Cố Thanh là người trong Trương gia nên việc dự yến tiệc không có gì đột ngột. Trương Cửu Chương, vị lão nhân của thế hệ này, luôn coi trọng Cố Thanh, và Cố Thanh cũng chưa bao giờ coi họ là người ngoài.

Tài sản do thế hệ trước để lại dễ dàng kế thừa, nhưng tình nghĩa mà thế hệ trước gây dựng lại rất khó duy trì.

Việc áp đặt tình cảm cho thế hệ sau, kỳ thực cũng là một kiểu ràng buộc tình thân.

Thực ra, Cố Thanh lui tới với Trương gia không phải vì cha mẹ hắn, mà là vì Trương Hoài Ngọc xuất thân từ Trương gia, cùng với sự chân thành của Trương Cửu Chương và những người khác.

Thế nhưng, nhìn những gì diễn ra ở công đường hôm nay, cha mẹ Trương Hoài Ngọc lại khiến Cố Thanh có chút khó chịu trong lòng, đặc biệt là vị chính thất phu nhân kia.

Dù trong lòng khó chịu, ngoài mặt hắn vẫn phải cung kính. Cố Thanh mỉm cười nâng chén, lấy tư thái vãn bối kính rượu vợ chồng Trương Chửng.

Vợ chồng Trương Chửng rất nể mặt, uống cạn. Trương phu nhân mỉm cười nhìn Cố Thanh nói: “Còn trẻ như vậy đã được phong hầu, Cố hiền chất quả là thiếu niên tài năng hiếm có mà ta từng thấy, một nhân vật rồng phượng. Con trai bất tài của ta thật nên học hỏi và thân cận với con nhiều hơn mới phải.”

Cố Thanh khiêm tốn nói: “Quan tước chỉ là vận may, tiểu chất không có nửa phần bản lĩnh nào đáng kể. Các quyền quý, triều thần Trường An đều nói tiểu chất hãnh tiến, thanh danh không được tốt đẹp.”

Trương phu nhân cười nói: “Hãnh tiến cũng là tiến. Hiền chất đừng nghe những kẻ đó nói bậy, họ chẳng qua là ghen tị với con thôi. Chỉ có chúng ta đây mới là thật lòng mừng cho con.”

Lập tức, Trương phu nhân lại quan tâm hỏi: “Nghe nói hiền chất mới từ ngục Đại Lý Tự ra, ở trong đó có bị gì không? Chuyện của con, nhị thúc đã nói với chúng ta rồi, hiền chất con cũng quá xúc động. Vì một tên thân vệ mà con lại lấy bản thân ra đùa giỡn, thật không nên. Quân tử không đứng dưới bức tường sắp đổ, hiền chất đã là huyện hầu, gặp chuyện nên bình tĩnh suy nghĩ kỹ rồi hãy hành động.”

Cố Thanh khẽ nhíu mày, những lời này thật có chút chói tai. Xét về độ thân thiết, Hàn Giới và các thân vệ có vị trí trong lòng Cố Thanh quan trọng hơn nhiều so với vị Trương phu nhân này. Bà ta lấy đâu ra tự tin để nói những lời có vẻ thành khẩn như vậy?

Ánh mắt lướt qua, nhìn thấy gương mặt không biểu cảm của Trương Hoài Ngọc, Cố Thanh kìm nén nỗi khó chịu trong lòng, mỉm cười nói: “Thẩm nương nói rất đúng, tiểu chất sau này làm việc sẽ không còn càn rỡ nữa.”

Chỉ tán gẫu vài câu, Cố Thanh đã nhìn rõ tình hình của Trương gia.

Trương Cửu Chương là một lão cáo già giả vờ hồ đồ, ông ta chưa bao giờ để ý hay nhúng tay vào câu chuyện của vợ chồng Trương Chửng. Trương Chửng là một trung niên thư sinh có vẻ đần độn, tỏ vẻ uy nghiêm, ít nói chuyện. Ngược lại, vị Trương phu nhân này nói không ngừng, và không phải kiểu thông minh vặt vãnh, ranh mãnh thường thấy ở những phụ nữ trung niên tầm thường. Cả tiền sảnh đều đang dõi theo màn trình diễn của bà ta, nhưng bà ta lại tưởng mình đang nắm giữ tiết tấu của buổi tiệc.

Còn Trương Hoài Ngọc và Trương Hoài Cẩm, hai tỷ muội, lúc này hoàn toàn trở thành người trong suốt, khép nép ở một góc không dám lên tiếng.

