Kể từ sau khi nhà Đường diệt Đông Đột Quyết và Hãn quốc Tiết Diên Đà vào thời Trinh Quán, kẻ địch chính của Đại Đường luôn nằm ở phía Tây.

Từ thời Cao Tông, Võ Tắc Thiên cho đến năm Thiên Bảo khai nguyên hiện tại, Tây Vực vẫn luôn là mối lo lớn của Đại Đường. Đặc biệt là sau khi Thổ Phiên cùng các tiểu quốc Tây Vực liên minh, quyền kiểm soát của Đại Đường ở Tây Vực lúc mạnh lúc yếu, tạo thành thế giằng co không dứt.

Hậu quả xấu từ việc các quyền quý địa chủ chiếm đoạt đất đai đã biểu hiện rõ rệt trong các cuộc chiến tranh đối ngoại. Việc chiếm đất khiến nông dân mất đất ngày càng nhiều, chế độ phủ binh dần dần bị phá hủy gần như hoàn toàn. Sự xuất hiện của chế độ mộ binh đã làm giảm sút sức chiến đấu của quân đội. Vì vậy, mặc dù Đại Đường hiện nay đang ở trong một thịnh thế ngàn năm khó gặp, nhưng tỉ lệ thắng bại trong các cuộc chiến tranh đối ngoại lại thấp hơn rất nhiều so với thời Thái Tông.

Số lần thất bại ngày càng tăng, sĩ khí quân đội ngày càng sa sút. Tây Vực như bầy sói vây quanh, áp lực lên tướng sĩ bốn trấn An Tây ngày càng nặng nề. Quân thần Trường An chìm đắm trong ca múa yến tiệc của thời thịnh thế, lại thờ ơ, bỏ mặc An Tây Đô Hộ phủ cách xa mấy ngàn dặm, đến mức việc tiếp tế hậu cần cũng lúc đứt lúc nối.

Đó chính là hiện trạng của bốn trấn An Tây.

Trương Cửu Chương đã nói rất nhiều với Cố Thanh, giọng điệu tràn đầy bi quan.

"Cao Tiên Chi có thể coi là một danh tướng lớn, đáng tiếc lại quá mức bảo thủ và tự phụ, dẫn đến thất bại ở Talas. Lão phu đoán ý Thánh thượng, e rằng bệ hạ có ý điều Cao Tiên Chi khỏi Tây Vực. Nhưng Cao Tiên Chi lại có uy vọng khá cao trong lòng các tướng sĩ An Tây bốn trấn, nếu tùy tiện điều động, e rằng sẽ gây ra binh biến..." Trương Cửu Chương lắc đầu, thở dài: "Bệ hạ đã sinh lòng kiêng kỵ Cao Tiên Chi. Nếu hắn bị điều về Trường An, chắc chắn sẽ phong cho chức quan lớn nhưng đồng thời cũng tìm cách kiềm chế, ràng buộc hắn."

Cố Thanh suy nghĩ một lát rồi nói: "Cháu cảm thấy chiến lược của Cao Tiên Chi ở Tây Vực có phần sai lầm. Cháu từng hỏi một vài tướng sĩ vệ trái đã từng ở An Tây, họ đều nói rằng Cao tướng quân quá mức cường thế và bạo ngược với các tiểu quốc Tây Vực. Bất kỳ tiểu quốc hoặc bộ lạc nào chỉ cần có chút ngông nghênh liền lập tức bị diệt quốc diệt tộc, khiến cho các tiểu quốc Tây Vực tuy giận Đại Đường, giận An Tây nhưng không dám nói gì. Chính việc Thạch quốc bị diệt đã dẫn Đại Thực Quốc đến Tây Vực giao chiến với An Tây Đô Hộ phủ, và gây ra thất bại ở Talas."

Trương Cửu Chương trầm ngâm một lát rồi cười nói: "Ngươi có cái nhìn rất độc đáo về Tây Vực, không tệ. Việc Cao Tiên Chi chèn ép, bạo ngược các tiểu quốc Tây Vực cũng là một trong những nguyên nhân khiến nhân tâm Đại Đường ở Tây Vực dần mất đi. Ngươi đã nhận thức được điều này, đến An Tây sau có lẽ có thể làm được điều gì đó..."

Lập tức Trương Cửu Chương lại thở dài: "Cố Thanh, nếu có thể từ chối, tốt nhất vẫn là từ chối đi. Tình hình bốn trấn An Tây nguy hiểm và phức tạp, không thể nói hết chỉ bằng vài lời. Sau khi tiến vào An Tây, có thể nói là từng bước sát cơ, chẳng những phải đề phòng các nước Tây Vực đánh lén và ám sát, thậm chí càng phải đề phòng sự căm thù của chính các tướng sĩ nội bộ An Tây Đô Hộ phủ đối với ngươi."

