Thẩm Điền đến doanh trại của Cố Thanh bên bờ Xích Hà thì trời đã nhá nhem tối. Cố Thanh vừa vất vả câu được một con cá từ dưới sông lên, đang loát vảy, ướp muối lên mình cá.

"Cách làm cá này của Hầu gia quả thật mới lạ." Thẩm Điền tò mò nhìn con cá đã chết kia.

"Cá kho tàu mới hợp khẩu vị của ta hơn..." Cố Thanh nhìn con cá, có vẻ hơi thất vọng. Con này nh�� quá, không đủ một bữa.

"Vậy bình thường các ngươi ăn cá thì ăn thế nào?" Cố Thanh tò mò hỏi.

Thẩm Điền cười ngây ngô một tiếng: "Mạt tướng ngày thường ít ăn cá, rắc rối vô cùng, thịt lại chẳng được bao nhiêu, không bằng ăn thịt dê, miếng lớn cắn một cái đã ngập răng, lại béo ngậy."

Hàn Giới ngồi xổm bên cạnh nói: "Mạt tướng thỉnh thoảng cũng ăn cá, nhưng đều là ăn cá lát, làm ra đúng là rất phiền phức."

Cố Thanh "ồ" một tiếng, khẽ nhếch mép.

Cái gọi là "cá lát" thực chất chính là những lát cá sống.

Không sai, món cá sống thái lát này đã có từ thời Đường. Nhật Bản cứ ngỡ là quốc túy, nhưng thực chất là thứ tổ tiên Trung Quốc đã chán chơi rồi. Khác biệt là, Nhật Bản do nằm ven biển nên ăn cá lát đều là cá biển, còn Đại Đường là quốc gia nội địa, cá sông cũng có thể làm thành cá lát, chỉ là quá trình chế biến rất phiền phức.

Cá lát trước tiên cần được ướp gia vị, sau đó gỡ xương, cuối cùng thái thành lát mỏng, dùng gia vị bí truyền để ướp cho ngon miệng.

Khi ăn khá dai, hương vị không thể nói là phong phú, chủ yếu là thưởng thức vị tươi. Có lẽ do quá trình gỡ xương rất phiền phức, nên gia đình bình dân thường không hay ăn cá. Ngay cả khi ăn cũng chỉ ăn cá nướng, rất ít khi có thời gian rảnh rỗi để gỡ từng chiếc xương ra.

Gia đình quyền quý có lẽ thường xuyên ăn, suy cho cùng, việc gỡ xương không cần tự mình làm, đã có đầu bếp làm thay rồi.

Cố Thanh không thích ăn cá sống thái lát. Chính xác mà nói, hắn từ chối tất cả thịt sống, sợ nhiễm ký sinh trùng.

"Trời sắp tối rồi, sao ngươi lại chạy đến đây? Cá chỉ có một con thôi, ta sẽ không chia cho ngươi đâu."

Đối với việc Thẩm Điền đến, phản ứng đầu tiên của Cố Thanh là giữ khư khư đồ ăn.

Thẩm Điền cười phá lên: "Hầu gia lo xa quá, mạt tướng không thích thứ này. Nhưng Hầu gia chỉ ăn một con cá e rằng hơi ít, mạt tướng sẽ giúp ngài vớt thêm mấy con nữa."

Nói xong, Thẩm Điền đứng dậy cởi áo, cởi trần lội hẳn vào trong sông. Dưới ánh hoàng hôn vàng óng, những khối cơ bắp rắn chắc trên người Thẩm Điền ánh lên sắc đồng rực rỡ, trông gi��ng hệt... Thập Bát Đồng Nhân của Thiếu Lâm tự.

Nước Xích Hà không sâu, nguồn của nó là nước tuyết từ dãy Côn Lôn, khi chảy đến Tây Vực thì đã chẳng còn mạnh mẽ. Dòng sông này chỉ vào mùa hè hàng năm mới có thể coi là dồi dào nước, còn hai mùa thu đông cơ bản đã cạn khô.

