Văn hóa Nho giáo chứa đựng nhiều suy tư triết lý, chẳng hạn như câu chuyện "Trang Chu mộng điệp" hay tư tưởng "nhân ái" bắt nguồn từ "lễ nhạc."

Nhiều người đọc sách đơn thuần chỉ vì muốn mở mang kiến thức, làm phong phú thêm đời sống và tư tưởng của mình, chứ không phải với mục đích thi cử làm quan. Trên thực tế, ngay cả những người đọc sách chân chính, dù có ý định làm quan, cũng không phải vì tư lợi, mà thực sự mong muốn thay thiên tử trấn giữ một phương, mang lại phúc lợi cho bách tính.

Chỉ là, ngàn năm sau, hậu thế lại xuyên tạc sử sách, luôn gán cho người đọc sách thời cổ đại cái mác mưu cầu công danh lợi lộc, cho rằng tất cả họ đều chỉ vì muốn làm quan.

Thực tế, có những người không hề muốn làm quan, họ đọc sách chỉ đơn thuần là đọc sách.

Ví như Đoạn Vô Kỵ, hắn ngẩng đầu khỏi chồng sách mênh mông, ánh mắt tràn đầy sự bối rối, hoang mang. Sách vở đã không thể giải đáp những băn khoăn của hắn, thi cử lại càng không thể, bởi vậy hắn nghĩ đến việc trải nghiệm cuộc đời của chính mình.

Trương Hoài Ngọc không thể khẳng định lựa chọn của hắn là đúng hay sai. Những người đọc sách được đào tạo từ Thạch Kiều thôn không phải nô lệ, họ không có nghĩa vụ phải phục vụ Cố Thanh bằng mọi giá. Điều này chính là điều Cố Thanh đã nghiêm túc nói với Trương Hoài Ngọc khi mở học đường.

Đương nhiên, nếu họ tự nguyện lựa chọn phò tá Cố Thanh thì càng tốt.

Mặc dù Trương Hoài Ngọc không thể hiểu vì sao Đoạn Vô Kỵ lại không hứng thú với khoa cử, nhưng nàng cũng không phản đối việc hắn đi An Tây phò tá Cố Thanh. Qua các bản chiến báo từ An Tây, Trương Hoài Ngọc đại khái có thể nhận ra rằng, Cố Thanh ở đó dù dưới trướng có mãnh sĩ như mây, nhưng lại rất thiếu mưu sĩ, những người có thể giúp hắn bổ khuyết, bày mưu tính kế, làm bạn tâm giao hay trợ thủ đắc lực.

"Nếu con đã lựa chọn đi An Tây, ta sẽ không ngăn cản con. Sau khi rèn luyện vài năm bên cạnh Cố Thanh, nếu vẫn muốn tham gia khoa cử, lúc đó quay về Trường An cũng chưa muộn." Trương Hoài Ngọc mỉm cười động viên Đoạn Vô Kỵ.

Đoạn Vô Kỵ vái dài: "Đa tạ a tỷ đã thành toàn cho đệ."

"Đến An Tây rồi, con hãy cố gắng phò tá Cố Thanh. Bên cạnh hắn đang rất thiếu người, con phải làm tròn bổn phận của một mưu sĩ. Khi hắn đưa ra quyết định hồ đồ, con nhất định phải ngăn cản; khi hắn suy nghĩ chưa chu toàn, con nhất định phải bổ sung vào."

"Vâng ạ. Học sinh nhất định sẽ hết lòng làm tròn bổn phận mưu sĩ."

Trương Hoài Ngọc nhớ l���i khi vừa nhắc đến khoa cử, một thiếu niên khác cũng lộ vẻ chần chừ. Thế là nàng quay đầu nhìn sang người còn lại, hỏi: "Còn con thì sao? Có suy nghĩ gì không?"

Thiếu niên còn lại chừng mười bảy tuổi, ánh mắt rất linh động, khuôn mặt luôn tươi cười hoạt bát. Đứng trong sân mà cũng không yên, cơ thể luôn vô thức xoay qua xoay lại, cứ như mắc chứng tăng động, nhìn qua đã biết là một người không chịu an phận.

Thiếu niên cũng họ Phùng, tên là Phùng Vũ. Ở Thạch Kiều thôn, họ Phùng là thế gia vọng tộc, trong thôn không ít gia đình họ Phùng đều có quan hệ thân thích với nhau.

