Công danh lợi lộc, xét trong toàn bộ thế tục, ít ai có thể thực sự giữ thái độ lạnh nhạt đối với chúng. Chẳng hạn như Lỗ Dương Hương Hầu, tuy bề ngoài lạnh lùng nhưng nội tâm nhiệt huyết và chính trực, cũng không cưỡng lại được sự cám dỗ của danh tiếng. Sau khi bàn bạc với Lưu Trực, ông đã đặt tên cho con sông đang được xây dựng tại Lỗ Dương Huyện là Kênh Cảnh Công.

Vương Thượng Đức cũng vậy. Nghe đồn ông xuất thân từ một gia tộc quyền thế, có lẽ đối với tiền tài và những vật tục khác không hề có lòng tham lam hay chấp niệm, nhưng danh tiếng vẫn là một sự cám dỗ khó mà dứt bỏ.

Danh tiếng là gì? Danh tiếng chính là bộ mặt thứ hai của một người. Mặc dù danh tiếng tốt đôi khi không nhất định mang lại lợi ích, nhưng trong phần lớn các trường hợp, nó sẽ khiến người ta được nể trọng.

Ví dụ như một thời gian trước, khi Lỗ Dương Hương Hầu đến Diệp Huyện, sau khi vệ trưởng Trương Thuần nói ra thân phận của Lỗ Dương Hương Hầu, người lính giữ cổng thành lập tức tỏ lòng tôn kính, cười nói: "Tôi biết ngài." Sau đó cũng không cần kiểm tra kỹ tấm lộ dẫn trong tay Trương Thuần, trực tiếp cho phép đoàn người đi qua. Không hề nói quá chút nào, nếu tên lính canh đó nhận ra mặt Lỗ Dương Hương Hầu, thậm chí không cần Trương Thuần đưa lộ dẫn ra để chứng minh thân phận của ông, tên lính canh đó cũng sẽ mang theo lòng kính trọng cho phép đoàn người đi qua.

Đó chính là thể diện!

Vì vậy, trong thời đại trọng thể diện này, thế nhân vô cùng coi trọng danh tiếng tốt. Đừng thấy trước đây Vương Thượng Đức vì trưng thu thuế ruộng ở quận Nam Dương mà hành động bất chấp, có vẻ như không coi trọng danh tiếng. Trên thực tế, đó chỉ là sự lựa chọn của Vương Thượng Đức. Giữa danh tiếng và việc thu đủ thuế ruộng cho quân đội, vị tướng quân này đã chọn vế sau, chỉ vậy mà thôi.

Còn danh tiếng tốt không cần phải trả giá, ai mà lại không muốn chứ?

Nếu đột nhiên có người xuất hiện nói rằng ta muốn làm kẻ xấu, và thích cả ngày bị người khác chỉ trỏ, thậm chí chửi rủa, thì người này thuần túy là một kẻ lập dị.

Chính vì điều này, Triệu Ngu rất tự tin có thể thuyết phục Vương Thượng Đức.

Phải biết rằng, từ việc phân chia lợi ích ruộng đất mới đây, Triệu Ngu đã nhận ra vị tướng quân Vương này không phải là một người rộng lượng. Nếu không sẽ không đến mức vì muốn tham thêm mấy phần lợi ích từ thuế ruộng mà khiến cho Uyển Bắc, nơi vốn chưa bị phản quân uy hiếp, cũng trở nên hỗn loạn. Đương nhiên, Vương Thượng Đức không phải vì tư lợi của mình, mà là để có thể thu được thêm chút quân lương.

Quả nhiên, khi nghe những lời cuối cùng của hắn, sắc mặt Vương Thượng Đức xuất hiện biến đổi rõ rệt, ông nhìn chằm chằm Khổng Kiệm suốt mấy nhịp thở.

Lúc này, trái lại Khổng Kiệm lại có vẻ mặt xám xịt, thất bại. Ngay cả bản thân hắn cũng biết rằng mình đã không còn khả năng xoay chuyển cục diện.