Thẩm Điền cởi trần xuống sông, cầm trong tay một cây thiết thang, đi ra giữa sông, chăm chú quan sát mặt nước một lúc. Bất chợt, hắn dồn lực đập mạnh xuống mặt nước, một tiếng "phịch" vang lên, trên mặt sông liền nổi lên mấy con cá bị đánh ngất.

Cố Thanh trợn mắt há hốc mồm, sau đó cảm thấy mặt mình nóng bừng lên.

Mình ngồi bờ sông câu cá hai ngày, kết quả chỉ câu được một con, người ta vung một cây thiết thang xuống sông, trong chốc lát đã mò lên mấy con.

Cố Thanh cảm thấy hình tượng anh minh thần võ của mình có dấu hiệu sụp đổ.

Thẩm Điền vớt những con cá bị ngất lên ném lên bờ, đứng trong sông khoát tay nói: "Hầu gia thấy đủ chưa? Ngài có muốn mạt tướng vớt thêm mấy con nữa không? Bảo đảm đủ ăn no!"

Cố Thanh mặt mày tối sầm lại, lắc đầu.

Thẩm Điền lúc này mới lên bờ, lau vội thân thể, cũng không thèm mặc quần áo, hai tay trần ngồi xuống cạnh Cố Thanh.

"Hầu gia sau này muốn ăn cá cứ nói với mạt tướng, trong Xích Hà mùa hè cá không ít, mạt tướng sẽ giúp ngài bắt, muốn bao nhiêu có bấy nhiêu. Cách câu cá của ngài như thế này quá chậm, nửa ngày may ra câu được một con, người đoản mệnh sợ rằng không sống đến ngày cá cắn câu đâu."

Cố Thanh lạnh lùng nói: "Ngươi biết cái gì, ta câu cá... là vì nhã hứng, vì thương xót chúng sinh, vì siêu độ cho cá trong sông."

Cái cớ cứng nhắc khiến Thẩm Điền không biết có nên tỏ vẻ tuân theo hay không. Hắn nghi ngờ liếc nhìn con cá kia, đang được ướp gia vị cẩn thận, lúc sống không biết đã phải chịu bao nhiêu cực hình thê thảm. Sau đó, hắn chần chừ gật đầu: "Phải, phải, Hầu gia thương xót chúng sinh. Nếu con cá này sau khi chết mà biết Hầu gia dùng cách kho tàu để giúp nó siêu độ, chắc chắn sẽ cảm động rơi nước mắt vì Hầu gia..."

Cố Thanh thở dài. Cái đám thuộc cấp này, từ Hàn Giới đến Thẩm Điền, đều là những tướng lĩnh dũng mãnh hiếm có trên chiến trường, nhưng chẳng ai biết cách nói chuyện phiếm, cứ hễ nói chuyện là hỏng bét.

"Đổi chủ đề đi, nếu không ta sẽ ngày càng xấu hổ hơn." Cố Thanh quả quyết nói.

Thẩm Điền thở dài một tiếng, nói: "Hầu gia, Bùi Ngự sử chiều nay đến đại doanh, cái bẫy chúng ta đào hắn lại không mắc phải."

Cố Thanh bình tĩnh gật đầu: "Đúng như dự kiến. Bùi Ngự sử đâu phải kẻ ngu xuẩn, cái bẫy này đào quá lớn, việc hắn không mắc mưu là bình thường."

Thẩm Điền không cam lòng nói: "Suýt chút nữa thì hắn đã bị lừa rồi. Lúc đó hắn đã cầm bút lên rồi, chẳng hiểu sao đột nhiên lại phản ứng kịp, quả quyết ném bút đi. Đáng tiếc, chỉ chậm một bước nữa thôi là hắn vạn kiếp bất phục rồi."

