Đâm lao phải theo lao, Biên Lệnh Thành nhận ra mình đã làm một chuyện ngu xuẩn. Nhìn vào cách Cố Thanh phản ứng, thậm chí bất chấp việc gây xôn xao cả thành, hắn hiểu rằng hậu quả của hành động này vô cùng nghiêm trọng.

Đến tận giờ khắc này, hắn vẫn không hiểu vì sao Cố Thanh lại có phản ứng dữ dội đến vậy. Vì một nữ thương nhân mà điều động quan phủ và thân v��, gây xôn xao dư luận. Chuyện vốn chẳng có gì to tát, nhưng phản ứng của hắn lại quá đỗi nghiêm trọng. Nếu bị Bùi ngự sử ghi vào tấu chương, đó chắc chắn sẽ là một rắc rối không nhỏ.

Rõ ràng đã từng bị thiên tử hạ chỉ nghiêm khắc răn dạy lần trước, vì sao hắn vẫn không biết thu liễm?

Những kẻ vô tình mãi mãi không hiểu được ý nghĩa sâu xa của điều này. Họ chỉ biết dùng những gì mắt thấy tai nghe, tay chạm được để đong đếm, và cái mà họ coi là vô giá, thực chất lại rẻ mạt.

Dù Cố Thanh có phản ứng bất ngờ đến đâu, Biên Lệnh Thành vẫn may mắn vì đêm đó hắn đã không hạ lệnh giết Hoàng Phủ Tư Tư. Dù chỉ tát nàng mấy cái, ít nhất nàng vẫn còn sống, và điều đó đã để lại cho hắn một đường sống.

Nếu như Hoàng Phủ Tư Tư chết rồi, Biên Lệnh Thành thật sự không dám tưởng tượng Cố Thanh sẽ làm ra chuyện gì. Kể cả việc bắt hắn đền mạng cũng không phải là không thể, nói cho cùng, thanh danh của Cố Thanh năm đó ở Trường An, hắn cũng hiểu rất rõ.

…

Vương Quý đã hai ngày hai đêm không có chợp mắt.

Dẫn năm mươi thân vệ khắp thành Quy Tư tìm kiếm tung tích Hoàng Phủ Tư Tư, Vương Quý ngay cả ăn uống ngủ nghỉ cũng không màng. Từng nhà dân cư, từng gian cửa hàng trong thành đều được họ điều tra tỉ mỉ, nhưng không những không tìm thấy Hoàng Phủ Tư Tư, mà ngay cả một chút dấu vết hay tin tức cũng không nghe ngóng được.

Vương Quý cảm thấy thất vọng nặng nề. Sau khi trọng thương vừa khỏi, công việc đầu tiên Hầu gia giao phó lại không thành công, khiến Vương Quý cảm thấy mình đã phụ lòng tin tưởng của Hầu gia.

Lộ trình tìm kiếm Hoàng Phủ Tư Tư của Vương Quý thực ra đã được tính toán nghiêm cẩn. Hắn phân tán năm mươi thân vệ đi bốn phương tám hướng đông, tây, nam, bắc, sau đó dùng phương thức tập trung dần từ ven tường thành vào trung tâm để lục soát. Có thể nói là không sót bất kỳ ngóc ngách nào, nhưng vẫn không có bất kỳ thu hoạch nào.

Trời đã vào thu, thành Quy Tư dù nằm giữa sa mạc, nhưng đêm về vẫn rất lạnh giá.

Bên cạnh phiên chợ mới dựng ở phía nam thành, Vương Quý cùng mấy thân vệ co ro ở góc tường cạnh một cửa hàng, khó nhọc gặm lương khô. Ai nấy đều lộ vẻ mệt mỏi và chán nản.

"Quý ca, Hầu gia giao cái việc khó này thật chẳng dễ làm chút nào. Trong cái thành trì rộng lớn như vậy mà tìm một người, khác nào mò kim đáy bể, bảo chúng ta tìm kiểu gì đây? Đã hai ngày hai đêm rồi còn gì? Đừng nói bóng người, ngay cả một chút manh mối cũng chẳng có. Hầu gia cho ba ngày kỳ hạn, qua ngày mai là hết rồi. Chúng ta phải làm sao đây?" Một tên thân vệ thở dài, vẻ mặt sầu não.