"Cháu là quan viên được điều nhiệm theo chiếu chỉ, tại sao các tướng sĩ Đại Đường lại căm thù cháu?"

"Bởi vì tướng sĩ An Tây Đô Hộ phủ không chỉ có quan quân Đại Đường, mà còn có rất nhiều binh tướng của các dị tộc, nước lạ, được Đại Đường mộ binh mà nghe lệnh của tiết độ sứ. Những người này không phải đồng tộc với ta, họ ngông cuồng bất tuân, có thái độ khá thù địch với người ngoài. Thậm chí còn không ít người cấu kết với các tiểu quốc Tây Vực trong bóng tối. Những điều này lão phu nghe được khi ở Hồng Lư Tự, không biết thực hư thế nào, nhưng ngươi cứ coi như là thật mà chuẩn bị trước đi."

Cố Thanh gật đầu.

Đã sớm nghe nói vào năm Thiên Bảo, quân đội Đại Đường có thành phần phức tạp, đủ mọi sắc tộc. Các nhà sử học hậu thế thậm chí còn trêu chọc gọi là "Liên Hợp Quốc". Hiện nay, trong quân đội Đại Đường có không ít người ngoại quốc, bao gồm Khiết Đan, Hề, Đột Quyết, thậm chí cả người Thát Đát. Một phần là do chính sách bao dung của Đại Đường, phần khác là sau khi chế độ phủ binh bị phá hủy, triều đình không thể không mộ binh người man di để bổ sung vào quân đội nhằm nâng cao sức chiến đấu.

Nghĩ đến việc mình sắp phải đối phó với tình cảnh loạn trong giặc ngoài cùng các loại minh tranh ám đấu ở bốn trấn An Tây, Cố Thanh đau cả đầu.

Hắn thậm chí bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ lúc này liệu đổi ý với Lý Long Cơ còn kịp không, thà chuyển sang nơi khác còn hơn.

Ý nghĩ đó chợt lóe lên rồi biến mất. Hắn không dám nhắc đến việc đổi ý, vì nếu Lý Long Cơ điều hắn đến địa bàn của An Lộc Sơn, thà đi An Tây còn hơn. Bầy sói vây quanh, ít ra còn có thể động não mà xoay sở, chứ ném hắn vào địa bàn An Lộc Sơn thì chẳng khác nào tự chui vào lồng hổ, đến chạy cũng không có chỗ để chạy.

Về chuyện An Tây, Trương Cửu Chương chỉ có thể nói bấy nhiêu. Thực ra rất nhiều chuyện ông cũng không rõ ràng, dù sao ông cũng chỉ là Hồng Lư Tự Khanh ở Trường An lâu năm. Những chuyện ông nghe đồn, Trương Cửu Chương chỉ có thể chọn lọc mà nói một phần, bởi vì ông sợ nói nhiều lời thật giả lẫn lộn sẽ ảnh hưởng đến phán đoán của Cố Thanh, gây ra hậu quả khó lường.

Cố Thanh vốn định cáo từ, nhưng chợt nhớ ra điều gì đó nên lại ngồi xuống. Sau khi chần chừ một lát, hắn khẽ nói: "Nhị thúc công, cha mẹ Hoài Ngọc đang gặp phiền phức..."

Trương Cửu Chương cười nhạt một tiếng, nói: "Không cần chúng ta bận tâm."

"Hắn chung quy là cháu của ngài, ngài mặc kệ sao?"

Trương Cửu Chương vuốt râu cười nói: "Vị chất tử này của lão phu tính tình tầm thường, nhưng may mắn là cưới được một vị phu nhân tốt. Nàng xuất thân thế gia, tính tình khá mạnh mẽ, đã nàng có bản lĩnh như vậy thì cần gì lão phu phải ra tay? Lão phu tin tưởng nàng nhất định có thể giải quyết ổn thỏa."

Cố Thanh bật cười, tuy đã cao tuổi mà nói chuyện vẫn còn sắc sảo như vậy. Có vẻ Trương Cửu Chương cũng khá bất mãn với chính thất phu nhân của Trương Chửng. Lần này, ông trơ mắt nhìn sản nghiệp của cháu trai mình lâm vào phiền phức mà không muốn ra tay tương trợ, hơn nửa cũng là vì vị chính thất phu nhân kia.

