Giữa chốn quan trường, nơi sản nghiệp gia tộc không ít, sự trao đổi quyền lực và tiền bạc diễn ra thường xuyên. Kẻ có quyền dùng nó để thông quan, bảo vệ bình an cho người khác, đổi lại sẽ nhận về tiền bạc.

Quan lại và quyền quý của Đại Đường hiện nay nói chung tồn tại dưới hai trạng thái. Quan thanh liêm không phải không có, nhưng rất hiếm. Trên triều đình cũng có những người thuộc phái thanh lưu, nhưng họ thường chỉ trỗi dậy để chỉ trích người khác. Rất nhiều người trong triều đình tự xưng là chính nghĩa lẫm liệt, nhưng sau khi về nhà vẫn thu hối lộ như thường.

Trương gia thuộc loại gia đình có sản nghiệp riêng.

Ba anh em Trương Cửu Linh đều là đại thần hiển hách trong triều, người con thứ ba kém cỏi nhất là Trương Cửu Cao cũng giữ chức Quảng Châu thứ sử. Sản nghiệp của Trương gia đã tồn tại nhiều năm, sau khi Trương Cửu Linh mất, sản nghiệp của chi trưởng liền do độc tử Trương Chửng kế thừa quản lý.

Trương Chửng hiển nhiên không phải người giỏi kinh doanh. Quan viên không thể trực tiếp tham gia buôn bán, nếu bị lộ ra không chỉ bị ngự sử hạch tội, mà danh tiếng trong quan trường cũng sẽ bị hoen ố, sau này rất khó thăng chức.

Thế là Trương Chửng cũng giống như đa số quan viên kinh doanh khác, phó thác sản nghiệp cho người họ hàng xa của mình.

Theo như Hách Đông thăm dò được thực tình thì người họ hàng xa này của Trương gia có vẻ cũng chẳng ra gì, hắn đã làm ăn thua lỗ, phá hoại việc kinh doanh của Trương gia.

Vốn dĩ chuyện này không liên quan gì đến Cố Thanh, nhưng vì Trương Hoài Ngọc dù sao cũng là con gái của Trương Chửng, Cố Thanh có dự cảm rằng rốt cuộc chuyện này vẫn sẽ liên quan đến mình.

"Vị họ hàng xa đó đã làm chuyện gì khuất tất vậy?" Cố Thanh nhẹ vỗ về cái bụng nói. Sau khi nỗi lo táo bón được giải tỏa, tâm trạng hắn lúc này cũng thông suốt như đường ruột vậy.

Hách Đông thấp giọng đáp: "Chuyện làm ăn xưa nay đầy rẫy những thủ đoạn khó lường, buồn cười là người họ hàng xa kia của Trương gia lại dùng những thủ đoạn vô cùng đê tiện. Do ba tiệm tơ lụa làm ăn không tốt, hắn lại liên kết với mấy cửa hàng khác hợp mưu ép giá, phá giá, lén lút giành giật khách quen là thương nhân Hồ của nhà khác, ai ngờ lại không may đụng phải Đỗ gia..."

Cố Thanh nghi ngờ hỏi: "Đỗ gia nào?"

"Đỗ thị Bộc Dương, con trai thứ ba của Đại Lý tự trực Đỗ Hồng Tiệm, Đỗ Phong."

Cố Thanh khẽ cười. Hiện nay, khi nhắc đến một người nào đó ở Đại Đường, nếu tên được đặt trước, theo sau là 'thị' của gia tộc, thì đó hơn phân nửa là thế gia. Sau thời Võ Tắc Thiên, thế lực môn phiệt của các thế gia Đại Đường tuy bị suy yếu không ít, nhưng chỉ là suy yếu chứ không hề biến mất. Hiện tại, thế lực của các thế gia ở Đại Đường vẫn còn không nhỏ, trong triều đình vẫn nắm giữ quyền lên tiếng đáng kể.

"Vậy ra, họ hàng xa của Trương gia đã chọc phải thế gia?"

"Vâng, mà đây mới chỉ là khởi đầu. Kỳ thực Đỗ Hồng Tiệm là một vị quan liêm chính, hơn nữa còn được Đông Cung trọng vọng, nhưng con trai thứ ba của ông ta là Đỗ Phong thì không phải người hiền lành. Người này còn trẻ nhưng ham chơi, tính cách phô trương, dám tranh giành, dám cướp đoạt, việc quản lý sản nghiệp dưới danh nghĩa Đỗ gia cũng mang lại lợi nhuận không nhỏ. Người họ hàng xa của Trương gia lại cướp mất khách quen quan trọng là thương nhân Hồ của tiệm tơ lụa Đỗ gia, với tính cách của Đỗ Phong, làm sao có thể bỏ qua được?"

