xa công điền. Bởi vậy, chế độ tỉnh điền cuối cùng chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa.

Nhưng hiện tại, hầu như toàn bộ phía Nam Đại Hà đều lâm vào cảnh chiến hỏa loạn lạc, vô số nạn dân phiêu bạt khắp nơi. Trong tình cảnh này, việc Công Dương tiên sinh phổ biến chế độ tỉnh điền quả thực có thể mang lại hiệu quả 'an dân', 'tích lương': phân phát tư ruộng có thể nhanh chóng thu phục và trấn an lòng dân; còn công điền thì có thể gom góp lương thảo cho nghĩa quân Giang Đông ở mức độ lớn nhất, đúng là một mũi tên trúng hai đích.

Điều này cùng với việc Dĩnh Xuyên quận thừa Trần Lãng thúc đẩy 'dùng quan điền sắp xếp chỗ ở cho nạn dân Hà Nam', kỳ thực có những nét tương đồng một cách kỳ diệu.

Chỉ có điều, chế độ tỉnh điền xét cho cùng vẫn là một ch�� độ lạc hậu, dù có thể phát huy tác dụng trong thời gian ngắn, cuối cùng rồi cũng sẽ bị đào thải – 'chế độ quản chế thời chiến' của Côn Dương cũng vậy, chỉ có thể dùng trong những lúc cấp bách nhất thời.

Sau khi suy nghĩ một lát, Triệu Ngu hỏi Trương Quý: "Nói như vậy, nghĩa quân Giang Đông đã chiếm được Tế Ninh rồi sao?"

"Đúng vậy." Trương Quý nhẹ gật đầu, tươi cười đáp: "Khi ta đến quận Sơn Dương, nghĩa quân đã chiếm được Tế Ninh rồi... À, công tử có lẽ không biết quận Sơn Dương ở đâu. Quận Sơn Dương nằm ở phía nam quận Đông Bình, phần phía đông của quận Đông Bình, chính là Tế Ninh."

Mặc dù Trương Quý đã giải thích, nhưng Triệu Ngu vẫn chưa hình dung được đại khái.

Thế là, Trương Quý đơn giản vẽ một tấm địa đồ, đánh dấu mấy quận huyện đã bị nghĩa quân Giang Đông chiếm cứ.

Vừa nhìn tấm địa đồ đó, Triệu Ngu không khỏi sửng sốt. Địa bàn của nghĩa quân Giang Đông bây giờ, còn lớn hơn cả Ngô quốc thời Tam quốc Ngụy Thục Ngô.

"Giang Đông tiếp theo có tính toán gì?" Triệu Ngu nghiêm mặt hỏi.

Tr��ơng Quý suy nghĩ một chút rồi đáp: "Khi ta đến, nghĩa quân đang tấn công quận Đông Bình... Chương Tĩnh đã bại, quận Đông Bình không còn sức chống cự. Ta nghĩ công tử muốn hỏi là, sau khi Giang Đông chiếm được quận Đông Bình, rốt cuộc sẽ tiến về phía đông đánh Tế Bắc, Thái Sơn, Sơn Đông, hay là tiến về phía tây đánh Tế Âm, Trần Lưu, Lương quận..."

"Ừm." Triệu Ngu khẽ gật đầu.

Thấy vậy, Trương Quý liền giải thích: "Bản ý của Công Dương tiên sinh là đánh Tế Bắc, Thái Sơn, Sơn Đông, sau đó lấy núi Thái Sơn, sông Tế Thủy làm hào trời tự nhiên, chia ranh giới với Tấn quốc, sẵn sàng ứng chiến. Nhưng các cánh nghĩa quân còn lại lại hy vọng Giang Đông tiến đánh Lương quận... Ban đầu, ý nguyện của các cánh nghĩa quân khác không thể ảnh hưởng đến Công Dương tiên sinh, nhưng Đại công tử cũng kiên trì muốn đánh Lương quận..."

"Ồ?" Trong mắt Triệu Ngu hiện lên vài tia dị sắc, hắn khẽ giọng hỏi: "Không phải là vì... Đồng Ngạn đó sao?"

Trương Quý cười khẽ, rồi thu lại nét tươi cười: "Đại công tử không nói rõ, nhưng đại khái là ý đó."

Trên thực tế, không chỉ Đô úy Đồng Ngạn của Lương quận, mà cả quận quân Lương quận cũng là mục tiêu báo thù của bọn họ.

Trương Quý sẽ không quên, nhóm tộc nhân làm vệ sĩ tại Hương Hầu Phủ, do tộc thúc Trương Thuần cầm đầu, ngày đó đã bị đội quân điều từ Lương quận đến tàn sát. Mặc dù những sĩ tốt đó chỉ tuân theo quân lệnh, nhưng điều đó không có ngh��a là Trương Quý sẽ từ bỏ việc báo thù.