Vương Quý oán hận cắn mạnh miếng lương khô. Lương khô là lương thực của đại doanh, làm từ gạo thành cơm nắm, bên trong có chút vị mặn, còn trộn lẫn một chút thịt vụn. Thời tiết lạnh, lương khô cũng bị đông cứng đến cứng rắn, cắn hết sức khó khăn.

"Một người sống sờ sờ rành rành thế này, chẳng lẽ bốc hơi lên trời rồi sao?" Vương Quý thì thào tự nhủ, không kìm được ngẩng đầu nhìn thoáng qua bầu trời.

Một tên thân vệ khác cười nhạo nói: "Quý ca, huynh mãi mới khỏi trọng thương, Hầu gia muốn trọng dụng huynh, lại giao cho huynh cái việc khó này. Làm hỏng thì chẳng phải là mất hết tiền đồ rồi sao? Huynh đệ chúng ta ai cũng nhìn ra, Hầu gia có ý muốn bồi dưỡng huynh, biết đâu tương lai sẽ tiến cử huynh lên chức quan đâu. Thế này thì hay rồi, chẳng còn gì nữa."

Nghe vậy, Vương Quý càng thêm không cam tâm.

Đúng vậy, Hầu gia có ý bồi dưỡng mình, vậy mà mình lại bất tài vô dụng thế này? Chuyện này không thể chấp nhận được, chẳng lẽ đời này định sẵn không thể làm quan sao?

Không được, không thể chấp nhận số phận này!

Đột ngột đứng phắt dậy, Vương Quý quăng miếng lương khô trong tay đi, thần sắc trở nên ngang ngược.

"Một người sống sờ sờ bỗng dưng biến mất, Lão Tử không tin không tìm thấy nàng! Trừ phi nàng ta thật sự bay lên trời, chỉ cần nàng còn ở trong thành Quy Tư, Lão Tử có đào cũng phải đào nàng ra!"

Một tên thân vệ chen lời nói: "Nếu... nàng lén lút ra khỏi thành thì sao?"

Vương Quý nghĩ nghĩ, lắc đầu nói: "Tiểu nhị trong tiệm nói nàng rời đi lúc nửa đêm, nhưng nửa đêm thì cửa thành đã đóng. Nếu nàng muốn ra khỏi thành, sẽ không chọn nửa đêm mà đi. Vả lại Bất Lương Soái đã hỏi qua tướng sĩ phòng thủ cửa thành, ngày hôm sau cũng không thấy nữ chưởng quỹ ra khỏi thành, cho nên nàng nhất định vẫn còn ở trong thành..."

Nói rồi, một tia linh quang chợt lóe lên trong đầu Vương Quý, hắn bỗng nhiên linh cảm chợt đến, giật mình nói: "Đúng rồi! Tiểu nhị trong tiệm!"

Các thân vệ không hiểu nhìn hắn.

Vương Quý hưng phấn nói: "Tiểu nhị trong tiệm nhất định biết gì đó..."

"Đừng phí công, Bất Lương Soái đã hỏi cung nhân viên phục vụ rồi, tất cả đều nói không phát hiện nữ chưởng quỹ có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào, cũng không thấy kẻ thù nào..."

Vương Quý cười lạnh: "Đây mới là sơ hở lớn nhất. Người sớm chiều chung đụng với nữ chưởng quỹ, không phải Hầu gia, không phải khách trong tiệm, mà là những tiểu nhị kia. Nữ chưởng quỹ tự mình rời khỏi khách sạn, tiểu nhị làm sao có thể không phát hiện bất cứ điều gì bất thường? Chuyện này thật vô lý!"

Nói xong, Vương Quý vẫy tay: "Đi, chúng ta lại đến khách sạn hỏi lại những tiểu nhị kia. Nếu ai nói dối, kẻ đó chính là điểm đột phá, hắn chắc chắn biết gì đó, tung tích nữ chưởng quỹ liền có hy vọng rồi."

Phúc Chí khách sạn.

Ngày thường, Vương Quý và các thân vệ theo hộ tùng Cố Thanh đã đi qua đây không ít lần. Họ cùng nhân viên phục vụ đều quen mặt, biết nhau, có khi còn gật đầu chào hỏi, mỉm cười thân thiện với nhau.