Bên cạnh, những người như Lưu Trực, Lỗ Dương Hương Hầu, Bành Dũng thực tế ít nhiều đều đã nhìn ra thắng bại, lén lút tấm tắc khen ngợi.

Sở dĩ họ không lên tiếng, chỉ vì nhận thấy Vương Thượng Đức đang suy nghĩ, đang cân nhắc lợi hại mà thôi.

Quả thực, trong thư phòng yên tĩnh, Vương Thượng Đức cẩn thận cân nhắc lời của Triệu Ngu.

Ông biết Triệu Ngu đang dùng lời lẽ để ly gián, nhưng không thể phủ nhận, những gì tiểu tử này nói quả thực có lý.

Quân thị, đồn điền, hai sách lược này, ngay cả Vương Thượng Đức cũng cho rằng đủ để khôi phục trật tự quận Nam Dương, quả thực được coi là danh tiếng và công lao dễ dàng có được. Nếu người giữ chức quận trưởng là một nhân tài chính trực, Vương Thượng Đức tự nhiên sẽ không thèm cố ý miễn chức đối phương, để độc chiếm danh tiếng và công lao sau này. Nhưng tên Khổng Kiệm này...

Kẻ này từ khi nhậm chức đến nay, căn bản chưa từng thực hiện trách nhiệm của một quận trưởng, căn bản chưa từng thực sự giúp ông khôi phục trị an quận Nam Dương, thậm chí còn chưa từng nghĩ đến phương diện này. Trong đầu hắn chỉ toàn là lợi dụng quyền thế của Vương Thượng Đức để báo thù Lỗ Dương Hương Hầu, báo thù Lỗ Dương Huyện. Chia sẻ danh tiếng và công lao dễ dàng như trở bàn tay với loại người này ư? Vậy thì có khác gì việc trắng tay vứt bỏ danh tiếng và công lao xuống sông?

Đột nhiên, Vương Thượng Đức ra lệnh cho Bành Dũng: "Bành Dũng, ngươi đưa cha con Lỗ Dương Hương Hầu cùng Lưu huyện lệnh về dịch quán, chuẩn bị chút thịt rượu, thay ta chiêu đãi họ thật tốt."

"Vâng." Bành Dũng ôm quyền lĩnh mệnh, quay người nói với Lưu Trực, Lỗ Dương Hương Hầu và Triệu Ngu: "Hai vị, cùng tiểu tử ngươi nữa, xin mời."

Lưu Trực, Lỗ Dương Hương Hầu và Triệu Ngu đều rất thức thời, cũng không dây dưa chuyện Khổng Kiệm còn chưa bị Vương Thượng Đức bãi miễn chức quan. Bởi vì theo họ, đây đã là chuyện ván đã đóng thuyền, chỉ là có lẽ Vương Thượng Đức sĩ diện, không muốn trước mặt mọi người thừa nhận mình bị Triệu Ngu, một đứa trẻ con, thuyết phục, do đó muốn đẩy họ ra ngoài mà thôi.

Lúc này mà còn tiếp tục dây dưa, thì đúng là ngu xuẩn.

Vì vậy, khi Bành Dũng ra hiệu mời, Lưu Trực và Lỗ Dương Hương Hầu lập tức thức thời đứng dậy hành lễ cáo từ Vương Thượng Đức. Duy chỉ có Triệu Ngu, sau khi chắp tay cáo từ, lại nói nhỏ với Khổng Kiệm: "Mười lăm năm oán hận, ta thấy ngươi còn phải tiếp tục nén nhịn."

...

Khổng Kiệm với sắc mặt xám xịt nhìn Triệu Ngu, há hốc mồm, lại không biết nên nói gì.

