Khi Lưu Trực và Triệu Ngu trở lại huyện Lỗ Dương, trời đã là đêm khuya ngày hai mươi chín tháng mười hai.

Sở dĩ Triệu Ngu phải vội vã trở về lúc nửa đêm là vì ngày hôm sau chính là cuối năm, hay còn gọi là 'ngày ba mươi Tết', phủ Hương Hầu của hắn muốn tế tự tiên tổ. Lỗ Dương Hương Hầu, cha của hắn, đ�� đặc biệt dặn dò hắn phải về để tham gia tế tổ.

Do trời đã tối, Lưu Trực cùng các huyện tốt tùy hành liền nghỉ lại tại phủ Hương Hầu.

Ngày hôm sau, khi Triệu Ngu còn đang say giấc nồng thì đã bị Tĩnh Nữ đánh thức, bởi vì Lỗ Dương Hương Hầu phái người đến thúc giục, không muốn con trai làm trễ giờ lành tế tự tiên tổ.

Không ngủ được mấy canh giờ đã bị đánh thức, Triệu Ngu mơ mơ màng màng đi theo Tĩnh Nữ, Tào An cùng mấy người khác đến tham gia tế tự.

Suốt quá trình tế tự, hắn mơ mơ màng màng nên cũng không nhớ rõ ràng lắm, dù sao đến khi cần dập đầu lão tổ tông thì đã có Tĩnh Nữ ở bên cạnh nhắc nhở, còn những khoảng thời gian khác... Triệu Ngu liền híp mắt ngồi ngủ gật ở đó.

Trong lúc đó, Lỗ Dương Hương Hầu chú ý thấy con trai mình mệt mỏi rã rời, nếu như là trước đây, ông ấy nhất định sẽ nghiêm khắc giáo huấn vài câu, nhưng lần này lại hiếm khi làm bộ như không thấy.

Dù sao ông ấy cũng biết, con trai mình đúng là đã vất vả trong mười ngày qua, trước sau bái phỏng Vương Thượng Đức và Vương Đan. Khác với phần lớn những người được tặng lễ khác, hai vị này quả thực đều cần Triệu Ngu có mặt.

Cũng như Vương Thượng Đức, nếu không có Triệu Ngu ở đó, ngay cả Lỗ Dương Hương Hầu cũng chưa chắc đã có thể gặp được vị Vương tướng quân này.

Đương nhiên, dù vậy, Triệu Ngu cũng không phải là người mệt mỏi nhất phủ Hương Hầu trong những ngày này. Người mệt mỏi nhất là Đại quản sự Tào Cử. Trong vòng mười ngày, hắn đã bái phỏng hơn hai trăm thương nhân thuộc Lỗ Diệp Cộng Tế Hội, từng nhà gửi tặng hạ lễ.

Chưa kể còn phải tiếp đãi những người đến thăm và đáp lễ, cả người hắn có thể nói là gầy đi trông thấy.

Trước đây, bất kỳ năm nào, vị Đại quản sự này cũng chưa từng bận rộn đến thế.

Tuy mệt mỏi là thế, nhưng tinh thần của vị Đại quản sự này vẫn rất tốt, dù sao hắn cũng biết Lỗ Diệp Cộng Tế Hội mang ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với Triệu thị Lỗ Dương của mình.

Nói về Triệu Ngu, sau khi mơ mơ màng màng tham gia xong tế tự, hắn liền về phòng ngủ bù. Vốn dĩ Chu lão gia tử còn muốn thân cận một chút với đứa cháu ngoại đã nhiều ngày không ở nhà này, nhưng cũng không tìm thấy cơ hội, vô cùng thất vọng.

Trong lúc Triệu Ngu ngủ bù, Tĩnh Nữ dẫn theo một vài thị nữ và người làm, bắt đầu thu dọn, quét dọn trong phòng, chính là cái gọi là 'trừ bụi bẩn, làm sạch đình hộ'.

Để không làm phiền Triệu Ngu đang ngủ bù, Tĩnh Nữ thỉnh thoảng lại nhắc nhở mọi người đi nhẹ bước chân. Nhìn bộ dáng ân cần của nàng, những thị nữ trẻ tuổi kia thầm vừa buồn cười lại vừa ao ước.

Công Dương tiên sinh tự tay viết hai bức câu đối Xuân. Cùng Đại công tử Triệu Dần treo ở trước cửa phủ. Sau đó, Trương Ứng cùng các vệ sĩ khác trong phủ cũng dán bùa đào và các vật trang trí mừng năm mới khác ở cửa.

