Ngày hôm sau, Cao Tiên Chi nhận lời mời đến đại doanh tả vệ. Thật lòng mà nói, Cao Tiên Chi không hề muốn đi. Từ sau buổi trò chuyện sâu sắc với Cố Thanh, Cao Tiên Chi đã nản lòng thoái chí. Điều khiến ông ta chán nản và thất vọng nhất không phải việc bị Lý Long Cơ nghi kỵ, mà là toàn bộ chính sách kinh lược An Tây của ông ta trong những năm qua đã bị phủ nhận gần như hoàn toàn. Thậm chí, những việc làm của ông ta còn đẩy chiến lược biên viễn phía Tây Đại Đường vào tình thế hỗn loạn.

Bị hoàng đế lạnh nhạt, lại tự mình nhận ra lỗi lầm, cảm giác thất bại này đã giáng một đòn nặng nề vào sự tự tin của Cao Tiên Chi. Sau khi suy nghĩ thấu đáo nhiều điều, ông ta không còn vẻ kiêu căng ngạo mạn như xưa, trái lại trở nên hết sức suy sụp.

Trên bãi tập, Cố Thanh nhìn thấy Cao Tiên Chi đang thất thần, ủ rũ.

Nhìn thấy Cao Tiên Chi, Cố Thanh không khỏi sững sờ. Mấy ngày không gặp, Cao Tiên Chi dường như già đi rất nhiều, như thể trong phủ đang nuôi một con hồ ly tinh ngày ngày hút cạn tinh khí của ông ta.

"Cao tiết soái, ngài là chủ của An Tây, mong ngài hãy phấn chấn lên!" Cố Thanh thành khẩn khuyên nhủ.

Cao Tiên Chi tự giễu cợt cười khẩy: "An Tây chi chủ ư? Chẳng qua là một lão tướng đang lay lắt sống qua ngày mà thôi. Chờ đến khi chiếu chỉ từ phương Đông tới, ta sẽ về Trường An dưỡng lão."

Cố Thanh thở dài: "Cao tiết soái cả đời chinh chiến, sao có thể nói buông bỏ là buông bỏ như vậy? An Tây cần ng��i bày mưu tính kế. Nếu không, một tiểu tử trẻ tuổi như ta, ngài nỡ yên tâm giao An Tây Tứ Trấn cho ta sao?"

Cao Tiên Chi nhìn hắn một cái, cười: "Cố hầu gia tuy nói tuổi trẻ, nhưng cũng là người có dũng có mưu. Rất nhiều chiến công của ngươi ở Trường An, ta đều đã nghe danh. Giao An Tây cho ngươi, ta yên tâm."

Đang nói chuyện, tiếng trống lớn trong đại doanh bỗng nhiên nổi lên. Cao Tiên Chi bất ngờ nhìn quanh một lượt, hỏi: "Hôm nay chẳng lẽ là ngày thao luyện?"

Cố Thanh cười nói: "Đội binh mã này của ta khác thường lệ, mỗi ngày đều là ngày thao luyện. Phải thao luyện đủ năm ngày mới được nghỉ một ngày."

Cao Tiên Chi nhíu mày: "Thao luyện quá độ, không sợ quân tâm tướng sĩ dao động sao?"

"Dưới sự trọng thưởng, quân tâm sẽ chỉ càng vững chắc mà thôi."

Thấy Cao Tiên Chi không ý kiến, Cố Thanh cười nói: "Nói nhiều vô ích. Mời Cao tiết soái xem quân dung của binh mã tả vệ của ta, xem có lọt vào mắt ngài không."

Nói xong, Cố Thanh lệnh Hàn Giới giúp mình cởi bỏ giáp trụ, sau đó khoác áo ngắn, ngay trước mặt Cao Tiên Chi khởi động gân cốt làm nóng người.

Cao Tiên Chi ngạc nhiên hỏi: "Cố hầu gia đang làm gì vậy?"

Cố Thanh chỉ tay về phía phương trận tướng sĩ đang tập kết, bụi vàng cuồn cuộn nơi xa, cười nói: "Tướng sĩ cùng cam cộng khổ. Quân sĩ thao luyện, tư lệnh như ta cũng không thể là ngoại lệ. Nếu không làm sao khiến lòng người phục khẩu phục?"