Còn nhớ lần trước, hắn tại phủ Lỗ Dương Hương Hầu phát ngôn bừa bãi, uy hiếp Lỗ Dương Hương Hầu, nói rằng muốn đòi lại đủ số oán hận mười lăm n��m. Lúc đó hắn vạn vạn lần cũng không nghĩ tới, mình lại bị một đứa trẻ mười tuổi đánh bại, thua một cách triệt để.

Triệu... Ngu...

Nhìn gương mặt non nớt của Triệu Ngu, Khổng Kiệm khắc sâu dung mạo của đối phương vào trong lòng, lại hầu như không nảy sinh ý nghĩ trả thù.

Một mặt là vì hắn biết rõ mình sắp bị miễn chức quan, bị đả kích lớn. Mặt khác, thì là sự kiêng kỵ đối với người này.

Tiểu tử này, còn lợi hại hơn, thủ đoạn hơn cả cha hắn là Lỗ Dương Hương Hầu.

Lúc này, sau khi đợi một lát mà không thấy Khổng Kiệm cãi lại Triệu Ngu, thì hắn cảm thấy không thú vị mà lắc đầu. Chỉ thấy hắn cung kính thi lễ với Vương Thượng Đức, nghiêm mặt nói: "Vương tướng quân, tiểu tử vốn không phải hạng người thích làm càn, nhưng vì có kẻ uy hiếp gia phụ, đe dọa gia phụ, khiến tiểu tử vô cùng tức giận. Vương tướng quân lòng dạ rộng lượng, không trách tội sự vô lễ của tiểu tử, tiểu tử vô cùng cảm kích... Tiểu tử tại đây cung chúc Vương tướng quân sớm ngày khôi phục trị an quận Nam Dương, lấy Nam Dương làm c��n cứ, sớm ngày đánh tan phản quân. Hy vọng không lâu sau đó, dũng lược, chiến công, uy danh của tướng quân có thể truyền khắp thiên hạ."

Lời nịnh nọt ai cũng thích nghe, Vương Thượng Đức cũng không ngoại lệ. Nhìn bóng lưng Triệu Ngu rời đi, ông thuận miệng hỏi: "Tiểu tử, ngươi là thứ tử trong nhà, đúng không?"

Triệu Ngu dừng bước, quay người khẽ gật đầu.

"Bao nhiêu tuổi rồi?"

"Mười tuổi... Hả?" Triệu Ngu có chút chột dạ lén liếc nhìn phụ thân.

"Mười tuổi..." Vương Thượng Đức lẩm bẩm một câu, chợt gật đầu nói: "Tốt! Ta biết rồi, ngươi đi đi, về nhà nhớ phải luyện tập võ nghệ cho tốt."

Nghe nói như thế, Lưu Trực và Lỗ Dương Hương Hầu là người đầu tiên kịp phản ứng, cảm thấy kinh ngạc liếc nhìn nhau. Nhưng vì Vương Thượng Đức không đưa ra bất cứ lời hứa nào, họ cũng không dám nói lung tung, lần nữa chắp tay cáo từ Vương Thượng Đức.

Sau khi đoàn người Lỗ Dương Hương Hầu rời đi, Vương Thượng Đức vuốt râu, khẽ thở dài một hơi.

Thứ tử của Lỗ Dương Hương Hầu Triệu Cảnh, Triệu Ngu... Đứa trẻ m��ời tuổi này, khiến ta dường như thấy được Dương Định...

Suy nghĩ một lát, Vương Thượng Đức chuyển ánh mắt về phía Khổng Kiệm vẫn đang đứng trong phòng.

Cảm nhận được một ánh mắt lạnh như băng rơi xuống người mình, Khổng Kiệm toàn thân run rẩy. Chỉ thấy hắn cắn răng, miễn cưỡng lộ ra một nụ cười nịnh nọt, chắp tay nói: "Tướng quân, những lời tiểu tử kia vừa nói, hạ quan không sao giải thích được. Hạ quan đã phụ lòng tín nhiệm của triều đình, của Thái sư, của tướng quân. Hạ quan xin từ chức quận trưởng, chỉ cầu được lưu lại bên cạnh tướng quân, để bù đắp sai lầm... Tướng quân, Quân thị, đồn điền, đều cần nhân lực. Hạ quan tuy không có quan đức, nhưng dù sao cũng từng làm huyện lệnh, nhất định có thể giúp đỡ tướng quân."

