"Mời thương nhân hai huyện Lỗ Dương, Diệp Huyện?"

Lão phu nhân kinh ngạc nhìn Triệu Ngu, chợt lại nhìn sang Lỗ Dương Hương Hầu, người dường như đã khôi phục lại thần thái.

Xét cho cùng, đối với cái cớ mà Lỗ Dương Hương Hầu vừa viện ra, kỳ thực lão phu nhân trong lòng hiểu rõ – chàng rể này đơn giản là muốn tránh mặt ông lão mà thôi.

Nếu như đổi lại các gia đình khác, đây đúng là một hành vi cực kỳ vô lễ, nhưng trong nhà này, lão phu nhân lại rất thông cảm cho sự khó xử của con rể.

Thế nhưng nàng không ngờ tới, chàng rể này dường như còn thật sự có việc?

"Tình hình là thế này..."

Dưới ánh mắt hỏi han của lão gia tử và lão phu nhân, Triệu Ngu thay cha mình giải thích: "Bởi vì trở mặt với Nhữ Dương Hầu phủ, Nhữ Dương Hầu đã xúi giục các huyện thuộc Nhữ Thủy cắt đứt khoản thuế ruộng viện trợ cho Lỗ Dương chúng ta. Để đối phó với nguy cơ này, tiểu tử đã thụ mệnh phụ thân thành lập Lỗ Diệp Cộng Tế Hội... lôi kéo thương nhân hai huyện Lỗ Dương, Diệp Huyện cùng tướng quân Vương Thượng Đức, người đang trú quân tại Uyển thành, để mở rộng giao dịch..."

Hắn kể lại chuyện đã xảy ra cho ông ngoại và bà ngoại, dù sao hắn vẫn chưa có bao nhiêu cảm giác thân thiết với Chu lão gia tử. Thấy lão gia tử đối xử với phụ thân mình như vậy, tự nhiên trong lòng hắn cũng có phần bất mãn.

Sở dĩ chưa lên tiếng, chẳng qua là vì cố kỵ thân phận của lão gia tử và thái độ của mẫu thân mà thôi.

Bởi vậy, giờ phút này hắn đưa ra Lỗ Diệp Cộng Tế Hội, một mặt là để gỡ gạc cho cha; mặt khác, cũng chưa hẳn không có ý hả giận thay cha, để vị lão gia kia hiểu rõ, con rể của ông ta tuyệt đối không phải vô dụng như ông ta vẫn nghĩ.

Không thể không nói, ở điểm này, kỳ thực Triệu Ngu cũng đã nghĩ sai, bởi vì Chu lão gia tử chưa từng xem nhẹ Lỗ Dương Hương Hầu. Cần biết, vừa rồi ông ta còn đích thân nói trước mặt Công Dương tiên sinh câu nhận xét về con rể là "phẩm hạnh vẫn còn được". Ông ta đơn thuần chỉ là ghét con rể mà thôi.

Chẳng phải vậy sao, khi Triệu Ngu nói xong những lời này, trên mặt lão gia tử cũng không có vẻ kinh ngạc đến mức phải nhìn bằng con mắt khác. Trái lại, ông ta vô thức nói ngay: "Vậy thì tốt quá... Không phải, khụ, đã như vậy, Công Du, con cứ đi làm việc của mình đi."

"Đa tạ phụ thân đã thông cảm."

Lỗ Dương Hương Hầu bên này cũng như trút được gánh nặng.

Hiển nhiên lần này, là lần mà hai cha con rể có ý tứ ăn ý nhất.

Thế nhưng Triệu Ngu lại vì thế mà mắc tội, bị mẫu thân Chu thị kéo đến trước mặt, không nặng không nhẹ gõ vào trán một cái để cảnh cáo.

Đối mặt với lời cảnh cáo không vui của mẫu thân, Triệu Ngu cười ngượng ngùng một tiếng. Hắn biết, hành vi của mình đã khiến mẫu thân mất đi một niềm vui thú.

Tuy nhiên điều này cũng đáng giá. Dù sao Lỗ Dương Hương Hầu rất cảm kích tấm lòng của con trai.

Sau đó mọi người lại trò chuyện thêm một lát, đợi đến khoảng giờ Tuất, Lỗ Dương Hương Hầu nhận thấy trên khuôn mặt già nua của hai người đã lộ rõ vẻ mệt mỏi, liền chen lời nói: "Phụ thân, mẫu thân, hôm nay Nhị lão đến phủ con rể, đường sá xa xôi vất vả, chắc hẳn đã mệt mỏi rã rời rồi. Chi bằng hôm nay hãy sớm nghỉ ngơi, ngày mai bàn bạc tiếp?"

