Ngày mùng năm tháng hai, một đoàn thương đội từ Nhữ Dương tới, tiến vào địa phận huyện Lỗ Dương.

Thấy đoàn thương đội này, trên những cỗ xe ngựa đều giương cao cờ xí có thêu chữ “Nhữ Dương Hầu Trịnh”, có thể thấy đây là thương đội trực thuộc Nhữ Dương Hầu phủ.

Người ngồi trên cỗ xe ngựa đi đầu kia lại không phải ai khác, chính là Vương Trực, vị quản sự của Nhữ Dương Hầu phủ, người từng xảy ra xung đột với Triệu Ngu vào ngày đó.

Vương Trực là lão bộc của Nhữ Dương Hầu phủ, gia đình đã phục vụ Hầu phủ từ đời tổ tông; đến đời hắn, Vương Trực có mối quan hệ thân thiết với thế tử Trịnh Tiềm của Nhữ Dương Hầu. Hơn nữa, muội muội hắn lại là thị thiếp của Trịnh thế tử. Nhờ vậy, Vương Trực khi còn trẻ đã trở thành một trong số ít quản sự của Nhữ Dương Hầu phủ. Có lẽ sau này, khi lão Nhữ Dương Hầu Trịnh Chung qua đời, thế tử Trịnh Tiềm tiếp quản gia nghiệp, hắn còn có thể “nước lên thuyền lên” mà thăng lên chức đại quản sự.

Cách đây mấy ngày, nghe tin Vương Thượng Đức Vương tướng quân đóng quân tại Uyển Thành mở quân thị, mời rộng khắp các thương nhân, thế gia từ mọi nơi, Vương Trực liền khẩn khoản xin thế tử Trịnh Tiềm cho mình chuyên trách việc này.

Từ Nhữ Dương đến Uyển Thành, con đường ngắn nhất tất nhiên phải đi qua huyện Lỗ Dương.

Vương Trực không có chút ấn tượng tốt nào về huyện này, dù sao cách đây không lâu, hắn đã mất mặt tại huyện Lỗ Dương, bị Nhị công tử Triệu Ngu của Lỗ Dương Hương Hầu làm nhục trước mặt mọi người. Mặc dù cuối cùng thế tử Trịnh Tiềm đích thân ra mặt giúp hắn, nhưng vẫn không thể giúp hắn nuốt trôi cục tức này, ngược lại còn khiến Nhữ Dương Hầu phủ và Lỗ Dương Hương Hầu phủ kết oán với nhau.

Đương nhiên, việc kết oán với Lỗ Dương Hương Hầu phủ, Nhữ Dương Hầu phủ từ trên xuống dưới cơ bản không ai để tâm. Phải biết rằng Nhữ Dương Trịnh thị của họ được coi là danh môn vọng tộc khắp toàn bộ Hà Nam, Lỗ Dương Triệu thị thì đáng là gì?

Huống chi, các huyện lệnh ở chư huyện Nhữ Thủy đều đứng về phía Nhữ Dương Hầu phủ của họ. Mặc dù phụ tử Lỗ Dương Hương Hầu ngày đó đã mạnh miệng, nhưng Vương Trực tin rằng chẳng bao lâu sau, đối phương vẫn sẽ ngoan ngoãn tuân theo, giống như những gia tộc từng đắc tội với Nhữ Dương Trịnh thị trước đây.

Phanh, phanh...

Băng tuyết dần tan chảy, đường xá vừa ẩm ướt trơn trượt, lại thêm mặt đường hư hại. Xe ngựa xóc nảy không ngừng, Vương Trực ngồi trong xe chỉ cảm thấy những thứ rượu đã uống tối qua sắp sửa trào ra.

“Ngươi có thể hay không lái xe?”

Vương Trực vén rèm xe ngựa lên, quay sang mắng người đánh xe: “Điên đầu lão tử rồi!”

Người đánh xe là gia phó của Nhữ Dương Hầu phủ, không dám đắc tội Vương Trực, bèn oan ức giải thích: “Thưa Vương quản sự, không phải là lỗi của tiểu nhân, mà thực tình là mặt đường này quá gồ ghề lồi lõm...”

Vương Trực cau mày nhìn con đường đang đi. Thấy mặt đường sau khi tuyết đọng vừa tan quả thật như lời người đánh xe nói, gồ ghề lồi lõm, hắn lẩm bẩm mắng: “Đường xá nát bươm gì thế này!... Cái huyện Lỗ Dương này có công sức đào mương, sao không cử người sửa sang chút con đường nát này?”

Lẩm bẩm một lúc, hắn quay vào trong toa xe ngủ gật.

