Trong sa mạc mênh mông, một đoàn binh mã ngàn người không rõ lai lịch, phục sức và binh khí khác biệt. Rất có thể đó là đạo phỉ, chỉ là toán đạo phỉ này có quy mô quá lớn. Ít nhất Thẩm Điền đã trấn thủ biên cương Tây Vực nhiều năm, hiếm khi nghe nói có toán đạo phỉ nào vượt quá ngàn người.

Trong sa mạc, đại đa số đạo phỉ chẳng đáng kể, chỉ có vài chục người một toán. Nếu đông hơn một chút, chừng trăm hay thậm chí hai trăm người, đã được coi là một thế lực đáng gờm trong sa mạc rồi.

Trước việc phải đối phó với toán đạo phỉ ngàn người, Thẩm Điền càng thêm cẩn trọng.

Đường đường là thiết quân An Tây mà lại khinh địch ngã xuống dưới tay một toán đạo phỉ thì quả là trò cười thiên cổ.

Thế là Thẩm Điền ra lệnh chuẩn bị đột phá. Năm ngàn tướng sĩ thúc ngựa di chuyển về phía tây, đồng thời đội hình cũng không ngừng điều chỉnh. Sau khi đi được mười dặm, cả đại quân đã hiện rõ trận hình tấn công, đồng thời còn chia thành hai cánh quân ngàn người, từ hai bên sườn vòng ra bọc đánh.

Đây là kiểu trận hình kỵ binh tấn công gọng kìm điển hình của quân Đường.

Khi còn cách vị trí địch mà trinh sát đã phát hiện chừng mười dặm, đoàn binh mã bắt đầu thúc ngựa tăng tốc. Thẩm Điền một ngựa đi đầu, rút ra thanh đao bên hông. Lưỡi đao đón gió rét thấu xương, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo như tuyết.

Thẩm Điền lặng lẽ giơ cao đao, sau đó đột ngột vung về phía trước.

Đại quân nhận được lệnh tấn công, không cần che giấu hành tung nữa, liền phi ngựa xông thẳng về phía Sa Khâu.

Lúc này, quân địch phía sau Sa Khâu cũng phát giác động tĩnh. Chúng thò đầu ra nhìn thoáng qua từ sau gò cát, không khỏi sợ đến hồn bay phách lạc. Phía trước không xa, một biển kỵ binh đen nghịt như mây đen phủ thành, đang lao đến chỗ chúng.

Lực lượng hai bên quá chênh lệch, thêm vào việc quân Đường đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng. Quân địch không còn ý chí chiến đấu, chỉ còn lại tiếng kêu than trời đất. Chúng cuống quýt lên ngựa định bỏ chạy.

Lúc này, Thẩm Điền, người dẫn đầu, đã càng lúc càng gần quân địch. Khi tận mắt thấy toán quân địch chừng ngàn người này quả thật không có binh khí đồng bộ, phục sức cũng không đồng nhất, Thẩm Điền lập tức đưa ra phán đoán.

"Là đạo phỉ, ha ha? Chúng ta lại sắp lập công rồi! Giết!" Thẩm Điền phi ngựa cười lớn.

Mấy ngàn tướng sĩ phía sau đồng loạt hét to: "Giết!"

Chỉ một tiếng "giết" vang lên, trời đất biến sắc, như sấm sét xé toang không gian. Một áp lực ngột ngạt bao trùm không khí.

Đám đạo phỉ đối diện càng thêm hoảng loạn, gào khóc thảm thiết, thúc ngựa bỏ chạy. Chúng vừa phi ngựa chạy chưa được mấy bước, hai cánh trái phải bỗng nhiên truyền đến tiếng vó ngựa rầm rập. Đó là cánh quân mà Thẩm Điền đã bố trí từ trước, đã đuổi kịp.

Hai cánh nhanh chóng công kích đạo phỉ, phi thẳng qua đội hình chúng như hai thanh cương đao chém đứt đám người. Đám đạo phỉ nhanh chóng bị chia cắt thành ba phần. Cùng lúc đó, quân trung của Thẩm Điền cũng đuổi tới, lại lần nữa phát động công kích, thúc ngựa lao từ đầu đến cuối đội hình địch. Đám đạo phỉ một lần nữa bị cắt xẻ, không còn chút sức phản kháng nào.

Vào thời điểm này, quân Đường một khi đã lên ngựa thì chính là sự tồn tại vô địch khắp thiên hạ.

Sau khi đạo phỉ bị cắt xẻ hai lần, Thẩm Điền vung đao, hớn hở nói: "Chặt đầu người, thu chiến công!"

Chúng tướng sĩ lại lần nữa hét to: "Giết!"