Cố Thanh cười khổ nói: "Thực ra cho dù có gài bẫy được hắn cũng không có nhiều ý nghĩa lớn lao. Giết một Bùi Chu Nam, Bệ hạ vẫn sẽ tiếp tục phái người đến An Tây, ta cũng không thể cứ thế mà giết hết người này đến người khác do Bệ hạ phái đến chứ?"

"Hầu gia, một nghìn binh mã mà mạt tướng để lại gần lộ thương Tây Vực có nên rút về không?" Thẩm Điền không xác định hỏi: "Lương thảo và nước uống của họ không còn nhiều, nên về doanh trại bổ sung. Mấy ngày nay bọn họ đã tiêu diệt mấy toán đạo phỉ, chiến quả khá phong phú."

Cố Thanh hỏi: "Mấy ngày nay trong thành đang thịnh truyền đạo phỉ cướp giết thương đội, những cái xác được gọi là thương đội đó đều là đạo phỉ chứ? Ngươi xác định không thật sự giết thương đội nào chứ?"

Thẩm Điền vội vàng chỉ trời thề thốt: "Mạt tướng xin thề, tất cả thi thể đều là đạo phỉ! Sau khi tiêu diệt đạo phỉ thì cho thi thể thay y phục thương nhân, tuyệt đối không dám thật sự giết thương nhân. Quân lệnh của Hầu gia đặt lên hàng đầu, kẻ nào dám làm trái kẻ đó sẽ bị chém đầu."

Cố Thanh "ừ" một tiếng, nói: "Ngươi phái người đi nói với một nghìn binh mã kia, tiêu diệt thêm hai toán đạo phỉ nữa, tạo ra thêm hai vụ 'thảm án' truyền tin về Quy Tư thành để các thương nhân đều biết, sau đó là có thể về doanh trại."

"Bùi Ngự sử sẽ phải gánh tiếng xấu này, ta muốn hắn nếm trải cảm giác mạnh."

Vừa nói, hắn vừa quay sang Hàn Giới: "Ngươi bảo thân vệ cải trang vào thành, nói với nữ chưởng quỹ của khách sạn, kích động cảm xúc của các thương nhân trong thành thêm một lần nữa. Rằng quan chó làm cho lộ thương Tây Vực không yên bình, chịu thêm mấy ngày chửi rủa có lợi cho ta tĩnh tâm suy nghĩ hơn."

Trong nồi dầu đang sôi sùng sục, Cố Thanh cho con cá đã ướp nửa canh giờ vào. Một tiếng "xoạt" vang lên, một trận hương thơm tươi nồng nàn tỏa ra.

Cố Thanh hững hờ lật cá, vừa nói: "Kể từ hôm nay, ta chủ động nhường lại quyền lực Tiết Độ Sứ. Đối với bên ngoài thì nói Bùi Ngự sử đã hạ lệnh quân An Tây không cho phép xuất doanh, Tiết Độ Sứ không dám cãi lệnh của hắn, cho nên mọi việc quân chính của bốn trấn An Tây không cần xin chỉ thị của ta nữa. Ta muốn nghỉ phép dài hạn. À, việc quân chính các ngươi có thể đi xin phép Bùi Ngự sử, người ta đường xa mà đến, không phải là vì kiềm chế quyền lực của ta sao? Ta chủ động giúp hắn đạt được mục đích, cả hai bên đều vui vẻ."

Thẩm Điền do dự nói: "Nếu Bùi Ngự sử quả thật không khách khí mà tiếp quản quyền lực Tiết Độ Sứ, để đại Hầu gia xử trí mọi việc quân chính của bốn trấn An Tây, vậy nên làm như thế nào?"

Cố Thanh cười: "Nếu Bùi Chu Nam thực sự có gan làm như vậy, ta liền thật sự bội phục hắn, bội phục đến mức đầu rạp xuống đất... Ha ha, từ Giám sát Ngự sử tòng thất phẩm mà lên Tiết Độ Sứ tam phẩm, một lần thăng bốn cấp, cái này thì đúng là quay mặt về phương Bắc mà vái, từ xa chúc mừng mộ tổ Bùi gia bốc khói xanh rồi."