Nếu là những năm trước, đáng lẽ còn phải giăng đèn kết hoa khắp nơi, nhưng năm nay Lỗ Dương Hương Hầu vì tiết kiệm chi tiêu, chỉ treo chút đèn lồng ở cửa trước, cửa hông và cửa sau, còn lại những dải lụa màu thì đều thôi.

Đây cũng là việc bất đắc dĩ, dù sao năm nay sản lượng thu hoạch trong cảnh nội Lỗ Dương bị tổn thất nặng nề do hạn hán – chủ yếu là vì nạn dân. Không nói đến vùng huyện vực Tây Bắc, khu vực dân hương phía đông huyện thành đều lũ lượt đến phủ Lỗ Dương Hương Hầu vay lương thực để sống qua ngày.

Tình làng nghĩa xóm, phủ Lỗ Dương Hương Hầu đương nhiên sẽ không khoanh tay đứng nhìn, đã cho vay không ít thuế ruộng với lãi suất thấp. Điều này tuy khiến Lỗ Dương Hương Hầu có được thiện danh càng rộng tại địa phương, nhưng khó tránh khỏi cũng khiến phủ Hương Hầu có chút túng quẫn. Mặc dù vẫn còn thừa lại một chút thuế ruộng, nhưng vì không biết rõ tình hình năm sau sẽ ra sao, Lỗ Dương Hương Hầu cùng phu nhân bàn bạc một chút, thế là liền quyết định có thể bớt thì bớt.

Ngủ bù một mạch đến giữa trưa, Triệu Ngu cuối cùng cũng đã ngủ đủ, liền cùng Tĩnh Nữ đi đến chính phòng tiền viện.

Lúc này, trong chính đường, bàn ghế dùng cho tế tự đã sớm được dọn đi. Lỗ Dương Hương Hầu cùng Chu lão gia tử, Công Dương tiên sinh đang mở tiệc chiêu đãi hai vị tân khách duy nhất được mời đến phủ, đó là huyện lệnh Lỗ Dương Lưu Trực, cùng huyện lệnh Diệp huyện Mao Giác.

Theo lẽ thường, yến tiệc trưa ngày ba mươi Tết thường là gia yến, thường chỉ có nam nhân trong nhà tham dự, như đại gia, nhị gia, các bá phụ, thúc bá. Nếu tính cả nam đinh bên nhà thông gia, thông thường một gia đình đại hộ ít nhất cũng phải có mười mấy đến hai mươi mấy người.

Nhưng phủ Lỗ Dương Hương Hầu ngược lại rất vắng vẻ, chỉ có Chu lão gia tử, Lỗ Dương Hương Hầu cùng hai huynh đệ Triệu Dần, Triệu Ngu – hai người con trai của Chu lão gia tử đều chưa về nhà ăn Tết.

Mặc dù có Công Dương tiên sinh có thể trò chuyện cùng Chu lão gia tử, nhưng chung quy vẫn quá quạnh quẽ. Thế là, Lỗ Dương Hương Hầu trước đó đã cân nhắc mời huyện lệnh Lỗ Dương Lưu Trực và huyện lệnh Diệp huyện Mao Giác, mời hai người họ đến phủ Hương Hầu cùng ăn Tết. Dù sao Lưu Trực hay Mao Giác, cả hai bên cạnh đều chỉ có thê tử của mình, con cái đều không ở bên, chi bằng đến phủ Hương Hầu cho thêm phần đông vui, hơn là hai ông bà già quạnh quẽ ăn Tết.

Lưu Trực là khách quen của phủ Lỗ Dương Hương Hầu n��n vui vẻ nhận lời mời của Lỗ Dương Hương Hầu. Còn Mao công thì do dự hồi lâu, mãi đến khi Lỗ Dương Hương Hầu nhiều lần cam đoan chỉ có thân bằng thân cận, tuyệt đối không có bất kỳ tân khách nào liên quan đến lợi ích, Mao công lúc này mới đồng ý.

Dù vậy, cũng chỉ mới có năm người mà thôi.

A, còn có Triệu Dần ngồi một bên hết nhìn đông lại nhìn tây. Chưa đến tuổi uống rượu, hắn ngồi cạnh năm vị trưởng bối này... hiển nhiên cảm thấy có chút không thú vị.

Cũng may Triệu Ngu rất nhanh liền cùng Tĩnh Nữ đến làm bạn với hắn.