Cuộc thảm sát đơn phương bắt đầu.

Giống hệt chiến thuật trong trận chiến với Thổ Phiên lần trước, quân Đường đầu tiên cắt xẻ đám đạo phỉ, rồi chia chúng thành nhiều vòng vây nhỏ. Các kỵ binh vây quanh đám đạo phỉ, không ngừng thúc ngựa tuần tra. Các tướng sĩ cầm trường kích bất ngờ đâm thẳng vào những kẻ địch trong vòng vây.

Tựa như cắt rau hẹ, hết đám này đến đám khác, hết mảnh này đến mảnh khác. Tiếng kêu thảm của kẻ địch trong vòng vây vang lên liên tục. Chúng thậm chí không kịp tổ chức một cuộc kháng cự ra hồn nào, cứ thế bị quân Đường từng mảnh từng mảnh đánh giết.

Đạo phỉ rốt cuộc vẫn là đạo phỉ, chúng khác biệt rất lớn so với quân đội chính quy. Giờ phút này, những kẻ có thể phản kháng chỉ là cá nhân riêng lẻ, toàn bộ tập thể và hệ thống chỉ huy của chúng đã hoàn toàn tê liệt.

Mắt thấy đám đạo phỉ đã bị chém giết gần một nửa, một khoản chiến công béo bở sắp đến tay, Thẩm Điền lòng càng lúc càng vui sướng. Nếu không phải không đúng thời điểm, thật hận không thể cười phá lên.

Ngay lúc này, phía đông bỗng nhiên truyền đến tiếng vó ngựa rầm rập. Các tướng sĩ quân Đường đang say sưa chém giết không hề hay biết. Riêng Thẩm Điền hình như có điều suy nghĩ, quay đầu lại bất ngờ phát hiện một toán tinh kỵ chừng ba ngàn người đang lao thẳng về phía mình.

Thẩm Điền kinh hãi, nghiêm giọng quát: "Bỏ vòng vây, lập tức bày trận, lập tức bày trận!"

Lúc này, các tướng sĩ quân Đường cũng nhìn thấy toán tinh kỵ đột nhiên xuất hiện từ đâu đó này, vội vàng bỏ vòng vây, bỏ mặc đám đạo phỉ trong vòng vây đã gần như bị chém giết hết sạch. Lợi dụng lúc toán tinh kỵ kia còn cách mình vài dặm, đội quân của Thẩm Điền lập tức tập hợp lại, dưới tiếng quát tháo của các tướng lĩnh, vội vàng bày ra trận hình phòng ngự đón địch.

Hai bên cách nhau vài dặm, im lặng nhìn nhau. Toán tinh kỵ đối diện dường như không có ý định tấn công, càng đến gần thì tốc độ càng chậm lại. Cuối cùng, một vị tướng lĩnh đứng đầu giơ tay phải lên, toàn quân dừng lại.

Hai bên giằng co, chỉ còn vài trăm tên đạo phỉ bị kẹp giữa hai đội quân, không dám nhúc nhích.

Đứng đối mặt một hồi lâu, Thẩm Điền bỗng nhiên nói: "Dựng cờ hiệu của chúng ta lên!"

Cờ hiệu được dựng thẳng, đón gió phấp phới. Trên cờ có một vầng trăng sáng, một mặt trời, phía dưới thêu một dải tường vân. Đây là kiểu dáng quân kỳ của Đại Đường.

Rất nhanh, đối diện cũng dựng cờ hiệu. Thẩm Điền bất ngờ phát hiện, cờ hiệu mà toán tinh kỵ đối diện giương lên cũng là quân kỳ của Đại Đường.

Kinh ngạc đến há hốc mồm, Thẩm Điền lập tức hạ lệnh một tên thân vệ đơn độc phi ngựa lên trước thăm dò.

Chẳng bao lâu thân vệ đã trở về, nét mặt cổ quái bẩm báo: "Thưa tướng quân, đối diện là binh mã của phủ Tiết độ sứ Hà Tây, người chỉ huy là Tiết độ sứ Hà Tây, Lãnh Quốc Công Ca Thư Hàn."

Thẩm Điền kinh hãi, đang do dự không biết có nên lập tức đến bái kiến hay không thì đối diện cũng phái ra một tên quân sĩ, cưỡi ngựa đến trước mặt Thẩm Điền. Viên quân sĩ này ánh mắt lạnh lùng liếc Thẩm Điền một cái, nói: "Tiết soái nhà ta có lệnh, toán đạo phỉ này là do trinh sát của Tiết độ sứ Hà Tây truy lùng ba ngày ba đêm mới xác định được vị trí. Chúng đã sớm là vật trong túi của phủ Tiết độ sứ Hà Tây chúng ta. Phủ Đô Hộ An Tây các ngươi hãy nhanh chóng tránh lui, giao đám đạo phỉ này cho chúng ta."

