Sau khi Ca Thư Hàn dẫn quân đi, Thẩm Điền hạ lệnh vây bắt đám đạo phỉ.

Lúc này, bọn đạo phỉ cũng đã nhìn rõ tình thế. Bất kể là về quân số hay chất lượng chiến đấu, chúng đều không thể sánh bằng quân An Tây Đại Đường. Bởi vậy, chúng dứt khoát ném vũ khí, ôm đầu ngồi xuống đất, vẻ mặt cam chịu số phận.

Thẩm Điền nhíu mày nhìn hơn mấy trăm tên đạo phỉ trước mặt. Trước khi bao vây tiêu diệt chúng, hắn đã nhận được hai mệnh lệnh từ Cố Thanh: một là tiêu diệt toàn bộ đạo phỉ, không giữ tù binh; hai là chú ý đến tộc Chiêu Võ Cửu Tính, nếu có người của tộc này trong đó, phải bắt sống về.

"Trong số các ngươi có người của tộc Chiêu Võ Cửu Tính không?" Thẩm Điền trầm giọng hỏi.

Đám đạo phỉ không ai lên tiếng.

"Có người của tộc Chiêu Võ Cửu Tính không? Nếu không có thì tất cả sẽ bị giết." Thẩm Điền hỏi lại lần nữa.

Vừa nghe thấy "tất cả bị giết", lập tức có vài tên đạo phỉ đứng bật dậy, hai chân run rẩy nhìn hắn đầy sợ hãi.

Thẩm Điền nhíu mày: "Các ngươi là tộc nhân Chiêu Võ Cửu Tính?"

Một nam tử trẻ tuổi chừng hai mươi tuổi nói: "Vâng, tướng quân xin tha mạng..."

Thẩm Điền không rõ vì sao Cố Thanh lại muốn giữ mạng sống của tộc nhân Chiêu Võ Cửu Tính, nhưng hắn là một quân nhân điển hình, chỉ biết tuân theo quân lệnh.

Thế là Thẩm Điền phất tay, thân vệ tiến lên kéo vài người thuộc tộc Chiêu Võ Cửu Tính ra khỏi đám đạo phỉ. Nhìn những tên còn lại, Thẩm Điền lạnh lùng nói: "Giết sạch, không tha một tên nào."

Đao kiếm cùng lúc vung ra, máu bắn tung tóe.

Thẩm Điền không hề ngoảnh đầu lại, dẫn những người tộc Chiêu Võ Cửu Tính rời đi.

...

Quy Tư thành.

Một đoàn thương đội khoảng năm mươi người, dẫn theo lạc đà, ung dung bước vào cổng thành.

Một nam tử trẻ tuổi ngoài hai mươi tò mò ngắm nhìn xung quanh, phấn khích nói: "A thúc, chúng ta đã đến Quy Tư thành, Quy Tư thành của Cố a huynh!"

Một người trung niên nhanh nhẹn ngoài bốn mươi khẽ trách: "Đừng nói lung tung! Cái gì mà 'Quy Tư thành của Cố a huynh', đó là Quy Tư thành của triều đình! Họa từ miệng mà ra, đừng gây rắc rối cho Cố huynh."

Nam tử trẻ tuổi cười hì hì.

Đoàn thương đội này đến từ Thạch Kiều thôn. Thuở trước, Cố Thanh đã ra lệnh xây phiên chợ, và dặn Lý Tư Mã dành bốn gian cửa hàng ở vị trí tốt nhất trong chợ gốm sứ cho dân làng Thạch Kiều thôn.

Sau khi nhận được thư của Cố Thanh, Phùng A Ông đã lệnh cho toàn bộ thôn dân ngày đêm đốt lò, thậm chí xây thêm hai cái lò mới. Mất vài tháng rốt cuộc cũng sản xuất được một lượng lớn đồ sứ chất lượng. Cuối cùng, Phùng A Ông tập h��p những thanh niên trai tráng khỏe mạnh nhất trong thôn, vận chuyển đồ sứ ra khỏi núi. Tại Thục Châu, họ lập thành một đoàn thương đội, vượt qua sa mạc, trải qua hơn hai tháng đường trường mới đến được Quy Tư.