...

Trong mắt Vương Thượng Đức lóe lên vài phần kinh ngạc, ông hừ lạnh nói: "Ngươi quả thực rất thức thời."

Nói xong, ông trầm tư một lát, chợt gật đầu nói: "Tốt! Nếu chính ngươi đã đề nghị, vậy ta sẽ theo ý ngươi, miễn chức quận trưởng Lỗ Dương của ngươi... Còn về vi��c ở lại bên cạnh Vương mỗ ư... À, tạm thời cứ giữ ngươi lại, xem ngươi có hấp thụ được giáo huấn không. Nhớ kỹ, không được phép đi quấy rầy hai cha con kia nữa."

"Vâng." Khổng Kiệm cúi đầu thật sâu.

Lúc này, Bành Dũng đã đưa đoàn người Lỗ Dương Hương Hầu ra ngoài thư phòng.

Trương Thuần, Trương Quý, Mã Thành, Tào An, Tĩnh Nữ và những người khác đang đợi bên ngoài th�� phòng, thấy cha con Lỗ Dương Hương Hầu cùng Lưu Trực đi ra từ thư phòng, lập tức xông tới.

"Hương Hầu, sao rồi?"

"Lưu công..."

Đối mặt với những lời hỏi han ồn ào của mọi người, Lưu Trực và Lỗ Dương Hương Hầu liếc nhìn nhau, chợt Lưu Trực cười nói: "Nhờ hồng phúc của Nhị công tử, Vương tướng quân... Mọi người về dịch quán trước đi, chớ làm phiền Vương tướng quân."

Thấy Lưu Trực và Lỗ Dương Hương Hầu đều mỉm cười, Trương Thuần, Trương Quý, Mã Thành và những người khác tự nhiên có thể đoán được chuyến này mọi chuyện đều thuận lợi, tảng đá lớn treo trong lòng rốt cục đã được đặt xuống.

Trên đường trở về dịch quán, Lưu Trực, Lỗ Dương Hương Hầu cùng Triệu Ngu, Tĩnh Nữ và vài người khác ngồi chung một chiếc xe ngựa.

Trong toa xe, Lưu Trực nói với Lỗ Dương Hương Hầu: "Chức vị quận trưởng của Khổng Kiệm, e rằng không giữ nổi rồi. Nếu hắn thức thời, nên tự mình từ chức. Như vậy, lui một bước để tiến hai bước, Vương Thượng Đức còn có thể tha cho hắn. Nếu không, Vương Thượng Đức dâng thư hạch tội, vạch trần Khổng Kiệm công báo tư thù, lấy quyền mưu lợi riêng, Khổng Kiệm chắc chắn khó thoát khỏi cái chết!"

Lỗ Dương Hương Hầu nghe vậy gật đầu nói: "Khổng Kiệm không phải là không có tài năng, hắn chỉ là không có đức. Vừa rồi sau khi con ta thuyết phục Vương Thượng Đức, Khổng Kiệm không nói một lời, hiển nhiên hắn cũng biết đại thế đã mất. Người này xảo quyệt, chưa chắc sẽ không từ quan để bảo toàn tính mạng... Ta chỉ lo hắn trở lại vương đô, rồi tìm đến vị Thái sư Vương kia..."