Không biết đã qua bao lâu, hắn cảm thấy xe ngựa dường như chậm rãi dừng lại. Chợt, bên ngoài thùng xe vọng vào tiếng người đánh xe gọi: “Vương quản sự, Vương quản sự, đường phía trước không thể đi nữa ạ.”

“Cái gì?”

Vương Trực đang ngủ gật nghe vậy giật mình, đứng dậy vén rèm cửa nhìn về phía trước. Chỉ thấy trên con đường phía trước, không hiểu sao lại xuất hiện rất nhiều đống đất, mỗi đống đất ước chừng cao bằng một người, chất đống lung tung, không có chút trật tự nào trên đường. Mặc dù giữa các khe hở của những đống đất đó vẫn có thể cho người đi bộ qua, nhưng xe ngựa thì không thể nào đi xuyên qua được.

“Mấy đống đất này...”

Vương Trực cau mày, như thể chợt nghĩ ra điều gì đó, hắn đứng cạnh chỗ ngồi của người đánh xe, nhìn xa bốn phía.

Quả nhiên, cách những đống đất đó khoảng hơn trăm trượng về phía xa, lờ mờ có thể thấy dưới lớp tuyết đọng có một con mương lõm xuống.

Vương Trực biết, đó chính là con sông mà huyện Lỗ Dương đang đào.

“Hừ! Bọn gia hỏa này... Cứ thế đổ đất đào lên tùy tiện giữa đường, cản trở giao thông! Vậy Lưu Trực cũng mặc kệ sao?”

Mắng vài câu rồi, hắn gọi các gia nhân tùy hành của phủ, dặn dò họ: “Vùng này gần đây chắc chắn có thôn xóm, mau đi tìm vài người đến, bảo họ dọn mấy đống đất này đi để đoàn xe qua.”

“Vâng!”

Mấy tên gia nhân gật đầu rồi đi khắp bốn phía tìm kiếm thôn xóm gần đó.

Chẳng bao lâu sau, mấy người này đã quay về, nét mặt khó chịu nói với Vương Trực: “Thưa Vương quản sự... Dân làng gần đây không chịu giúp đỡ.”

“Không chịu giúp đỡ sao?” Vương Trực ngẩn người, cau mày nói: “Các ngươi đã nói với họ sẽ trả thù lao cho họ chưa?”

“Nói ạ.”

Một gia phó gật đầu nói: “Nhưng những người đó như không nghe thấy, chỉ hỏi chúng ta từ đâu tới, tôi liền nói từ Nhữ Dương đến. Sau đó những thanh niên trong thôn liền bắt đầu cười lạnh, bảo chúng ta tự nghĩ cách.”

...

Vương Trực nghe xong, sắc mặt không vui, trầm giọng hỏi: “Các ngươi đã báo tên Nhữ Dương Hầu phủ ta chưa?”

Nghe vậy, mấy tên gia nhân đó vẻ mặt càng kỳ quái hơn. Một người trong số đó yếu ớt nói: “Đã nói ạ, sau đó những người đó liền nói...”

“Nói cái gì?”

“Cút!... Là những người đó nói, họ bảo chúng ta cút, còn nói gì đó... cẩn thận kẻo đánh gãy chân mấy người chúng ta.”

“Cái gì?” Vương Trực lộ vẻ không thể tin được trên mặt.

Hắn ở Nhữ Dương Hầu phủ nhiều năm như vậy, thật sự chưa từng gặp qua loại chuyện này.

Hắn cau mày suy nghĩ một lát, rồi hỏi: “Các ngươi đã từng hỏi thăm xem, vì sao họ lại nhắm vào Nhữ Dương ta? Nhắm vào Nhữ Dương Hầu phủ ta?”

Lời vừa dứt, liền có một gia nhân mở miệng nói: “Đã hỏi ạ. Họ nói, Nhữ Dương bội bạc, không màng ước định ban đầu, tự tiện cắt đứt khoản thuế ru���ng viện trợ cho Lỗ Dương, còn nói Nhữ Dương Hầu phủ ta xúi giục các huyện Nhữ Thủy, càng không phải thứ... tốt đẹp gì...”

Nói rồi, hắn lén nhìn sắc mặt Vương Trực, đoạn thấp giọng nói tiếp: “Thấy bọn họ vũ nhục Hầu phủ ta, mấy tiểu nhân vốn định cùng bọn họ tranh cãi. Nhưng những thanh niên trong thôn đều xông tới, nhân số đông đảo, cho nên mấy tiểu nhân đành... đành phải lùi về, mong Vương quản sự định đoạt.”

Vương Trực nghe xong, sắc mặt âm trầm, tức giận mắng: “Đồ điêu dân toàn lũ ở thâm sơn cùng cốc!”