Người trung niên dẫn đầu cũng họ Phùng, tên Phùng Thụ, là cháu của Phùng A Ông. Còn nam tử trẻ tuổi kia tên Ngụy Tham. Thuở trước, khi Cố Thanh mở trường học, Ngụy Tham có theo học mấy ngày, nhưng bản tính không ham học hỏi. Thế nên, Phùng A Ông đành để cậu làm việc ở lò nung, đồng thời hàng ngày luyện võ cùng các thiếu niên khác.

Phùng Thụ và Ngụy Tham dẫn thương đội vào thành, đi trên con đường đông đúc dòng người như nước thủy triều. Ngụy Tham trầm trồ khen ngợi: "Không ngờ một vùng biên ải xa xôi lại phồn hoa đến vậy. A thúc, nơi này còn sầm uất hơn cả huyện Thanh Thành của chúng ta."

Phùng Thụ cười ha hả nói: "Hoài Ngọc từ Trường An gửi thư kể rằng Cố hầu gia làm rất tốt ở Quy Tư thành. Vốn dĩ, Quy Tư chỉ là một biên thành hoang vu. Sau khi Cố hầu gia đến, ông đã quyết đoán mở rộng và xây dựng thành phố, ban hành nhiều tân chính sách. Nhờ đó, Quy Tư thành mới có được cảnh tượng phồn vinh như ngày nay."

"Cố huynh con đúng là người tài ba, may mắn rời khỏi Thạch Kiều thôn sớm, kẻo chậm trễ tài năng của hắn. Ngụy Tham, con phải học hỏi Cố hầu gia nhiều vào. Chỉ cần học được một chút xíu thôi cũng đủ cho con phú quý cả đời rồi."

Ngụy Tham cười nói: "Con còn không biết đọc chữ, đời này xem ra chỉ có thể làm việc tay chân thôi. Chắc phải trông cậy vào con cháu sau này."

Đoàn thương đội đi trên đường phố mà không biết tìm Cố Thanh ở đâu, Phùng Thụ hơi lúng túng, đứng ngập ngừng không biết phải làm gì.

Gần giao lộ, cách đó không xa là khách sạn Phúc Trí. Hoàng Phủ Tư Tư đang buồn bực ngồi cạnh cửa, miệng nhai hoa quả khô mà thương nhân người Hồ ở Tây Vực xun xoe dâng tặng. Thấy đoàn thương đội năm mươi người trên đường phố đứng bất động giữa đường, Hoàng Phủ Tư Tư quan sát một lúc rồi cất giọng nói: "Này, các vị, nói các vị đó! Đừng đứng giữa đường như vậy, lính tuần tra thấy được sẽ bị hỏi tội một trận đấy."

Phùng Thụ và đoàn người vội vàng dạt ra hai bên đường, dẫn lạc đà nép vào lề.

Phùng Thụ thấy có người phản ứng lại, bèn bước tới, mỉm cười chắp tay vái chào, nói: "Vị cô nương này, làm phiền rồi. Lão già này muốn hỏi thăm một người..."

Hoàng Phủ Tư Tư cười nói: "Cứ nói đi ạ, tiện thiếp ở Quy Tư thành đã lâu, phần lớn đều quen biết. Ngài muốn hỏi thăm ai?"

Phùng Thụ chần chừ một lát rồi nói: "Cô nương có biết Cố Thanh không? Cậu ấy là... à, Tiết độ phó sứ, lại còn là một hầu gia, nghe nói đang ở trong Quy Tư thành."

Mắt Hoàng Phủ Tư Tư sáng lên, rồi cô nghiêm túc dò xét Phùng Thụ, không trả lời thẳng mà hỏi ngược lại: "Thưa trưởng giả, ngài là người thế nào của Cố Thanh?"

Phùng Thụ vừa nghe thấy có vẻ có hy vọng, vội vàng nói: "Lão già này là đồng hương của Cố Thanh. Đoàn thương đội chúng tôi đến đây cũng là do cậu ấy viết thư mời, sau này muốn buôn bán trong thành Quy Tư."

Hoàng Phủ Tư Tư lập tức hiểu ra, càng niềm nở nói: "Cố hầu gia không có trong thành. Ông ấy thường ở trong soái trướng của đại doanh đóng quân bên ngoài thành. Đại doanh không cho phép người ngoài ra vào, nếu trưởng giả không chê, mời ngài đến quán nhỏ của tiện thiếp nghỉ ngơi dùng bữa. Tiện thiếp sẽ phái một tiểu nhị đến đại doanh báo tin cho Cố hầu gia, chắc chắn ông ấy sẽ đến ngay khi nhận được tin tức."

