Những việc Cố Thanh làm ở Ngọc Môn quan, Cao Tiên Chi hoàn toàn không hay biết, bởi khi ấy ông đã về tới Trường An.

Chính sắc mặt lúc này của Lý Long Cơ khiến Cao Tiên Chi có chút e sợ, còn cái giọng điệu lúc khen ngợi, lúc trách móc càng khiến ông cảm thấy uy quyền của bậc đế vương thật khó lường, chẳng thể đoán được lời tiếp theo của Lý Long Cơ sẽ là cơn mưa giữa hạn hán hay một tiếng sét đánh.

"Thần... thần quả thật không biết Cố Thanh lại gây ra họa lớn đến thế." Cao Tiên Chi cúi đầu nói.

Đối với Cố Thanh, Cao Tiên Chi có cảm xúc rất phức tạp. Ông vừa thán phục năng lực trị quân, trị thành của Cố Thanh, lại ít nhiều ghen ghét việc hắn chiếm mất vị trí Tiết độ sứ của mình. Tóm lại, ông vẫn có sự đánh giá cao dành cho Cố Thanh, đặc biệt là sau khi trò chuyện thẳng thắn với Cố Thanh ở An Tây, Cao Tiên Chi cũng bừng tỉnh nhận ra những sai lầm mình đã mắc phải ở An Tây trong mấy năm qua, khiến nỗi oán hận đối với Cố Thanh dần tan biến.

Thế nhưng vào giờ phút này, Lý Long Cơ rõ ràng đã lộ vẻ bất mãn với Cố Thanh. Cao Tiên Chi hầu như không cần do dự, lập tức quyết định trở giáo, dứt khoát đứng về phía Lý Long Cơ.

"Cố Thanh có tài, nhưng trẻ tuổi nóng tính, hành sự quả quyết mà bất chấp hậu quả. Người như một thanh kiếm hai lưỡi, có cả lợi và hại." Cao Tiên Chi bình luận.

Lý Long Cơ hừ lạnh một tiếng, nói: "Trẫm hiểu rõ con người Cố Thanh hơn ngươi nhiều. Khi hắn còn ở Trường An đã gây ra không ít họa, nào là vào đại lao, g·iết Thứ sử, vô pháp vô thiên đến cực điểm. Nhưng Trẫm không ngờ sau khi đến An Tây, hắn càng lúc càng gây ra họa lớn hơn, lại dám tự ý điều động hai vạn binh mã, đến Ngọc Môn quan gây sự với quân Hà Tây. Đây là loại gan trời nào! Trong mắt hắn còn có Trẫm, bậc thiên tử này nữa không?"

Cao Tiên Chi sợ hãi nói: "Bệ hạ bớt giận, Cố Thanh tự ý điều binh, đây là trọng tội, Bệ hạ có thể nghiêm trị theo thánh ý, lấy đó răn đe."

Sau khi cơn giận nguôi ngoai, giọng điệu Lý Long Cơ lại đột nhiên trở nên nhẹ nhàng, nói: "Trẫm đã nghe về kế sách kinh lược An Tây của ngươi, Trẫm còn muốn nghe ngươi nói xem Cố Thanh đã kinh lược An Tây ra sao."

Cao Tiên Chi chần chừ một lát, quyết định vẫn cứ nói thật. Ông và Cố Thanh không có thâm cừu đại hận, vị trí An Tây Tiết độ sứ cũng không phải do Cố Thanh đoạt lấy, mà là do thiên tử bổ nhiệm, miễn nhiệm. Thế nhưng lúc này khi thấy Lý Long Cơ dường như rất bất mãn với Cố Thanh, Cao Tiên Chi vẫn còn chút lo lắng Cố Thanh sẽ bị nghiêm trị.

Thế là Cao Tiên Chi sau một hồi cân nhắc, chậm rãi nói: "Cố Thanh người này, kinh lược An Tây còn lão luyện hơn cả thần. Hắn dường như rất coi trọng việc giao thương, sau khi được bổ nhiệm, việc đầu tiên hắn làm là mở rộng thành trì Quy Tư, xây dựng chợ mới, đồng thời giảm thuế má, thu hút các thương đội từ nhiều nước đến Quy Tư thành buôn bán."

