Kiếp trước, là một người từng trải trong giới kinh doanh, Cố Thanh chưa bao giờ thiếu sót trong đạo lý đối nhân xử thế.

Thành tựu của Cố Thanh kiếp trước có lẽ chưa đạt đến đỉnh cao, nhưng điều đáng tự hào nhất là anh ta có nhiều bạn hơn thù.

Dù làm bất cứ ngành nghề nào, đạt được điều này đã là rất thành công. Đặc biệt là trong vòng xoáy lợi ích chằng chịt, việc có nhiều bạn hơn thù, thành tựu này còn đáng tự hào hơn cả việc đứng trên bảng xếp hạng phú hào.

Đương nhiên, trong số đó cũng bao gồm cả các khách hàng nữ.

Khả năng ứng xử khéo léo của Cố Thanh thể hiện rõ rệt trong đời sống. Những người phụ nữ qua lại với anh ta trong công việc đều là những nhân vật lợi hại, tinh ranh hơn cả khỉ con. Cố Thanh cũng không phải là vạn người mê, không thể nào làm được việc ai cũng yêu thích, vì vậy trong vòng bạn bè làm ăn của Cố Thanh, chỉ cần đối xử với phụ nữ như đàn ông, về cơ bản sẽ không đắc tội ai, mà còn có thể kết giao được vài người bạn khác giới không vướng bận gì.

Một khi liên quan đến tình yêu nam nữ, EQ của Cố Thanh lại có chút không đủ dùng. Xét đến cùng, có lẽ là do anh ta đã quen đối xử với phụ nữ như đàn ông, chuyện nên nói hay không nên nói, anh ta từ trước đến nay không hề cố kỵ. Anh cũng không hiểu vì sao giữa nam nữ lại phải loanh quanh, úp mở, tạo sự mập mờ màu hồng; có chuyện gì thì nói thẳng chẳng phải tốt hơn sao.

Nếu đã nhìn rõ bản chất của tình yêu nam nữ, cuộc sống sẽ trở nên thông suốt hơn. Một câu "Ta muốn ngủ ngươi" còn mạnh hơn ngàn vạn câu "Ta yêu ngươi".

. . .

Sau hơn nửa tháng tìm kiếm, Thường Trung cuối cùng cũng tìm được một thợ rèn Tây Vực.

Vị thợ rèn này là người Đại Thực, trước đây, nhiều thế hệ trong gia đình ông sống tại Xương Đốt Bộ. Sau này, do chiến loạn ở Đại Thực, ông bị buộc phải rời bỏ quê hương, di cư về phía đông, vượt qua dãy núi để mưu sinh trong lãnh thổ Đại Đường. Ông đã làm thợ rèn ở Sơ Lặc trấn cho đến khi Thường Trung khắp nơi dò hỏi về những thợ rèn có tay nghề cao và cuối cùng tìm thấy ông.

Vị thợ rèn đã ngoài sáu mươi tuổi, sở hữu bộ râu quai nón dài, rậm rạp đến mức che khuất cả ngũ quan trên mặt. Ông có đôi mắt màu lam, khuôn mặt đầy vẻ từng trải, mặc trên người một chiếc áo bào vải đã cũ nát, đúng chuẩn dáng vẻ người Hồ.

Vị thợ rèn này am hiểu việc chế tạo đao cụ, từng chuyên chế tạo Đa-mát đao khi còn ở Đại Thực. Nghe nói tay nghề của ông vô cùng tinh xảo, những thanh Đa-mát đao do chính tay ông chế tác thậm chí còn là trân phẩm được các quyền quý Đại Thực Quốc cất giữ.

Sau khi đ��n Đại Đường, kế sinh nhai của thợ rèn vẫn là chế tạo đao cụ, chỉ là thép nguyên chất trong lãnh thổ Đại Đường khan hiếm, vì vậy ông chỉ có thể chế tạo đao cụ phổ thông.

Không thể không nói, có một môn tay nghề để bám víu thực sự có thể sống sót ở bất cứ đâu. Không lâu sau khi đến Sơ Lặc trấn, những đao cụ do thợ rèn chế tạo đã được các tướng lĩnh biên quân Đại Đường tranh giành, bởi vì ông chế tạo đao cụ từ thép tinh luyện qua trăm lần; hơn nữa, lưỡi đao sắc bén và bền bỉ, không dễ bị cùn, thậm chí có thể dễ dàng chém đứt đao kiếm của kẻ địch, quả đúng là tuyệt thế lợi khí.

