Ban đêm, Lỗ Dương Hương Hầu sai nhà bếp chuẩn bị một bữa gia yến.

Tuy nhiên, dù là gia yến, Lỗ Dương Hương Hầu vẫn sai trưởng tử Triệu Dần mời Công Dương tiên sinh đến cùng dùng bữa.

Mặc dù Công Dương tiên sinh không muốn làm phiền gia đình này, đích thân theo Triệu Dần dùng lời lẽ mềm mỏng từ chối, nhưng vẫn không thể chối từ lời mời của nhạc phụ Chu lão gia tử và Lỗ Dương Hương Hầu.

Về điểm này, thái độ của hai người nhạc phụ và con rể lại nhất quán: Lỗ Dương Hương Hầu vốn đã kính trọng Công Dương tiên sinh, còn Chu lão gia tử thì ông vốn tôn kính những người đọc sách có học vấn, huống hồ ông lại cho rằng vị Công Dương tiên sinh này đã dạy dỗ trưởng ngoại tôn của mình rất đỗi tận tình, chu đáo.

Thịnh tình khó chối từ, Công Dương tiên sinh cuối cùng đành phải nhận lời, vì từ chối e là bất kính.

Trong tiếng cười nói vui vẻ, mọi người vây quanh một chiếc bàn lớn thịnh soạn ngồi xuống, Chu lão gia tử cùng lão phu nhân tự nhiên ngồi ở vị trí chủ tọa phía Bắc, vợ chồng Lỗ Dương Hương Hầu thì ngồi ở thượng vị phía Đông, phía Tây là Triệu Dần cùng lão sư của hắn Công Dương tiên sinh, còn ở vị trí cuối cùng phía Nam thì có Triệu Ngu và Tĩnh Nữ hai người, cả hai đều ngồi cạnh Triệu Dần và Chu thị.

Chu lão gia tử và Công Dương tiên sinh cũng đúng lúc ngồi cạnh nhau, liền thuận lẽ tự nhiên mà hàn huyên.

Có thể thấy, lão gia tử quả thật rất tôn kính người đọc sách, mở miệng liền gọi “tiên sinh”, thậm chí còn đích thân rót rượu cho Công Dương tiên sinh, khiến ông càng cảm thấy bất an, dù sao xét về tuổi tác, lão gia tử lớn hơn ông mười mấy tuổi cơ mà.

“Tiên sinh chớ nên khách sáo.” Lão gia tử cười nói: “Mấy năm trước, ta đã từ miệng con gái mình mà biết đến tiên sinh, nhưng gặp mặt tiên sinh trực tiếp thế này thì đây là lần đầu tiên. Vừa rồi ta có chút thử thách Dần nhi, hỏi nó về tinh túy kinh nghĩa Nho gia, Dần nhi đối đáp trôi chảy, lại thêm câu trả lời của nó có phần khiến người ta phải suy nghĩ sâu xa, có thể thấy tiên sinh quả là bậc đại tài!”

“Thẹn quá, thẹn quá.”

Công Dương tiên sinh liên tục xua tay, khiêm tốn nói: “Là Đại công tử thông minh, chẳng phải công lao của hạ tiện.”

“Tiên sinh nói vậy là sao? Lão hủ tuy ít đọc sách, nhưng cũng hiểu đạo lý đọc vạn quyển sách không bằng danh sư chỉ điểm...”

“Chu lão gia quá lời rồi.”

Sau một hồi khách sáo, lão gia tử hỏi Công Dương tiên sinh: “Nghe nói tiên sinh từng cư ngụ tại Giang Lăng phải không? Theo lão hủ biết, Giang Lăng ngày nay đã sớm bị phản quân chiếm giữ rồi ư?”

“Đúng vậy.” Công Dương tiên sinh thở dài một tiếng đầy phiền muộn.

Nghe vậy, lão gia tử hiếu kỳ hỏi: “Vậy tiên sinh cũng biết cựu quận trưởng Nam quận, Thái Tu, Thái Tử Văn chứ? Tương truyền là ông ta đã mở cổng thành cho phản quân, khiến phản quân đánh bại quân thủ thành, chiếm cứ thành trì.”

“Đây hoàn toàn là lời vu khống!”

Công Dương tiên sinh lắc đầu nói: “Khi phản quân công thành, hạ tiện đích thân trải qua, lúc ấy Thái Tu đại nhân đã dẫn đầu toàn thành quân dân chống cự phản quân, dù cuối cùng bất hạnh bị phản quân bắt giữ, nhưng ông vẫn kiên quyết không đầu hàng, khiến phản quân cũng chẳng thể làm gì được, vì thế mới loan truyền những lời đồn xấu về Thái Tu đại nhân, ý đồ gán cho Thái Tu đại nhân tội danh thông đồng với giặc, khiến ông không còn đất dung thân tại Tấn quốc...”

