Hàn Giới và Hoàng Phủ Tư Tư vốn không có nhiều giao hảo cá nhân. Mỗi lần gặp mặt, Hàn Giới luôn lặng lẽ đứng sau lưng Cố Thanh, chứng kiến Cố Thanh hết lần này đến lần khác dựa vào thực lực hùng hậu để hành động đơn độc.

Thế nhưng, đối với Hoàng Phủ Tư Tư, Hàn Giới trong lòng vẫn luôn giữ vài phần cảnh giác. Bởi Hầu gia từng nói, cô gái này có phần khả nghi. Lời của Hầu gia chắc chắn không sai; Hầu gia đã nói nàng khả nghi, vậy nên Hàn Giới luôn giữ thái độ đề phòng khi đối diện với nàng.

Chỉ là hôm nay, việc Hoàng Phủ Tư Tư lại tìm đến doanh trại đóng quân khiến Hàn Giới khá bất ngờ.

Bên ngoài doanh trại thô kệch, khắc nghiệt, một mỹ nữ kiều diễm thướt tha đứng đó, tựa như đóa mẫu đơn độc nở rộ giữa ngàn dặm hoang nguyên, tạo nên một cảnh tượng vừa bi tráng vừa đẹp đến nao lòng.

Hoàng Phủ Tư Tư mỉm cười chào Hàn Giới, rồi khẽ nói: "Hầu gia đã năm ngày không đến quán dùng cơm, lẽ nào chê đồ ăn của thiếp thân không ngon sao?"

Khóe miệng Hàn Giới khẽ giật giật, cũng coi như nở một nụ cười xã giao rồi đáp: "Hầu gia bận rộn quân vụ, không rảnh vào thành, mong cô nương thứ lỗi."

Hoàng Phủ Tư Tư chớp chớp mắt đẹp, hỏi: "Hầu gia ăn uống ra sao? Mấy ngày nay ngài ấy dùng bữa bằng gì?"

"Tự mình nướng thịt, hoặc là đầu bếp trong quân làm sẵn thức ăn mang đến soái trướng."

Hoàng Phủ Tư Tư khẽ cười nói: "Nếu Hầu gia không ghét bỏ đồ ăn thiếp thân làm, vậy sau này thiếp thân có thể mỗi ngày mang thức ăn đến doanh trại, không phiền phức gì đâu. Hầu gia vốn là người kén chọn như vậy, làm sao có thể quen với cơm nước trong quân được."

Hàn Giới ừ một tiếng, nói: "Đa tạ cô nương."

Hoàng Phủ Tư Tư đưa hộp cơm mình mang đến, cười nói: "Xin Hàn tướng quân mang hộ Hầu gia, đây là thiếp thân tự tay làm, vẫn còn nóng hổi đây. Chiều tối nay thiếp thân sẽ lại mang đồ ăn đến, làm phiền Hàn tướng quân ra doanh đón giúp một lát, được không?"

Khóe miệng Hàn Giới cuối cùng cũng nở vài phần ý cười, gật gật đầu: "Cô nương có lòng."

Hoàng Phủ Tư Tư thở dài, u oán nói: "Có lòng thì làm gì? Trong lòng khúc gỗ ấy chưa bao giờ có ta..."

"Sắt đá còn có ngày mòn, cô nương rồi sẽ có phúc báo."

Hoàng Phủ Tư Tư hừ một tiếng, nói: "Hầu gia gần đây bận rộn đến vậy sao? Đến cả thời gian vào thành cũng không có. Đại quân đều đã ra ngoài tiễu phỉ, vậy ngài ấy ở lại trong doanh trại có thể làm gì?"

Hàn Giới do dự một chút, nói: "Hầu gia hiện đang phiền lòng nhất là không thể tìm thấy tung tích tộc nhân Chiêu Võ Cửu Tính."

Hoàng Phủ Tư Tư nhíu mày: "Tộc nhân Chiêu Võ Cửu Tính sao? Trước đây khắp nơi đều có, ở thành Quy Tư cũng không ít mà. Hầu gia tìm họ làm gì?"

"Chiêu Võ Cửu Tính am hiểu kinh doanh, bên cạnh Hầu gia đang thiếu nhân tài, muốn chiêu mộ họ, thu dụng làm người của mình."

