Sau một hồi trò chuyện, hai cha con trở lại thư phòng, sau đó Triệu Ngu dẫn Tĩnh Nữ về phòng mình.

Trên đường trở về, Tĩnh Nữ có chút lo lắng, đợi đến khi về phòng, thấy Triệu Ngu gối tay nằm trên giường, nàng không nhịn được cẩn thận hỏi: "Hương Hầu vừa trách mắng Thiếu chủ đó sao?"

"A? À, không có."

Triệu Ngu đang suy nghĩ đối sách bỗng hoàn hồn, khẽ cười nói: "Ngược lại, phụ thân bảo ta kiên định lập trường của mình."

Không thể không nói, đối với chuyện này, Triệu Ngu quả thực có chút khâm phục Lỗ Dương Hương Hầu, ít nhất Lỗ Dương Hương Hầu quyết đoán hơn hắn – có lẽ điều này có liên quan đến những gì Lỗ Dương Hương Hầu đã trải qua khi còn nhỏ.

Triệu Ngu từng nghe phụ thân đề cập, năm đó tổ phụ hắn mất sớm, lúc đó Huyện lệnh Khổng Kiệm của Lỗ Dương Huyện đã lợi dụng Lỗ Dương Hương Hầu còn nhỏ tuổi, hòng chiếm đoạt tổ nghiệp họ Triệu. Khi ấy, Lỗ Dương Hương Hầu chính là nhờ sự ủng hộ và trợ giúp của đám gia bộc già đứng đầu trong nhà, liên kết với Huyện lệnh Mao Giác của Diệp Huyện, vạch trần tội ác của Khổng Kiệm, vĩnh viễn trục xuất tên quan tham này ra khỏi Lỗ Dương Huyện.

Có lẽ chính chuyện này đã khiến Lỗ Dương Hương Hầu trải nghiệm sâu sắc tầm quan trọng của sự đoàn kết gia tộc – gia tộc này, không chỉ có vợ chồng Lỗ Dương Hương Hầu và hai anh em, mà còn bao gồm vệ sĩ, gia phó, thị nữ trong phủ, v.v. Nếu chỉ có bốn người vợ chồng và huynh đệ, thì không thể nào chống đỡ được một Hương Hầu Phủ lớn mạnh.

Chỉ khi những người theo mình đoàn kết, mới có thể không lo lắng gì mà đối phó với bên ngoài, tuyệt đối không thể vì áp lực bên ngoài mà làm tổn hại những người đi theo mình. Có lẽ đây chính là kinh nghiệm mà Lỗ Dương Hương Hầu muốn truyền lại cho con trai, kinh nghiệm sống của ông.

Mà từ chuyện này, Triệu Ngu cũng hiểu rõ cách đối đãi thân sơ của phụ thân Lỗ Dương Hương Hầu – đối với dân tị nạn trong địa phận Lỗ Dương Huyện, Lỗ Dương Hương Hầu có lẽ chỉ có sự đồng tình và thương xót, thậm chí, đơn thuần chỉ là vì mục đích "không muốn Lỗ Dương Huyện vì thế mà hỗn loạn" nên mới cùng Huyện lệnh Lưu công áp dụng biện pháp lấy công đổi chẩn; nhưng đối với những người trong Hương Hầu Phủ, có lẽ Lỗ Dương Hương Hầu mới cho rằng đó là trách nhiệm, mà phần trách nhiệm này, có lẽ chính là "sự che chở của bậc bề trên dành cho kẻ dưới".

Chỉ từ chuyện này, quan điểm phân biệt thân sơ của Lỗ Dương Hương Hầu liền nhìn một cái là thấy rõ.

Mà trên thực tế, Trịnh Tiềm kia có lẽ cũng vậy, người này dù biết rõ đúng sai vẫn phải ra mặt vì gia bộc thân cận Vương Trực. Một mặt cố nhiên thể hiện sự ngang ngược, vô lý của Nhữ Dương Hầu phủ, mặt khác, đây cũng là sự che chở của bậc bề trên dành cho kẻ dưới.

Bậc bề trên che chở kẻ dưới, kẻ dưới báo đáp bằng sự trung thành, đây có lẽ chính là cách thức duy trì sự tồn tại của rất nhiều gia tộc thời bấy giờ. Nếu không chỉ dựa vào những thân nhân dòng chính của gia chủ, làm sao có thể chống đỡ được một gia tộc lớn mạnh chứ?

