Cảnh tượng sa mạc lúc hoàng hôn là đẹp nhất, không gì sánh bằng.

Vương Duy từng sáng tác một bài thơ, trong đó câu "Đại mạc cô yên trực, trường hà lạc nhật viên" đã lột tả hết vẻ đẹp phong cảnh sa mạc.

Ngồi trên cồn cát, một mình ngắm mặt trời chậm rãi khuất dần về tây phía chân trời sa mạc, Cố Thanh cảm thấy lòng mình vô cùng tĩnh lặng.

Từ khi vầng thái dương chuyển thành ráng chiều vàng óng cho đến lúc chìm hẳn xuống đường chân trời, khoảng thời gian thoạt nhìn dài dằng dặc nhưng thực ra ngắn ngủi ấy khiến người ta không khỏi liên tưởng đến những trải nghiệm cuộc đời.

Mỗi đoạn hồi ức, dù là tiếc nuối, đau khổ hay vui vẻ, dưới ánh hoàng hôn vàng rực, dường như được phủ lên một lớp màu sắc trân quý, mỗi mảnh ghép đều không thể thiếu được.

Gần đây, trong đầu Cố Thanh luôn hiện lên một câu hỏi chạm đến tận linh hồn.

Nếu thượng thiên lại cho hắn một cơ hội lựa chọn, để hắn quyết định là ở lại Đại Đường, hay trở về thế giới hiện đại ngàn năm sau, hắn sẽ lựa chọn thế nào?

Câu hỏi này khiến hắn cảm thấy sợ hãi.

Trở lại hiện đại, hắn sẽ có điều hòa, TV, máy tính, tận hưởng mọi tiện ích mà công nghệ cao mang lại cho cuộc sống, sự nhanh gọn và thoải mái.

Hắn vẫn sẽ là một tinh anh kinh doanh, người đứng đầu một đội ngũ hô mưa gọi gió trong lĩnh vực nào đó. Rồi dần dần, hắn sẽ quên đi cuộc sống từng có ở Đại Đường, theo dòng thời gian trôi đi, có lẽ hắn còn sẽ quên cả Trương Hoài Ngọc, Trương Hoài Cẩm, để lịch sử trở về quỹ đạo ban đầu, và cuộc đời của họ cũng sẽ quay về như cũ, như thể hắn chưa từng xuất hiện vậy.

Thế nhưng, những hồi ức, những trải nghiệm đã có nơi đây, hắn thật sự có thể buông bỏ sao?

Đại Đường, nơi mà trong mắt hắn vốn cổ xưa, lạc hậu, lại có nhiều hơi ấm hơn kiếp trước rất nhiều, còn có vô số người và sự việc lay động tâm can hắn. Trong bất tri bất giác, hắn đã hòa làm một thể với thế giới này, cũng không cách nào dứt bỏ nữa.

Giống như câu nói đầy cảm thán quen thuộc trong văn học, "Chúng ta không thể quay về."

Ánh tà dương đã chậm rãi chìm hẳn xuống đường chân trời, Cố Thanh thở dài một tiếng đầy hụt hẫng, đứng dậy bước về phía đại doanh.

Hàn Giới đi theo sau lưng hắn, tay mang chiếc ghế nằm, vừa đi vừa nói: "Hầu gia, cái mặt trời tròn xoe này có gì đẹp đâu chứ? Chi bằng nhóm một đống lửa, nướng một con dê rồi vừa ăn vừa nhâm nhi, nếu có thêm một vò rượu thì còn tuyệt vời hơn nữa..."

Cố Thanh không quay đầu lại, cười nói: "Ngươi sống thấu đáo hơn ta rồi. Ta cũng chẳng hiểu sao mình lại muốn ngắm cái mặt trời đầy vẻ thâm thúy kia nữa, sau khi xem xong mới phát hiện chẳng bằng thú vui nhậu nhẹt."

Hàn Giới cười nói: "Hầu gia nghĩ thông suốt rồi, mạt tướng sẽ nướng thịt cho ngài. Mạt tướng còn biết có mấy tên đồ khốn kiếp đã lén giấu vài túi da rượu lúc xuất chinh, mạt tướng sẽ tìm ra cho ngài, để ngài tận hưởng thời gian uống rượu ăn thịt nướng thật đã."

Cố Thanh chậm rãi nói: "Trong số 'đồ khốn kiếp' ngươi nói, có cả ta đấy nhé... Không cần phải đi kiếm rượu đâu, trong soái trướng của ta có sẵn rồi."