Gia đình này thật có chút ý tứ…

Như vậy thì, việc nhà họ Trương Chửng đều do vị chính thất phu nhân này quyết định. Nhìn vẻ trầm mặc của Trương Hoài Ngọc, vị Trương phu nhân này hẳn là rất có uy quyền và khiến người khác phải e ngại trong sinh hoạt hằng ngày.

Điều này có chút kỳ lạ. Theo lý thuyết, Trương Chửng là con cháu của hiền tướng, lại có quan thân, dù thế nào cũng không nên để phu nhân của mình lộng hành như vậy. Cái kiểu thông minh vặt của bà ta, Cố Thanh không tin hắn không nhìn ra. Nhìn ra mà không ngăn cản, điều đó cho thấy hắn đã lười quản hoặc không dám quản.

Hẳn là… vị Trương phu nhân này có gia thế vững chắc?

Đây là lời giải thích hợp lý duy nhất mà Cố Thanh có thể đưa ra.

Trương Cửu Linh là con một, không thể nào lại không gả cho hắn một tiểu thư khuê các môn đăng hộ đối.

Vậy nên, từ nhỏ Trương Hoài Ngọc vẫn luôn sống dưới sự chèn ép và cái bóng của vị chính thất phu nhân này?

Cố Thanh vẫn giữ nụ cười trên môi, nhưng ánh mắt khẽ híp lại, nụ cười càng thêm rạng rỡ và thân thiện.

Có lẽ cảm thấy Cố Thanh không muốn nâng đỡ con trai mình, Trương phu nhân đành đổi đề tài, cười nói: “Nghe nhị thúc nói, hiền chất và Hoài Ngọc quen biết rất sớm, hơn nữa Hoài Ngọc còn là ân nhân đã tìm đến Trương gia chúng ta?”

Cố Thanh cười nói: “Thẩm nương đừng nhắc tới hai chữ 'ân nhân' nữa, tiểu chất không dám nhận.”

Trương phu nhân nhanh chóng liếc Trương Hoài Ngọc, cười tươi như hoa nói: “Con bé Hoài Ngọc này tính tình lạnh lùng, cả ngày đều trưng ra bộ mặt băng giá, từ nhỏ đã thích võ, khó mà thân cận với người khác. Thành thạo đao thương côn bổng, nhưng lại không đụng đến nữ công thêu thùa. Ngược lại, con bé Hoài Cẩm này ta lại cực kỳ yêu thích, từ nhỏ thông minh lanh lợi, lại hiểu đạo lý. Nó là con vợ cả của trưởng tử tam thúc, theo ta thấy, Hoài Cẩm và hiền chất chính là khá là tâm đầu ý hợp…”

Trương Hoài Ngọc cúi đầu, sắc mặt có chút tái nhợt, hai tay đặt dưới bàn nắm chặt thành quyền.

Sắc mặt Cố Thanh lập tức lạnh xuống.

Lời này thật quá đáng, dù sao Trương Hoài Ngọc cũng gọi bà ta một tiếng “mẫu thân”, sao lại có thể nói con gái mình như vậy? Điều này còn khó chấp nhận hơn cả việc trực tiếp tát tai.

Nụ cười thoáng hiện vài phần lạnh lẽo, Cố Thanh lãnh đạm nói: “Đa tạ thẩm nương quan tâm. Tiểu chất lại nhận thấy Hoài Ngọc thiện lương chu đáo, nội liễm ổn trọng. Tiểu chất càng thích nàng cầm đao múa thương, hoàn toàn khác biệt với những phụ nữ tầm thường trên thế gian. Còn về xuất thân… Tiểu chất xuất thân bần hàn nông hộ, tuy đã được phong tước, nhưng chưa bao giờ quên. Con chính thất hay con thứ thiếp, một tiểu tử nông hộ bình thường như tiểu chất quan tâm làm gì những chuyện đó?”

Lời nói này có chút nặng, Cố Thanh không chút nể nang đáp trả Trương phu nhân. Sắc mặt Trương phu nhân dần biến đổi, ý cười trong mắt đã biến mất, khóe miệng cũng mang theo vài phần lạnh lẽo.

“Ha ha, Cố Thanh, đến, cùng lão phu uống rượu.” Trương Cửu Chương bỗng nhiên nâng chén cười nói.

Cố Thanh hai tay nâng chén, đứng dậy cung kính cùng Trương Cửu Chương uống cạn.

…

Bữa tiệc kết thúc trong không khí không mấy vui vẻ. Vợ chồng Trương Chửng lấy cớ không chịu được rượu, hai người ra khỏi tiền sảnh về hậu viện.

