“Thiếu chủ, Trịnh La đến rồi.”

Trước hoàng hôn, khi Triệu Ngu đang nghỉ ngơi trong phòng, Tĩnh Nữ dẫn Trịnh La bước vào.

Phía sau hai người còn có Trương Quý và Mã Thành đi theo.

Trong khoảng thời gian gần đây, theo đà các công trình trong huyện Lỗ Dương dần đi vào quỹ đạo, nha môn huyện cùng phủ Hương Hầu Lỗ Dương lần lượt rút nhân lực về. Trịnh La là một trong số ít vệ sĩ còn được phái đi bên ngoài trước đó, hôm nay đột ngột trở về phủ, Triệu Ngu tự nhiên có thể đoán được chắc chắn đã có chuyện gì xảy ra.

Quả nhiên, khi Triệu Ngu ngồi dậy trên giường, Trịnh La vội bước đến trước mặt hắn, ôm quyền nói: “Nhị công tử, khoảng một canh giờ trước, Vương Trực của phủ Nhữ Dương Hầu đã dẫn một đoàn thương nhân gồm hơn mười cỗ xe ngựa đi qua Trịnh Hương...”

Nói rồi, hắn kể lại mọi chuyện đã xảy ra một cách chi tiết, tường tận cho Triệu Ngu nghe.

“Thế mà lại là Vương Trực đó à?”

Triệu Ngu có chút hứng thú xoa xoa cằm.

Đương nhiên, trên thực tế hắn thấy, Vương Trực chẳng qua là một nhân vật nhỏ bé không quan trọng. Chỉ là ban đầu Vương Trực này từng xảy ra xung đột với hắn, nên Triệu Ngu mới có chút ấn tượng với người này. Thật ra, đổi ai khác của phủ Nhữ Dương Hầu cũng chẳng đáng bận tâm.

Từ bên cạnh, Trương Quý hừ lạnh nói: “Cuối cùng cũng tới rồi... Nhị công tử, người có muốn cho hắn bi���t thế nào là lễ độ không?”

“Chưa vội.”

Triệu Ngu xua tay, quay đầu hỏi Trịnh La: “Đoàn thương nhân của Vương Trực hiện giờ đang ở đâu?”

Trịnh La thành thật trả lời: “Lúc đến, ta đã cho người đi thăm dò. Đoàn thương nhân của Vương Trực đang bị chặn ở trên quan đạo phía bắc Trịnh Hương. Khi ta dẫn người tới xem, đám người kia đang dùng tay không đào đất. Ta tính ra, e rằng trước khi trời tối khó mà tới được huyện thành...”

“À vậy sao.”

Triệu Ngu sờ cằm suy nghĩ một lát rồi nói: “Tạm thời đừng vội đối phó người này... Cứ để ta xem xét tình hình huyện thành trước đã.”

Nói đoạn, hắn phân phó Trương Quý và Mã Thành: “Chuẩn bị xe ngựa, chúng ta đi trước một bước đến huyện thành, xem xét tình hình... Trịnh La, ngươi về Trịnh Hương trước đi.”

“Vâng.”

Trương Quý, Mã Thành, Trịnh La ba người ôm quyền đáp lời.

Chừng một khắc sau, khi Trương Quý và Mã Thành đã chuẩn bị xong xe ngựa, Triệu Ngu cũng đã báo với Hương Hầu Lỗ Dương. Hắn liền dẫn theo Tĩnh Nữ cùng một số vệ sĩ khác lên đường đến huyện thành, kịp vào thành trước khi cổng thành đóng cửa.

Sau khi vào thành Lỗ Dương, Triệu Ngu tìm một khách sạn để nghỉ chân. Sau đó, hắn phái đám vệ sĩ đến mấy cửa thành thăm dò tin tức, xem xem Vương Trực kia liệu đã vào thành hay chưa.

Vệ sĩ của phủ Hương Hầu Lỗ Dương có mối quan hệ rất tốt với quan sai huyện thành. Dù là người không quen biết, chỉ cần vệ sĩ như Trương Quý, Mã Thành tự giới thiệu, cũng đủ để những quan sai kia nói hết những gì biết.

Theo lời những quan sai kia tiết lộ, từ nãy đến giờ vẫn chưa có đoàn thương nhân nào của phủ Nhữ Dương Hầu vào thành.