Thần sắc Thẩm Điền lập tức lạnh hẳn đi: "Tiết soái Ca Thư là muốn cướp công chăng? Đám đạo phỉ rõ ràng là do phủ Đô Hộ An Tây chúng tôi phát hiện trước, lại đã giết được một nửa. Dựa vào đâu mà phải nhường cho các ngài?"

Viên quân sĩ cả giận đáp: "Chỉ vì Tiết soái nhà ta là Ca Thư Hàn!"

Thẩm Điền tức giận đến bật cười: "Tiết soái nhà ta còn là Cố Thanh đấy, ai sợ ai! Hôm nay ta tuyệt không nhường!"

Từ xa, một vị tướng lĩnh khoác giáp Minh Quang, đầu đội nón trụ hai cánh, thúc ngựa chậm rãi tiến đến.

Vị tướng lĩnh mặt đen sạm, trạc năm mươi tuổi. Thần sắc lạnh lùng, ánh mắt như điện, giữa hai hàng lông mày ẩn chứa sát khí. Dưới cằm, một chòm râu xanh phất phơ theo gió. Sau yên ngựa, trong túi da có cắm một thanh hoành đao và một cây cung mạnh. Phía sau, một tên thân vệ giương cao một lá cờ hiệu đi theo sát. Trên cờ hiệu đề chữ "Sắc Lãnh Quốc Công Hà Tây Tiết Độ Sứ Ca Thư".

Lòng Thẩm Điền thắt lại, lập tức biết người này chính là Thường Thắng Tướng Quân Ca Thư Hàn với chiến công hiển hách.

Dù trong lòng tức giận, nhưng Thẩm Điền không thể không cúi người hành lễ ngay trên lưng ngựa: "Mạt tướng Thẩm Điền, Quả Cảm Đô Úy của phủ Đô Hộ An Tây, bái kiến Tiết soái Ca Thư."

Ca Thư Hàn coi như không nhìn thấy lễ của Thẩm Điền, lạnh lùng nói: "Ngươi vừa nói, Tiết soái của phủ Tiết độ sứ An Tây các ngươi là Cố Thanh sao? A, chuyện này cũng lạ. Bản soái vẫn tưởng Tiết độ sứ An Tây là Cao Tiên Chi chứ, triều đình điều nhiệm Cao Tiên Chi từ lúc nào, sao ta lại chưa từng nghe nói?"

Thẩm Điền tự biết mình lỡ lời, ôm quyền đáp: "Mạt tướng nhớ nhầm, Cố Thanh là Tiết độ phó sứ An Tây. Hiện nay Tiết soái Cao cáo bệnh, mọi việc lớn nhỏ của quân An Tây đều do Cố hầu gia xử trí."

Ca Thư Hàn phất tay áo nói: "Bản soái không có hứng thú với chuyện của An Tây các ngươi. Đám đạo phỉ trước mặt này là do bộ hạ trinh sát của phủ Tiết độ sứ Hà Tây ta tìm hiểu nhiều ngày mới dò la được tung tích. Hôm nay chính là lúc diệt trừ chúng. Chúng là của bản soái, các ngươi nhanh chóng lui đi."

Thẩm Điền trong lòng tức giận, không nhịn được biện bạch: "Tiết soái Ca Thư có thể nói lý lẽ một chút không? Đám đạo phỉ rõ ràng là do quân An Tây chúng tôi phát hiện trước, đã tiêu diệt được một nửa. Tiết soái chặn ngang như vậy là muốn cướp công chăng?"

Ca Thư Hàn cười lớn nói: "Đường đường bản soái là Khâm Ban Quốc Công, Tiết độ sứ một trấn, cần gì phải tranh công với ngươi, một tên Đô úy nhỏ bé? Chúng vốn là của ta. Ca Thư Hàn ta đời này khinh thường làm những chuyện tiểu nhân, nhưng người khác cũng đừng hòng cướp đi dù chỉ một chút chiến công của ta."

Thẩm Điền hít một hơi thật sâu, đáp: "Thứ lỗi cho Tiết soái, nhưng hôm nay mạt tướng nhất định phải có đám đạo phỉ này! Mạt tướng không dám cãi quân lệnh của Hầu gia nhà mình. Đám đạo phỉ này phải chết dưới đao của quân An Tây ta, tuyệt đối không thể mượn tay người ngoài!"

