Hồ bằng cẩu hữu, đó là những người bạn bè kết giao vì lợi ích.

Mối quan hệ giữa Cố Thanh và Dương Quốc Trung chính là điển hình của loại hồ bằng cẩu hữu: có phúc thì giữ lại để cùng hưởng, nhưng có họa thì chắc chắn sẽ không cùng gánh, nói không chừng còn ném đá xuống giếng.

Trước mặt thì huynh huynh đệ đệ gọi thân mật, sau lưng thì lúc nào cũng dòm ngó đối phương; hễ có dấu hiệu bất ổn là lập tức phân rõ ranh giới, trở mặt như không quen biết.

Đó mới là luật chơi của thế giới người lớn.

Bạn bè cố nhiên là tình nghĩa gắn bó, nhưng mà… tiền bạc mới là thứ chân thực bày ra trước mắt.

Lá thư của Cố Thanh vẫn nồng nhiệt như trước, những tiếng "Dương tướng", "Dương huynh" thân mật đến mức khiến người ta tan chảy ngay tức thì.

Trong thư, ý tứ rất rõ ràng: cần chiến mã, cần lương thảo, cần binh khí; An Tây cần Dương tướng hết sức ủng hộ.

Sau đó, Cố Thanh còn vẽ ra một cái bánh lớn đầy cám dỗ cho Dương Quốc Trung: An Tây binh cường mã tráng, có binh khí, có lương thảo, sức chiến đấu càng mạnh, quét ngang Tây Vực tiện tay có thể lập công cho Đại Đường, làm bệ hạ nở mày nở mặt. Bệ hạ vui mừng, lá thư báo tin chiến thắng còn kèm theo vài lời cảm tạ Dương tướng nhiều năm đã tận lực duy trì hậu cần cho An Tây. Phần công lao này tự nhiên cũng có Dương tướng, bệ hạ long nhan cực kỳ vui sướng, Dương tướng đương nhiên cũng được hưởng chút ân huệ.

Dù đã là bậc nhân thần đứng đầu, nhưng lập thêm công lớn, từ quốc công thăng lên quận vương chẳng phải vẻ vang hơn sao?

Bức thư của Cố Thanh khiến Dương Quốc Trung đọc rất thoải mái: đi thẳng vào vấn đề đưa ra yêu cầu, sau đó phân tích lợi và hại cho ông, cuối cùng lại vẽ ra một cái bánh lớn đầy cám dỗ.

Nếu những lời ấy là hư không, thì năm nghìn lượng bạc thỏi và một trăm lượng vàng ròng bày trước mắt lại là của thật, vật thật.

Dương Quốc Trung đọc xong thư, lại nhìn mười cái rương lớn trước mặt, tâm tình vui vẻ như uống quỳnh tương, cực kỳ sảng khoái.

Cố hiền đệ tuy ở cách xa ngàn dặm, nhưng thật đúng là tri kỷ, bằng hữu chí cốt biết điều, biết lẽ đối nhân xử thế!

Hiện nay, Dương Quốc Trung dù đã giữ chức Trung thư lệnh với địa vị cực cao, nhưng thực tế, rất nhiều quan viên trong triều đình đều coi thường ông. Thiên hạ đều biết Dương Quốc Trung bản thân không có học vấn gì, cũng chưa từng trải qua khoa cử, con đường sĩ đồ của ông hoàn toàn dựa vào cô em họ Dương quý phi, là điển hình của một sủng thần cậy quyền cậy thế.

Từ khi được phong làm Hữu tướng, triều thần sau lưng đã gán cho ông rất nhiều danh hiệu như "bất tài", "không dũng vô mưu", "lên mặt dạy đời, đạp đổ người dưới" các loại… Không có lấy một lời hay ý đẹp. Dương Quốc Trung dù trí thông minh không cao, nhưng cũng không phải kẻ ngu xuẩn ư? Đối với những lời nghị luận của người khác, ông tự nhiên hiểu rõ trong lòng.

Mà nay, ai còn tôn trọng hắn như xưa? E rằng chỉ có Cố Thanh mà thôi.