Trương Quý và những người khác về khách sạn báo cáo sự việc này cho Triệu Ngu, khiến Triệu Ngu cảm thấy buồn cười: “Thật sự bị nhốt ngoài thành rồi sao?... Thật đúng là, ta còn muốn xem phản ứng của huyện thành nữa chứ.”

Không thể không nói, đoàn thương nhân của Vương Trực quả thật đã bị chặn ở ngoài thành.

Khi bọn họ dốc hết sức san lấp một con đường đủ rộng để đoàn thương nhân đi qua ở phía bắc Trịnh Hương, trời đã tối. Đến khi bọn h��� lòng nóng như lửa đuổi kịp tới Lỗ Dương Huyện thành, cổng thành đã sớm đóng.

Bất đắc dĩ, Vương Trực đành phải kêu gọi những quan sai giữ cổng thành trên lầu: “Chư huynh trên cổng thành, chúng ta là đoàn thương nhân của phủ Nhữ Dương Hầu. Vì trên đường xảy ra chút sự cố nên chưa kịp đến trước khi cổng thành đóng cửa. Không biết có thể linh động một chút, mở cổng thành cho chúng ta vào thành được không?”

Dựa theo pháp lệnh nước Tấn, các huyện thành đều đóng cổng thành sau khi mặt trời lặn. Trừ khi đến sáng hôm sau gà gáy, nếu không tuyệt đối không được mở cổng thành lần thứ hai. Nhưng tục ngữ có câu “phía trên có pháp lệnh, nhưng địa phương có tình lý”. Nếu gặp phải người có quan hệ khá tốt, thì thực ra pháp lệnh này ở địa phương cũng không tuyệt đối đến vậy.

Ví dụ, nếu lúc này người gọi cửa ngoài thành là Lỗ Dương Hương Hầu, thì những quan sai giữ cổng thành tự nhiên sẽ nể mặt vị Hương Hầu này, mở một khe cửa nhỏ cho vị Hương Hầu này vào thành, đó cũng không phải là chuyện gì to tát.

Nhưng Vương Trực, hắn hiển nhiên không có cái mặt mũi đó.

Thậm chí, sau khi nghe Vương Trực tự giới thiệu, mấy tên quan sai trên lầu cổng thành còn nhìn nhau cười cợt trao đổi.

“Này, nghe thấy không? Người ngoài thành kia, hắn tự xưng là Vương Trực của phủ Nhữ Dương Hầu...”

“Chính là phủ Nhữ Dương Hầu ở Nhữ Dương đó ư?”

“Nghe nói chính hắn xúi giục các huyện ở Nhữ Thủy bội ước, cắt đứt khoản thuế ruộng trợ giúp cho Lỗ Dương chúng ta đấy à?”

“Đúng vậy đó. Nghe nói Vương Trực này còn ở Trịnh Hương khiêu khích đám nạn dân kia, suýt nữa gây ra đại họa. May mắn được phủ Hương Hầu ngăn chặn, thật không ngờ phủ Nhữ Dương Hầu này lại không phân biệt được trắng đen, còn quay lại chất vấn Hương Hầu, nhục mạ Hương Hầu, còn đòi Hương Hầu phải nhận lỗi... Thật đúng là đồ súc sinh.”

“À à, thì ra là Vương Trực này... Hắc, mấy huynh đệ đừng bận tâm hắn, cứ để hắn ở ngoài thành mà chịu trận đi.”

Mấy tên quan sai nhìn nhau cười cợt trên lầu cổng thành, căn bản không để ý tới Vương Trực kêu la ngoài thành.

Trong lúc đó, có lẽ có một quan sai chưa rõ sự tình, tò mò hỏi: “Vì sao lại nói các huyện Nhữ Thủy bội ước? Ban đầu bọn họ đâu có lý do gì nhất định phải cấp thuế ruộng cho chúng ta?”

“Cái này thì ngươi không biết rồi... Lỗ Dương chúng ta lần này thay các huyện Nhữ Thủy hứng chịu tai họa. Nếu không phải chúng ta thu nhận những nạn dân kia, thì họ đã sớm lên phía bắc gây hại cho các huyện Nhữ Thủy rồi. Ban đầu, các vị Huyện lệnh kia đã hẹn ước với Lưu công của chúng ta rằng Lỗ Dương sẽ thu nhận những nạn dân ấy, không để họ lên phía bắc gây họa, và các huyện Nhữ Thủy sẽ vì thế mà cấp cho Lỗ Dương chúng ta một khoản trợ cấp thuế ruộng. Thật không ngờ, Lỗ Dương chúng ta đã hết lòng tuân thủ lời hứa, ổn định nạn dân trong huyện, thì mấy huyện kia lại bị Nhữ Dương Hầu xúi giục, lần lượt bội ước. Ngươi nói có đáng giận không?”

