Thành Trường An, Thân Nhân phường, Cố gia hầu phủ.

Gần đây, Trương Hoài Ngọc thường xuyên ghé qua Hầu phủ. Một là để giúp Cố Thanh quản lý phủ đệ, đôn đốc hạ nhân không được lơ là; hai là vì Hầu phủ gần đây có vài vị khách nhân đến ở, Trương Hoài Ngọc mỗi ngày dẫn họ đi tham quan Trường An.

Những khách nhân ấy đều là các thiếu niên lang, người nhỏ nhất mới mười sáu tuổi, người lớn nhất hơn hai mươi, tất cả đều là những thiếu niên bước ra từ Thạch Kiều thôn năm xưa.

Năm đó, Cố Thanh kiên trì xây dựng trường học ở Thạch Kiều thôn, thuê thầy đồ về dạy dỗ đám trẻ con trong thôn. Sách vở, giấy bút của chúng đều do Cố Thanh chi trả. Hai ba năm trôi qua, đã bắt đầu thấy hiệu quả rõ rệt. Vài đứa trẻ có thiên phú đọc sách trong thôn dần dần có dấu hiệu thành tài. Bởi vậy, Trương Hoài Ngọc quyết định trước khi chúng tham gia khoa cử, sẽ cho chúng đến Trường An để mở rộng kiến thức và tầm nhìn.

Bốn thiếu niên lang ấy đã đến Trường An được nửa tháng. Trong suốt nửa tháng này, Trương Hoài Ngọc dẫn họ đi thăm thú những danh lam thắng cảnh, di tích cổ của Trường An. Nàng cũng thường xuyên đưa họ đến phủ Lý Thập Nhị Nương, để họ trò chuyện cùng các tân khách muôn hình vạn trạng lui tới nơi đó. Đồng thời, nàng còn giới thiệu cho họ một số quan viên và thi nhân nổi tiếng, chẳng hạn như Nhan Chân Khanh, Đỗ Phủ…

Kể từ ngày rời Thạch Kiều thôn, bốn thiếu niên không ngừng hấp thụ tinh hoa của thế giới này. Từ Thạch Kiều thôn đến Trường An cách nhau hơn ngàn dặm, dọc đường đâu đâu cũng là phong cảnh đẹp, di tích cổ. Mỗi một di tích có tên tuổi đều ẩn chứa một câu chuyện xa xưa.

Đến Trường An rồi, bốn thiếu niên càng say mê không dứt. Trong những buổi trò chuyện cùng Nhan Chân Khanh, Đỗ Phủ và nhiều người khác, họ học được vô vàn điều mà sách vở không thể dạy. Khi đàm đạo với Lý Quang Bật và Trương Cửu Chương, họ có cái nhìn ban đầu về triều đình và thiên hạ. Đôi khi, họ còn được gặp Kiếm Thánh Bùi Mân. Bùi Mân vốn ham rượu ngon, sau khi say thường kéo họ lại, nhất quyết phải truyền thụ cho họ chiêu kiếm tuyệt thế sức địch trăm người.

Thời gian trôi như một giấc mộng huyễn. Trong mắt bốn thiếu niên, Trường An tựa như một tuyệt thế mỹ nhân với phong thái quyến rũ, khiến họ say mê đến tận cùng.

Nghĩ lại Thạch Kiều thôn xa xôi hẻo lánh và cằn cỗi thuở trước, tất cả dường như đã hóa thành mây khói của kiếp trước, dần nhạt nhòa trong ký ức.

Sáng sớm, Trương Hoài Ngọc đến Cố gia hầu phủ. Hứa quản gia ân cần mở cửa, cung kính đón nàng vào phủ.

Dù không danh không phận, nhưng H��a quản gia đã sớm coi Trương Hoài Ngọc như Hầu phu nhân, là nữ chủ nhân của Hầu phủ… Có lẽ không phải nữ chủ nhân duy nhất, dù sao thì tiểu thư Hoài Cẩm năng động, hoạt bát kia cũng được coi là một vị. Nhưng có thể khẳng định, tiểu thư Hoài Ngọc đây nhất định là chính thất phu nhân, và Hứa quản gia luôn đối xử với chính thất phu nhân của Hầu gia bằng sự cung kính hết mực.

“Hầu phu nhân à, nói chuyện thì trời cũng sắp vào đông rồi. Hầu gia đi An Tây đã gần một năm, lão hán chỉ nghe nói Hầu gia đại thắng một trận lớn ở An Tây, nhưng không thấy Hầu gia gửi về một lời nhắn nhủ nào. An Tây là nơi nghèo khó, Hầu gia không biết đã phải chịu bao nhiêu khổ cực, mà bệ hạ cũng không nhắc đến việc triệu Hầu gia về Trường An. Hầu phủ lớn như vậy mà luôn thấy trống vắng, mất đi người đáng tin cậy…” Hứa quản gia dẫn đường phía trước, một mạch thao thao bất tuyệt không ngừng.

