Trong mắt Cố Thanh, định nghĩa về kẻ thù rất rõ ràng, nhưng định nghĩa về bạn bè lại vô cùng mơ hồ.

Kẻ thù chính là kẻ thù, bất kể dung mạo đẹp xấu hay tính cách phẩm hạnh ra sao. Chung quy, họ vẫn đối địch với mình, và điều cần làm là tiêu diệt kẻ thù đó, không cần bận tâm đằng sau họ là câu chuyện cảm động, thức tỉnh hay cuộc đời chua xót, đau khổ đến tột cùng.

Nhưng bạn bè thì khác. Bạn bè trong lòng hắn được chia thành nhiều loại: có bạn rượu đơn thuần; có người cùng hưởng phúc nhưng không thể sẻ chia hoạn nạn; có những mối sơ giao, chỉ dừng lại ở cái gật đầu xã giao, sau đó là vài câu chuyện phiếm nhạt nhẽo. Và rồi có những tri kỷ giao tâm, đáng tin cậy, có thể không chút do dự kề vai sát cánh trong bất kỳ hoàn cảnh hay tình huống nào.

Đối với Khang Định Song, Cố Thanh hiện tại định vị là quân tử chi giao.

Quân tử chi giao, theo Cố Thanh, là mối quan hệ mà trực giác mách bảo người này có thể tin cậy về nhân phẩm, nhưng tính cách hai bên không chắc đã hợp nhau. Hắn chỉ có thể suy đoán rằng khi gặp nguy nan, người này phần lớn sẽ không đâm lén sau lưng mình, nhưng lại không thể khẳng định liệu hai người có thể hợp cạ khi trò chuyện hay không.

Vấn đề nghiêm trọng nhất hiện giờ đặt ra là, nếu vị quân tử chi giao này từ một con đường nào đó mà biết được kế hoạch bình định Thổ Phiên chi tiết, thì Cố Thanh sẽ diệt khẩu hắn, hay lôi kéo hắn về làm minh hữu?

Một câu nói của Khang ��ịnh Song khiến Cố Thanh sững sờ đến nửa ngày không nói nên lời.

Hoàng Phủ Tư Tư vốn đang làm nũng, nghe vậy không khỏi quay đầu nhìn lại, vểnh tai tò mò lắng nghe câu chuyện của họ.

Cố Thanh mặt không đổi sắc nói: "Ngươi làm sao nhìn ra được ta đang bày bố cục?"

Khang Định Song nói: "Gần đây, thương nhân Thổ Phiên tiến vào thành Quy Tư đặc biệt đông đúc. Hơn nữa, mỗi đoàn thương đội đều chở đầy dược liệu bản địa của Thổ Phiên. Mỗi thương nhân Thổ Phiên vào thành đều hớn hở ra mặt, dường như vừa chiếm được món hời lớn. Mà phiên chợ trong thành thì dùng danh nghĩa quan phủ thu mua dược liệu của họ, còn đưa ra lý do là cần Thiên Sơn Tuyết Liên để chữa bệnh phụ khoa..."

Cố Thanh cười nói: "Chuyện này chẳng phải rất bình thường sao? Có người cần thuốc uống, tự nhiên sẽ có người bán thuốc."

Khang Định Song lắc đầu nói: "Không bình thường. Tại hạ trước kia cũng từng buôn bán dược liệu, việc buôn bán dược liệu không diễn ra như vậy. Chắc chắn có một nguyên nhân nào đó không muốn người khác biết, nên quan phủ mới tham gia vào, đồng thời ban cho thương nhân Thổ Phiên khoản lợi nhuận lớn như vậy. Hầu gia, đây không phải là dáng vẻ của một cuộc buôn bán bình thường."

Cố Thanh nheo mắt, vẫn giữ nụ cười trên môi nói: "Vậy ngươi nói xem, rốt cuộc ta đang bày bố cục gì?"

Khang Định Song khẽ cười một cách bí ẩn, nói: "Quan phủ chỉ thu mua dược liệu của thương nhân Thổ Phiên, lý do đưa ra là có đại dược thương phía sau ủng hộ. Nhưng tại hạ phát hiện căn bản không có cái gọi là đại dược thương nào cả. Nếu đại dược thương muốn thu mua dược liệu Thổ Phiên, tuyệt đối sẽ không thu mua một cách ngu xuẩn, vô mục đích như vậy, mà không màng đến việc tăng thêm bao nhiêu chi phí cho cái gọi là 'đại dược thương' đó...