Quan trọng là Cố Thanh biết cách đối nhân xử thế. Hắn và Dương Quốc Trung chưa bao giờ chơi trò dối trá, trước hết là tình nghĩa, sau đó mới đến lợi hại, cuối cùng là kết quả thực tế. Trong thời buổi này, có thể gặp được một người bạn hiểu chuyện, biết thời thế như vậy quả là may mắn.

Dương Quốc Trung quyết định nhất định phải nâng tầm tình hữu nghị với Cố Thanh lên một bậc mới, đạt đến cảnh giới "non chẳng lở, trời đất chẳng hợp thì mới dám đoạn tuyệt với chàng".

Phía Bắc có An Lộc Sơn chẳng hợp với hắn? Chẳng sao cả! Chẳng lẽ Dương Quốc Trung ta lại không có bạn hữu nắm binh quyền hay sao? Phía Tây có An Tây quân của Cố Thanh đó thôi! Vậy thì trên triều đình, ta vẫn có thể ngẩng cao đầu như thường.

Đọc xong thư, Dương Quốc Trung lập tức viết một bản điều trần gửi cho ba tỉnh, ra lệnh cho Võ bộ Thượng thư Vi Kiến Tố xem xét việc cấp phát chiến mã, lương thảo và binh khí cho An Tây quân. Sau đó, lại sai thuộc hạ trong Môn hạ tỉnh viết một đạo tấu chương, trình bày tường tận sự cần thiết của việc cấp phát chiến mã, lương thảo và binh khí cho An Tây quân. Với bản tính thích làm việc lớn, ham công trạng của Lý Long Cơ hiện tại, chiến công Cố Thanh toàn diệt quân Thổ Phiên càng thêm rõ ràng, Lý Long Cơ hơn phân nửa sẽ không phản đối.

Viết xong những điều này, Dương Quốc Trung ngồi trong thư phòng trầm tư nửa ngày. Y lấy bản điều trần vừa viết ra, gạch thẳng chữ "xét" đi, rồi suy nghĩ một chút, thêm vào số lượng cụ thể.

"Tăng một vạn chiến mã, hai vạn bộ binh khí cung nỏ, năm mươi vạn mũi tên nỏ và tên thường, lương thảo đủ dùng cho toàn quân An Tây trong nửa năm, điều động dân phu trong quan nội vận chuyển đến An Tây Đô Hộ phủ."

Xem lại một lượt xong, Dương Quốc Trung thỏa mãn gật gật đầu.

Đã muốn cho ân tình thì phải cho thật sự. Số lượng ít ỏi chẳng thấm vào đâu, Cố Thanh chưa chắc đã cảm kích, lại dễ làm ảnh hưởng đến tình giao hảo "non chẳng lở, trời đất chẳng hợp" của hai bên.

Viết xong, chờ bút tích khô, Dương Quốc Trung đang định gọi thuộc hạ đến thì hạ nhân ngoài cửa thư phòng bẩm báo: thiên tử triệu các triều thần ba tỉnh vào Hưng Khánh cung nghị sự.

Dương Quốc Trung thở dài, hắn biết thiên tử muốn bàn chuyện gì.

Nói đến vị Cố hiền đệ này thật biết hành hạ người khác, ở xa tận An Tây mà cũng không yên tĩnh, không hiểu sao lại bày ra cái "Bình Thổ Phiên kế sách". Thiên tử mấy ngày nay liên tục triệu mấy vị trọng thần thương nghị, liên tiếp mấy ngày đều kết thúc vào nửa đêm, ngày thứ hai lại tiếp tục bàn bạc.

Việc này lớn, cơ hồ muốn đem vận mệnh quốc gia Đại Đường ra đánh cược. Các vị tể tướng ba tỉnh cùng đám quan chức ý kiến không đồng nhất, số người phản đối và người đồng ý xấp xỉ nhau, đây cũng là nguyên nhân chính khiến việc bàn bạc nhiều ngày vẫn chậm chạp không thể quyết định.