Phùng Vũ nghe vậy cười hì hì một tiếng, nói: "A tỷ, đệ không muốn khoa cử, mà cũng không muốn tiếp tục đọc sách, vậy giờ phải làm sao đây?"

Trương Hoài Ngọc nhìn hắn một cách buồn cười. Phùng Vũ này trong học đường đã rất hoạt bát, tính tình ngang bướng, hiếu động, thường xuyên trêu chọc thầy giáo. Thế nhưng, hắn lại rất có thiên phú đọc sách, ngay cả thầy dạy hắn cũng nói hắn đã đạt được tiểu thành trong học vấn. Chỉ tiếc, dù có thiên phú, hắn l��i không chịu tĩnh tâm nghiên cứu, nên cả đời này có lẽ có thể đỗ tiến sĩ, nhưng rất khó trở thành kinh thế đại nho.

"Nếu con dành nhiều tâm tư cho việc học, đã sớm là tiến sĩ trẻ tuổi nhất Đại Đường rồi. Không muốn tiến thủ mà còn cười đùa cợt nhả, không muốn khoa cử lại cũng không muốn đọc sách, rốt cuộc con muốn làm gì đây?" Trương Hoài Ngọc nói với giọng điệu không mấy vui vẻ.

Phùng Vũ chớp chớp mắt, cười nói: "Đệ có thể đi làm thương nhân mà, giống như Cố huynh vậy. Trước khi làm quan, huynh ấy cũng từng là thương nhân, đệ sẽ theo con đường cũ của Cố huynh, biết đâu cũng có thể làm quan phong tước đó chứ."

Trương Hoài Ngọc cười khẩy: "Con có bản lĩnh như Cố Thanh không?"

"Bản lĩnh của Cố huynh là sự thấu tình đạt lý và tâm tính kiên cường. Huynh ấy làm quan cũng không hoàn toàn dựa vào việc đọc sách."

Trương Hoài Ngọc bất đắc dĩ nói: "Đừng nói nhảm nữa, rốt cuộc con muốn làm gì? Nếu không có ý định gì, ta sẽ đưa con về Thạch Kiều thôn. Con muốn học tiếp cũng được, về thôn làm ruộng cũng tốt, tùy con vậy."

Phùng Vũ nhìn Đoạn Vô Kỵ một cái, rồi lại nhìn sang hai vị đồng học khác đang quyết chí khoa cử làm quan, đoạn gãi đầu cái soạt, nói: "Hay là đệ đi An Tây cùng Vô Kỵ huynh trưởng luôn vậy. Khoa cử thật sự quá vô vị, chi bằng đi theo Cố huynh để mở mang tầm mắt."

Trương Hoài Ngọc nhìn thẳng vào mắt hắn: "Nghĩ rõ ràng chưa?"

"Chưa nghĩ rõ, nhưng mà... Hì hì, thôi được, nghĩ rõ rồi. Đi tìm Cố huynh, kiếm sống dưới trướng hắn." Phùng Vũ cười hì hì nói.

Trương Hoài Ngọc gật đầu: "Được. Con cùng Đoạn Vô Kỵ đi An Tây. Ngày mai ta sẽ tìm một thương đội đi về phía tây, các con hãy đi theo họ, trên đường đi có thể nương tựa lẫn nhau. Đến An Tây rồi, hãy theo Cố Thanh cho tốt, đừng gây phiền phức cho hắn."

Hai người đồng thanh đáp lời.

...

Bước vào Phúc Chí khách sạn, Cố Thanh bước đi với vẻ ngông nghênh, chẳng coi ai ra gì, đến nỗi đám thân vệ đi sau lưng cũng vô thức ưỡn thẳng lưng hơn hẳn.

Một cảm giác thật kỳ lạ, từ khi hầu gia có tiền, đám thân vệ ai nấy đều thấy mình oai phong hơn, dù tiền của hầu gia chẳng liên quan gì đến họ.

Hoàng Phủ Tư Tư ngồi sau tấm bình phong ở phía trước đường, lẳng lặng nhìn Cố Thanh cùng đoàn người bước đi với dáng vẻ kỳ quái tiến vào. Cố Thanh dẫn đầu, mũi vểnh lên trời, toát ra khí chất phú quý bức người, khiến nàng dở khóc dở cười.

Tên này... Thật sự là vị chủ soái uy phong lẫm liệt từng tiêu diệt hai vạn đại quân Thổ Phiên năm xưa sao?