“À à, thì ra là thế... A huynh, sao huynh lại biết rõ như vậy?”

“Cuối năm ngoái trong huyện đã đồn đại rồi, nghe nói là một gia nhân trong phủ Hương Hầu tức giận chuyện này mà truyền ra. Tin đồn đã lan truyền mấy tháng, cả Lưu công, Từ Huyện thừa hay Đinh Huyện úy đều chưa từng phái người bác bỏ, có thể thấy là sự thật.”

“À nha.”

Tên quan sai kia mới chợt bừng tỉnh.

Dưới thành, Vương Trực kêu gọi hồi lâu vẫn không thấy trên thành đáp lời, hắn liền oán giận lầm bầm vài câu.

Nếu tình huống tương tự xảy ra ở Nhữ Dương, đám quan sai trên thành kia dám không trả lời hắn ư?

Nhưng hết lần này đến lần khác, lại có một gia nhân tùy tùng không biết thời thế tiến lên hỏi: “Vương quản sự, giờ chúng ta phải làm sao đây?”

Vương Trực trở tay tát thẳng một cái, mắng: “Ngươi không có mắt à? Còn có thể làm sao nữa?”

Tên tùy tùng chịu một cái tát tức giận nhưng không dám hé răng, chỉ biết ôm mặt im lặng.

Đêm đó, đoàn người Vương Trực đành phải tìm một khoảng đất trống cạnh bức tường ngoài thành, xếp xe ngựa của đoàn thương nhân thành một vòng tròn để chắn gió, sau đó đốt một đống lửa sưởi.

Đầu tháng hai, đêm vẫn còn rét lạnh, nhưng trong đoàn thương nhân lại không mang theo bao nhiêu chăn l��ng chống lạnh. Cuối cùng, Vương Trực thì bọc hai chiếc chăn lông ngồi cạnh đống lửa, còn lại đám tùy tùng và vệ sĩ chỉ có thể khoanh tay co ro run rẩy quanh đống lửa.

Có lẽ sẽ có người cảm thấy kỳ lạ. Lần này Vương Trực dẫn đoàn thương nhân từ Nhữ Dương đi Vãn thành, con đường này nói gì cũng phải ba bốn trăm dặm, chẳng lẽ đám người này không biết mang theo chút vật dụng chống lạnh nào lên đường ư?

Nhưng trên thực tế, ngay cả Vương Trực cũng không nghĩ tới sẽ xảy ra loại sự cố đột ngột này. Phải biết, trên đường từ Nhữ Dương đi Vãn thành, ven đường đều có huyện thành, mà lại khoảng cách cũng không tính là xa. Trong tình hình thông thường, sáng sớm từ một huyện thành xuất phát, trước khi trời tối nhất định có thể tới được huyện thành kế tiếp. Đến lúc đó, có thể nghỉ chân tại dịch quán, khách sạn, quán rượu trong thành, nào cần phải dự bị vật dụng chống lạnh gì?

Hai chiếc chăn lông đang đắp trên người Vương Trực vẫn là do hắn cân nhắc để tiện khi nghỉ ngơi hay ngủ gật trong xe vào ban ngày mà dự bị.

Hắn làm sao biết đường sá Lỗ Dương Huyện lại tệ đến mức này?

Ngồi cạnh đống lửa, ăn lương khô lạnh ngắt cứng đờ, Vương Trực càng cảm thấy tức giận trong lòng.

Đáng lẽ lúc này hắn phải đang ở trong thành, uống rượu nóng, ăn thức ăn ấm áp, chứ không phải ngồi ngoài thành hóng gió chịu lạnh, ăn lương khô nguội lạnh thế này.

“Mẹ nó! Không ăn nữa!”

Càng nghĩ càng nổi giận, hắn một tay hất miếng lương khô trong tay vào đống lửa trước mặt, bắn tung tóe một mảng tàn lửa. Đám tùy tùng và vệ sĩ đang ngồi vây quanh đống lửa đều giật mình né tránh, chợt dùng ánh mắt sợ hãi nhìn Vương Trực, rồi nhìn hắn bọc hai chiếc chăn lông kia bò vào trong xe ngựa đi ngủ.

