Nhận thấy quãng đường từ Lỗ Dương đến Nhữ Dương dài quá một ngày đi, nên sáng sớm hôm sau, phụ tử Lỗ Dương Hương Hầu đã ngồi xe ngựa lên đường, tiến về Nhữ Dương theo lời hẹn.

Liên quan đến chuyến đi này, Lỗ Dương Hương Hầu nghe theo đề nghị của con trai, mang theo hơn hai mươi thị vệ do vệ trưởng Trương Thuần dẫn đầu. Về phần Triệu Ngu, vẫn là bốn người Tĩnh Nữ, Tào An, Trương Quý, Mã Thành theo sát.

Trên đường đi không có gì đáng kể để kể lể chi tiết. Tóm lại, vào chạng vạng ngày thứ hai, tức ngày mười một tháng mười, đoàn người đã đặt chân đến huyện Nhữ Dương.

Sau khi tiến vào huyện Nhữ Dương, đoàn người Lỗ Dương Hương Hầu nghỉ chân tại dịch quán trong huyện thành. Ngay sau đó, vệ trưởng Trương Thuần đã phái người đến Nhữ Dương Hầu phủ báo tin miệng, đại ý là thông báo cho đối phương biết họ đã tới, cốt để chủ nhà khỏi sốt ruột.

Theo lẽ thường, giờ này Nhữ Dương Hầu phủ hẳn phải phái người có thân phận đến chào hỏi. Ví như thế tử Nhữ Dương Hầu Trịnh Tiềm, hoặc ít nhất cũng là quản sự Vương Trực. Hoặc thậm chí, có thể sớm phái người mời đoàn người Lỗ Dương Hương Hầu về phủ.

Nhưng kết quả là, Nhữ Dương Hầu phủ không hề có động tĩnh gì, cứ như thể chỉ "À, ta biết rồi" một tiếng cho qua chuyện.

Trước tình cảnh ấy, ngay cả Trương Thuần cũng đã cảm thấy điều bất thường, bèn nói với Lỗ Dương Hương Hầu: "Đúng như lời Nhị công tử đã nói, e rằng đây không phải một bữa tiệc lành."

Lỗ Dương Hương Hầu khẽ gật đầu, dặn dò: "Ngày mai bảo mọi người cẩn thận một chút."

Đến ngày kế tiếp, tức ngày mười hai tháng mười, cũng là thời điểm Nhữ Dương Hầu phủ thiết yến, đoàn người Lỗ Dương Hương Hầu đã chờ đợi rất lâu trong dịch quán. Thế nhưng, mãi đến khi hoàng hôn buông xuống, mới có mấy tên hạ bộc của Nhữ Dương Hầu phủ khoan thai đến muộn, đến dịch quán mời họ dự tiệc, rồi dẫn đường cho mọi người hướng về Nhữ Dương Hầu phủ.

Lỗ Dương Hương Hầu nói gì cũng là một vị Hương Hầu. Thế mà Nhữ Dương Hầu phủ lại chỉ phái mấy tên hạ bộc đến mời, hơn nữa còn đến muộn như vậy. Hành động này khiến Trương Thuần và đám thị vệ vô cùng phẫn nộ, chỉ là vì kiêng nể chủ tử của mình nên mới không bộc phát ngay tại chỗ.

Cũng tương tự như Lỗ Dương Hương Hầu phủ, Nhữ Dương Hầu phủ không nằm trong huyện thành Nhữ Dương, mà tọa lạc tại một thôn xóm cách huyện Nhữ Dương khoảng mười đến hai mươi dặm về phía Đông Bắc. Vào ngày thường, quãng đường mười mấy hai mươi dặm không phải là vấn đề gì lớn. Nhưng vấn đề ở chỗ, hôm nay khi hạ bộc của Nhữ Dương Hầu phủ đến đưa tin, sắc trời đã gần hoàng hôn, khiến đoàn người Lỗ Dương Hương Hầu khi đến Nhữ Dương Hầu phủ thì màn đêm đã buông xuống từ lâu.