Một lát sau, khi Triệu Ngu và Tĩnh Nữ đang trò chuyện về chuyện này, Tào An chạy xộc vào trong phòng, không biết bị chuyện gì kích động, quỳ rạp xuống đất bên giường, giọng nói nghẹn ngào, thề thốt như đinh đóng cột: "Thiếu chủ, Tào An đời này nhất định sẽ trung thành với Hương Hầu, trung thành với Thiếu chủ..."

"Ngươi làm gì vậy?" Thấy Tào An mặt mũi đầm đìa nước mắt, đừng nói Tĩnh Nữ ghét bỏ lùi lại hai bước, ngay cả Triệu Ngu cũng né sang một bên giường.

Tào An nức nở kể lại sự tình.

Thì ra, lúc Lỗ Dương Hương Hầu phụ tử nói chuyện, Tào An được thúc phụ Tào Cử dẫn đi, trộm nghe lén ở bên ngoài.

Nghe đến đoạn đối thoại mà Lỗ Dương Hương Hầu phụ tử không hề để hắn phải gánh chịu hậu quả, Tào An trẻ tuổi vô cùng cảm động, hắn rốt cuộc hiểu rõ, vì sao thúc phụ hắn năm xưa lại đưa hắn đến Hương Hầu Phủ, lại một lòng trung thành với Lỗ Dương Hương Hầu...

"Ngươi vừa rồi lại đi nghe lén? Tào quản sự mà lại không quản ngươi sao?"

Sau khi nghe Tào An kể xong, Triệu Ngu cảm thấy có chút khó tin.

Tào An cười hì hì: "Là thúc phụ mang ta đi... Ông ấy nói, ngươi không phải vẫn luôn thắc mắc vì sao thúc phụ lại quyết định cả đời trung thành với Hương Hầu sao? Giờ ta sẽ cho ngươi biết. Nói xong ông ấy liền dẫn ta đi nghe lén."

"..." Triệu Ngu cứng họng không biết nói gì.

Lắc đầu vứt nỗi im lặng trong lòng ra sau đầu, Triệu Ngu nghiêm nghị nói: "Thật ra chuyện này vốn dĩ chẳng liên quan gì đến ngươi, ta đoán Vương Trực kia có mối quan hệ thân thiết với Trịnh Tiềm, Trịnh Tiềm muốn giúp hắn trút giận, hắn vốn nên trừng phạt ta, nhưng cuối cùng vẫn giữ chút thể diện, bảo ngươi thay ta nhận lỗi. Nhưng phụ thân và ta, cũng không nhận cái tình đó của hắn... Đừng nói là ngươi, ngay cả ta, ta cũng không thấy mình đã làm sai điều gì ngày đó, hà cớ gì phải chịu sự uy hiếp của hắn? Tĩnh Nữ, ngươi nói xem?"

Tĩnh Nữ nghe vậy bình tĩnh nói: "Thiếu chủ nói đúng... Ngày đó nô tỳ cũng ở bên cạnh Thiếu chủ. Nhìn rất rõ ràng, chỉ riêng việc của Vương Trực kia mà nói, Tào An cũng không làm sai, ngược lại, hắn lúc đó bảo vệ Thiếu chủ, rất đáng khen ngợi."

"Tĩnh Nữ..."

Tào An cảm động nhìn Tĩnh Nữ, vô cùng cảm động vì Tĩnh Nữ lại khích lệ mình. Phải biết trong ký ức của hắn, lúc đó Tĩnh Nữ còn ghét bỏ giật lấy chiếc khăn tay mà Triệu Ngu dùng để lau máu mũi cho hắn.

"Ngươi đừng lại gần ta... Ngươi ra ngoài!"

Thế nhưng Tĩnh Nữ chẳng buồn để tâm đến sự cảm động của Tào An, ngược lại khi thấy Tào An nước mũi, nước mắt tèm nhem, nàng còn ghét bỏ lùi lại một bước.

"Vì, vì sao lại bảo ta ra ngoài?"

"Mặt ngươi... Ghê tởm chết đi được... Này! Ngươi lại dùng tay áo... Ngươi ra ngoài ngay cho ta!"

"Được rồi, được rồi."

Triệu Ngu cười hòa giải: "Tào An... Ngươi ra ngoài rửa mặt sạch sẽ trước đã, cái bộ dạng này của ngươi đừng nói Tĩnh Nữ ghét bỏ, ta cũng thấy ghét bỏ ngươi."

Thấy Triệu Ngu nói vậy, Tào An lúc này mới đi tẩy rửa một phen.