Vị thợ rèn đứng đó với vẻ lo lắng bất an trong soái trướng của Cố Thanh, tay phải đặt lên ngực, cung kính hành lễ với Cố Thanh.

Sau khi đến Đại Đường, thợ rèn có một cái tên là Hồ An. Không biết vị tướng lĩnh nào ở Sơ Lặc trấn đã đặt tên cho ông, đại khái ý nghĩa là người Hồ đến từ vực ngoại hy vọng bản thân và gia đình có được cuộc sống yên ổn, hòa bình, nên mới có tên Hồ An.

Cố Thanh rất tôn trọng vị thợ rèn, tự mình đỡ ông đứng dậy, ân cần hỏi han chuyện nhà với ông, mãi một lúc sau mới đề cập đến chính sự.

"Ống sắt thẳng tắp? Cái này... Hầu gia cần thẳng đến mức nào?" Hồ An cẩn thận hỏi.

Cố Thanh nghĩ nghĩ, với một chút vẻ thi vị, nói: "Đại khái... muốn thẳng đến mức giống như một "nam nhân thẳng" kiên cường, chú định sống cô độc cả đời vậy."

Hồ An cầu trợ nhìn về phía Thường Trung: ". . ."

Thường Trung thì khó hiểu nhìn Cố Thanh: ". . ."

Cố Thanh đành từ bỏ lối diễn đạt thi vị, nói: "Dù sao... phải thật thẳng, thẳng tắp vô song trên đời. Ông có thể làm ra được không?"

Hồ An do dự một chút, nói: "Có lẽ... có thể thử xem, kỳ thực chỉ cần tạo khuôn đúc là được. Nếu khuôn đúc thẳng tắp, ống sắt mà Hầu gia muốn làm ra cũng sẽ thẳng."

Cố Thanh cười nói: "Ông cần gì, muốn người hay vật, ta đều sẽ cung cấp, chỉ cần làm ra được là tốt. Hơn nữa, ta muốn không chỉ một hai cái, mà là đại lượng ống sắt, ít nhất hàng vạn cái. Mỗi cái ống sắt dài khoảng hai thước, độ dày chừng... ừm, chỉ một chút thế này là đủ."

Nói rồi Cố Thanh kẹp ngón cái và ngón trỏ lại để khoa tay múa chân một lần.

Hồ An gật đầu: "Có thể thử xem, nhưng không chắc có thể làm Hầu gia hài lòng, nói cho cùng lão hủ cũng không biết rốt cuộc Hầu gia cần ống sắt thẳng đến mức nào."

Cố Thanh lại nói: "Chế tạo ống sắt thôi thì chưa đủ, ta muốn thêm mấy đường gân nổi vào vách trong ống sắt, các đường gân nổi hình xoắn ốc, có làm được không?"

Hồ An sửng sốt một chút, nói: "Lão hủ cả gan mạo phạm hỏi Hầu gia, loại ống sắt này rốt cuộc có công dụng gì?"

Cố Thanh mỉm cười nói: "Bởi vì tháng trước ta nằm mơ, có một vị lão thần tiên râu trắng báo mộng cho ta, nói rằng nếu ta chế tạo một loạt ống như thế này thì có thể phù hộ ta phát tài..."

Hồ An cùng Thường Trung đều sững sờ, lão thần tiên đạo hiệu gì mà biến thái đến vậy?

"Được thôi, nhưng mà... Chế tạo ống thẳng tắp này, tại sao vách trong lại muốn thêm gân nổi? Việc này là vì lý do gì?"

Những nghệ nhân thường rất tò mò, mọi việc đều cần phải biết rõ ngọn ngành.

Cố Thanh vẫn mỉm cười: "Vị lão thần tiên kia nói, thêm gân nổi vào vách trong, đánh lên người sẽ đau hơn. Gặp phải loại người nói lảm nhảm, dông dài, thích hỏi những câu vô nghĩa, một ống đập xuống, đảm bảo sẽ khiến hắn ngậm miệng."

Vẻ mặt già nua của Hồ An biến sắc, lập tức ngậm miệng.

Cố Thanh vẻ mặt tươi cười liếc nhìn hai người: "Còn có vấn đề sao?"

"Không, không có."

"Ống sắt có gân nổi bên trong, có thể chế tạo được không?"