Nhưng mắng thì mắng vậy thôi, dân làng trong thôn đã không chịu giúp đỡ, hắn cũng không còn cách nào khác. Dù sao hắn cũng không thể mang theo vệ sĩ tùy hành xông thẳng vào thôn đối phương. Vạn nhất sự việc làm lớn chuyện, huyện lệnh Lưu Trực của huyện Lỗ Dương chắc chắn sẽ không bỏ qua cho hắn.

Nghĩ thầm trong lòng: Chờ sau khi về Nhữ Dương, sẽ đem chuyện này cáo tri thế tử, lúc đó sẽ giáo huấn đám điêu dân này sau. Vương Trực bèn gọi tất cả gia nhân và vệ sĩ tùy hành của đoàn xe đến, phân phó họ dọn đất.

Điều này khiến cho các gia nhân và vệ sĩ kia khổ sở vô cùng. Phải biết rằng, những đống đất này, trông thế nào cũng là chất đống ở đây từ trước khi tuyết rơi năm ngoái, trải qua sương giá đóng băng, cứng như sắt đá. Mà trong tay họ cũng không có cuốc hay những nông cụ tiện dụng khác, chỉ có đao kiếm trong tay các vệ sĩ, vậy làm sao mà dọn được?

Cực chẳng đã, các vệ sĩ kia đành phải dùng đao bổ, dùng kiếm cạy. Mất gần hai canh giờ, tốn sức lực của chín trâu hai hổ, lúc này mới dọn ra được vài đống đất, miễn cưỡng đủ cho xe ngựa đi qua.

“Đi!”

Nén nỗi phiền muộn và tức giận trong lòng, Vương Trực phân phó đoàn thương đội tiếp tục lên đường.

Nhưng khi họ đi được mười dặm, phía trước lại xuất hiện những đống đất tương tự, khiến Vương Trực tức giận chửi ầm lên: “Lưu Trực đó làm ăn cái quái gì vậy? Chẳng lẽ hắn không biết đám người kia tùy tiện đổ đất đào lên giữa đường sao?”

Mắng một hồi, lần này Vương Trực đích thân dẫn người đi tìm thôn xóm gần đó.

Nói đến cũng thật khéo, thôn xóm mà hắn lần này đi thẳng tới, trùng hợp lại chính là Trịnh Hương nơi hắn từng ghé qua.

Từ xa nhìn thấy thôn xóm có phần quen thuộc kia, sắc mặt Vương Trực liền trầm xuống. Hắn sẽ không quên, chính tại nơi đây, hắn đã bị Nhị công tử Triệu Ngu của Lỗ Dương Hương Hầu làm nhục trước mặt mọi người.

Nói công bằng mà xét, hắn không muốn đến đây, nhưng hắn không còn cách nào khác. Dù sao lúc này giữa trưa đã qua rồi, nếu chỉ dựa vào mấy người bọn họ đi dọn dẹp những đống đất trên đường, e rằng trước khi trời tối sẽ không kịp đến huyện thành Lỗ Dương để nghỉ chân. Vậy thì bọn họ chỉ có thể nghỉ đêm giữa đồng hoang dã ngoại, chứ đừng nói đến bữa tối có rượu thịt gì.

Nghĩ đến đây, Vương Trực trầm mặt dẫn người đi về phía Trịnh Hương ở đằng xa.

Từ xa, hắn thấy có sáu bảy người đang đứng trò chuyện gần hố mương, một người trong số đó thỉnh thoảng còn đưa tay chỉ chỉ hai bên nam bắc hố mương, dường như đang bàn bạc chuyện gì.

Vương Trực cũng chẳng thèm để ý đến những chuyện khác, đi thẳng tới đó.

Đến gần nhìn kỹ, hắn nhận ra một người trong số đó chính là Trịnh Dũng, con trai của Trịnh hương trưởng. Hắn liền từ xa gọi: “Trịnh Dũng.”

Nghe thấy tiếng gọi, sáu, bảy người kia đều quay đầu lại. Một người trong số đó, quả nhiên là Trịnh Dũng, con trai của Trịnh hương trưởng. Chính là hắn vừa nãy đã đưa tay chỉ hai bên nam bắc hố mương, dặn dò mấy người bên cạnh điều gì đó.

Khi nhận ra là Vương Trực, Trịnh Dũng lộ ra vài phần vẻ mặt kỳ quái, trao đổi ánh mắt với mấy người bên cạnh. Chợt, hắn cất bước tiến lên đón, ôm quyền cười nói: “Đây chẳng phải... Vương quản sự ư? Vương quản sự thần sắc vội vàng, không biết có việc gì?”