"Chuyện này Hương Hầu cứ yên tâm đi." Lưu Trực vuốt râu cười nói: "Đối với Thái sư Vương mà nói, người có thể thay thế Khổng Kiệm ở đâu cũng có. Cùng lắm thì chỉ là đổi người đảm nhiệm chức quận thủ Nam Dương mà thôi, đáng để ông ấy hao tốn tinh lực đến đối phó những kẻ tiểu nhân vật như chúng ta sao? Huống hồ, Khổng Kiệm chưa chắc dám về vương đô. Ta đoán nếu hắn thông minh, hẳn sẽ lựa chọn ở lại bên cạnh Vương Thượng Đức, hiệp trợ Vương Thượng Đức lo việc Quân thị, đồn điền, từ từ giành đư���c sự tín nhiệm và trọng dụng của Vương Thượng Đức... Nếu quả thật như thế, Hương Hầu không thể phớt lờ."

Lỗ Dương Hương Hầu nghiêm mặt gật đầu.

Bên cạnh, Triệu Ngu lại cười nói: "Phụ thân không yên lòng, có thể nghĩ cách giao hảo với vị Bành tướng quân kia, thỉnh thoảng tặng ông ấy chút rượu, nhờ ông ấy để mắt đến Khổng Kiệm... Thật ra con cảm thấy, sau chuyện này, Khổng Kiệm kia hẳn sẽ trung thực một thời gian."

"Giao hảo với Bành tướng quân, đây đúng là một biện pháp hay."

Lưu Trực gật đầu, chợt đánh giá Triệu Ngu, cười nói: "Nói đến, hôm nay Nhị công tử thực sự khiến Lưu mỗ mở rộng tầm mắt. Lưu mỗ vốn tưởng rằng đã hiểu được sự thông minh của Nhị công tử, nào ngờ, trí tuệ của Nhị công tử lại vượt xa dự đoán của hạ quan... Nhị công tử quả là kỳ tài!"

Nghe nói như thế, Lỗ Dương Hương Hầu lập tức nói: "Lưu công, nói vậy thì quá lời rồi. Khuyển tử dù có mấy phần tài trí, nhưng chưa đảm đương nổi lời khen là kỳ tài đâu?"

"Ấy, xứng đáng lắm chứ."

Lưu Trực khoát tay, cười nói: "Ấy, thắng thế áp đảo như vậy, vị nhân tài đây, Lưu mỗ không phải khoe khoang đâu. Người như ta, có thể đảm nhiệm chức vị hiện tại, gọi là tài năng mới chớm. Còn trên tầm nhân tài, người có thể dùng những ý tưởng độc đáo, diệu kế để xử lý những việc khó mà người thường không thể xử lý được, đó mới gọi là kỳ tài... Lần trước khi Lỗ Dương gặp nạn dân quấy phá, Nhị công tử đã hiến kế "dĩ công đại chẩn". Sau đó lại hiến kế thuyết phục các huyện lệnh ở Nhữ Thủy, khiến Lỗ Dương ta được giúp đỡ. Hôm nay, lại có thể thuyết phục Vương Thượng Đức, khiến Khổng Kiệm phải khuất phục, chẳng lẽ điều này còn chưa đủ để gọi là kỳ tài ư?"

Mặc dù Lưu Trực nói có lý có căn cứ, nhưng Lỗ Dương Hương Hầu vẫn lắc đầu, nói: "Đứa trẻ này còn nhỏ tuổi, không chịu được lời khen, Lưu công chi bằng đừng nên..."

Hắn còn chưa nói dứt lời, liền nghe Triệu Ngu cười hì hì nói: "Lưu công, trên thực tế trước cả con, phụ thân đã nghĩ ra kế sách "dĩ công đại chẩn" rồi, xem ra cha con cũng là kỳ tài..."

"Ấy..."

Lưu Trực có chút xấu hổ, hắn liếc nhìn Lỗ Dương Hương Hầu cũng đang tỏ vẻ xấu hổ, chợt cười ha hả: "Đương nhiên, Hương Hầu đương nhiên là kỳ tài rồi!"

Trong tiếng cười nói vui vẻ, giữa lúc Lỗ Dương Hương Hầu có chút ngượng ngùng, đoàn người vui vẻ trở về dịch quán.

Nguồn gốc bản dịch đặc sắc này chỉ có tại truyen.free.