Cố Thanh xác định chiến trường cực kỳ rộng lớn, trong phạm vi mấy chục dặm đều là mai phục.

Khó mà tưởng tượng một trận chiến với mấy vạn binh sĩ giao tranh sẽ diễn ra trên một địa hình rộng lớn đến nhường nào, mà với vai trò chủ soái, Cố Thanh rất khó nắm bắt từng chi tiết nhỏ trên chiến trường.

Khi quân Thổ Phiên bị vây ba mặt, mà phía sau vẫn thiếu bóng quân Vu Điền chốt chặn, lòng Cố Thanh lập tức trùng xuống.

Tín hiệu đã được phát đi, nhưng Thẩm Điền vẫn chưa theo lệnh phát động quân Vu Điền. Chỉ có một khả năng duy nhất: phía quân Vu Điền đã xảy ra biến cố.

"Mau phái một thân vệ đến chỗ lực lượng của Thẩm Điền xem xét, hỏi hắn vì sao còn chưa phát động tấn công. Nếu địch nhân chạy thoát bằng đường hậu phương, ta nhất định sẽ chém đầu Thẩm Điền!" Cố Thanh tức giận quát.

Thân vệ vội vàng cưỡi ngựa từ rìa chiến trường, đi đường vòng về phía đông.

"Lại phái một người báo cho Thường Trung, nếu tiên phong Thổ Phiên đã bị tiêu diệt hoàn toàn, lập tức suất quân đột tiến vào đội hình địch, hoàn thành việc vây kín ba mặt và tiêu diệt chúng. Còn về phía hậu phương, nếu Thẩm Điền không đến đúng vị trí mà khiến địch nhân chạy thoát, đó hoàn toàn là trách nhiệm của riêng hắn, sẽ có quân pháp chờ đợi." Cố Thanh gấp rút ra lệnh.

"Truyền lệnh cho hữu quân, nếu một khắc nữa lực lượng của Thẩm Điền vẫn chưa vào vị trí, một ngàn binh mã của hữu quân sẽ xông vào, cắt đứt đường lui của địch..." Cố Thanh trầm ngâm giây lát, quay đầu liếc nhìn đám thân vệ, nói: "Áp lực ở đường lui sẽ rất lớn, hữu quân chỉ có một ngàn người, đây chắc chắn là một trận huyết chiến gian nan. Các ngươi cũng sẽ cùng hữu quân xông vào..."

Hàn Giới kinh ngạc nói: "Hầu gia không thể, chúng ta là thân vệ của ngài, nếu các huynh đệ đều đi, ai sẽ bảo vệ ngài?"

"Đến nước này rồi, còn bảo vệ cái quái gì!" Cố Thanh mắng: "Trận chiến này nếu để quân Thổ Phiên chạy thoát, thứ chờ đợi ta sẽ là thánh chỉ giáng tội từ Trường An. Các ngươi ngày thường vẫn luôn ca thán muốn lập công lớn, hôm nay ta sẽ cho các ngươi cơ hội đó. Ai muốn thăng quan tiến chức, muốn nhận trọng thưởng thì hãy dốc sức giết địch cho ta, dùng bản lĩnh của mình mà giành lấy công lao!"

Hàn Giới và nhóm thân vệ nhìn nhau đầy ngỡ ngàng, cuối cùng vẫn tuân mệnh.

...

Cách vòng mai phục hơn ba mươi dặm, quân Vu Điền dưới trướng Thẩm Điền đang lâm vào khổ chiến.

Giao chiến với quân Vu Điền không phải quân Thổ Phiên, mà là một đội kỵ binh dị tộc đột ngột xuất hiện từ hướng bắc dãy Thiên Sơn. Trang phục và vũ khí của toán kỵ binh này đều hỗn loạn tạp nham, nhưng rõ ràng trang phục của chúng khác biệt với quân Thổ Phiên.

Quân Vu Điền đã đóng quân lâu năm ở sa mạc, chỉ cần nhìn thoáng qua đã đại khái phân biệt được lai lịch của đội kỵ binh này.

Bọn chúng đúng là một đội quân tạp nham, trong đó có tàn binh của bộ lạc Đột Kỵ Thi, tàn quân của Thạch Quốc bị Cao Tiên Chi tiêu diệt, cùng với rất nhiều bộ lạc nhỏ còn sót lại của Đột Quyết. Tổng cộng khoảng ba bốn ngàn người, có kẻ cưỡi lạc đà, có kẻ cưỡi ngựa. Hơn nữa, nhìn thấy trận hình nghiêm chỉnh mà chúng bày ra khi giao chiến, hiển nhiên đội quân ô hợp này đã trải qua huấn luyện lâu dài. Rất nhiều thế lực quốc gia và bộ lạc còn sót lại dung hợp lại với nhau, khi giao chiến lại ăn ý như một, cực kỳ lão luyện.

