Về kế sách lương thực, hiệu quả nhất không gì sánh bằng việc quân đội tự khai khẩn ruộng đất, đặc biệt đối với biên quân.

Trong thư phòng yên tĩnh, Triệu Ngu nhìn Vương Thượng Đức, chậm rãi cất lời: "Hai ngày trước Bành Tướng quân khi tiến về Lỗ Dương từng bàn luận với chúng ta, ngài ấy nói nếu triều đình cấp cho năm mươi vạn thạch lương thảo làm quân lương, thì đợi vận đến chỗ tướng quân đây có lẽ chỉ còn ba mươi mấy vạn thạch. Bởi vậy, quân đội dưới quyền tướng quân thường thiếu lương, giữa đường hao hụt mười mấy vạn thạch lương thực... Tạm thời cứ tính là tổn thất trên đường vận chuyển đi, kỳ thực việc này từ xưa đến nay thường xuyên xảy ra, tuy có nguyên nhân cá biệt, nhưng chủ yếu vẫn là do đường sá xa xôi, vận chuyển bất tiện. Những năm này tướng quân đóng quân tại Nam Dương, tiễu trừ phản quân Kinh Sở, nhưng nguồn quân lương lại cần vận chuyển ngàn dặm xa xôi từ Hà Bắc, Sơn Đông, Từ Châu các vùng. Như vậy tự nhiên khó tránh khỏi bị trói buộc. Ta đoán tướng quân chậm chạp chưa thể giáng cho phản quân Kinh Sở một đòn trí mạng, triệt để đánh đuổi chúng về phía Nam đại giang, ta nghĩ đây cũng là một yếu tố lớn... Đối với việc này, tiểu tử có một đề nghị chưa chín chắn: Hiện Uyển Bắc, Uyển Nam mười phần thì mất bảy tám phần, đặc biệt là Uyển Nam, vô số ruộng đồng vì thiên tai nhân họa mà bị hoang phế, sao tướng quân không bắt chước cổ nhân thi hành kế sách 'biên quân đồn điền'?"

Thế nhưng, khác với dự đoán của Triệu Ngu, và cũng khác với phản ứng khi mới nghe đến kế sách "quân thị", giờ phút này khi nghe về "quân đồn điền", Vương Thượng Đức lại chẳng mấy biến sắc, thậm chí còn lộ vẻ thất vọng.

Rốt cuộc là chuyện gì đây?

Trong lòng Triệu Ngu cũng có chút bực bội.

Đúng lúc này, liền nghe Khổng Kiệm bên cạnh ha ha cười nói: "Ha ha, Khổng mỗ còn tưởng rằng có cao kiến gì độc đáo, hóa ra lại là quân đồn điền... Tiểu tử, ngươi cho rằng chỉ có ngươi nghĩ ra kế sách quân đồn điền sao? Sớm từ mấy năm trước, Vương tướng quân đã từng áp dụng kế sách quân đồn điền ở Uyển Nam, nhưng hiệu quả chẳng hề như mong đợi."

Sao có thể như vậy?

Triệu Ngu hoài nghi liếc nhìn Khổng Kiệm một cái, chợt quay đầu nhìn về phía Vương Thượng Đức, nghi hoặc hỏi: "Thưa Vương tướng quân, có thật như thế không?"

Vương Thượng Đức trầm mặc một lát, chậm rãi nói: "Không sai, những năm trước đây khi ta dẫn quân đến Uyển Nam, Uyển Nam đã bị phản quân khống chế. Bọn chúng giết hại các gia tộc quyền th�� tại đó, dùng lợi lộc từ ruộng đất để dụ dỗ dân chúng Uyển Nam phản lại Thiên quân, nhưng cuối cùng đều bị ta đánh tan... Ta thân là tướng quân Đại Tấn, đương nhiên không thể thừa nhận những lời hứa hẹn của phản quân, nên đã thu hồi toàn bộ ruộng đất của những kẻ mê muội kia. Vì không nỡ bỏ ruộng tốt hoang phế, năm đó ta thi hành quân đồn điền, nhưng về sau, xét thấy phản quân thỉnh thoảng lại quấy nhiễu Nam Dương, ta không thể để toàn bộ quân đội chuyên tâm đồn điền. Bởi vậy, ta từng thử chiêu mộ dân bản địa Uyển Nam, nhưng hiệu quả không mấy khả quan... Hàng loạt người Uyển Nam vì thế mà bỏ trốn về phía bắc."

