Để giúp Thổ Phiên quảng bá dược liệu, Cố Thanh đã không ngần ngại dấn thân, thậm chí ngậm ngùi chịu một cú đấm từ Hoàng Phủ Tư Tư.

Lạp Trát Vượng dường như đã liệu trước, nhìn thấy hầu gia vì bằng hữu mà phải chịu thiệt thòi như vậy, ắt hẳn sẽ kết nghĩa với hắn.

Hoàng Phủ Tư Tư không hiểu vì sao Cố Thanh đột nhiên lại giúp người Thổ Phiên quảng bá dược liệu, nhưng Cố Thanh cũng lười giải thích. Anh chỉ dặn nàng cứ thực hiện theo lời mình, không cần hỏi nguyên nhân, cũng đừng bận tâm kết quả.

Thấy Cố Thanh giữ kín như bưng, Hoàng Phủ Tư Tư hừ lạnh một tiếng đầy vẻ bực tức, nhưng vẫn chấp thuận.

Vẻ quyến rũ của Hoàng Phủ Tư Tư lại nảy nở, nàng đưa mắt liếc nhìn hắn đầy vẻ phong tình.

Cố Thanh cười nói: "Chúng ta chẳng phải là bạn bè sao? Giữa bạn bè thì cần gì khách sáo. Ngươi xem, ta nợ ngươi một trăm lượng bạc đến nay vẫn quỵt nợ không trả, ta có khách sáo với ngươi đâu?"

Hoàng Phủ Tư Tư bật cười vì cái vẻ mặt vô sỉ của hắn: "Hầu gia, đây đâu phải là chuyện đáng để khoe khoang. Ngươi da mặt dày đến mức nói ra như vậy, chẳng lẽ nợ tiền còn rất quang vinh ư?"

"Xấu hổ thì có xấu hổ đấy, nhưng mà lại vui vẻ." Cố Thanh mỉm cười nói: "Nợ tiền là đại gia, thế nên ta bảo nàng giúp làm gì thì nàng cứ thành thật chấp thuận đi. Điều đó càng khiến ta kiên định quyết tâm quỵt nợ không trả đấy."

Hoàng Phủ Tư Tư liếc Cố Thanh một cái đầy quyến rũ, kèm theo ý trêu chọc "tử quỷ", khẽ hừ: "Thiếp thân giúp hầu gia làm việc cũng được thôi, nhưng hầu gia cũng nên cho thiếp thân một lời giải thích chứ? Hoặc là nói cho thiếp thân biết từ đầu đến cuối vì sao lại giúp người Thổ Phiên bán dược liệu, hoặc là..."

Hoàng Phủ Tư Tư đột nhiên lộ vẻ ngượng ngùng, cúi đầu nói khẽ: "Hoặc là, hầu gia cứ nạp thiếp thân. Từ nay thiếp thân sẽ là người của hầu gia, hầu gia bảo thiếp thân làm gì thì thiếp thân làm nấy, tuyệt đối không hỏi thêm một lời nào."

Cố Thanh liếc nàng một cái: "Ta nhốt nàng vào Lôi Phong Tháp có được không? Đừng giở trò, cứ thành thành thật thật làm theo lời ta. Nếu cần dùng đến lực lượng quan phủ để khuếch tán tin đồn về Thiên Sơn Tuyết Liên..."

Nói rồi, Cố Thanh bỗng nở một nụ cười bí hiểm: "Nếu cần đến lực lượng quan phủ, nàng không cần tìm ta. Ta tin rằng trong tiết độ sứ phủ có chỗ dựa của nàng, nàng cứ tìm đến hắn là được. Tóm lại, ta không hỏi quá trình, nhưng ta muốn kết quả. Kết quả ta muốn là, trong vòng mười ngày, tất cả phụ nữ ở toàn thành Quy Tư đều phải biết về thứ Thiên Sơn Tuyết Liên này, biết rõ nó có thể dùng để tr�� liệu đau bụng kinh, cung hàn, và sau đó khắp thành đều lùng sục mua loại dược này mà không được."

Khi nhắc đến chỗ dựa trong tiết độ sứ phủ, Hoàng Phủ Tư Tư lộ vẻ bối rối, lúng túng vén tóc mai, gượng cười nói: "Thiếp thân đâu có chỗ dựa quan phủ nào. Bất quá hầu gia đã phân phó, thiếp thân nhất định sẽ làm theo. Không có chỗ dựa thiếp thân cũng có thể vì hầu gia mà hoàn thành việc này một cách thỏa đáng, tuyệt đối không để hầu gia thất vọng."

