Trong ký ức của Trương Hoài Ngọc, "Phụ thân" là một từ ngữ xa xôi và xa lạ. Từ lúc thơ bé cho đến tuổi dậy thì, mối giao hảo giữa nàng và phụ thân ít ỏi đến đáng thương.

Từ nhỏ đến lớn, trong ký ức của nàng, phụ thân luôn lạnh nhạt, chưa từng làm tròn trách nhiệm của một người cha. Ngay từ khoảnh khắc nàng chào đời, khi phụ thân biết đó là một nữ nhi, ông đã không c��n dành cho nàng nửa phần quan tâm nào nữa.

Trong tướng phủ, nàng và người mẹ thiếp thất của mình nương tựa vào nhau mà sống. Mẫu thân nàng gầy gò, nhỏ bé, khúm núm, dù bị chính thất phu nhân đối xử bất công đến mấy cũng chỉ biết cam chịu.

Khi Trương Hoài Ngọc trưởng thành, nàng mới được nghe mẫu thân nhẹ giọng kể về chuyện cũ thời trẻ.

Mẫu thân nàng xuất thân cũng không tốt, chỉ là một hộ gia đình dân thường trong thành Trường An. Sở dĩ có thể trở thành thiếp thất của trưởng tử đương triều Tể tướng là vì Trương gia không biết đã mời được thầy tướng nào đến xem qua bát tự. Thầy tướng nói sinh thần của mẫu thân Trương Hoài Ngọc hợp nhất với Trương Chửng, tạm có "nghi nam chi tướng" (tức là có tướng sinh con trai). Trương gia vì vậy mới dùng lễ trọng mời nàng về làm thiếp thất.

Thực tế, lời thầy tướng xem ra chẳng hề chuẩn xác. Vài câu nói hời hợt ấy đã hại mẫu thân nàng cả đời. Sau khi sinh hạ Trương Hoài Ngọc là một nữ nhi, Trương Chửng thất vọng, từ đó không còn quan tâm đến hai mẹ con nữa. Hơn nữa, chính thất phu nhân của Trương Chửng cũng không chịu thua kém, hai năm sau khi Trương Hoài Ngọc ra đời, bà ta lại sinh hạ một đứa con trai. Sự ra đời của đứa bé này càng khiến tình cảnh của hai mẹ con Trương Hoài Ngọc trong tướng phủ trở nên khắc nghiệt, đã rét vì tuyết lại lạnh vì sương.

Tướng phủ tựa chốn hầu môn, đình viện sâu hun hút, nhân tình lạnh nhạt.

Khi Trương Hoài Ngọc vừa tròn hai tuổi, mẫu thân nàng vì u uất lâu ngày mà lâm bệnh, chưa kịp đợi đến đầu xuân đã buông tay cõi trần, để lại người con thứ nữ bé bỏng trong tướng phủ một mình gánh chịu sự coi thường của Trương Chửng, cùng với những lời đùa cợt và ngược đãi của chính thất phu nhân.

Mãi đến khi phụ mẫu Cố Thanh nhận lời mời đến tướng phủ, thấy Trương Hoài Ngọc cô khổ đáng thương, liền giữ nàng lại bên mình, ngày ngày dạy nàng võ công. Từ trên người phụ mẫu Cố Thanh, Trương Hoài Ngọc cảm nhận được tình thân mà nàng chưa từng có. Mấy năm đó đã trở thành khoảng thời gian vui vẻ duy nhất trong đời Trương Hoài Ngọc.

Sau khi cha mẹ Cố Thanh mất, Trương Hoài Ngọc vô cùng tự trách, càng thêm thống hận Trương gia, từ đó nàng sống mãi trong cái bóng của phụ mẫu Cố Thanh.

Trốn nhà đi hai năm, rốt cuộc thì bản tính con người vẫn hướng về gia đình.

Gần quê thì tình cảm lại càng thêm mãnh liệt, trong lòng tuy vui sướng khôn nguôi, nhưng khi nhìn thấy phụ thân đã lâu không gặp, thái độ lạnh lùng như cũ của Trương Chửng lại một lần nữa dội thẳng một gáo nước lạnh vào Trương Hoài Ngọc.

Hai năm trời, ông ta thậm chí không hỏi nổi một câu nàng sống có tốt không, mạnh khỏe không, cứ như thể trong nhà chỉ vừa ghé thăm một vị khách lạ.

Lòng tràn ngập thất vọng và đau đớn, Trương Hoài Ngọc lặng lẽ đi về phía hậu viện.

Nàng quả nhiên không nên thuộc về nơi này, nhưng rốt cuộc thì nàng nên thuộc về nơi nào? Đối với cái nhà này đã hoàn toàn tuyệt vọng, nàng đã không còn một mái nhà.