Điều đáng sợ hơn là đội kỵ binh này chiến đấu như không màng sống chết. Khi quân Vu Điền của Thẩm Điền bất ngờ chạm trán chúng, đối phương không nói hai lời liền cấp tốc bố trí trận hình, sau đó phát động tấn công mãnh liệt vào lực lượng của Thẩm Điền.

Trước kia Cao Tiên Chi đã dùng một lý do gượng ép, gọi là sự kiện "Thất Phiên Thần Lễ", sau đó ỷ mạnh diệt vong Đột Kỵ Thi và Thạch Quốc, vốn là những nước từ trước đến nay giao hảo với Đại Đường. Hôm nay, quả báo đã đến.

Ban đầu, những thế lực còn sót lại này đã chạy trốn và sống tạm dưới uy vũ của Đại Đường, nay lại lặng lẽ tập hợp và chiêu mộ lại với nhau, tạo thành một đội quân có chiến lực đáng gờm. Với mối thù vong quốc diệt tộc đối với Đại Đường, có thể tưởng tượng, khi đội quân này gặp lực lượng của Thẩm Điền, chúng đã điên cuồng trả thù đến mức nào.

Toàn bộ lực lượng trinh sát của An Tây Đô Hộ phủ đều tập trung tìm kiếm quân Thổ Phiên đang càn quét sa mạc, nên đội quân tạp nham từ phía bắc đến này chưa từng bị phát hiện.

Không thể nào phỏng đoán vì sao đội quân này lại xuất hiện gần An Tây Đô Hộ phủ, càng không thể biết được vì sao chúng lại lẽo đẽo phía sau quân Thổ Phiên, là để kiếm lợi hay muốn thừa nước đục thả câu.

Nhưng cuối cùng chúng đã xuất hiện, ngay vào thời điểm then chốt nhất, nguy hiểm nhất này, buộc chặt quân Vu Điền của Thẩm Điền lại trên bãi cát vàng mênh mông cách vòng mai phục hơn ba mươi dặm.

Những sai lầm mà Cao Tiên Chi đã gây ra khi còn tại chức, giờ đây đều đổ dồn lên Cố Thanh.

Lực lượng của Thẩm Điền vốn là những tướng sĩ bại trận từ Vu Điền chạy trốn sang, sĩ khí và thể lực vừa mới phục hồi, nay bị đội kỵ binh này tấn công bất ngờ, trở tay không kịp. Khi họ kịp phản ứng và vừa thở hổn hển vừa bày trận thì quân địch đã ập đến ngay trước mắt.

Năm ngàn binh mã Vu Điền bị quân địch xông thẳng từ đầu đến cuối đội hình. Vô số tướng sĩ ở trung quân bị đợt tấn công đầu tiên của địch đâm cho người ngã ngựa đổ, đội hình hỗn loạn cả lên. Vô số tiếng kêu thảm thiết cùng tiếng hí đau đớn thảm thiết của chiến mã sau khi ngã xuống, vang vọng khắp quân Vu Điền.

Sau một đợt tấn công của quân địch, các tướng sĩ thuộc lực lượng của Thẩm Điền cuối cùng cũng có thời gian phản ứng. Dưới mệnh lệnh giục giã của các tướng lĩnh, họ cấp tốc bày trận, củng cố lại tinh thần.

"Mặc kệ đây là tên tạp toái xuất hiện từ xó xỉnh nào, hôm nay nhất định phải xé xác chúng!" Một tướng lĩnh rút trường kích ra ngay, hai mắt đỏ ngầu tóe lên sự phẫn nộ cực độ.

Thẩm Điền vững vàng ngồi trên lưng ngựa ở trung quân, bất động, liên tục thúc giục chỉnh đốn đội hình bằng giọng nói lớn. Nghe vậy, hắn liếc nhanh tướng lĩnh kia một cái rồi nói: "Đây là bình nguyên, nên tấn công chứ không nên phòng thủ. Chúng ta phải chủ động phát động công kích, nếu không thì chỉ là miếng mồi của địch. Xông lên!"

Tướng lĩnh lớn tiếng nói: "Vâng! Chuẩn bị tiến công!"

"Triệu Bình, sau đợt công kích này, ngươi lập tức dẫn ba ngàn quân thuận thế thoát ly, sau đó chạy nhanh đến vòng mai phục mà Hầu gia đã bày ra, cắt đứt đường lui của quân Thổ Phiên. Hai ngàn người còn lại sẽ theo ta ở đây để chặn đánh đội quân địch này!"