Đại công tử của bọn họ cũng vậy.

"Trọng tâm câu chuyện, dần dần trở nên nặng nề rồi đây..." Triệu Ngu đưa tay day day thái dương, lại hỏi Trương Quý: "Ngươi trở về trước, chắc hẳn đã thông báo với huynh trưởng ta rồi chứ? Huynh ấy có lời gì muốn ngươi mang cho ta không? Có lẽ ta có thể cung cấp một chút trợ lực cho Giang Đông."

"Có." Trương Quý ngập ngừng nhìn Triệu Ngu một cái, vẻ mặt chần chừ nói: "Nguyên văn lời Đại công tử là... Báo thù có ta lo, ngươi đừng nhúng tay!"

...

Triệu Ngu ngây người nhìn Trương Quý, mãi nửa ngày sau mới như bừng tỉnh khỏi mộng mà hỏi: "Xin lỗi, bên ta vừa rồi không nghe rõ, huynh ấy nói gì cơ?"

Thấy trên mặt Triệu Ngu không có nụ cười, Trương Quý ngượng ngùng nói: "Công tử bớt giận, tấm lòng Đại công tử là tốt... Khi ta báo tin cho huynh ấy rằng công tử ngài còn sống, Đại công tử đã vui đến phát khóc, việc này ta tận mắt chứng kiến, tuyệt không có nửa điểm giả dối. Nhưng..."

Hắn vụng trộm nhìn sắc mặt Triệu Ngu một cái, rồi uyển chuyển nói: "Nhưng Đại công tử không mong công tử ngài nhúng tay vào chuyện báo thù, huynh ấy hy vọng ngài sống an ổn bình yên, duy trì huyết mạch Triệu thị..."

...

Ròng rã mười mấy hơi thở, Triệu Ngu giữ im lặng, thần sắc khó hiểu nhìn Trương Quý.

Chợt, hắn lúc này mới cười nói: "Khá lắm Giang Đông 'Bá Hổ công tử', mấy năm không gặp, khẩu khí lớn thật nha..."

Mặc dù hắn từng luôn miệng nói 'huynh trưởng ta', 'huynh trưởng ta', nhưng xét một cách công bằng, Triệu Ngu chưa hề thật sự xem huynh trưởng Triệu Dần là huynh trưởng. Dù sao, Triệu Dần không lớn hơn hắn là bao – Triệu Dần sinh giờ Dần, còn Triệu Ngu sinh giờ Thân, hai huynh đệ chỉ hơn kém nhau sáu canh giờ.

Vì một lý do nào đó, Triệu Ngu ngược lại xem huynh ấy là đệ đệ.

Thế nhưng hiện giờ, cái 'đệ đệ' này khẩu khí lại lớn, còn bày ra cái giá đỡ của bậc huynh trưởng, điều này quả thực khiến Triệu Ngu có chút khó chịu.

Có lẽ cảm nhận được sự khó chịu trong lòng vị Nhị công tử trước mặt, Trương Quý cẩn thận nói: "Những năm qua, Đại công tử đã chịu không ít khổ sở, quả thực có chút thay đổi..."

Nói đến đây, hắn không kìm được lại nhìn về phía vị Nhị công tử trước mặt.

Hắn từ tận đáy lòng cảm thấy, xét về chịu khổ, xét về thay đổi, vị Nhị công tử trước mắt này cũng không hề kém cạnh.

Ai có thể ngờ rằng, vị Nhị công tử bảy năm trước vì bắt một con ve mà ngã từ trên cây xuống, nay chỉ với một thị nữ lại thu phục được một đám sơn tặc, thậm chí giờ đây đã trở thành Đô úy quận Dĩnh Xuyên.

Khẽ hừ một tiếng, Triệu Ngu nhàn nhạt nói: "Hừ, ta cứ coi như huynh ấy không có lời nào nhờ ngươi chuyển cáo."

...

Trương Quý không khỏi cười khổ một tiếng.

Ai, hai vị công tử tuổi tác đều đã lớn, tính tình cũng đều trở nên cứng cỏi hơn...

Ngay lúc này, Triệu Ngu đưa tay phải ra, tươi cười nói: "Tóm lại... Hoan nghênh ngươi trở về, Trương Quý."

Trương Quý chấn động trong lòng, lập tức đứng dậy, cúi đầu quỳ xuống trước mặt Triệu Ngu.

"Trương Quý vô cùng vinh hạnh."

Đến đây, Trương Quý chính thức trở lại bên cạnh Triệu Ngu. Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền và thuộc sở hữu của truyen.free.