Lão phu nhân nghe vậy gật đầu, nhưng lão gia tử lại rất cố chấp nói: "Lão phu tinh thần vẫn còn rất tốt!"

Nhưng lời nói là vậy, cuối cùng Chu lão gia tử cũng đã có tuổi, không thể thức khuya được. Chỉ hơn nửa canh giờ sau, lão gia tử cũng dần dần không chịu nổi sự mệt mỏi.

Xét thấy phòng ngủ chính của vợ chồng hắn không tiện nhường lại, vợ chồng Lỗ Dương Hương Hầu đưa lão gia tử và lão phu nhân đến gian phía bắc của thiên phòng (phòng phụ), để Nhị lão tạm thời ngụ tại đó.

Tuy nhiên đối với việc này, lão gia tử và lão phu nhân lại đều mãn nguyện. Lão gia tử vốn khó tính lại chỉ giả vờ tùy ý hỏi một câu: "Dần nhi, Hô nhi ở đâu?"

Khi biết hai huynh đệ ở tại Đông viện, cách gian phòng phía bắc ít nhất mấy trăm trượng, trên mặt lão gia tử lộ ra vài phần thất vọng.

Thừa dịp Chu thị còn đang trò chuyện với Nhị lão chưa rảnh rỗi, Lỗ Dương Hương Hầu liếc mắt ra hiệu cho con trai út Triệu Ngu một cái. Hai cha con thừa cơ cáo từ rời đi, mang theo Tĩnh Nữ đến thư phòng.

Không thể không nói, lần này Lỗ Dương Hương Hầu quả thực rất cảm kích tấm lòng của con trai. Nhưng với tính cách của ông ta, tự nhiên sẽ không thể hiện bất kỳ cảm xúc nào với con trai, huống chi bên cạnh còn có Tĩnh Nữ.

Ông ta nghiêm mặt hỏi con trai: "Hô nhi, chuyện con vừa nói là mở tiệc chiêu đãi thương nhân Lỗ Dương, Diệp Huyện, không phải chỉ đơn thuần mời họ ăn một bữa tiệc rượu chứ?"

"Dĩ nhiên không phải."

Triệu Ngu lắc đầu, hạ giọng nói: "Hài nhi để phụ thân mở tiệc chiêu đãi thương nhân hai huyện Lỗ, Diệp, là để xác định địa vị lãnh đạo của Triệu thị chúng ta trong Lỗ Diệp Cộng Tế Hội."

Lỗ Dương Hương Hầu khẽ nhíu mày: "Con muốn lôi kéo bọn họ về phe mình sao?"

"Không... là để họ trở thành vây cánh của Triệu thị Lỗ Dương chúng ta." Triệu Ngu hạ giọng nói với phụ thân: "Cha, người còn nhớ rõ ngày đó chịu nhục tại Nhữ Dương Hầu phủ không? Sự kiện Vương Trực kia, rõ ràng là Nhữ Dương Hầu phủ đuối lý, nhưng phụ tử Nhữ Dương Hầu lại không thèm nói đạo lý, không hề cố kỵ, trái lại còn yêu cầu cha con ta bồi tội với họ, thậm chí không tiếc lấy Lỗ Dương chúng ta ra uy hiếp... Xét đến cùng, vẫn là do Triệu thị chúng ta thế lực không bằng Trịnh thị hùng mạnh mà thôi."

Nghe vậy, sắc mặt Lỗ Dương Hương Hầu cũng dần dần trầm xuống.

Không thể không nói, ông ta, người vừa vặn sắp đến tuổi "nhi lập chi niên", vẫn hầu như chưa từng chịu đựng khuất nhục như thế.

Lúc này Triệu Ngu lại hạ giọng nói: "Lần này hài nhi sáng lập Lỗ Diệp Cộng Tế Hội, đây là một cơ hội tuyệt vời. Những thương nhân đó ham lợi, chỉ cần chúng ta khéo léo dẫn dắt, sau này không khó để họ trở thành vây cánh của Triệu thị chúng ta. Thậm chí, chúng ta còn có thể mượn lực lượng của họ để làm suy yếu Trịnh thị... Nhưng đ�� là chuyện sau này, việc cấp bách trước mắt là để thương nhân hai huyện Lỗ Dương, Diệp Huyện chấp nhận Triệu thị chúng ta..."

Lỗ Dương Hương Hầu liếc nhìn con trai với ánh mắt đầy thâm ý, khẽ cau mày hỏi: "Con muốn trả thù Nhữ Dương Hầu sao?"

Nghe vậy, Triệu Ngu mỉm cười nói: "Trả thù thì chưa đến mức, chỉ là, người ta đã tát vào mặt cha con chúng ta một cái, chẳng lẽ cha con chúng ta lại không có chút biểu lộ nào, cứ để mặc họ sỉ nhục sao? Ít nhiều gì cũng phải đáp lễ một chút chứ."