Hơn nữa, Thổ Phiên tuy lớn, nhưng nếu dược liệu bị thu mua ồ ạt như vậy, chắc hẳn toàn bộ dược liệu hoang dã của Thổ Phiên cũng không thể duy trì được bao lâu. Vì lợi nhuận hấp dẫn, khi dược liệu hoang dã bị khai thác cạn kiệt, người ta sẽ phải tính đến việc trồng trọt nhân công. Nói cho cùng, tiền tài động lòng người, không có lý gì lại bỏ qua món lợi phong phú như vậy."

Cố Thanh mỉm cười nói: "Sau đó thì sao?"

"Sau đó, mọi người đều biết, đất đai thích hợp trồng trọt trong lãnh thổ Thổ Phiên cũng không nhiều. Lương thực chính của họ chỉ có lúa mì và thanh khoa. Toàn bộ lãnh thổ trồng lúa mì và thanh khoa cũng chỉ có thể miễn cưỡng duy trì ấm no cho người Thổ Phiên. Nếu đem một phần ba, thậm chí một nửa số đất đó chuyển sang trồng dược liệu, thì họ sẽ chỉ có thể dựa vào Đại Đường cung ứng lương thực. Không quá ba đến năm năm, lương thực của Thổ Phiên sẽ lâm nguy. Khi đó, nếu Đại Đường đột ngột cắt đứt nguồn cung lương thực cho Thổ Phiên, sau đó phái quân chinh phạt, gần như có thể không tốn nhiều công sức mà diệt đi Thổ Phiên, sáp nhập họ vào bản đồ Đại Đường..."

Khang Định Song nói một hơi xong, ánh mắt dõi theo biểu cảm của Cố Thanh, hiếm khi mỉm cười, lộ ra vẻ khâm phục: "Nếu tại hạ đoán không sai, chủ ý này hẳn là do Hầu gia nghĩ ra, hơn nữa cũng nhận được sự đồng ý của quân thần Trường An, cả nước đồng lòng mưu tính. Không đánh mà vẫn có thể bình định được Thổ Phiên, mưu trí của Hầu gia quả thật vô song, tại hạ vô cùng bội phục."

Sắc mặt Cố Thanh ngày càng khó coi, còn Hoàng Phủ Tư Tư thì ngẩn ngơ nhìn hắn, trong ánh mắt lộ rõ sự chấn kinh sâu sắc.

Ba người cứ thế giữ im lặng rất lâu.

Mãi một lúc sau, Cố Thanh bỗng nhiên thở dài nói: "Khang huynh, ta nên xử lý ngươi thế nào đây?"

Lời vừa dứt, trong không khí xung quanh bỗng dưng toát ra một luồng sát khí lạnh lẽo khó hiểu. Khang Định Song và Hoàng Phủ Tư Tư chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát, nhìn ánh mắt của Cố Thanh, đã thấy dâng lên một mảnh sát cơ nồng đậm.

Chuyện này liên quan đến quốc vận, liên quan đến tính mạng và tương lai của An Tây quân cùng cá nhân Cố Thanh, dù có yêu quý nhân tài đến mấy, cũng không thể không diệt khẩu.

Mí mắt Khang Định Song giật mạnh mấy lần. Hắn biết rõ giờ phút này Cố Thanh đã nảy sinh sát ý với mình, tính mạng của mình đang ngàn cân treo sợi tóc. Một lời nói không đúng, khắc sau liền có thể đầu rơi máu chảy.

"Hầu gia, tại hạ tuyệt không có ác ý. Chiêu Võ Cửu Tính đời đời vẫn hướng về Đại Đường, cho dù khám phá được kế sách của Hầu gia cũng tuyệt đối không tiết lộ cho địch biết. Mong Hầu gia xét rõ."

Cố Thanh nhìn chằm chằm vào mắt Khang Định Song, rất lâu. Không khí xung quanh dường như dịu đi một chút, đó là một cảm giác khó tả. Rõ ràng mắt thường không thể nhìn ra bất kỳ thay đổi nào xung quanh, nhưng Khang Định Song vẫn cảm nhận rõ ràng áp lực trong không khí đã giảm đi rất nhiều, biết Cố Thanh đã dần dần bỏ đi sát tâm.