Sau sự kinh ngạc, ánh mắt Cao Tiên Chi lộ vẻ hân thưởng, thở dài: "Cố hầu gia quả là phi thường, có thể làm những chuyện phi thường. Có được tâm tính và nghị lực như vậy, An Tây giao cho ngươi thì không cần lo lắng nữa."

Cố Thanh cười ha ha một tiếng, sau khi khởi động gân cốt liền cất bước đi về phía trước.

Trên giáo trường, các tướng sĩ lấy doanh làm đơn vị, dưới sự chỉ huy của tướng lĩnh riêng của mình, bắt đầu thao luyện theo thường lệ. Từ vượt chướng ngại vật đến chạy đường dài rồi đến việt dã, từng tiếng khẩu hiệu, từng tiếng kêu giết vang lên, cát bụi bay mù mịt trên giáo trường, và toát ra một luồng sát khí vô hình khiến lòng người chấn nhiếp.

Lúc này, Cố Thanh như một binh sĩ bình thường, nghiêm chỉnh theo sát các tướng sĩ cùng vượt chướng ngại vật, lăn lộn trên cát, mang vác vật nặng việt dã. Sau hơn một canh giờ, khi toàn bộ bài thao luyện kết thúc, Cố Thanh lê bước trở về, thân thể mệt mỏi rã rời, lung lay sắp đổ.

Ngồi phịch xuống chiếc ghế nằm Hàn Giới đã chuẩn bị sẵn, Cố Thanh chẳng buồn khách sáo với Cao Tiên Chi. Ông thở hổn hển dốc ngược túi da đựng nước uống cạn một nửa, đầu đầy mồ hôi, nằm vật ra ghế, mệt mỏi rên hừ hừ.

Cao Tiên Chi ngạc nhiên nhìn Cố Thanh đang ngồi không ra ngồi, rồi lại ngạc nhiên nhìn bãi tập bụi vàng bay mù mịt.

Hôm nay ông ta coi như đã được mở mang tầm mắt, thì ra đội binh mã dưới trướng Cố Thanh luyện binh là như thế này. Vậy... những thứ lạ lùng trên giáo trường như xà kép, cầu thăng bằng, tường chướng ngại vật kia, rốt cuộc là cái quái gì? Chúng tồn tại với tác dụng gì?

Dưới cái nắng gay gắt, Cao Tiên Chi đứng bất động hơn hai canh giờ, không chớp mắt nhìn chằm chằm các tướng sĩ thao luyện trên giáo trường. Cuối cùng, khi thao luyện kết thúc, các tướng sĩ mệt mỏi rã rời lại một lần nữa xếp hàng. Cao Tiên Chi lại nghe tiếng tướng lĩnh dõng dạc điểm tên mười người. Ngay trước mặt tất cả tướng sĩ, mười quân sĩ tiến lên, mỗi người mừng rỡ nhận lấy một chuỗi đồng tiền từ tay tướng lĩnh.

Sau đó, tướng lĩnh tiếp tục điểm tên một trăm người. Một trăm người này cũng bước ra khỏi hàng, vui mừng hớn hở dắt mười con dê đi về phía doanh trại. Thần thái trên mặt lũ dê con, trông như thể chúng sắp được đưa vào động phòng, khiến người ta càng thêm cảm thấy xót xa.

Nơi biên tái hoang vu nghèo nàn, không có đàn bà cũng chẳng có tiền, thật sự không dám tưởng tượng một trăm tên đại hán vạm vỡ đã nhịn lâu ngày này sẽ làm gì với mười con dê trong doanh phòng. Nếu phải tận dụng triệt để công dụng của chúng, thì trước khi ăn thịt dê còn có thể làm rất nhiều chuyện khác nữa...

Cho nên, những quy tắc Cố Thanh đặt ra còn cần rất nhiều chỗ cần cấp bách hoàn thiện. Chẳng hạn như chuyện ăn thịt dê này, tốt nhất là nên ăn trước mắt mọi người, để tránh việc trốn trong doanh phòng làm ra những chuyện thương phong bại tục.

Cao Tiên Chi nhịn không được quay đầu hỏi Cố Thanh: "Đây, đây là..."

Cố Thanh mở mắt liếc nhìn, lười nhác nói: "Dưới trọng thưởng, ắt có dũng phu. Mỗi ngày đều phải trọng thưởng công khai trước mặt mọi người. Mười người đứng đầu được thưởng một trăm văn, một trăm người đứng đầu được ăn thịt no nê."

