Ngày kế tiếp, đoàn người của Lỗ Dương Hương Hầu một lần nữa tiếp kiến Vương Thượng Đức để cáo từ. Vị tướng quân họ Vương liền phái Bành Dũng vui vẻ tiễn đưa cả đoàn đến cửa thành.

Trên đường tiễn đưa, Bành Dũng quay sang Lỗ Dương Hương Hầu, Lưu Trực cùng những người khác mà nói: "Tối qua ta mới hay tin, Khổng Kiệm đã tự ý từ chức Quận thủ Nam Dương, hiện tại đang ở bên cạnh tướng quân với thân phận bạch y..."

Nghe vậy, Lỗ Dương Hương Hầu và Lưu Trực liếc nhìn nhau, chợt chắp tay nói với Bành Dũng: "Đa tạ Bành tướng quân đã cáo tri."

"Không có gì." Bành Dũng hờ hững phất tay, cười nói: "Nếu Hương Hầu cố tình muốn cảm ơn ta, quay đầu lại tặng cho ta một hai vò rượu quý giấu trong phủ là đủ... Dù là muốn làm chút tiền ta cũng nguyện ý."

Xét thấy tối qua khi trở về dịch quán, Lỗ Dương Hương Hầu cùng mọi người đã thương lượng về việc tạo mối quan hệ với Bành Dũng, giờ khắc này nghe hắn nói như vậy, Lỗ Dương Hương Hầu đương nhiên sẽ không từ chối, lập tức nói hợp ý: "Bành tướng quân nói lời này thật khách sáo, tiểu hầu cũng không thường uống rượu, rượu quý trong phủ giữ lại cũng là giữ lại, chi bằng tặng cho Vương tướng quân, Bành tướng quân dũng tướng của Đại Tấn ta."

"Triệu Hương Hầu quả là hào phóng." Bành Dũng mặt mày hớn hở tán dương.

Trò chuyện một lát, đoàn người Lỗ Dương Hương Hầu cáo biệt Bành Dũng, ngồi xe ngựa chậm rãi rời đi, quay về Lỗ Dương.

Từ cửa sổ xe một lần nữa hướng về phía những người Bành Dũng đang đưa mắt nhìn tiễn biệt rồi chào tạm biệt, Lưu Trực quay đầu nói với phụ tử Lỗ Dương Hương Hầu: "Thật không may, Lưu mỗ đã đoán đúng, Khổng Kiệm quả nhiên chọn từ bỏ quan chức... Kẻ tiểu nhân biết tiến biết lùi như vậy, không thể khinh thường."

Mà đối với chuyện này, Lỗ Dương Hương Hầu không hề cảm thấy ngoài ý muốn, nghe vậy bình tĩnh nói: "Ngày sau cẩn thận đề phòng là được."

Công bằng mà nói, đối với kết cục của Khổng Kiệm, ông đã rất hài lòng rồi.

Không thể phủ nhận, ông thực sự rất thù hận Khổng Kiệm, hận Khổng Kiệm năm đó đã lợi dụng lúc ông còn nhỏ mà suýt chút nữa chiếm đoạt gia nghiệp tổ tông của Triệu thị. Lại nghĩ đến việc năm đó Khổng Kiệm đã gây rối loạn cho huyện Lỗ Dương, ông đương nhiên hy vọng Khổng Kiệm nhận được kết cục thích đáng, bị triều đình xử trảm.

Nhưng xét tình hình hiện tại, có thể khiến tên kia mất chức quan, lại không thể lấy lợi thế chức vị mà nhắm vào huyện Lỗ Dương, Lỗ Dương Hương Hầu đã rất hài lòng.

Về phần sau này, kỳ thật Lỗ Dương Hương Hầu cũng chẳng qua chỉ là lo lắng, bởi vì ông nhìn ra được, Triệu Ngu con trai ông lần này đã để lại ấn tượng sâu sắc cho Vương Thượng Đức, đến mức hôm qua khi mọi người cáo từ, Vương Thượng Đức đích thân hỏi Triệu Ngu có phải là thứ tử trong nhà không.

Dựa theo thế tục, trưởng tử phần lớn có thể kế thừa gia nghiệp, còn thứ tử thì cần tự mình rời nhà bươn chải. Vương Thượng Đức hỏi Triệu Ngu có phải là thứ tử trong nhà không, điều này không nghi ngờ gì có nghĩa là Vương Thượng Đức hy vọng Triệu Ngu sau khi trưởng thành có thể tìm nơi nương tựa ông ta, làm phụ tá đắc lực cho ông ta.