Không ngờ hôm nay, Vương Quý và bọn họ lại đột nhiên trở mặt, hung thần ác sát, cầm đao xông vào. Vừa vào cửa đã tập trung tất cả nhân viên phục vụ tại tiền sảnh.

Vương Quý ánh mắt âm trầm, như một con sói muốn nuốt sống người khác, lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào hàng nhân viên phục vụ đang đứng trước mặt, vẻ mặt bứt rứt bất an.

Trầm mặc hồi lâu, Vương Quý lạnh lùng thốt: "Chưởng quỹ của các ngươi đã biến mất, Bất Lương Soái của quan phủ đã hỏi qua các ngươi, các ngươi đều nói không có dấu hiệu gì. Rất tốt, hôm nay ta sẽ hỏi lại một lần nữa."

Nhân viên phục vụ hai mặt nhìn nhau, trong lòng vừa sợ hãi vừa nghi hoặc.

Vương Quý vẻ mặt hung ác, mang theo vẻ âm u đáng sợ trên mặt, không chớp mắt nhìn chằm chằm vào nh��ng nhân viên phục vụ trước mặt, không bỏ sót bất cứ biến đổi biểu cảm dù là nhỏ nhất trên mặt họ.

"Quên chưa nói với các ngươi, Hầu gia đã trao toàn quyền quyết định cho ta. Nói cách khác, nếu ta phát hiện ai nói dối, ta có quyền một đao giết chết hắn, hơn nữa, quan phủ còn sẽ liên lụy, truy cứu đến người nhà của hắn. Người nhà của hắn sẽ bị bán làm nô lệ, bán đến Đại Thực Quốc ở Tây Vực..."

Nhân viên phục vụ lập tức hoảng sợ tột độ, mấy kẻ nhát gan đã đỏ hoe vành mắt, sợ đến phát khóc.

"Hôm nay ta đến hỏi các ngươi, muốn hỏi không phải tung tích nữ chưởng quỹ, mà là chuyện nội bộ giữa các ngươi. Có ai phát hiện gần đây có người nào đó trong số các ngươi có biểu hiện bất thường, hoặc đi đứng lén lút, lời nói hành động mờ ám, v.v., đều có thể tự mình nói với ta, cũng có thể tự mình thú tội..."

"Tự mình thú tội, chủ động khai báo, ta có thể miễn tội cho hắn. Còn nếu để người ngoài vạch trần, ha ha, thì đừng trách chúng ta ra tay tàn nhẫn. Chưởng quỹ của các ngươi là bảo bối của Hầu gia, nàng nếu có chuyện bất trắc, Hầu gia tất nhiên sẽ kéo cả đám người chôn cùng nàng. Đến lúc đó các ngươi đừng kêu oan, trong thành Quy Tư này, Hầu gia nói các ngươi có tội là có tội, dù có oan cũng chẳng có chỗ nào để kêu."

Dứt lời, Vương Quý vung tay lên: "Đem những tiểu nhị này toàn bộ tách ra, giam giữ riêng rẽ tại những nơi khác nhau. Ta sẽ hỏi cung từng người một. Ta nhắc lại lần nữa, đây là cơ hội cuối cùng của các ngươi. Sống hay chết, tất cả đều nằm ở một ý niệm của các ngươi."

Vừa dứt lời, Vương Quý tinh mắt phát hiện hai chân một tiểu nhị trẻ tuổi nào đó khẽ run lên, sau đó rất nhanh khôi phục bình thường. Nhìn thần sắc hắn, có vẻ cũng không khác gì so với những tiểu nhị khác, chỉ là sắc mặt càng thêm tái nhợt, vẻ hoảng sợ trong ánh mắt lộ rõ hơn hẳn những người khác.

Khóe miệng Vương Quý nhếch lên, tiện tay chỉ một tên tiểu nhị, nói: "Ngươi, đi theo ta, tìm một nơi yên tĩnh, chúng ta nói chuyện chút."

Tên tiểu nhị nơm nớp lo sợ bị Vương Quý ôm lấy vai rời đi. Những tiểu nhị còn lại cũng bị đám thân v�� đưa đến các địa điểm khác nhau, không cho họ chạm mặt để thông đồng.

…

Ngày mới sáng, Cố Thanh liền bị Hàn Giới đánh thức.

Xoa đôi mắt còn ngái ngủ bước ra soái trướng, Hàn Giới khẽ nói: "Hầu gia, Vương Quý đã tra ra kết quả rồi."