"Hắn còn xây dựng rất nhiều cửa hàng, nhờ vào tiền bán cửa hàng, Quy Tư thành gần như chỉ trong một đêm trở nên giàu có. Cố Thanh dùng số tiền đó để thưởng cho tướng sĩ, thành lập Mạch Đao Doanh, Thần Xạ Doanh. Mỗi ngày khi thao luyện tướng sĩ, những người đứng đầu đều được thưởng tiền. Vì tiền thưởng của Cố Thanh, các tướng sĩ thao luyện đặc biệt hăng say, chiến lực cũng cao hơn trước không ít. Lần trước toàn diệt hơn hai vạn quân Thổ Phiên cũng là nhờ các tướng sĩ thân thể cường tráng, dễ dàng giành chiến thắng."

Lý Long Cơ mặt không đổi sắc, im lặng lắng nghe, không nói một lời. Cao Tiên Chi thao thao bất tuyệt nói rất lâu, đều là những chi tiết liên quan đến việc Cố Thanh kinh l��ợc An Tây. Lý Long Cơ từ đầu đến cuối không hề chen ngang một câu nào.

Mãi đến khi Cao Tiên Chi nói xong, Lý Long Cơ khẽ gật đầu, rồi đột nhiên cười nói: "Cao khanh có kiến giải cao thâm, tinh tường độc đáo, Trẫm rất khâm phục."

Nói xong, Lý Long Cơ không tiếp tục đề tài này nữa, bưng chén rượu lên, tươi cười nói: "Hôm nay quân thần chúng ta hãy cứ nâng chén vui vẻ. Cao khanh rời Trường An nhiều năm rồi, khi rảnh rỗi, khanh có thể dạo chơi Trường An một thời gian, ngắm nhìn sự thay đổi của kinh đô Đại Đường, và tâm sự về nỗi vất vả nhiều năm trấn thủ biên cương."

Cao Tiên Chi vội vàng tạ ơn.

Một buổi tiệc rượu, quân thần đều vui vẻ. Cao Tiên Chi biết điều cáo lui, Lý Long Cơ mỉm cười tự mình tiễn ông ra ngoài cửa điện.

Khi xoay người lại, ánh mắt Lý Long Cơ lại có chút âm trầm.

Cao Lực Sĩ đứng phía sau cúi thấp đầu. Nhiều năm làm chủ tớ, ông và Lý Long Cơ có sự ăn ý sâu sắc, không cần nhìn sắc mặt Lý Long Cơ cũng biết tâm tình thiên tử lúc này thật không tốt.

"Cao tướng quân, còn nhớ khi ngươi mới quen Cố Thanh trước đây, đã đánh giá hắn ra sao?"

Cao Lực Sĩ không chút nghĩ ngợi đáp: "Trầm ổn, thông tuệ, có tài, nhưng nội tâm vô tình, mà vô tình thì khó tránh khỏi bất trung."

Lý Long Cơ hơi ngạc nhiên nhìn ông một cái, cười nói: "Ngươi vẫn còn nhớ rõ sao, thật không dễ."

Cao Lực Sĩ khom người đáp: "Lão nô cũng phần nào coi trọng Cố Thanh, chỉ vì Bệ hạ coi trọng hắn, nên lão nô nhớ rõ mọi điều liên quan đến Cố Thanh."

Lý Long Cơ mặt không lộ vẻ hỉ nộ, thản nhiên thở dài nói: "Hiện nay Trẫm còn muốn nghe ngươi đánh giá một chút về Cố Thanh, muốn biết liệu có giống như trước đây không."

Cao Lực Sĩ ngẫm nghĩ một lát, đáp: "Trầm ổn, thông tuệ, có tài, trong tâm có tình, nhưng chưa chắc trung thành."

Lý Long Cơ lại 'ồ' một tiếng đầy ngạc nhiên, nói: "Trong tâm có tình, biết rõ trung nghĩa, vì sao hữu tình lại bất trung?"

"Tình cảm của Cố Thanh là dành cho thuộc hạ, là dành cho lê dân bá tánh. Nhưng đối với Bệ hạ... chưa chắc đã hữu tình."

Lý Long Cơ bình thản nói: "Ngắn ngủi mấy năm, Cố Thanh vì sao lại từ vô tình biến thành hữu tình?"

"Thế sự khó lường, thân phận thay đổi. Giờ đây Cố Thanh là An Tây Tiết độ sứ quyền cao chức trọng, không còn là tên tiểu tử hoang dã vận mệnh trớ trêu vừa bước ra từ sơn thôn Thục Trung. Khi đã lĩnh hội được đạo lý thế gian, nội tâm tự nhiên sẽ có tình."

Lý Long Cơ gật đầu, chậm rãi nói: "Cao tướng quân, trong thế gian này, Trẫm thấy có rất nhiều người, nhưng chỉ có ngươi là sống thông tuệ nhất."

Cao Lực Sĩ thức thời không lên tiếng.