Suy nghĩ kỹ một chút, đây quả thật là một con đường không tồi.

Dù sao Vương Thượng Đức xuất thân từ 'Vương thị nhất tộc', mà Vương thị nhất tộc ở nước Tấn này chính là một gia tộc quyền thế ngập trời, không biết có bao nhiêu tử đệ Vương thị đang giữ chức vụ quan trọng trong triều. Trong đó nổi tiếng nhất, chính là thúc phụ của Vương Thượng Đức, Thái sư Vương Anh.

Chưa kể bản thân Vương Thượng Đức cũng là một vị tướng quân nắm trong tay mười mấy hai mươi vạn quân đội. Nhìn khắp trên dưới nước Tấn, những tướng lĩnh có thể nắm giữ binh quyền như vậy quả nhiên là đếm trên đầu ngón tay.

Mặc dù Lỗ Dương Hương Hầu chưa từng nghĩ đến việc để con trai mình trèo cao quyền quý, nhưng không thể phủ nhận, nếu con trai ông Triệu Ngu sau này tìm nơi nương tựa Vương Thượng Đức, với tài năng của một thứ tử, sau này một bước lên mây có lẽ cũng chẳng mấy khó khăn.

Liếc qua Triệu Ngu đang nhỏ giọng nói đùa với Tĩnh Nữ bên cạnh, Lỗ Dương Hương Hầu quyết định sau khi trở về sẽ sai Trương Quý và Mã Thành đốc thúc Triệu Ngu tập võ, dù sao Vương Thượng Đức là một trong những tướng quân chỉ huy quân đội trấn áp phản loạn, tìm nơi nương tựa ông ta, liền có nghĩa là nhất định phải nắm giữ võ nghệ nhất định — ít nhất phải có thể tự vệ, nếu không, trên chiến trường đao kiếm không có mắt, đó cũng không phải chuyện đùa.

Có lẽ là do đã giải quyết được nỗi phiền muộn đè nặng trong lòng, hoặc là lòng chỉ muốn trở về, đoàn người lúc đi mất trọn vẹn hai ngày, nhưng lúc về vẻn vẹn chỉ mất một ngày, liền trở về huyện Lỗ Dương.

Mặc dù do quan hệ với Khổng Kiệm, chuyến đi này tuy có không ít hiểm nguy bất ngờ, nhưng cuối cùng mọi người vẫn thuận lợi giải quyết được nguy cơ lớn nhất trước mắt của huyện Lỗ Dương, thuyết phục Vương Thượng Đức từ bỏ việc trưng thu thuế ruộng từ Lỗ Dương. Để ăn mừng chuyện này, Lỗ Dương Hương Hầu quyết định mời Lưu Trực đến phủ uống rượu dùng cơm.

Đối mặt với lời mời thịnh tình của Lỗ Dương Hương Hầu, Lưu Trực tự nhiên sẽ không từ chối, dù sao trong lòng hắn cũng rất cao hứng, hận không thể sảng khoái uống rượu ngon để ăn mừng.

Thế là vào đêm trở về huyện Lỗ Dương, Lỗ Dương Hương Hầu bày một bữa tiệc nhỏ trong phủ, ngoài việc mời Lưu Trực, ông còn phái người mời Huyện thừa huyện Lỗ Dương Từ Tuyên và Huyện úy Đinh Vũ.

Trong tiệc rượu, Lưu Trực tràn đầy phấn khởi kể lại Triệu Ngu đã thuyết phục Vương Thượng Đức bãi miễn chức quan của Khổng Kiệm như thế nào, khiến mọi người rất kinh ngạc, nhao nhao quay đầu nhìn về phía Triệu Ngu, trên mặt hiện rõ vẻ kinh ngạc mà quan sát tỉ mỉ, dường như là nhận thức lại vị Nhị công tử của Hương Hầu Phủ này.

Trong số đó kinh ngạc nhất, không ai hơn được Công Dương tiên sinh, khách tọa của Hương Hầu Phủ. Ông nhíu mày đánh giá Triệu Ngu, chợt lại nhìn xem Đại công tử Triệu Dần đang ngồi bên cạnh thành thật dùng cơm, trên vầng trán ông hiện rõ vài phần ưu sầu.

"Nhị công tử sao không khuyên Vương tướng quân giết chết tên Khổng Kiệm kia?"