Cũng may Triệu Ngu cơ trí, thấy Nhữ Dương Hầu phủ chậm chạp không phái người đến, trong lòng đã sớm có linh cảm, bèn gọi mọi người dùng bữa tối tại dịch quán trước. Nhờ đó, đến thời khắc này, đoàn người cũng không đến nỗi phải chịu cảnh bụng đói cồn cào.

Ước chừng khoảng giờ Dậu hai khắc, đoàn người Lỗ Dương Hương Hầu đã đến Nhữ Dương Hầu phủ.

Lúc này, sắc trời đã vào đêm. Trong số đám thị vệ đứng trước cửa phủ đệ, có lẽ có người đang giơ bó đuốc. Nương nhờ ánh sáng từ những bó đuốc này, Triệu Ngu chú ý thấy bên ngoài phủ đệ, cách cửa không xa, có hai cỗ xe ngựa đang đậu.

"Xem ra, không chỉ có phụ thân và ta được mời." Triệu Ngu hướng phụ thân ra hiệu rồi khẽ nói.

... Nương theo hướng con trai ra hiệu, Lỗ Dương Hương Hầu cũng trông thấy hai cỗ xe ngựa kia, khẽ nhíu mày.

Theo chân môn nhân bước vào trong phủ, đối diện liền thấy mấy tên thị vệ. Người cầm đầu tiến lên nói với Lỗ Dương Hương Hầu: "Tại hạ Tôn Mậu, thế tử mệnh ta chờ đợi Hương Hầu ở đây, cung nghênh Hương Hầu nhập yến."

Dứt lời, hắn liếc nhìn Trương Thuần đứng c��nh Lỗ Dương Hương Hầu, rồi tiếp lời: "Các thị vệ và tùy tùng còn lại, xin mời dừng bước tại đây, phủ thượng đã chuẩn bị thịt rượu ở một nơi khác..."

"Không cần!"

Bởi vì đã dùng cơm tối tại dịch quán từ sớm, Trương Thuần căn bản không hề bận tâm đến đồ ăn của Nhữ Dương Hầu phủ. Hắn cắt ngang lời đối phương mà nói: "Tại hạ Trương Thuần, Hương Hầu ở đâu, tại hạ liền ở đó!"

Tôn Mậu kia cười nhạt, nói: "Trương huynh trung tâm hộ chủ thật đáng khen, nhưng ở Nhữ Dương Hầu phủ của ta thì không cần thiết. Chẳng lẽ tại Hầu phủ của ta, Trương huynh còn lo lắng Hương Hầu sẽ gặp bất kỳ an nguy nào sao?"

"Điều ấy chưa hẳn."

Trương Thuần cười lạnh hai tiếng, giữa lúc sắc mặt đối phương hơi biến đổi, hắn thản nhiên nói: "Cũng không phải là không tin các ngươi, chỉ là Trương mỗ càng tin tưởng chính mình hơn."

Lý do này cũng có thể chấp nhận được, Tôn Mậu kia ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Vậy thì... các thị vệ còn lại xin mời ở lại đây, nếu không e rằng sẽ quấy nhiễu yến hội."

Trương Thuần liếc xéo Tôn Mậu một cái, đoạn quay đầu phân phó: "Trương Quý, Mã Thành, hai ngươi theo ta. Những người còn lại, đều chờ bên ngoài yến đường." Dứt lời, hắn lại nhìn về phía đối phương: "Như vậy đã được chưa?"

Tôn Mậu nhìn hai mươi mấy tên thị vệ của Hương Hầu phủ phía sau Trương Thuần, khẽ nhíu mày nói: "Phủ thượng đã chuẩn bị một chút thịt rượu..."

"Không cần!"

