Hai ngày sau, vào sáng sớm, Lỗ Dương Hương Hầu cùng Chu thị, cùng với huynh đệ Triệu Dần, Triệu Ngu và Tĩnh Nữ, năm người cùng dùng bữa tại bắc phòng.

Sau khi dùng bữa xong, Lỗ Dương Hương Hầu nói với Triệu Dần: "Dần nhi. Lát nữa con hãy nói với Công Dương tiên sinh một tiếng, hôm nay, vi phụ và mẹ con muốn đưa con đến Yển thành thăm hỏi ngoại tổ."

"Ngoại tổ?"

Triệu Dần đương nhiên nhớ ngoại tổ, nghe vậy liền gật đầu, cũng không dị nghị, chỉ tò mò hỏi: "Chỉ có ba người chúng ta thôi sao? Tiểu đệ đâu?"

Lỗ Dương Hương Hầu nhìn sang Triệu Ngu, không nói rõ chi tiết, chỉ qua loa đáp: "Lần này Hô nhi sẽ không đi."

Uy nghiêm của phụ thân khiến Triệu Dần không dám hỏi thêm, theo hiệu lệnh của cha, y về phòng thu dọn hành lý.

Thấy vậy, Chu thị liền hỏi Triệu Ngu: "Hô nhi, con thật sự không đi Yển thành bái phỏng ngoại tổ cùng cha và vi nương sao? Ngoại tổ rất yêu thương huynh đệ các con đó."

Ngoại tổ, cách gọi thông thường là ông ngoại, theo lời của Lỗ Dương Hương Hầu và Chu thị, Triệu Ngu cũng không kìm được mà tưởng tượng trong đầu hình ảnh một lão nhân yêu thương ngoại tôn.

Y có chút tiếc nuối lắc đầu: "Nương... Lần sau con đi ạ... Hài nhi trong lòng đang có vài ý nghĩ muốn kiểm chứng."

"Vậy được rồi... Vậy những ngày này con hãy tự mình cẩn thận, Tĩnh Nữ, hãy thay thiếp thân chăm sóc Hô nhi."

"Vâng, phu nhân." Tĩnh Nữ cúi đầu đáp lời.

Một lát sau, Lỗ Dương Hương Hầu cùng con trai đi ra khỏi phòng.

Lúc này, y nói với con trai: "Lần này vi phụ cùng mẹ con đến Yển thành, có lẽ sẽ phải ở lại vài ngày, mọi việc trong phủ, đến lúc đó sẽ do Trương Thuần và Tào Cử trông coi. Nếu con có điều gì cần, có thể tìm hai người họ, trước khi đi ta sẽ dặn dò họ... Nhớ lấy, hãy xem hai người họ như thúc bá mà đối đãi, tuyệt đối không được vô lễ mạo phạm."

"Cha, người cứ yên tâm đi." Triệu Ngu vừa cười vừa nói.

Lỗ Dương Hương Hầu liếc nhìn vài lần với ý tứ sâu xa, rồi gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Đêm hôm trước, trên đường trở về Lỗ Dương, những gì Triệu Ngu kể sơ qua đã khiến Lỗ Dương Hương Hầu có chút kinh ngạc.

Dù y cũng không ngờ, nhị công tử nhà mình lại cả gan muốn đi liên hệ với Vương Thượng Đức.

Tục ngữ có câu gần vua như gần cọp, Vương Thượng Đức tuy không phải quân vương, nhưng dù sao cũng là tướng quân nắm giữ mười mấy hai mươi vạn binh quyền. Uy thế của y còn lớn hơn cả Nhữ Dương Hầu phủ, vạn nhất trong lúc đó xảy ra sai sót gì, đối với Hương Hầu phủ mà nói, đó mới thật sự là tai họa ngập đầu.

Chính vì nguyên nhân này, bản thân Lỗ Dương Hương Hầu cũng không mong muốn liên hệ với Vương Thượng Đức, thậm chí là có thể tránh thì sẽ tránh.

Nhưng con trai lại tự tin như vậy, y cũng không tiện ngăn cản, chỉ có thể dặn dò con trai mọi việc phải cẩn thận, suy nghĩ kỹ càng rồi hẵng hành động.

Trò chuyện một lát sau, Triệu Ngu cùng Tĩnh Nữ trở về phòng mình.