Thấy Công Dương tiên sinh vẻ mặt nghiêm túc, lão gia tử gật đầu, chuyển sang chuyện khác: “Tiên sinh chính là khi đó rời Giang Lăng sao?”

“Đúng vậy.”

Công Dương tiên sinh gật đầu nói: “Khi phản quân công phá thành trì, hạ tiện cùng dân huyện vội vã chạy trốn về phía Bắc, đầu tiên là đặt chân tại Uyển Nam, không ngờ chưa qua mấy năm, phản quân lại đánh chiếm Uyển Nam, tại hạ đành phải thu dọn hành lý tiếp tục chạy trốn về phía Bắc...”

“Vậy tiên sinh làm sao lại đến nhà ta thế?” Triệu Dần hiếu kỳ hỏi.

Công Dương tiên sinh mỉm cười nói: “Bởi vì Hương Hầu nhân hậu, không chê ta thấp kém.”

Mặc dù ông chỉ nói một câu ngắn ngủi, nhưng Triệu Ngu lại ngầm hiểu, vị Công Dương tiên sinh này cùng phụ thân hắn Lỗ Dương Hương Hầu, khẳng định từng có chuyện gì đó xảy ra.

Nhưng đã Công Dương tiên sinh không chịu nói tường tận, có lẽ là cảm thấy có chút xấu hổ, dù sao lúc ấy vị lão tiên sinh uyên bác thi thư này, lại vừa vặn từ Uyển Bắc chạy nạn đến Lỗ Dương, e là lúc ấy có phần chật vật.

Nhắc đến cũng lạ, nếu là ngày thường, Chu lão gia tử nghe thấy có người tán thưởng con rể mình, chắc chắn sẽ nói lời gì đó phản bác, nhưng lần này ông lại hiếm thấy không phản bác Công Dương tiên sinh, chỉ vuốt râu nhàn nhạt nói: “Hừ, nó cũng chỉ được cái phẩm đức coi như tàm tạm, nếu không lão phu sao lại chịu mà gả con gái cho nó chứ...”

Hiển nhiên, chữ “nó” trong miệng ông chính là chỉ con rể ông, Lỗ Dương Hương Hầu.

Nghe hai chữ “gả cho” từ miệng lão gia, Lỗ Dương Hương Hầu không khỏi khóe miệng giật giật hai cái.

Ta Triệu thị dù sao cũng là Hương Hầu thực ấp hai ngàn hộ... Gả cho ư?

Hắn lẩm bẩm trong miệng một câu.

Vừa lúc này, đột nhiên cả người hắn giật mình một cái, khiến nhạc mẫu Chu Trương thị đang nói chuyện với ông ta không hiểu hỏi: “Công Du, có chuyện gì vậy?”

Từ bên cạnh, Chu thị cũng cười híp mắt ân cần hỏi: “Phu quân, chàng sao thế?”

Nhìn vẻ mặt dịu dàng của Chu thị, Lỗ Dương Hương Hầu thoáng cúi đầu liếc nhìn bên hông mình, khẽ lắc đầu.

Dường như phát giác ra điều gì đó, Chu Trương thị liếc nhìn con gái mình một cái, trách mắng: “Con à, không thể bắt nạt Công Du trung thực như thế chứ... Trẻ nhỏ đang nh��n đấy chứ?”

Chu thị quay đầu nhìn thoáng qua, chợt phát hiện Tĩnh Nữ ngồi cạnh nàng, đang tò mò nhìn tay nàng.

“Ha ha.”

Có lẽ là trước mặt song thân phụ mẫu, dù đã có hai người con trai mười tuổi, Chu thị dường như vẫn giữ tính cách tiểu thư khuê các.

Một bên là nhạc mẫu, con rể và con gái trò chuyện, một bên khác, lão gia tử thì tiếp tục tán gẫu với Công Dương tiên sinh, hỏi han tình hình hai người ngoại tôn của mình, nói trắng ra, kỳ thực ông chính là muốn biết Công Dương tiên sinh đánh giá thế nào về nhị tử.

Khi đánh giá Triệu Dần, Công Dương tiên sinh trên mặt không giấu được vẻ hài lòng, mãi đến khi nói về nhị tử Triệu Ngu, vị lão tiên sinh này liền có chút chần chừ.

Không thể không nói, mặc dù những ngày này Công Dương tiên sinh vẫn như cũ dạy dỗ Đại công tử Triệu Dần như thường lệ, nhưng những chuyện liên quan đến Nhị công tử Triệu Ngu, kỳ thực ông cũng có phần nghe thấy, bao gồm cả việc gần đây Lỗ Dương Hương Hầu nhiều lần mang nhị tử Triệu Ngu ra ngoài làm việc.