"Con định đáp lễ thế nào?" Lỗ Dương Hương Hầu cau mày nói: "Nói ta nghe xem."

Triệu Ngu biết phụ thân lo mình làm quá đà. Nghe vậy cũng không bận tâm, ghé sát tai nói cho phụ thân nghe ý nghĩ của mình, chợt hạ giọng cười nói: "Liên quan đến việc này, hài nhi đã trò chuyện với Lưu công rồi. Lưu công bày tỏ sẽ đứng về phía cha con chúng ta. Còn về phía Mao lão gia tử ở Diệp Huyện, mặc dù hài nhi vẫn chưa thăm dò, nhưng xét về tình thân và lý lẽ, Mao lão gia tử dù không âm thầm giúp đỡ cha con ta, thì ít nhất cũng sẽ giả vờ như không có chuyện gì."

Lỗ Dương Hương Hầu nhìn chằm chằm con trai: "Con tuổi còn nhỏ, suy nghĩ ngược lại rất chu đáo. Có điều, phần tài trí này của con lại dùng vào chuyện này..."

Ông ta tặc lưỡi, dường như đang suy nghĩ nên đánh giá cách làm của con trai mình thế nào.

Một lúc lâu sau, ông ta mới lắc đầu nói: "Không phải chính đạo!"

Triệu Ngu nghe vậy cười khổ nói: "Cha, đây chỉ là đáp lễ mà thôi, lẽ nào chúng ta chịu tát vào mặt lại không rên một tiếng sao? Cơn tức này người nuốt trôi được, nhưng hài nhi lại không nuốt trôi nổi. Huống chi, đã trở mặt với Nhữ Dương Hầu, chẳng lẽ người còn trông mong hòa giải với bọn họ sao? Nếu như cứ mãi chịu thua, thì sau này, khó mà đảm bảo Trịnh thị sẽ không dần dần đưa tay vào Lỗ Dương, thậm chí là Diệp Huyện của chúng ta. Thà rằng như vậy, chi bằng chúng ta chủ động chiếm cứ địa bàn, chủ động xuất kích, vung nắm đấm đến Nhữ Dương đi."

Lỗ Dương Hương Hầu trầm mặc một lát, sau đó mới từ tốn nói: "Mấy ngày sau, ta sẽ phái người mời thương nhân hai huyện Lỗ Dương, Diệp Huyện, hẹn ngày mời họ đến phủ dùng yến. Còn về việc đáp lễ như lời con nói... hãy bàn bạc kỹ hơn."

Thấy vậy, Triệu Ngu cũng không tiện khuyên thêm, nhẹ nhàng gật đầu.

Việc đáp lễ Trịnh thị Nhữ Dương là điều hắn đã sớm suy tính kỹ lưỡng. Đồng thời, hắn cũng đã từng bước thực hiện kế hoạch. Bất kể phụ thân hiện tại có đồng ý hay không, hắn cuối cùng cũng sẽ trả lại cái tát mà phụ tử Nhữ Dương Hầu đã giáng lên mặt phụ tử hắn. Sự khác biệt gần như chỉ nằm ở cường độ đáp lễ mà thôi.

Thương lượng xong, Triệu Ngu cáo biệt phụ thân, dẫn Tĩnh Nữ trở về phòng mình.

Ngày hôm sau, trời còn mờ sáng, Tĩnh Nữ vẫn như mọi ngày dậy sớm.

Sau khi rửa mặt, nàng liền chạy đến gian phòng phía bắc, tìm người tỷ tỷ thân thiết giúp nàng búi tóc. Đợi khi nàng trở lại phòng ở của mình, nàng liền thấy có người đang đi dạo bên ngoài, thậm chí còn nhìn quanh cửa sổ.

Nhìn kỹ lại, đúng là vị Chu lão gia tử kia.

Tĩnh Nữ vội vàng bước nhanh đến, hành lễ với lão gia tử: "Tĩnh Nữ bái kiến lão lão gia."

Lão gia tử tho��ng giật mình. Quay đầu lại, thấy là Tĩnh Nữ, ông ta khẽ thở phào.

Ông ta hiển nhiên đã nhận ra Tĩnh Nữ, thậm chí có lẽ cũng đã biết được thân phận của Tĩnh Nữ từ miệng con gái mình là Chu thị. Bởi vậy cũng không xem Tĩnh Nữ như một thị nữ, mà đánh giá nàng từ trên xuống dưới.