Quay đầu nhìn Thẩm Điền, Cố Thanh nói: "Đây là cuộc đấu sức giữa ta và hắn, đấu về tâm trí, so về cơ mưu. Bùi Ngự sử đã khí thế hung hăng như vậy, ta cứ tỏ ra yếu thế, để hắn vui vẻ mấy ngày đi. Bất quá, cuộc tranh đấu giữa ta và hắn chỉ có thể giới hạn giữa ta và hắn thôi, những việc mà tướng sĩ quân An Tây nên làm một kiện cũng không thể ít đi. Ngươi trở về nói với Thường Trung, mỗi ngày thao luyện, mưa gió cũng không ngơi nghỉ. Còn đoàn lính tập mà Lưu Hoành Bá chiêu mộ, bọn họ cũng phải thao luyện mỗi ngày, tướng sĩ dưới trướng của ta không được buông lỏng việc rèn luyện."

Thẩm Điền ôm quyền nói: "Vâng."

Cố Thanh lại cười với vẻ gian trá nói: "Còn nữa, sau mỗi ngày thao luyện, mười người đứng đầu, trăm người đứng đầu đều có thưởng. Đây là quy củ của quân An Tây chúng ta. Khi ta nghỉ phép dài hạn, sau mỗi ngày thao luyện, mấy vị tướng quân các ngươi hãy đi tìm Bùi Ngự sử, đòi hắn tiền thưởng. Dù sao thì khi ta làm Tiết Độ Sứ, tiền thưởng cũng đều được phát ngay tại chỗ. Cũng không biết Bùi Ngự sử có tự tin đó không, Bùi gia Hà Đông giàu có địch quốc, chắc là không thiếu tiền đâu, các ngươi đừng khách khí với Bùi Ngự sử."

Thẩm Điền sững người, tiếp đó liền cười hắc hắc một cách âm hiểm: "Vâng, mạt tướng nhất định sẽ cùng đồng đội đòi tiền thưởng từ Bùi Ngự sử. Dù sao tiền thưởng cần phải phát ngay trong ngày, nếu không quân tâm sẽ xao động, nếu như dẫn tới biến loạn bất ngờ, thì có lẽ không biết là trách nhiệm của ai đâu..."

Cố Thanh cũng âm hiểm cười theo, liền sau đó bỗng nhiên trở mặt: "Thôi được, ngươi về đi, ta sẽ không giữ ngươi ở lại ăn cơm đâu."

Thẩm Điền suýt nữa nghẹn lời, ngạc nhiên nói: "Hầu gia vì sao đột nhiên đuổi mạt tướng về?"

"Bởi vì ta nhìn thấy ngươi nuốt nước miếng, nhất định là thèm con cá kho ta làm rồi. Về đi, chỉ có một con thôi, thứ lỗi không chiêu đãi ngươi được."

"Không phải mạt tướng vừa vớt cho Hầu gia mấy con sao..."

"À, ta đường đường là chủ soái mà phải vào bếp vì ngươi sao? Mặt mũi ngươi còn lớn hơn mông của Lý Tư Mã nữa. Cút đi!"

Bùi Chu Nam sa vào vận rủi, hơn nữa không chỉ một lần. Quả thực như thể vừa chọc vào tổ ong vò vẽ khổng lồ, vận rủi ùn ùn kéo đến như ong vò vẽ.

Hôm đó, sau khi hứa hẹn xuất binh với các thương nhân, Bùi Chu Nam đến đại doanh mới phát hiện mình không có quyền điều binh. May mắn là hắn tự Trường An mang theo một nghìn binh mã, thế là, trước mặt toàn bộ thương nhân trong thành, Bùi Chu Nam đem một nghìn binh mã này dời ra khỏi thành, tuyên bố lên phía bắc tiễu phỉ.