Hồ An trầm tư một lát, nói: "Hầu gia thứ lỗi, lão hủ không dám cam đoan, chỉ có thể nói sẽ cố gắng thử xem. Chủ yếu phụ thuộc vào việc tạo khuôn đúc ra sao, hoặc là dùng dao cạo trực tiếp khắc mấy đường rãnh xoắn ốc, sau đó cạo bỏ phần rãnh để tạo thành gân nổi. Cách làm này rất tốn công, nếu Hầu gia cần đại lượng ống sắt, một mình lão hủ e rằng rất khó hoàn thành."

Cố Thanh ừm một tiếng, nói: "Vậy xin nhờ ông vất vả thử một lần xem sao. Nếu có thể thành công, ta sẽ chiêu mộ tất cả thợ rèn Tây Vực đến làm học trò cho ông."

Hồ An khom người, tay phải đặt lên ngực, cung kính nói: "Tuyệt đối không phụ sự tin tưởng của Hầu gia."

. . .

Việc chế tạo những ống sắt này là bí mật thâm sâu nhất mà Cố Thanh không thể tiết lộ cho bất cứ ai. Bí mật này rất quan trọng, thậm chí có thể lấy mạng người, không phải là lấy mạng mình thì cũng là lấy mạng giang sơn Lý Đường. Nó cũng coi như là lá bài tẩy sát thủ đầu tiên mà Cố Thanh chuẩn bị cho mình sau khi đến thế giới này.

Để có được đòn sát thủ này, Cố Thanh đã sớm bố cục, ra lệnh cho Thường Trung phải tuyển đủ năm ngàn binh sĩ thần xạ doanh. Điều này cũng là một bước đệm để xây dựng một đội quân vô địch thiên hạ.

Muốn đứng vững phải có vốn, và vốn liếng của Cố Thanh chính là những tài năng hiếm lạ mà thời đại này không thể tưởng tượng nổi. Cuối cùng rồi cũng sẽ có một ngày, anh ta sẽ khiến thế giới này phải chấn động.

Vẫn là một ngày nóng bức. Cố Thanh nằm trong soái trướng, giống như một miếng bánh mì đang bị nướng lật đi lật lại. Nóng đến choáng váng, anh ta đang do dự không biết có nên dẫn thân vệ một lần nữa đi hạ trại bên bờ Xích Hà hay không, vì ở đó ít nhất có thể câu cá kiêm tắm mát.

Đúng lúc đang do dự, có tiếng Hàn Giới vọng vào từ bên ngoài soái trướng.

"Hầu gia, có chuyện rồi."

Lòng Cố Thanh thắt lại, ngay lập tức bật dậy, trầm giọng nói: "Vào đây nói."

Hàn Giới đi vào soái trướng, sắc mặt ngưng trọng nói: "Hầu gia, Hữu tướng Dương Quốc Trung đã phân phối cho An Tây một vạn chiến mã, hai vạn kiện binh khí cùng năm mươi vạn mũi tên nỏ. Người áp giải chiến mã và binh khí đã đến đại doanh..."

Cố Thanh thở dài, nói: "Nói đi, đã xảy ra chuyện gì rồi?"

Hàn Giới do dự nói: "Cứ để người áp tải nói đi ạ."

Nói rồi Hàn Giới vén rèm cửa lên, một tướng quân mặc giáp bước vào soái trướng, trước tiên hành lễ với Cố Thanh, sau đó với vẻ mặt đưa đám nói: "Mạt tướng là Đô úy Hữu Kim Ngô Vệ, phụng mệnh Dương tướng áp giải một vạn chiến mã cùng hai vạn kiện binh khí đến An Tây, không ngờ trên đường đi xảy ra ngoài ý muốn..."

"Cái gì ngoài ý muốn?"

"Mạt tướng phụng mệnh dẫn theo hai ngàn tướng sĩ Kim Ngô Vệ cùng năm ngàn dân phu áp tải chiến mã và binh khí, vốn dĩ đường đi yên bình. Ai ngờ khi đi qua Lương Châu, bị Tiết độ sứ Hà Tây là Ca Thư Hàn chặn lại. Ca Thư tiết soái nhất quyết chiêu đãi mạt tướng, đêm đến lại mời mạt tướng dự tiệc rượu. Sau khi mạt tướng dự tiệc trở về, phát hiện chiến mã và binh khí áp tải đều bị các tướng sĩ phủ Tiết độ sứ Hà Tây quản giữ, nói là phụng quân lệnh của Ca Thư tiết soái, để bảo vệ chiến mã và binh khí của chúng ta không bị cướp. Các tướng sĩ Kim Ngô Vệ áp tải chúng ta đều không được phép đến gần..."