Hoàng Phủ Tư Tư thở dài: "Sau khi Tiết độ sứ Cao Tiên Chi diệt Thạch Quốc, tộc nhân Chiêu Võ Cửu Tính quả thật khó mà tìm được. Họ lần lượt trốn khỏi Tây Vực, cho dù có vài người không muốn rời cố thổ, thì nay cũng đang mai danh ẩn tích tại các thành trì Tây Vực, rất khó tìm ra tung tích."

Hàn Giới cười khổ lắc đầu, không nói gì thêm. Sau khi cáo biệt Hoàng Phủ Tư Tư, chàng xách hộp cơm đi vào đại doanh.

Hoàng Phủ Tư Tư vẫn đứng ngoài cổng, ánh mắt đăm đăm nhìn vào chiếc soái trướng màu trắng nằm sâu bên trong doanh trại. Ngẩn người một hồi lâu, nàng cắn nhẹ môi dưới rồi quay người rời đi.

Người kinh doanh khách sạn có một điểm mạnh mà người thường khó sánh kịp, đó chính là sự giao thiệp rộng rãi.

Khách sạn là nơi đón khách, mang lại lợi nhuận, vậy nên những khách sạn làm ăn thịnh vượng mỗi ngày đều có lượng khách không hề nhỏ. Trong số những vị khách đến từ khắp nơi đó, chỉ cần có mắt nhìn người tốt, lựa chọn đúng người để kết giao, cuối cùng rồi cũng sẽ mang lại vài bất ngờ thú vị.

Hoàng Phủ Tư Tư cũng có mối giao thiệp rất rộng. Nàng đã kinh doanh khách sạn ở thành Quy Tư nhiều năm, từ một tiểu cô nương ngây thơ đơn thuần, dần trở thành một nữ chưởng quỹ mạnh mẽ, có tiền có quyền như hiện tại. Những năm qua, nàng đã trải qua không ít chuyện đời, tiếp xúc không ít người, gặp gỡ đủ loại khách nhân, còn nhiều hơn cả những gì Cố Thanh tưởng tượng.

Từ đại doanh trở về khách sạn, Hoàng Phủ Tư Tư một mình ngồi thật lâu trong phòng. Đến khi nàng bước ra khỏi phòng thì trời đã chạng vạng tối.

Nàng thay một bộ xiêm y màu đen, lấy khăn sa đen che mặt, đội thêm một chiếc mũ rộng vành rồi lặng lẽ rời khỏi khách sạn, đi về phía tây, đến một khu dân cư thấp bé.

Khu dân cư này chính là nơi lần trước Vương Quý cùng kẻ địch bắn tỉa liều mạng. Hoàng Phủ Tư Tư tiến vào, rẽ trái rẽ phải, xuyên qua không biết bao nhiêu ngõ ngách tối tăm, cuối cùng đến trước một căn phòng thấp được xây bằng đá tảng.

Bên trong căn phòng thấp không có ánh đèn, cửa lớn đóng chặt, trong sân là một cảnh tượng tiêu điều, đổ nát.

Hoàng Phủ Tư Tư trấn tĩnh lại, tiến lên gõ cửa.

Gõ nửa ngày không có động tĩnh gì. Căn phòng này trông giống một ngôi nhà ma đã hoang phế nhiều năm, sự yên tĩnh đổ nát ẩn chứa vài phần quỷ dị.

Hoàng Phủ Tư Tư vẫn không từ bỏ ý định, tiếp tục gõ cửa không nhanh không chậm, như thể chắc chắn bên trong có người vậy.

Gõ thật lâu, Hoàng Phủ Tư Tư hơi mất kiên nhẫn, lạnh lùng nói: "Ta biết ngươi ở bên trong, cứ yên tâm ra ngoài đi, hiện nay An Tây chi chủ đã không phải Cao Tiên Chi nữa rồi."

Bên trong vẫn chưa có động tĩnh.

Hoàng Phủ Tư Tư nâng giọng lên một chút, nói: "Nếu không lên tiếng trả lời, ta có thể gọi người vào đấy!"

Cửa bên trong cuối cùng cũng có tiếng động. Giữa tiếng kẽo kẹt khó nghe, cánh cửa lớn lặng lẽ mở hé m��t khe, một đôi mắt u ám từ trong đó nhìn chằm chằm nàng.

Hoàng Phủ Tư Tư lại không khách khí đẩy mạnh cửa ra, khiến người bên trong lảo đảo suýt ngã lăn ra đất.

Vào trong, Hoàng Phủ Tư Tư thắp sáng ngọn đèn duy nhất trong phòng. Dưới ánh đèn lờ mờ, nàng thuận tay kéo một cái bồ đoàn ném xuống đất, rồi không khách khí ngồi xếp bằng xuống.