Bước vào cổng vòm hình mặt trăng ở hậu viện, một bóng người nhỏ nhắn thoắt cái chui ra như một con chuột con.

"Tỷ tỷ!" Trương Hoài Cẩm phấn khích chạy đến trước mặt nàng, trong mắt ánh lên vẻ vui mừng khôn xiết. Nếu có đuôi, hẳn lúc này nàng đã vẫy tít thò lò rồi.

Trương Hoài Ngọc sững sờ đôi chút, rồi cũng nở nụ cười vui vẻ. Cả Trương gia, e rằng chỉ có vị đường muội này mới là người thân duy nhất có thể mang lại hơi ấm cho nàng.

Trương Hoài Cẩm kéo tay tỷ tỷ xoay vòng vòng, tiếng cười trong trẻo vang vọng khắp nơi.

"Tỷ tỷ, hai năm không gặp, trông tỷ gầy đi đôi chút, nhưng khí sắc lại tốt hơn trước nhiều. Xem ra thôn sơn Thục Châu quả nhiên dưỡng người, hôm nào muội cũng muốn đến đó ở vài ngày. À mà còn nữa, da thịt của tỷ cũng hồng hào hơn trước, chẳng lẽ Thạch Kiều thôn là Bồng Lai tiên cảnh, tỷ tỷ biến thành tiên nữ rồi! Ôi trời ơi, muội nhất định phải đến Thạch Kiều thôn ở hai năm!..." Trương Hoài Cẩm vừa gặp mặt đã líu lo không ngừng.

Nhìn đường muội vẫn hoạt bát, đơn thuần như ngày nào, giống hệt một con chim chích chòe nhỏ, Trương Hoài Ngọc mỉm cười cưng chiều, đưa tay giúp nàng sửa lại vài sợi tóc mai hơi xốc xếch.

"Tỷ tỷ, hai năm qua tỷ một mình ở bên ngoài, sống có tốt không? Có vất vả không?"

Vừa thốt ra câu nói này, Trương Hoài Ngọc suýt nữa bật khóc.

Trở về Trương gia, nàng là người duy nhất hỏi han nàng có ổn không, có khổ sở không.

"Tỷ tỷ không khổ sở, ta sống rất tốt, cả thôn đều nghe lời ta đó." Trương Hoài Ngọc mắt ngấn lệ, cười nói.

"Với thân thủ của tỷ tỷ, ở Thạch Kiều thôn hẳn là rất uy phong phải không? Nhưng mà nếu Cố a huynh ở đây, uy phong sẽ là của hắn rồi..." Trương Hoài Cẩm đang hưng phấn kể về Cố Thanh, bỗng nhiên nét mặt rạng rỡ cứng đờ lại, lẩm bẩm: "Không đúng rồi, không thể vui vẻ như vậy. Tỷ tỷ là địch nhân của ta, ta phải đánh bại nàng mới được chứ..."

Trương Hoài Ngọc nghi hoặc nhìn nàng: "Muội nói gì vậy?"

Trương Hoài Cẩm hít một hơi thật sâu, lấy hết dũng khí nhìn thẳng nàng nói: "Tỷ tỷ, ta muốn đánh bại tỷ!"

Trương Hoài Ngọc sững sờ, sau đó bật cười nói: "Hai năm không gặp, muội cũng học được bản lĩnh rồi nhỉ. Bất quá bây giờ muội vẫn chưa thể là đối thủ của ta đâu, tỉnh lại đi."

"Ôi không, không phải vậy. Ý muội là muốn ��ánh bại tỷ không phải là luận võ..."

"Vậy là cái gì?"

"Là... Dù sao cũng là muốn đánh bại tỷ, trừ tỷ võ ra thì ở bất kỳ phương diện nào cũng được. Đánh bại tỷ xong, Cố a huynh sẽ là của muội." Trương Hoài Cẩm nói với ngữ khí kiên quyết, trong ánh mắt ngập tràn dũng khí sinh ra vì tình yêu, kiên định như ngọn hải đăng không bao giờ tắt trên đảo hoang.

Nụ cười trên môi Trương Hoài Ngọc dần tắt, nàng nhìn chằm chằm muội muội nói: "Muội quả nhiên thích Cố Thanh."

Trương Hoài Cẩm nghiêm túc gật đầu: "Muội thích huynh ấy, nên muội muốn tranh giành với tỷ."

Trương Hoài Ngọc cười khổ, xoa đầu muội muội, thở dài: "Nha đầu ngốc, muội muốn đánh bại không phải ta, mà là trái tim Cố Thanh. Đẩy ta ra khỏi lòng huynh ấy, chiếm lấy vị trí vốn thuộc về ta, đó mới là chiến thắng của muội."

