Đoạn Vô Kỵ và Phùng Vũ đều là những người con của thôn Thạch Kiều, thế nhưng tính cách hai người lại khác nhau một trời một vực.

Đoạn Vô Kỵ trầm ổn, còn Phùng Vũ thì hiếu động. Hai người đứng cạnh nhau chẳng khác nào một người anh trưởng thành, điềm đạm dắt theo cậu em trai tinh nghịch, gây rối.

Lớn lên cùng nhau từ nhỏ, Đoạn Vô Kỵ lại càng ngày càng không hiểu nổi Phùng Vũ.

Hắn cứ ngỡ Phùng Vũ vẫn là cái cậu em ở thôn Thạch Kiều ngày nào, thích trèo cây lấy tổ chim, lội sông bắt cá tôm, thường xuyên gây họa khắp xóm làng. Thế nhưng cùng với sự trưởng thành của tuổi tác, hắn đã dần không còn hiểu Phùng Vũ nữa rồi.

Thiếu niên thuở nào nay đã không còn là thiếu niên. Đọc sách thánh hiền, hiểu đạo lý thánh hiền, các thiếu niên đều có chí hướng, phần lớn là muốn làm quan, đều lấy Cố Thanh và Tống Căn Sinh làm gương. Có người làm quan thuần túy vì tư lợi, có người lại muốn tạo phúc cho một phương, duy chỉ có Đoạn Vô Kỵ và Phùng Vũ là không muốn làm quan.

Đoạn Vô Kỵ có những cân nhắc riêng, hắn cho rằng hiểu rõ bản chất của thế giới này quan trọng hơn việc làm quan.

Còn Phùng Vũ? Hắn đang nghĩ gì?

Từ Trường An đến Quy Tư, trên đường đi Đoạn Vô Kỵ đã hỏi hắn rất nhiều lần, nhưng lần nào Phùng Vũ cũng chỉ cười hì hì, đánh trống lảng sang những chuyện xa vời vạn dặm, chưa bao giờ trả lời thẳng vào vấn đề của hắn.

Đoàn lạc đà xếp thành hàng một, gió nhẹ lướt trên mặt, xen lẫn chút bụi cát, vừa mang theo hơi lạnh, vừa có chút châm chích.

Cảnh tượng hoang vu của đại mạc lúc hoàng hôn hiện lên một vẻ đẹp buồn thảm lạ kỳ. Khi mới ra khỏi Ngọc Môn quan, cả hai từng bị vẻ hùng vĩ bi tráng này mê hoặc, thế nhưng sau một tháng hành trình, họ đã trở nên chai sạn trước cảnh sắc đó.

Hoàng sa mênh mông bát ngát, giống hệt cuộc đời không nhìn thấy hy vọng.

Đang cưỡi trên lưng lạc đà lừ đừ, hai người chợt nghe thấy tiếng hò reo của đoàn thương nhân người Hồ.

"Đến Quy Tư thành rồi!"

...

Mùa đông ở sa mạc rất lạnh, gió rét cuốn cát vàng bay mù mịt khắp trời, xa gần đều là một mảnh bụi mù hoàng sắc mênh mông.

Cố Thanh ngồi khoanh chân trong soái trướng, tỉ mỉ phết dầu nành lên đùi dê. Phía trên bếp than hồng là một cái giá nướng thô sơ. Anh đặt đùi dê lên giá, xoay trở liên tục, chẳng mấy chốc, miếng đùi dê đã bắt đầu xèo xèo mỡ.

“Tiếng sáo bay theo gió thu, chén rượu nâng cùng tuyết đông.”

Lại thêm miếng đùi dê nướng nóng hổi, tươi mềm mọng nước để nhắm rượu, đời người coi như mãn nguyện, chỉ còn thiếu một ý trung nhân mà thôi.

Hàn Giới ngồi xổm trước mặt Cố Thanh, giúp anh không ngừng xoay đùi dê. Cố Thanh rót đầy một chén rượu, uống một hơi cạn sạch, dòng rượu nồng ấm nóng rực từ cổ họng thẳng xuống dạ dày, thật sự sảng khoái.

"Rượu ngon, nhưng phải uống tiết kiệm một chút, liệt tửu mang từ Trường An đến đã không còn nhiều..." Cố Thanh híp mắt, thoải mái thở dài.

Mắt Hàn Giới cứ dán chặt vào miếng đùi dê xèo xèo mỡ trước mặt, nuốt nước bọt ừng ực.

