An Tây Đô Hộ phủ và An Tây Tiết độ sứ phủ thực chất là một nha môn, quyền hạn về cơ bản là tương đương. Chỉ có điều, Đô hộ chính thường do hoàng tử kiêm nhiệm từ xa, còn Tiết độ sứ là người nắm thực quyền, đồng thời kiêm nhiệm chức Phó Đô hộ.

Hiện nay, ở bốn trấn An Tây, người nắm thực quyền là Cố Thanh. Chức tước danh phận của hắn kéo dài một chuỗi, những chức danh hão như Thái tử Thiếu bảo hay Quang Lộc Đại phu chẳng có tác dụng gì, nhưng chức Tiết độ sứ lại là chức vụ nắm trọn vẹn cả quân và chính trong tay.

Lúc này, các thương nhân tụ tập bên ngoài cổng phủ Tiết độ sứ. Họ hoàn toàn không gây rối, mà cử ra một vị lão nhân đức cao vọng trọng để trao đổi với quan viên phủ Tiết độ sứ.

Cuộc trao đổi diễn ra rất hữu hảo, lão nhân cúi mình hành lễ, còn các thương nhân phía sau cũng nho nhã lễ độ, đứng im lặng không nhúc nhích ở đằng xa.

Cố Thanh không có ở phủ Tiết độ sứ. Bùi Chu Nam được Lý Tư Mã mời ra, thấy ngoài cửa một biển người đứng lặng lẽ, sắc mặt Bùi Chu Nam hơi khó coi.

Đông người như vậy, lại còn rất có phép tắc, khiến việc động binh trấn áp cũng không tiện ra tay...

Chắp tay vái dài, Bùi Chu Nam vừa định nói "Chư vị..."

Phía dưới bỗng nhiên có người cắt lời hắn, lớn tiếng nói: "Vị quan lớn này, xin hỏi Cố hầu gia đang ở đâu? Tiểu nhân muốn được gặp Cố hầu gia..."

Sau đó liền có một tràng tiếng phụ họa theo sau, thần sắc Bùi Chu Nam càng thêm xấu hổ, hai tay vẫn giữ nguyên động tác chắp tay, cứ thế cứng đờ hồi lâu không nhúc nhích.

"Nạn cướp bóc trên thương lộ Tây Vực lại hoành hành trở lại, tiểu nhân cầu Cố hầu gia đứng ra làm chủ cho chúng tôi, nhanh chóng xuất binh bình định nạn cướp bóc."

"Đúng vậy, đúng vậy, xin Cố hầu gia xuất binh dẹp giặc cướp."

"Nạn cướp bóc không được dẹp yên, thương lộ tắc nghẽn, chúng tôi những thương nhân này không thể tiếp tục chịu đựng được nữa, xin Cố hầu gia làm chủ cho chúng tôi."

Sắc mặt Bùi Chu Nam càng ngày càng khó coi.

Nói cho cùng, lần này nạn cướp bóc có mối quan hệ trực tiếp với hắn. Nếu không phải hắn kiên quyết muốn Cố Thanh rút quân, khiến cho nạn cướp bóc không thể kịp thời dẹp bỏ, thì mọi chuyện cũng sẽ không náo loạn đến mức này.

Lúc này, các thương nhân đã vây kín cổng phủ Tiết độ sứ, vậy tiếp theo phải làm gì đây?

Quan trọng nhất là, trách nhiệm này ai sẽ phải gánh vác?

Bùi Chu Nam há to miệng, đối diện với biển người đen kịt, hắn nhận ra mình không thốt nên lời.

Trong lúc quần chúng đang sôi sục, Bùi Chu Nam quay đầu nhìn sang Lý Tư Mã bên cạnh, mặt xanh mét, khẽ nói: "Mau ph��i người đến đại doanh mời Cố hầu gia đến đây."

Lý Tư Mã cười khổ nói: "Đêm qua, thân vệ của hầu gia đến phủ Tiết độ sứ báo với các quan lại chúng tôi, nói hầu gia muốn sáng nay rời doanh đi săn, không ai biết khi nào ngài ấy trở về."

Bùi Chu Nam ngẩn người: "Săn... Săn bắn? Cái nơi quỷ quái này làm gì có chỗ nào để săn bắn?"

Lý Tư Mã như một hướng dẫn viên du lịch nhiệt tình giới thiệu: "Trong sa mạc vẫn có một số con mồi, chẳng hạn như thỏ rừng, thằn lằn, linh dương. Nếu may mắn, có lẽ còn thấy cả sói chạy trốn từ thảo nguyên phía bắc đến..."