Cố Thanh chỉ mới gặp mặt nàng một lần, nhưng ấn tượng Trương Tạ thị để lại cho hắn là sự vênh váo, hung hăng, trong lời nói luôn lộ ra một vẻ tự mãn khó hiểu. Có lẽ đó là sự tự tin mà bối cảnh thế gia mang lại cho nàng. Nếu là con em thế gia khác, có lẽ sẽ quen với cách hành xử của nàng, nhưng trong mắt Cố Thanh, hắn chỉ cảm thấy chán ghét và rất không thoải mái.

Sau khi cáo từ và ra khỏi tiền đường, Cố Thanh còn định ghé hậu viện thăm Trương Hoài Ngọc, mời nàng cùng đi dạo chơi ở Khúc Giang Trì.

Đi vào khóm cây trong hoa viên hậu viện, Cố Thanh liền nghe thấy có người đang nói chuyện cách đó không xa bên trái. Thế là hắn thả chậm bước chân, rồi chợt nhíu mày.

Hóa ra lại là giọng nói của một nam tử.

"Trương Hoài Ngọc, Trương gia nuôi ngươi để làm gì? Gia đình đã lâm vào tuyệt cảnh như vậy mà ngươi lại khoanh tay đứng nhìn sao? Chẳng lẽ bấy lâu nay Trương gia đã phí của nuôi chó sao?" Giọng nam tử khàn khàn khó nghe, cảm xúc rất kích động.

Giọng nói lạnh lùng của Trương Hoài Ngọc truyền đến: "Khi ta còn ở Trương gia, các ngươi đối xử với ta như người Trương gia bao giờ? Mọi chuyện của Trương gia không liên quan gì đến ta. Trương Hoài Tỉnh, ngươi tìm nhầm người rồi."

Cố Thanh chợt hiểu ra, hóa ra là người tiểu cữu tử trên danh nghĩa của mình.

Nghe giọng điệu đã thấy là kẻ bất tài vô dụng, lộ rõ vẻ ngang ngược, kiêu căng, giống như đang khiêu khích: "Đến đây, đến đây, đánh ta đi đồ ngốc!"

"Trương Hoài Ngọc, ta không cầu gì khác ở ngươi. Cha mẹ không tiện mở lời, ngươi hãy đi cầu nhị tổ ông. Ông ấy là một trong Cửu khanh, nếu ông ấy ra tay, sản nghiệp của ta nhất định sẽ có cơ hội xoay chuyển."

Trương Hoài Ngọc lạnh lùng nói: "Cha mẹ là vãn bối, tại sao họ không tự mình đi cầu nhị tổ ông?"

"Họ khi vừa đến Trường An đã từng cầu xin rồi, nhưng nhị tổ ông không muốn giúp đỡ."

Trương Hoài Ngọc hừ lạnh: "Ta đi cầu thì ông ấy liền chịu giúp sao? Trương Hoài Tỉnh, đây là phiền phức do ngươi gây ra, chính ngươi đi giải quyết đi, đừng liên lụy người ngoài. Cho dù không giải quyết được cũng không sao, thiếu ba tiệm tơ lụa thì ta còn trăm khoảnh ruộng tốt, cũng không làm Trương gia chết đói được."

Trương Hoài Tỉnh trầm mặc một lát, khẽ nói: "Nếu không được, ngươi cũng hãy giúp ta cầu xin Cố Thanh. Hắn là thần tử cực kỳ được ân sủng trước mặt bệ hạ, quan tới Trung Lang Tướng, lại được phong Huyện Hầu. Nghe nói Thái tử điện hạ cũng có ấn tượng không tệ với Cố Thanh. Cha của Đỗ Phong là Đỗ Hồng Tiệm khá trung thành với Đông Cung, nếu Cố Thanh nói với thái tử một tiếng, có lẽ Đỗ gia sẽ thu liễm lại..."

Trương Hoài Ngọc cười lạnh nói: "Trương Hoài Tỉnh, da mặt ngươi không phải dày vừa đâu. Phiền phức của ba tiệm tơ lụa này là do ngươi gây ra. Ngươi bị người ta giăng bẫy, bị sắc đẹp làm mờ mắt, lại cùng người đánh bạc thua sạch sành sanh, hôm nay lại còn mặt mũi bảo ta giúp ngươi cầu xin người khác? Không hổ danh là Kỳ Lân của Trương gia, tiền đồ sáng lạn nhỉ."

Trương Hoài Tỉnh rốt cuộc thẹn quá hóa giận: "Trương Hoài Ngọc, nói tóm lại ngươi chính là không đồng ý chứ gì? Trương gia những năm nay thật là nuôi một con sói không biết no!"