"Mạt tướng chợt thấy bất ổn, muốn lần nữa cầu kiến Ca Thư tiết soái nhưng lại bị từ chối. Sáng sớm hôm sau, Ca Thư tiết soái lại phái người báo cho mạt tướng rằng chiến mã và binh khí đã được trả lại, bảo chúng ta lên đường. Mạt tướng cố ý đếm lại một lần, chiến mã và binh khí cũng không thiếu..."

Cố Thanh kỳ quái nói: "Nếu số lượng không thiếu, vì sao ngươi lại nói là có chuyện rồi?"

Vị tướng lĩnh vẻ mặt đưa đám nói: "Số lượng thì đúng là không thiếu, nhưng mà... phẩm chất chiến mã lại không giống nhau. Ít nhất năm ngàn con chiến mã đã bị người ta đánh tráo. Một vạn chiến mã Dương tướng cấp cho đều là ngựa tốt, ba bốn tuổi, thân thể khỏe mạnh, kết quả năm ngàn con chiến mã đã bị đổi thành những con ngựa già yếu, bệnh tật, hơn mười tuổi..."

Cố Thanh ngây người một lát, sau đó cả người như nổ tung, bỗng đập bàn đứng dậy, giận dữ nói: "Ca Thư Hàn dám cướp chiến mã của ta sao?"

Vị Đô úy sợ hãi run rẩy toàn thân, cúi đầu nói: "Sau khi mạt tướng phát hiện chiến mã bị đánh tráo, lập tức trở về phủ tiết độ sứ cầu kiến Ca Thư tiết soái, muốn có một lời giải thích. Nhưng Ca Thư tiết soái lại tránh mặt không gặp, các thuộc cấp dưới trướng ông ta cũng lớn tiếng nói rằng tuyệt đối không có chuyện đánh tráo. Mạt tướng binh ít tướng yếu, lại đang ở địa bàn của Tiết độ sứ Hà Tây, không dám xung đột với họ, đành phải mang chiến mã và binh khí đến An Tây..."

Cố Thanh bật cười trong giận dữ: "Vốn tưởng rằng trong lĩnh vực 'vô sỉ' này, không ai có thể mạnh hơn ta, không ngờ Ca Thư Hàn lại không cam tâm để ta độc chiếm danh tiếng. Ha ha, hay cho một Ca Thư Hàn, lại dám giở trò vô sỉ lên đầu ta, thật sự cho rằng Cố Thanh ta là kẻ ăn chay ư?"

Hàn Giới lạnh lùng nói: "Hầu gia, việc này không thể bỏ qua. Nếu có lần một sẽ có lần hai. Địa bàn của Tiết độ sứ Hà Tây lại đúng là con đường duy nhất từ Trường An đến An Tây, không thể vòng qua. Nếu lần này chúng ta nén giận, tương lai triều đình dù cấp phát cho An Tây bao nhiêu quân lương, binh khí và chiến mã, đều sẽ bị Ca Thư Hàn giữ lại giữa đường hoặc đánh tráo, chúng ta sẽ chịu thiệt lớn!"

Cố Thanh hít sâu một hơi, nói: "Chúng ta cứ 'tiên lễ hậu binh'. Cứ để Đoạn Vô Kỵ đến, nhân danh ta viết một công hàm cho Ca Thư Hàn, hỏi rõ ngọn ngành sự việc này, và yêu cầu Ca Thư Hàn nhanh chóng trả lại năm ngàn chiến mã của ta..."

Hàn Giới cau mày nói: "Hầu gia, Ca Thư Hàn đã dám làm chuyện này, chỉ sợ sẽ không bận tâm đến công hàm của Hầu gia đâu..."

Cố Thanh cười lạnh nói: "Công hàm không phải để hắn xem, mà là để Thiên tử cùng triều thần Trường An xem. Ta hành xử đúng lễ, có lý có cứ. Nếu Ca Thư Hàn không trả lại, ta lại dùng binh đao đối mặt thì cũng sẽ chiếm được đạo lý."

Bản dịch này được phát hành bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.