Trong phòng là một nam tử trung niên, chừng hơn ba mươi tuổi, tiều tụy, tóc tai bù xù, quần áo tả tơi, gầy như que củi. Chỉ có đôi mắt tràn ngập ý chí bất khuất là còn sáng, như thể sinh mệnh của hắn đã dồn nén vào đôi mắt ấy, sống một cách gian nan, nhưng vẫn còn một hơi tàn.

"Hoàng Phủ cô nương, chúng ta từng nói sẽ không quấy rầy lẫn nhau, ngươi đến đây làm gì?" Thanh âm của nam tử khàn đục khó nghe, giống như tiếng chuột gặm nuốt sắt trong cống ngầm.

Hoàng Phủ Tư Tư cười lạnh: "Cái đồ vong ân phụ nghĩa! Trước kia các ngươi bị quân của Cao Tiên Chi truy sát, cả Tây Vực không còn đất dung thân cho các ngươi. Ngươi là kẻ thông minh nhất, lại dám trốn ngay trên đất của An Tây Đô Hộ ph���. Lúc đó ngươi không một xu dính túi, không dám lộ diện, là ai đã âm thầm tiếp tế ngươi, là ai giúp ngươi trốn thoát khỏi sự truy sát của quan phủ?"

Nam tử trầm mặc nửa ngày, nói: "Tại hạ đến nay vẫn cảm kích ơn nghĩa trước kia của Hoàng Phủ cô nương, chỉ là sợ liên lụy cô nương..."

Hoàng Phủ Tư Tư nói: "Ta không sợ liên lụy. Hơn nữa ta vừa mới nói rồi, An Tây Đô Hộ phủ hiện nay đã thay đổi. Cao Tiên Chi bị thiên tử kiêng kỵ, đã mất đại quyền, sẽ sớm bị triệu hồi về Trường An. Hiện nay, An Tây chi chủ là một người trẻ tuổi, tốt hơn Cao Tiên Chi rất nhiều."

Nam tử cười lạnh, đôi mắt lóe lên tia cừu hận: "An Tây đổi chủ thì có sao? Người Đường đều là lũ người bội tín bạc nghĩa, không giữ lời hứa, dù có đổi ai ta cũng sẽ không tin."

Hoàng Phủ Tư Tư thần sắc dần dần trở nên dịu hòa, thấp giọng nói: "Ta biết Đường quân có mối thù diệt quốc phá gia với ngươi. Cao Tiên Chi quả thật bội bạc đạo nghĩa, Trường An thiên tử cũng cảm thấy điều đó, cho nên mới phái hiền thần khác đến thay thế hắn. Đại Đường triều đình đang sửa chữa sai lầm do Cao Tiên Chi gây ra, cừu hận của ngươi không thể lan sang tân An Tây chi chủ."

Nam tử âm trầm cười lạnh: "Trường An triều đình chỉ bằng một câu 'sửa chữa' mà có thể dễ dàng xóa bỏ mối thù sâu sắc này sao? Ta nên hướng về Trường An quỳ bái để bày tỏ lòng cảm kích của ta ư?"

Hoàng Phủ Tư Tư giọng điệu dần lạnh lẽo: "Nếu ngươi có lòng báo thù, tại sao đến nay vẫn trốn ở nơi âm u này mà không dám động đậy? Tân nhiệm An Tây chi chủ không giống Cao Tiên Chi, hắn muốn hàn gắn quan hệ giữa Đại Đường và Chiêu Võ Cửu Tính, hắn muốn trọng dụng tộc nhân Chiêu Võ Cửu Tính. Kẻ hung thủ diệt quốc phá gia là Cao Tiên Chi, oan có đầu nợ có chủ, ngươi muốn báo thù thì có thể đi tìm hắn, liên quan gì đến người ngoài?"

Nam tử vẻ mặt lạnh như băng nói: "Ngươi cứ luôn miệng nói giúp cho tân nhiệm An Tây chi chủ, chẳng lẽ ngươi là thuyết khách của hắn, đã trung thành với hắn rồi sao?"

Hoàng Phủ Tư Tư thở dài: "Nói chuyện với những người cừu hận thấm vào cốt tủy như các ngươi, thật quá khổ sở, nói gì cũng sai..."