"..." Triệu Ngu càng nghe càng thấy lạ lùng.

Phải biết, chế độ đồn điền là kế sách cao minh để an dân, sao đến tay Vương Thượng Đức lại phản tác dụng?

Hắn khó hiểu hỏi: "Vương tướng quân có biết vì sao những người đó lại bỏ trốn không?"

Vương Thượng Đức trầm mặc một lát, lúc này mới đáp: "Có thuộc hạ của ta từng chất vấn, những người đó hồi đáp là do thu thuế quá nặng."

Quan thu, tức là tỉ lệ thu hoa lợi ruộng đất mà Vương Thượng Đức hạ lệnh.

Triệu Ngu phần nào đã hiểu, liền hỏi tiếp: "Bao nhiêu phần?"

Vương Thượng Đức thẳng thắn đáp lời: "Bảy phần!"

Nghe được câu trả lời này, Triệu Ngu bừng tỉnh đại ngộ, trách không được người Uyển Nam dưới chế độ đồn điền của Vương Thượng Đức vẫn bỏ trốn về Uyển Bắc, cái mức thu thuế này quả thật quá nặng. Nông dân vất vả một năm, sau mùa gặt thì tám phần phải giao cho quân đội, chỉ có ba phần thuộc về mình. Tỷ lệ này dù là đặt vào năm được mùa bội thu, cũng chỉ miễn cưỡng giúp gia đình nông dân tham gia đồn điền sống tạm qua ngày, chớ nói chi là những năm gần đây thiên hạ phổ biến hạn hán. Sản lượng một năm vốn dĩ đã không bằng năm bội thu, lao động vất vả cả năm trời, số lương thực thu được cuối cùng còn chẳng đủ nuôi sống cả gia đình, trách không được đại lượng người Uyển Nam lũ lượt bỏ trốn về phía bắc.

"Nặng quá rồi." Triệu Ngu lắc đầu nói: "Quan thu bảy, dân chỉ được ba, trách gì dân Uyển Nam bỏ trốn về phía bắc. Nếu như là năm phần, những người đó có lẽ còn sẽ cân nhắc ở lại."

"Năm phần?" Vương Thượng Đức nghe vậy khẽ nhíu mày.

"Tướng quân đang cảm thấy thiệt thòi chăng?" Như đoán được tâm tư của Vương Thượng Đức, Triệu Ngu khẽ cười nói: "Đúng vậy, tướng quân đã phải trả cái giá nặng nề bằng sự hy sinh của vô số quân sĩ dũng cảm, đánh bại phản quân, giành lại ruộng tốt Uyển Nam từ tay những kẻ mê muội giúp phản quân. Rồi lại cho dân Uyển Nam thuê cày cấy, những người đó không cần đổ máu mà vẫn có được ruộng tốt để trồng trọt, cuối cùng lại vẫn hưởng năm phần hoa lợi ruộng đất, tướng quân cảm thấy thiệt thòi rồi sao?... Xem ra tướng quân có chút coi thường dân cày."

Vương Thượng Đức nhìn thoáng qua Triệu Ngu, chẳng biện bạch điều gì, bình thản nói: "Ta chỉ là muốn có thể thu được nhiều lương thực hơn."

Triệu Ngu nghe vậy lắc đầu: "Nếu tướng quân muốn mượn phép đồn điền để thu được nhiều lương thực, vậy thì càng cần phải hạ thấp mức thu thuế của quan phủ..."

"Ồ?"