Trương Thuần lập tức cắt ngang: "Chức trách của chúng ta là bảo vệ Hương Hầu và Nhị công tử, chứ không phải để đến quý phủ uống rượu dùng bữa."

Trong lúc hắn nói chuyện, hơn hai mươi tên thị vệ của Hương Hầu phủ đứng sau lưng đều không nói một lời, thậm chí có người còn cười lạnh liếc nhìn Tôn Mậu cùng đám người của hắn, trong ánh mắt lộ rõ từng tia khinh thường và sự bất mãn nồng đậm.

Ai cũng không phải kẻ ngốc, đám thị vệ của Hương Hầu phủ này há lại không nhìn ra đây không phải một bữa tiệc lành?

Thấy đoàn người Lỗ Dương Hương Hầu khăng khăng như vậy, Tôn Mậu kia cũng đành chịu, bèn dẫn mọi người hướng về yến khách ph��ng.

Đợi đến bên ngoài yến đường, đoàn người Lỗ Dương Hương Hầu liền nghe thấy bên trong yến đường có tiếng đàm tiếu mời rượu. Hắn nhíu mày nhìn về phía Tôn Mậu, không vui nói: "Đây là ý gì? Quý phủ từ trước đến nay có quy củ là khai yến khi tân khách còn chưa đến đủ ư?"

Tôn Mậu đang định giải thích, thì đúng lúc này, thế tử Nhữ Dương Hầu Trịnh Tiềm từ trong yến đường bước ra, cười tiến lên đón: "Triệu Hương Hầu, cuối cùng cũng đã đợi được tôn giá."

Lỗ Dương Hương Hầu mặc dù bất mãn với cách nói của đối phương, nhưng vì nể mặt nụ cười tươi rói trên gương mặt Trịnh Tiềm, hắn cũng không tiện phát tác. Chờ khi chắp tay đáp lễ xong, hắn hỏi: "Quý phủ hôm nay còn mời tân khách nào khác sao?"

"À."

Trịnh Tiềm cười khẽ, trong nụ cười ấy ẩn chứa mấy tia ý vị khó lường, mang theo vài phần không có hảo ý.

Chỉ thấy hắn kéo ống tay áo Lỗ Dương Hương Hầu, cười nói: "Triệu Hương Hầu. Mời, cùng nhau nhập yến."

Thấy vậy, Triệu Ngu cũng dẫn theo Tào An và Tĩnh Nữ bước vào yến đường, sau đó là ba người Trương Thuần, Trương Quý, Mã Thành. Về phần những thị vệ còn lại của Hương Hầu phủ, mỗi người đều tự đứng vào vị trí hai bên, cũng không hề giao lưu với mấy tên thị vệ của Nhữ Dương Hầu phủ đứng gần đó, không nói một lời, trông có vẻ khá cao ngạo lạnh lùng.

Bậc thềm đá bên ngoài yến đường chỉ vỏn vẹn mấy bước. Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn, Lỗ Dương Hương Hầu đã được Trịnh Tiềm đưa vào trong yến đường.

Mà lúc này, những tân khách đã an vị trong yến đường cũng nhao nhao dừng lại mọi động tác đang làm, hướng mắt nhìn về phía bên này.

Vẻn vẹn chỉ là một cái nhìn lướt qua các tân khách trong yến đường, đồng tử Lỗ Dương Hương Hầu đột nhiên co rút lại. Thì ra, trong số không nhiều tân khách đang có mặt trong yến đường, hắn đã nhìn thấy mấy gương mặt từng gặp qua trước đó.

Huyện lệnh huyện Nhữ Dương, Vương Đan...

Huyện lệnh huyện Dương Nhân, Trịnh Châu...

Huyện lệnh huyện Luân...

Huyện lệnh huyện Tân Thành...

Vân vân và vân vân!

Hay cho Nhữ Dương Hầu phủ, các huyện lệnh của các huyện thượng du sông Nhữ Thủy, cơ hồ đều có mặt tại đây.