Cố Thanh tặc lưỡi một tiếng, lẩm bẩm nói: "Bọn này đúng là không có chí tiến thủ. Thứ tự mỗi ngày hầu như không thay đổi. Mấy tên đứng đầu kia, lẽ nào đến An Tây để phát tài sao?"

Tính toán thời gian, mười quân sĩ đứng đầu ước chừng đã kiếm được một quan tiền. Cứ tiếp tục như vậy, trong quân sĩ rất nhanh sẽ xuất hiện nhóm 'vạn văn hộ' đầu tiên. Còn làm lính làm gì, về quê làm địa chủ còn hơn.

"Hàn Giới!" Cố Thanh bỗng nhiên cao giọng gọi: "Đi nói cho doanh quan, mười người đứng đầu... không, một trăm người đứng đầu, phải ghi nhớ toàn bộ danh tính của các tướng sĩ. Năm năm không được phép xuất ngũ về quê. Kiếm của ta nhiều tiền như vậy, cũng nên thật lòng bán mạng cho ta vài lần mới phải. Thật sự cho rằng đến đây để phát tài sao? Đến ta còn chưa phát tài, bọn chúng dựa vào đâu mà dám đi trước?"

Hàn Giới lĩnh mệnh vội vã rời đi.

Trong mắt Cao Tiên Chi mang theo ý cười, thở dài: "Luyện binh chi pháp của Cố hầu gia thật sự là... chưa từng nghe thấy, khiến người ta phải trầm trồ khen ngợi."

Cố Thanh cười nói: "Cao tiết soái, ngài đang khen ta hay mắng ta vậy? Phương pháp luyện binh này là ta nghĩ lung tung ra, nhưng nếu quan sát kỹ thì vẫn rất có lý."

Cao Tiên Chi gật đầu, lại gần xem xét tường chướng ngại vật, xà kép và cầu thăng bằng được dựng trên giáo trường. Ông ta quan sát rất cẩn thận, thậm chí còn tự mình tiến lên thử một chút. Khi trở lại, thần sắc ông ta đã trầm tư như đang suy nghĩ điều gì.

"Tiết soái cảm thấy thế nào?" Cố Thanh cười hỏi.

Cao Tiên Chi trầm ngâm nói: "Mới lạ, nhưng quả thực không phải là không có lý... So với cách luyện trận hình, rèn thể lực theo một chiêu một thức thì mạnh hơn rất nhiều. Những thứ này dường như có thể rèn luyện cơ thể trên rất nhiều phương diện."

Cố Thanh cười nói: "Ta đã hạ lệnh, sau một tháng nữa, binh mã tả vệ sẽ cùng An Tây quân diễn võ một trận. Hai quân đều là tinh nhuệ của Đại Đường, chi bằng đối mặt tỷ thí một lần. Nếu như tả vệ thắng, chứng tỏ phương pháp luyện binh của ta có tác dụng, khi đó sẽ mở rộng cho toàn quân An Tây Tứ Trấn. Tiết soái thấy thế nào?"

Cao Tiên Chi gật đầu: "Nếu quả thật có ích cho việc luyện binh, ta đương nhiên đồng ý. Ai mà chẳng mong tướng sĩ Đại Đường ngày càng tinh nhuệ hơn?"

Cố Thanh dừng một chút, bỗng nhiên nói: "Không biết tiết soái và giám quân Biên Lệnh Thành có quan hệ thế nào?"

Cao Tiên Chi rất bất ngờ nhìn hắn một cái, trầm ngâm một lát, chậm rãi nói: "Chỉ là qua lại công việc mà thôi."

Lời nói rất mập mờ, nhưng Cố Thanh đã hiểu ý.

Hai người e rằng đã có oán hận sâu sắc chất chứa, nếu không thì không thể nào đến cả lời khách sáo bề ngoài cũng chẳng buồn nói. Cái gọi là "qua lại công việc" trên thực tế chính là cả đời không qua lại với nhau, thậm chí coi nhau như kẻ thù.

"Cố hầu gia vì sao đột nhiên nhắc đến người này?" Cao Tiên Chi mỉm cười hỏi, ánh mắt mang theo ẩn ý.

Cố Thanh cũng cười: "Ta chẳng qua là cảm thấy vị giám quân đó gần đây rất thú vị..."

"Thú vị ở điểm nào?"