Sau khi hai người nghỉ ngơi sơ qua, Tào An, Trương Quý, Mã Thành ba người lần lượt đến phòng Triệu Ngu. Ba người này đều đại khái biết được mục đích của Triệu Ngu, cho rằng lần này cả nhóm cần đi làm một chuyện đại sự, nên hào hứng dâng trào.

Đợi ba người đến đông đủ, Triệu Ngu gọi họ lại trước mặt, nói ra kế hoạch của mình: "Lần này, Trương Quý và Mã Thành sẽ đi Uyển thành cùng ta, còn Tào An, ngươi sẽ ở lại Lỗ Dương..."

Nghe vậy, Tào An đầu tiên ngây người, chợt trên mặt lộ vẻ sốt ruột, vội vàng nói: "Thiếu chủ, sao ngài có thể bỏ rơi ta chứ? Ta đối với ngài thế nhưng là..."

Hắn thật sự hoảng hốt, dù sao hắn tự xưng là thân cận bộc nhất của Triệu Ngu, làm sao có thể để mình bị bỏ lại?

Thấy hắn thất kinh, Triệu Ngu ép nhẹ tay, nói: "Ta biết, ta biết... Hãy đợi ta nói xong đã... Ta để ngươi ở lại Lỗ Dương, là vì ta muốn ngươi đi làm một chuyện."

Tào An lúc này mới thở phào, lời thề son sắt nói: "Thiếu chủ cứ yên tâm ạ... Nhưng rốt cuộc là chuyện gì vậy?"

Nghe vậy, nụ cười trên mặt Triệu Ngu dần thu lại, y nhìn Tào An, Trương Quý, Mã Thành ba người, hạ giọng nói: "Chuyến đi Nhữ Dương Hầu phủ hôm trước, ba người các ngươi đều có mặt, mối hận này, ta nuốt không trôi..."

Tào An, Trương Quý, Mã Thành ba người nghe vậy cũng căng thẳng sắc mặt, dù sao chuyến đi Nhữ Dương Hầu phủ hôm trước, đến nay cả ba vẫn còn tức giận trong lòng khi nhớ lại.

Lúc này, Triệu Ngu quay đầu nhìn về phía Tào An, hạ giọng nói: "Tào An, ngươi hãy đi tìm Trịnh La và những người khác, bảo họ truyền tin tức Nhữ Dương Hầu xúi giục các huyện Nhữ Thủy đoạn tuyệt giúp đỡ Lỗ Dương của ta... Cố gắng làm cho tin tức đó lan khắp Lỗ Dương."

Tào An lập tức hiểu ý, nghiến răng cười lạnh nói: "Thiếu chủ yên tâm, ta cam đoan sẽ làm cho danh tiếng Nhữ Dương Hầu phủ thối nát, chỉ có điều... Việc này thì có ý nghĩa gì ạ?"

Triệu Ngu khẽ cười một tiếng, nói: "Vương Thượng Đức đang trù hoạch kiến lập Quân thị, đây là một việc có thể mang lại lợi ích lớn. Chẳng mấy chốc, các huyện Nhữ Thủy bên kia cũng sẽ biết, thậm chí cả Nhữ Dương Hầu cũng sẽ biết. Mà Lỗ Dương của ta lại là cửa ngõ của Hà Nam và Nam Dương quận, con đường gần nhất từ Hà Nam đến Uyển thành đều phải đi qua Lỗ Dương chúng ta... Tuy nhiên, giờ đây hai bên đã vạch mặt, hắn bất nhân, ta bất nghĩa, ta sẽ chặn đứng con đường này của hắn trước tiên... Nhớ kỹ, khi truyền tin tức hãy khéo léo một chút, nói với những nạn dân đó rằng cha ta đang suy nghĩ những biện pháp khác, để ổn định họ, tránh cho tình hình trở nên không thể cứu vãn. Hơn nữa, nếu đến lúc đó có đội buôn của các huyện Nhữ Thủy đi qua, cũng không cần xung đột trực diện với họ, cứ đào tung mặt đường cho ta là được, dù sao chúng ta không phải đang sửa sông sao, cứ lấy đó làm lý do!"

"Ta hiểu rồi, Thiếu chủ cứ yên tâm, ta nhất định sẽ xử lý ổn thỏa."