Ánh mắt này khiến Tĩnh Nữ cảm thấy có chút khó xử, khuôn mặt cũng không nhịn được có chút đỏ ửng. Nàng không khỏi nhớ lại lúc trước khi nàng vừa bị thúc thúc thẩm thẩm bán vào Hương Hầu phủ, lúc ấy Chu thị cũng chính là dò xét nàng như vậy – đợi dò xét xong, nàng liền bị Chu thị định làm thị thiếp sau này cho con trai út Triệu Ngu.

Nhưng lão gia tử trước mắt này sẽ đối xử với nàng thế nào đây?

Tĩnh Nữ có chút thấp thỏm.

Ngay lúc nàng đang thấp thỏm, nàng chợt thấy ông lão trước mắt mỉm cười gật đầu với nàng, thần sắc mang theo chút hiền từ.

Điều này khiến nàng nhẹ nhõm thở phào như trút được gánh nặng, dù sao điều này có nghĩa là vị lão nhân trước mắt vẫn khá hài lòng về nàng.

Bởi vậy, giọng điệu hỏi thăm tiếp theo của nàng cũng trở nên nhẹ nhàng, vui vẻ hơn rất nhiều: "Lão gia gia, ngài đang làm gì vậy? Có chỗ nào con có thể giúp ngài không?"

Nghe Tĩnh Nữ hỏi, lão gia tử giải thích: "Lão phu chỉ là đến xem Dần nhi và Hô nhi đã dậy chưa. Dần nhi thì lão phu đã gặp rồi, nó đã dậy, đang ôn tập công khóa trong phòng. Còn Hô nhi bên này... Lão phu gõ cửa một cái, lại dường như không có phản ứng gì. Nghe con gái ta nói, con ở cùng với Hô nhi, lão phu cũng không tiện tùy tiện đi vào."

Nghe xong những lời này, Tĩnh Nữ vội vàng xin lỗi ông lão: "Con xin lỗi, lão lão gia, vừa rồi con đến gian phòng phía bắc. Bởi vì ngày thường có con ở bên cạnh Thiếu chủ, nên Thiếu chủ cũng không có động tĩnh gì ngoài phòng."

Nói rồi, nàng vội vàng mở cửa phòng: "Thiếu chủ hẳn là vẫn chưa dậy, lão lão gia có muốn vào ngồi một lát không?"

"Ừm..."

Chu lão gia tử đứng ngoài cửa nhìn vào trong phòng hai lần, nhưng vì cấu trúc phòng ốc, ông ta không thể nhìn thấy đứa cháu ngoại nhỏ của mình từ đây. Ông ta do dự một chút, chợt vẫn cất bước đi vào: "...Ngồi tạm một lát cũng không sao."

Đúng lúc này, chợt nghe Triệu Ngu trong phòng mơ mơ màng màng gọi: "Tĩnh Nữ, Tĩnh Nữ, có phải con lại mở cửa sổ rồi không? Lạnh chết ta rồi. Mau đóng lại!"

Nghe vậy, Chu lão gia tử vội vàng vẫy tay ra hiệu cho Tĩnh Nữ: "Mau, mau, bên ngoài gió lạnh, mau vào đóng cửa lại."

Tĩnh Nữ mỉm cười, vội vàng vào nhà, tiện tay đóng cửa phòng lại.

Nàng vừa đi về phía giường, vừa trả lời: "Thiếu chủ, con đóng rồi ạ. Người đã dậy chưa? Lão lão gia đến thăm người ạ."

Thế nhưng, trên giường lại không có tiếng đáp lại.

Thấy vậy, Tĩnh Nữ mang theo vài phần áy náy và do dự nói với lão gia tử: "Lão lão gia, có cần con đánh thức Thiếu chủ không?"

"Đừng, đừng."

Lão gia tử xua tay nói: "Hô nhi đã còn ngủ, thì cứ để nó ngủ thêm một chút. Dù sao lão bà tử nhà ta và phu nhân nhà con còn đang chuẩn bị chút đồ ăn thức uống để đưa đi Trịnh Hương. Lão phu... lão phu... ngồi một lát vậy."

Nói rồi, ông ta liền ngồi xuống bên cạnh bàn đối diện giường, hai tay chống đầu gối, nhìn đứa cháu ngoại nhỏ đang nằm ngủ ngáy o o trên giường.

Qua tiếp xúc ngày hôm qua, lão gia tử cảm thấy đứa cháu ngoại nhỏ này không những có chút xa cách với mình, thậm chí còn có vẻ không muốn gần gũi.

Điều này khiến lão gia tử có chút lo sợ không hiểu.

Ông ta quyết định nghĩ mọi cách để giành lại sự tin cậy và gần gũi của cháu ngoại đối với mình.

---

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép hay tái bản.