Trong thời đại mà khoa học kỹ thuật hầu như không để lại dấu vết này, Cố Thanh đã chọn hai thứ: súng kíp và súng mồi lửa.

So với súng mồi lửa, súng kíp tiên tiến hơn hẳn, khả năng khởi hỏa nhanh, ít bị môi trường hạn chế, nhưng việc chế tạo lại rất phức tạp.

Vốn dĩ Cố Thanh có thể không cần quá phụ thuộc vào súng thuốc nổ, nhưng anh không dám xem nhẹ tính chất của chiến tranh thời đại này. Anh tin rằng, với điều kiện kỹ thuật cho phép, việc sử dụng binh khí vượt trội hơn những gì khoa học kỹ thuật hiện tại có thể cung cấp mới giúp anh có thêm phần chắc chắn.

Trước mặt Cố Thanh bày ra mấy cái giỏ nhỏ, bên trong là những thứ Hàn Giới đã thu thập theo lời anh dặn: đá lửa, lưu huỳnh, than củi, diêm tiêu và trứng gà, cùng một số linh kiện nhỏ của cò súng do thợ rèn chế tạo.

Thấy Cố Thanh cứ nhìn chằm chằm vào những thứ trong giỏ mà không hiểu gì, Hàn Giới ngơ ngác hỏi: “Hầu gia chuẩn bị mấy thứ chẳng đâu vào đâu này làm gì vậy?”

Cố Thanh không quay đầu lại, nói: “Lát nữa ngươi sẽ rõ.”

Đồ vật đã tập hợp đủ, điều Cố Thanh muốn làm là kết hợp chúng lại thành một thứ đáng sợ.

Tìm một cái cối đá nhỏ, Cố Thanh tự tay nghiền than củi và lưu huỳnh thành bột mịn. Vừa nghiền, anh vừa hỏi: “Than củi và lưu huỳnh thì dễ rồi, còn diêm tiêu thì ngươi kiếm ở đâu ra vậy?”

Hàn Giới khó hiểu đáp: “Trong thành Quy Tư có mấy nhà y quán, mạt tướng đến các y quán mua từ thầy thuốc.”

Cố Thanh kinh ngạc quay đầu nhìn anh ta: “Diêm tiêu chẳng lẽ là dược liệu ư?”

Hàn Giới càng khó hiểu hơn: “Đương nhiên có thể dùng làm dược liệu chứ, Hầu gia. Diêm tiêu còn gọi là ‘Địa sương’, tính ấm, vị đắng, có công hiệu thanh nhiệt giải độc. Hầu gia chẳng phải vẫn bị táo bón sao? Thực ra, trong thuốc xổ ngài vẫn dùng bấy lâu nay cũng có thành phần diêm tiêu…”

Cố Thanh bừng tỉnh, đoạn trợn mắt nhìn anh ta một cái: “Mạc lão cứ đem chuyện ta bị táo bón ra rêu rao. Biên giám quân chẳng phải cũng từng uống thuốc xổ sao? Ngươi có giỏi thì đem chuyện hắn uống thuốc xổ ra rêu rao thử xem.”

Cúi đầu tiếp tục nghiền than củi và lưu huỳnh, Cố Thanh lại hỏi: “Lúc ngươi mua những thứ này, có người thứ hai biết không?”

Hàn Giới lắc đầu: “Không có ạ. Mạt tướng biết Hầu gia muốn làm một chuyện cơ mật không thể để ai biết, nên không tiết lộ cho bất kỳ ai.”

Động tác của Cố Thanh chững lại, sau đó anh thở dài.

Đôi khi thật khó hiểu cái miệng của gã này bị làm sao vậy, không phân biệt được gã là cố ý lắm mồm hay thật sự ngây ngô. Bốn chữ ‘không thể cho ai biết’ có thể nói ra ở đây sao?

M��c dù về bản chất thì quả thực là không thể cho ai biết thật.

“Hàn Giới à, việc ngươi cưới vợ cả lẫn thiếp thất trong quân, hẳn không phải là do ngươi tự mình theo đuổi mà có được đúng không?”

Hàn Giới vò đầu: “Là do trưởng bối trong nhà sắp đặt ạ.”

“Khó trách. Với cái miệng này của ngươi mà đi theo đuổi phụ nữ, e rằng gặp mặt lần đầu đã hóa thù địch mất rồi…” Cố Thanh buồn bã thở dài: “Ngươi dùng tiền thì giải quyết được mọi chuyện, tại sao ta dùng tiền lại không giải quyết được?”

Nhớ lại lần trước cầu hôn Trương Hoài Ngọc, đã dâng đủ hai mươi lượng bạc nén, vậy mà Trương Hoài Ngọc vẫn không đồng ý.