Bên trong tiền sảnh, nụ cười trên mặt Cố Thanh cuối cùng cũng thu lại. Hắn đứng dậy đi đến bên cạnh Trương Hoài Ngọc, bỗng nhiên nắm lấy tay nàng.

Tay Trương Hoài Ngọc lạnh buốt không có nhiệt độ, giống như một khối băng chưa tan.

“Lời lẽ vặt vãnh của người ngoài, không cần để ý.” Cố Thanh cười an ủi: “Người sống một đời, phải học cách bỏ ngoài tai một vài điều, mới có thể sống ra dáng vẻ mình mong muốn.”

Sắc mặt Trương Hoài Ngọc dần dịu đi một chút, liếc hắn một cái nói: “Giọng điệu cứ như một lão học giả. Con và ta không cách biệt nhiều, mà nói chuyện cứ như ông cụ non ấy.”

Cố Thanh cười nói: “Ta lớn hơn con khoảng ba mươi tuổi đấy, thật đấy. Kẻ này ăn muối còn nhiều hơn con ăn cơm. Trong nhà có người già như có báu vật, nói thật, con nên kính trọng ta lắm chứ.”

Trương Hoài Ngọc cười lạnh: “Chắc là con đã quá lâu không bị đánh nên mới kiêu ngạo đến mức quên mình rồi phải không?”

Thấy Cố Thanh và Trương Hoài Ngọc cười cười nói nói, Trương Hoài Cẩm bên cạnh càng thêm buồn bã không vui, chu môi cúi đầu không nói một lời.

Trương Cửu Chương vuốt râu nhìn ba người ở giữa, càng nhìn càng thấy lo lắng cho Trương Hoài Cẩm.

Con bé ngốc này, ông đã sớm nói với nó phải nhanh chóng có được Cố Thanh, vậy mà nó lại thờ ơ, không chút vội vàng. Giờ thì hay rồi, Trương Hoài Ngọc đã trở về Trường An, e rằng sau này đường tình duyên của nó sẽ càng lận đận.

Điều kỳ lạ hơn nữa là, nghe nói Hoài Ngọc còn là do Hoài Cẩm viết thư triệu về…

Đây là tự mình kiếm chuyện cho đời thêm phần sóng gió đây mà.

Cuộc chia ly không tính là lâu, nhìn Cố Thanh có rất nhiều lời muốn nói với Trương Hoài Ngọc, chỉ tiếc trong sảnh vẫn còn trưởng bối. Vị trưởng bối thiếu tinh ý này không chủ động né tránh, Cố Thanh lại không thể thất lễ.

“Nhị thúc công, Trương thúc phụ về Trường An bẩm báo sao?” Cố Thanh hỏi.

Trương Cửu Chương cười: “Chửng nhi hiện nay chỉ là huyện lệnh, huyện lệnh không cần thiết phải về kinh bẩm báo. Cố Thanh, con đã là Trung Lang Tướng cao quý và huyện hầu, những chuẩn mực, quy tắc của triều đình con vẫn nên tìm hiểu kỹ. Sau này đừng nói lung tung những lời như vậy, kẻo người khác lại chê cười.”

Ánh mắt Cố Thanh chớp động, hỏi dò: “Chất tôn thấy gia đình Trương thúc phụ khá thú vị, trong nhà dường như… là thím làm chủ?���

Trương Cửu Chương gật đầu: “Không sai, nhà mẹ đẻ của nàng họ Tạ. Huynh trưởng lão phu khi còn làm tể tướng đã định hôn sự này cho hắn, thành thân hơn hai mươi năm rồi.”

“Họ Tạ…” Cố Thanh thì thào tự nói.

Trương Cửu Chương cười lớn chỉ chỉ hắn, nói: “Tiểu tử con quả nhiên nhạy bén, xem ra đã hiểu ra điều gì. Không sai, phu nhân của Trương Chửng xuất thân từ Trần Quận Tạ thị, là hậu duệ của thế gia nổi tiếng ở bản xứ. Trước kia khi huynh trưởng còn làm tể tướng, họ Tạ đã kết thân với Trương gia, hai nhà qua lại khá thân thiết. Chỉ là sau này huynh trưởng bị thiên tử giáng chức, họ Tạ liền dần dần ít lui tới với Trương gia…”

Cố Thanh bừng tỉnh: “Khó trách…”

Khó trách vị Trương phu nhân này lại có khí thế mạnh hơn cả Trương Chửng, vị chủ gia. Thì ra bà ta xuất thân từ thế gia, mà sau khi Trương Cửu Linh mất, Trương gia chỉ còn một mình Trương Cửu Chương vị liệt Cửu Khanh, lại thêm một vị Trương Cửu Cao bổ nhiệm Quảng Châu Thứ Sử, nói đến đã xuống dốc. Thế là họ Tạ liền dần dần cắt đứt qua lại với Trương gia.