"Hầu gia nếu muốn uống rượu ăn thịt, sao không ra tửu quán? Tài nấu nướng của nữ chưởng quỹ ấy ngon tuyệt, không ăn thêm vài bữa thì thật phí hoài."

Cố Thanh thở dài: "Ta đang khảo nghiệm ý chí của mình, không thể thường xuyên đi. Đại trượng phu mà dễ bị tài nấu nướng của phụ nữ chinh phục, về sau chẳng biết ăn nói sao với vị hôn thê của ta, lý do này nghe cũng chẳng ra gì."

Hàn Giới bĩu môi nói: "Nữ tử phải có điểm gì đó xuất chúng hơn người thì mới xứng với hầu gia. Hầu gia nên nghĩ ngược lại, nữ chưởng quỹ chính vì tài nấu nướng ngon, mới có thể được hầu gia ân sủng. Hầu gia đến tiệm của nàng ấy dùng bữa là đang ưu ái nàng ấy đó."

Cố Thanh khen: "Ta rất tán thưởng ý nghĩ của ngươi, vậy ngươi cứ đến tiệm của nàng ấy, lặp lại y nguyên những lời vừa rồi, xem nàng ấy phản ứng thế nào."

"Nàng ấy có thể có phản ứng gì?"

"Nếu nàng ấy không vác dao phay đuổi chém ngươi ba dặm đường, ta sẽ đến tiệm của nàng ấy dùng bữa."

Đùi dê nướng chín vẫn cần thêm không ít thời gian, Cố Thanh có chút sốt ruột, dùng chủy thủ cắt một miếng thịt đã chín ở mặt ngoài đùi dê, thổi mấy hơi lạnh rồi cho vào miệng, nóng đến mức kêu oai oái, nhưng vẻ mặt lại vô cùng hưởng thụ.

"Ngon đấy, nhưng hơi nhạt, rắc thêm chút muối đi." Cố Thanh bình luận.

Hàn Giới nhặt một nắm muối rắc lên đùi dê.

Cố Thanh buồn bã nói: "Luôn cảm thấy gần đây bị tài nấu nướng của nữ chưởng quỹ kia làm cho kén ăn, hôm nay ăn miếng đùi dê này sao cứ thấy có gì đó không ổn..."

Hàn Giới vừa xoay đùi dê vừa nói: "Hầu gia không bằng nạp nữ chưởng quỹ kia về làm thiếp, ngày thì nấu ăn cho ngài, đêm thì sưởi ấm giường. Nơi sa mạc hoang vu hẻo lánh này, hầu gia không có người kề cận sẻ chia sớm tối thì thật quá đỗi thê lương. Nạp nữ chưởng quỹ này làm thiếp thì chắc Trương tiểu thư cũng không phản đối, nói cho cùng cũng chỉ là một người thiếp thôi mà..."

Cố Thanh sờ cằm trầm ngâm suy tư, lẩm bẩm nói: "Có lý... Đến lúc nàng ấy mà trách tội, ta cứ nói là ngươi xúi giục, còn chuyện ngủ với mỹ nhân thì ta chịu trách nhiệm, còn ngươi thì cứ việc gánh tiếng xấu, tính đi tính lại ta cũng chẳng thiệt gì..."

Động tác của Hàn Giới khựng lại, kinh ngạc nói: "Hầu gia, ngài liền bán đứng mạt tướng như vậy sao?"

"Chuyện bán đứng người ta ta cũng đâu phải chưa từng làm. Ta có rất nhiều ưu điểm ngươi còn chưa phát hiện, từ từ khám phá, ngươi sẽ càng ngày càng sùng bái ta thôi..."

Cố Thanh nhìn chằm chằm miếng đùi dê trước mặt xuất thần, chợt nói: "Nhân tiện nói về nữ chưởng quỹ này, ngươi phái người lanh lợi theo dõi nàng một chuyến. Ta cứ cảm thấy nàng có chút khả nghi, bất kể là động cơ tiếp cận ta, hay thân phận thật sự của nàng, đều rất đáng ngờ."

Hàn Giới nói: "Thân phận thật sự của nàng ấy có vấn đề sao?"

"Nàng ấy xuất thân hẳn là không thấp, không nên chỉ là một chưởng quỹ tửu quán. Người có giáo dưỡng tốt đẹp, những chi tiết nhỏ là không thể che giấu được, dù diễn xuất có giỏi đến mấy cũng không thể."

"Chi tiết nào ạ?"