Trương Hoài Ngọc khẽ mỉm cười nơi khóe môi. Với cách xưng hô “Hầu phu nhân”, ban đầu nàng cũng đã vài lần uốn nắn. Tuy nhiên, Hứa quản gia rất cố chấp, mỗi lần được sửa lại đều vâng vâng dạ dạ, nhưng lần sau vẫn y như cũ. Dạy mãi không sửa, dần dà, Trương Hoài Ngọc đành bó tay, lười nhắc nhở nữa.

“Hầu gia nhà ông e rằng trong một hai năm tới còn chưa về được. Vì nước trấn thủ biên cương, sao có thể bận tâm đến việc nhà? Quản gia cứ an tâm đợi, quản lý tốt mọi việc trong phủ. Chủ nhân không có ở đây, đừng để hạ nhân lười biếng, sinh lòng khinh mạn.”

Hứa quản gia liên tục gật đầu, vỗ ngực cam đoan nhất định sẽ làm tròn bổn phận, đôn đốc hạ nhân không để ai lười biếng, nếu phát hiện ra, gia pháp tuyệt không dung tình.

Bốn thiếu niên đã sớm chỉnh tề y phục, đứng chờ dưới hiên tiền đường Hầu phủ.

Hứa quản gia thấy bốn người họ, không khỏi hắc hắc cười không ngớt, buột miệng tán dương: “Cố hương của Hầu gia quả là phúc địa địa linh nhân kiệt! Không chỉ sinh ra Hầu gia là nhân vật phi phàm như thần tiên, mà nhìn bốn vị tiểu đồng hương của Hầu gia đây cũng chẳng tầm thường. Không những tao nhã, lễ phép, lại còn học thức siêu quần, đối với kẻ hạ nhân như lão hán cũng đối xử lễ phép chu đáo. Khi phu nhân không có ở đây, bọn họ cũng không hề chạy ra ngoài chơi bời, mà chăm chỉ đọc sách, luyện chữ trong sân. Với tính cách điềm đạm, chín chắn thế này, tương lai mấy vị thiếu lang quân ắt sẽ có tiền đồ rộng mở.”

Trương Hoài Ngọc đứng giữa sân, lặng lẽ nhìn bốn thiếu niên cung kính đứng dưới hiên, khẽ mỉm cười hài lòng.

“Bọn chúng… cũng tạm được, nhưng vẫn còn kém xa, kém xa Hầu gia nhà ông. Cần phải trải qua rèn luyện mới có thể thành tài, giờ đây… chẳng qua chỉ là bốn con mọt sách thôi.”

Ánh mắt nàng lộ vẻ thưởng thức, nhưng miệng Trương Hoài Ngọc lại chê bai chọn lựa, đủ thấy lúc ở Thạch Kiều thôn, nàng đã nghiêm khắc đến nhường nào với học trò trong thôn.

Bốn thiếu niên từ dưới hiên bước tới, vào trong sân, cúi mình hành lễ với Trương Hoài Ngọc: “Học sinh bái kiến Hoài Ngọc tỷ tỷ.”

Trương Hoài Ngọc ở trường học Thạch Kiều thôn từ trước đến nay rất nghiêm túc và cẩn trọng, học sinh trong thôn vô cùng kính sợ nàng. Nàng ở trường học giống như hiệu trưởng vậy, nhưng lại không có danh nghĩa thầy trò thực sự. Thế là, đám học sinh đều nhao nhao dùng “tỷ tỷ” để xưng hô, dần dà, cách xưng hô này liền cố định.

Trương Hoài Ngọc nhàn nhạt gật đầu, nói: “Hôm nay ta sẽ đưa các ngươi đến Quốc Tử Giám tham quan. Quốc Tử Giám là trường học đứng đầu Đại Đường, độc nhất vô nhị ở Trường An. Các tiến sĩ và cống sinh bên trong đều là những bậc uyên bác. Trò chuyện cùng họ sẽ thu hoạch được rất nhiều. Các ngươi hãy dùng tâm lắng nghe, hỏi nhiều học nhiều, trân trọng cơ hội lần này. Đây là nhờ nhị tổ ông của ta nể mặt Hồng lư tự khanh mới mời được vài vị tiến sĩ hạ mình gặp gỡ các ngươi. Trong số học sinh đương thời, những người có được vinh hạnh này quả là lác đác không mấy.”