Trương Hoài Cẩm ngạc nhiên, sau đó ngơ ngác nhìn lên trời, suy tư logic trong lời tỷ tỷ. Suy nghĩ hồi lâu, nàng ngây ngô nói: "Dường như...

Là chuyện này, đánh bại tỷ hình như chẳng có tác dụng gì, Cố a huynh vẫn sẽ thích tỷ thôi."

Trương Hoài Ngọc dở khóc dở cười: "Cố a huynh của muội là người thông minh, hơn nữa huynh ấy thích giao du với người thông minh. Hoài Cẩm, muội cũng phải trở nên thông minh hơn mới được."

Trương Hoài Cẩm nghiêm túc nói: "Tỷ tỷ, muội rất thông minh, đừng xem thường muội. Hai năm nay muội đã đọc rất nhiều sách, chữ cũng viết đẹp hơn nhiều. Muội biết Cố a huynh thích tỷ, muội cũng biết tỷ thực ra cũng thích Cố a huynh. Hai người mới là một đôi trời sinh, nhưng muội vẫn mặt dày bám theo, vờ như chẳng biết gì. Tỷ tỷ, hai người đừng xem muội như một đứa trẻ nữa..."

"Một khi nữ tử thích một người, nàng sẽ không còn là đứa trẻ nữa."

...

Chẳng mấy chốc, một tháng đã trôi qua.

Suốt một tháng này, Cố Thanh rảnh rỗi đến mốc meo trong nhà giam Đại Lý Tự, cảm thấy mình sắp biến thành phế nhân rồi.

Thế nhưng, dù người đang ở trong tù, bên ngoài vẫn còn lưu truyền những câu chuyện về hắn.

Tại Trường An, các vệ đại tướng quân được ban phát một bản « Tam Quốc Diễn Nghĩa » do đích thân đương kim thiên tử ngự bút đề tên sách. Triều đình còn hạ chiếu, yêu cầu mỗi vị đại tướng quân không chỉ phải đọc, mà còn phải viết cảm tưởng, thật đúng là vô cùng hà khắc.

Phần lớn các đại tướng quân đều là người tinh thông thao lược. Giống như Lý Long Cơ lúc ban đầu, họ miễn cưỡng lật từng trang sách một cách qua loa. Nhưng càng đọc, họ càng khó mà kiềm chế được, và sau khi đọc xong, lập tức vô cùng khâm phục con người Cố Thanh.

Trước đó, Cố Thanh được phong hầu nhờ công cứu giá, các triều thần Trường An dù ngoài miệng không dám nói nhiều, nhưng trong lòng vẫn có chút xem thường. Kể từ ngày Cố Thanh được phong hầu, trên đầu hắn đã âm thầm bị triều thần gắn cho cái mũ "hãnh tiến" (tham lam tiến thân), và hình tượng của hắn chỉ là một thiếu niên sủng thần, nịnh bợ để leo lên vị trí cao.

Mãi đến khi bản Tam Quốc Diễn Nghĩa này ra mắt, cách nhìn của các vệ đại tướng quân về Cố Thanh mới dần thay đổi.

Vị thiếu niên thần tử vang danh thiên hạ này, trong bụng quả nhiên vẫn có vài phần học vấn. Thiên tử nói cho cùng vẫn là Thánh Minh, quyết định phong hầu chắc hẳn đã được suy nghĩ kỹ càng, và tài năng của Cố Thanh quả thực xứng đáng với tước vị của hắn.

Dân gian thì vẫn yên bình, nhưng gần đây, các vệ đại tướng quân lại lần lượt tụ tập một chỗ, lặng lẽ thảo luận bản Tam Quốc Diễn Nghĩa này. Từ binh pháp mưu lược cho đến chính trị ngoại giao, có những tướng quân thậm chí tranh cãi đỏ mặt tía tai, chuyện động thủ đánh nhau cũng không hiếm thấy.

Đầu tháng ba, khi xuân về hoa nở, Cố Thanh cuối cùng cũng mãn hạn tù và được ra ngục.

Hàn Giới và các thân vệ khác đã đứng đợi bên ngoài Đại Lý Tự từ sáng sớm. Các ngục tốt tiễn Cố Thanh ra đến tận cổng một cách cung kính, như tiễn một vị Phật sống vậy. Họ rất lịch sự từ biệt Cố Thanh, đồng thời còn mỉm cười ý nhị nói rằng "từ biệt" chỉ là cách nói lễ phép, nếu không có chuyện gì, tốt nhất mọi người hãy mỗi người một con đường, mãi mãi không gặp lại.

Tâm trạng vui vẻ của Cố Thanh ngay khi được phóng thích lập tức u ám đi vài phần. "Lẽ nào ta tình nguyện đợi ở cái nơi chết tiệt của các ngươi sao?" Hắn nghĩ. Nếu không phải thực sự sợ bị kéo dài thời hạn thi hành án, thì mấy tên ngục tốt trước mặt đã khó thoát một trận đòn tơi tả rồi, bên ngoài Đại Lý Tự còn có một trăm tên thân vệ của hắn đang đợi kia mà.