Sau khi hành lễ với năm vị Chu lão gia tử, Lỗ Dương Hương Hầu, Lưu Trực, Mao Giác, Công Dương tiên sinh, Triệu Ngu ngồi xuống cạnh huynh trưởng Triệu Dần, thuận miệng hỏi: "Nương đâu rồi?"

"Nương cùng bà ngoại đang tiếp đãi hai vị phu nhân Lưu, Mao ở bắc phòng." Triệu Dần giải thích, đồng thời không quên lên tiếng chào Tĩnh Nữ.

"À."

Triệu Ngu giật mình gật đầu, chợt, ánh mắt hắn rơi vào thân Công Dương tiên sinh cách đó không xa, hiếu kỳ hỏi Triệu Dần: "Công Dương tiên sinh... ông ấy không về nhà ăn Tết sao?"

Triệu Dần biết đệ đệ mình đã quên đi ký ức quá khứ nên cũng không thấy kỳ lạ, liền làm động tác "suỵt". Hắn thì thầm nói: "Phu nhân của Công Dương tiên sinh đã qua đời mấy năm trước rồi, ông ấy cũng không cân nhắc tái hôn. Sau khi đến nhà ta, hàng năm ông ấy đều ăn Tết ở phủ chúng ta..."

Nghe vậy, Triệu Ngu cảm thấy khó hiểu, bèn hỏi: "Tại sao không tái hôn? Tiền dạy học Công Dương tiên sinh đòi hỏi từ phụ thân cũng không ít mà."

"Tiền dạy học là thù lao tiên sinh dạy dỗ học thức cho hai huynh đệ ta, liên quan gì đến việc ông ấy có tái hôn hay không?" Triệu Dần khẽ nhíu mày nói, chợt lại thay lão sư giải thích: "Hơn nữa, A Đệ, tiên sinh ông ấy vốn không yêu tiền. Chẳng lẽ đệ không thấy những năm nay phụ thân cho tiên sinh thù lao, tiên sinh trừ việc sai người mua sách ra, những cái khác đều không đụng đến sao? Tiên sinh quan tâm là danh phận! Ông ấy cho rằng ông ấy truyền thụ học thức cho hai huynh đệ ta, thì xứng đáng để phụ thân thanh toán thù lao kếch xù, và cũng nên là như vậy."

... Danh phận ư? À, là vị tiên sinh Nho gia, vậy thì không có gì lạ.

Triệu Ngu giật mình gật đầu, thuận miệng hỏi: "Mà nói, tiên sinh có con cái không?"

"Chưa từng nghe nói, hẳn là không có." Triệu Dần lắc đầu.

Triệu Ngu sững sờ, cảm thấy có chút không thể tưởng tượng nổi.

Hắn cũng không nghi ngờ lời giải thích của Triệu Dần, dù sao vị Công Dương tiên sinh kia quả thực vừa nhìn đã biết không phải người coi trọng tiền tài. Hắn chỉ là cảm thấy có chút khó hiểu, dù sao tư tưởng Nho gia là coi trọng nhất hiếu đạo. Cho dù Nho gia đặt chữ 'Trung' trước chữ 'Hiếu', nhưng giải thích về chữ Trung cũng là yêu cầu người ta phải đối đãi quân chủ của mình thuận theo như đối với cha mẹ mình vậy.

Mà 'Vô hậu' (không có con nối dõi), đây chính là điều mà đệ tử Nho gia không thể chấp nhận nhất.

Trừ phi...

Trừ phi vị tiên sinh kia xem đại ca mình là đệ tử kế thừa y bát.

Hồi tưởng lại sự dạy bảo nghiêm khắc và sự che chở quá mức của Công Dương tiên sinh đối với Triệu Dần, Triệu Ngu cảm thấy thật sự không phải là không có khả năng này.

Xét thấy đó là việc tư của Công Dương tiên sinh, Triệu Ngu cũng không tiện truy vấn, bèn lảng sang chuyện khác: "Nói đi nói lại, nhà ta không còn thân thích nào khác sao? Kiểu như đường bá, đường thúc, đệ xem quạnh quẽ thế này..."

Nhìn thấy trong chính đường rộng lớn chỉ có năm người kia đang uống rượu, trong đó lại có ba người thật ra là khách bên ngoài, Triệu Dần cũng không nhịn được mỉm c��ời, chợt thì thầm nói: "Đời phụ thân, chỉ có mình ông ấy là con một. Tổ phụ, hình như ông ấy có hai huynh đệ, nhưng dường như quan hệ không tốt, phụ thân trước đây rất ít khi nhắc đến, quanh năm suốt tháng chưa chắc đã nhắc đến một lần... Ta cũng có một lần ngẫu nhiên nghe nương nói mới biết được. Đúng rồi, đệ đừng nhắc đến trước mặt phụ thân, theo lời nương dặn dò ta hôm đó, nếu bị phụ thân nghe được, ông ấy sẽ không vui đâu."