Chắc chê ít tiền, phải thêm nữa. Xuất thân dòng dõi tể tướng mà, thuộc hàng đẳng cấp cao, tiêu phí cũng phải tương xứng.

Sau đó, trước khi rời Trường An, anh đã tặng nàng một chiếc hộ tâm kính bằng vàng ròng. Chắc hẳn nàng đã cảm động lắm rồi, lần sau gặp lại nàng thì việc hôn sự sẽ đâu vào đấy thôi.

Hàn Giới không hiểu nỗi phiền muộn của Cố Thanh, bèn ngây thơ hỏi: “Hầu gia, tiền là thứ tốt mà. Từ chuyện nhỏ như ăn uống nghỉ ngơi đến việc lớn như cưới vợ sinh con, đều có thể giải quyết bằng tiền. Có chuyện gì mà tiền không giải quyết được đâu?”

“Cắt một dao vào cổ ngươi, ngươi có thể dùng tiền mua lại mạng sống được không?” Cố Thanh lạnh lùng hỏi.

Hàn Giới không chút nghĩ ngợi đáp: “Nếu mua chuộc kẻ động dao từ trước, bảo nó lúc ra tay tránh chỗ hiểm ở cổ, thì mạng sống liền giữ được.”

Cố Thanh mím môi chặt lại.

Không tìm thấy lỗ hổng logic nào, Cố Thanh đành chịu không phản bác được.

Tay không ngừng nghỉ, rất nhanh Cố Thanh đã nghiền than củi, lưu huỳnh và diêm tiêu thành bột mịn. Anh cũng đập trứng gà, chỉ lấy lòng trắng trứng, đổ đầy vào một túi da lớn.

Sau đó Cố Thanh đứng dậy gọi Hàn Giới, dẫn theo mười mấy tên thân vệ rời doanh trại.

Bên ngoài đại doanh là hoang mạc mênh mông, Cố Thanh tùy ý chỉ một hướng, cả đoàn người phi ngựa như bay.

Rời xa đại doanh chừng mấy chục dặm, đến giữa hoang mạc, mọi phía không một bóng người. Cố Thanh vẫn không yên lòng, ra lệnh cho đám thân vệ tản ra giữ cảnh giới từ xa, không cho phép bất kỳ ai đến gần.

Anh cùng Hàn Giới ngồi xếp bằng trên cát vàng. Cố Thanh lấy ra một phần than củi, lưu huỳnh và diêm tiêu, trước tiên pha trộn theo tỷ lệ tiêu chuẩn: một phần rưỡi than củi, một phần rưỡi lưu huỳnh và bảy phần diêm tiêu. Anh cho tất cả vào một cái bát, rắc thêm chút lòng trắng trứng, rồi không ngừng lắc, khiến chúng kết thành dạng hạt tròn.

Môi trường hoang mạc khô ráo, thuốc nổ đen vừa chế tạo đã khô rất nhanh.

Về độ tinh khiết cần có của thứ này ban đầu, Cố Thanh thực sự không có cách nào, chỉ có thể đợi sau này kỹ thuật thành thục hơn mới có thể cải thiện.

Lắc hồi lâu, ba loại nguyên liệu đã hòa trộn đều. Cố Thanh lại đem ống sắt và báng súng lắp ráp lại, dưới báng súng lắp cò súng và đá lửa, thế là một khẩu súng kíp dạng nguyên thủy đã hoàn thành.

Nhét một ít thuốc nổ vào ống sắt, sau đó nạp một viên đạn sắt có đường kính nhỏ hơn ống một chút. Cuối cùng, Cố Thanh ra lệnh Hàn Giới dựng một bia ngắm hình người cách đó chừng trăm bước. Khẩu súng kíp được cố định vào một giá đỡ đơn giản, một sợi dây dài buộc vào cò súng. Cố Thanh cầm sợi dây từng bước lùi xa, mãi đến ngoài mười bước mới dừng lại.

Hàn Giới ngơ ngác nhìn động tác của Cố Thanh, nghi ngờ hỏi: “Hầu gia rốt cuộc muốn làm gì, sao lại cẩn thận đến thế?”

Cố Thanh thở dài: “Bởi vì thử nghiệm thứ này rất nguy hiểm, ta cũng không biết mình đã phối trộn đúng hay chưa. Nếu ta hơi có chút nhẫn tâm, lẽ ra phải dùng các ngươi để thử nghiệm. Các ngươi đúng là kiếp trước đã tích đức, gặp được chủ nhân nhân nghĩa vô song như ta. Ta không nỡ nhìn các ngươi phải trả giá bằng xương máu, đành phải tự mình làm vậy…”

Hàn Giới vẫn đầy vẻ khó hiểu. Anh ta không rõ tại sao Hầu gia lại cẩn thận đến thế, dù nó chỉ là một món binh khí có hình thù kỳ quái mà thôi. Chẳng lẽ nó sẽ sống dậy cắn người hay sao?