Lý Long Cơ lại thở dài: "Phải chăng mỗi Tiết độ sứ được điều đi quân trấn đều sẽ thay đổi, trở nên bất trung bất nghĩa, trở nên coi thường vua chúa, coi nhẹ triều đình?"

Vấn đề này quá nhạy cảm, Cao Lực Sĩ không dám đáp lời.

Ánh mắt Lý Long Cơ nhìn chằm chằm cây bạch quả vàng óng bên ngoài điện, ngẩn người. Ánh mắt ông mông lung mà thâm thúy.

Rất lâu sau, Lý Long Cơ đột nhiên lại nói: "Tấu chương của Bùi Chu Nam vừa đến Trường An không lâu, Dương Quốc Trung liền đến xin Trẫm tha thứ, nói Cố Thanh do tình thế bất đắc dĩ, nói hắn tuổi trẻ khí thịnh, chẳng qua là một phút bốc đồng, chàng thiếu niên không biết nặng nhẹ, chỉ cần chịu chút ủy khuất liền bất chấp hậu quả..."

Khẽ cười mỉa một tiếng, Lý Long Cơ nói khẽ: "Cố Thanh năm nay đã hai mươi mốt tuổi rồi chứ? Vẫn còn là một thiếu niên trẻ tuổi nóng tính sao? Khi hắn điều binh, chẳng lẽ thật sự không nghĩ tới hậu quả ư? Nếu hắn không nghĩ tới hậu quả, vì sao tấu chương của Bùi Chu Nam và lời cầu tình của Dương Quốc Trung lại gần như đồng thời xuất hiện trước mặt Trẫm?"

"Nói dễ nghe, hắn đã biết gây họa lại còn biết cách khắc phục hậu quả. Còn nói khó nghe, đây là hắn đã mưu đồ từ lâu, có ý thăm dò giới hạn tha thứ của Trẫm..."

Cao Lực Sĩ nhịn không được nói: "Bệ hạ, bình định Thổ Phiên chính là thời điểm mấu chốt, kế sách này chỉ có Cố Thanh mới có thể nắm giữ đại cục. Quốc khố đã chi gần năm mươi vạn quan để thi hành kế sách này, nếu tùy tiện thay thế Cố Thanh..."

Lý Long Cơ mặt hiện lên một tia do dự.

So với việc Cố Thanh vô pháp vô thiên, Lý Long Cơ càng để tâm đến việc bình định Thổ Phiên để gây dựng cơ nghiệp thiên cổ. Nếu kế sách này thành công, chắc chắn sẽ lưu danh sử sách, vừa ra đời đã vượt qua Thái Tông, Cao Tông, từ đây sẽ vang danh trong miếu đường, muôn đời xã tắc sẽ được hưởng lợi vô cùng.

Nếu lúc này thay thế Cố Thanh, kế sách này sẽ rất khó tiếp tục thi hành. Cả thế gian chỉ có một mình Cố Thanh mới biết rõ kế sách này phải thi hành thế nào, nắm chắc thời cơ ra sao, và làm thế nào để từng bước lặng lẽ đoạn tuyệt sinh cơ của Thổ Phiên.

Đế vương tôn nghiêm, cùng thiên cổ công lao sự nghiệp, hai điều đó nhiều lần giằng xé trong tâm trí Lý Long Cơ.

Rất lâu sau, Lý Long Cơ thở dài, nói: "Kế sách bình định Thổ Phiên vẫn phải tiếp tục thi hành, nhưng Cố Thanh tự ý điều binh gây sự, việc này cũng không thể không truy xét. Nếu không, quốc pháp dùng để làm gì?"

Dừng một lát, Lý Long Cơ giọng điệu âm trầm nói: "Truyền chỉ, nghiêm khắc răn dạy hành vi của Cố Thanh, tước bỏ tước hiệu Thái tử Thiếu bảo và Quang lộc đại phu của hắn, thu hồi túi cá vàng tím, đổi thành túi cá bạc, phạt bổng lộc một năm. Đồng thời mật lệnh Bùi Chu Nam và Biên Lệnh Thành nghiêm mật giám sát quân An Tây. Về sau, nếu không có văn thư điều binh bằng hổ phù của triều đình, tuyệt đối không cho phép Cố Thanh tự ý động một binh một tốt."

"Lão nô lĩnh chỉ."

Sắc mặt Lý Long Cơ vẫn âm trầm, nhìn ra cây bạch quả bên ngoài điện, lẩm bẩm nói: "Quyền hành quá lớn, khó giữ được lòng trung nghĩa. Sau khi bình định Thổ Phiên, vẫn là nên điều Cố Thanh về Trường An đi thôi. Thiên hạ có một An Lộc Sơn đã là quá đủ rồi."