Dương Quốc Trung sai nha hoàn trong phủ thay quan phục cho mình. Lúc thay quần áo, Dương Quốc Trung còn tiện tay trêu ghẹo nha hoàn đang hầu hạ. Đôi tay vẫn đầy đủ "đậu phụ tươi mới" (ám chỉ đã trêu ghẹo xong xuôi) hài lòng đặt vào tay áo, bước ra khỏi thư phòng liền khoác lên vẻ mặt đạo mạo của một Hữu tướng, nghiêm túc cẩn trọng leo lên xe ngựa.

Vào Hưng Khánh cung, tiến chính điện nghị sự.

Trần Hi Liệt đứng ngoài cửa chính điện, thấy Dương Quốc Trung đi tới, Trần Hi Liệt chủ động hành lễ hỏi thăm.

Trần Hi Liệt tuổi tác lớn hơn Dương Quốc Trung nhiều, dù sao cũng là Tả tướng, Dương Quốc Trung không dám coi thường, vội vàng mỉm cười đáp lễ hàn huyên.

Nói chuyện phiếm vài câu về chuyện gió trăng xong, Trần Hi Liệt lại gần thấp giọng hỏi: "Hôm nay hơn phân nửa vẫn là thương nghị chuyện Bình Thổ Phiên kế sách, không biết Dương tướng đã có kết luận chưa?"

Dương Quốc Trung lắc đầu: "Kế sách của Cố Thanh có chút mạo hiểm, quốc khố Đại Đường e rằng cũng không gánh nổi khoản chi tiêu khổng lồ như thế..."

Trần Hi Liệt cười nói: "Lão phu và Dương tướng thật đúng là anh hùng sở kiến tương đồng. Kế này phi chính đạo, đi nước cờ hiểm, với quốc gia hại nhiều hơn lợi, không thể làm."

Dương Quốc Trung lại cười cười, nói: "Trần tướng có từng nghĩ qua, vì sao bệ hạ lại nhiều lần triệu chúng ta thương nghị kế sách này?"

Ánh mắt Trần Hi Liệt lóe lên, thăm dò nói: "Hẳn là bệ hạ có ý nghĩ gì?"

Dương Quốc Trung chậm rãi nói: "Kế sách Bình Thổ Phiên của Cố Thanh rốt cuộc là tốt hay xấu, ta không bình luận. Nhưng không hề nghi ngờ, bệ hạ là rất động tâm, nếu không thì không nhiều lần triệu chúng ta thương nghị như vậy. Dù có không ít triều thần phản đối, bệ hạ vẫn muốn chúng ta tiếp tục bàn bạc, chưa xong chưa nghỉ. Vì sao? Bệ hạ rõ ràng là đang mài giũa ngài và ta, mài cho đến khi tất cả mọi người không thể không tán thành, kế sách này liền có thể ban hành xuống dưới..."

Nhìn cái khuôn mặt già nua tang thương kia của Trần Hi Liệt, Dương Quốc Trung mỉm cười nói: "Thế nên, Trần tướng ánh mắt không thể chỉ luôn nhìn chằm chằm vào tấu chương trong tay, mà phải ngẩng đầu nhìn nhiều hơn sắc mặt bệ hạ. Tấu chương viết có hay đến mấy, hay có hại nước hại dân đến mấy thì sao? Sắc mặt bệ hạ mới là thứ có thể quyết định chuyện thiên hạ."

Trần Hi Liệt lắc đầu. Lão già cả đời bảo thủ nhu nhược, không gánh nổi chức trách lớn, nhưng lập trường vẫn rất chính trực, đối với lời nói này của Dương Quốc Trung có phần không đồng ý.

Đạo bất đồng bất tương vi mưu (đạo lý không giống nhau thì không thể cùng nhau mưu tính).

Trần Hi Liệt rất có phong độ cười ha ha, đoạn nói chuyện phiếm như vậy kết thúc.

Dương Quốc Trung cũng cười ha ha, liếc qua sườn mặt Trần Hi Liệt, ánh mắt khinh miệt.

Cái lão già cổ hủ, cứng nhắc, tự cho mình là trung lương hiền thần chỉ cần an tâm làm việc là được, đến cả sắc mặt thiên tử cũng không hiểu nhìn, khó trách ngay cả đến gần đất xa trời rồi vẫn không thể làm Hữu tướng.