Nghe nói gió đêm mùa đông có thể làm phổi người đông cứng hư hỏng. Đương nhiên, gió đêm đầu tháng hai cũng không khoa trương đến mức đó, nhưng quả thực cũng không thể chịu đựng nổi.

Sáng sớm khi Vương Trực tỉnh dậy từ trong xe ngựa, hắn cảm thấy toàn thân lạnh ngắt cứng đờ, cứ như một người chết. Không những cổ họng đau nhói không ngừng, mà lồng ngực cũng từng trận băng giá.

“Người đâu, người đâu... Giờ là mấy giờ rồi?” Hắn khản giọng hỏi.

“Bẩm Vương quản sự, đã giờ Thìn rồi.” Tên tùy tùng đến bẩm báo cẩn thận từng li từng tí đáp.

“Giờ Thìn rồi? Nói vậy cổng thành đã mở rồi chứ?”

Vương Trực tinh thần chấn động, phân phó: “Đi, thu dọn đồ đạc vào thành.”

Tuy nói trong lòng hắn còn băn khoăn lời d��n dò của thế tử Trịnh Tiềm, nhưng sớm một ngày hay muộn một ngày đến Vãn thành, hắn cảm thấy cũng không quan trọng. Huống hồ, hiện giờ hắn đang cần mấy bát rượu nóng hổi để xua đi cái rét lạnh trong người.

Vương Trực đã quyết định, các tùy tùng và vệ sĩ của phủ Nhữ Dương Hầu đương nhiên không dám chống đối. Thế là, một đám người dập tắt đống lửa, điều khiển xe ngựa chầm chậm đi về phía cổng thành phía đông.

Đầu tháng hai, huyện thành Lỗ Dương, huống hồ lại là sáng sớm, cổng thành vẫn khá vắng vẻ. Đoàn người Vương Trực chỉ thấy một vài nông phu vác cuốc ra ngoài, cùng với một số người làm việc gì đó không rõ, dù sao những người này đều mặc đồ khá cũ nát, khiến Vương Trực đang bọc chăn lông ngồi trên chỗ người đánh xe cảm thấy vô cùng ghét bỏ.

“Dừng lại.”

Quan sai giữ cổng thành không ngoài dự đoán đã chặn bọn họ lại, tiến lên tra hỏi: “Các ngươi là làm gì?”

Lúc này, Vương Trực cũng lớn tiếng bực tức nói: “Không có mắt à? Không thấy cờ xí của đoàn ta sao?”

Một câu nói đó liền khiến sắc mặt những quan sai kia trầm xuống. Thứ nhất là thái độ ác liệt của Vương Trực, thứ hai là, bọn họ quả thực không biết chữ.

Mặc dù Khổng thánh nhân của Nho gia đã phá vỡ cục diện quý tộc độc quyền tri thức từ mấy trăm năm trước, thậm chí sớm hơn, mở ra cơ hội học hành thay đổi vận mệnh cho những người xuất thân thấp kém. Nhưng đến mấy trăm năm sau hôm nay, bình dân xuất thân thấp kém vẫn như cũ không cách nào đảm bảo có được cơ hội đọc sách tập viết. Lấy những quan sai trước mặt Vương Trực mà nói, việc họ có thể viết được tên mình đã là giỏi lắm rồi.

Thế là, những quan sai kia không chút khách khí đáp trả Vương Trực: “Đem đồ vật trên xe xuống hết đây, điều tra!”

“Ngươi!”

Vương Trực nghẹn ứ vì tức giận, trừng mắt giận dữ nói: “Các ngươi là tiểu tốt bé nhỏ dám điều tra xe ngựa của phủ Nhữ Dương Hầu ta ư?”

“Phủ Nhữ Dương Hầu ư?”

Những quan sai kia liếc nhau, chợt trên mặt đồng loạt nở nụ cười đầy ác ý.

“Hắc! Chính là phủ Nhữ Dương Hầu các ngươi thì chúng ta càng phải lục soát! Xuống đây!”

Mọi nội dung chuyển ngữ trong tác phẩm này đều được truyen.free giữ bản quyền, xin vui lòng không sao chép.