"Ta đã chú ý nàng ấy rất nhiều lần. Cách nàng ăn cơm rất văn nhã, dùng đũa hay nâng chén đều toát lên vẻ khuê các. Người bình thường sau khi ăn cơm, gác đũa thường tiện tay đặt xuống bàn. Còn nàng, sau khi gác đũa lại xếp ngay ngắn cho thẳng hàng với mép bàn. Trong chén cũng chẳng bao giờ sót lại một hạt cơm nào. Lần một lần hai, lần nào cũng vậy. Gia đình bình thường thì khó lòng có được giáo dưỡng như thế."

Hàn Giới giật mình nói: "Hầu gia thế mà bất động thanh sắc quan sát nàng ấy kỹ đến vậy, ngài còn nói với nàng ấy không động tâm sao?"

Cố Thanh thở dài: "Ngươi có phải đã hiểu lầm trọng điểm rồi không? Cái này có liên quan gì đến việc ta có động tâm hay không? Trọng điểm lẽ ra phải là khen ta tinh tường mọi việc, tâm tư cẩn thận. Cho dù là một con chó ven đường gặm xương, ta cũng sẽ quan sát rất lâu, chẳng lẽ ta đối với con chó đó động tâm rồi sao?"

Hàn Giới suy nghĩ một chút thấy cũng phải, thế là gật đầu nói: "Hầu gia đã cảm thấy nàng ấy khả nghi, mạt tướng sẽ lập tức sắp xếp người đi theo dõi nàng ấy."

Cố Thanh thản nhiên nói: "Đừng có 'đả thảo kinh xà'. Ta chỉ tò mò không biết sau lưng nàng ấy có chỗ dựa nào không, và rốt cuộc nàng ấy có xuất thân thế nào. Ta cứ cảm thấy trên người nàng ấy có câu chuyện, và ta không muốn An Tây Đô Hộ phủ bị kẻ trong bóng tối coi là quân cờ để mưu đồ gây rối."

Đùi dê cuối cùng cũng chín, Cố Thanh cắt một miếng thịt cho vào miệng, nhấm nháp mấy lần rồi chợt thấy nhạt nhẽo vô vị.

Chuyện nào ra chuyện nấy, thân phận có khả nghi đến mấy, thì tài nấu nướng của nàng ấy quả thật không tệ. Nếu nàng ấy là kẻ địch của mình, thực sự đáng tiếc.

Hồi tưởng lại lúc mình khốn khó, nàng ấy không chút do dự đưa cho mình một trăm lượng bạc. Đối với bằng hữu mà nghĩa khí như vậy, hẳn là sẽ không phải kẻ địch chứ. Nếu tất cả đều là cố tình làm ra để tiếp cận mình, thì lòng dạ người phụ nữ này thật đáng sợ.

Ngoài soái trướng, giọng thân vệ vọng vào.

"Bẩm hầu gia, ngoài cổng đại doanh có người cầu kiến, họ nói là cố nhân đồng hương của hầu gia."

Cố Thanh kinh ngạc nói: "Cố nhân đồng hương? Cố nhân đồng hương nào lại tìm đến tận đây?"

Nghĩ ngợi một lát, anh bảo thân vệ đưa người vào doanh.

Đoạn Vô Kỵ và Phùng Vũ mang theo hành lý đơn giản, theo thân vệ đi vào đại doanh. Hai người hiếu kỳ nhìn ngó xung quanh, chứng kiến các tướng sĩ trên thao trường đại doanh đang hò reo luyện tập. Giữa những cuộn cát vàng, từng tốp quân Hán cởi trần đang ra sức tập tành. Mặc dù chỉ là thao luyện bình thường, nhưng vẫn toát ra một luồng khí túc sát đập vào mặt.

"Cái này... Đây chính là bộ hạ tướng sĩ của Cố ca ca sao? Thật là một đội quân tinh nhuệ uy vũ bậc nhất!" Phùng Vũ phấn khích đến mức mũi ửng hồng, mấy nốt mụn trứng cá trên mặt cũng như muốn vỡ ra vì phấn khích.

Đoạn Vô Kỵ cũng có chút kích động. Từ nay về sau, hắn chính là đồng liêu, thuộc hạ của Cố ca ca, cũng coi như một thành viên của đội quân tinh nhuệ này.