Huống chi Tào An, Trương Quý, Mã Thành ba người cũng thỉnh thoảng lấy giọng điệu khoe khoang mà kể cho những gia nhân và vệ sĩ khác trong phủ nghe về những “công tích vĩ đại” của Triệu Ngu những ngày này, dần dà, Công Dương tiên sinh tự nhiên cũng nghe nói Triệu Ngu đã làm không ít việc lớn.

Những chuyện cũ như hiến kế dĩ công đại chẩn thì chưa nói làm gì, điều khiến Công Dương tiên sinh kinh ngạc nhất chính là Triệu Ngu đã dùng kế sách đồn điền, quân lương để thuyết phục Vương Thượng Đức, khiến người sau thay đổi suy nghĩ về việc trưng thu thuế ruộng đối với Lỗ Dương Huyện, hai kế sách đồn điền, quân lương này, ngay cả Công Dương tiên sinh nghe cũng không khỏi khen hay.

Chính những chuyện này khiến Công Dương tiên sinh thay đổi hẳn ấn tượng về Nhị công tử Triệu Ngu, đánh giá trong lòng cũng dần dần tăng lên, thậm chí, ngấm ngầm có vài phần lo lắng cho Đại công tử Triệu Dần.

Dù sao ông cũng thừa nhận rằng, Đại công tử Triệu Dần mặc dù cũng thông minh, nhưng dường như quả thật không bằng em trai Triệu Ngu.

Nghĩ đến những điều này, ông thận trọng đánh giá Triệu Ngu mà nói: “Hiện nay Nhị công tử thông minh, lão luyện, người cùng tuổi quả thực khó sánh bằng, sau này nhất định có thể trở nên nổi bật, làm rạng danh dòng tộc Triệu thị.”

Nghe nói vậy, chưa nói đến Triệu Ngu có chút bất ngờ khi Công Dương tiên sinh lại cho mình đánh giá cao như vậy, Chu lão gia tử càng là lộ rõ vẻ vui mừng khắp mặt.

Đối với một lão gia tử tuổi cao như ông, tiền tài của cải đều chỉ là vật ngoài thân, duy chỉ có tình thân mới là điều ông coi trọng.

Nhưng tiếc nuối là, do quá khứ ông quá nghiêm khắc với hai người con trai, lại thêm ông đã mất hết thể diện khi hòa giải với hai con trai là Chu Uẩn, Chu Phó, vì thế chỉ có thể gửi gắm tình thân vào con gái và hai người ngoại tôn.

Đương nhiên, nguyên nhân quan trọng nhất vẫn là bởi vì lão gia tử từ nhỏ đã vô cùng yêu thương con gái mình.

Cười cười nói nói, mọi người uống rượu dùng cơm, bầu không khí coi như hòa hợp, chủ yếu là có thêm một vị Công Dương tiên sinh, vị lão tiên sinh này vừa có thể làm bạn trò chuyện với lão gia tử, lại vừa vô cùng kính trọng Lỗ Dương Hương Hầu, Chu lão gia tử nể mặt ông, cũng để lại cho con rể mình vài phần thể diện.

Sau khi dùng xong bữa tối, Công Dương tiên sinh liền cáo từ ra về.

Ông vốn có ý tốt, muốn để hai nhà họ Triệu, họ Chu có thể quây quần bên nhau mà không có người ngoài, nhưng không thể phủ nhận việc ông rời đi khiến bầu không khí trong phòng lại trở nên có phần cứng nhắc.

Chủ yếu là vì lão gia tử không có người để đối thoại, sự chú ý khó tránh khỏi lại tập trung vào người con rể “kẻ bắt cóc” con gái ông.

Đón lấy ánh mắt lạnh nhạt của lão nhạc phụ, Lỗ Dương Hương Hầu kiên trì hỏi: “Phụ thân, còn một thời gian nữa mới đến Tết, chẳng hay phụ thân có tính toán gì không? Hay là đến huyện thành dạo chơi một chút?”

Lão gia tử lạnh lùng đáp: “Yển thành nơi lão phu ở chẳng lẽ không phồn hoa hơn Lỗ Dương của ngươi nhiều sao?”

“Lão già này, ông nói gì thế?”

Chu Trương thị không thể chịu được nữa, bất mãn trừng mắt nhìn bạn già của mình, chợt mỉm cười nói với con rể và con gái: “Lão thân nghe nói, Lỗ Dương đã tiếp nhận gần vạn dân tị nạn từ Uyển Bắc đến phải không? Không có gây ra loạn gì chứ, Công Du?”