"Tuy nhiên, Trương Chửng là hậu duệ hiền tướng, phu nhân lại xuất thân từ Tạ thị Trần Quận. Đỗ Phong kiêng dè danh tiếng của cha mình là Đỗ Hồng Tiệm trong quan trường, thế là dùng một chiêu ngầm. Hắn tìm vài tên lưu manh khét tiếng đi xa đến huyện Y Khuyết, tìm cách làm quen với công tử Trương Hoài Tỉnh, con của Trương Chửng. Sau đó dụ dỗ Trương Hoài Tỉnh vào thanh lâu, lại cùng một cô nương trong thanh lâu nội ứng ngoại hợp, khiến Trương Hoài Tỉnh mê mẩn đến thần hồn điên đảo, dùng thủ đoạn thông đồng này lừa gạt Trương Hoài Tỉnh không ít tiền..."

"Không chỉ vậy, bọn chúng còn dụ dỗ Trương Hoài Tỉnh đánh bạc. Sau khi đã sắp đặt ván cờ từ trước, Trương Hoài Tỉnh trước sau thua không ít tiền, thậm chí còn nợ bọn lưu manh đó một khoản lớn. Dưới sự bất đắc dĩ, Trương Hoài Tỉnh lén lút thế chấp ba cửa hàng tơ lụa dưới danh nghĩa Trương gia. Ba cửa hàng tơ lụa này có thể coi là nguồn thu nhập chính của gia đình Trương Chửng. Mãi đến khi Đỗ Phong thu mua ba cửa hàng ở Trường An, Trương Chửng mới phát hiện thằng phá gia chi tử này đã gây họa lớn, thế là m��i vội vàng cùng phu nhân chạy đến Trường An để giải quyết việc này..."

Cố Thanh chợt bừng tỉnh, rồi bật cười khùng khục.

Vừa chơi gái, vừa cờ bạc, ngàn vạn gia sản cũng không chịu nổi sự phá phách đó, huống chi Trương Chửng chẳng qua chỉ là một huyện lệnh, vốn liếng cũng không phong phú. Nếu lần này không chuộc lại được ba cửa hàng kia, thì kể từ đó, gia đình Trương Chửng thật sự chỉ có thể trông cậy vào chút bổng lộc ít ỏi từ triều đình mà sống.

Vợ chồng Trương Chửng những năm qua vẫn trọng nam khinh nữ, thật vất vả mới sinh được một đứa con trai, lại là con của chính thất, kết quả lại sinh ra một đứa như vậy. Đây nào phải con trai, rõ ràng là chủ nợ kiếp trước chuyển kiếp đến để đòi nợ. Cố Thanh thật sự thấy bất bình cho Trương Hoài Ngọc.

Hách Đông thấy vẻ mặt Cố Thanh bình tĩnh, thế là nói khẽ: "Hầu gia, đại khái là chuyện Trương gia như vậy, những gì cần thăm dò tiểu nhân đều đã tìm hiểu rõ. Tiếp theo, hầu gia có muốn giúp Trương gia giải quyết chuyện này không?"

Cố Thanh sững sờ, cười nói: "Ta giúp Trương gia? Ta vì sao phải giúp Trương gia? Nhị thúc công là Hồng Lư Tự khanh còn không ra tay, hiển nhiên gia đình Trương Chửng không được chào đón trong dòng họ Trương. Ta là người ngoài, vô duyên vô cớ ra tay làm gì?"

Hách Đông ngạc nhiên nói: "Nhưng... hắn dù sao cũng là phụ thân của cô nương Hoài Ngọc. Nếu hầu gia muốn đến nhà Trương huyện lệnh cầu hôn, chủ động ra tay giúp hắn giải quyết chuyện này, có lẽ việc cầu hôn sẽ thuận lợi thành công..."

Cố Thanh lắc đầu: "Hoài Ngọc là Hoài Ngọc, Trương gia là Trương gia, hai chuyện khác nhau. Nếu Hoài Ngọc chủ động mở miệng với ta, ta nhất định sẽ không chút do dự mà hỗ trợ. Hoài Ngọc không mở lời, ai nói cũng vô dụng. Ta cần gì phải tự tìm phiền phức mà chủ động dây vào Đỗ gia? Ngươi nghĩ ta thích gây sự với thế gia hào môn sao?"