Thì ra... là như vậy!

Lỗ Dương Hương Hầu âm thầm khẽ hừ một tiếng.

Mà lúc này, Triệu Ngu, người đi theo phụ thân vào trong yến đường, cũng đã chú ý thấy Vương Đan, Trịnh Châu và các huyện lệnh của các huyện Nhữ Thủy mà hắn từng gặp qua trước đó. Sau một thoáng kinh ngạc trong lòng, trên mặt hắn lộ ra mấy phần vẻ đùa cợt.

Lúc này, Trịnh Tiềm buông ống tay áo Lỗ Dương Hương Hầu ra, hướng về vị lão giả mặc hoa phục ngồi ở chủ vị, trông chừng đã ngoài năm mươi tuổi, chắp tay vái nói: "Phụ thân, Triệu Hương Hầu của huyện Lỗ Dương đã đến."

Hiển nhiên, vị lão giả này chính là Nhữ Dương Hầu, Trịnh Chung.

"Ha ha ha."

Nghe Trịnh Tiềm bẩm báo xong, Nhữ Dương Hầu Trịnh Chung vẫn ngồi yên trên chỗ, không hề có ý định đứng dậy đón tiếp – đương nhiên, dựa theo vai vế, ông ta quả thực không cần đứng dậy nghênh đón. Nhưng lời trách cứ tiếp theo của hắn đối với Lỗ Dương Hương Hầu lại khiến cả phụ tử Lỗ Dương Hương Hầu đều cảm thấy b��t mãn: "Không phải đã hẹn giờ Dậu nhập yến ư? Cớ sao Triệu Hương Hầu lại khoan thai đến muộn như vậy?"

Theo lời hắn, các tân khách đang ngồi, đặc biệt là mấy vị huyện lệnh của các huyện Nhữ Thủy, cũng bắt đầu xì xào bàn tán to nhỏ. Có người hướng về Lỗ Dương Hương Hầu lắc đầu, có người dứt khoát lộ vẻ cười lạnh.

Mà đúng lúc này, liền nghe thấy một thanh âm non nớt cất cao nói: "Vậy thì phải trách hạ bộc quý phủ! Phụ thân cùng ta hôm qua đã đến huyện Nhữ Dương, sau đó liền phái người thông báo quý phủ. Nhưng mãi đến hôm nay, khi sắc trời đã gần hoàng hôn, quý phủ mới khoan thai phái người đến mời. Người không biết chuyện, còn tưởng Nhữ Dương Hầu cố ý nhằm vào hai cha con ta đấy!"

Trong khoảnh khắc, tiếng nghị luận trong yến đường lập tức im bặt, tất cả mọi người đều nhìn về phía Triệu Ngu, người vừa lên tiếng.

Không thể không nói, mấy vị có thể lên làm huyện lệnh này, tự nhiên đều không phải kẻ ngốc, làm sao lại không nhìn ra sự kỳ quặc trong đó? Trừ phi Lỗ Dương Hương Hầu quả thật cuồng vọng, nếu không, ai lại cố ý lãnh đạm lời mời của Nhữ Dương Hầu chứ?

Rất rõ ràng, chắc chắn có người trong Nhữ Dương Hầu phủ cố ý nhằm vào phụ tử bọn họ, thậm chí, bản thân yến hội này chính là một chiêu trò nhằm vào hai cha con họ.

Nhưng điều mà mấy vị huyện lệnh không nghĩ tới chính là, nhị tử của Lỗ Dương Hương Hầu, Triệu Ngu, lại dám không chút khách khí nào vạch trần sự việc này, mảy may không nể mặt Nhữ Dương Hầu.

Có ý tứ... Với tâm tư gần như tương đồng, các huyện lệnh của các huyện Nhữ Thủy lúc này đều đang ngồi xem trò hay.