Chỉ có Cố Thanh mới biết, thứ này nếu thử nghiệm thành công, nó còn đáng sợ hơn chó cắn người gấp trăm lần.

Xác định mình đã giữ khoảng cách an toàn đầy đủ với khẩu súng kia, Cố Thanh nín thở, căng thẳng nhìn chằm chằm khẩu súng kíp ở xa. Anh siết chặt sợi dây thừng trong tay, từ từ kéo.

Hàn Giới ban đầu khinh thường, nhưng thấy Cố Thanh vẻ mặt căng thẳng như đối mặt đại địch, anh ta không khỏi cũng căng thẳng theo. Anh ta cẩn thận dò xét nhìn thứ đồ vật hình thù kỳ quái ở đằng xa, sau đó ngưng thần đứng cạnh Cố Thanh, ra vẻ sẵn sàng hy sinh bảo vệ chủ nhân.

Cố Thanh bỗng nhiên kéo mạnh sợi dây thừng về phía sau, cò súng buộc dây lập tức bị siết. Cò súng sẽ kích hoạt đá lửa tạo ra tia lửa, sau đó…

Hả? Không hề có động tĩnh gì ư?

Cố Thanh lại kiên nhẫn chờ giây lát, cảm thấy khẩu súng này chắc không thể mang lại điều bất ngờ nào cho mình, thế là thất vọng đứng lên.

Hàn Giới cũng không khỏi nhìn khẩu súng kia, biểu tình còn thất vọng hơn cả Cố Thanh.

Cứ tưởng có gì hay ho lắm, hóa ra chỉ vậy thôi sao?

Cố Thanh tiến lên kiểm tra khẩu súng kia, lại đem thuốc nổ đen từ trong nòng súng đổ ra tỉ mỉ nghiên cứu hồi lâu, vẫn không tìm ra vấn đề mấu chốt.

Thật bất đắc dĩ, đến nguyên nhân thất bại cũng không tìm được.

Cố Thanh đứng yên tại chỗ nửa ngày không nhúc nhích, biểu tình đờ đẫn, không biết đang nghĩ gì.

Thấy anh thất thần, Hàn Giới trong lòng không nỡ, bèn an ủi: “Hầu gia, một lần thất bại không đáng là gì. An Tây quân của chúng ta có Thần Xạ Doanh, có Mạch Đao Doanh, có trường kích, có xếp hàng mâu, muốn gì có nấy. Dù có hay không có binh khí mới thì vẫn vô địch khắp thiên hạ.”

Cố Thanh thở dài, nói: “Ta không phải là không thể tiếp nhận thất bại, mà điều ta không thể chấp nhận là hình tượng của mình trong mắt người khác bị phá vỡ…”

Quay đầu nhìn Hàn Giới, Cố Thanh yếu ớt hỏi: “Chắc hẳn sau khi tận mắt chứng kiến thất bại này, hình tượng hoàn mỹ của ta trong mắt các ngươi chắc đã không còn hoàn mỹ nữa rồi, phải không?”

Hàn Giới há hốc mồm, nửa ngày không thốt nên lời.

Từ chuyện Hầu gia thường xuyên quỵt tiền cơm của cô nương chưởng quỹ, đám thân vệ sớm đã biết độ dày da mặt của Hầu gia, nhưng cuối cùng vẫn không ngờ lại dày đến vậy.

“Ngài là Hầu gia, ngài là chủ soái, ngài là chủ nhân, nhưng ngài chưa bao giờ hoàn mỹ cả đâu ạ. Ít nhất một Hầu gia vừa thiếu nợ vừa bị táo bón, dù thế nào cũng không thể gọi là “hoàn mỹ”.”

Hàn Giới trầm mặc hồi lâu, ôm quy���n n��i: “Hầu gia, một lần thất bại không đáng là gì. Ngài vĩnh viễn trong mắt mạt tướng vẫn là Hầu gia hoàn mỹ nhất.”

Cố Thanh cuối cùng cũng vui vẻ, lộ ra nụ cười thoải mái.

Đàn ông và phụ nữ thực ra có nhiều thói xấu giống nhau, ví dụ như đều cần người khác dỗ ngọt.

Tiến lên quan sát khẩu súng kíp thất bại kia, Cố Thanh nghiên cứu thật lâu, cuối cùng cũng phát hiện vấn đề.