Bùi Chu Nam cả giận nói: "Câm miệng! Trong tình cảnh này, làm sao hầu gia có thể bỏ mặc sự an nguy của An Tây mà tự mình xuất doanh đi săn bắn?"

Lý Tư Mã cẩn thận nhìn hắn một cái, thấp giọng nói: "Ách, hạ quan nghe nói Bùi ngự sử đã ban quân lệnh, không cho phép binh lính đóng quân rời khỏi doanh trại. Đã không được phép xuất doanh, có lẽ hầu gia cảm thấy ở lại trong đại doanh cũng chẳng có ý nghĩa gì, thế là quyết định ra ngoài chơi vài ngày..."

Bùi Chu Nam sững sờ, sắc mặt càng thêm tái nhợt.

Một bước sai, vạn bước sai.

Ban đầu, sau khi Bùi Chu Nam đến An Tây, mọi việc đều thuận buồm xuôi gió. Cầm lệnh của thiên tử, chỉ trong vỏn vẹn mấy ngày, hắn đã chèn ép Cố Thanh đến mức không ngóc đầu lên nổi. Ai ngờ, chỉ sau một đạo quân lệnh rút quân, Bùi Chu Nam lại thấy mình khắp nơi đều gặp trở ngại, khắp nơi đều ở thế bị động.

Đạo quân lệnh rút quân đó, thật sự là quá qua loa.

"Phái người ra khỏi doanh trại, đưa hầu gia trở về, mau đi!" Bùi Chu Nam nghiến răng nói.

Lý Tư Mã cười híp mắt vâng lời, quay người đi truyền lệnh.

Khoảnh khắc quay lưng đi, nụ cười trên khuôn mặt béo của Lý Tư Mã dần dần biến mất, cặp mắt hiền lành thân thiện cũng dần trở nên tràn đầy vẻ mỉa mai khinh bỉ.

Thứ tầm thường này mà cũng dám tranh quyền với hầu gia sao, hừ!

Vẫn là cái đùi to c��a hầu gia đáng để ôm chặt hơn, cần phải bám víu vào.

...

Ngày thứ nhất, tại cổng phủ Tiết độ sứ, các thương nhân không đợi được Cố Thanh lộ diện, đành không cam lòng mà giải tán.

Đêm hôm ấy, tại khách sạn Phúc Chí, vài thương nhân tụ tập một chỗ uống rượu, vô tình uống quá chén. Một vị thương nhân tự xưng tin tức linh thông, trong cơn say liền bô bô nói cho mọi người biết rằng, thật ra Cố hầu gia sớm đã phái đại quân đi tiễu phỉ. Chỉ là, giữa đường dẹp giặc, vị quan do triều đình phái tới lại muốn tranh quyền với hầu gia, ép Cố hầu gia phải rút đại quân về.

Dù sao hầu gia cũng là quan triều đình, nhận bổng lộc của thiên tử Đại Đường, tự nhiên không dám phản kháng vị quan đó. Thế là đành phải rút đại quân về, việc cần dẹp giặc cũng không thành công, rốt cuộc thành đầu voi đuôi chuột, kết thúc một cách qua loa.

Kết quả mọi người đều thấy rõ, nạn cướp bóc không được dẹp yên, hoành hành khắp nơi. Những người xui xẻo lại là chúng ta, các thương nhân. Hầu gia bị oan ức, tướng sĩ quân An Tây cũng bị oan ức. Người đắc ý ngược lại là vị quan do triều đình phái tới, hắn đã thắng cuộc tranh giành.

Mọi người vừa nghe xong lập tức kinh ngạc đến ngây người, không ngờ lại còn có nội tình chấn động đến vậy.

Sau đó, mọi người lòng đầy căm phẫn, tức giận đến mức suýt lật bàn.

"Các ngươi, bọn quan viên tranh quyền đoạt lợi, vì sao lại lấy chúng tôi, những thương nhân, ra làm vật hy sinh? Dựa vào cái gì!"

Thế là, nhờ có chút men say, các thương nhân lần lượt vỗ bàn, lớn tiếng mắng mỏ. Tiếng mắng chửi vang dội nửa con phố đều nghe được.