Nghe lời này, Vương Trực đưa tay chỉ về phía sau, không vui nói: “Từ đây về phía bắc khoảng hai trăm trượng, khắp nơi đều là đất chất đống tùy tiện, làm tắc nghẽn đường đi, đó là do các ngươi làm phải không? Mau gọi người đến dọn mấy đống đất đó đi cho ta.”

Trịnh Dũng cười cười nói: “Vương quản sự bớt giận, những đống đất đó chúng tôi dự định sau khi khởi công vào mùa xuân năm nay sẽ lần lượt di chuyển...”

“Chúng ta không được lâu như vậy!”

“Ồ?” Trịnh Dũng tỏ vẻ không hiểu nói: “Tại hạ đã đi xem qua rồi. Những đống đất đó hẳn là không cản trở việc đi lại mà.”

Vương Trực bất mãn nói: “Nhưng xe ngựa lại không thể đi qua được.”

“Xe ngựa ư?” Trịnh Dũng trao đổi ánh mắt với mấy người bên cạnh, chợt buông tay nói: “Vậy thì tại hạ cũng không có cách nào rồi, chúng tôi phải đợi đến mùng mười tháng hai mới khởi công...”

Vương Trực ngẩn người, chợt sắc mặt liền trầm hẳn xuống: “Trịnh Dũng, lời này của ngươi có ý gì?”

“Không có ý gì cả.” Trịnh Dũng thản nhiên nói: “Chỉ là nói, tại hạ lực bất tòng tâm, Vương quản sự cứ tự nghĩ cách đi.”

Nghe vậy, sắc mặt Vương Trực càng thêm âm trầm, lạnh lùng nói: “Trịnh Dũng, ngươi bị hồ đồ rồi sao? Ngươi nói lời như vậy, chẳng lẽ không sợ đắc tội Vương mỗ, đắc tội Nhữ Dương Hầu phủ ư?!”

Lời vừa dứt, liền thấy một người bên cạnh Trịnh Dũng vỗ tay châm chọc nói: “Ồ, Nhữ Dương Hầu phủ ư!”

“Ngươi là người phương nào?”

Vương Trực quay đầu nhìn người kia, cảm thấy đối phương lờ mờ quen mặt, nhưng ấn tượng lại không sâu sắc.

Ngay lúc đó, người kia tùy ý ôm quyền nói: “Tại hạ Trịnh La, vệ sĩ của Lỗ Dương Hương Hầu phủ, cũng là người giám sát tại Trịnh Hương nơi đây... Vương quản sự, biệt lai vô dạng ư?”

“Lỗ Dương Hương Hầu phủ...”

Vương Trực cuối cùng cũng hiểu vì sao người này lại ôm địch ý mãnh liệt đối với hắn. Hắn cười lạnh nói: “Vệ sĩ nhỏ nhoi, đừng gây họa cho Hương Hầu nhà ngươi!”

“Hừ.” Trịnh La hừ lạnh một tiếng, lạnh lùng nói: “Nhữ Dương Hầu phủ các ngươi ngày đó đã làm nhục Hương Hầu và Nhị công tử nhà ta, còn mong ta có sắc mặt tốt gì với ngươi sao? Vương Trực, ta khuyên ngươi nên rời đi sớm một chút, bằng không, nếu dân đồn điền ngày đó bị ngươi làm nhục trước mặt mọi người mà biết ngươi ở đây, ta cũng sẽ không ra mặt giúp ngươi đâu.”

Nhìn Trịnh La, rồi lại nhìn Trịnh Dũng. Vương Trực muốn nổi giận, nhưng đã thấy cách đó không xa lần lượt xuất hiện không ít thanh niên trai tráng, dường như cũng đang chậm rãi đi về phía này. Hắn đành hậm hực quay người rời đi.

Thấy bóng lưng Vương Trực rời đi, Trịnh La cười lạnh nói: “Thằng này cũng thật là to gan, vậy mà còn dám xuất hiện tại Trịnh Hương ta, chẳng lẽ không sợ bị Đinh Lỗ dẫn người đi tìm chỗ chôn sao...”

“Đinh Lỗ?” Trịnh Dũng hiếu kỳ hỏi: “Đinh Lỗ có thù oán gì với Vương Trực ư?”

Trịnh La cười cười nói: “Ban đầu thì không có. Bất quá mấy ngày nay, tên đó không biết dùng cách gì mà lừa được sự tin tưởng của Mã thị. Nếu đụng phải Vương Trực này, tất nhiên sẽ nghĩ cách giúp mẹ con Mã thị xả giận.”

“À nha.” Trịnh Dũng chợt hiểu ra.

“Thôi không nói chuyện này nữa, tộc huynh, đệ về Hương Hầu phủ một chuyến trước, đem việc này cáo tri Nhị công tử. Nhị công tử hắn vẫn luôn chờ đợi chuyện này...”

“Được.”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.