Giọng nói của Trương Hoài Ngọc càng thêm băng lãnh: "Ta cùng nương thân ở dưới mái hiên Trương gia, các ngươi chưa từng coi mẹ con ta ra gì? Trương Hoài Tỉnh, Trương gia đem ngươi từ nhỏ nuôi nấng trong nhung lụa, cao lương mỹ vị, ngươi lại trong một sớm một chiều thua sạch sản nghiệp Trương gia, ngươi mới thật sự là sói!"

Trương Hoài Tỉnh giận tím mặt: "Tiện tỳ muốn chết!"

Cố Thanh trong lòng khẽ giật mình, vội vàng một bước vọt ra ngoài, thấy trước mặt Trương Hoài Ngọc, một nam tử trẻ tuổi dáng người trung đẳng đang giơ tay định tát vào mặt nàng.

Cố Thanh đại nộ, không chút nghĩ ngợi liền tung một cước, đá văng nam tử bay ngược ra xa bốn năm bước mới ngã lăn ra đất.

Không thèm bận tâm đến tình cảnh của Trương Hoài Tỉnh, Cố Thanh quay người quan sát Trương Hoài Ngọc, khẽ nói: "Nàng không bị thương chứ?"

Trương Hoài Ngọc lườm hắn một cái đầy giận dỗi, nói: "Ngươi xông ra làm gì? Với thân thủ của hắn, ngươi nghĩ hắn có thể động đến ta sao?"

Cố Thanh lập tức có chút xấu hổ: "... Nàng ít ra cũng phải cho ta cơ hội anh hùng cứu mỹ nhân chứ. Nếu không sẽ tỏ vẻ ta quá vô dụng, sau này phu cương khó mà chấn chỉnh được."

Trương Hoài Ngọc mặt đỏ lên, quay đầu nhìn sang hướng khác, khóe miệng lại mang theo một nụ cười ngượng ngùng khẽ bật.

Lúc này Cố Thanh mới quay người nhìn về phía Trương Hoài Tỉnh.

Trương Hoài Tỉnh dung mạo ngược lại cũng không tệ, nét mày có vài phần giống Trương Hoài Ngọc, gen của Trương Chửng rất mạnh mẽ. Nhưng lúc này Trương Hoài Tỉnh lại đang biểu hiện rất thảm hại, ôm bụng nằm lăn ra đất ôi ôi kêu la, trên trán thậm chí còn chảy ra mấy giọt mồ hôi, vẻ mặt thống khổ, nằm kêu la như thể rất tự nhiên vậy.

Cố Thanh hơi lấy làm lạ.

Vừa rồi cú đá của mình cũng không nặng, không đến mức đau đớn đến vậy chứ?

"Ngươi... Ngươi là ai?" Trương Hoài Tỉnh kêu la một lúc mới chợt nhớ ra người vừa gây họa.

Cố Thanh ngồi xổm trước mặt hắn cười nói: "Ta gọi Cố Thanh. Ngươi vừa rồi nói tỷ tỷ ngươi là sói, vậy ta chính là người đàn ông của con sói đó."

Sắc mặt Trương Hoài Tỉnh lập tức thay đổi: "Ngươi chính là Cố Thanh?"

"Phải, vừa rồi đánh ngươi chính là ta. Không phục thì có thể đánh trả."

Trương Hoài Tỉnh không dám hoàn thủ. Hắn tuy là con trai huyện lệnh, nhưng không hiểu sao lại khá quen thuộc với quan trường Trường An, biết rõ ai là người được thiên tử sủng ái, ai có quyền lực lớn, ai có gia thế sâu. Khi uống rượu với đám thiếu gia ăn chơi ở huyện thành nhỏ Y Khuyết, hắn nói thao thao bất tuyệt như lòng bàn tay, phảng phất như những đại nhân vật đó đều là bạn thân chí cốt của hắn.

Cái thói khoa trương về những đại nhân vật, tiện thể khoe khoang tật xấu của mình, trải qua ngàn năm vẫn không thay đổi.

Cố Thanh cũng là người gần đây hắn thường xuyên nhắc đến với đám bạn rượu, đặc biệt là mối ân tình năm xưa giữa Cố gia và Trương gia, hắn càng nói năng hùng hồn, trôi chảy, không hề ngại ngùng.

Ai ngờ hôm nay là lần đầu tiên gặp mặt, Cố Thanh đã không nói hai lời mà tặng hắn một cước.

Bản chuyển ngữ này do truyen.free thực hiện và nắm giữ mọi bản quyền.