Mà vị Trương phu nhân này hiển nhiên có chút thiên về lợi ích, thấy Trương gia không còn được vinh quang như xưa, lời nói liền có phần kiêu căng, ngạo mạn. Khó trách vừa rồi bà ta cho người ta cái vẻ hống hách, ra oai với người khác.

Trần Quận Tạ thị quả thực là danh môn vọng tộc mấy trăm năm, nổi tiếng với Lư Lăng Quận Công Tạ An thời Đông Tấn, người đã trực tiếp chỉ huy trận Phì Thủy. Còn có danh tướng Tạ Huyền thời Đông Tấn, đều xuất thân từ Trần Quận Tạ thị. Nữ thi nhân Tạ Đạo Uẩn cũng xuất thân từ Trần Quận Tạ thị.

Mấy trăm năm đại môn phiệt, hiện nay tuy cũng xuống dốc, nhưng vị Trương phu nhân này hiển nhiên vẫn rất tự tin.

Trương Cửu Chương nhìn Cố Thanh và Trương Hoài Ngọc, rồi lại nhìn Trương Hoài Cẩm đang buồn bã không vui, vuốt râu thở dài: “Cố Thanh à, nếu con có ý muốn cầu hôn, vợ chồng Trương Chửng con không thể đắc tội, nếu không e rằng việc sẽ khó thành. Lời nói vừa rồi động chạm đến họ Tạ, xét ra có chút không ổn.”

Cố Thanh cười nói: “Nhị thúc công, vừa rồi con đã rất kiềm chế rồi. Thẩm nương đối xử với Hoài Ngọc quá mức bất công, nếu không phải Hoài Ngọc dặn dò con phải nhẫn nại, với tính cách của con đã sớm lật bàn rồi.”

Mu bàn tay bỗng nhiên mát lạnh, Cố Thanh quay đầu, đã thấy đôi bàn tay lạnh buốt của Trương Hoài Ngọc dưới bàn nhẹ nhàng nắm lấy tay hắn, nhưng b��� ngoài, Trương Hoài Ngọc lại như cũ là bộ mặt không biểu cảm kia.

…

Sau khi tiệc rượu Trương gia giải tán, Cố Thanh khéo léo từ chối Trương Hoài Cẩm, đưa Trương Hoài Ngọc về nhà mình, lấy lý do “tham quan cố cư của danh nhân”.

Hàn Giới và các thân vệ để giữ thể diện cho hầu gia, lần này tại đường phố Trường An hiếm khi phô trương một lần. Hàn Giới tự mình dẫn đầu, đám thân vệ ngẩng cao đầu ưỡn ngực, mang bộ dáng hổ lang chi sư, một đoàn người đường hoàng đi bộ từ Trương gia đến Cố gia.

Trước cửa Cố phủ, Hứa quản gia dẫn bọn hạ nhân xếp hàng chờ đợi. Có lẽ đã sớm được thân vệ báo tin, Hứa quản gia biết vị chủ mẫu tương lai của phủ sắp đến, bọn hạ nhân đều nơm nớp lo sợ, như thể đối mặt với đại địch.

Từ xa nhìn thấy Cố Thanh và Trương Hoài Ngọc đi tới, Hứa quản gia nhanh chóng bước tới, ân cần cúi mình hành lễ với Trương Hoài Ngọc: “Lão hán Hứa Tuyên, xin được mạn phép làm quản gia phủ hầu, bái kiến quý phu nhân của hầu gia.”

Trương Hoài Ngọc giật mình, rồi ngượng đến đỏ mặt tía tai, vội vàng trốn sau lưng Cố Thanh, gương mặt xinh đẹp đỏ bừng, nhưng vẫn cố gắng giữ vẻ mặt băng giá nói: “Đừng… đừng gọi bậy, ta không phải phu nhân hầu gia.”

Hứa quản gia sững sờ, thấy Cố Thanh mỉm cười không nói gì, liền lập tức hiểu ra tình hình. Thế là ông tiến lên một bước, cứ như một trung thần can gián hôn quân, kiên quyết khẳng định, như thể một lời không hợp sẽ đập đầu chết ngay trước mặt nàng.

“Ngươi là!”

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn đem đến trải nghiệm đọc mượt mà và sâu sắc nhất cho độc giả.