Vương Thượng Đức nhíu mày, hiển nhiên là chưa thấu hiểu.

Thấy vậy, Triệu Ngu liền giải thích: "Mười phần lợi ruộng, quan thu năm phần, dân được năm phần, so với mức bảy phần mà Vương tướng quân đã quy định trước đây, dường như ít hơn hai phần lợi ruộng? Nhưng kỳ thực lại không phải như vậy... Tướng quân ắt hẳn đã nghe câu: Thiên hạ tất bật, đều vì lợi mà đến; thiên hạ nhốn nháo, đều vì lợi mà đi. Bản tính con người vốn dĩ là ham lợi. Tướng quân tăng mức thu thuế lên tám phần, dân cày trên ruộng quân dù vất vả một năm cuối cùng lại khó mà sống tạm, họ tự nhiên sẽ bỏ trốn. Ngược lại, nếu tướng quân giảm mức thu thuế xuống còn hai phần, thì sẽ có vô số dân cày tình nguyện cày cấy cho quân đội..."

Vương Thượng Đức cau mày không nói, nhưng Bành Dũng lúc này lại khó hiểu hỏi: "Nhưng như thế thì phần quan phủ của quân ta chẳng phải quá ít sao?"

"Ai nói?"

Triệu Ngu nhìn về phía Bành Dũng, cười nói: "Ta vừa mới nói rồi, ham lợi chính là bản tính con người. Nếu Vương tướng quân giảm mức thu thuế xuống ba phần lợi, dân cày độc chiếm bảy phần. Sau khi những dân cày đó nếm được vị ngọt, ắt sẽ mở rộng diện tích canh tác. Lấy một ví dụ, năm thứ nhất là một trăm mẫu, năm thứ hai hắn có thể sẽ bỏ ra nhiều công sức hơn để trồng hai trăm mẫu. Đến mùa gặt vẫn chia theo tỷ lệ quan ba dân bảy, so với một trăm mẫu ruộng của năm thứ nhất, kỳ thực tướng quân thu được là sáu phần lợi ruộng... Nếu dân cày trồng ba trăm mẫu, thực tế đó chính là chín phần lợi ruộng, số thu được thực tế còn cao hơn bảy phần lợi ruộng mà tướng quân hiện đang quy định... Ở đây ta chỉ nêu ví dụ một hộ, nếu mười hộ thì sao? Trăm hộ thì sao?"

Sắc mặt Vương Thượng Đức khẽ biến.

Ông ta phải thừa nhận, những lời của tên tiểu tử trước mắt này đã phá vỡ những nhận thức cố hữu của ông ta.

Bởi vì muốn có được nhiều lương thực hơn, ông ta mới quy định mức bảy phần lợi ruộng, thậm chí từng cân nhắc tăng lên tám phần, nhưng kết quả lại khiến hàng loạt người Uyển Nam bỏ trốn về phía bắc. Còn tên tiểu tử trước mắt này khuyên ông ta giảm mức thu thuế, thoạt nhìn quân đội sẽ thu được ít lương thực hơn, nhưng xét về lâu dài, xét về đại cục, số lương thực quân đội có thể thu được thực sự rõ ràng là nhiều hơn.

Chỉ là...

Ông ta liếc nhìn Triệu Ngu, bình thản nói: "Lời ngươi nói rất có lý. Theo cách nói của ngươi, nếu dân cày trồng ba trăm mẫu ruộng, so với khi họ trồng một trăm mẫu, quân ta sẽ được chín phần lợi, song dân cày lại hưởng hai mươi mốt phần lợi..."

Triệu Ngu nghe xong liền hiểu: Vị Vương tướng quân này trong lòng đang bất bình.