Một người ghét bỏ đối phương là lão cổ hủ, người kia ghét bỏ đối phương là gian nịnh tiểu nhân. Hai người có lập trường không hợp nhau vẫn mỉm cười, trong lòng mỗi người đều đang "lao nhanh" một vạn con "thảo nê mã" đầy nước bọt.

Hoạn quan đi ra ngoài điện, cười nói với hai vị tể tướng: "Hai vị tướng gia, b��� hạ triệu hai vị yết kiến."

Hai người bỏ giày vào điện. Trong điện ấm áp như xuân, trước chỗ ngồi của chủ và khách đều đặt một chậu than đồng đang cháy mạnh. Lý Long Cơ mặc thường phục nhẹ nhàng, duỗi thẳng hai chân nằm nghiêng trên giường mây đặt giữa điện, đang nhắm mắt dưỡng thần.

Dương Quốc Trung và Trần Hi Liệt đến muộn, trong điện đã có hai vị triều thần ngồi sẵn, lần lượt là Tả Vệ Đại tướng quân Quách Tử Nghi và Võ bộ Thượng thư Vi Kiến Tố.

Thấy hai vị tể tướng vào điện hành lễ, Lý Long Cơ mở mắt ra, nhàn nhạt gật đầu, nói: "Đã đến đông đủ, vậy thì, tiếp tục nghị sự đi. Chuyện kế sách này liên quan cơ mật, không thể tuyên truyền ra ngoài, trẫm liền cùng các khanh mấy vị triều thần thương nghị."

Đảo mắt nhìn quanh một vòng các vị quan, Lý Long Cơ chậm rãi nói: "Cố Thanh tấu trình kế sách Bình Thổ Phiên, có lợi có hại, lợi hại khó lòng cân nhắc, việc này lớn, không thể không xem xét kỹ lưỡng. Vì thế trẫm mong các vị nghiêm túc suy nghĩ, kế sách này có được hay không, tất cả đều nằm trong một ý niệm của quân thần chúng ta."

Liên tiếp thương nghị mấy ngày, mấy vị triều thần có mặt cũng đã ngầm hiểu ý của bệ hạ.

Xem ra thiên tử vô cùng hy vọng kế sách Bình Thổ Phiên của Cố Thanh có thể thi hành, dù sao đó cũng là cơ hội tuyệt hảo để trừ bỏ mối họa Thổ Phiên đã trăm năm. Khó khăn là nền tảng lập quốc tích lũy bấy lâu của Đại Đường thịnh thế có khả năng sẽ hao phí hơn phân nửa vì kế sách này. Vạn nhất biến khéo thành vụng, nền tảng lập quốc tiêu tán trôi theo dòng nước, phong hiểm quá lớn.

Nhưng mà, đối với một thiên tử thích việc lớn, ham công trạng mà nói, lợi và hại kỳ thực đã rất rõ ràng.

Thất bại thì làm lại từ đầu, thành công thì sánh bước Thái Tông Cao Tông. Liệu có đáng để đánh cược hay không?

Lý Long Cơ lựa chọn rất hiển nhiên: đáng để đánh cược.

Triều thần không đồng ý thì làm sao? Chẳng sao cả, cứ mài giũa cho đến khi các khanh đồng ý thì thôi. Đây mới là mục đích của việc liên tiếp mấy ngày triệu tập các vị nghị sự. Ngồi vào vị trí hiện tại, nếu mấy vị trong điện vẫn không rõ tâm tư của Lý Long Cơ, thì vị trí cao như vậy cũng xem như ngồi không.

Lợi hại đã không còn quan trọng nữa, hiện tại nhìn là nhân phẩm của các triều thần có mặt: là cương trực công chính tiếp tục phản đối, hay là mượn gió bẻ măng, thay đổi lời lẽ mà tán thành.