Cố Thanh ngạc nhiên nói: "A, tên gia hỏa này quả thực có chút bản lĩnh. Đ�� tra ra gì rồi? Có tung tích Đỗ Tư Tư không?"

Hàn Giới lộ ra vẻ khổ sở, nói: "Đỗ chưởng quỹ mất tích... có liên quan đến giám quân Biên Lệnh Thành."

Cố Thanh sững sờ, sắc mặt dần dần âm trầm xuống.

Vốn đa nghi, hắn chỉ dựa vào một câu nói của Hàn Giới, lập tức liền nghĩ ra tất cả chân tướng.

"Mỹ nhân kế? Đỗ Tư Tư là quân cờ mà Biên Lệnh Thành chôn cạnh ta?" Cố Thanh phản ứng nhanh nhạy nói.

Hàn Giới ngưỡng mộ nhìn hắn một cái, nói: "Vâng, nhân viên phục vụ của khách sạn Phúc Chí khai báo, trong đó có một nhân viên phục vụ là tai mắt mà Biên Lệnh Thành cài cắm bên cạnh Đỗ Tư Tư. Vương Quý tra hỏi suốt một đêm, cuối cùng đã bắt được tên nhân viên phục vụ này từ trong khách sạn, sau đó lần ra được Biên Lệnh Thành."

Cố Thanh "ừ" một tiếng, nói: "Đỗ Tư Tư mất tích là do Biên Lệnh Thành làm? Hắn giấu nàng ở đâu rồi?"

Hàn Giới thấp giọng nói: "Giấu ở một nơi mà tất cả mọi người không thể ngờ tới: Tiết Độ Sứ phủ. Nhân viên phục vụ khai báo, nàng vẫn còn sống, chỉ là bị nhốt lại."

Cố Thanh đứng sững một lát, tiếp theo cười khổ nói: "Thật đúng là đèn hạ hắc, Biên Lệnh Thành tính toán giỏi thật."

Ngay sau đó, Cố Thanh khó hiểu nói: "Lẽ ra ta cùng Đỗ Tư Tư quen biết từ lâu, nếu nàng là quân cờ mà Biên Lệnh Thành cài cắm bên cạnh ta, đáng lẽ đã sớm gây ra một số chuyện bất lợi cho ta, ví dụ như dụ dỗ ta nói ra những lời bất trung bất nghĩa, v.v., để Biên Lệnh Thành nắm được nhược điểm của ta. Nhưng tại sao nàng lại chẳng làm gì cả..."

Hàn Giới thở dài: "Có lẽ nàng có tình cảm với Hầu gia, không muốn làm chuyện gì gây tổn hại đến Hầu gia chăng. Lần này bị Biên Lệnh Thành nhốt lại, nghe nói cũng có liên quan đến Hầu gia..."

Cố Thanh thở phào nhẹ nhõm, trong lòng khá phức tạp.

Có chút vui mừng vì rốt cuộc mình không nhìn lầm người, nàng quả nhiên là một người bạn đáng giá. Lại có chút thất vọng vì thì ra nàng lại là quân cờ của kẻ địch.

Lấy lại tinh thần, Cố Thanh vẻ mặt lộ rõ sự tàn khốc, lạnh lùng nói: "Thế này chẳng phải là Biên Lệnh Thành chủ động trêu chọc ta sao? Rất tốt."

Hàn Giới v���i vàng khuyên nhủ: "Hầu gia hãy nghĩ lại, mạt tướng biết rõ Hầu gia có tính tình khoái ý ân cừu, nhưng Biên Lệnh Thành là giám quân do thiên tử khâm phái, Hầu gia không được động đến giám quân, bằng không thiên tử ắt sẽ nghiêm trị..."

Cố Thanh thần sắc thoáng hiện một chút do dự, tiếp đó, hắn kiên quyết nói: "Ta đã lên đến chức Tiết Độ Sứ, đã là một chư hầu trấn giữ một phương. Với địa vị cao như vậy, nếu ngay cả bằng hữu cũng không thể bảo vệ, không thể khoái ý ân cừu thế gian, thì chức quan này làm đến thật quá uất ức!"

"Hàn Giới, truyền lệnh thân vệ tập hợp, theo ta đi Tiết Độ Sứ phủ!"

Bản quyền của tác phẩm chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.