Hách Đông ngẫm lại cũng phải, chỉ biết cười trừ.

Cố Thanh thở dài: "Hai vị, vài ngày nữa ta có thể sẽ chuyển đến Trường An. Sản nghiệp ở Trường An sẽ trông cậy vào hai người quản lý. Nếu có vấn đề khó giải quyết, hai vị có thể tìm Trương Tự khanh, Lý Quang Bật và Lý Thập Nhị Nương hỗ trợ. Có ba người họ ở đó, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì lớn..."

Hai vị chưởng quỹ kinh ngạc nhìn hắn, vẻ mặt ngơ ngác, cố gắng tiêu hóa tin tức này, nửa ngày không thốt nên lời.

"Hầu gia... Sẽ bị điều đến Trường An? Chuyện khi nào vậy?" Thạch Đại Hưng kinh ngạc hỏi.

"Vài ngày nữa thôi. Sắc chỉ chính thức đại khái vài ngày nữa sẽ ban xuống. Khi sắc chỉ ban xuống ta sẽ đi, rất có thể sẽ đi An Tây tứ trấn."

Hách Đông khó hiểu nói: "Bệ hạ vì sao đột nhiên điều hầu gia đến Trường An? Chẳng lẽ là... Giáng chức?"

Cố Thanh cười nói: "Cũng coi là giáng chức vậy. Kỳ thực gọi là 'lịch luyện' có lẽ sẽ chính xác hơn. Bệ hạ muốn trọng dụng ta, tuổi ta như vậy mà đã được phong hầu, nhưng lại không có đủ kinh nghiệm, triều chính khó tránh khỏi có lời chỉ trích. Đi An Tây tích lũy chút kinh nghiệm, nếu may mắn nói không chừng có thể lập được đại công. Khi ấy, vị hầu gia trẻ tuổi như ta mới có thể đường đường chính chính."

"Hầu gia, hầu gia không thể không ��i sao?" Hách Đông mặt mũi ủ ê không thôi nói: "Chúng tôi không nỡ hầu gia. Ngài mà rời đi Trường An, trong lòng chúng tôi không yên lòng đâu. Hơn một năm nay tôi đã thấy rõ, Trường An là nơi hổ ẩn rồng cuộn, nếu không có chỗ dựa thì khó mà đi được nửa bước. Hầu gia chính là chỗ dựa của chúng tôi, chỗ dựa không thể đi được mà..."

Cố Thanh phiền muộn thở dài: "Chỗ dựa mà phân bua cũng chẳng xong, ta không xứng làm chỗ dựa của các ngươi, ta trong lòng các ngươi đã không còn hoàn mỹ..."

...

Thời gian chờ đợi thánh chỉ khá là dày vò, cứ như thể bị phán trảm lập quyết, nhưng đao phủ cứ vung đao treo lơ lửng trên cổ mà mãi không rơi xuống, khiến lòng người rất bất an.

Đã xác định sẽ đi An Tây tứ trấn, Cố Thanh cảm thấy mình nên chuẩn bị bài tập tốt từ sớm, tránh đến An Tây rồi bỡ ngỡ, bị người khác lợi dụng sự ngây ngô mà lừa gạt mình.

Nghĩ tới nghĩ lui, Cố Thanh quyết định thỉnh giáo Trương Cửu Chương.

Trương Cửu Chương là Hồng Lư Tự khanh, quản lý người nước ngoài. Ân oán tình thù giữa Đại Đường và các nước Tây Vực những năm qua cùng hiện trạng của An Tây Đô Hộ phủ, chắc hẳn Trương Cửu Chương hiểu biết rất sâu sắc.

Quan trọng nhất là, anh ấy nhớ Trương Hoài Ngọc.

Công việc và tình yêu đều không sai lệch, với EQ cao như vậy, Cố Thanh cảm thấy mình không thể nào là trai thẳng được.

Đến nhà không cần báo trước, Cố Thanh sớm đã là người nhà của Trương gia.

Vòng qua tiền viện, Cố Thanh đi thẳng ra hậu viện.

Trong hậu viện, trên chiếc xích đu đặt dưới giàn hoa, Trương Hoài Ngọc đang ngồi đọc sách một cách yên tĩnh. Ánh nắng mặt trời đổ xuống một bên mặt nàng, nửa sáng nửa tối, rõ ràng đến nỗi ngay cả những sợi lông tơ mỏng manh trên mặt nàng cũng có thể nhìn rõ.