Sự tương phản quá lớn.

Hôm nay hắn, trông chẳng khác nào một gã công tử bột, vừa trộm món bảo bối cưng của lão cha đem bán lấy tiền, rồi rủ rê bạn bè đi thanh lâu ăn chơi trác táng.

Cố Thanh đi vào khách sạn, chọn một chỗ ngồi xuống, quét mắt nhìn quanh, vẻ kiêu ngạo lộ rõ.

Hoàng Phủ Tư Tư tiến lên đón, chưa nói đã cười trước: "Thiếp thân trước xin chúc mừng hầu gia, xem tình hình lần này hầu gia chắc hẳn đã thu được rất nhiều tài lộc. Sau này chắc sẽ chiếu cố việc làm ăn của thiếp thân nhiều hơn chứ?"

"Dễ thôi, dễ thôi. Nhanh đi làm đồ ăn đi, những món sở trường nhất của nàng, hãy làm ra hết đi."

Hoàng Phủ Tư Tư cười mắng: "Chưa nói được hai câu, hầu gia đã giục thiếp thân đi làm đồ ăn rồi. Ngài khó được tới đây một lần, chẳng lẽ cũng chỉ vì ăn cơm thôi sao?"

Cố Thanh nhìn nàng một cách kỳ lạ: "Không phải vì ăn cơm thì chẳng lẽ ta đến để thăm nàng sao?"

Hoàng Phủ Tư Tư khựng lại, nụ cười lập tức cứng đờ.

Thôi đ��ợc rồi, phong cách quen thuộc, mở miệng ra là có thể khiến người ta tức gần c·hết.

"Ít nhiều gì chúng ta cũng coi là bạn bè, chẳng lẽ bạn bè không nên trò chuyện thêm vài câu sao?"

Cố Thanh liếc nhìn nàng, nói: "Bạn bè lâu năm mới đáng để trò chuyện nhiều. Chúng ta cùng sống trong một tòa thành, hầu như ngày nào cũng gặp mặt, thực sự chẳng có chủ đề gì hay để nói."

Hoàng Phủ Tư Tư thở dài nói: "Hầu gia sao lại tuyệt tình như vậy. Lần trước ngài còn nói thiếp thân là bạn bè, thiếp thân đã tin là thật đấy."

Cứ việc người phụ nữ trước mắt này có chút khả nghi, dù sao những hành động tiếp cận hắn thực sự quá chủ động, nhưng Cố Thanh chợt nhớ tới lần trước nàng rất hào phóng đưa cho mình một trăm lạng bạc, trong lòng lại dâng lên một tia cảm động.

Bất kể có mục đích hay không, việc nàng có thể không chút do dự đưa ra một trăm lạng bạc khi hắn nghèo khó nhất, chung quy cũng là có ân với hắn. Thái độ đối với ân nhân vẫn nên khách khí một chút.

"Đến đây, chúng ta trò chuyện những chuyện mà bạn bè nên nói, coi như đã lâu không gặp mà hàn huyên đi." Cố Thanh nhiệt tình mời.

Hoàng Phủ Tư Tư mừng rỡ không thôi, lập tức ngồi xuống cạnh hắn, một tay chống má, ngây ngốc nhìn hắn, nói: "Hầu gia cứ nói, thiếp thân lắng nghe đây ạ."

Cố Thanh ngẫm nghĩ, nghiêm túc nói: "Nàng nhìn nhận thế cục An Tây hiện nay thế nào? An Tây Đô Hộ phủ quản hạt bốn trấn, nàng cho rằng binh lực đóng quân nên nghiêng về trấn nào? Trong bốn trấn đó, trấn nào mới là trọng điểm phòng thủ của Đại Đường ta?"

Hoàng Phủ Tư Tư lập tức tròn mắt, ngập ngừng nói: "Hầu gia muốn cùng thiếp thân nói chuyện chính là mấy chuyện này sao?"

"Chứ còn gì nữa? Chẳng lẽ cùng nàng trò chuyện chuyện dưỡng da, chuyện trang điểm sao?"

Hoàng Phủ Tư Tư chợt cảm thấy vô cùng bất lực, muốn rút ngắn khoảng cách với vị hầu gia này thật sự quá gian nan, hai người hoàn toàn không cùng tần số.

Con người này... rốt cuộc có điểm nào có thể hấp dẫn mình chứ? Hoàng Phủ Tư Tư không khỏi bắt đầu suy nghĩ lại, kiêm tự vấn lòng mình.