Bốn người nhao nhao hành lễ, cung kính nói: “Vâng, học sinh xin nghe lời tỷ tỷ phân phó.”

Trương Hoài Ngọc thấy bọn họ trung thực, bản phận như lũ ngốc nghếch, không khỏi thất vọng thở dài. Trông thế nào cũng giống con mọt sách, chẳng lẽ lại đào tạo ra thêm vài kẻ cố chấp như Tống Căn Sinh sao?

Khi ra ngoài, Trương Hoài Ngọc cố ý không ngồi xe ngựa, để bọn họ có thể cảm nhận phong thổ Trường An nhiều hơn.

Đi được một đoạn, một thiếu niên tên là Phùng Sinh hỏi: “Tỷ tỷ, Cố ca ca khi nào thì về Trường An ạ? Chúng con… nhớ huynh ấy lắm.”

Trương Hoài Ngọc lắc đầu: “Trong một hai năm tới các ngươi sẽ không gặp được huynh ấy đâu. Cố Thanh mới nhậm chức An Tây chưa đầy một năm, Thiên tử hẳn còn muốn giao phó trọng trách lớn hơn, nên chưa thể về ngay được.”

Bốn người nhìn nhau đầy thất vọng, không nói thêm lời nào.

Trương Hoài Ngọc lại nói: “Các ngươi hãy dụng tâm đọc sách, chuẩn bị cho khoa cử hai năm sau. Nếu có thể đỗ đạt, cả thôn sẽ bày tiệc rượu ba ngày ba đêm để chúc mừng các ngươi.”

Bốn người nghe vậy, biểu cảm khác nhau. Hai người rạng rỡ hẳn lên, còn hai người kia lại có chút do dự.

Trương Hoài Ngọc nhìn thấy biểu cảm của họ, thoáng liếc qua hai người đang do dự, hỏi: “Các ngươi không có lòng tin đỗ đạt sao?”

Hai người liếc nhau, trong đó có một người hai mươi tuổi với khí chất khá trầm ổn, tên là Đoạn Vô Kỵ, nói: “Tỷ tỷ, học sinh có một chuyện không hiểu, liệu tỷ tỷ có thể giải đáp thắc mắc giúp học sinh không?”

“Ngươi nói đi.”

“Đọc sách là để thi khoa cử, thi khoa cử là để làm quan, vậy làm quan là để làm gì ạ?”

Ánh mắt Trương Hoài Ngọc lộ ý cười: “Vấn đề này, các ngươi có thể đi hỏi Tống Căn Sinh. Tống ca ca của các ngươi, giờ là Biệt giá Thứ sử phủ Thục Châu. Ta nghĩ, huynh ấy có thể nói cho các ngươi biết làm quan là vì điều gì.”

Đoạn Vô Kỵ lắc đầu nói: “Kính thưa tỷ tỷ, Tống ca ca của chúng con, với chức quan bốn phẩm, đứng đầu một châu, quyền hành chỉ dưới Thứ sử, có thể làm được vị trí này giữa thời buổi hiện tại đã là hiếm có như lông phượng sừng lân rồi. Nhưng cuối cùng, huynh ấy cũng chỉ có thể làm phúc một phương. Lẽ nào cái ‘Thiên hạ’ mà giới sĩ tử chúng con hằng tâm niệm, hằng ngâm vịnh chỉ là lâu đài trên không thôi sao? ‘Lễ Ký’ có nói: ‘Người có chí thành, phải thông suốt cái lý đã biết, thông suốt cái lý đã biết ở việc truy cầu gốc rễ’. Chúng con học là kiến thức trị quốc bình thiên hạ, cớ sao lại chỉ có thể trị một vùng, mà lại thường luống cuống tay chân, thậm chí gây ra chính sách sai lầm, khiến lê dân lầm than?”

Trương Hoài Ngọc nheo mắt lại, nói thẳng thừng: “Ngươi ngay cả một vùng đất còn chưa trị nổi, sao lại nói ‘bình thiên hạ’? Ngươi có biết Tống ca ca của các ngươi tiền nhiệm đã phải trải qua bao nhiêu khó khăn, khúc mắc không? Có biết huynh ấy đã đánh đổi lớn đến nhường nào không?”

Đoạn Vô Kỵ cười khổ nói: “Tỷ tỷ đã hiểu lầm ý của học sinh rồi. Học sinh muốn nói rằng, con còn trẻ, cũng không vội thi khoa cử. Bởi vì sau khi đọc rất nhiều sách thánh hiền, trong đầu con tích lũy quá nhiều hoang mang. Những hoang mang này không ai có thể giải đáp, con chỉ có thể tự thân đi tìm tòi, nhận rõ trắng đen, thiện ác của thế đạo, tự mình trải nghiệm hỉ nộ ái ố của chúng sinh, sau đó mới có thể tìm được một câu trả lời trọn vẹn cho mình.”