Trước tiên là khi bóp cò, các linh kiện cơ khí va chạm vào đá lửa không đủ mạnh, không thể tạo ra tia lửa. Tiếp đến là thuốc nổ có vấn đề, không phải do việc phối trộn mà là độ tinh khiết không đủ, cần phải sàng lọc tạp chất trong lưu huỳnh và diêm tiêu trước khi chế thành thuốc nổ đen.

Tìm ra vấn đề rồi thì không còn phải lo lắng nữa. Anh quay về vẽ một bản thiết kế, bảo Hồ An chế tạo một linh kiện cơ khí để va chạm đá lửa, sau đó nghĩ cách nâng cao độ tinh khiết của thuốc nổ đen.

“Đi, về thành. Dặn dò đám thân vệ, chuyện ngày hôm nay là tuyệt mật, ai cũng không được phép truyền ra ngoài.” … Như lời bài hát đã nói rất đúng: “Không ai có thể tùy tiện thành công”.

Cố Thanh vào soái trướng ngày đêm nghiên cứu vấn đề linh kiện cơ khí va chạm và việc loại bỏ tạp chất khỏi thuốc nổ đen, trong khi thành Quy Tư vẫn bình yên không xáo động như thường ngày.

Nói là “bình yên” nhưng thực ra cũng không hẳn là bình yên đến thế. Một tòa thành ắt có vàng thau lẫn lộn, đặc biệt là một thành trì có người Hán và người Hồ cùng sinh sống. Khi thành Quy Tư ngày càng phồn hoa, sau mấy lần An Tây quân tiễu phỉ liên tiếp, con đường tơ lụa Tây Vực cũng an toàn hơn rất nhiều, nhưng vấn đề trị an trong thành Quy Tư lại đột ngột nổi lên.

Trong thành đông người, thương nhân cũng nhiều, đạo chích móc túi tự nhiên cũng tăng theo. Gần đây không ít thương nhân đến Tiết phủ báo quan, khóc lóc kể lể bị mất trộm tiền. Không chỉ vậy, trong thành còn xuất hiện vài nhóm thế lực đen tối, ẩn mình trong bóng tối, lộng hành bên lề pháp luật, chuyên gây ra những chuyện uy hiếp, tống tiền thương nhân và bách tính.

Khi số người báo quan ngày càng tăng, Cố Thanh cuối cùng cũng nghe thấy tiếng lòng của bách tính và các thương nhân. Với tính cách của Cố Thanh, đương nhiên anh sẽ không dung túng cho những tên trộm vặt và thế lực đen tối này. Thế là anh ngay lập tức hạ lệnh đánh Bất Lương Soái của Tiết phủ mười gậy quân côn, nghiêm trị tội quản lý bất lực của hắn. Sau đó, anh điều một ngàn An Tây quân vào thành, tiến hành một chiến dịch “quét sạch tội ác” quy mô lớn theo kiểu Đường triều.

Tất cả nghi phạm bị bắt đều bị nghiêm trị. Những kẻ phạm trọng án, khét tiếng tàn ác thì trực tiếp kéo ra chợ chém đầu. Một số ông trùm và thành viên các băng nhóm nhỏ có nhiều tiền án bị trọng trượng, đánh cho tàn phế một nửa. Còn những kẻ trộm vặt, móc túi sau khi bị bắt liền ném vào đội công sai làm khổ dịch. Nơi đó ăn uống đầy đủ, chắc hẳn chúng sẽ tìm thấy cảm giác như ở nhà vậy.

Sau đợt trấn áp này, trị an thành Quy Tư trong vòng một đêm chuyển biến tốt đẹp. Bách tính và các thương nhân đều vui mừng khôn xiết, đối với Cố Thanh thì lại càng ca tụng không ngớt, kéo theo đó là việc làm ăn của khách sạn Phúc Chí ngày nào cũng tấp nập khách.

Chẳng biết ai đã đem những chuyện xấu về mối quan hệ giữa C�� Thanh và nữ chưởng quỹ khách sạn Phúc Chí truyền ra ngoài. Bách tính và các thương nhân không cách nào bày tỏ lòng cảm tạ trực tiếp với Cố Thanh, bèn vòng vèo chăm sóc việc làm ăn của Hoàng Phủ Tư Tư, cũng xem như bày tỏ lòng biết ơn đối với Cố Hầu gia.

Mấy ngày sau, một đội kỵ binh, giương cao cờ hiệu thiên sứ của thành Trường An, phi nhanh khỏi Ngọc Môn quan, thẳng tiến về thành Quy Tư.

Những dòng chữ vừa đọc là thành quả lao động của truyen.free, mong quý vị tôn trọng quyền sở hữu trí tuệ.