Vẻ mặt Ca Thư Hàn lập tức lạnh băng, hai mắt như kiếm đâm thẳng vào mắt Thẩm Điền, âm trầm nói: "Thẩm Điền, ngươi muốn đối đầu với quân Hà Tây của ta sao?"

Thẩm Điền trong lòng kinh hoàng, nhưng vẫn ưỡn thẳng lưng, lẫm liệt nói: "Mạt tướng không dám đối đầu với Tiết soái, chỉ là quân lệnh của Hầu gia nhà mạt tướng khó cãi. Đám đạo phỉ này cần phải thuộc về phủ Đô Hộ An Tây của mạt tướng. Sau khi giết hết chúng, mạt tướng xin tùy ý Tiết soái xử trí."

Ca Thư Hàn hiển nhiên không ngờ một tên Quả Cảm Đô úy nhỏ bé lại kiên cường đến thế, không khỏi sững sờ một chút, nói: "Ngươi tình nguyện chết một lần cũng muốn hoàn thành quân lệnh của Hầu gia nhà ngươi trước sao?"

"Vâng, quân lệnh như sơn, quân lệnh của Hầu gia chết cũng phải hoàn thành!"

Đám thân vệ phía sau Ca Thư Hàn lập tức nổi giận, lần lượt rút đao chỉ về phía Thẩm Điền, quát lớn: "To gan! Dám vô lễ với Tiết soái của chúng ta như vậy!"

Đám tướng sĩ của Thẩm Điền phía sau cũng lần lượt rút đao. Hai bên lập tức giương cung bạt kiếm, giằng co không ai chịu nhường ai.

Đám đạo phỉ vài trăm tên ở giữa đã thấy rõ tình thế trên sân, không khỏi càng lúc càng tuyệt vọng.

Hôm nay rốt cuộc đụng phải tà ma gì, hai nhóm người tranh nhau mạng sống của chúng ta. Đạo phỉ cũng có tôn nghiêm chứ!

Khi không khí dường như ngưng trệ, Ca Thư Hàn bỗng nhiên phất tay. Đám thân vệ phía sau ông ta dù không cam lòng nhưng vẫn thu đao vào vỏ.

Ca Thư Hàn nhìn về phía Thẩm Điền, chậm rãi nói: "Hầu gia nhà ngươi là ai?"

"Thanh Thành Huyện Hầu, Thái Tử Thiếu Bảo, Quang Lộc Đại Phu, Tiết độ Phó sứ An Tây, Cố Thanh." Thẩm Điền cứng rắn đáp lại.

Ca Thư Hàn "ồ" một tiếng, nói: "Bản soái có nghe nói về hắn, rất được bệ hạ sủng tín. Hai mươi tuổi đã được tước phong Huyện hầu, địa vị ngang hàng Phó soái một trấn, không đơn giản chút nào. Ha ha, nghe nói lần trước Thổ Phiên xâm nhập Tây Vực, là Cố Thanh đã toàn diệt ba vạn quân Thổ Phiên, còn phát hiện âm mưu "giương đông kích tây" của quân Thổ Phiên, sai người kịp thời báo cho phủ Tiết độ sứ Hà Tây và Lũng Hữu. Hai trấn chúng ta mới tránh được một tai họa binh đao, chuyện này phủ Tiết độ sứ Hà Tây đã ghi nhận ơn tình của hắn."

Thẩm Điền thấy ngữ khí của Ca Thư Hàn bỗng nhiên hòa hoãn, vừa nghi hoặc không thôi, vừa khách khí ôm quyền nói: "Mạt tướng thay Hầu gia nhà mình tạ ơn lời khen của Tiết soái."

Ca Thư Hàn liếc nhìn đám đạo phỉ đang căng thẳng đề phòng ở giữa, "ừ" một tiếng rồi nói: "Còn về đám đạo phỉ này, cứ tặng cho ngươi đi, xem như trả ơn tình lần trước đã báo tin âm mưu của người Thổ Phiên. Ngươi hãy nói với Hầu gia nhà ngươi, Ca Thư Hàn sẽ tùy ý đến thành Quy Tư bái phỏng Phó soái."

"Ân tình cần phải trả rõ ràng minh bạch. Toán đạo phỉ này đúng là do trinh sát của quân Hà Tây ta phát hiện, đã theo dõi chúng ba ngày ba đêm. Bản soái sẽ không lừa gạt các ngươi ở chuyện nhỏ nhặt này. Hôm nay toán đạo phỉ này là ta tặng cho các ngươi, hãy ghi nhớ."

Nói xong, Ca Thư Hàn khinh miệt liếc nhìn đám đạo phỉ, rồi vung tay lên. Toàn bộ quân Hà Tây rút lui, chỉ trong chốc lát đã đi sạch. Bản chỉnh sửa này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.