Vị tướng lĩnh tên Triệu Bình ngẩn người, kinh ngạc nói: "Thẩm tướng quân, đừng nói đùa, đội quân địch trước mắt không phải loại hiền lành, hai ngàn người làm sao có thể ngăn cản được?"

Thẩm Điền mặt lạnh tanh nói: "Tiêu diệt hoàn toàn quân Thổ Phiên mới là chính sự, ngàn vạn lần đừng làm lỡ quân cơ của Hầu gia!"

"Thẩm tướng quân, ngươi cùng hai ngàn huynh đệ này ở lại đây là chịu chết!" Triệu Bình nói với vẻ kiên quyết: "Đội quân địch này là một sự cố bất ngờ, chúng ta bị cầm chân ở đây, dù có làm hỏng chiến cơ, Hầu gia cũng sẽ không trách tội chúng ta."

Thẩm Điền nhìn hắn với ánh mắt nghiêm nghị, nói: "Quân lệnh như núi, cần ta dạy ngươi quy tắc này sao?"

Triệu Bình cắn răng nói: "Thẩm tướng quân, ngươi đã hiểu lầm ta! Ngươi đã hiểu lầm ta rồi!"

Vừa dứt lời, Thẩm Điền một roi ngựa hung hăng quất vào mặt Triệu Bình, khuôn mặt đen sạm của hắn lập tức hằn lên một vệt máu đỏ tươi.

"Câm miệng! Ngươi và ta từ thành Vu Điền bại trận tháo chạy, vốn đã không còn mặt mũi nào gặp phụ lão trong quan ải. Ai đã thu nhận chúng ta? Ai đã ban cho chúng ta chiến mã, binh khí và lương thảo? Ai đã đối xử với chúng ta như huynh đệ ruột thịt? Ăn cơm Hầu gia, cưỡi ngựa Hầu gia, cầm vũ khí Hầu gia ban cho, ngươi báo đáp Hầu gia như thế đó sao? Đồ vong ân bội nghĩa, nếu ngươi nói thêm một lời nào nữa, từ nay ngươi sẽ không còn là đồng đội của quân Vu Điền nữa!" Thẩm Điền nghiêm nghị gầm thét.

Dứt lời, Triệu Bình bỗng nhiên giơ cao trường kích, gầm thét: "Bày trận! Chuẩn bị tiến công!"

Năm ngàn quân Vu Điền nhanh chóng xếp thành trận hình chùy sắt tấn công, trường kích trong tay nhao nhao giương lên, tay kia nắm chặt dây cương chiến mã.

"Cờ hiệu phất cao! Xông ———!" Triệu Bình khàn giọng rống to, nước mắt lại không ngăn được mà rơi xuống. Sau khi hạ lệnh, Triệu Bình một mình một ngựa dẫn đầu xông ra ngoài.

"Giết ——!"

Sau lưng, các tướng sĩ quân Vu Điền phát ra tiếng rống giận rung trời, giục ngựa xông thẳng về phía quân địch cách đó mấy trăm trượng.

Tướng lĩnh quân địch cũng vô cùng kinh ngạc. Theo lẽ thường, chúng đã chủ động phát động tập kích, chỉ một đợt tấn công đã xông phá đội hình Đường quân, lúc này quân Đường lẽ ra phải bối rối, luống cuống tìm cách lập trận phòng ngự. Không ngờ, sau thoáng hoảng loạn ban đầu, quân Đường lại dám chủ động phát động tấn công.

Quân Đường vô địch khắp thiên hạ, quả thật có bản lĩnh vô địch thiên hạ, uy danh chấn động thiên hạ, quả không hư danh.

Chủ soái quân địch lấy lại tinh thần, cũng nghiêm nghị truyền đạt mệnh lệnh tiến công.

Hai đội quân liền từ hai phía khác nhau phát động tấn công trên sa mạc bằng phẳng, tựa như hai mũi tên bắn ngược chiều rời khỏi dây cung, lao vun vút vào nhau.

Một bên là mối thù vong quốc diệt tộc khắc cốt ghi tâm, một bên khác là niềm kiêu hãnh của vương sư Đại Đường vô địch thiên hạ. Kẻ tám lạng người nửa cân, không ai chịu nhường ai. Hai đội kỵ binh đánh cược sinh mạng, mang theo ý chí quyết tử lao vun vút trên chiến mã, trong chớp mắt đã kịch liệt va chạm vào nhau, phát ra tiếng nổ vang trời.

Thiên địa biến sắc, quỷ thần kêu khóc.