Nhìn về phía nam tử, Hoàng Phủ Tư Tư thấp giọng nói: "Xưa khác nay khác rồi, An Tây bây giờ đã khác. Ngươi có thể ra ngoài đi dạo, nhìn xem tình cảnh mới của thành Quy Tư. Tân nhiệm An Tây chi chủ có tài trị quốc an bang, thành Quy Tư đã khác xưa rất nhiều. Hãy ra ngoài xem một chút, nghe xem người dân trong thành đánh giá hắn thế nào, rồi sau đó hãy cân nhắc những lời ta vừa nói."

"Ta không thể khuyên ngươi buông xuống cừu hận, nhưng ta khuyên ngươi hãy thử tiếp nhận thiện ý của hắn. Kẻ mà ngươi căm thù không liên quan gì đến hắn, hai chuyện khác nhau không thể gộp lại làm một. Đại Đường không phải tất cả mọi người đều là kẻ xấu. Ta mang mối hận phá gia cũng không hề nhẹ hơn ngươi, thế nhưng ta vẫn nguyện ý sống dưới ánh mặt trời."

Nam tử lạnh lùng nói: "Nếu cô nương không còn việc gì khác, xin mời rời đi."

Hoàng Phủ Tư Tư thở dài, từ trong ngực móc ra một miếng bạc khoảng mười lượng, nhẹ nhàng đặt lên bàn, sau đó quay người rời đi.

Mặt trời lặn trên đại mạc, bão cát phủ kín chân trời.

Sau khi Thẩm Điền dẫn theo năm ngàn quân Vu Điền rời Quy Tư, họ đã hành quân hơn mười ngày trong sa mạc.

Mùa đông trên sa mạc khắc nghiệt vô cùng, bão cát hòa cùng gió lạnh, như hàng ngàn lưỡi dao cứa vào da thịt. Hành quân mỗi lúc mỗi khắc đều phải chịu đựng sự thống khổ như vạn mũi tên xuyên tim. Nếu vận may kém, còn s�� gặp phải bão cát, sống hay chết chỉ đành trông vào ý trời.

Quân của Thẩm Điền hôm qua vừa trải qua một trận bão cát, đội ngũ mất đi mấy chục người, lương thực và nước uống cũng tổn thất không ít. Sau khi tính toán lại số lương thực và nước uống còn lại, Thẩm Điền không khỏi lo lắng. Theo người dẫn đường định hướng, ông chỉ về phía đông, nói rằng đi thêm vài trăm dặm nữa sẽ tới Dương Quan, nơi các tướng sĩ có thể bổ sung lương thực và nước uống.

"Dương Quan" ý chỉ cửa ải Ngọc Môn Quan về phía nam, bởi phía nam gọi là "Dương", nên mới có tên "Dương Quan". Bài thơ nổi tiếng "Khuyên quân uống cạn chén rượu này, ra khỏi Dương Quan sẽ chẳng còn cố nhân" chính là nói về cửa ải này.

Dương Quan là cửa ải quân sự và dân sự được lập từ thời Hán triều, dùng để phòng ngự Hung Nô phương Bắc và là trạm tiếp tế cho khách thương. Quân của Thẩm Điền từ thành Quy Tư xuất phát rồi hướng đông hành, bất giác đã sắp đến Ngọc Môn Quan.

Điều đáng tiếc là trên đường đi họ không hề gặp phải đạo phỉ. Vô số trinh s��t đã được phái đi, nhưng vẫn không thăm dò được bất kỳ tung tích nào của đạo phỉ.

Lương thực và nước uống đã cạn kiệt, Thẩm Điền hạ lệnh gấp rút hành quân ngay khi mặt trời mọc. Đến ngày thứ ba, khi đội ngũ càng lúc càng gần Dương Quan, một kỵ trinh sát vội vã thúc ngựa đến, bẩm báo một tin tức.

Ở sâu trong đại mạc, cách Dương Quan ba mươi dặm về phía tây, trinh sát phát hiện có một chi đội quân ngàn người. Họ quần áo xốc xếch, không đồng phục, cầm binh khí đủ loại, đang trốn ở nơi sa khâu chắn gió để nghỉ ngơi. Hành tung và lai lịch của họ khá khả nghi.

Thẩm Điền triệu tập thuộc cấp bàn bạc nửa ngày, sau đó ông nắm chặt tay lại, lạnh lùng nói: "Dù là loại người nào, cứ đánh một trận là biết rõ! Thà giết lầm chứ không thể bỏ sót!"

"Truyền lệnh, toàn quân bày trận chuẩn bị chiến đấu!"

Những dòng chữ này là sự sáng tạo được bảo vệ bản quyền bởi truyen.free.