Cái gọi là "không lo ít mà lo không đều" (không hoạn quả mà hoạn bất an), đây là lẽ đời. Vị Vương tướng quân Vương Thượng Đức này rõ ràng là một tướng quân "đặt quân đội lên trên hết", coi trọng quân sĩ mà xem nhẹ dân thường – đương nhiên, đứng trên lập trường của ông ta thì điều này cũng không có gì lạ. Bởi vậy, khi phát hiện số hoa lợi cuối cùng của dân cày mình thuê lại cao hơn cả phần quan phủ thu được, dù vị tướng quân này hiểu được đạo lý trong đó, trong lòng ông ta vẫn không khỏi cảm thấy bất mãn.

Thấy vậy, Triệu Ngu liền kể một câu chuyện: "Ta từng nghe một câu chuyện, có thể giải tỏa nỗi bất mãn trong lòng tướng quân... Ngày xưa có Giáp và Ất kết bạn xuất hành. Tình cờ, Giáp nhặt được m��ời đồng tiền trên đường, Ất liền nói, người gặp có phần. Giáp suy tính hồi lâu, nói, chia cho ngươi ba đ��ng. Thế nhưng Ất lại có chút bất mãn, nói ngươi ta kết bạn xuất hành, nhặt được mười đồng tiền, đáng lẽ phải chia đều, cớ gì ngươi lại độc chiếm bảy đồng? Giáp liền đáp, mười đồng tiền này là do ta nhặt được, ta đương nhiên phải chia bảy đồng. Ất không chịu. Cuối cùng, hai người ai cũng không chịu nhượng bộ, bèn nộp mười đồng tiền này lên quan phủ, cả hai đều chẳng thu được gì."

Nhìn thoáng qua Vương Thượng Đức đang cau mày như có điều suy nghĩ, Triệu Ngu giải thích thêm: "Khi ấy nếu Giáp chịu nhường một bước, cả hai cùng được năm đồng, ắt sẽ vui vẻ hòa thuận. Còn nếu Ất chịu nhượng bộ, thì Giáp được bảy đồng, Ất được ba đồng, tuy có chút bất công, nhưng ít ra cũng có được chút lợi lộc. Thế nhưng cũng vì Ất bất mãn với sự bất công đó, cuối cùng hai người không thể đàm phán thành công, chỉ có thể nộp mười đồng tiền kia lên quan phủ, khiến cả hai đều chẳng thu được gì... Tướng quân không cảm thấy, ngài chính là Ất trong câu chuyện đó ư?"

"..." Vương Thượng Đức đăm chiêu nhìn Triệu Ngu, cau mày suy tư.

Bên cạnh, Lưu Trực mở to hai mắt nhìn cảnh này.

Nếu không phải e ngại quấy rầy Vương Thượng Đức đang trầm tư, có lẽ giờ khắc này ông ta đã không nhịn được mà vỗ tay tán thưởng.

Tuyệt diệu! Thật sự quá tuyệt diệu! Từ việc hiến kế đồn điền, cho đến thuyết phục Vương Thượng Đức hạ thấp mức thuế, Nhị công tử đều lý lẽ rõ ràng, khiến người ta không thể không tâm phục khẩu phục... Thật là bậc kỳ tài hiếm có!

Ông ta có chút ngưỡng mộ nhìn về phía Lỗ Dương Hương Hầu, thầm ngưỡng mộ vị Hương Hầu trẻ tuổi này lại có một người con tài ba đến vậy.

Mà lúc này Lỗ Dương Hương Hầu, vẫn cứ ngơ ngác, ánh mắt thất thần.

Có lẽ ông ta mới là người kinh ngạc nhất trong phòng.

Người con thứ Triệu Ngu, vốn dĩ ngây thơ nghịch ngợm, bị mẫu thân chiều hư, vậy mà nhờ tổ tông phù hộ mà khai trí, lại có trí tuệ đến mức này ư? So với Triệu Cảnh khi còn nhỏ... Chuyện này làm sao mà so sánh được!

Thế nhưng...

Nhận thấy ánh mắt đầy vẻ ngưỡng mộ mà Lưu Trực vừa trao, Lỗ Dương Hương Hầu bất giác mỉm cười đáp lại, trong lòng cũng dâng lên niềm hân hoan khó tả.