“Mẫu thân yên tâm.”

Biết ơn nhạc mẫu đã giải vây, Lỗ Dương Hương Hầu chắp tay một cái, cung kính nói: “Lỗ Dương chúng con đã áp dụng sách lược dĩ công đại chẩn đối với những dân tị nạn ấy, lại thêm mấy ngày trước Lưu công đã hứa cho phép những dân tị nạn ấy nhập tịch dân Lỗ Dương, các nạn dân đều rất an phận.”

Chu Trương thị cười gật đầu, chợt nói với lão gia tử: “Lão già này, hay là ngày mai chúng ta đi xem những công điểm đó đi? Đi xem chút công lao của con rể ông.”

“Có gì hay mà xem?” Lão gia tử khẽ hừ một tiếng, lạnh nhạt nói: “Dĩ công đại chẩn, cũng chẳng phải sách lược gì quá cao siêu, chẳng qua là bắt chước người khác mà thôi, thời cổ mỗi khi gặp thiên tai, các triều đại đều từng có những sự tích tương tự, xây thành trì, đắp đê, chẳng phải đều là như vậy sao?”

Nghe nói vậy, Chu thị che miệng cười nói: “Cha, cha nói lời này, Hô nhi sẽ không vui đâu, dĩ công đại chẩn, đó lại là do Hô nhi nghĩ ra đấy.”

...

Sắc mặt lão gia tử lập tức cứng đờ, quay đầu nhìn Triệu Ngu, vừa vặn đón lấy ánh mắt có chút bất đắc dĩ của ngoại tôn.

Khụ khụ.

Chỉ thấy trước mặt mọi người, lão gia tử hắng giọng một cái, cưỡng ép vòng lại lời nói: “Xét thấy Hô nhi tuổi còn nhỏ như vậy, lại có thể nghĩ ra được biện pháp như thế, quả là hiếm có.”

“Vậy thì đi Trịnh Hương đi.”

Chu thị vỗ tay nói: “Trịnh Hương là công điểm mà Hô nhi đã được Lưu công cho phép và đích thân phụ trách, công việc ở đó đều do một tay Hô nhi sắp xếp, ta đã nghe Tĩnh Nữ nói qua rất nhiều lần, nhưng vẫn chưa đi xem qua, vừa hay lần này mang theo phụ thân và mẫu thân cùng đi xem...”

“Chuyện này là thật ư?”

Chu Trương thị kinh ngạc nhìn về phía Triệu Ngu.

Thấy vậy, Triệu Ngu chắp tay một cái đáp: “Đúng vậy, bà ngoại.”

Nhận được lời khẳng định của tiểu ngoại tôn, Chu Trương thị vừa mừng vừa ngạc nhiên, tấm tắc khen ngợi: “Vậy thì quả là phải đi xem rồi, xem công lao của ngoại tôn ta... Lão già này, ông thấy sao?”

“Ưm.” Chu lão gia tử vuốt râu, dùng ánh mắt khẳng định nhìn Triệu Ngu, tựa như đang giáo huấn một hậu bối vậy.

Thấy vậy, Lỗ Dương Hương Hầu vội vàng nói: “Nếu đã như vậy, ngày mai tiểu tế sẽ để Trương Thuần sắp xếp việc này...”

Nghe vậy, Chu thị không hiểu hỏi: “Để Trương Thuần sắp xếp ư? Phu quân không đi sao?”

“Ta... ta còn có chút việc.” Lỗ Dương Hương Hầu liếc mắt ra hiệu cho Chu thị: “Chính là chuyện đó, nàng quên rồi sao?”

Ôi.

Dưới cái ám chỉ bằng ánh mắt của trượng phu, Chu thị sực tỉnh mà gật đầu: “Chuyện đó ư... Chuyện đó chẳng phải đã hủy bỏ rồi sao?”

Nàng trừng mắt nhìn trượng phu.

Nhìn bộ dạng trợn mắt há hốc mồm của Lỗ Dương Hương Hầu, Triệu Ngu không nhịn được cười.

Xem ra chỉ có ta, người con này, ra mặt giải vây thôi...

Lắc đầu, Triệu Ngu cười nói: “Cha, vậy định khi nào mời các thương nhân Lỗ Dương và Diệp Huyện đến đây? Hài nhi cảm thấy chuyện này người không thể trì hoãn thêm nữa.”

Nghe lời con nói, Lỗ Dương Hương Hầu vốn đã gần như tuyệt vọng bỗng nhiên mừng rỡ.

Quả nhiên là con ruột!

Chỉ truyen.free mới sở hữu bản dịch nguyên tác này.