"Hầu gia, chúng ta đổi chủ đề được không? Đêm qua hầu gia chắc hẳn đã kiếm được một khoản lớn rồi phải không? Ngài có thể nói cho thiếp thân biết rốt cuộc đã kiếm được bao nhiêu từ việc bán cửa hàng không?"

Cố Thanh cảnh giác nhìn nàng: "Nàng muốn đòi nợ sao? Một trăm lạng bạc mới cho ta mượn mấy ngày, không cần phải vội vã thế, chuyện trả nợ cứ để sau này hẵng nói."

"Thiếp thân không phải đòi nợ..." Hoàng Phủ Tư Tư thở dài, bỗng nhiên đứng bật dậy: "Chi bằng... chi bằng thiếp thân đi làm đồ ăn cho ngài vậy."

Cố Thanh lắc đầu: "Nữ nhân, tên của nàng là 'Thiện biến' sao? Nói muốn trò chuyện thiên hạ là nàng, nói được hai câu đã đứng dậy bỏ đi cũng là nàng. Làm bạn bè, nàng phải tự kiểm điểm lại mình đi chứ."

Hoàng Phủ Tư Tư suýt nữa thì vấp chân, đứng sững tại chỗ hít sâu.

Không tức giận, không tức giận, hắn vốn dĩ là cái đức hạnh này.

Đồ ăn được làm rất tinh xảo, Hoàng Phủ Tư Tư cứ như trong một đêm bỗng khai khiếu, món nào cũng hợp khẩu vị Cố Thanh, hơn nữa còn ngon hơn cả những món Cố Thanh tự làm.

Cố Thanh tuy rất muốn kìm chế b���n thân, nhưng trước mỹ vị khó lòng kiềm chế, bất giác đã nhanh chóng chén sạch. Vừa ợ hơi vừa nhìn mâm đĩa trống không trước mặt, Cố Thanh đột nhiên cảm thấy mặt có chút nóng ran, có cảm giác như bị người phụ nữ này nắm được nhược điểm. Nếu sau này nàng thường xuyên dùng mỹ thực dụ hoặc mình, e rằng mình sẽ khó lòng chống đỡ được...

Hoàng Phủ Tư Tư sau khi làm xong đồ ăn liền ngồi đối diện hắn, chống cằm mỉm cười nhìn chăm chú hắn. Mỗi khi thấy hắn ăn một món, tâm trạng nàng lại vui vẻ thêm một phần, trong lòng dâng lên niềm vui sướng khe khẽ, tràn đầy cảm giác thành tựu cùng một tia hạnh phúc nhàn nhạt.

"Hầu gia, thiếp thân nấu có ngon không ạ?"

Cố Thanh biết ý nàng là muốn mình khen ngợi, thế nhưng là một nam nhân sĩ diện, mà lại còn là khách hàng bỏ tiền ra, làm sao có thể để nàng đắc ý được chứ?

"Tạm được thôi. Hình thái so với lần trước có phần sút kém, cần cảnh giác, không được kiêu ngạo, phải không ngừng cố gắng." Cố Thanh thản nhiên nói.

Hoàng Phủ Tư Tư chớp mắt vô tội: "Bốn món ăn chén s��ch sành sanh, thì ra chỉ là 'tạm được thôi' ư? Nếu hầu gia ăn thấy ngon hơn nữa, chẳng phải ngài sẽ gặm sạch cả bát đĩa luôn sao?"

Cố Thanh chợt cảm thấy mất hết mặt mũi, mặt mo đỏ bừng, chợt quát lớn: "Hàn Giới, đập quán!"

Hàn Giới không nhúc nhích.

Hoàng Phủ Tư Tư chẳng hề vội vã, mềm mại dịu dàng nũng nịu: "Ôi chao, hầu gia đừng làm trò nữa. Rõ ràng không phải công tử ăn chơi, mà cứ thích đập phá tiệm của người ta. Diễn bộ dáng ngang ngược mà lại diễn chẳng ra sao, đập xong rồi vẫn phải bồi thường tiền, chưa thấy gã công tử ăn chơi nào mà lại chột dạ như thế này. Lần trước còn thề thốt nói chúng ta là bạn bè, hầu gia lại đối xử với bạn bè như vậy sao?"

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ truyen.free, giữ nguyên tinh hoa câu chuyện.