Giữa lúc mọi người nghị luận, Huyện úy Đinh Vũ bỗng nhiên quay đầu hỏi Triệu Ngu.

Triệu Ngu đang định giải thích, đã thấy Huyện thừa Từ Tuyên mở miệng nói: "Lão Đinh, ông nói vậy thì khó rồi... Luận về lý, Khổng Kiệm lần này còn chưa phạm phải tội ác đủ để xử tử. Lần này có thể khiến hắn từ bỏ chức quận trưởng, tránh cho huyện Lỗ Dương của ta sau này bị hắn nhắm vào, đây đã là may mắn lắm rồi, không thể cầu mong nhiều hơn nữa."

Triệu Ngu thầm gật đầu.

Nói thật, nếu có thể, hắn kỳ thật cũng muốn triệt để diệt trừ Khổng Kiệm, dù sao có câu nói "giang sơn dễ đổi bản tính khó dời", tuy nói Khổng Kiệm trước mắt đang gặp khó khăn, nhưng ai có thể bảo chứng người này sau này sẽ không Đông Sơn tái khởi đâu? Kẻ thù như vậy, đối với người thân của hắn, đối với cố hương của hắn ôm lấy hận ý mãnh liệt, nếu như có thể giải quyết triệt để thì dĩ nhiên là giải quyết triệt để cho thỏa đáng, Triệu Ngu cũng không phải loại người cổ hủ, ngu thiện.

Nhưng vấn đề như Huyện thừa Từ Tuyên nói, lần này Khổng Kiệm tội chưa đến mức phải chết, cho dù là hắn, cũng không có nắm chắc thuyết phục Vương Thượng Đức diệt trừ Khổng Kiệm, chỉ có thể lùi một bước, tước đi chức quan của Khổng Kiệm.

Về phần sau này, vậy thì sau này hãy nói. Dù sao, nếu như sau này Khổng Kiệm còn dám mạo phạm người thân của hắn, hắn tuyệt đối sẽ không thủ hạ lưu tình.

Đêm đó, một bọn đàn ông uống rượu đến khuya, Vệ trưởng Trương Thuần và Huyện úy Đinh Vũ còn ghép thành tửu lượng, khiến người bên ngoài nhao nhao cổ vũ cho hai người.

Bất quá Triệu Ngu cảm thấy buồn chán, sớm đã cùng Tĩnh Nữ về phòng đi ngủ – mặc dù Lỗ Dương Hương Hầu và Chu thị đều cho phép hắn uống chút rượu, nhưng thực tình mà nói, những thứ hoàng tửu vẩn đục đó, nồng độ cồn thấp thì thôi, hương vị còn hơi chua, Triệu Ngu thực sự uống không nổi.

Mà Lỗ Dương Hương Hầu, người không mấy khi uống rượu, cũng về phòng nghỉ ngơi trước giờ Tý. Trừ Trương Thuần và Đinh Vũ cùng mấy tên vệ sĩ vẫn còn đang cụng rượu, thì những người như Lưu Trực, Từ Tuyên đều đã say mèm, được đám vệ sĩ đưa đến khách phòng mà nằm ngáy o o.

Bởi vì yến tiệc toàn là nam nhân, Chu thị chỉ lộ mặt một chút trong bữa tiệc nhỏ này. Đợi trượng phu trở về phòng, nàng cười hỏi: "Thiếp thân nghe mấy thị nữ nói, nói Lưu công trong yến hội liên tiếp tán thưởng Hồ nhi thông minh lanh lợi, thậm chí còn xưng Hồ nhi là kỳ tài. Sao vậy, Hồ nhi lần này đã bỏ ra bao nhiêu công sức a?"

"Ngô..." Lỗ Dương Hương Hầu đáp lại mơ hồ: "Cũng... tạm được."

Hiếm thấy, lần này ông lại không khoa tay làm cái thủ thế "còn kém một tuyến", dường như rất sợ ái thê truy hỏi, cởi quần áo xuống liền nằm lên giường nghỉ ngơi.

Thấy vậy, Chu thị lấy tay áo che miệng, buồn cười.

Nàng há lại không biết con trai nàng Triệu Ngu đã đóng góp những gì cho chuyến đi Uyển Thành này? Tĩnh Nữ vừa về đ���n đã vui vẻ bẩm báo cho nàng rồi.

Nàng cố ý hỏi trước mặt trượng phu, chẳng qua chỉ là muốn trêu chọc phu quân của mình mà thôi.