Trần Hi Liệt dù bảo thủ nhu nhược, nhưng làm người vẫn có chút chính trực, thế là đi đầu nói ra: "Bệ hạ, thần nghĩ rằng, kế sách này không thể đi. Bình Thổ Phiên cố nhiên là công tích lớn lao, nhưng thiên thời địa lợi không đúng. Thiên Bảo chín năm, Đại Đường tại Tây Vực vừa giao chiến một trận với Đại Thực Quốc, tạm coi là bất phân thắng bại, nhưng tướng sĩ Đại Đường cũng hao tổn hơn hai vạn. Các nước chư hầu Tây Vực đối với Tây Vực đang lúc lăm le muốn động, lúc này nếu lại tiến hành kế sách này với Thổ Phiên, nếu như thất bại, Thổ Phiên nhất định sẽ thẹn quá hóa giận, kéo binh đến đánh, khi đó Đại Đường e rằng ngay cả Tây Vực cũng khó lòng bảo toàn, phong hiểm quá lớn."

Lý Long Cơ ừ một tiếng, nhíu mày không vui nói: "Cố Thanh không phải vừa mới tiêu diệt hai vạn đại quân Thổ Phiên ở Tây Vực ư? Trận chiến này đã làm tổn thương gân cốt của Thổ Phiên, trong vòng mấy năm Thổ Phiên không dám lại hưng binh. Chẳng lẽ đó không phải là thời điểm thiên thời địa lợi chính lúc đó ư?"

Trần Hi Liệt lắc đầu nói: "An Tây Đô Hộ phủ tiếp giáp phía nam với Thổ Phiên, cảnh nội rất nhiều bộ lạc du mục không chịu quy phục, có thể nói là loạn trong giặc ngoài. Cố huyện hầu cố nhiên thắng một trận, nhưng vẫn đối mặt vô số nguy cơ. Nếu lại tiến hành kế sách mạo hiểm này đối với Thổ Phiên, thần sợ Cố huyện hầu khó bề xoay sở."

Một bên Quách Tử Nghi bỗng nhiên chen lời nói: "Thần nghĩ rằng, kế sách này lợi nhiều hơn hại, có thể thử một lần."

"Điểm tinh diệu nhất của kế sách này là không cần hưng binh đao, dùng tiền tài, lương thảo mà làm suy yếu quốc bản của địch. Hay! Chiến tranh giữa hai nước, nào có kế sách nào không bất chấp nguy hiểm? Trần tướng không phải là người cầm quân, cho nên làm người ổn thỏa. Nhưng mà đối với chúng thần, những võ phu tướng lĩnh mà nói, kế sách của Cố Thanh vẫn khá ổn thỏa, tỷ số thắng rất lớn."

"Ngay cả khi thất bại, tổn thất cũng chẳng qua là thuế ruộng mà thôi. Nếu như thành công, đối với Đại Đường mà nói chính là lợi ích lớn lao, từ nay các nước láng giềng xung quanh Đại Đường sẽ không còn cường địch, Đại Đường có thể buông tay chân hành động, đem một bộ phận binh lực tá giáp quy điền (cho binh sĩ về quê làm ruộng). Những binh lực này về đến cố hương sẽ trở thành sức lao động, không đến mấy năm liền có thể khiến quốc khố sung túc trở lại. Vì thế thần nghĩ rằng, kế sách này có thể làm."

Trần Hi Liệt phẫn nộ, đang chờ nói gì, Dương Quốc Trung lại chen lời trước mặt ông ta nói: "Thần cũng nghĩ rằng kế sách này có thể làm. Nguyên nhân giống như Quách đại tướng quân, lợi nhiều hơn hại, thắng lớn hơn bại. Cho dù thất bại, chúng ta tổn thất cũng chẳng qua là một ít thuế ruộng. Với quốc lực Đại Đường, trong vòng ba bốn năm hoàn toàn có thể gánh vác được. Đến mức Trần tướng nói cái gì Thổ Phiên sẽ thẹn quá hóa giận... điều này, có phần thiếu lý lẽ. Chúng ta cho dù không tiến hành kế sách này, với bản tính của Thổ Phiên chẳng lẽ họ sẽ không chủ động xâm nhập sao? Đừng quên tháng trước Thổ Phiên xâm lấn Vu Điền, cướp thành, đồ sát dân chúng nơi đó. Bọn họ cũng là không có lý do gì mà vẫn xâm nhập. Nếu đã như thế, vì sao Đại Đường không thể chủ động đi nước cờ độc địa này, chế ngự lại đối phương thì sao?"