Khách sạn Phúc Chí vốn là nơi các thương nhân các nước đặt chân nghỉ ngơi. Sau một hồi mắng chửi ầm ĩ, tất cả thương nhân trong khách sạn đều biết chuyện này. Tin tức cứ thế lan truyền, đêm hôm ấy, toàn bộ thương nhân thành Quy Tư đều đã biết.

Cảnh tượng cả thành cùng nhau mắng chửi một người thật hùng vĩ, tất cả mũi nhọn đều chĩa về một người: Giám sát Ngự sử Bùi Chu Nam, tên cẩu quan do triều đình phái tới.

Phía sau quầy khách sạn Phúc Chí, Hoàng Phủ Tư Tư một tay chống cằm, đôi mắt to chớp chớp nhìn các thương nhân trong tiền sảnh đang giơ chân mắng mỏ ầm ĩ. Khóe miệng nàng khẽ nhếch, cong lên một vệt đường vòng cung xinh đẹp.

Hầu gia chịu ủy khuất lớn như vậy, giúp hắn lan truyền một tin tức như vậy đâu có gì quá đáng? Chuyện triều đình không giúp được hắn thì chuyện dân gian ngược lại có thể giúp.

Ánh mắt Hoàng Phủ Tư Tư dần dần trở nên u oán.

Hắn ăn uống chùa, còn nợ tiền của mình, mình lại như một kẻ ngốc, hết lòng giúp hắn, không thể có ai bắt nạt hắn. Kẻ này e rằng là oan gia kiếp trước của mình, định sẵn kiếp này sẽ bị hắn bắt nạt đến chết mất...

...

Các thương nhân mắng chửi suốt một đêm, rốt cuộc cũng dần dần yên tĩnh.

Mắng thì mắng, dù sao dân cũng không dám đấu với quan. Đặc biệt là thương nhân, địa vị xã hội thuộc tầng lớp thấp hèn, còn thấp hơn cả nông dân, lại càng không dám công khai đắc tội quan phủ.

Ngoài việc nuốt giận vào trong, còn có thể làm gì khác? Ngay cả Cố hầu gia là đại quan, cũng không phải đã phải cúi đầu chịu nhục trước mặt tên cẩu quan đó sao?

Những thương nhân vốn đã dần nguôi giận, lại bị một tin tức vào sáng sớm hôm sau làm cho phẫn nộ bùng lên lần nữa.

Chiều hôm qua, ngay gần thành Quy Tư, một đội thương nhân người Hồ đang định đến Quy Tư thành nghỉ chân đã gặp phải đạo phỉ. Toàn bộ đội thương nhân bị tàn sát không còn một ai, hàng hóa và ngựa đều bị cướp sạch, không một ai sống sót.

Nghe nói hiện trường máu me be bét. Khi quan binh đến nơi, hơn hai trăm thi thể của đội thương nhân đều đã bị kền kền gặm mất một nửa, một mớ thịt nát đẫm máu cùng xương trắng hếu nằm rải rác trên nền cát vàng khắp nơi, cảnh tượng vô cùng thê thảm.

Nghe được tin tức này, nỗi phẫn nộ kiềm nén suốt một đêm của các thương nhân cuối cùng cũng triệt để bùng phát.

Quy Tư thành có gian thần, đây là muốn cắt đứt đường sống của mọi người sao!

Đám đông lại lần nữa tụ tập trước cổng phủ Tiết độ sứ.

Khác với cảnh tượng tụ tập nho nhã lễ độ hôm qua, hôm nay vẫn là những thương nhân đó, vẫn là một biển người đen kịt, nhưng trước cổng phủ Tiết độ sứ, quần chúng lại vô cùng kích động và phẫn nộ, tiếng mắng chửi không ngớt.

Bùi Chu Nam ở trong phủ Tiết độ sứ, sáng sớm đã bị âm thanh huyên náo bên ngoài đánh thức. Hắn khó chịu thức dậy, hạ nhân vừa bưng cháo nóng đến, hắn vừa uống một ngụm thì Lý Tư Mã tròn vo liền vội vã chạy đến.

Hôm nay, Lý Tư Mã không còn vẻ thân thiết, nụ cười thật thà như thường ngày, thay vào đó là vẻ mặt lo lắng bối rối.

"B��i ngự sử, ngài mau ra ngoài xem một chút đi, ngoài phủ có thương nhân gây rối!"

Bùi Chu Nam giật mình: "Gây rối chuyện gì? Chẳng phải hôm qua khi bọn họ tụ tập, bản quan đã nói rồi sao, chờ Cố hầu gia trở về sẽ thương nghị việc xuất binh dẹp giặc cướp..."