Cố Thanh cười nói: "Nàng càng che giấu càng lộ rõ vẻ lúng túng, nhưng dáng vẻ nàng khi đồng ý giúp ta làm việc lại rất đẹp."

Nói xong, Cố Thanh đứng dậy rời đi.

Nhìn bóng lưng Cố Thanh tiêu sái rời đi mà không hề lưu luyến, nụ cười trên mặt Hoàng Phủ Tư Tư dần ngưng lại, trong đôi mắt đẹp hiện lên một tia áy náy và giằng xé.

"Không thể tiếp tục nữa. Hắn đã nhìn thấu ta có chỗ dựa, với sự thông minh của hắn, chẳng bao lâu nữa sẽ vạch trần tất cả mọi chuyện về ta. Khi đó, ta sẽ thảm hại đến mức nào..." Hoàng Phủ Tư Tư lẩm bẩm nói.

***

Tại soái trướng của đại doanh Quy Tư, Cố Thanh ngồi dưới ánh nến, cầm bút nhanh chóng viết tấu chương.

Mỗi khi viết xong một câu, hắn lại treo bút dừng giữa không trung, ngưng thần trầm tư một lúc lâu, rồi mới chậm rãi đặt bút xuống lần nữa.

Đây là một bản trần thuật sớ có tên là «Cận thiên tử bệ hạ bình Thổ Phiên sách», trong đó tỉ mỉ tự thuật mưu đồ chiến lược của Cố Thanh nhằm bình định Thổ Phiên.

Đây là một đại cục mà năng lực cá nhân của Cố Thanh không thể hoàn thành. Hắn chỉ là người bố trí cục diện, nhưng cần triều đình dốc toàn lực ủng hộ mới có thể thực hiện được.

Sức một mình không thể yên ổn quốc gia, nhưng dùng sức mạnh của một quốc gia để bình định một quốc gia khác thì phần thắng lại lớn hơn nhiều.

Hiện nay vấn đề duy nhất là, Lý Long Cơ có nguyện ý tin tưởng hắn, có dám cùng hắn, một thần tử trẻ tuổi này, đánh cược một lần hay không.

Không thể phủ nhận, bố cục chiến lược này khá mạo hiểm. Bất kỳ một phân đoạn nào sơ hở đều có thể khiến công cốc, sắp thành lại bại, lượng vật lực, nhân lực đầu tư ban đầu xem như đổ sông đổ biển.

Nhưng mọi việc đều có hai mặt, so sánh lợi hại thì việc này lợi nhiều hơn hại.

Cố Thanh đối với Thổ Phiên đã dùng kế tuyệt hậu, cũng chính là thứ mà hậu thế gọi là chiến tranh kinh tế hoặc chiến tranh thương mại.

Ở giai đoạn đầu, các cửa hàng sẽ thiết lập cục diện, dụ dỗ người Thổ Phiên chuyển sang trồng các loại cây công nghiệp như dược liệu, thay thế cho lúa mì, thanh khoa. Sau đó, họ sẽ thu mua số dược liệu đó với giá cao. Một hai năm sau, khi người Thổ Phiên, thậm chí cả quý tộc, hào cường Thổ Phiên đều đã nếm được vị ngọt, lúc đó ở Thổ Phiên sẽ chỉ còn 1% đất canh tác là có người trồng lúa mì hay thanh khoa, còn lại đều chuyển sang trồng các loại dược liệu.

Chắc chắn, chỉ một hai năm sau, sản lượng lúa mì và thanh khoa – lương thực chủ yếu của Thổ Phiên – sẽ giảm sút nghiêm trọng, khó lòng cung ứng đủ cho bách tính và quân đội. Khi đó, họ chỉ có thể dùng tiền mua lương thực từ các nước láng giềng, mà trong số đó, Đại Đường là nơi duy nhất sản xuất dồi dào.

Thế là, Thổ Phiên và Đại Đường sẽ chỉ còn có thể duy trì một mối quan hệ k��� quặc: vừa là bạn, vừa là thù. Họ vẫn đối địch, nhưng không ngăn cản việc mua bán lương thực. Trong bất tri bất giác, mạch sống lương thực của Thổ Phiên sẽ dần nằm gọn trong tay Đại Đường, và quyền chủ động trong chiến tranh cũng đồng thời thuộc về Đại Đường.