Hoàng Phủ Tư Tư đối với Cố Thanh càng thêm kính sợ. Người từng đùa giỡn, mặt dày mày dạn quỵt nợ với nàng ngày xưa, hôm nay lúc này lại lộ ra một dáng vẻ hoàn toàn xa lạ. Giờ phút này, có lẽ đây mới chính là vị tiết độ sứ tay nắm binh quyền An Tây, sát phạt quả đoán, uy phong lẫm liệt mà nàng chưa từng thấy.

Khang Định Song thầm nhẹ nhõm thở phào, với ngữ khí càng thêm ôn hòa nói: "Hầu gia xin tin tưởng ta, tại hạ tuyệt đối sẽ không tiết lộ bí mật. Thổ Phiên và Chiêu Võ Cửu Tính cũng có thù hận với nhau, tại hạ không có động cơ để giúp họ."

Cố Thanh chậm rãi nói: "Tất cả những gì ngươi vừa nói, đều là tự ngươi suy đoán sao? Không có ai tiết lộ cho ngươi sao?"

"Không có, tất cả đều là tại hạ suy đoán. Hầu gia giao việc kinh doanh buôn bán của thành Quy Tư cho tại hạ, tại hạ cả ngày lui tới với thương nhân, lâu dần, tự nhiên có thể nhìn ra sự bất thường giữa thương nhân Thổ Phiên và quan phủ An Tây. Chuyện này cũng không khó đoán."

Cố Thanh thở dài nói: "Thôi được, Khang huynh nhớ kỹ đừng truyền ra ngoài, nếu không... Đại Đường dù tận chân trời góc biển cũng sẽ truy sát ngươi cùng Chiêu Võ Cửu Tính. Kế sách mưu quốc tuyệt đối không thể bị hủy bỏ, nếu bị bãi bỏ, chắc chắn sẽ phải trả giá bằng núi thây biển máu."

Sau đó Cố Thanh lại liếc nhìn Hoàng Phủ Tư Tư, nói: "Ngươi cũng vậy, chuyện liên quan đến cơ nghiệp xã tắc, cô nương không cần thiết lấy tính mạng mình ra đùa giỡn."

Hoàng Phủ Tư Tư hôm nay coi như là bị Cố Thanh hù cho khiếp vía, vội vàng cúi mình hành lễ: "Thiếp thân đã rõ, thiếp thân thề tuyệt không tiết lộ nửa lời ra ngoài."

Khang Định Song bỗng nhiên đứng dậy, hướng Cố Thanh hành đại lễ, thở dài: "Hôm nay tại hạ cuối cùng cũng phải cúi đầu sát đất mà bội phục Hầu gia. Mưu trí của con người cũng có cao thấp quý tiện. Tại hạ mưu kế vì người, vì thương đạo, còn Hầu gia mưu kế vì người, vì quốc. Hai bên so sánh, cao thấp liền hiện rõ. Mưu quốc của Hầu gia tinh diệu, kế sách cao xa, tại hạ còn lâu mới sánh kịp."

Cố Thanh thở dài: "Được rồi, thôi đừng nịnh bợ nữa. Ta cũng không biết hôm nay bỏ qua cho ngươi là đúng hay sai, chỉ mong ngươi sẽ không khiến ta thất vọng..."

Khang Định Song nói: "Hầu gia, tại hạ có một đề nghị. Nếu Đại Đường quả thật dùng kế sách này để mưu tính Thổ Phiên, thì cách thức quan phủ trực tiếp thu mua dược liệu quá dễ bị lộ, sớm muộn cũng sẽ bị người Thổ Phiên phát giác ra sự bất thường. Không bằng đổi sang một biện pháp tự nhiên hơn."

"Biện pháp gì?"

"Hầu gia có thể trao toàn bộ quyền thu mua dược liệu cho một thương nhân Thổ Phiên duy nhất, sau đó để hắn đứng ra thu mua dược liệu từ các thương nhân Thổ Phiên khác. Tiền bạc sẽ được quan phủ âm thầm chu cấp, nhưng Đại Đường quan phủ thực sự không nên xuất hiện công khai nữa. Tất cả đều do vị thương nhân Thổ Phiên kia thay mặt thực hiện. Như vậy vừa không gây nghi ngờ, vừa có thể sắp xếp việc thi hành kế sách này một cách thỏa đáng từ trên xuống dư���i..."

Cố Thanh như bừng tỉnh sau cơn mơ, bỗng nhiên vỗ trán một cái thật mạnh. Cú vỗ này rất mạnh, trán Cố Thanh lập tức đỏ ửng một mảng.