Hàn Giới cười gượng, đang định gọi thân vệ mang giá nướng ra thì phát hiện từ xa trên cồn cát, bỗng hiện lên lấm tấm những chấm đen nhỏ. Những chấm đen ấy càng lúc càng nhiều, ước chừng có đến mấy ngàn người.

Cố Thanh cũng trông thấy những chấm đen kia, bước chân dừng lại, nói: "Thân vệ vừa báo, quân đồn trú Vu Điền rút lui đang tiến đến, đây chính là họ phải không?"

Hàn Giới gật đầu, sau đó hạ lệnh thân vệ cưỡi ngựa ra trước hỏi thăm tin tức.

Cố Thanh lại liếc nhìn một lần nữa, nói: "Sau khi quân đồn trú Vu Điền đến, cho họ tập kết bên ngoài đại doanh. Còn nữa, hạ lệnh cho toàn bộ tướng sĩ Tả Vệ, không được gọi họ là 'bại quân'. Vài ngàn quân đồn trú đối mặt với ba vạn quân địch, rút lui là điều hợp tình hợp lý. Họ là đồng đội, nếu tướng sĩ Tả Vệ nào dám châm chọc, đùa cợt, nhất định phải nghiêm trị."

Hàn Giới lĩnh mệnh.

Sau nửa canh giờ, quân đồn trú Vu Điền xếp hàng bên ngoài đại doanh, đội ngũ lặng ngắt như tờ, lặng lẽ nhìn Cố Thanh đang đứng trước mặt.

Cố Thanh cũng đang lặng lẽ đánh giá họ.

Trên mặt mỗi người trong đội ngũ này dường như đều khắc hai chữ "Thất bại", áo giáp ai nấy xộc xệch, có người tay không, lúc rút lui bối rối đến nỗi đánh mất cả binh khí. Trong sự yên tĩnh của đội ngũ toát lên một nỗi sa sút tinh thần khó tả. Nếu "sĩ khí" có thể biểu thị bằng con số, thì sĩ khí của đội quân này e rằng đã thành số âm.

Ưu điểm duy nhất có lẽ là thương binh tương đối ít, phần lớn chỉ là những vết thương nhẹ. Điều này cũng rất hợp lý, bởi khi đại chiến bại trận rút lui, những người bị trọng thương rất khó thoát thân, nói chung là đã chết trong thành Vu Điền. Những người bị thương nhẹ thì không ảnh hưởng đến việc chạy thoát thân, thế nhưng việc tụ họp lại đã là một điều vô cùng khó khăn.

Chậm rãi nhìn khắp bốn phía, Cố Thanh lớn tiếng hỏi: "Đội ngũ đã được tổ chức lại hoàn chỉnh chưa? Ai là tướng lĩnh chỉ huy?"

Một vị tướng quân với giáp trụ tả tơi bước tới, ôm quyền nói: "Mạt tướng Thẩm Điền, là Quả Cảm Đô úy của quân đồn trú Vu Điền, chỉ huy mười đội. Hiện tại, mạt tướng là tướng lĩnh có chức vị cao nhất trong quân Vu Điền. Chủ tướng quân đồn trú Vu Điền là An Tây Phó Đô hộ Vương Nhận Học đã anh dũng chiến đấu chống quân Thổ Phiên khi giữ thành, tử trận lúc thành vỡ. Các tướng lĩnh còn lại đã trốn về các hướng khác nhau khi rút lui, hiện không rõ tung tích."

Cố Thanh gật đầu, híp mắt dò xét Thẩm Điền.

Thẩm Điền khoảng chừng ba mươi tuổi, trông rất điềm đạm, vững vàng, dáng người khôi ngô. Tay nắm một thanh hoành đao, lưỡi đao cong vẹo, vệt máu loang lổ trên thân, hiển nhiên đã trải qua một trận chém giết kịch liệt, sống mái. Vỏ đao cũng không còn, giáp trụ trên người thiếu mất vài mảnh, trông vô cùng chật vật.

Kỳ lạ là, ánh mắt Thẩm Điền lại vẫn rất trong trẻo, trên mặt không thấy khí chất sa sút tinh thần, cũng không có quá nhiều cảm giác thất bại. Trong ánh mắt bình tĩnh dường như nổi lên một ngọn lửa, có thể bùng cháy bất cứ lúc nào.