Phùng Thụ vội vàng cảm ơn, rồi sau đó ngập ngừng nhìn vào bên trong khách sạn, e ngại nói: "Đoàn chúng tôi có gần năm mươi người, dùng bữa tốn bao nhiêu tiền? Quán của cô nương trông có vẻ không rẻ..."

Hoàng Phủ Tư Tư xinh đẹp cười nói: "Không cần tiền đâu ạ. Không giấu gì trưởng giả, tiện thiếp và Cố hầu gia là bạn bè. Ông ấy cũng thường xuyên đến quán của tiện thiếp dùng bữa, chẳng bao giờ chịu trả tiền, ngược lại còn muốn tiện thiếp mời không nữa chứ..."

Phùng Thụ kinh ngạc nói: "A? Cố Thanh nó... không phải người hay ăn quịt đâu chứ? Sao cậu ấy lại có thể như vậy? Cô nương cứ yên tâm, sau khi gặp Cố Thanh, tôi nhất định sẽ giáo huấn nó một trận. Mặc dù nó hiện giờ quan cao chức trọng, nhưng ở trong thôn nó vẫn phải gọi tôi bằng chú đấy."

Hoàng Phủ Tư Tư thuận miệng đổi lời, cười nói: "A thúc chớ giận, tiền nong gì chứ. Tiện thiếp nói đùa với Cố Thanh thôi. Giữa bạn bè thì cần gì để ý đến chuyện này. Hầu gia ngày thường cũng giúp đỡ tiện thiếp không ít, có thể dùng bữa ở quán nhỏ của tiện thiếp đã là vinh hạnh của tiện thiếp rồi."

Phùng Thụ dường như nhận ra điều gì đó, cẩn thận dò xét cô một lượt. Thấy nàng mặt ngọc hoa ngời, kiều diễm như hoa, lòng không khỏi thắt lại, liền thăm dò: "Cô nương và Cố Thanh... chỉ là bạn bè thôi sao?"

Hoàng Phủ Tư Tư cười nói: "Là bạn bè."

Phùng Thụ gật đầu, cũng cười, nụ cười chất phác, hiền lành, giống như một lão nông chưa từng trải sự đời.

"Bạn bè tốt, ha ha. Có lẽ không lâu nữa vị hôn thê của Cố Thanh cũng sẽ đến. Cô nương Hoài Ngọc là người tốt, cô và Hoài Ngọc nhất định sẽ trở thành bạn bè."

Sắc mặt Hoàng Phủ Tư Tư lập tức biến đổi, rồi lại chùng xuống.

Người con gái tên Hoài Ngọc này rốt cuộc có sức hấp dẫn đến mức nào? Lần trước hai người đồng hương nhỏ kia đã cố ý nói cho nàng, Hoài Ngọc là vị hôn thê của Cố Thanh. Hôm nay lại có một người đồng hương khác nói cho nàng điều tương tự. Mặc dù không nói thẳng, nhưng Hoàng Phủ Tư Tư có thể nhìn ra sự quý mến, bảo vệ mà những người đồng hương của Cố Thanh dành cho Hoài Ngọc. Họ sợ có người tranh giành vị trí vị hôn thê của Hoài Ngọc, như có như không tạo thành một vòng bảo vệ quanh người con gái này.

Vậy, tình cảm Cố Thanh dành cho Hoài Ngọc sâu đậm đến mức nào?

Lúc chạng vạng tối, Cố Thanh vội vã từ đại doanh bên ngoài thành chạy đến khách sạn.

Nhìn thấy Phùng Thụ và Ngụy Tham, Cố Thanh vô cùng vui mừng. Ba người vui mừng đoàn tụ, hàn huyên đủ chuyện.

Hoàng Phủ Tư Tư tất bật lo liệu mọi việc, tự tay xuống bếp nấu đồ ăn cho mọi người. Bên ngoài, tiểu nhị cũng đang cẩn thận cho đàn lạc đà ăn cỏ khô.

"Phùng A thúc, đã đến đây rồi thì cứ an tâm ở lại. Con đã dành cho chú bốn gian cửa hàng ở vị trí tốt nhất trong Quy Tư thành. Sau này, đồ sứ sản xuất trong thôn, ngoại trừ một phần được dùng làm cống phẩm gửi đến cung Hưng Khánh ở Trường An, ít nhất một nửa số còn lại phải vận chuyển đến thành Quy Tư. Bởi vì lợi nhuận từ việc bán đồ sứ ở đây cao gấp hai ba lần so với trong nội địa Đại Đường, đây là một khoản l��i nhuận khổng lồ."