"Đó là An Tây thiết quân lừng lẫy khắp Trường An, đội quân đã tiêu diệt hơn hai vạn quân giặc Thổ Phiên! Họ đều nghe theo quân lệnh của Cố ca ca. Cố ca ca thật quá đỗi uy phong!" Phùng Vũ chỉ thiếu điều nhảy cẫng reo hò trong đại doanh.

Đoạn Vô Kỵ trầm giọng nói: "Phùng Vũ! Vào quân doanh phải chú ý lời ăn tiếng nói, đừng làm mất mặt Cố ca ca!"

Phùng Vũ lúc này mới hơi tỉnh táo lại, thành thật theo thân vệ đi, nhưng ánh mắt vẫn không kiềm được liếc nhìn về phía thao trường.

Đi được vài bước, Phùng Vũ bỗng nhiên bước nhanh hơn, sánh vai với thân vệ dẫn đường, thân mật vỗ vai cười nói: "Này huynh đệ, Cố ca ca... à, ý ta là hầu gia của các ngươi ấy, ngày thường trong đại doanh có phải rất oai phong không?"

Thân vệ không nói gì, cứ như một pho tượng đá không cảm xúc, thẳng tiến về phía trước, ngay cả ánh mắt cũng không hề biến đổi.

Không nhận được hồi đáp, Phùng Vũ cũng chẳng tức giận, cười hì hì nói: "Đừng như vậy mà huynh đệ, chẳng mấy chốc chúng ta sẽ là đồng đội. Với tài năng của ta, không bao lâu nữa có khi ta lại làm quan lớn, sau này ngươi thấy ta còn phải hành lễ. Chi bằng nhân lúc ta còn đang 'thất cơ lỡ vận' này mà kết thêm chút thiện duyên."

Thân vệ vẫn không để ý đến hắn.

Đoạn Vô Kỵ túm lấy gáy áo Phùng Vũ mà giật mạnh, vẻ mặt đã có chút tức giận: "Nói nhiều dễ vạ, ngươi tốt nhất nên ngậm miệng lại. Cố ca ca sẽ sắp xếp cho chúng ta thế nào, tự hắn có chủ ý riêng. Ngươi dựa vào đâu mà ăn nói bừa bãi, mơ màng chuyện làm quan làm gì?"

Phùng Vũ hì hì cười nói: "Nói bừa thôi mà, ta cũng đâu thật sự muốn làm quan. Muốn làm quan thì ta đã sớm tham gia khoa cử rồi, sao lại chạy đến nơi này chịu khổ chứ."

Đoạn Vô Kỵ thở dài: "Cái tính tình của ngươi này... Sắp đến soái trướng rồi, ngươi thành thật an phận một chút. Hiện nay Cố ca ca đã được phong Huyện hầu, lại là Thái tử Thiếu bảo, Quang lộc Đại phu, thực sự là quan lớn, đâu còn như Cố ca ca ở Thạch Kiều thôn ngày xưa. Nói chuyện nhất định phải chú ý chừng mực, đừng để người ngoài đàm tiếu sau lưng, rằng đồng hương của Cố ca ca lại có đức hạnh như thế. Cố ca ca mất mặt, chẳng lẽ chúng ta lại được vẻ vang sao?"

Phùng Vũ ấp úng lên tiếng, tỏ vẻ trung thực hơn nhiều so với vừa rồi.

Nhìn thân vệ dẫn đường không nói một lời, Đoạn Vô Kỵ bỗng nhiên than thở nói: "Thấy người mà biết chủ. Các tướng sĩ bộ hạ của Cố ca ca quả nhiên bất phàm, xứng đáng với hai chữ 'tinh nhuệ'. Chỉ riêng quân kỷ này đã hơn hẳn nhiều đội quân Đại Đường rồi. Bản lĩnh của Cố ca ca còn vĩ đại hơn nhiều so với những gì sách vở miêu tả, chúng ta phải có một trái tim khiêm tốn, dốc lòng học hỏi."

Trong lúc nói chuyện, ba người đã đến trước soái trướng. Thân vệ đứng bên ngoài cửa trướng, vẫn cung kính cúi mình hành lễ, lớn tiếng bẩm báo: "Bẩm hầu gia, cố nhân đồng hương của ngài đã đến."

Cánh màn trướng vén lên, để lộ khuôn mặt quen thuộc của Cố Thanh, anh mỉm cười nhìn Đoạn Vô Kỵ và Phùng Vũ.

Đoạn Vô Kỵ và Phùng Vũ lòng không khỏi kích động, đồng loạt cúi người hành lễ: "Bái kiến hầu gia."

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.