Tào An c��ời hắc hắc, dáng vẻ xấu xí của hắn lại càng làm tăng thêm cảm giác như một tiểu nhân gian trá.

Bên cạnh, Trương Quý do dự hỏi: "Nhị công tử, như vậy có thích hợp không ạ? Lưu công bên đó..."

"Lưu công sẽ không quản đâu."

Triệu Ngu lắc đầu nói: "Nhữ Dương Hầu xúi giục các huyện Nhữ Thủy đoạn tuyệt giúp đỡ Lỗ Dương của ta, Lưu công cũng vô cùng phẫn nộ, đều hận không thể tự mình đến Nhữ Dương để đối chất với phụ tử Nhữ Nam hầu, phụ thân ta đã tốn rất nhiều lời mới khuyên ngăn được ông ấy... Tào An, nếu Lưu công có sai người hỏi ngươi, ngươi cứ nói rõ sự thật. Ta đoán Lưu công không những sẽ không ngăn cản ngươi, mà còn sẽ âm thầm giúp đỡ ngươi, mượn dân ý Lỗ Dương để gây áp lực lên các huyện Nhữ Thủy. Nhớ chưa?"

"Ta đã ghi nhớ." Tào An khẽ gật đầu.

"Đi thôi."

"Vâng, Thiếu chủ."

Theo hiệu lệnh của Triệu Ngu, Tào An vội vã rời đi. Lúc này Triệu Ngu cũng đứng dậy, nói với Tĩnh Nữ, Trương Quý, Mã Thành ba người: "Chúng ta cũng lên đường thôi... Trương Quý, xe ngựa đã chuẩn bị xong chưa?"

"Đã chuẩn bị xong."

"Vậy, rượu ta dặn hai người chuẩn bị đâu rồi?"

"Cũng đã chuẩn bị xong rồi ạ."

"Tốt, vậy thì đi thôi."

Triệu Ngu dẫn Tĩnh Nữ, Trương Quý, Mã Thành ba người đi ra ngoài phủ đệ.

Nhưng khi đến ngoài phủ đệ nhìn thấy, y liền ngẩn người, bởi vì bên ngoài phủ có hai cỗ xe ngựa dừng sẵn, hơn nữa còn có năm tên vệ sĩ trong phủ đang đứng cạnh xe chờ đợi.

Thấy ánh mắt Triệu Ngu dò hỏi nhìn mình, Trương Quý ôm quyền nói: "Lần này đi Uyển thành... Đường sá xa xôi, Nhị công tử tin tưởng ta và Mã Thành, nhưng hai chúng ta từ đầu đến cuối đều cảm thấy chỉ có hai người làm hộ vệ thì thật sự bất an, vì vậy đã gọi thêm năm huynh đệ trong phủ, tốt xấu cũng có thêm chút bảo vệ... Xin Nhị công tử đừng trách tội."

Trương Quý này, đúng là một người rất có chủ kiến...

Triệu Ngu thầm nghĩ.

Ý của y là chỉ cần y, Tĩnh Nữ, cùng với Trương Quý và Mã Thành, tổng cộng bốn người đến Uyển thành gặp Vương Thượng Đức, nhưng Trương Quý lại cảm thấy việc này không ổn, nên đã gọi thêm người.

Mặc dù chỉ là một chuyện nhỏ, nhưng qua đó cũng có thể thấy, Trương Quý không phải loại hạ bộc vâng lời chủ nhân răm rắp như Tào An, mà vệ sĩ trẻ tuổi này có phán đoán của riêng mình.

Đương nhiên, điều này cũng không có gì không tốt, ngược lại, những người có phán đoán của riêng mình như Trương Quý, về sau mới chính là trụ cột của Hương Hầu phủ y. Giống như hai phụ tá đắc lực của phụ thân y, Lỗ Dương Hương Hầu, là vệ trưởng Trương Thuần và đại quản sự Tào Cử.

"Đi thôi."

Mỉm cười gật đầu với Trương Quý, Triệu Ngu cùng Tĩnh Nữ lên xe ngựa.

Những gì xảy ra trên đường đi không có gì đáng để phí lời. Giữa đường, họ đi qua vài huyện, ví dụ như Trĩ huyện, nơi bầu không khí vẫn như cũ nửa sống nửa chết.

Sau hai ngày hành trình, đoàn người Triệu Ngu đã đến Uyển thành.