Vừa mới trải qua chiến bại, nhưng vị tướng quân này nhiệt huyết vẫn chưa nguội lạnh.

Cố Thanh cười cười, nói: "Ta là An Tây Tiết độ phó sứ, Thanh Thành huyện hầu Cố Thanh, rất vui được gặp Thẩm tướng quân."

Thẩm Điền khom người đáp lễ: "Mạt tướng đã nghe danh Cố Hầu gia, tướng bại trận xin thỉnh tội với hầu gia."

Cố Thanh lắc đầu: "Đừng tự xưng là 'tướng bại trận'. Được mất nhất thời chớ nên bận lòng. Quân đồn trú Vu Điền chỉ có tám ngàn, địch nhân thì có ba vạn, lại còn bị địch tập kích lúc ban đêm, một trận thất bại nhỏ cũng là hợp tình hợp lý. Huống chi ngươi còn có thể mang về đại bộ phận quân đồn trú, điều này đã là rất đáng quý rồi."

"Ta thay mặt cha mẹ của những dũng sĩ còn sống này cảm ơn ngươi. Là ngươi đã đưa họ từ cõi chết trở về, giúp hàng ngàn bậc cha mẹ trong thành tránh được nỗi đau mất con. Ngươi là anh hùng."

Thẩm Điền, người đã trải qua những vết thương chồng chất của thất bại, trên đường đi vẫn thong dong, tỉnh táo thu thập tàn quân, vạch ra lộ tuyến để hội quân với chủ lực đại quân An Tây, trải qua bao nhiêu chuyện đau khổ, thảm khốc như vậy mà vẫn không hề nao núng. Vậy mà giờ phút này, chỉ một câu nói của Cố Thanh đã khiến hắn cảm động đến suýt nữa thì bật khóc.

Vành mắt đỏ hoe, cố gắng kiềm chế cảm xúc, Thẩm Điền nói: "Mạt tướng đánh mất Vu Điền trấn, nhưng mạt tướng không cam lòng! Đợi sau khi quân Vu Điền của chúng ta được chỉnh đốn và tiếp tế, mạt tướng nhất định sẽ cho đám giặc Thổ Phiên biết rằng Thiết quân An Tây Đại Đường không phải chỉ là hư danh!"

Nói rồi, Thẩm Điền bỗng đứng thẳng người, quay lại đối mặt với năm ngàn tướng sĩ bại trận, với khuôn mặt nghiêm nghị, dữ tợn, quát lớn: "Kể từ hôm nay, hãy ăn thật no, ngủ thật say, và dưỡng thương thật tốt! Thành Vu Điền, chúng ta sẽ tự tay giành lại!"

Một tiếng "Oanh!", dường như nhóm lên một đống củi khô đã lâu, đội ngũ lập tức bùng nổ. Cố Thanh có thể cảm nhận rõ ràng một luồng sĩ khí sục sôi đang chậm rãi ngưng tụ thành hình. Từ sa sút tinh thần đến sục sôi, dường như chỉ trong khoảnh khắc, tinh thần của cả đội quân đã hoàn toàn thay đổi.

"Tự tay giành lại thành Vu Điền!"

"Báo thù! Vì những đồng đội đã tử trận, báo thù!"

Trong lòng Cố Thanh không ngừng dâng trào cảm xúc, khóe miệng lộ ra nụ cười hài lòng.

Đội quân bại trận này, có thể dùng được!

"Thẩm tướng quân, kể từ hôm nay, quân đồn trú Vu Điền của các ngươi sẽ thuộc về đại doanh Tả Vệ của ta, do ta trực tiếp chỉ huy. Sau này ngươi ta chính là đồng đội, anh em. Các tướng sĩ Tả Vệ đã dựng xong doanh trại cho các ngươi. Cơ cấu tổ chức của các ngươi đã hỗn loạn, vậy thì hãy toàn bộ tái thiết, phân chia lại các tướng sĩ thành các đơn vị như đoàn, doanh, lữ. Chuyện này giao cho ngươi làm, đến lúc đó chỉ cần đưa cho ta một bản danh sách là đủ."

Cố Thanh lại nói: "Bây giờ các ngươi về doanh trại sắp xếp chỗ ở, cơm nước nóng hổi sẽ được đưa đến ngay cho các ngươi. Các ngươi hãy ăn uống thật ngon, dưỡng thương thật tốt, sắp tới sẽ có chiến sự ngay. Hi vọng biểu hiện của các ngươi sẽ không làm ta thất vọng."