Ai bảo trượng phu những năm này thường xuyên bên tai nàng nhắc, nói hai đứa con trai bảo bối của nàng còn chưa thông minh bằng lúc nhỏ đâu?

Bây giờ Chu thị xem như 'mát lòng mát dạ'.

Sáng sớm hôm sau, Lưu Trực, Từ Tuyên, Đinh Vũ và những người khác đã nghỉ đêm tại Hương Hầu Phủ, lúc này mới chống đỡ thân thể say rượu, cáo từ Lỗ Dương Hương Hầu mà rời đi. Mà Lỗ Dương Hương Hầu sau đó cũng ngồi xe ngựa đi đến huyện Diệp, tự mình báo cáo với Huyện lệnh Mao Giác về kết quả chuyến đi Uyển Thành thương nghị với Vương Thượng Đức.

Mặc dù cuối cùng cũng không dùng đến lực lượng của vị bạn rượu không tên của lão Huyện lệnh Mao, nhưng Lỗ Dương Hương Hầu vẫn rất cảm kích ân tình của vị lão Huyện lệnh này.

Về phần Triệu Ngu, cũng rốt cục có thể thư thư phục phục ngủ nướng.

Cuộc sống ngày qua ngày trôi đi, chớp mắt đã đến đầu tháng Mười.

Lúc này thời tiết đã dần chuyển lạnh, tức sẽ bước vào mùa đông. May mắn thay, tại các công điểm, những nạn dân trước kia đã lần lượt xây xong những ngôi nhà gỗ, nên ảnh hưởng của thời tiết tạm thời cũng không quá lớn.

Ngày mùng ba tháng Mười, Triệu Ngu dẫn theo Tĩnh Nữ, Tào An, Trương Quý, Mã Thành cùng mấy người khác một lần nữa đến công điểm Trịnh Hương, thị sát tiến độ lợp nhà của các nạn dân, tiện thể bàn giao nhiệm vụ tiếp theo.

Theo ý của Lưu Trực và Lỗ Dương Hương Hầu, việc đào sông đã tạm thời kết thúc trong năm nay, tiếp theo, các huyện cần đoàn kết nhất trí vượt qua mùa đông. Nói thật, mùa đông đối với dân bản địa trong huyện cũng không ảnh hưởng lớn lắm, cái cần lo lắng thật sự vẫn là những nạn dân kia, dù sao những nạn dân này phần lớn đều không có áo bông, chăn ấm để chống lạnh. Nếu không thể dự trữ đủ củi lửa trước khi tuyết rơi, cho dù có nhà kiên cố, e rằng cũng sẽ có người chết cóng trong mùa đông.

Vấn đề củi lửa dễ dàng giải quyết, sau khi Triệu Ngu phân phó, ba vị đồn trưởng Đinh Lỗ (và những người khác) liền dẫn theo ��ồn dân quản lý địa bàn của mình đi khắp nơi chặt cây trong rừng, dự trữ củi lửa. Trong vòng vài ngày ngắn ngủi đã chất thành từng đống củi cao ngất ở khu vực mương hào, trông như những ngọn núi nhỏ.

Nhưng áo bông, chăn ấm thì lại khá khan hiếm.

Cho dù Lỗ Dương Hương Hầu đã quyên góp một ít, Lưu Trực cũng hao hết lời lẽ để thu mua một ít đồ dư thừa từ bách tính huyện thành, nhưng những vật liệu chống lạnh như vậy vẫn không đủ.

Bất đắc dĩ, Triệu Ngu chỉ có thể dạy các nạn dân một loại biện pháp chống lạnh khác: Hắn bảo các nạn dân thu thập cỏ khô nhét vào trong áo quần để giữ ấm, nhờ đó chống lại cái rét.

Năm sau cần trồng thêm cây bông, tốt nhất là có thể kiếm được hạt bông... cũng không biết có thể kiếm được không, đợi sau khi phiên chợ quân đội của tướng quân Vương Thượng Đức mở cửa, phải phái người đi xem thử.

Triệu Ngu thầm suy nghĩ.

Và đúng lúc huyện Lỗ Dương trên dưới đang chuẩn bị cho mùa đông, Vương Trực, quản sự của Nhữ Dương Hầu phủ tại huyện Nhữ Dương, người từng vì mâu thuẫn với Triệu Ngu mà trong cơn giận dữ đã trở về, hắn dẫn theo một người đàn ông trung niên và một đám tùy tùng, đi tới Lỗ Dương Hương Hầu Phủ.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phân phối dưới mọi hình thức.