Vừa ra khỏi nhà giam, mắt hắn lập tức đau nhói, cay xè.

Mắt hắn lâu ngày không tiếp xúc ánh mặt trời nên chưa kịp thích ứng. Cố Thanh phải dụi mắt rất lâu, mới miễn cưỡng nhìn rõ trở lại.

Hàn Giới cùng một trăm tên thân vệ đứng nghiêm chỉnh bên ngoài Đại Lý Tự, giáp trụ chỉnh tề xếp thành bốn đội. Hàn Giới mặc giáp, tay ấn kiếm đứng phía trước. Thấy Cố Thanh bước ra, Hàn Giới cùng toàn bộ thân vệ như đã bàn bạc trước, đồng loạt hành lễ và trăm miệng một lời: "Cung nghênh hầu gia, hầu gia vì quốc trừ gian, trung nghĩa vô song!"

Rõ ràng là đón một phạm nhân mãn hạn tù ra, nhưng đám thân vệ lại tạo ra khí thế như đón một vị tướng quân khải hoàn trở về.

Một trăm người đồng thanh hò hét, dọa những người qua đường bên ngoài Đại Lý Tự phải dừng chân lại hiếu kỳ quan sát. Trên cây hòe bên bãi đất trống, một đàn chim tước giật mình bay tán loạn.

Cố Thanh cũng giật mình, bước chân không khỏi lảo đảo.

Hàn Giới nhanh chóng bước lên vài bước đỡ lấy hắn. Cố Thanh nhìn về phía đám bách tính đang vây xem ở xa, sắc mặt có chút khó coi nói: "Đây là chủ ý của ai vậy?"

Hàn Giới lộ vẻ đắc ý, ưỡn ngực nói: "Là mạt tướng nghĩ ra, hầu gia vì các huynh đệ mà vào tù, làm ô danh tiếng ngài. Mạt tướng mới bày ra chút động tĩnh này, để thế nhân biết rõ hầu gia tuyệt không phải là kẻ gian tà, mà là một vị quan tốt vì nước trừ gian."

Cố Thanh thở dài.

Tên này có lẽ chưa từng xem phim. Ở kiếp trước, những tên trùm xã hội đen ra tù cũng phong quang như thế, sao mà giống với đãi ngộ của Cố Thanh hôm nay. Chỉ có điều, kết cục của những "đại lão" ra tù ấy thường không mấy tốt đẹp, kịch bản mà kéo dài thêm nửa giờ nữa chắc chắn sẽ lộ tẩy.

"Sau này đừng làm mấy trò hoa hòe lòe loẹt như thế nữa. Ta còn muốn sống thêm năm trăm năm đấy." Cố Thanh lạnh mặt nói.

Hàn Giới gãi đầu không hiểu.

"À đúng rồi, hầu gia, còn có một vị khách nhân từ phương xa đang đợi ngài, ngay trên cỗ xe ngựa phía sau đó..." Hàn Giới nhắc nhở, thần sắc bỗng nhiên ánh lên vẻ mập mờ: "...Là một vị nữ khách nhân."

"Ai vậy?" Cố Thanh ngắm nhìn bốn phía, thấy trên bãi đất trống bên ngoài Đại Lý Tự, một cỗ xe ngựa bỗng nhiên vén màn che, lộ ra một gương mặt xinh đẹp, tinh xảo nhưng phảng phất nhuốm vẻ thanh lãnh.

Ánh mắt hai người chạm nhau, như hai khối nam châm bị hút chặt vào nhau, dịu dàng triền miên, không thể tách rời.

Thật lâu sau, Cố Thanh bỗng nhiên bật cười ha hả, vỗ vỗ vai Hàn Giới, nói: "Nàng không phải khách nhân, nàng là thê tử tương lai của ta. Dù sao... đời này chính là nàng!"

Hàn Giới cùng các thân vệ bừng tỉnh, tâm linh khẽ động, đồng loạt ôm quyền khom người về phía Trương Hoài Ngọc trong xe ngựa, tề thanh hô: "Bái kiến hầu gia phu nhân!"

Trương Hoài Ngọc kinh ngạc không thôi, còn chưa kịp ngượng ngùng, một cái đầu nhỏ nhắn khác đã đẩy nàng ra. Trương Hoài Cẩm mạnh mẽ chen ra, thò đầu ra ngoài cửa sổ xe, chỉ vào Hàn Giới giận dữ nói: "Cái gì mà hầu gia phu nhân, không cần gọi loạn! Còn sớm chán!"

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.