Một ngày nọ, nếu Đại Đường quyết định tiến đánh Thổ Phiên, chỉ cần sớm một năm cắt đứt nguồn cung lương thực cho Thổ Phiên, rồi cử binh tấn công, khi đó người Thổ Phiên ngay cả cơm cũng không đủ ăn, có tiền trong tay cũng không có chỗ để mua lương thực. Vậy thì quân đội còn lại bao nhiêu sức chiến đấu?

Một khi quân đội một quốc gia ngay cả lương thực cơ bản cũng không được cung ứng đầy đủ, thì ngày vong quốc cũng chẳng còn xa.

Kế sách này quả thực là một kế tuyệt hậu, điểm ác độc của nó thậm chí còn sâu sắc hơn cả chiến tranh công khai bằng đao kiếm.

Chiến tranh chẳng qua chỉ là hai quân liều mạng, chết vài vạn người đã là rất khốc liệt rồi. Nhưng kế tuyệt hậu của Cố Thanh lại có thể khiến toàn bộ bách tính Thổ Phiên cạn kiệt lương thực, số người tử vong đâu chỉ hàng trăm vạn.

Giai đoạn đầu của kế sách là âm mưu, nhưng giai đoạn sau lại là dương mưu đường đường chính chính. Cho dù lúc đó người Thổ Phiên có kịp phản ứng, cũng không thể trong một hai năm mà bình định, lập lại trật tự hay khôi phục canh tác được. Họ cũng không thể xoay chuyển tình thế kịp. Trong vòng một hai năm này, Đại Đường nắm giữ quyền chủ động, cơ hội thực sự là quá nhiều.

Kế sách này không phải do Cố Thanh sáng tạo. Sớm tại thời kỳ Xuân Thu, quốc quân nước Tề đã bái Quản Trọng làm tướng. Quản Trọng đã hiến kế cho nước Tề, ra sức thu mua vải vóc của nước Lỗ – nước láng giềng, không tiếc tiêu tốn một khoản tiền lớn để nâng giá mua. Bách tính nước Lỗ thấy được lợi ích thực tế, cả nước đều tập trung dệt vải tơ lụa, cuối cùng không còn ai trồng trọt cày ruộng. Họ dùng tiền bán vải để mua lương thực của Tề Quốc, dần dần hình thành sự ỷ lại vào lương thực của Tề Quốc.

Sau đó, Quản Trọng hạ lệnh cắt đứt nguồn cung lương thực cho nước Lỗ. Quốc gia này nhanh chóng suy yếu, quốc dân nước Lỗ lần lượt chạy nạn sang Tề Quốc. Cuối cùng, Tề Quốc không đánh mà thắng, thôn tính và tiêu diệt nước Lỗ.

Cố Thanh dùng chính là biện pháp này, trông có vẻ hiền lành vô hại, kỳ thực lại ác độc đến cực điểm.

Ếch xanh chết như thế nào? Nó chết vì hưởng thụ quá lâu trong nước ấm thoải mái, đến khi nước ấm biến thành nước sôi, nó muốn nhảy ra cũng không nhảy ra được.

Xét về mối quan hệ và tình trạng hiện tại giữa Đại Đường và Thổ Phiên, cùng với tổng hợp các yếu tố như diện tích đất canh tác, quốc lực và sản lượng lương thực của cả hai nước, giá cả vật phẩm các loại, thì kế tuyệt hậu mà Cố Thanh sử dụng quả là đúng lúc, đúng chỗ.

Khi quyết định thi hành kế hoạch này, Cố Thanh cũng đã trải qua thời gian dài suy nghĩ và cân nhắc kỹ lưỡng.

Kế sách này Đại Đường sẽ phải trả một cái giá rất lớn, đặc biệt là tiền bạc và lương thực. Nhưng nếu kế này thành công, lợi ích Đại Đường thu về cũng phong phú đến khó mà tưởng tượng được.

Từ khi Đại Đường lập quốc, Thổ Phiên luôn là mối họa lớn trong tâm trí các đời quân thần. Từ Trinh Quán đến Thiên Bảo, hơn một trăm năm trôi qua, mối họa này vẫn chưa bị loại bỏ. Ngược lại, trong tình thế kéo dài về sức chiến đấu giữa hai bên, Thổ Phiên dần dần chuyển từ thế thủ sang thế công thành công, gây áp lực lên Đại Đường.

Điều Cố Thanh muốn làm chính là, vào thời điểm Đại Đường sắp yếu kém nhất, trước tiên đâm một nhát thật mạnh vào trái tim Thổ Phiên. Khiến cả hai bên đều bị tổn hại, không ai có thể nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của được. Nếu vận khí tốt, nói không chừng Đại Đường có thể rảnh tay diệt Thổ Phiên.