Đêm đó, Huyện lệnh Lỗ Dương Lưu Trực một lần nữa được mời đến Hương Hầu Phủ, được Lỗ Dương Hương Hầu mời đến thư phòng.

Đợi đến khi Lỗ Dương Hương Hầu kể cho Lưu Trực nghe về lời uy hiếp của Nhữ Dương Hầu thế tử Trịnh Tiềm, Lưu công hơi kinh hãi.

Thẳng thắn mà nói, chuyện xung đột giữa Triệu Ngu và Vương Trực ngày đó, Lưu Trực rất rõ ràng, hắn cũng không cho rằng Triệu Ngu có lỗi gì. Ngược lại, hắn cho rằng lúc đó may mắn có Triệu Ngu ở đó, nếu không e rằng Vương Trực kia thật sự sẽ kích động dân tị nạn bạo động.

Trong tình huống này, Nhữ Dương Hầu thế tử Trịnh Tiềm lại yêu cầu nghiêm phạt hạ bộc Tào An của Hương Hầu Phủ, lại còn muốn Triệu Ngu đích thân mang lễ đến tận nhà tạ lỗi. Hắn quả thực có chút bất mãn, cảm thấy Nhữ Dương Hầu phủ thực sự quá bá đạo.

Mà điều khiến hắn kinh hãi tột cùng, chính là Nhữ Dương Hầu thế tử Trịnh Tiềm lại lấy sự giúp đỡ của các huyện Nhữ Thủy dành cho Lỗ Dương Huyện để uy hiếp Lỗ Dương Hương Hầu, điều này quả thực không th��� chấp nhận được!

Sau khi kinh hãi, Lưu Trực nói với Lỗ Dương Hương Hầu: "Hương Hầu yên tâm, ngày mai Lưu mỗ sẽ đến gặp Nhữ Dương Hầu, phân giải rõ ràng phải trái."

Nghe lời ấy, Lỗ Dương Hương Hầu ngăn lại nói: "Lưu công không thể! ... Hôm nay ta mời Lưu công đến, không phải hy vọng Lưu công đứng ra hòa giải, mà là hy vọng cùng Lưu công bàn bạc một đối sách. Dù Nhữ Dương Hầu phủ thế lực khổng lồ, nhưng ta cũng không sợ hãi, dù bị hắn ghi hận thì có sao chứ? Ta chỉ lo liên lụy đến Lỗ Dương Huyện..."

Dừng một chút, ông lại nói: "Chuyện này, ta hy vọng Lưu công xin đừng nhúng tay, dù cuối cùng Nhữ Dương Hầu phủ quả thật thuyết phục được các huyện Nhữ Thủy, Lưu công cũng đừng vì ta mà đứng ra, chỉ cần với thân phận Huyện lệnh Lỗ Dương một lần nữa đi thuyết phục các Huyện lệnh, nói rõ lợi hại là đủ."

"Cái này..." Lưu Trực do dự, cau mày nói: "Nhị công tử và Vương Trực kia xảy ra xung đột, vốn dĩ là vì sự ổn định của Trịnh Hương. Giờ đây Nhữ Dương Hầu phủ vì thế mà oán hận Hương Hầu, oán hận Nhị công tử, nếu như Lưu mỗ khoanh tay đứng nhìn, Lưu mỗ sẽ..."

"Lưu công nói quá rồi." Lỗ Dương Hương Hầu khuyên nhủ: "Dù họ Trịnh ở Nhữ Dương có thế lực khổng lồ tại Hà Nam, nhưng hắn cũng chỉ là một tước vị Hầu. Ở vùng Lỗ Dương này, hắn chưa chắc đã có thể trả thù được nhà ta. Nhưng nếu Lưu công đứng ra giúp ta, khó đảm bảo hắn sẽ không giận cá chém thớt đến Lưu công, giận cá chém thớt đến Lỗ Dương Huyện, đó mới là điều không tốt đẹp gì... Nói tóm lại, chỉ cần cuối cùng Nhữ Dương Hầu phủ từ bỏ ý định xúi giục các huyện Nhữ Thủy đoạn tuyệt viện trợ cho Lỗ Dương Huyện, thì chuyện này Lưu công xin đừng nhúng tay."

"Hương Hầu... Ôi, Hương Hầu thật cao thượng."

Tại Lỗ Dương Hương Hầu nhiều lần khuyên bảo, Lưu Trực cuối cùng vẫn bị thuyết phục.