Khi đến vùng Uyển thành, Triệu Ngu nhìn thấy vô số binh lính đang xới đất trong các cánh đồng xung quanh thành, hiển nhiên là đang chuẩn bị cho vụ cày bừa mùa xuân năm sau.

Ước chừng sơ qua, e rằng có đến mấy ngàn người.

Thấy vậy, Triệu Ngu thầm gật đầu.

Đúng như lời y đã nói, đồn điền mới là điều then chốt nhất. So với đó, Quân thị chẳng qua chỉ là thêm hoa trên gấm.

Một đội quân nếu nắm giữ đồn điền, có được lương thực đầy đủ, thì đó là điều vô cùng đáng sợ.

Chỉ có điều, thông thường các tướng quân đều không dám làm như thế, bởi vì đây là điều cấm kỵ —— một tướng quân chỉ phụ trách mang binh đánh giặc, vậy mà lại nắm giữ con đường thu hoạch thuế ruộng ổn định, ngươi rốt cuộc muốn làm gì?!

Chỉ những tướng quân như Vương Thượng Đức, xuất thân từ gia tộc quyền thế, có địa vị, lại có những nhân vật như Thái sư Vương Anh trong triều làm chỗ dựa, mới dám mạo hiểm làm điều cấm kỵ này.

Đương nhiên, đây chỉ là suy đoán của Triệu Ngu, biết đâu Vương Thượng Đức lúc này đã sớm báo cáo việc đồn điền và Quân thị lên triều đình để chuẩn bị rồi. Dù sao trong triều có thúc phụ là Thái sư Vương Anh, lấy lý do "cấp bách cần thu thuế ruộng để tiêu diệt phản quân" mà thuyết phục đương kim thiên tử cho phép việc này cũng chưa hẳn là không thể. Bởi lẽ quốc khố triều đình hiện đang thiếu hụt trầm trọng, thay vì lần lượt cấp thuế ruộng cho Vương Thượng Đức, thà rằng cho phép y tự mình thu thuế ruộng còn hơn.

Chỉ có điều...

Nếu thật sự là như vậy, thì quyền thế của vị Vương tướng quân này ở Nam Dương quận về sau sẽ vô cùng khủng bố, nghiễm nhiên giống như một "triều đình thu nhỏ"...

Triệu Ngu thầm nghĩ, cân nhắc xem liệu có nên tạo mối quan hệ với vị Vương tướng quân này hay không.

Đến cổng thành Uyển thành, Triệu Ngu tự mình xuống xe ngựa, chắp tay hướng về phía các quân lính phòng thủ cổng thành nói: "Mấy vị quân tốt đại ca, tại hạ là nhị công tử Triệu Ngu của Lỗ Dương Hương Hầu. Mấy ngày trước, ta cùng cha và huyện lệnh Lưu Trực Lưu công của Lỗ Dương đã cùng tiếp kiến Vương tướng quân. Hôm nay, ta có chuyện quan trọng đến đây để thương nghị với Vương tướng quân, xin mấy vị quân tốt đại ca giúp ta thông báo."

Mấy tên quân lính phòng thủ cổng thành nhìn nhau.

Không lâu sau, mới có một người bán tín bán nghi nói: "Các ngươi cứ ở lại đây, ta sẽ đi thông báo."

"Đa tạ." Triệu Ngu chắp tay thi lễ.

Rất nhanh, Vương Thượng Đức trong thành liền biết được việc này, cảm thấy có chút buồn bực.

Y hỏi người lính đến thông báo: "Chỉ có một mình tiểu tử đó sao? Cha hắn Triệu Công Du không đến? Huyện lệnh Lưu Trực của Lỗ Dương cũng không đến sao?"

Người lính đến thông báo lắc đầu nói: "Dường như chỉ có một mình tiểu tử đó, mang theo một thị nữ còn nhỏ tuổi, cùng một vài tùy tùng vệ sĩ."

"Chỉ vỏn vẹn một mình tiểu tử đó thôi sao?"

Vương Thượng Đức vuốt vuốt sợi râu, trong mắt hiện lên vài phần kinh ngạc và tò mò.

"Được, dẫn hắn vào đi."

"Vâng!"

Chỉ có tại truyen.free, độc giả mới có thể tận hưởng trọn vẹn bản dịch này.