Một cái ống sắt được Cố Thanh lật đi lật lại trong tay. Ông nhìn xuyên qua một đầu ống sắt sang phía bên kia, vừa sâu thẳm vừa xa xăm, tựa như hố đen trong vũ trụ.

Sớm đã sai thợ mộc trong thành chế tạo một vật hình báng súng, khớp nối với ống sắt làm thành một thể thống nhất. Trong khoảnh khắc ấy, Cố Thanh bỗng có chút hoảng hốt trong tâm trí, tựa như nhìn thấy hai dòng thời không chồng lấn lên nhau trong thoáng chốc.

Vũ khí nóng thay thế vũ khí lạnh, khiến dân tộc cổ kính và cần cù này phải chịu biết bao tủi nhục và cực khổ. Vô số quan binh giơ cao đao thương côn bổng, người trước ngã xuống người sau xông lên lao về phía kẻ địch, nhưng rồi lại gục ngã giữa làn khói mù mịt và tiếng súng đạn mịt trời.

Con người khi ấy ngu muội và cuồng vọng. Họ không hề hay biết thế giới bên ngoài đang thay đổi ra sao, thậm chí còn cho rằng vẩy nước tiểu lên lưỡi đao có thể bách tà bất xâm, có thể ngăn chặn súng pháo hiện đại. Thế nhưng họ vẫn cứ gục ngã trước trận tuyến của kẻ địch, bất kể tổn thất bao nhiêu thương vong, vẫn không cách nào tiến thêm một bước.

Thảm thương nhưng cũng bi tráng đến buồn cười.

Giờ đây thế giới này có thêm một Cố Thanh. Hắn mang đến những điều khác biệt, hắn sắp sửa thay đổi thế giới này.

Vậy thì, những tủi nhục và cực khổ mà kiếp trước ông từng nhìn thấy trong sách sử, liệu có thể thay đổi, để chúng không tái diễn nữa chăng?

Có lẽ, vẫn không thể nào thay đổi.

Nếu lòng người đã mục nát thối rữa, thì súng pháo dù mạnh mẽ đến đâu cũng không thể kéo lại vận mệnh thất bại. Những thứ Cố Thanh mang đến chẳng qua chỉ là một sự cố ngoài ý muốn, tựa phù dung sớm nở tối tàn mà thôi.

Hàn Giới đứng sau lưng Cố Thanh, đã quan sát rất lâu rồi.

Thấy Cố Thanh gắn chặt ống sắt vào một lỗ khảm trên vật hình dạng cổ quái, cố định lại. Sau đó, một vật có hình dạng càng thêm cổ quái liền xuất hiện.

Hàn Giới càng xem càng thêm mơ hồ, hiếu kỳ nói: "Hầu gia, ngài đang mân mê thứ gì vậy? Đây là... binh khí sao?"

Cố Thanh không quay đầu lại đáp: "Không sai, một loại binh khí rất lợi hại."

Hàn Giới khó hiểu hỏi: "Vật này không có lưỡi đao, cũng chẳng có chỗ nào sắc bén. Nó... dựa vào cái gì có thể lấy mạng kẻ địch?"

"Dựa vào sự phẫn nộ ngập tràn với kẻ địch, cùng với tín niệm kiên định bách chiến bách thắng của vương sư Đại Đường." Cố Thanh bất ngờ "đút" cho hắn một ngụm canh gà.

Hàn Giới vẻ mặt đau khổ nói: "Hầu gia đừng đùa nữa! Mạt tướng kiến thức nông cạn, thực sự không biết rốt cuộc Hầu gia đã làm ra thứ gì. Cầu Hầu gia chỉ giáo."

Cố Thanh vỗ vỗ khẩu vũ khí nóng đầu tiên xuất hiện trong thời đại này, cười nói: "Nó bắn xa hơn cung nỏ, hơn nữa độ chính xác cũng cao hơn cung nỏ rất nhiều. Nếu có đủ số lượng, nó có thể quyết định thắng bại của một cuộc chiến tranh."

Hàn Giới kinh ngạc nói: "Lợi hại đến thế ư? Nó dùng như thế nào?"

Cố Thanh dừng động tác trong tay, cười khổ đáp: "Vấn đề dùng như thế nào thì ta còn đang suy nghĩ, chủ yếu là phải nghiên cứu công thức thuốc nổ tối ưu. Hàn Giới, đi giúp ta thu thập một vài thứ..."

Toàn bộ bản dịch này được truyen.free giữ bản quyền.