Cuối cùng miễn cưỡng đè được tiếng mắng chửi của các thương nhân, Bùi Chu Nam còn chưa kịp thở phào, một vị thân vệ của đại doanh trú quân lại đến, cười cung kính nói cho Bùi Chu Nam biết, gần đây Cố Hầu gia quý thể nhiễm bệnh nặng, không tiện xử lý mọi việc, mời Bùi Ngự sử thay thế xử lý mọi việc quân chính của bốn trấn An Tây, đợi sau khi Hầu gia khỏe lại sẽ tiếp quản.

Thân vệ không đợi Bùi Chu Nam kịp phản ứng, nói xong liền xoay người rời đi. Bùi Chu Nam tức đến mức co cẳng đuổi theo, nhưng vị thân vệ kia chạy còn nhanh hơn thỏ, cưỡi ngựa trong giây lát đã không thấy bóng dáng.

Bùi Chu Nam tức giận đến mức muốn giết người, càng muốn giết tên Tiết Độ Sứ họ Cố kia.

Đây coi là cái gì? Lấy lui làm tiến sao?

Cho dù ngươi thật sự muốn giao quyền... Ngươi ngược lại là đem ấn soái lưu lại đi chứ! Ngược lại là cho quan lại trên dưới phủ Tiết Độ Sứ phát một công hàm chứ! Danh bất chính ngôn bất thuận, làm sao có thể thay ngươi xử lý việc quân chính được?

Ngày hôm sau, Bùi Chu Nam còn nằm trên giường ngủ, ngoài phủ lại truyền tới tin tức xấu: đạo phỉ lại tiêu diệt thêm một đoàn thương đội, tương tự là không chừa một ai sống sót. Toàn bộ hơn hai trăm người của đoàn thương đội đều phơi thây trên lộ thương Tây Vực. Các thương nhân trong thành Quy Tư lại một lần nữa lo lắng bất an, liên tục mắng chửi quan chó lạm quyền, hại nước hại dân.

Sáng hôm đó, Bùi Chu Nam còn chưa kịp lấy lại tinh thần từ những đả kích liên tiếp không ngừng thì các tướng lĩnh quân An Tây như Thường Trung, Thẩm Điền, Lý Tự Nghiệp đã tìm đến phủ Tiết Độ Sứ, ngăn Bùi Chu Nam lại trong phòng.

Mục đích ngăn cửa của các tướng lĩnh rất đơn giản. Nhớ lúc Cố Hầu gia làm chủ soái, không chỉ mỗi ngày tự mình cùng các tướng sĩ tham gia thao luyện, nghiêm túc hoàn thành mỗi buổi thao luyện, hơn nữa sau khi thao luyện còn phát tiền thưởng, phát thịt cho người chiến thắng ngày hôm đó. Vậy mà hôm nay thao luyện xong lại lâu không thấy động tĩnh gì, Bùi Ngự sử có thể cho các tướng sĩ một lời giải thích không?

Bùi Chu Nam sắp bị bức đến phát điên, tức giận vỗ bàn đứng bật dậy.

Thường Trung và các tướng quân khác đều là những người từ núi thây biển máu mà trở về, lẽ nào lại sợ những lời đe dọa nhỏ nhặt này? Thế là các tướng sĩ hai mắt trừng trừng, phát ra một tiếng "ừ", không cam chịu yếu thế đối mặt với Bùi Chu Nam. Ánh mắt của họ như muốn nói: "Ngươi nhìn cái gì?"

Một lúc lâu, người trí thức này dưới cái nhìn ch���m chằm của đám võ tướng cuối cùng cũng phải sợ hãi. Hắn vô lực ngã phịch xuống ghế, thất thần thở dài: "Cố Hầu gia hiện giờ đang ở đâu? Mau dẫn ta đi tìm hắn!"

Truyện dịch này được chăm chút bởi truyen.free, hy vọng mang đến trải nghiệm tuyệt vời cho bạn đọc.