Dừng một chút, Đoạn Vô Kỵ nhìn thẳng vào mắt Trương Hoài Ngọc, nghiêm túc nói: “Học sinh không muốn thi khoa cử vì làm quan. Cho dù con có tham gia khoa cử, cũng chỉ là muốn định lượng được năng lực bản thân, chứng tỏ mình là một người tài. Nhưng làm quan không phải là nguyện vọng của con. Con muốn thấu hiểu bản thân, cũng muốn nhận rõ thế đạo này, sau đó mới quay lại cảm nhận những đạo lý trong sách thánh hiền.”

Trương Hoài Ngọc lập tức có chút kinh ngạc. Nàng không ngờ rằng vị thiếu niên nhìn có vẻ trầm ổn này lại có những suy nghĩ nổi loạn, không bị trói buộc đến vậy.

Nhưng lời hắn nói cứ vang vọng bên tai, khiến nàng không cách nào tìm ra lời lẽ phản bác.

Nổi loạn, không bị trói buộc ư? Cũng chưa chắc.

Có lẽ suy nghĩ của Đoạn Vô Kỵ mới thật sự là chân lý của việc cầu học, của việc biết vậy thì phải làm vậy.

Mãi lâu sau, Trương Hoài Ngọc khẽ nói: “Ta không thể khẳng định ngươi đúng hay sai, nhưng Cố ca ca của các ngươi đã từng nói, đời người một kiếp, trước hết là thấu hiểu bản thân, sau đó là nhận biết trời đất, cuối cùng là thấu tỏ chúng sinh. Đây cũng là tư tưởng của Trang Tử. Ngươi nếu không muốn làm quan, hẳn có chính kiến riêng của mình, ta không thể giúp ngươi quyết định.”

Đoạn Vô Kỵ cúi mình thi lễ: “Đa tạ tỷ tỷ thông cảm cho học sinh.”

Ngay lập tức, Đoạn Vô Kỵ lại nói: “Học sinh còn có một yêu cầu quá đáng, mong tỷ tỷ thực hiện.”

“Ngươi nói đi.”

Đoạn Vô Kỵ trầm tư nói: “Học sinh có thể ở Thạch Kiều thôn học được đạo lý của thánh hiền, giúp con hiểu biết về thế giới rộng lớn. Hồi tưởng lại bản thân lúc trước, thực sự chẳng khác nào ếch ngồi đáy giếng. Những gì con học được ngày hôm nay, đều là nhờ ơn Cố ca ca và Hoài Ngọc tỷ tỷ. Nếu không phải hai vị đã xây dựng trường học trong thôn, con cả đời chỉ mãi bị giam cầm trong sự ngu muội vô tri…”

“Ân tình của hai vị, con không biết làm sao báo đáp. Hơn nữa, học sinh con vẫn luôn muốn được tự do du ngoạn, bởi vậy… Học sinh muốn nhờ tỷ tỷ cho phép con đến An Tây Đô Hộ phủ, trở thành bạn bè, liêu thuộc của Cố ca ca, dốc hết sức phò tá huynh ấy. Đồng thời, con cũng muốn học hỏi những kiến thức và đạo lý con khao khát, tìm kiếm lời giải cho những hoang mang trong lòng. Liệu tỷ tỷ có thể không?”

Trương Hoài Ngọc hơi giật mình: “Ngươi muốn đến An Tây phò tá Cố Thanh sao?”

“Vâng, không hẳn là phò tá, chính xác hơn là làm học trò, hay học đồ.” Đoạn Vô Kỵ mỉm cười nói, ánh mắt hắn trong trẻo, không chút tư lợi.

Thấy Trương Hoài Ngọc kinh ngạc không nói nên lời, Đoạn Vô Kỵ khẽ cười: “Ngay từ khi còn ở trường học trong thôn, con đã biết Cố ca ca có chí lớn ngút trời, muốn tạo dựng nên sự nghiệp lẫy lừng vang dội. Học trò Thạch Kiều thôn chúng con đều sắp được Cố ca ca trọng dụng rồi, bên cạnh Cố ca ca chắc hẳn cũng cần những người đọc sách như chúng con hỗ trợ mưu sự chu toàn. Tỷ tỷ, để con đi tiên phong, mở đường không phải tốt hơn sao? Công danh và chức quan, thực sự không quan trọng đến thế.”

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin đừng quên điều đó.