Ý là, Triệu thị ta vẫn còn hai chi khác sao?

Triệu Ngu rất kinh ngạc, dù sao hắn quả thực từ trước đến giờ chưa từng nghe nói qua.

Bất quá, xét đến việc Chu lão gia tử đối xử con rể khắc nghiệt như vậy, Lỗ Dương Hương Hầu vẫn cung kính với ông ấy, nhưng về hai chi còn lại của Triệu thị, Lỗ Dương Hương Hầu lại chưa bao giờ nhắc đến. Triệu Ngu chỉ cần nghĩ một chút là biết chắc chắn đã xảy ra mâu thuẫn gì đó, hơn nữa còn là mâu thuẫn rất gay gắt.

Vậy thì cũng không khác gì người ngoài là bao.

Một bên cùng Tĩnh Nữ tùy ý ăn vài món, Triệu Ngu một bên lắng nghe năm vị trưởng bối kia trò chuyện.

Hắn vốn tưởng rằng năm người kia đang nói chuyện gì cao siêu lắm, không ngờ, Chu lão gia tử cùng Lưu Trực, Mao Giác lại đang bàn luận vấn đề con cái.

Không thể không nói, về chuyện này, ba vị này quả thực có chung tiếng nói, dù sao con trai của cả ba vị đều không ở bên cạnh. Đặc biệt là Chu lão gia tử và Lưu công, trò chuyện ăn ý nhất, chỉ bởi vì quan hệ của họ với con trai đều không hòa thuận.

Vừa trò chuyện vừa uống rượu, hai người rất nhanh đã say, trút hết những bất mãn trong lòng đối với con trai mình ra. Mao công ở bên chỉ cười khổ không nói gì – vì quan hệ của ông ấy với con trai cũng không phải là không hòa thuận.

Về phần Lỗ Dương Hương Hầu cùng Công Dương tiên sinh, hai người họ ngớ người không biết đáp lời thế nào, chỉ có thể lặng lẽ đứng bên nghe.

Cứ như vậy mãi cho đến hoàng hôn, phủ Hương Hầu dần trở nên náo nhiệt. Người làm trong phủ, đám vệ sĩ cũng lũ lượt uống rượu ăn mừng trong phòng mình.

Đợi đến tiệc tối, khi Chu thị và lão phu nhân dẫn theo phu nhân Lưu và phu nhân Mao đến thăm, năm người Lỗ Dương Hương Hầu bọn họ đã uống đỏ bừng cả khuôn mặt, chỉ thiếu chút nữa là bất tỉnh nhân sự.

Đáng nhắc tới là, lúc này Chu lão gia tử đã lấy ra những món quà mà ông đã chuẩn bị kỹ càng: cho con rể, con gái và hai đứa cháu ngoại, mỗi người một hộp gỗ.

Thoạt nhìn thì giống hệt nhau, nhưng theo tính cách của lão gia tử, hiển nhiên những thứ bên trong khác nhau rất nhiều.

Ban đêm trở lại phòng mình, Triệu Ngu mở hộp gỗ ra, mới phát hiện bên trong đặt một con hổ điêu to bằng nắm tay của Tĩnh Nữ, là một thần thú hình hổ với dáng vẻ lười biếng, bốn chân nằm nghiêng.

Thần thú gì cơ?

Không cần hỏi, hỏi ra sẽ là Sô Ngu, dù sao đó là thần hộ mệnh của hắn, người nhà đều biết.

Vậy thì, đại ca Triệu Dần, người không sinh cùng ngày với hắn, con hổ điêu mà hắn nhận được sẽ là loại nào? Tương ứng với vị thần thú hộ mệnh nào đây?

Nói thật, Triệu Ngu quả thực có chút hiếu kỳ.

Đêm đó, giờ Tý vừa qua, ngày đã bước sang năm mới, Triệu Ngu cũng bởi vậy lớn thêm một tuổi.

Tiếp theo, chính là lúc đáp lễ phủ Nhữ Dương Hầu...

Trước khi nhắm mắt, Triệu Ngu thầm nghĩ. Bản dịch này là tâm huyết độc quyền của đội ngũ truyen.free.