Trong khi đó, sắc mặt Khổng Kiệm lại hoàn toàn sa sầm.

Đúng như Lỗ Dương Hương Hầu đã đánh giá, Khổng Kiệm không phải không có tài năng, mà là ông ta thiếu đạo đức. Khi Triệu Ngu giải thích xong, ông ta lập tức hiểu rõ những điều Triệu Ngu vừa giảng giải, và cũng ngay lập tức nhận ra một điều: Quân đồn điền là khả thi, chỉ là trước đây Vương Thượng Đức chưa áp dụng đúng phương pháp mà thôi.

Nhìn thấy Vương Thượng Đức đang suy xét kỹ lưỡng những điều Triệu Ngu vừa trình bày, trong lòng Khổng Kiệm vô cùng sốt ruột.

Phải biết, mục đích của ông ta là trả thù Lỗ Dương Hương Hầu, trả thù huyện Lỗ Dương. Bởi vậy, ông ta mới xúi giục Vương Thượng Đức trưng thu hai mươi vạn thạch thuế ruộng từ Lỗ Dương, ý đồ triệt để phá hủy Lỗ Dương. Nào ngờ, người con thứ Triệu Ngu của Lỗ Dương Hương Hầu lại lần lượt hiến cho Vương Thượng Đức hai sách lược "quân thị" và "đồn điền". Ông ta không thể phủ nhận, giá trị của hai kế sách này vượt xa hai mươi vạn thạch thuế ruộng, nhưng vấn đề là, dựa vào sức mạnh của Vương Thượng Đức để trả thù Lỗ Dương Hương Hầu, trả thù huyện Lỗ Dương, vậy giờ đây kế hoạch báo thù đó nên tính sao đây?

Nghĩ đến đây, ông ta cố nén lại, cắt ngang dòng suy tư của Vương Thượng Đức, hướng về phía Triệu Ngu chất vấn: "Tiểu tử, những lời này của ngươi chỉ là phiến diện, còn hiệu quả sau này ra sao lại là chuyện khác. Hơn nữa, ngươi chỉ giỏi ăn nói, chẳng qua là muốn lừa gạt Vương tướng quân miễn trừ việc trưng thu hai mươi vạn thạch thuế ruộng đối với huyện Lỗ Dương mà thôi... Lấy việc đồn điền mà nói, như lời ngươi nói, phải ít nhất phải mất một hai năm mới thấy được hiệu quả, thế nhưng Vương tướng quân hiện tại đang cần lương thực khẩn cấp..."

"Đương nhiên là có." Triệu Ngu khẽ gật đầu.

"Cái gì?" Khổng Kiệm nghe vậy ngơ ngác hỏi: "Cái gì đương nhiên?"

"Chẳng phải ngươi muốn làm khó ta, mượn cớ Vương tướng quân đang cần lương thực có sẵn, mà chất vấn ta liệu có biện pháp tích trữ lương thực nào có thể thấy hiệu quả trong ngắn hạn hay không? Câu trả lời của ta là có thể... Đồn điền, chẳng qua là kế sách dài hạn mà ta cho rằng có hiệu quả nhất, nhưng ta cũng chưa từng nói đây là biện pháp duy nhất."

"..." Khổng Kiệm há hốc mồm, thực sự không biết nên tiếp lời thế nào.

Lúc này trong phòng, Vương Thượng Đức, Lưu Trực, Bành Dũng và những người khác một lần nữa lộ vẻ khó tin trong ánh mắt khi nhìn về phía Triệu Ngu.

Lỗ Dương Hương Hầu cũng không ngoại lệ, ánh mắt nhìn con trai ngập tràn tự hào, hoang mang, mơ hồ và đủ mọi vẻ phức tạp khác, chợt miệng nhỏ giọng lẩm bẩm, cũng không rõ đang suy tính điều gì.

Mỗi nét văn tại đây, xin được giữ trọn vẹn tinh hoa riêng.