Cũng không khác mấy so với những gì bọn họ nghĩ, tạm thời không bàn đến việc Nhữ Dương Hầu rốt cuộc có biết sự kỳ quặc trong đó hay không. Nhưng việc Triệu Ngu ngay mặt chỉ trích hành vi của gia phó phủ mình vẫn khiến Nhữ Dương Hầu có chút không vui. Hắn lập tức trầm mặt xuống, trách cứ: "Tiểu nhi thật sự là không có quy củ! Lão phu đang nói chuyện với cha ngươi, ngươi chỉ là một tiểu nhi, cũng dám ở bên cạnh xen vào sao? Cha ngươi Triệu Công Du chính là dạy ngươi như vậy ư?! Hay cho tên tiểu tử vô lễ, quả thật không hiểu chuyện!"

Triệu Ngu không hề sợ hãi, mang theo vài phần đùa cợt, cười nói: "Gia phụ dạy ta thủ vững công chính, vậy nên ta mới có thể ngày hôm nay trước mặt mọi người nói ra chân tướng sự việc này, có gì sai lầm ư?! Nhữ Dương Hầu không chất vấn sai lầm của hạ bộc quý phủ khi lãnh đạm tân khách, lại chỉ trích ta nói ra sự công chính, rốt cuộc là ai không hiểu chuyện? Rốt cuộc là ai vô lễ?... Chẳng lẽ, quý phủ xưa nay chính là chiêu đãi tân khách như vậy sao? Nếu quả thật như thế, vậy thì thật sự là chuyện lạ, quay đầu ta sẽ gọi người thay quý phủ tuyên truyền thật rộng rãi, không cần cảm ơn ta đâu!"

Tiểu tử này... Thế mà lại không hề nể mặt Nhữ Dương Hầu đến vậy sao?

Các huyện lệnh đang ngồi đều lộ ra vẻ kinh ngạc.

"Tiểu tử. Ngươi sao lại vô lễ đến thế?!" Trịnh Tiềm mặt mũi tràn đầy tức giận chất vấn Triệu Ngu.

Nhưng Triệu Ngu căn bản mặc kệ không hỏi, quay đầu hỏi Trương Thuần: "Trương vệ trưởng, thiếp mời đâu rồi?"

... Trương Thuần có chút thưởng thức nhìn Triệu Ngu, từ trong ngực lấy ra thiếp mời của Nhữ Dương Hầu phủ, đưa cho Triệu Ngu.

Triệu Ngu nhận lấy thiếp mời nhìn thoáng qua, chợt giơ cao lên, cao giọng nói: "Phần thiếp mời này, đủ để chứng minh cha con ta không phải là khách không mời mà đến, mà chính là được Nhữ Dương Hầu mời. Đồng thời, vì đến dự yến tiệc ngày hôm nay, cha con ta đã sáng sớm ngày hôm trước liền xuất phát, trên đường không dám trì hoãn, cứ thế đến Nhữ Dương vào chạng vạng tối hôm qua, đặt chân tại dịch quán trong huyện. Nhưng, từ chạng vạng tối hôm qua cho đến lúc này, Nhữ Dương Hầu phủ lại chưa từng phái người đến chào hỏi, thậm chí, cho đến trước hoàng hôn ngày hôm nay, mới có mấy người đến dịch quán mời hai cha con ta dự tiệc. Thậm chí, hai cha con ta còn chưa đến, quý phủ liền đã đi đầu khai yến, hành động này thực sự hoang đường, chưa từng nghe thấy! Đã đãi khách qua loa lãnh đạm đến mức như vậy, Nhữ Dương Hầu mời cha con ta đến đây để làm gì chứ?!"

Dứt lời, hắn "ba" một tiếng, quẳng tấm thiếp mời trong tay xuống đất.

"Loại yến hội này, không ăn cũng chẳng sao!"

Mọi quyền lợi dịch thuật đối với đoạn văn này đều thuộc về truyen.free.