Thấy ý kiến của các triều thần rốt cuộc dần dần có sự đồng thuận, tâm tình Lý Long Cơ càng ngày càng vui vẻ, quay đầu nhìn Võ bộ Thượng thư Vi Kiến Tố vẫn không nói một lời, cười nói: "Vi khanh có ý nghĩ gì, cứ việc nói ra."

Vi Kiến Tố trầm ngâm nửa ngày, nói: "Thần cũng tán thành ý kiến của Dương tướng và Quách đại tướng quân. Bất quá thần còn có một chuyện, nếu muốn thi hành kế sách này, thì vị trí An Tây Đô Hộ phủ rất quan trọng. Chuyến đi của kế sách này phần lớn muốn dựa vào An Tây. Bây giờ là Thanh Thành huyện hầu Cố Thanh nắm giữ An Tây quân, bốn trấn An Tây phần lớn cũng nằm trong sự khống chế của hắn. Điều này... Bệ hạ, quyền hành của thần hạ không nên quá lớn. Thần không phải hiềm kỵ Cố Thanh, chẳng qua là cảm thấy cần có sự chế ước phù hợp đối với quyền lực của Cố Thanh mới tốt..."

Lý Long Cơ nghe xong giật mình, rồi như có điều suy nghĩ gật đầu.

Lời nói của Vi Kiến Tố vừa đúng lúc chạm vào nỗi lo sâu kín trong lòng ông ta. Hiện tại đã có một An Lộc Sơn quyền hành quá nặng, khó lòng loại bỏ. Nếu lại có thêm một An Lộc Sơn thứ hai, một kẻ ở phía Bắc, một kẻ ở phía Tây, Lý Long Cơ chỉ sợ sẽ sầu chết mất.

Xác thực nên thích hợp chế ước quyền hành của Cố Thanh một lần. Trong Đô Hộ phủ, chỉ mình Biên Lệnh Thành thôi e rằng không đủ. Gần đây tấu chương của Biên Lệnh Thành chỉ nói Cố Thanh trị lý thành trấn có phương pháp, cách thức chỉ huy quân đội thao luyện, không hề đề cập đến điểm nào không thỏa đáng của Cố Thanh. Lý Long Cơ nguyên bản còn kỳ lạ vì sao Biên Lệnh Thành gần đây lại khách sáo như vậy, lúc này ngẫm nghĩ kỹ lại, chỉ sợ cái Biên Lệnh Thành này đã không đáng tin cậy.

Lý Long Cơ chậm rãi nói: "Trừ Trần tướng ra, xem ra các khanh đều không phản đối kế sách Bình Thổ Phiên?"

Đám người, trừ Trần Hi Liệt, lần lượt gật đầu.

Lý Long Cơ cười nói: "Nếu vậy, cứ dựa theo kế sách này mà thi hành đi. Dương Quốc Trung, khanh hãy cùng ba tỉnh nhanh chóng thảo ra một bản điều trần, liệt kê danh mục tất cả thuế ruộng được cấp phát. Việc này không thể tuyên dương. Việc thu mua dược liệu của Thổ Phiên, cứ giao cho Cố Thanh tiến hành. Khoản thuế ruộng cần thiết sẽ do triều đình cấp cho. Một hai năm đầu sẽ tốn không ít tiền của, các khanh hãy giữ vững tinh thần, cẩn thận ứng phó. Đợi sau một hai năm này, nguyên khí của Thổ Phiên bên kia đã bất tri bất giác bị tổn hại, khi đó chúng ta sẽ tiến hành bước thứ hai."

Quay đầu nhìn Vi Kiến Tố, Lý Long Cơ cười nói: "Vi khanh nói rất có đạo lý, trẫm sẽ tự cân nhắc."

Sự tình đã nghị định, tâm tình quân thần đều khác nhau.

Kế sách Bình Thổ Phiên của Cố Thanh chính thức được thương định thi hành.

Toàn bộ nội dung truyện này được biên tập và đăng tải độc quyền tại truyen.free, hân hạnh phục vụ bạn đọc.