"Nói chính xác hơn, là mấy ngày gần đây ông ta trở nên thú vị lạ thường. Cũng không biết vì sao, v��� giám quân này mấy ngày nay bỗng nhiên dũng khí tăng vọt, nói chuyện làm việc đều ngẩng cao đầu, ưỡn ngực, dáng vẻ ra oai, khiến người ta cảm thấy rất uy vũ, ha ha."

Cố Thanh nói xong nhanh chóng liếc Cao Tiên Chi một cái.

Câu nói này không phải nói chuyện phiếm, mà là lời nhắc nhở ẩn ý dành cho Cao Tiên Chi. Nếu trí tuệ còn sáng suốt, ông ta ắt sẽ hiểu được ý trong lời nói của Cố Thanh.

Mặc dù mục tiêu của Cố Thanh là muốn đẩy Cao Tiên Chi đi, nhưng nếu phải lựa chọn giữa Cao Tiên Chi và Biên Lệnh Thành, Cố Thanh không ngại lập tức điều chỉnh mục tiêu, trước tiên sẽ tìm cách tiêu diệt Biên Lệnh Thành rồi tính sau.

Bệnh lớn nhất của Cao Tiên Chi là bảo thủ, hành sự ngang ngược. Nhưng Cố Thanh hiểu rõ sâu sắc, một thái giám nếu đã hư hỏng, thì sẽ là loại hư hỏng đến mức không còn nhân tính, xấu xa không có giới hạn. Loại người như vậy còn nguy hiểm hơn Cao Tiên Chi nhiều, phải diệt trừ trước tiên.

Mặc dù hiện tại Biên Lệnh Thành chưa làm điều gì gây tổn hại đến lợi ích của Cố Thanh và An Tây Tứ Trấn, nhưng bây giờ là thời điểm thái bình, một giám quân không thể phát huy được lực phá hoại của mình. Điều Cố Thanh lo lắng là một ngày nào đó An Tây xảy ra chiến sự, Biên Lệnh Thành sẽ không còn an phận như vậy. Khi đó, sự phá hoại do một mình hắn gây ra, có lẽ sẽ hại chết rất nhiều tướng sĩ.

Quả nhiên, sau khi nghe Cố Thanh nói vậy, lông mày Cao Tiên Chi bỗng nhíu chặt, ông trầm mặt suy tư một lát, sau đó nhìn Cố Thanh thật sâu.

Cố Thanh đáp lại bằng nụ cười rực rỡ, vẻ mặt tươi sáng, trong sáng, chỉ thiếu mấy phần vui vẻ mà thôi.

Trong thinh lặng, hai người dường như đã đạt được một sự ăn ý ngầm nào đó, một sự ăn ý thuần túy giữa những người đàn ông.

Một trận tiếng vó ngựa dồn dập đánh gãy dòng suy nghĩ của hai người.

Một kỵ sĩ bị chặn lại bên ngoài cổng doanh của tả vệ. Từ xa, hắn lớn tiếng gọi, thúc giục tướng sĩ phòng thủ cổng doanh. Nhưng các tướng sĩ phòng thủ đại doanh lại mặt không biểu cảm, sống chết cũng không cho hắn đi vào.

Cao Tiên Chi liếc nhìn về phía cổng doanh, lông mày lại nhíu chặt, trầm giọng nói: "Đó là thân vệ của ta, chắc hẳn có việc gấp cần bẩm báo."

Cố Thanh hất cằm về phía một tên thân vệ bên cạnh, nói: "Cho hắn vào."

Thân vệ của Cao Tiên Chi vào đại doanh xong liền chạy vội đến bãi tập, vừa tìm thấy Cao Tiên Chi liền lập tức hành lễ, khẩn trương nói: "Tiết soái, vừa tiếp được quân báo, giặc Thổ Phiên xuất binh ba vạn, mười ngày trước xâm nhập Vu Điền. Quân giữ Vu Điền dốc sức chiến đấu nhưng thất bại phải rút lui, Thổ Phiên đã chiếm giữ Vu Điền Trấn, mời tiết soái định đoạt."

Cao Tiên Chi và Cố Thanh đều kinh hãi, đồng thời đứng phắt dậy. Cao Tiên Chi sắc mặt tái mét, nói: "Vu Điền Trấn thất thủ rồi sao?"

"Vâng, Vu Điền đã rơi vào tay Thổ Phiên, tàn quân tướng sĩ đang xuôi theo hướng sông Ngọc Hà, tập kết về Quy Tư Trấn."

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, kính mong độc giả ghi nhận công sức.