Kế hoạch rất hoàn mỹ, nhưng mức độ khó khăn khi thực hiện lại rất cao.

Ngay cả Cố Thanh cũng không quá tự tin, chỉ là xuất phát từ góc độ bảo vệ An Tây, hắn nhất định phải khiến người Thổ Phiên an phận khi An Tây vẫn còn vững mạnh.

***

Vào thời tiết mùa đông, thành Quy Tư sâu trong đại mạc cũng đã cảm nhận được cái lạnh giá.

Cách thành Quy Tư mấy chục dặm, trên sa mạc mênh mông, một đội thương nhân người Hồ đang chầm chậm tiến bước dọc theo Con đường tơ lụa Tây Vực.

Đoạn Vô Kỵ và Phùng Vũ, cả hai đều buồn bã ỉu xìu, quấn mình trong những chiếc chăn lông dày cộp, mỗi người cưỡi trên lưng một con lạc đà. Phùng Vũ ngửa đầu nhìn trời, bỗng nhiên hắt xì một cái rõ mạnh.

"Ta đúng là điên thật rồi, vì sao lại nói với tỷ tỷ Hoài Ngọc rằng muốn đến An Tây lịch luyện... Đại Đường rộng lớn như vậy, luyện rèn ở đâu mà chẳng được, nhất định phải đến cái nơi chim không thèm đẻ trứng như An Tây này làm gì..." Phùng Vũ vừa cưỡi lạc đà vừa than thở.

Thiếu niên lang luôn thẳng thắn, bốc đồng. Cho nên rất nhiều người khi về đến tuổi trung niên, khi hồi ức về thời niên thiếu, thường một nửa là hoài niệm, một nửa là hối hận.

Bởi vì quyết định của thiếu niên không thể kéo dài qua đêm, tỉnh dậy sau giấc ngủ nói không chừng đã đổi ý. Lời thề son sắt ngày hôm qua đã trở thành lý do hoàn hảo để tự vả mặt ngày hôm nay.

Thấy Phùng Vũ bộ dạng đau khổ đến mức không muốn sống, Đoạn Vô Kỵ bên cạnh khẽ cười.

So với Phùng Vũ ồn ào, hiếu động, Đoạn Vô Kỵ không nghi ngờ gì là trầm ổn hơn nhiều. Hắn chỉ lớn hơn Phùng Vũ hai tuổi, nhưng nhìn lại giống một người trung niên ngoài ba mươi, từng trải qua bao gian nan vất vả, trên khuôn mặt tràn đầy nụ cười lễ phép, trong ánh mắt đầy rẫy những câu chuyện tang thương.

"Nghe thủ lĩnh thương đội nói, chúng ta cách thành Quy Tư chưa đầy ba mươi dặm. Nói cách khác, chúng ta sắp được gặp Cố ca ca rồi. Ngươi có gì ấm ức thì cứ nói hết đi, nhưng đợi đến khi gặp Cố ca ca, ngươi tốt nhất nên biết giữ mồm giữ miệng. Cố ca ca có đuổi ngươi về Thạch Kiều thôn thì không liên quan đến ta, đừng có mà đổ lỗi cho ta đấy." Đoạn Vô Kỵ thản nhiên nói.

Phùng Vũ cười hì hì nói: "Ai nha, ta chẳng qua là thuận miệng nói vài câu thôi mà. Ngươi xem miệng ta tuy cằn nhằn đủ thứ, nhưng chẳng phải cũng thành thật đi đến Quy Tư thành như ngươi đấy ư? Đoạn ca ca ngươi hiểu ta mà, ta chẳng qua chỉ là cái miệng hơi dở thôi..."

Đoạn Vô Kỵ lắc đầu: "Ta không hiểu ngươi chút nào. Trước đây có lẽ ta hiểu, nhưng từ khi rời Trường An thì ta lại thấy ngươi rất xa lạ. Theo như ta hiểu về ngươi, lúc này ngươi nên ngoan ngoãn đọc sách ở Trư��ng An cùng Phùng Phó Sinh và những người khác, kết giao với các quyền quý và đại nho, nghe họ giảng kinh luận đạo, làm phong phú thêm học thức của mình, chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử hai năm sau, chứ không phải cùng ta đi Quy Tư thành chịu khổ chịu tội..."

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện sống động được dệt nên từ ngàn xưa.