Sau đó hai ngày, vẫn chưa có bất kỳ tin tức nào về việc các huyện Nhữ Thủy đoạn tuyệt viện trợ truyền đến. Đối với điều này, Lỗ Dương Hương Hầu và Lưu Trực phần nào nhẹ nhõm thở phào, cảm thấy lời nói của Nhữ Dương Hầu thế tử Trịnh Ti���m ngày đó có lẽ chỉ là do tức giận nhất thời, không có nghĩa là hắn thực sự sẽ xúi giục các huyện Nhữ Thủy đoạn tuyệt viện trợ cho Lỗ Dương Huyện.

Nếu như chỉ đơn thuần là như vậy, Lỗ Dương Hương Hầu cũng không để tâm.

Bị ghi hận thì có sao chứ? Dù Nhữ Dương Hầu là Hầu, ông chỉ là Hương Hầu, tước vị hai bên chênh lệch rất lớn, nhưng dù vậy, hai bên cũng không có quan hệ trên dưới cấp bậc. Nhữ Dương Hầu cũng không thể dựa vào tước vị Hầu của mình mà gây ra bất kỳ tổn hại lợi ích thực chất nào cho Lỗ Dương Hương Hầu, trừ phi bị nắm được nhược điểm thực chất nào đó.

Đợi đến ngày mùng chín tháng mười một, Nhữ Dương phủ bỗng nhiên phái người đến gửi một tấm thiệp mời, mời Lỗ Dương Hương Hầu cùng nhị công tử Triệu Ngu đến phủ dự tiệc vào ngày mười hai tháng mười một.

Trên tấm thiệp mời này, phần ký tên ghi rõ mấy chữ "Nhữ Dương Hầu Trịnh Chung", lại còn đóng dấu ấn của Nhữ Dương Hầu.

Ngày đó sau bữa tối, Lỗ Dương Hương Hầu gọi con trai Triệu Ngu vào thư phòng, kể cho hắn nghe v�� chuyện này.

Sau khi đọc kỹ tấm thiệp mời, Triệu Ngu lắc đầu nói: "Vô duyên vô cớ gửi tấm thiệp này đến, e rằng chẳng phải một bữa tiệc tốt đẹp gì."

"Ừ." Lỗ Dương Hương Hầu khẽ gật đầu.

Hai cha con đều nhận ra, bởi vì đối tượng được mời trong tấm thiệp này quá mức mang tính nhắm mục tiêu, mời Lỗ Dương Hương Hầu thì cũng coi như hợp lý, nhưng ngay cả Triệu Ngu, người chỉ mới mười tuổi cũng được mời, nhìn là thấy có vấn đề – trong tình huống bình thường, nhà ai lại đặc biệt mời một đứa trẻ mười tuổi chứ?

Không thể phủ nhận, tại nha môn Lỗ Dương Huyện, chưa kể Huyện lệnh Lưu Trực, ngay cả Huyện thừa Từ Tuyên, Huyện úy Đinh Vũ cũng dần dần không còn xem Triệu Ngu là một đứa trẻ bình thường, nhưng đây chẳng qua chỉ là ở Lỗ Dương Huyện, nói chính xác hơn, chỉ giới hạn trong một phần nhỏ khu vực của Lỗ Dương Huyện.

Ví như nha môn huyện, ví như Trịnh Hương. Ngoại trừ hai nơi này, trong các thôn làng còn lại của Lỗ Dương Huyện, ai biết Triệu Ngu là ai?

Nhưng Nhữ Dương Hầu phủ ở xa Nhữ Dương, lại biết Triệu Ngu, đồng thời trong thiệp mời còn ghi rõ mấy chữ "Mang theo Nhị công tử". Triệu Ngu vừa nhìn đã thấy vấn đề không hề nhỏ.

Nhưng dù vậy, Lỗ Dương Hương Hầu vẫn quyết định nhận lời.

Ông giải thích với con trai: "Dù vậy, chúng ta cũng nhất định phải đi, dù sao đây là thiệp mời do Nhữ Dương Hầu phát ra. Nếu không đi, đối phương có thể nói chúng ta không hiểu lễ nghi, điều này tựa như tự trao nhược điểm cho người khác... Còn về điều con lo lắng, đến lúc đó tùy cơ ứng biến."

Thấy ý phụ thân đã quyết, Triệu Ngu cũng không nói thêm lời nào.

Mặc dù hắn cảm thấy, bữa tiệc này rất có thể thuần túy là một bữa Hồng Môn Yến, do đối phương giăng ra để tạo áp lực cho bọn họ mà thôi.

Bản dịch này chỉ được đăng tải duy nhất tại truyen.free.