Thấy Cố Thanh đi tới, Trương Hoài Ngọc đặt sách xuống, hiếu kỳ hỏi: "Hôm nay ngươi đến đây làm gì?"

Cố Thanh u oán nói: "Ngươi đến Trường An rồi mà chẳng thèm chủ động tìm ta, ta đành phải mặt dày chủ động đến tìm ngươi..."

Ánh mắt Trương Hoài Ngọc ánh lên ý cười: "Ngươi là tới tìm ta ư?"

Cố Thanh nghiêm mặt nói: "Điều quan trọng nhất khi nói chuyện yêu đương là gì? Đương nhiên là 'nói' và 'nói'. Mà đến nỗi mặt cũng chẳng thấy thì làm sao nói chuyện yêu đương được?"

Trương Hoài Ngọc mặt đỏ lên, sẵng giọng: "Trong miệng ngươi luôn tuôn ra những từ ngữ kỳ quặc, toàn những lời lẽ bậy bạ."

Cố Thanh đứng đắn nói: "Vậy thì, chúng ta chính thức bắt đầu nói chuyện yêu đương đi."

Trương Hoài Ngọc bật cười thành tiếng, khoát tay nói: "Ngươi đừng đùa ta, cái vẻ mặt nghiêm chỉnh này của ngươi khiến ta cảm thấy ngươi thật giống như đang chém tướng đoạt cờ trước ba quân vậy, có liên quan gì đến tình yêu đâu."

Cố Thanh chợt nhớ tới một chuyện, nói: "Lần trước ở Thạch Kiều thôn, tín vật đính ước ta tặng cho nàng hình như không được hài lòng lắm?"

Sắc mặt Trương Hoài Ngọc lập tức lạnh đi, khẽ nói: "Ngươi còn dám nói, ta chưa từng nghe nói có người tặng tín vật đính ước mà lại tặng bánh bạc! Đây nào phải 'định tình' (hẹn ước), rõ ràng là 'tiền đặt cọc' (tiền cọc)!"

Cố Thanh thở dài: "Tặng bánh bạc chẳng phải rất thực tế sao? Vừa đảm bảo giá trị, lại quý giá. Lúc khó khăn có thể đổi lấy áo cơm, lúc thái bình lại có thể nhìn vật nhớ người yêu, khi gặp nguy hiểm thậm chí có thể dùng làm binh khí ném ra đập nát đầu chó của kẻ xấu, quả thực là vật thiết yếu để đi lại, cư trú, giết người diệt khẩu..."

Trương Hoài Ngọc cười phá lên. Nàng cười lớn lúc này dáng vẻ có chút giống Trương Hoài Cẩm, chỉ là Cố Thanh rất ít khi thấy nàng cười sảng khoái như v��y.

Cười hồi lâu, Trương Hoài Ngọc cuối cùng cũng bình tĩnh lại, nói: "Ngươi đột nhiên hỏi tín vật đính ước là ý gì? Chẳng lẽ ngươi thiếu tiền tiêu à?"

"À, là thế này, bởi vì thẩm mỹ của nàng kém quá, không hài lòng với tín vật đính ước ta tặng, nên ta quyết định thay một tín vật đính ước khác để tặng lại lần nữa... Lần này ta đảm bảo có phẩm vị và ý nghĩa, giá trị gấp hai mươi lần khối bánh bạc lần trước. Trương Hoài Ngọc, chúc mừng nàng, nàng sắp phát tài rồi."

Trương Hoài Ngọc vừa muốn cười, sực tỉnh lại, khuôn mặt xinh đẹp lập tức lạnh đi: "Đừng nói cho ta biết ngươi tính tặng hai mươi thỏi bạc là tín vật đính ước nhé, ta sẽ dùng bánh bạc đập nát đầu chó của ngươi đấy."

Cố Thanh ngớ người, chớp mắt liên hồi.

Nữ nhân này quả nhiên thông minh hơn Trương Hoài Cẩm nhiều, không dễ lừa gạt chút nào.

Cố Thanh đã đếm thử, một rương bánh bạc vừa vặn hai mươi thỏi.

Gặp Cố Thanh vẻ mặt chần chừ, Trương Hoài Ngọc giật mình trợn tròn mắt, rồi giận dữ nói: "Họ Cố, ngươi điên rồi sao? Thật sự tính tặng hai mươi thỏi bạc là tín vật đính ước ư?"

"Ta có thể đổi thành số vàng có giá trị tương đương..." Cố Thanh trấn định nói.

Tất cả nội dung được biên tập thuộc sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.