Thẩm Điền nghiêm nghị nói: "Mạt tướng thề, tuyệt đối không lùi bước nữa! Nếu lùi bước nữa, chúng ta sẽ không còn mặt mũi nào gặp các phụ lão trong thành, cha mẹ, người thân ở nhà sẽ lấy chúng ta làm hổ thẹn!"

Năm ngàn tướng sĩ đồng loạt giơ tay phải lên, hét lớn: "Tuyệt đối không lùi bước! Tuyệt đối không lùi bước!"

Sau đó, năm ngàn tướng sĩ có thứ tự xếp hàng tiến vào doanh trại. Trên bãi đất trống trong đại doanh, vô số tướng sĩ Tả Vệ im lặng xếp hàng nhìn họ. Hai bên riêng phần mình đứng thẳng, nhìn chăm chú lẫn nhau.

Thật lâu sau, Thường Trung, người đứng đầu các tướng sĩ Tả Vệ, bỗng nhiên hướng năm ngàn quân bại trận ôm quyền thi lễ. Phía sau, các tướng sĩ Tả Vệ cũng im lặng hành lễ với họ.

Thẩm Điền nghiêm nghị đáp lễ, năm ngàn tướng sĩ nhao nhao ôm quyền cúi người. Hai đội quân xa lạ nhìn chăm chú lẫn nhau.

Ánh mắt giao nhau, họ đã là đồng đội.

Trở lại soái trướng, Hàn Giới vẫn không ngớt xuýt xoa.

"Hầu gia, mạt tướng vẫn cho rằng đội quân bại trận này đã không thể dùng được nữa, không ngờ sĩ khí lại sục sôi đến vậy. Nhìn cái tinh thần, khí phách này của họ, mạnh mẽ như những chú hổ con mới sinh. Lời Hầu gia lúc trước nói muốn dùng đội quân bại trận này quả là một ý kiến cao minh, mạt tướng xin bái phục."

Cố Thanh cũng cười, trên mặt tràn ngập vui mừng.

"Họ... cần nhất một trận thắng lợi, ta sẽ mang lại thắng lợi cho họ."

Lúc ban đêm, một trận tiếng vó ngựa dồn dập truyền đến từ cổng đại doanh. Chẳng bao lâu sau, Hàn Giới đánh thức Cố Thanh đang ngủ say.

"Hầu gia, Vương Quý đã trở về, có quân tình trọng đại cần bẩm báo!"

Trong soái trướng, ngọn đèn đã được thắp lên. Vương Quý khom lưng đứng trước mặt Cố Thanh, tự thuật cặn kẽ quân tình thăm dò được từ Quy Tư trấn.

Càng nghe, sắc mặt Cố Thanh càng trở nên nghiêm trọng. Hắn không nói hai lời, cầm lấy bản đồ, cúi người trên đó tìm kiếm các thành trì và lộ tuyến.

"Thương nhân Thổ Phiên lại mua bán lương thảo với quân Thổ Phiên đồn trú tại Thổ Cốc Hồn ư? Thổ Cốc Hồn..." Cố Thanh thì thào tự nói, ngón tay chậm rãi di chuyển trên bản đồ.

Ngay lập tức, Cố Thanh nhíu mày, thấp giọng nói: "Thổ Cốc Hồn... Nơi tiếp giáp Đại Đường chính là hai đại tiết độ sứ phủ Hà Tây và Lũng Hữu. Chắc chắn chủ lực giặc Thổ Phiên sẽ có đại động thái. Ý đồ thật sự của chúng là quân đồn trú của hai đại tiết độ sứ này. Việc quân Thổ Phiên ba vạn đối mặt với An Tây và Bắc Đình Tiết độ sứ chỉ là để kiềm chế binh lực của ta, không cho ta tiếp viện Hà Tây và Lũng Hữu. Cho nên chúng tiến vào sa mạc, dắt mũi chúng ta vòng vèo, khiến chúng ta không dám hành động..."

Một bên, Vương Quý khẽ nói: "Hầu gia, vị nữ chưởng quầy khách sạn kia hình như cũng nói như vậy. Nàng nói Thổ Phiên chân chính muốn tiến đánh là phương hướng tiếp giáp với Thổ Cốc Hồn..."

Cố Thanh sững sờ: "Nữ chưởng quầy nào? Chuyện này liên quan gì đến nữ chưởng quầy?"

Bản văn này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ nơi phát hành chính thức.