Lý Tư Mã vội la lên: "Đêm qua, không biết tên thương nhân thất đức nào đã thêu dệt chuyện vô căn cứ, nói là Bùi ngự sử ngài hạ lệnh rút quân, khiến nạn cướp bóc trên thương lộ hoành hành, đội thương nhân vô tội bị tàn sát. Lúc này những thương nhân bên ngoài đều đang mắng chửi ngài đấy."

Bùi Chu Nam giật thót mình, cơ mặt không tự chủ co giật.

Lúc này, Cố Thanh không có ở phủ Tiết độ sứ, nghe nói đã ra khỏi doanh trại đi săn, chẳng biết ngày nào mới về.

Luận về quan giai, Bùi Chu Nam không phải là lớn nhất, nhưng trong phủ Tiết độ sứ, ngoài Cố Thanh ra, quyền lực của hắn là lớn nhất. Lúc này thương nhân gây rối, chỉ có thể do Bùi Chu Nam ra ngoài trấn an.

"Đi, ra ngoài xem một chút." Bùi Chu Nam nghiến răng nói.

Vừa bước ra khỏi cổng phủ, phía trước bỗng có tiếng gió xé ngang. Trong óc Bùi Chu Nam bỗng vang lên hồi chuông cảnh báo mãnh liệt, hắn vô thức né tránh. Một quả trứng gà bay sượt qua tai, rơi xuống đất vỡ tan tành.

"Cẩu quan loạn chính! Lấy tính mạng của chúng tôi, những thương nhân, làm vật hy sinh cho việc tranh quyền đoạt lợi, nghiệp chướng nặng nề!"

"Mấy trăm mạng người đấy! Cũng bởi vì một câu rút quân của ngươi mà đều bị đạo phỉ giết chết! Cẩu quan!"

"Trời không có mắt, trong triều lại có gian thần!"

Những tiếng mắng chửi như sóng trào biển động. Cả đời Bùi Chu Nam chưa từng bị người khác mắng chửi như vậy, lập tức tức đến xanh mét cả mặt. Nhưng trước mặt vô số dân chúng vây xem cùng các thương nhân, Bùi Chu Nam lại không tiện hạ lệnh xua đuổi hay đánh giết. Hắn tức giận đến toàn thân run rẩy, vẫn chưa nghĩ ra cách ứng đối.

Khi tiếng mắng càng lúc càng lớn, tình thế càng ngày càng mất kiểm soát, Bùi Chu Nam mí mắt giật giật, bỗng trầm giọng quát to: "Tất cả câm miệng! Bản quan đang phái người đi tìm Cố hầu gia, chờ tìm thấy hầu gia, bản quan sẽ cùng hầu gia thương nghị việc xuất binh, nhất định sẽ cho chư vị một lời giải thích công bằng!"

Đám đông lập tức yên tĩnh. Một vị lão nhân đẩy đám người ra, đi đến trước mặt Bùi Chu Nam, mở to đôi mắt nhỏ đục ngầu, mờ mịt dò xét hắn, sau đó thở dài, tiếc nuối nói: "Dáng vẻ xem ra cũng đoan chính, còn được lòng người hơn cả Cố hầu gia, vì sao cứ phải làm gian thần? Các ngươi làm quan chẳng lẽ lại xem mạng người như cỏ rác sao? Vị quan lớn này, ngài nói sẽ thương nghị việc xuất binh cùng Cố hầu gia, xin hỏi khi nào thì xuất binh? Đạo phỉ trên thương lộ không trừ, chúng tôi những thương nhân này nửa bước khó đi, từ đây đoạn mất sinh kế. Vậy xin quan lớn hãy giơ cao đánh khẽ, cho dù muốn đấu quan, cũng đừng kéo theo tính mạng của người vô tội."

Bùi Chu Nam đầy bụng lửa giận, nhưng không biết nên trút lên ai, tức giận đến run lẩy bẩy. Hắn vẫn cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh, nghiến răng nói: "Bản quan sẽ lập tức đi đại doanh, cho dù Cố hầu gia không có ở trong đại doanh, ta cũng sẽ cố gắng điều động binh mã. Nếu chư vị tin ta, xin hãy chờ một lát, quân An Tây lập tức có thể xuất doanh tiễu phỉ."

Bản văn này và mọi nội dung của nó được truyen.free giữ quyền sở hữu, không sao chép dưới mọi hình thức.