Phùng Thụ gật đầu cười nói: "Đã đến đây, đương nhiên nghe theo sắp xếp của con. Nghe nói con làm rất tốt ở An Tây. Tôi nghe khách trong khách sạn nhắc đến Quy Tư thành, chuyện gì cũng đều liên quan đến con. Cố Thanh, con đúng là có bản lĩnh lớn."

Vừa liếc mắt đã thấy Hoàng Phủ Tư Tư đang tất bật phía sau sảnh, Phùng Thụ tặc lưỡi hỏi: "Cô nương kia là người thế nào vậy? Với con chắc không chỉ đơn thuần là bạn bè thôi đâu nhỉ?"

Cố Thanh nghiêm mặt nói: "Đương nhiên không chỉ đơn thuần là bạn bè."

"Ồ? Nàng là vợ con sao..."

"Nàng là chủ nợ, là đầu bếp, là bà chủ quán ăn, nên không thể đắc tội. Đắc tội bà ấy, lúc mua cơm bà ấy sẽ run tay."

Phùng Thụ cười ha hả nói: "Cậu đấy, đã là hầu gia rồi mà sao ăn nói vẫn cứ thiếu nghiêm túc thế. Vẫn y như hồi còn ở trong thôn. Làm quan phải giữ thể diện một chút, đừng đánh mất phong thái của người làm quan."

Rồi Phùng Thụ nghiêm mặt nói: "Dù cậu có quan hệ thế nào với cô ấy, cũng đừng quên cô nương Hoài Ngọc. Nàng mới là chính thê của cậu. Ta biết mấy người làm quan lấy bao nhiêu vợ lẽ cũng không ai trách, nhưng Hoài Ngọc nhất định phải là chính thất. Nếu cậu dám phụ bạc nàng, già trẻ cả thôn sẽ chỉ trỏ sau lưng mà mắng chửi cậu đấy."

Cố Thanh thở dài: "A thúc yên tâm, chính thê của con nhất định là Hoài Ngọc, không thể là ai khác. Đợi mọi việc ở đây ổn thỏa, con sẽ..."

Nói được nửa câu, Cố Thanh bỗng im bặt.

"Mọi việc ở đây" làm sao có thể ổn thỏa được?

An Lộc Sơn sắp sửa làm phản, từ đây thiên hạ sẽ đại loạn. Cố Thanh ắt hẳn sẽ phải lĩnh binh chinh chiến. Ngay cả việc gặp gỡ Trương Hoài Ngọc cũng không dễ dàng, nói chi đến chuyện thành thân.

...

Trường An thành, trạch viện Dương Quốc Trung.

Sau khi Dương Quốc Trung nhậm chức hữu tướng, tập tục triều đình thay đổi lớn.

Khi Lý Lâm Phủ còn tại vị, mọi việc triều chính đều được bàn bạc với quần thần. Nhưng đến thời Dương Quốc Trung, ông ta lại ôm hết quyền hành, hiếm khi cùng ai bàn bạc. Ngay cả tả tướng Trần Hi Liệt cũng không được Dương Quốc Trung nể mặt mấy.

Một lần, khi bàn về danh sách bổ sung quan viên trong triều, Trần Hi Liệt vừa định bàn bạc. Ai ngờ Dương Quốc Trung chỉ liếc nhìn danh sách, nói một câu: "Tả hữu thừa tướng đều có mặt, cấp sự trung cũng ở đây, việc này cứ giao cho Môn Hạ Tỉnh quyết định." Nói đoạn, Dương Quốc Trung tùy ý sắp xếp danh sách theo thâm niên từ cao xuống thấp, chỉ trong chưa đầy một nén nhang đã định xong danh sách quan viên.

Khiến Trần Hi Liệt tức đến nửa ngày không nói nên lời.

Với phong cách hành sự qua loa như vậy, có thể thấy Dương Quốc Trung đã mê muội đến mức nào.

Ngay lúc này, trước mặt Dương Quốc Trung là một phong thư của Cố Thanh, cùng với mười chiếc rương lớn được xếp ngay ngắn ở ngoài cửa.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, và chỉ thuộc về truyen.free.