Tấn công, chém giết, tiếng kêu thảm thiết, xác thịt tan tành... Mặt trời trên đỉnh đầu như biến thành màu huyết hồng, tất cả những người trong màn sương máu đỏ thẫm ấy đều đánh cược sinh mạng, dốc hết sức lực gây ra cái chết, rồi tiến vào luân hồi.

Hai bên đối mặt công kích, không hề có chiến pháp hay mưu kế nào, chỉ còn liều mạng sống và vận may. Sau một đợt tấn công, cả hai đều giục ngựa rút lui về khu vực an toàn của mình, cách xa nhau một khoảng, cùng nhìn chăm chú đối phương.

Đây là mối cừu hận không thể hóa giải, điều duy nhất có thể giải quyết nó, là cùng với thi thể của địch nhân vĩnh viễn chôn vùi dưới lòng đất.

Thẩm Điền thở hổn hển, cánh tay hắn bị một vết thương dài xượt qua trong đợt công kích vừa rồi. Giáp trụ trước ngực cũng bị vũ khí quân địch chém rách tả tơi, tóc tai rối bời vương trên vai, nhưng ánh mắt vẫn tỉnh táo như băng.

Hai bên đối mặt nhau một hồi lâu, Thẩm Điền bỗng nhiên quăng một ánh nhìn lạnh lùng về phía Triệu Bình.

Triệu Bình cắn răng, run giọng giơ cao trường kích, quát to: "Ba ngàn người từ các đoàn của Tả Quân Phủ, theo ta đi!"

Các tướng lĩnh cấp đoàn lữ ngớ người ra, nhưng vẫn nhanh chóng theo quân lệnh mà phân phối ba ngàn binh mã. Triệu Bình hô lớn một tiếng, chúng tướng sĩ quay đầu ngựa, chạy như bay về phía tây.

Chủ soái quân địch càng thêm kinh ngạc, đây chính là lúc giao chiến kịch liệt, vì sao quân Đường lại đột ngột điều chuyển đại bộ phận binh mã rời khỏi đội hình để đi về phía tây?

Thẩm Điền vẫn ngồi trên lưng ngựa không nhúc nhích, chăm chú theo dõi động tĩnh của quân địch. Phía sau hắn chỉ còn lại hơn một ngàn người, hai đợt công kích vừa rồi đã tổn thất mấy trăm. Những sinh mạng từng hoạt bát đó, chỉ trong một khắc ngắn ngủi đã vĩnh viễn nằm lại trên vùng sa mạc hoang lạnh này.

Tên của bọn họ cũng cùng với thi thể của họ bị mai táng. Ngòi bút sử quan vô tình, chỉ ghi chép vài dòng rời rạc, tên của họ không có tư cách được xuất hiện trên đó.

Thấy ba ngàn binh mã của Triệu Bình càng chạy càng xa, chủ soái quân địch sốt ruột, cao cao giơ loan đao trong tay, liên tiếp phát ra mệnh lệnh rối rít. Quân địch dưới những tiếng ra lệnh bắt đầu tập kết thành trận, chuẩn bị lại lần nữa phát động tấn công.

Hơn một ngàn tướng sĩ Vu Điền còn lại thấy quân địch ầm ầm kéo đến như mây đen che trời lấp đất, khuôn mặt ai nấy đều lộ vẻ sợ hãi.

Lúc này, số lượng binh sĩ hai bên giao chiến đã không còn cân bằng, tỷ lệ tử vong của phe mình cũng tăng lên đáng kể.

Là người sống, ai mà chẳng biết sợ hãi?

Thẩm Điền bỗng nhiên giơ đao lên, quát to: "Các vị huynh đệ đồng đội, đừng quên lời thề chúng ta đã phát trước mặt Hầu gia, tuyệt đối không lùi bước! Trận thua ở Vu Điền là nỗi sỉ nhục cả đời của chúng ta, hôm nay chúng ta tuyệt đối không lùi bước!"

Tinh thần quân sĩ vốn đang hoảng loạn, rệu rã, chỉ trong một câu nói của Thẩm Điền đã lập tức phấn chấn trở lại.

Dù là dồn vào chỗ chết, hay vì giữ lại chút sĩ diện cuối cùng, mỗi người mỗi suy nghĩ khác nhau. Nhưng không một ai bỏ chạy, các tướng sĩ đều nhao nhao giơ trường kích lên.

"Tuyệt không lùi bước!"

Thẩm Điền nhìn chằm chằm quân địch đang từ từ ép xuống trận hình, khóe miệng lộ ra một nụ cười mỉa mai, bỗng nhiên nhấc đao vung về phía trước, quát to: "Quân Vu Điền, tấn công ———!"

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, mọi sự sao chép đều không được chấp thuận.