Sơ suất! Việc có đại lý cấp một và đại lý cấp hai tham gia kinh doanh sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều so với việc nhà xưởng trực tiếp giao hàng và bán hàng. Đạo lý dễ hiểu như vậy, kiếp trước đã trải qua biết bao nhiêu, vì sao kiếp này lại không nghĩ ra? Chẳng lẽ sau khi xuyên việt mình bị giảm trí thông minh rồi sao?

Một khi đã thông suốt, đầu óc Cố Thanh lập tức tỉnh táo hơn rất nhiều, thế là suy một ra ba mà nói: "Không chỉ như vậy, ta còn cần một người đóng vai đại dược thương của Đại Đường, với hình tượng tài phiệt, hào phóng xuất hiện tại thành Quy Tư, để các thương nhân Thổ Phiên đều tận mắt thấy và tin tưởng rằng Đại Đường quả thực có dược thương đang thu mua dược liệu Thổ Phiên với số lượng lớn, có bằng chứng xác thực, có người thật việc thật, cố gắng tránh để quan phủ lộ diện trong chuyện này..."

Khang Định Song mỉm cười nói: "Vẫn là Hầu gia nhìn xa trông rộng."

Cố Thanh nhìn chằm chằm vào hắn hồi lâu, nói: "Khang huynh đối với việc kinh doanh buôn bán tinh thông và nhạy bén, cũng khiến ta kính phục vạn phần. Đề nghị của ngươi hôm nay đã giúp ta rất nhiều, đa tạ."

Khang Định Song cười nói: "Chỉ là nhặt chỗ thiếu sót mà thôi, Hầu gia mới là đại trí tuệ."

...

Vài ngày sau, khi thương nhân Thổ Phiên Lạp Trát Vượng lần thứ ba chở đầy dược liệu đến thành Quy Tư, Cố Thanh đã triệu kiến riêng hắn.

Tại tiết độ sứ phủ sau một hồi trò chuyện dài, Lạp Trát Vượng mừng rỡ như điên đi ra, sau đó không bận tâm đến ánh mắt kỳ dị của người đi đường, trước mặt mọi người ngay cổng tiết độ sứ phủ, múa tay áo, nhảy những điệu múa quái dị. Hắn vừa nhảy vừa hát, hát đến mức Cố Thanh sởn gai ốc, nhưng lại không tiện sai binh lính dùng gậy gộc đuổi hắn đi.

Hắn thật hận không thể dạy Lạp Trát Vượng hát đi hát lại một bài hát lưu hành từ kiếp trước tên là «Ta thích tắm rửa», đặc biệt là khi hát đến câu "Ta thích tắm rửa làn da hảo hảo, a ừm a ừm", mong rằng Lạp Trát Vư��ng sẽ cúi đầu nhìn lại làn da đã chai sạm của mình.

Ngay ngày Lạp Trát Vượng rời khỏi tiết độ sứ phủ, thành Quy Tư đã dán bố cáo.

Từ ngày hôm nay, quan phủ thành Quy Tư sẽ không còn trực tiếp thu mua dược liệu của Thổ Phiên nữa. Tất cả việc mua bán dược liệu sẽ do thương nhân Thổ Phiên Lạp Trát Vượng thống nhất thu mua. Sau đó Lạp Trát Vượng sẽ giao dịch với các dược thương Đại Đường, quan phủ từ nay không còn tham dự vào công việc của thương nhân dân gian.

Các thương nhân Thổ Phiên trong thành bị bố cáo này làm cho chấn động, sau đó bàn tán xôn xao, rồi lần lượt chỉ trích Lạp Trát Vượng thậm tệ. Ai nấy đều nói hắn đã hối lộ Hầu gia Đại Đường, để quyền lực thống nhất thu mua rơi vào tay tên tiểu nhân này.

Mắng mỏ thì mắng mỏ, thời gian vẫn phải trôi đi, tiền bạc vẫn phải không ngừng kiếm.

Thế là, các thương nhân Thổ Phiên đành phải chấp nhận số phận, miễn cưỡng giao dịch với Lạp Trát Vượng.

Lại vài ngày sau, tín sứ từ Hà Tây tiết độ sứ phủ vội vàng quay về, mang đến một tin tức xấu đã được dự đoán từ trước.

Hà Tây tiết độ sứ Ca Thư Hàn không thừa nhận việc đánh tráo chiến mã, huống chi là trả lại. Tóm lại một câu, hắn không nhận nợ.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời được chắp cánh.